Chapitre 1 (1)
========== Chapitre 1 ========== Juin 2016 Les pneus de Thane Walker crissèrent lorsqu'il prit le virage, effleurant à peine les freins avant d'appuyer à nouveau sur l'accélérateur. La petite horloge numérique sur le tableau de bord a basculé d'un seul chiffre, le mettant officiellement en retard pour sa réunion de deux heures. "Tu m'écoutes ?" Erin a demandé, attirant son attention sur la conversation téléphonique juste au moment où la vue impressionnante de la toute nouvelle propriété Escape à Coronado, en Californie, est apparue. "Non, je n'écoutais pas. Dis-le encore." Thane a retenu son grognement alors qu'un feu rouge l'obligeait à s'arrêter à l'intersection. Si proche, et pourtant si loin de sa destination. "Quand vas-tu rentrer à la maison ? Le meilleur ami de Brock du lycée vient pour rester quelques jours. Il fait 1m80, cheveux blonds, beau corps, bon travail. Il passe un entretien pour un poste au Département d'État..." Erin s'interrompit comme si elle faisait miroiter une carotte, mais il ne put l'écouter qu'à moitié, tandis qu'il tambourinait nerveusement ses doigts sur le volant, attendant que le feu change. "Il a vingt-neuf ans, ton âge, et je veux que tu sortes avec lui." Cela a attiré toute son attention. "Je ne suis pas intéressé", a-t-il dit et il a démarré quand le feu est devenu vert, suivant de beaucoup trop près la voiture qui le précédait. "Thane ! Je lui ai tout dit sur toi et il est intéressé et son nom est Noel. J'adore ce nom. Il lui va si bien." "Je te l'ai déjà dit : pas de rendez-vous à l'aveugle, pas de rendez-vous amicaux, pas d'Erin qui insiste pour des rendez-vous." Erin et son mari, Corey, étaient ses voisins... et parmi les meilleurs amis qu'il avait. Erin arrosait sa plante pendant qu'il voyageait - oui, une plante qu'elle lui avait offerte pour son dernier anniversaire, mais Erin avait un don pour garder les plantes en vie, un trait qu'il ne partageait pas. Mais Erin a insisté pour lui présenter tous les célibataires disponibles dans l'espoir qu'il tombe amoureux. Comme Erin était l'amie la plus proche qu'il ait jamais eue, Thane était à l'aise pour lui dire : "Tu dois construire ce pont et t'en remettre. Comme je te l'ai dit encore et encore, ça n'arrivera jamais." Bien que le centre de villégiature Escape n'ait pas été loin du feu de circulation, il a fallu une véritable éternité pour tourner sur la courte allée menant à l'entrée principale. "Tu es frustrant. Qu'est-ce que je vais lui dire maintenant ?" L'impatience d'Erin s'était transformée en découragement en quelques secondes. La moue qu'elle a affichée après s'être fait rabrouer est ressortie clairement des haut-parleurs de la voiture, même si elle devrait être habituée à ce qu'il rejette ses plans maintenant. "Fais-lui une écharpe au crochet. Comme celle que tu m'as faite l'année dernière. Ce serait une meilleure affaire pour lui de toute façon", a-t-il dit, en faisant un sourire à son soupir de frustration. "Je dois y aller. Je suis là." "Bonne chance pour votre réunion, quelle qu'elle soit !" Thane sourit à ses encouragements et se pencha pour mettre fin à l'appel alors qu'il appuyait rapidement sur les freins, s'arrêtant brusquement au milieu de l'allée couverte. Il a mis le véhicule en stationnement et a attrapé sa sacoche d'ordinateur portable sur le siège passager avant de se glisser hors du SUV loué. Il a mis la sacoche en cuir sur son épaule et a commencé à fouiller dans les poches de son costume pour trouver la télécommande sans clé. A peu près à mi-chemin entre le stand du voiturier et le SUV, le véhicule l'a arrêté de force alors qu'il commençait à s'emballer avec toutes ses alarmes l'avertissant qu'il marchait peut-être trop loin pour que le moteur continue de tourner. "M. Walker, vous êtes de retour", a dit un valet, s'éloignant d'un bond du stand, faisant les quelques pas vers lui avec un grand sourire en coin. "Comment s'est passé votre vol, monsieur ?" Même en étant en retard pour cette réunion avec Arik Layne et Tristan Wilder, et avec un niveau d'anxiété d'environ 9,5, Thane lui a rendu son sourire. Il enfonça ses mains dans les poches de son pantalon lorsque sa recherche initiale du porte-clés se révéla vide. "Sois honnête, comment fais-tu pour toujours savoir qui sort de ces voitures ? Vous ne pouvez pas vous souvenir de tous ces gens ", demanda Thane, en localisant finalement l'appareil et en le remettant. "Eh bien, monsieur, je me souviens de vous. Vous possédez le meilleur restaurant ici et nos réductions pour les employés s'étendent jusque là. Ça me rend très heureux, alors je vais vous confier le secret." Le gamin a levé ses deux index vers l'auvent en commençant à se déplacer autour de Thanet vers le côté conducteur du véhicule, ce qui a immédiatement fait taire l'alarme alors que le valet se rapprochait de sa porte encore ouverte. "Ce Wilder, il est en train de devenir fou ici. Nous avons des caméras et toute cette intelligence artificielle qui alimente en informations les moniteurs des différents stands de voituriers. Si vous avez déjà séjourné ici et que vous passez sous cet auvent, nous savons qui vous êtes et la réception est prévenue de votre arrivée." Thane secoua la tête d'un air amusé. Bien sûr, une propriété d'Escape aurait la meilleure des meilleures technologies. Les concepts d'Arik Layne et de Tristan Wilder étaient ce qui se faisait de mieux dans l'industrie hôtelière depuis des années. Ce duo dynamique avait fait des réalisations explosives. Heureusement pour Thane, ces deux hommes s'étaient pris d'affection pour lui, et il n'allait pas gâcher les opportunités qu'ils lui offraient. Sur cette pensée, il a rapidement donné un pourboire au valet et s'est dirigé directement vers les portes d'entrée de l'hôtel. Pas de raison d'être plus en retard qu'il ne l'était. "J'ai des bagages à l'arrière." "Oui, monsieur. J'ai vu que vous restiez pour la nuit. Je vais les mettre dans votre chambre." Normalement, il aurait pris le temps d'apprécier le hall d'entrée magnifiquement décoré, d'être fier que ses propres réalisations l'aient amené à faire des affaires avec des gens qui ont créé une telle beauté, mais pas cette fois. Au lieu de cela, il s'est dirigé vers le grand escalier menant à la salle de conférence du deuxième étage et a monté les marches deux par deux. Il y a quelques années, juste après l'université, Thane travaillait pour un banquier d'affaires. Il était tombé par hasard sur une petite chaîne de restaurants familiaux en faillite. Ils avaient trois sites, et par simple amour de la nourriture, Thane a fait une offre à la société en déclin. A l'époque, il avait été naïf et complètement imbu de sa personne, mais cela s'est avéré être le mélange gagnant pour son entreprise nouvellement acquise. Après avoir remplacé l'ensemble du personnel, y compris l'équipe de direction, et mis en place des politiques et procédures strictes, Thane a fait en sorte que ces restaurants peu performants deviennent rentables en quelques mois.
Chapitre 1 (2)
En cinq ans à peine, il a rincé et répété le même concept avec plus de deux cents restaurants répartis dans trente-trois États. Pour le plus grand plaisir de ses papilles, ses restaurants proposent tous les types de cuisine. De cet humble début, il côtoyait maintenant des gens comme Arik Layne. C'était presque inimaginable. Il pouvait sentir son rythme cardiaque augmenter avec son excitation. Aujourd'hui était le jour où Arik allait soit signer pour sa nouvelle entreprise, soit se retirer. Tous les indicateurs signalaient la probabilité de la première option, ce qui signifiait que son projet de rêve allait vraiment se concrétiser. Thane a atteint la première marche et s'est retrouvé face à face avec Arik qui avait dû être prévenu de son arrivée, prouvant une fois de plus que l'équipe d'Escape était sacrément bonne dans ce qu'elle faisait. Thane essayait de lier son nouveau projet à la crème de la crème de son secteur. Il a tendu la main. "Je suis désolé d'être en retard. J'ai rencontré des embouteillages sur le chemin de l'aéroport." "Ce n'est pas un problème. Je viens d'arriver moi-même", dit Arik en lui serrant la main. "J'ai réservé une salle de conférence. Tristan est en téléconférence. J'espère que vous avez pris le reste de l'après-midi. Nous avons beaucoup de choses à revoir." "Je l'ai fait. Et je me suis aussi arrangé pour rester la nuit. L'un de mes restaurants en bas de la rue organise une grande fête ce soir", a répondu Thane. Thane avait dépensé pas mal d'argent pour essayer de devancer les tendances en matière de diversité alimentaire. Lorsqu'il a reçu l'appel lui annonçant qu'il avait été approuvé pour deux espaces de restauration ici à l'Escape Coronado, il a sauté sur l'occasion. L'un d'eux est resté conservateur : un grill américain. Pour l'autre, il a fait des folies. Il a construit le Castelli's à partir de rien, et le restaurant de cuisine fusion italienne et asiatique, plutôt raffiné, a décollé comme un rêve, dépassant même ses attentes les plus folles. "J'ai entendu dire que Castelli's a fait de bonnes ventes ce trimestre. Est-ce exact ?" Arik a demandé, en mettant ses mains dans les poches de son pantalon. "Oui, ils ont gagné notre concours interne d'entreprise. Ils sont sortis de nulle part et ont remporté le prix. J'ai un restaurant Tex-Mex au Texas qui pensait l'avoir dans le sac. Bien sûr, Castelli's doit remercier la popularité de la station. On dirait que tout le monde ne parle que de la magnificence de cet endroit. Vous vous êtes surpassés." "C'est agréable à entendre, mais je pense que le Castelli est à la hauteur. Venez par ici." Arik a commencé à traverser la longue passerelle au-dessus du bureau d'accueil, et Thane a suivi, gardant le rythme décontracté d'Arik alors qu'ils marchaient côte à côte. "J'ai remarqué que vous avez une marque d'huiles et de vinaigres infusés. Ils semblent être une grande attraction pour votre clientèle. Le chef Ferico a expliqué que vous vendez vos huiles sur le marché." Si Arik en savait autant sur les huiles, il devait avoir passé du temps dans le restaurant, ce qui donnait à Thane un énorme sentiment de fierté. Bien qu'Arik soit connu pour ses stations, ils se sont liés par leur amour mutuel de la nourriture. Il était heureux qu'Arik apprécie son restaurant, mais cela n'empêchait pas les signaux d'alarme de retentir. La production en masse de ses mélanges était une information confidentielle dont seule une poignée de personnes avaient connaissance. Thane ralentit jusqu'à s'arrêter à quelques pas d'une porte qui s'ouvrait automatiquement à leur approche. Il inclina la tête dans la direction d'Arik, qui s'arrêta pour lui faire face. Arik était audacieux, il fixait Thane tout en essayant de cacher son sourire complice. " Nous les emmenons au marché ", dit finalement Thane en hochant la tête. " Ne vous inquiétez pas. Je peux être très persuasif quand je le veux, surtout quand il s'agit de nourriture délicieuse. Une nuit, j'étais seul, Kellus n'était pas avec moi, et j'ai réussi à me frayer un chemin dans la cuisine où je suis resté assez longtemps. J'ai goûté toutes les saveurs des huiles et des vinaigres que le chef Ferico venait de faire fondre. Ils sont exceptionnels. C'est là que j'ai découvert certains des plans que vous avez. Et honnêtement, il a gardé le secret jusqu'à ce que j'essaie de le convaincre de faire des affaires avec moi." Arik riait maintenant, levant les deux mains en l'air dans une sorte d'offrande de trêve. "Je dois avouer que mes intentions n'étaient pas tout à fait honorables. Je ne vous ai pas nécessairement inclus dans mes plans, mais pour ma défense, c'était après une bouteille de vin entière. Je suis sûr que j'aurais fait ce qu'il fallait pour vous demain matin." "D'accord, j'avoue que ce n'est qu'après une ou deux bouteilles de vin que Ferico et moi avons commencé à mélanger les saveurs inhabituelles ensemble", a répondu Thane, qui n'était pas encore tout à fait sûr de ce qu'il ressentait à l'idée que son chef révèle leurs secrets commerciaux. Arik a de nouveau gloussé et s'est tourné, se dirigeant vers une petite salle de conférence. "Certaines de mes meilleures idées viennent à la fin d'une bouteille de vin." Tout comme le reste de la station, tout était axé sur le thème du luxe à outrance. Il y avait une table qui ne pouvait pas accueillir plus de six personnes, les chaises ressemblant à des versions réduites de fauteuils de relaxation La-Z-Boy, un écran s'étendait vers le bas depuis le plafond pour être suspendu juste au-dessus du bord, et un petit chariot de nourriture et de boissons était garé à proximité. Arik a pris un biscuit sur le plateau, laissant de côté les tranches de fruits, et a pris une bonne bouchée avant de prendre une bouteille d'eau et de se diriger vers son siège. "Prends un cookie. Kellus surveille de très près mon alimentation, il s'inquiète de ma santé. Je prends mes jours de friandises quand je voyage seul." Thane a pris une bouteille d'eau et a commencé à noter mentalement le nombre de fois où Arik a mentionné Kellus Hardin. La dernière fois qu'ils avaient parlé au téléphone, Arik avait utilisé le nom de Kellus huit fois en vingt minutes de conversation. Arik était un homme complètement amoureux et le faisait savoir à qui voulait l'entendre. Le gars semblait follement fier que Kellus veuille prendre autant soin de lui. Pour Thane, cela semblait un peu étouffant, mais il n'a jamais dit un mot. Au lieu de cela, il a laissé Arik avoir son moment. "Donc, je veux en être." Cette déclaration a fait sursauter Thane alors qu'il posait son étui en cuir sur la table, prenant le siège juste en face d'Arik. Il ne s'attendait pas à entendre ces mots si tôt dans leur rencontre. Il aurait pensé que l'homme aurait besoin d'être un peu plus convaincu. Il regarda Arik, espérant cacher le choc même s'il commençait à réaliser que quelque chose n'était pas tout à fait correct dans cette déclaration. "Dans quoi ?"
Chapitre 1 (3)
Les yeux d'Arik se sont illuminés comme s'il venait de recevoir gratuitement une douzaine de biscuits glacés à la cerise de la célèbre boulangerie de Collin Street au Texas. "Sur la fabrication des huiles et des vinaigres balsamiques. J'ai pris la liberté de rédiger une proposition possible. Je me suis plongé dans la fabrication, je me suis mouillé les pieds. Je pourrais ajouter de la valeur au processus. Bien sûr, je n'ai aucune idée de ce que vous avez fait." "Pas vraiment. J'ai des estimations, c'est tout." Arik a jeté une enveloppe sur la table. Elle a atterri avec un bruit sourd à quelques centimètres devant Thane. Il a pris le paquet et a jeté un coup d'œil à l'intérieur à la pile de pages agrafées. Ce qui l'avait empêché de se lancer directement dans la production d'huiles, c'était la charge de capital nécessaire pour démarrer un tel projet. Il avait investi une grosse somme d'argent chez Castelli, et plus récemment, il avait couvert toutes les factures médicales de Julian Cullen après que Julian, un homme avec qui il passait régulièrement du temps, ait été retrouvé battu et abusé, et ces dépenses avaient été considérables. Si l'on ajoute à cela ce nouveau projet, il n'était pas sûr que ce soit le moment de dépenser autant d'argent pour quelque chose d'aussi avant-gardiste que des huiles et des vinaigres infusés. Absent, Thane a retiré les pages de l'enveloppe et a feuilleté le contenu. Il a noté plusieurs sections décrites dans le document, du démarrage à la livraison. Arik avait fait son travail, et ces informations prouvaient qu'il était sérieux dans son désir d'investir et de s'impliquer. "Merci. Je vais regarder ça." "Merci de me permettre de m'insérer dans votre entreprise. Je me suis dit que puisque nous sommes déjà partenaires, vous pourriez envisager d'étendre cette relation", a dit Arik en prenant une télécommande à proximité. L'écran au bout de la table s'est allumé, montrant Tristan Wilder, la tête penchée, travaillant sur quelque chose à son bureau. La position et la taille de l'écran donnaient l'impression qu'il était assis sur une chaise avec eux plutôt qu'à des centaines de kilomètres. "Salut. Donne-moi une seconde", dit Tristan, avant de lever les yeux et de faire un sourire malicieux. "Tu es en retard." De nouveau, pour la deuxième fois en quelques minutes, Thane a été déséquilibré. Les mots d'Arik l'ont rattrapé, et il a coupé son regard entre Arik et Tristan. "Vous êtes d'accord ?" "Tristan et moi voulons entendre de ta bouche ce que tu penses exactement," commence Arik. "Pas toutes les conneries juridiques que tu nous as envoyées", poursuit Tristan à l'intention d'Arik qui confirme d'un signe de tête. "Mais nous ne voulons pas non plus que tu t'éternises. Contentez-vous d'évoquer les points essentiels." Arik a terminé sa pensée, prouvant ce que l'on disait à propos des deux hommes - qu'ils travaillaient bien ensemble, exactement sur la même longueur d'onde. Thane a pris une profonde inspiration et a commencé à réduire mentalement sa présentation préparée tout en sortant son portefeuille de son étui en cuir. "Pour moi, c'est plus une aventure émotionnelle. Je ne l'imagine pas faire de gros profits. Elle sera coûteuse à démarrer et à maintenir, mais je crois qu'elle est nécessaire pour ceux qu'elle aide à protéger," commença Thane en regardant ses notes. Il y avait tellement de choses écrites, rien de facile à réduire, alors il a décidé de s'écarter du script et d'insister sur les faits. "Tristan et moi avons une connaissance commune, Julian Cullen..." "L'homme qui a été attaqué la veille de l'inauguration de la station, c'est ça ?" a demandé Arik, devenant sérieux. "Oui", répondit Tristan pour Thane. "Ont-ils trouvé l'agresseur ?" Thane secoue la tête. Il se souvenait de la nuit avec clarté. Il avait traversé le pays en avion pour être à Coronado non seulement pour l'inauguration d'Escape mais aussi pour celle de Castelli. Tristan et Arik semblaient apprécier leur statut marital et monogame, mais Thane avait la mentalité complètement opposée. Il appréciait exclusivement la compagnie des escortes, et dès qu'il avait une raison de se trouver sur la côte ouest, il appelait Julian. Et ce voyage n'a pas été différent. Thane avait pré-réservé le temps de Julian pour tout le week-end de l'inauguration. Quand Julian ne s'est pas montré, plusieurs heures après l'heure prévue, Thane est parti à la recherche de Tristan. Quand Tristan a reconnu que Julian n'était pas du genre à ne pas se montrer, Thane a demandé à Tristan de l'aider à le retrouver. Grâce à des mesures dont Thane n'était pas sûr qu'elles étaient légales, Tristan avait utilisé ses talents de pirate informatique pour localiser Julian, qui gisait brisé et battu dans un lit d'hôpital à Los Angeles. Il avait fallu des mois pour que Julian retrouve ses forces, et même alors, l'homme était loin d'être le même qu'avant. Thane secoua à nouveau la tête, cette fois pour se concentrer sur la question qui avait été posée. "Non, Julian ne se souvient pas de grand-chose. Ils disent qu'il a tout bloqué." Les images du beau visage de Julian, tuméfié et meurtri, son corps couvert de marques de brûlures avec des lambeaux de chair arrachés de sa peau... Thane n'oublierait jamais cette horreur. Il avait volontairement couvert toutes les dépenses pour Julian. Thane avait également essayé d'être un ami pour lui - autant qu'il pouvait l'être depuis sa maison du Maryland, qui se trouvait être aussi loin de San Diego qu'une personne pouvait l'être tout en vivant dans le même pays. Sur cette note sombre, Thane poursuit sa présentation. "L'idée est de créer un endroit sûr où les hommes peuvent se rencontrer. Je cherche à ouvrir un club de dîners pour hommes haut de gamme, exclusif, réservé aux membres, et une boîte de nuit. Nous aurons deux types d'adhésions. L'un sera notre clientèle principale. Nous les appelons les Gentlemen. Je les vois comme la majorité de notre clientèle. Il y aura une cotisation annuelle importante pour s'inscrire. Les Gentlemen accepteront de se soumettre à un processus de candidature complet et de passer un contrôle approfondi et exhaustif de leurs antécédents." Thane a fait une pause pour s'assurer que Tristan et Arik suivaient. Quand les deux sont restés silencieux, attendant patiemment, il a continué avec la partie la plus compliquée du processus d'adhésion. "Le deuxième type d'adhésion sera un groupe d'hommes beaucoup plus petit, et ils seront appelés les Compagnons. Les escortes feront partie de cette catégorie. Ils feront également l'objet d'une vérification de leurs antécédents pour être admis. Leurs honoraires seront beaucoup moins élevés. L'objectif est de créer un environnement sûr où les hommes peuvent se rencontrer. Ainsi, si un gentleman cherche une escorte, ou simplement à rencontrer un autre homme, il aura la sécurité supplémentaire de savoir que ces vérifications des antécédents ont été effectuées, protégeant toutes les parties, les gardant aussi sûres que possible."
Chapitre 1 (4)
"Laissez-moi m'assurer que j'ai bien compris." Les sourcils d'Arik se froncent tandis qu'il se recule dans sa chaise longue. "En dehors des exigences que vous avez mentionnées, le restaurant et le bar fonctionneront comme d'habitude ?" "Absolument. Peut-être qu'une ou deux fois par mois, nous pourrions organiser un événement social. Nous pourrions encourager les fêtes à thème, parrainer des après-midi de rencontre autour du fromage et du vin. Faire de ce lieu un endroit où les gens se sentent à l'aise en sachant que les hommes qu'ils rencontrent et avec lesquels ils se mettent en relation ont fait l'objet d'une vérification de leurs antécédents. Que toutes les personnes impliquées resteront discrètes et que personne n'attendra autre chose que l'arrangement convenu, qu'il comprenne ou non une compensation", explique Thane. "Allez-vous vous occuper du paiement des transactions sexuelles ?" demanda Tristan. Thane a immédiatement secoué la tête. " Absolument pas. Pas de sexe dans les locaux. Règle absolue. Je ne suis pas en train de vendre du cul, je me contente de faciliter un environnement où les hommes peuvent se rencontrer de la manière la plus sûre et discrète possible. Dans cette phase de ma vie, j'ai choisi de vivre avec les services fournis par les escortes. C'est une meilleure option pour moi. Je n'ai pas le temps, et je ne veux pas dépenser mon énergie à cultiver une relation qui ne peut que se terminer par une mauvaise communication des sentiments, et je ne crois pas être le seul à avoir cette philosophie, mais je reconnais aussi que tout le monde ne ressent pas la même chose." Il laissa cela reposer un moment, sachant qu'Arik et Tristan avaient vécu une grande partie de leur vie de la même façon jusqu'à ce qu'ils se soient installés. "De plus, j'aimerais donner à ces escortes un endroit aussi sûr que possible pour rencontrer des clients potentiels et existants. Si Julian avait eu quelque chose comme ça, il n'aurait probablement pas fini par être si maltraité. J'ai cru comprendre que son processus de vérification de nouveaux clients potentiels ne consistait qu'à appeler ses amis et à demander autour de lui. C'est inacceptable et beaucoup trop risqué. Nous pouvons faire mieux." "Mmm. C'est un concept intéressant. Et je suis d'accord pour dire que c'est vraiment nécessaire. Je ne suis pas sûr d'avoir déjà entendu parler de quelque chose comme ça auparavant," dit Tristan, et un bruit de la part de Tristan a poussé Thane à se concentrer davantage sur le moniteur. Dylan Reeves, le mari de Tristan, était entré dans la pièce et avait pris place à côté de Tristan. "Je suis désolé, je suis en retard. Continuez. Je vous rattraperai ", dit-il en les encourageant à continuer. Thane jeta un coup d'œil à Arik qui semblait plongé dans ses pensées. La présence de Dylan rendait Thane un peu incertain. Les quelques fois où Thane s'était aventuré dans des relations éphémères, les gars étaient devenus super possessifs ; pourtant, Dylan et Tristan étaient là, travaillant ensemble sur ce projet. Un projet inspiré par l'ancien amant de Tristan. " J'aurais probablement apprécié un endroit comme celui-ci avant de rencontrer Kellus ", a dit Arik et s'est redressé sur son siège pour attraper une calculatrice, semblant toujours perdu dans ses pensées. "J'ai la partie restaurant en main. Nous serons un établissement de fine cuisine avec une boîte de nuit attenante. Un établissement qui propose des divertissements et de la danse, des choses de ce genre. Là où Arik intervient, c'est pour les chambres. Si j'ai un endroit à proximité qui a toujours des chambres disponibles, avec un agent de sécurité posté à l'étage et les équipements nécessaires en attente, cela ne fera qu'augmenter le facteur de sécurité." "Je suis d'accord. Avez-vous une idée du nombre de chambres que nous devrons bloquer ?" demande Arik en prenant un stylo et en commençant à prendre des notes. "Aucune idée, mais pour que cela fonctionne correctement, les membres devront avoir accès à une salle. A acheter bien sûr." Arik hocha la tête et continua à écrire sur un bloc de papier égaré. "Mon combat va venir pendant la haute saison et les week-ends, mais je vais m'en occuper", ajouta Arik, distraitement. "Comment faites-vous pour empêcher la police sous couverture d'entrer ?" Tristan a demandé. "Je ne le fais pas. Pour entrer, il faut être membre, et c'est un long processus, mais s'ils organisent une opération d'infiltration, et que nous ne l'attrapons pas, c'est la faute des membres. Je ne peux pas insister assez sur ce point. Nous ne vendons pas de sexe. Je vends de l'alcool et de la nourriture. Arik vend des chambres. Je crois vraiment que ces mesures de sécurité auraient aidé Julian. Je ne dis pas que tous les hommes qui entrent dans notre club vont payer pour du sexe. Beaucoup ne le feront pas, mais si nous subissons à nouveau une chose aussi horrible que ce qui est arrivé à Julian, nous pourrons trouver l'homme et le faire payer. C'est là que Tristan entre en jeu," explique Thane. "Notre contribution consistera à mettre en place des systèmes pour les rapports d'antécédents et la surveillance de la sécurité dans le club et l'hôtel. Ils travailleront idéalement ensemble pour fournir une piste de sécurité complète," ajouta Tristan. "Oui," confirme Thane, "Exactement." "Qui avez-vous à l'esprit pour diriger une telle opération ?" demanda Arik. "Je vais m'en occuper. Ce ne sera pas très différent de n'importe quel site de restaurant que j'ai, mais une fois que tout sera en place, j'ai pensé que Julian pourrait faire l'affaire. Il a les connexions du compagnon en bas. Je lui donnerai une formation, et il pourra s'occuper du personnel. Ce sera une transition difficile pour lui, mais s'il s'adapte bien, je le ferai progresser. Il a besoin d'un emploi légitime. Il ne progresse pas dans ses soins autant que nous l'aurions espéré. Il est un peu défiguré, mais rien de visible sauf si vous le connaissiez avant. Il se déplace également avec une canne ; il boite, ce qui le frustre, mais le principal obstacle semble être dans sa tête. Il a commencé à suivre une thérapie récemment." Thane se tapota la tempe avec son index en prononçant ces deux dernières lignes. "Mmm, je suis désolé d'entendre ça," dit Tristan. "Moi aussi", murmure Arik. Le silence s'installe alors qu'ils se regardent tous les uns les autres. Ce n'était pas inhabituel, les négociations avaient toujours besoin d'une minute pour s'asseoir et, ce qu'il aimait appeler, mariner. "Avez-vous un nom pour le club ?" demande Arik, qui semble encore un peu distrait. "Mon étude de marché initiale montre que le nom Réservations est favorable." Dylan acquiesce. "C'est clair et direct. Il est évident qu'une personne ne peut pas entrer comme ça," ajouta Dylan. "J'aime ça." "Très bien. Bien, est-ce que Wilder est là ?" demande Arik, en se concentrant sur le moniteur. "Nous avons le logiciel prêt. C'est relativement facile de notre côté, et nous avons accepté l'engagement financier", a répondu Dylan à la place de Tristan.
Chapitre 1 (5)
Arik hocha la tête et se retourna vers Thane, le regardant pendant de longs moments, sans dire un mot. Thane a tourné son incertitude vers Tristan qui a simplement haussé les épaules. "J'ai pensé que l'écran avait peut-être gelé", répondit Tristan avec insolence. Thane grogne, mais Arik ne reconnaît pas la plaisanterie. "Il est très important pour moi que nous soyons clairs dès le départ : nous n'opérons pas dans le commerce du sexe, pas plus que n'importe quel autre club légitime où les gens se rencontrent et peuvent éventuellement partir ensemble. C'est juste que nos employés ont été contrôlés. J'aime l'idée d'être un peu éloigné des grandes zones urbaines pour que les hommes aient un endroit où venir se détendre. Ma première idée est que j'aimerais voir ce restaurant/club ouvrir dans ma section réservée aux adultes de cette propriété. Il n'y a qu'un pas à faire du restaurant à une chambre de cet endroit de la station. Nous avons un système d'enregistrement à distance, les chambres peuvent être réservées via une application mobile. Tout cela est discret et efficace", dit Arik, prenant des notes au fur et à mesure qu'il parle. Quand Arik est redevenu silencieux, Thane a dit : "Je suis entièrement d'accord avec tout ce que vous avez dit." "Nous pouvons faire un essai ici à Coronado. Si cela fonctionne sans nous exploser à la figure, je pourrais même parler d'expansion. J'ai quarante propriétés dans le monde, et toutes ont des sections réservées aux adultes." "Je crois sincèrement que ça va marcher," Tristan a ajouté ses encouragements. "Cela fait un moment ou, plus exactement, jamais," Arik a modifié sa phrase de manière plutôt effrontée, "depuis que j'ai fait des affaires dans le seul but de redonner. Mon mari était dans une mauvaise situation..." Arik a fait une pause. Thane cache un sourire en comptant la troisième ou quatrième référence à Kellus depuis qu'il est arrivé. Arik était à la hauteur de sa réputation de connard à l'extrême, et il ne semblait même pas s'en soucier, fier, en fait, de son profond engouement pour Kellus. Thane était déterminé à ne jamais laisser cela lui arriver. "J'aime l'idée de travailler avec quelqu'un de votre intégrité, Thane. J'aime avoir un but accompagné d'une vision claire," continua Arik. Thane apprécia ce compliment et hocha la tête. "Merci." Souriant comme un chat de Cheshire, il a ajouté : "Alors, vous êtes tous d'accord ?" "Oui, avec des protocoles très précis, et une clause de sortie si les choses tournent mal, mais oui, Wilder est partant", dit Tristan. "Nous devons régler les détails ; laisser les juristes se rendre fous en se préparant à toutes les éventualités possibles. Il sera difficile de garder autant de chambres ouvertes, mais on peut s'arranger. Je ne connais pas Julian, mais vous et Tristan vous êtes portés garants de lui. Je suis prêt à le faire entrer dans le giron de la famille Layne et à lui donner une formation et une expérience en gestion. On saura rapidement s'il est à la hauteur ou non. Demandez-lui de me contacter d'ici un jour ou deux", a proposé Arik. Thane acquiesça, sachant que Julian voulait travailler, subvenir à ses besoins et avait besoin de changer d'air. "J'apprécierais cela. Merci." "Hé, demande à Julian de vous raconter le plan à trois qu'il a eu avec nous." Arik et Thane tournèrent la tête vers le moniteur à l'unisson, fixant Dylan qui avait viré à cinq nuances de rouge avant de tendre la main et de pousser l'épaule de Tristan qui riait. "Je ne me souviendrai jamais de ça", a dit Dylan en jetant une main dégoûtée en l'air avant de se lever de son siège et de quitter la pièce. Tristan se mit à rire encore plus fort en trébuchant sur les chaises dans sa crise d'humour et en se lançant à la poursuite de Dylan. "Bébé, ne sois pas en colère. Je te taquinais." Une porte a claqué en dehors du champ de vision du moniteur. Tristan est revenu à l'écran, le visage large dans la caméra. "Vraiment. Demande-lui ce qu'il en pense. Ça pourrait lui remonter le moral. Ciao." L'écran s'est éteint. " Bon, eh bien, voilà. " Arik a reculé de sa chaise et a attrapé son bloc-notes et son iPad avant de prendre la télécommande et de la pointer vers l'écran. "Quand vous découvrirez ce plan à trois, je veux les détails". Arik s'est approché du côté de la table et a attrapé un autre biscuit. "Pourquoi ne pas m'emmener en bas et m'offrir un dîner ? J'ai la soirée de libre. Si vous êtes d'accord, on peut commencer par dîner, puis remonter pour discuter des détails. J'ai un espace de location qui se libère à l'arrière et qui pourrait faire l'affaire." "Parfait." Thane suivit Arik jusqu'à ce qu'ils descendent au trot les marches vers le premier étage. "C'était beaucoup plus facile que je ne le pensais." "Dit l'homme qui n'a pas rencontré mon service juridique", plaisante Arik.
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