Ztracená duše

Prolog (1)

PROLOG

Podívám se na svou sestru a chce se mi nahlas smát. Stojí v kuchyni a nalévá si opravdu dobré chardonnay. Její zápěstí, stejně jako kotníky, jsou dokonalá. Její prsty jsou štíhlé a zdobí je Tiffův kámen na platinové obruči, kterým ji Cy před pár lety "překvapil" jako zásnubním prstenem. Taky jsem mohla mít prsten. Mohla jsem mít manžela. Dítě. V tomto pořadí.

Teď nemám nic. Doslova. Nic.

"Můžeš tu zůstat jen jednu noc, Nicole," říká Stacy, drží víno na světle a víří jím, jako by byla nějaká zasraná sommelierka. Krásná. Je světlá, má světlé vlasy a safírové oči. Já jsem tmavší, s vlasy, které bych si přála, aby ve slunečním světle vypadaly jako ty její. S očima, které jsou jen hnědé, ne měděné.

Sedím na barové židli v její kuchyni, zatímco ona se nade mnou vznáší. "Jasně," řeknu Stacy. "Jednu noc. To je všechno."

"Jen ty. Ne tvůj pes. Shelby musí zůstat ve tvém autě."

Nenávidím ji.

"To je v pořádku," řeknu, i když ve skutečnosti není.

Nakonec mi nabídne sklenku vína a já si ji vezmu. Nejradši bych celou láhev vypila, vzala si nějaké prášky a zapomněla, že jsem jí vděčná za všechno, co pro mě udělala. Je jako kudlanka nábožná, svírá mě v náručí a pevně mě drží, zatímco mi žere hlavu a říká mi, že dělá všechno pro to, aby mě "pozvedla".

"Stacy," řeknu, když se přesuneme z kuchyně k jejímu jídelnímu stolu Room & Board z ořechového dřeva, na sklenicích nám bliká světlo, protože slunce jede nízko po obloze, "vím, že to dokážu porazit. Vím, že se dám dohromady."

Stacy nechá má slova viset ve vzduchu, zatímco dál víří víno. Je to trik. Nechává mi mezeru ticha, abych se mohl rozplývat. Ale já jí na to neskočím.

Její tah.

"Nerada to říkám," řekne, "protože mi nikdy nešlo o to někoho soudit. Taková já nejsem. Ty to víš, Nicku; ty víš nade všechny ostatní, že jsem nikdy, nikdy nebyla ta, která by soudila."

Taková lhářka.

"Já vím," řeknu do své náhle prázdné sklenice. "Já vím."

"Přemýšlel jsem o tom." Její modré oči mě přelétnou, než se odvrátí. "Myslím, že umožnit, víš, oddalovat nevyhnutelné jen uškodí tvému zotavení. Potřeboval jsi padnout na dno. Tak to říkají knihy. To říká i tvůj poradce." Zastaví se a napije se.

Zůstávám němý, protože ji znám. Chystá se na mě vystřelit plnou dávku.

"Pořád se s ní scházíš, že jo?"

Přikývnu. Uvnitř se ptám Boha, jak je možné, že tahle žena přede mnou, která je mou nejlepší kamarádkou ode dne, kdy se narodila, může být tak zatraceně povýšená.

A ano, pomyslím si, pořád se scházím se svou poradkyní. Jako by ti na tom opravdu záleželo.

"Musíš se z toho dostat úplně sama," pokračuje. "Při čekání na jógu jsem si něco přečetla. Gambling je prý nemoc. A rozhodnutí, která jsi doteď dělala, jdou na vrub tobě a téhle nemoci. Zotavit se můžeš jen tehdy, když se dostaneš na dno a budeš vědět, že jediná cesta k dennímu světlu vede přes přiznání nebo cokoli jiného."

"Správně." Co jiného na to říct? Ona má všechno a já jsem všechno ztratil. Stacy má navrch. Stoly se obrátily. Předstírá smutek, ale já vím, že ve skutečnosti miluje každou minutu tohoto osobního waterboardingu.

Šance, že náš vztah bude pokračovat, až se uzdravím, jsou velmi, velmi malé.

"Nemám žádné peníze," vyhrknu v křeči připomínající Tourettův syndrom.

Vznáší se ve vzduchu se skleničkou a hledá podtácek ("Uměleckořemeslné dlaždice, 1914, přepracované na podtácek!").

"Nemohla bych vám dát ani desetník," řekne. "Cy říká, že Sonntagova banka je zavřená."

"Co budu dělat?" Zeptám se, opět jako při Tourettově syndromu.

"Cestu zpátky si najdeš. Věřím v tebe. Pomáhat ti víc než já by jen oddálilo tvé uzdravení. Věci, které jsi udělal, jsou velké. Zničující. Zraňující nás všechny. Musíš si to přiznat. Na tom se s Cyem shodneme. Kromě toho jsme velmi zaneprázdnění lidé a to, že jsi tady, nám přidá další vrstvu stresu. Stres, který v tuto chvíli nepotřebujeme."

Podívám se na láhev. V tu chvíli se cítím tak pokleslá, že nemám ani tolik sebevědomí, abych se natáhla a nalila si další, natož abych s ní sestru praštila po hlavě.

Zvedne láhev, pak svou sklenici a zamíří do kuchyně.

Na vteřinu zůstanu sedět.

"Bože, Nic, jdeš? Měla bys přestat litovat a pomoct mi připravit večeři."

Když zmizí, vstanu a přetáhnu zubatý okraj tácu z terakotových dlaždic po bezvadném matném povrchu jejího jídelního stolu. Zanechávám po sobě velmi dobrou rýhu, kterou, jak doufám, objeví až den po mém odchodu.

Ten večer se ocitám v Emmině pokoji. Stacyin manžel Cy je mimo město a na technologické konferenci v Boloni prosazuje bezpečnostní produkty Microsoftu a moje sestra ustoupila naléhání malé Emmy, aby spala s mámou v rodičovské posteli. Pokoj pro hosty předtím obléhali malíři, takže já a moje jedna taška jsme byly vykázány do doupěte čtyřletého dítěte. Královna Elsa z pohádky Frozen na nás zírá z každého rohu. Přála bych si být zmrzlá. To je ono. Zmrazená jako nějaký miliardář s nadějí, že mě přivedou zpátky, až konečně přijdou na to, jak zastavit můj nutkavý zlozvyk.

Propašoval jsem Shelby do domu a vím, že tohle je moje poslední noc s ní. Možná vůbec. Nevím, jestli ji vezmu do Humánního spolku, nebo budu stát před Safeway a prosit, aby si ji někdo vzal domů. Je teplá jako termofor. Sotva se jí podívám do očí, protože v tuhle chvíli je jediná, kdo je opravdu v mém koutku. Ona ví, že chyby, které jsem udělal, sice nejdou vrátit, ale neurčují, kdo jsem uvnitř. Když se podívám do jejích oduševnělých hnědých očí, začnu znovu brečet, a já nejsem žádný uplakánek.

Zatímco mě Elsa a Shelby hlídají, prohledávám peněženku. Můj policejní průkaz. Můj průkaz věrného zákazníka z kasina Snoqualmie. Moje zrušené kreditní karty: Nordstrom, Saks, American Express. Vím, že bych je měla rozřezat, ale něco vzadu v mém iracionálním mozku mi říká, že jejich rozřezáním bych ztratila ještě víc z toho, kdo jsem.

Prolog (2)

Kdo jsem byl.

Přečetla jsem si jeden z nekonečného proudu Dannyho dopisů.

Nicole, je mi líto, co jsem udělal. Mrzí mě, že jsem tě stáhl s sebou na dno. Chci, abys to věděla. Ať se stane cokoli. Nic z toho není tvoje vina. Přál bych si, abych tě mohl znovu obejmout.

Na místě ji roztrhám a přemýšlím, jestli ji mám vyhodit do vzduchu jako konfety, nebo spláchnout do záchodu.

Myslím, že do záchodu.

Držím v ruce kartu Snoqualmie a vzpomínám na dobu, kdy mi všechny stroje vyšly vstříc, když jsem to opravdu potřebovala. Na oddělení vražd jsem dostala administrativní volno a rozhodla jsem se, že je čas předělat kuchyň. Kdo to dělá? Někdo, kdo to hluboce popírá. Do výsledku vyšetřování, o kterém jsem si byla jistá, že nedopadne podle mých představ, jsem čelila týdnům bez příjmu. Upadl jsem v nemilost. Dělníci, kteří mi předělávali podlahu, byli slušní mladí muži. Takové, jako jsem já, si nezasloužili.

"Je mi to líto," řekl jsem předákovi. "Momentálně mám problém s peněžními toky." Byl mladý a já si myslel, že ho dokážu popostrčit.

"Potřebuju dostat zaplaceno," řekl a jeho rysy byly vytesány do bloku pískovce.

Nemohl jsem to udělat.

"Jasně," řekl jsem. "Samozřejmě. Jen na to nemám peníze."

Přistoupil blíž. Nemohla jsem ho odstrčit. Strkat do někoho, kdo má takovou pravdu jako on, když já se mýlím tak, jak se mýlím, nebylo vítězstvím.

"Říkala jsi, že ano," řekl.

Ustoupil jsem. "To bylo tehdy."

"To bylo před dvěma týdny. Co myslíš tím 'tehdy'? Padesát procent dolů, zbytek na dokončení. Dlužíš mi šest tisíc pět set dolarů."

"Rozumím vašim podmínkám," řekl jsem mu, "ale jak jsem řekl, budete muset počkat."

Nehodlal mi dát žádnou úlevu. Cítil jsem to a měl jsem pravdu.

"Dám vám čtyřiadvacet hodin," řekl.

"A co pak?" Zkoumavě jsem se zeptal. "Co pak uděláš?"

Kamenná tvář řekla: "Přijdu sem a vytrhám všechno, co jsme udělali."

Tvrdě jsem na něj zíral. "To bys neudělal. Víš přece, že jsem policista, ne?" "Ne," řekl jsem.

"Vím, že jsi byl policista."

Dostal mě.

"Dobře," řekl jsem. "Byl jsem."

Ten večer jsem nasedl do auta s osmdesáti dolary na účtu a jel jsem do kasina ve Snoqualmie, východně od Bellevue. Je to přímo po silnici I-90. Žádné semafory. Jen dlouhá plocha vozovky směrem k úpatí Kaskád. Věděl jsem, že bych mohl vyhrát, protože jsem nevyhrál už velmi, velmi dlouho. Moje šance byly dobré - pokud budu chytrý a soustředěný. Můj oblíbený stroj by mě nezklamal. Tohle byla moje šance. Mohl jsem to dokázat. Znovu a znovu jsem si připomínal, že se o mě Bůh postará. Byl jsem věřící. Modlila jsem se. Slíbila jsem, že už nikdy, nikdy nebudu prosit.

Bůh to všechno už slyšel.

V kasinu byl věčný vánoční čas: blikající světla, všude šťastné tváře. Kouř tvořil lehký opar nad několika hráči, které jsem poznal, ale nikdy s nimi nepromluvil ani slovo. Seděli u svých oblíbených automatů, ze rtů jim visely cigarety a oči měli upřené jako laser před sebe. Doufal jsem, že prohrají. Vím, že to není laskavé, ale uvnitř jsem si byl jistý, že aby mohli být vítězové, musí být i poražení. Potřeboval jsem to víc než oni.

S kartou nabitou posledními osmdesáti dolary jsem se vydal přes podlahu k automatu Masterpieces a Double Diamonds. Ten jsem měl vždycky rád. Jeho kombinace ikonických uměleckých děl a drahých kamenů byla o stupeň lepší než automaty Dukes of Hazzard nebo Tic Tac Dough, které okupovaly lidi naproti mně. Byl jsem lepší než oni. Než jsem se dal na policejní dráhu, vystudoval jsem dějiny umění.

Když si na to zamyšlení vzpomenu, uvědomím si, jak jsem si racionalizoval každou maličkost, kterou jsem udělal.

Seděl jsem tam celou noc. Chtělo se mi čůrat. Špatné. Ale neodvážil jsem se opustit svůj stroj. Věděl jsem, že se na mě Mona Lisa usměje. A kdybych se na vteřinu vzdálila, naštvala by se. Zpomalil jsem srdeční tep. Byl jsem klidný. Chromované tlačítko bylo jako můj policejní Glock, chladné na dotek. Síla nad síly. Když se podvečer přehoupl do pozdní noci, byl jsem uvnitř svého vlastního prostoru, mačkal jsem tlačítko, převaloval obrazy diamantů a rubínů a starých mistrovských děl podle své vůle. Byl jsem vzhůru. Rembrandt! Picasso! Byl jsem dole. Řekl jsem Bohu, že tohle je opravdu naposledy, co jsem přišel do kasina - i když jsem v duchu myslel, do tohoto kasina.

Ne všechny.

Soustředění jsem přerušil jen jednou, když jedna otravná mladá žena zapištěla při své velké výhře o čtyři židle níže. Proboha, říkal jsem si, znamená to, že tahle řada je mrtvá a pro mě tu nic není? Tohle mi nedělej. Nedělej to!

O čtyři hodiny později jsem měl 6 700 dolarů. Byl jsem v jednom ohni. Byla jsem bohyní své řady a lidé se kolem mě shromažďovali, aby se kochali mou odrážející se velikostí, mou aurou. Byla jsem magnet. Ten večer jsem něco měla. Udělala jsem, co jsem musela. Bylo to vznešenější než cokoli, co jsem kdy poznala. Takový pocit, který pulzuje elektřinou v každé citlivé části vaší anatomie. Seděl jsem na záchodě v kasinu s penězi v jedné ruce a konečně si ulevil. Mačkal jsem balík peněz jako pěnový antistresový míček, zatímco jsem vyprazdňoval močový měchýř.

Jsem vítěz. Zmáčknout. Zmáčkni. To je to, co jsem!

Zastavil jsem auto na místě hned vedle dveří Walmartu v nedalekém Issaquahu. Šťastné místo! Mé opojení trochu opadlo, a tak jsem se prohnala uličkami a naložila do vozíku toaletní papír, mýdlo a psí žrádlo pro Shelby. O deset minut později už byl nával skoro pryč. Věděla jsem přesně, co dělám. Podívala jsem se do zrcadla u dámského spodního prádla. Už jsem si nebyla vůbec podobná. Moje oblečení bylo špinavé. Vlasy jsem měla zplihlé a neupravené. Tehdy se mi vybavila slova mé zesnulé matky o mém vzhledu.

"Nejsi zrovna krásná, ale jsi zapamatovatelná."

Stacy byla ta hezká. Já jsem měla být ta chytrá. Ta nezapomenutelná. Teď jsem si byla jistá, že jsem zapamatovatelná ze špatných důvodů.

Udělala jsem si zásoby ve Walmartu, protože i když bych tomu předákovi druhý den zaplatila, potřebovala bych zásoby, které by mi vydržely, až propadnu kouzlu vlastní slabosti. Šel bych do jiného kasina, do místa, kde nikdo neznal mé jméno, ale kde každý, kdo obsadil místo před automatem, znal můj druh. Muži a ženy, kteří se odlepí od židlí, jen když udeří půlnoc, aby mohli vystát frontu u bankomatu a vybrat další peníze, které si nemohou dovolit prohrát.

V tom téměř prázdném Walmartu kolem mě prošla malá holčička, tmavovlasá a modrooká. Její matka, tvídová blondýna s burákovými zuby a duhovou pletí, se s holčičkou přetahovala, aby se nehýbala.

Pak se mi dívka podívala přímo do očí.

Podlomila se mi kolena a já se chytil držadla vozíku, abych se udržel. Samozřejmě to nebyla Kelsey Chaseová. Mohla to být její sestra. Její dvojče. Napadlo mě, jestli tu dívku a její nešťastnou matku neposlal Bůh do Walmartu, aby mě potrestal za to, že jsem mu lhala. Přemýšlel jsem, jestli se ta dívka ve Walmartu objevila proto, aby mi připomněla největší selhání mého života.

Nic se neděje náhodou.

Když se podívám na Elsu v jejích krásných modrostříbrných šatech v Emmině dokonalé ložnici, hrozí mi, že se mi z oka vykutálí slza, ale zarazím ji. Vím, že klesnu níž než dosud, ale ne tak hluboko, abych to nepřežila. Shelby se ke mně přitulí. Nedovolím, aby mě její sladká povaha rozplakala. Nedokážu nikoho milovat. Zítra se jí zbavím, protože je mi na obtíž. Beze mě jí bude líp.

To je jedno.

Psi do ženského útulku nesmějí.

Tam jdu.

Když zavřu oči a cítím Shelbyino horké tělíčko na svém malém hřbetu, myslím na Kelsey Chaseovou jako skoro vždycky. Jako nejspíš vždycky budu. Příští týden by jí byly čtyři roky, kdyby ještě žila. Byla by chytřejší než Stacyina dcera. Nikdy by se nezajímala o tyhle kecy o Mrazíkovi. Jsem si tím jistá stejně jako tím, že jsem Kelsey zklamala. Snažím se myslet na něco jiného, ale ona mi to nikdy nedovolí. Nůž se zabodne do růžové, neposkvrněné kůže. Rudé květy na dokonale bílém povlečení z egyptské bavlny. Šmouha tmavšího odstínu zaneřádí podlahu.

Pomsti mě.

První kapitola (1)

KAPITOLA PRVNÍ

"Byla v autě jen chvíli," říká Angela Chaseová, když stojíme před jejím půlnočně modrým sedanem BMW, ohraničeným známou žlutou páskou na místě činu. Barevné schéma koliduje s vánoční výzdobou obchodu Factoria Target, který se tyčí nad místem činu.

Do Vánoc zbývají dva dny.

Pohřešuje se dívka.

Na tomhle obrázku je všechno špatně.

Kolem BMW krouží malý dav a několik mladých modráků je odstrkuje, ale oni se smrsknou s větrem. Někteří se zlobí, že jejich blízcí jsou v Targetu pod zámkem.

"Měla jsem zapnuté vyhřívání sedadel," řekne Angela. "Byla tam sama jen minutu nebo dvě." Všichni se na ni podívají.

"Řekni mi ještě jednou, co se stalo," řeknu.

Matka pohřešované dívky se podívá přímo na mě. V jejích zelených očích se mihne jakási úzkost. V ruce stále drží tašku od Targetu. Pětiletý syn Samuel se jí pevně drží za ruku. Také nese tašku z Targetu a usilovně se snaží neplakat, zatímco se svět kolem něj tříští.

"Chci jít domů," řekne Angela. "Samuelovi je zima a manžel se bude zlobit, jestli se nedostanu domů dřív než on."

"Už je na cestě sem," řeknu jí.

Angela si povzdechne. "To je perfektní," řekne. "Prostě perfektní."

Jak tam tak stojíme v zimě a mokru, můj pohled spočine na jednom z dalších policistů, kteří pomáhají s pátráním. Není třeba slov. Ta matka nevypadá, že by se o svou ztracenou dceru vůbec zajímala. Spíš ji trápí, co si pomyslí její manžel, když nebude mít po příchodu domů hotovou večeři. Zajímalo by mě, jak to u nich doma chodí. Drahý - zřejmě Burberry - kabát. Auto, které bych si nikdy nemohla dovolit. Účes a make-up přesně tak, jak má být. Netuším, jak vypadá její domácí život, ale podle toho, jak se chová, vím jistě, že bych si s ní nikdy nechtěla vyměnit místo. Vyhýbá se nám ve chvíli, kdy by se jiné mámy drápaly na žlutou pásku a křičely na nás, abychom našli její dceru.

"Já vím, že jsme to už probírali," říkám, "ale zopakujme si to."

"Nemůžu. Jsem příliš rozrušená. Je mi zima. Samuel se musí dostat domů. Zítra má Montessori."

"Paní Chaseová, vaše dcera se pohřešuje."

Angelina taška Target jí vyklouzne z prstů a dopadne na mokrý chodník. Začíná se hroutit. Svým způsobem jsem za to ráda. Už jsem si začínala říkat, kam ukládá své pocity. Nebo jestli vůbec nějaké má. Jako by ho matčino uvolnění emocí osvobodilo k témuž, Samuel teď pláče. Začíná pršet a policista přináší pár červených deštníků Target.

"Uděláme, co bude v našich silách, abychom ji našli," řeknu.

Jak tam tak stojíme a déšť se valí od deštníků, nějaký muž se prodírá promočeným davem. Je vysoký, má tmavé vlnité vlasy, které mu splývají s ušima. Na sobě má dlouhý černý kabát a jeho boty jsou drahé a pravděpodobně zničené od bobtnající louže, která nás náhle obklopila jako vodní příkop. Samuel se k němu rozběhne a Angela ho následuje a obtočí kolem něj ruku.

"Ona vyváděla, Juliane," řekne a pláče bez slz. "Víš, jaká umí být. Bylo nám dobře. Bylo nám dobře. A pak najednou dostala záchvat. Musela jsem nakoupit. Musela jsem na poslední chvíli sehnat nějaké dárky. Odvedla jsem ji zpátky do auta, řekla jí, ať si sedne, a já se Samuelem jsme se vrátili dovnitř. Přísahám Bohu, že jen na minutu. Jen na chvilku."

Julian Chase říká své ženě, že všechno bude v pořádku. Je si jistý, že Kelsey je v pořádku. "Musela se vrátit dovnitř obchodu," říká. "Pamatuješ, jak se schovávala ve spíži?"

Jen co se představím, jsou zákazníci uvěznění uvnitř Targetu propuštěni. Někteří vypadají, že se jim ulevilo, když vycházejí ven. Jiní vypadají naštvaně kvůli nepříjemnostem. Všichni se podívají na naši skupinku, která se tísní u modrého BMW Angely Chaseové.

"Slyšela jsem, že nechali dítě v autě a teď je pryč. Kdo nechává dítě v autě?" ptá se jedna žena dostatečně nahlas, aby to Angela slyšela.

"Jo," řekne její společník, který je starší a rozzlobenější, "dokonce je na to zákon."

"Není po ní ani stopy," říká Bart Collins, policista, který vede pátrání uvnitř obchodu, když se k nám připojí. Je mu čtyřicet, má kovadlinkovité obočí a sympatické modré oči. Přes bordó košili má na sobě sako. Na khaki kalhotách má skvrny od postřiku z jasně červeného vozíku nakupujícího, který sviští kolem nás.

Julian Chase při tomto prohlášení ztuhne. "Musí tam být," řekne a očima přejíždí po lidech, kteří vycházejí z obchodu. "Jdu pro ni." Odpoutá se od Angely a vydá se ke dveřím. Zastaví ho policista, čerstvý absolvent akademie a naprosto vážný.

"Tam nemůžete jít, pane," řekne Bart Collins.

"Nemůžete mě zastavit," řekne Julian a snaží se projít kolem důstojníka. "Je to moje dcera, která se ztratila."

Julian Chase, vedoucí pracovník mezinárodní společnosti zabývající se streamováním videa, je jedním z těch, kteří si berou věci na starost. Poznal jsem to ve chvíli, kdy si razil cestu k Angele a prodíral se kolem přihlížejících a čumilů, jako by to byly kuželky a on byl všechno, jen ne žlabatka. Ale policista si stojí za svým.

"Pane, musíte nás nechat dělat naši práci."

Zastaví se a podívá se na strážníka Collinse. Ten je zároveň vyděšený a rozzlobený. Převzetí velení bylo maskou. Převzetí velení byla jeho snaha zajistit, aby jen nestál v dešti a nečekal, až mu někdo řekne, že Kelsey je stále pryč.

"Tak dělej svou zasranou práci!" dožaduje se. "Najdi mou holčičku! Děsíš její matku a bratra." "Cože?" zeptal se. Všimne si, jak se Collinsovi zužuje těžké obočí, a odreaguje se v přívalu emocí. Strach. Zmatek. Naléhavost. "Promiň," řekne a hlas mu klesne. "Jen ji najdi."

Prázdný obchod Target je strašidelné místo. Široké uličky. Všude červené barvy, které podtrhují značku korporace, ale vzhledem k blížícím se Vánocům je červené a zelené až přespříliš. Prostor naplňuje znepokojivá hrůza. Náladu nedokáže zvednout ani charakteristická vánoční melodie Mariah Carey. Ani jediný člověk netlačí vozík nebo bezcílně nebloudí po dárku, který by na poslední chvíli udělal jejich Vánoce dokonalými. Žena s visačkou s nápisem "Sherry, vedoucí týmu" si podává sledovací pásky přes červený laminátový pult a nevypadá z toho zrovna nadšeně.

První kapitola (2)

"Je to standardní postup," říkám, i když vím, že některé podniky by se bránily a čekaly, až jim bude doručen příkaz.

"To ne," řekne. "To chápu. Firemní politikou Targetu je spolupracovat s policií, kdykoli to jde."

Zapíšu si její jméno.

"Jen nemůžu uvěřit, že se někomu ztratilo dítě tady v obchodě," řekne a prohrábne si okoralou skvrnu na khaki kalhotách. "Jen se mi dělá špatně, když si pomyslím, že tu nakupuje nějaký úchyl. Navíc těsně před Vánoci. Je mi z toho zle. Vážně."

"Nevíme, co se stalo," řeknu. "Ale můžu ti slíbit, že uděláme, co bude v našich silách, abychom ji našli."

Sexuální delikventi. Před lety jim nikdo nevěnoval pozornost. Představovali si je jako divoké podivíny, kteří žijí sami nebo ve sklepě u matky, strašáky, kteří se potulují po školních dvorech, hřištích a pouťových atrakcích. Byli všude kolem, ale nikdo je nikdy neviděl. To vše se změnilo s internetem a registry, které sdílejí podrobnosti o jejich zločinech, jejich fotografie a adresy. Ukázalo se, že pachatelé sexuálních trestných činů jsou kluci - a někdy i holky - z ulice.

"Co se týče těch nahrávek," říká Sherry, vedoucí týmu, "nejsou nejlepší." "To je pravda.

"Jsme zvyklí na mizerné černobílé," řeknu.

Ona se znepokojeně usměje. "Nejde jen o to, že jsou mizerné. Jde o to, že, no, některé z kamer byly v háji." "To je pravda.

"Některé?"

"Většina."

"Dobře," řeknu a snažím se potlačit zklamání. "Určitě najdeme, co potřebujeme."

"To doufám."

Členové policejního oddělení v Bellevue prozkoumali každý centimetr obchodu, včetně skladovacích kufrů, v nichž mohlo být malé tělo. Po holčičce Angely a Juliana Chaseových ani stopy.

Je prostě pryč.

Je vyhlášen poplach a všem ve Washingtonu - tedy všem, kdo sledují televizi, vlastní telefon nebo poslouchají rádio - je sděleno, že Kelsey Chaseová byla naposledy spatřena na parkovišti u obchodu Target v nákupním centru Factoria v Bellevue, na předměstí východně od Seattlu. Tříletá holčička má tmavé kudrnaté vlasy, váží dvacet devět kilo a měří třicet čtyři centimetrů. Když ji matka viděla naposledy, měla na sobě růžový vlněný kabát, bílo-růžový kostkovaný svetr, modré džíny a boty Elmo.

Vzhledem k tomu, že za dva dny jsou Vánoce, vyšetřovací jednotka nemá dostatek pracovníků. Danny Ford, můj parťák ve více ohledech, jede k Chasesovým, zatímco já zůstávám v Targetu a dokončuji práci s forenzním týmem, který měří, fotí a připravuje odtah BMW. Laboratoř ho zpracuje na otisky prstů, stopy a biologické látky. Auto je, co my víme, místem činu. Když tam stojím, světla blikající modře a červeně na lesklém asfaltu, shromáždí se několik lidí. Nějaký pár přináší květiny a vytváří provizorní památník rychleji než samička muchničky kladoucí vajíčka na čerstvě mrtvé tělo.

Což je velmi, velmi rychle.

Žena s dospívající dcerou v závěsu ke mně přistoupí poté, co na ni položí kytici červených karafiátů s nálepkou Safeway.

"Doufám, že zatknete matku," říká.

Je oblečená celá v černém - uniforma elity nebo někoho ve věčném smutku. Na Eastside je vždycky těžké to s jistotou říct.

"Ty jsi, že jo?" zeptá se. Její tón je nadmíru trpký a zdá se, že jí dodává odvahu její puberťačka, která pokyvuje hlavou nahoru a dolů.

Já jen přikývnu. Nejsem si jistá, co mám říct. Nebo spíš co bych měla říct.

"Není ponechání jejího dítěte v autě bez dozoru v rozporu se zákonem?" zeptá se matka.

"Je, mami," řekne dcera dřív, než stihnu odpovědět.

Jdou dál a já tam stojím, zatímco odtahovka odjíždí s BMW.

Co je to za matku, která nechá dítě v autě jako Angela Chaseová?

Danny mi píše z domu Chaseových vzdáleného jen pár kilometrů.

Angela Chaseová si vzala prášek na spaní a šla si lehnout a Julian řekl, že si zítra přijde promluvit. Rozhlédl se po domě. Nic. Uvidíme se později.

Kdo si vezme prášky na spaní pár hodin poté, co se ztratí jeho dítě?

Angela Chaseová je taková matka jako žádná jiná, se kterou jsem se setkal. Šílená je slovo, které ji nejvíc vystihuje. Bez sebe. Zoufalá. Většina se napije kávy. Musí se nutit do jídla, aby neomdlely. Po celou dobu vyšetřování se soustředí na to, co se děje, a ujišťují se, že policie dělá všechno.

Angela? Taková není. Vůbec ne.

Angela si vzala nějaké prášky a uložila se k spánku.

Kapitola druhá

KAPITOLA DRUHÁ

Danny a já natáčíme pásku na monitor v jednom ze skladů důkazů na policejním oddělení v Bellevue. Danny a já máme komplikovaný vztah. Až příliš komplikovaný. Není můj šéf, i když se tak chová. Je o pár let starší a má víc zkušeností, ale jedna moje část si myslí, že v něm něco vidí hrozbu.

Sherry, vedoucí týmu Target, měla pravdu. Ty nahrávky jsou mizerné. Sedíme tam v pološeru a probíráme se videozáznamy, nejprve z kamery jedna, z jednotky u vchodových dveří.

"Tady je," řeknu a poznám Angelu Chaseovou podle drahého značkového kabátu. Přišla s houfem lidí a bylo těžké poznat, jestli jsou s ní i děti. "Vypadá to, že drží Samuela za ruku, ale já ho opravdu nevidím. A Kelsey nevidím vůbec." "Cože?" zeptala se.

"Zpomalím to," řekne Danny a natáhne se po ovládacích prvcích.

Ani v superzpomaleném záběru nedokážu pořádně rozeznat nikoho jiného než Angelu. "Přejdi na další kameru," řeknu.

"Ano, madam," řekne Danny. "Líbí se mi, když jsi tak asertivní."

Vlastně se mu to nelíbí. Vůbec ne. Je radši, když ho prostě následuju. Řekl to jen proto, že mi chtěl připomenout, že on je vždycky pánem. On je můj nadřízený. Já jsem vždycky o úroveň níž než on. Brzy bude tento případ, můj případ, jeho případem. Řekne mi, že zpravodajským médiím lépe poslouží, když je vyslechne zkušenější vyšetřovatel. Že to neznamená, že věci nevedu, ale že je to lepší, řekne, pro komunitu.

Vím, že to udělá. Vím, že mu to dovolím. Můj vztah s vlastním otcem mě zařadil do kategorie žen, které se podvolí, aby získaly souhlas. Je to ta část mého já, kterou nenávidím nejvíc, první prvek, který bych na sobě změnila, kdybych jen mohla. Moje matka opustila otce, sestru a mě, když mi bylo sedm let. Stacy byly teprve čtyři roky. Tolik jsem se bála, že nás opustí i otec, že jsem dělala všechno pro to, abych nás udržela pohromadě. To znamenalo, že jsem se nikdy neprosazovala, protože jsem ho nechtěla v žádném případě učinit nešťastným. Ztratila jsem něco z toho, čím jsem se mohla stát. Stacy byla mladší. Máma jí chyběla, ale necítila se opuštěná. Nedovolil jsem jí to. Byla moje dítě. Vím, že jsem ji vychovala dobře, protože má všechno, co jsem kdy chtěla. Věděla, jak dospět a žít.

O to se stále snažím.

"Tady je Angela," řeknu a poklepu prstem na obrazovku. Stojí u stojanu s koupelnovými doplňky Natea Berkuse a dívá se do kamery.

"To je trochu divné," řekne Danny a podívá se na mě.

Souhlasím a pak Angela zmizí ze záběru.

Zíráme na záběry z dalších šesti kamer, z nichž tři přibližují sněhovou bouři v Jižní Dakotě. Na posledním záznamu zahlédneme pouze Angelu a Samuela, jak stojí ve frontě u pokladny. Je tak prchavý, že zastavujeme obraz snímek po snímku a doufáme v něco víc.

Podívám se na Dannyho.

"Po tom klukovi není ani stopy," řekne.

"Vedoucí měl pravdu. Ty pásky jsou hrozné. Vůbec nám nepomohou Kelseyho najít. Ani si nejsem jistý, jestli tam vůbec byla. Nikdo ji neviděl."

Danny poklepe prstem na hromádku výpovědí zpravodajce, které posbíral od lidí, kteří uvízli uvnitř, když byl obchod uzavřený. "Jedna svědkyně tvrdí, že viděla všechny tři. Říkala, že se ta holčička chovala jako spratek a její máma jí vyhrožovala, že jí hned na místě naplácá."

Sáhnu po výpovědi a čtu.

"Máš pravdu," řeknu. "Říká, že viděla, jak máma odvádí holčičku a kluka ke vchodovým dveřím." "To je pravda.

"Jo, přímo k autu, kde nechala dítě."

"Já nevím. Možná to ta svědkyně všechno špatně pochopila. Je jediná z desítek vyslechnutých."

"Pravděpodobně," řekne Danny. "Já jen vím, že kdybych byl sázkař, a ty víš, že jsem, vsadil bych na nějakého pedofilního magora, který si chtěl udělat vánoční svátky veselejší."

"To je hnus."

"Jen říkám, co si myslím, že se stalo."

Přečtu si další část výpovědi a podívám se na Dannyho.

"Říká, že ta holčička měla na sobě modrý kabát." "Cože?" zeptám se.

"Máma říká, že ten kabát byl růžový," řekne Danny.

Odložím zprávu. "Říká, že ta holčička byla blondýna."

"Rádoby svědek," řekne Danny.

Změním téma na něco užitečného. "Musíme znovu vyslechnout rodiče."

"Nekecej," řekne Danny.

"Máma se brání," řeknu. "Výmluvy. Říká, že je moc vystresovaná. Potřebuje se dát dohromady."

"To asi jo."

"Její holčička se ztratila. Co z toho ji nepálí?"

"Jo," řekne Danny, "to je asi to nejhorší, co se rodičům může stát. Je divná, to se musí nechat. Ale není typ, který by se vykašlal na své dítě."

Zavolám a znovu se mi ozve její hlasová schránka.

"Slečno Chaseová, tady Nicole Fosterová z policejního oddělení Bellevue," řeknu. "Opravdu od vás potřebujeme oficiální výpověď. Vím, že je to teď opravdu těžké, ale potřebujeme vaši pomoc, abychom Kelsey našli. Zavolejte mi zpátky."

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Ztracená duše"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️