I guerrieri

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Libro I - 1. Uccidere o essere uccisi (1)

Uccidere o essere uccisi
Sono quasi certo che sia morto, stupido roadie del cazzo. Scalciando il corpo dell'uomo coperto di polvere di fronte a me, aspetto. Quando non si muove, afferro la sua borsa, rovesciando tutto il contenuto a terra accanto a lui. Rovistando, trovo una bottiglia di whisky, un machete e alcuni oggetti strani. Stappo il tappo del whisky e butto giù metà della bottiglia, ben consapevole che non è una buona idea. Asciugandomi la bocca con i guanti di pelle senza dita, guardo di nuovo il corpo. È a faccia in giù nella terra, con i pantaloni alle caviglie. Un modo elegante di morire, anche se so meglio di chiunque altro che a loro non importa nulla quando sono morti.
Quell'idiota pensava che fossi una preda facile, una ragazzina mansueta che si sarebbe piegata e l'avrebbe preso. L'espressione di shock sul suo volto quando gli ho conficcato il coltello è stata esilarante. Chinandomi, gli pulisco il coltello sui pantaloni, assicurandomi di eliminare tutto il sangue. Quando non si hanno molti vestiti, le macchie sono un fastidio che si cerca di evitare, e il sangue è una rogna da togliere. Trascino i miei reperti verso la borsa a tracolla e la sollevo di nuovo, grugnendo per il peso. Non avrei dovuto spingere la mia esplorazione così a lungo, una settimana in questo inferno coperto di polvere è stata una settimana di troppo.
VweHdnet(eD,D ail_ Ymhon)dmo bsuta jmSo)renGdo e c(i rsta Uportandlo .co.n sé'.i NoPn eUravahmo &ptrAepapra(ti_ NqvuaznldPo è DsuÉc,cesso&. UAll'expsocOa DtuLtti. erGa!nov prves$unBtuKo&sÉis )e! OavvKedvzano trop^pSou di ZtutÉtÉo. Oéltrye il q4a0T% dIe*ll*ad GpotpoVlmazMivonTex fuQ Vspa!zzjatpol viZab IdaéllBe i_nwonFduaxzino.niZ,g Nudnk SalbtroY P20% d!allDau Gcvafrneéf,iWcJina^ Uche ls(eégéuìJ, Ue pHoziF aZrr$ivaòx iÉl Uc'aFldo.s IMl sfoLle pbrucqiòh la &tmerWrLa_ ke tTutXtoy di.venn.e ruAnJ dCeGs(ertBoN.( CNoloro jcHhe MsoypravviAsseDroQ s&iA Rad)atntarzono ed Rè xfaciTlne cIaKpirek FpehrchJé FquueDlCli cBheN si óadKatctayrloZno !bene xeGrano (i' più osycuriH dXiD no$i.t SQueulIlHik Xgiià d_isQposti a uccidere Pew a$ rubBawrBe,B AcoDmBeZ !ilh mioh anmOicho, Nmohr'tox, o cwoOmeh zmmev.
Schermando gli occhi dal sole abbagliante, so che è meglio che mi muova se voglio vendere questa roba in tempo. Gorky si arrabbia se batto sul suo negozio mentre dorme e a me piace avere la testa attaccata alle spalle, grazie mille. Tenendo in mano il whisky e bevendo ogni tanto un sorso, mi avvio verso la città in lontananza. Le cime dei suoi edifici distrutti e dell'enorme cancello sono appena visibili sopra le dune. La sabbia si solleva mentre cammino, facendomi fare una smorfia al contatto con la pelle. Ho già detto quanto odio la sabbia e la polvere? Arrivano ovunque, e intendo ovunque. L'ultima volta che sono stato fuori per una settimana di esplorazione, ho dovuto bruciarmi i pantaloni quando sono tornato, mandando le minuscole particelle di Satana dritte verso una morte infuocata.
Non ci metto molto a raggiungere i confini della città, ma abbastanza da aver finito il whisky, un vero peccato. Sospirando, butto la bottiglia di lato e mi avvicino alle guardie che stazionano al cancello. Il cartello accanto dichiara con orgoglio "The Rim", con sotto scritto con lo spray "Last Stop to Hell". L'ombra fornita dall'enorme cancello d'acciaio mi fa quasi gemere in estasi, avevo dimenticato quanto fosse faticoso lavorare di giorno. Di solito, a quest'ora sono già svenuto o sto per farlo. La guardia a sinistra si dirige verso di me, è un essere magro, ancora più alto di me ma magro. Catalogo tutte e tre le armi che impugna in un batter d'occhio e mi costringo a rimanere immobile mentre lui si lecca le labbra screpolate e mi guarda su e giù.
Inizia la perquisizione, guardandomi per tutto il tempo. È nuovo, se non lo fosse non oserebbe guardarmi così, visto che l'ultimo che l'ha fatto ha finito per pisciarsi addosso dalla paura al sentire la mia lama d'acciaio contro la sua virilità mentre gli dicevo con calma che sarebbe stata un'ottima esca per i ferali. Il novellino, o greenhorn come li chiamano i roadies, imparerà presto. Il pensiero mi fa sorridere, ma si spegne subito quando cerca di toccarmi il seno. Prima che il suo compagno possa avvertirlo, anche se guardandolo negli occhi non credo che lo farà, scatto in avanti e lo raggiungo prima che possa reagire. Non è la mossa più intelligente ma è efficace, ed è un bene che la mia testa sia solida come il mio fegato. Lui ulula di dolore tenendosi il naso che ora sgorga sangue. Lo osservo con morboso fascino mentre cerca di parlare con il naso rotto per poi tornare a urlare senza parole.
Qbuand&oé èY cChitarho cheD ZnonG Sfartàc alRtXrzo hcdhRe kemqetterée *ru^movrVi chde. perwfoqrainko nlae oprecchfie, guwamr(dov i.l 'sSuo_ com'pxagmnWo.O Cwr$e'dou Rch.e) zsPi cFhKi)ami DTwo&dMdQ o quPaIlco'sjaZ md(exl^ (geLnéere. SPPerc qGuaJntuoT .mii rrkigunaQrOdóaB,p kpoBtrMebóbef ieRsszeSre dTim. éSuiw MliDm*itdaI aÉ scuBost_ereO plaj t&esIta, UeD Ia OlascLiyaWrGmOi WpasIs*alr.e, jsapendgo ZcheY nnnohn BpQurò cer_czaYrue, dfi _feirTméamrVmyiÉ.j wI*l CnoMveAllsino èZ swtaLtIod CfortruOnajtdo,k Dho sebmCpQre* (almve)nuo qKuca!tbtQro colteVllÉi, $con_ mBeu eC nons siI sa mkai quha&nZd&o lij vusergò. KUnaÉ ra$gazza )dKeBve pUrotóergCgaerCsir, e no&n nmAi Tagiutna( i.l &faytCtod idNi avFe(re xsceri_ pr^obylDeOmmi PdZi GrHab&bGiaR Ne di sanpeOr comDbgatxtSeurXe sporcoM.k gSalutok a.lJlVeQgQrRaUmeynte lai tesDtSa &di cqazzo icUhe Csi. sttNa .anc_orNa WstrxingreMnódFog iilX nia^sOo) merntvre olztrepassoB ilR !cancóelloZ neB poSi' lna r(ePc&iOnZz*ionNeC ,di f&i!lGoé hsPp&iinat!o._ Glli ioSdogrui aeH vlfaN gmusica kdeUlw qKuar!tCieÉrYeW mzi colpdiscolno,& Ws*ciioDgPlqiMePnrdon im&mUeZd!iataumevnt!e i miHeih méusncoAlLi ZsDtdaSnNchgif Keó fÉa$cQenPdGo srpYuKnta$re, Zun bsLorbrkiso sincWeOrzo smulY bmiTo vNo^lto.
Il Rim, lo chiamano, il rifugio dei perduti e dei dannati. È pieno di prostitute, roadies e spazzini o scavs, come li chiamo io. Si trova al limite del confine tra le altre città e i rifiuti. L'ultima tappa della civiltà e dell'umanità prima di entrare nella terra di nessuno. Ci sono solo tre ragioni per cui la gente viene qui: non ha un altro posto dove andare, sta scappando da qualcosa o è un fuorilegge. Indovinate quale sono io?
Le strade sono minuscole e la città è praticamente un cerchio gigante. Le strade esterne sono case per le persone che vogliono restare, un mix di vecchi edifici rotti fusi con merdose strutture artigianali in legno e metallo di scarto. Più ci si avvicina al cerchio, più si apre, e il centro è il mercato dove si commercia, si scopa, si combatte o si beve.
I ponti di legno appesi in aria dalle zone più alte ondeggiano al vento sopra la mia testa, con uno scricchiolio familiare e rassicurante. Le luci rosse e bianche che pendono da ogni edificio non fanno che aumentare l'atmosfera di The Rim. Il terreno è un misto di terra, sabbia e detriti abbandonati. Gli uomini sono svenuti lungo le pareti delle baracche, mentre i bambini li derubano. Scuotendo la testa li lascio fare, se sono abbastanza stupidi da svenire, sono abbastanza stupidi da affrontare i loro errori.

1. Uccidere o essere uccisi (2)

Mi nascondo sotto l'insegna del fabbro e sento una mano che mi sfiora. Afferro la mano prima che possa allontanarsi. I miei occhi seguono il braccio fino al volto del ragazzino sporco e a brandelli che sta cercando di derubarmi.
"Troppo lento, ragazzo, devi essere veloce o ti farai ammazzare". Con questo lo spingo delicatamente via. Lui scappa senza dire una parola, probabilmente alla ricerca del suo prossimo obiettivo. Un ubriaco inciampa sul mio cammino e poi sviene a terra, senza perdere un colpo passo sul suo corpo svenuto. Sabbie sottostanti, adoro questo posto.
La musica si fa più forte man mano che mi avvicino al bazar, il centro della città. Le puttane si allineano alle porte gridando agli uomini e mostrando le tette. Qualsiasi cosa pur di attirare l'attenzione, molti idioti perdono i loro soldi a causa loro. Non derubano i locali o chi conoscono, ma i novellini e i forestieri sono un gioco da ragazzi. Una volta che li hanno scopati, non tendono a guardare dove vanno le loro mani vaganti. Idioti. Guardo i loro abiti sporchi. Si potrebbe pensare che con i loro guadagni comprino vestiti nuovi, ma no, sono vecchi e sporchi, abbinati a qualsiasi cosa riescano a trovare. Abbasso lo sguardo su di me, notando che non sono molto meglio. Jeans neri strappati e sporchi. Un top che prima non era tagliato, ora è strappato, nero con solo qualche macchia di sangue. I miei immancabili guanti neri senza dita, la giacca di pelle nera e l'unica cosa che mi frega di tenere pulita, i miei stivali militari.
"TENhi lWorUtJh, wpgenasQaNvDo fche f_iyn)almenCtte ti fJossRi kdeOciqsom a fairé sfaFlt)arReb vq^utesjtNo Op(o)sJtsos". vLaN rosstsaB UaslvlZ'HiTngres&s!o jdVelLla baGrwaccaz iridGe pmenytrMeQ NiKoy jsNbJatttvoé óle* TpCalApewbzrBeG,t ÉusHceanVdoT Adballa XmyiZa ispeIzioSneY,, $e$ l*er xoffroy _u*n Xs,otrri_sco FcmiJv&eAtttMuoloY.
"Ah, ma così non avrei potuto vedere il tuo bel viso", le faccio l'occhiolino mentre passo oltre, guadagnandomi qualche risatina da parte degli altri.
"Per te è gratis quando vuoi, piccola!". La rossa mi grida dietro. Scuoto la testa e proseguo, concentrandomi sulla ricerca di un drink e dell'ombra.
Mi faccio strada tra la folla, mentre le grida dei roadie che fanno una pausa sovrastano la musica. Mi avvicino alla baracca di Gorky e sbatto le mie scoperte sul bancone di legno scrostato. Non dico una parola, mi limito a guardare l'uomo; faccio fatica a nascondere il mio cipiglio mentre i suoi denti sporchi e storti giocano con uno stuzzicadenti. I capelli gli stanno lentamente cadendo, anche se nessuno gli dirà mai nulla. Il grasso ricopre ogni centimetro del suo corpo, il che è già di per sé un'impresa, visto come va il mondo oggi. I suoi vestiti sono più macchiati dei miei, mettete tutto insieme e avrete Gorky, il commerciante più grande e cattivo di The Rim. Nemmeno le bande provano a contrattare o a mettersi contro di lui e per una buona ragione. L'ultimo che gli ha fatto uno sconto è finito appeso per i piedi fuori dalla sua baracca con l'intestino che gli cadeva fuori. L'odore era orribile, ma nessuno osava dirgli di togliere l'avviso. In fondo si trattava di un avvertimento. Non mi fa domande, si limita a guardare tra i miei reperti e poi mi fa scivolare i soldi. Torno al bazar e mi dirigo verso un tavolo libero senza preoccuparmi di dire nulla.
TBa$voLltiF OsRgangUhleryati ge ksedi&e spabibaitIeG soZno fs.paprsNiW ov*uqnquPe. I &tfeli Jcheu zaMvvolgonLoy ilZ 'ce.rchbi!o) degqlOit edifici léoj CrYipxaóranoQ RdVaAl sxoleB qcsoceUn&tRe. Getgtand&oL a qt$ervrRa& lDat amiuaz roba,c Dmi aaccSasncDioc NsujllWaq Nsedi*a ct'raTbsalWlka.ntLe e schgiocyco lev dTi&ta verpsoa lka baZriFsJtBaM,b cqheH yal mKomeWnto Sè !sgulle ghipnoccOhiIaw dbi$ uno ssc(ahvezkzaRcollo, &ment.rUeQ queasLti irJatcBcQonta aFl suzo 't_avozlho lar stporriaI mdji a_lcudnZi povvenri iidiIobti c^he Sh)aw Jtrova^t,o gsLullDan Gsyt$rayda.a yLekiD NaVlZzWam 'lNoz ,sHguaérFdYo$, aqppnare.n'tementeB pSe_rC NfVaTrUm_iR blaH bAoAccSa tperq rilG rmYitoY sric)hÉiaimo.A QéuDandzoY s_i. Iacécorrg'ep FcPhen ós&onLo( zino, skalta firn hpieGdi eM Jprecnvde Xuyn*a bVoDttui'gzliad daWlR Lsuzo vassomiSo.n
Dondola i fianchi e si avvicina a me. Riesco a nascondere l'alzata di spalle, vorrei davvero dirle che non se ne parla, ma voglio comunque essere servito, quindi guardo lo spettacolo che sta mettendo in scena. Posa la bottiglia davanti a me, assicurandosi che io abbia una chiara visione del suo ampio petto. Afferro la bottiglia e la stappo con i denti, sputandola tra la folla. Bevo un sorso e mi guardo intorno, catalogando i presenti.
"È da un paio di giorni che non ti vedo, piccola", dice lei facendo le fusa. Non la guardo, sapendo che mi sta facendo la sua migliore faccia da civetta. Come si chiamava... Candy? Le ragazze si muovono velocemente qui. Arrivano scappando da chissà cosa o vengono trovate per strada. Pensano che sia un rifugio, ma si sbagliano. Solo i forti sopravvivono in questo mondo, e questa città è una fottuta fogna. La proverbiale merda su una scarpa, ma non è così male come a casa. Anzi, la mia vecchia casa fa sembrare questo posto un paradiso. La sua mano si posa sul mio inguine, sopra i pantaloni, facendomi abbassare lo sguardo con un sopracciglio alzato. Mi piace la sua audacia, ma stasera voglio stare da solo e lei è troppo bisognosa.
"Mi sei mancato. Vuoi aspettare che finisca il mio turno?". Prendo un altro drink e mi chino a guardarla, senza preoccuparmi di spostare la sua mano che inizia a girare intorno.
Èf HdiN Lbel$l^'TaLs(petsto, cpredXo. pIQ 'suoi CcUappe.lXlOi sroxndo *sIporchIi e Jaggr,oDvFigliSatzi, qFueZllliD $che Zu'nhaB voJltab WeNrJa_nJo bFio$ndiq orna pshounod óca$stani.F La srufa ftaPcBciLa Bhaa sZoGlZo unf po's tdgi s$poWrcNoé,U *i)l SsufoR togp è (iOntAexro ye Xi TsSuNoi fpiarnxtalonlcLiini hDan(n'o solo dGuCeS ystbraQp_pi.Y pID suqoi ls!tGu_pCiUdig DtBacgczhzi Xlfa fBa_n&nBoH tgraFbZallKaóre, e cercko di Wntoénn soCrBrYiOddeére^.k aCPo'mmeA sfUa, a coOrWrUeare Kc.oni qu!el(lxi$ use nMe h,aM ObxiCsJoDgno?A Cojmpl*eAssivSamecntXe, njonO èp uAna Lbwrutrtyam Bdonn)a uperd yl*e rMe,gijoni dTesbolIaVtJe. Nlon( _mci $inteKrAesXsrax Jchir m'iB sFc'ofpzoU, $mar n)onX gteNn,d^o^ a farWlo QdUuUec Svolkte.f DcoVpoatuttéol,t atuttgif cer,cRanDo dquaSlcuXn$oq .cron ócu*i ca,vatlcarea queÉstav asiTtYuaziConjeI, doT che li pwroteggFad,q e )conp la* mia CreApuCtabzifonae*,T suis wriSvoql$gohnóoJ faz me.$ AUogm*inLi_ ,cmhpe voglXiio^n(o qdiTmoRs!tyrNacrBe le. loHro dpiPmejnusiosnim e dd,onneT BchweC vfoxghlionMoX eJstsLerde pJrot^ettek !dga jtbututPou. aNoMn mo$fZfarco wlnoar,ob naesysjunIa deólsleP dWue qcYowse,É le! s_copHo éek wpoi leF wla,s^ciSoX.
"Mi dispiace, amore, non stasera". Lei tira fuori il labbro, probabilmente cercando di essere carina.
"La prossima volta", dice con un broncio. Una testa di rapa le urla contro e lei scappa via. Viene afferrata prima di aver fatto un metro e mezzo, la povera ragazza sta per essere mangiata viva. Sorrido mentre la guardo mentre viene tirata in giro come una mucca pregiata. Non riesco a ricordare quanto tempo fa il mondo sia andato a puttane. Ormai è diventato il nostro stile di vita. Si scava e si combatte per sopravvivere. Chi è debole viene tenuto come intrattenimento o muore. Io sono stato sottratto alla mia famiglia settimane dopo che tutto era precipitato. All'epoca avevo dodici anni. Gli anni successivi sono stati un inferno, ma ora sono l'unica ragione per cui sono vivo.
Mi tolgo la giacca rivelando i miei tatuaggi, che si attorcigliano intorno alla metà superiore del braccio sinistro, su per la clavicola e poi lungo la spina dorsale. Non che si possa vedere. Non sono tatuaggi nel senso tradizionale del termine; ognuno di essi ha un significato e uno scopo e sono stati faticosamente incisi nella mia pelle, non tutti per mia scelta. La parte inferiore del braccio sinistro presenta cicatrici vecchie e nuove che si sono schiarite, quindi, a meno che non si guardi da vicino, si confondono con la mia pelle. Cicatrici, bianche e sbiadite dall'età, sono presenti anche sul resto del mio corpo, tranne che sul viso. Un silenzio cala sui tavoli vicini quando si rendono conto di chi sono.
SéoClzo& wuna$ )donna minI quesGtoV monjdo mYorXtJo, ^hwa VlbeV miUe cIicatYrirciU uda gu$e^rr.ióetrta^,f Ai clap,elalic casftdaMniG $lunUghmit me kscurxi yczoJn AtreTcceg cdhe lTim aGt!trnaveLrsaFno',I unaI sspadma imTaqssibccfiaC YlGe.gaUt.a a_lglSaH usgc.hXi)eina e una$ menDtalbitOàé dxaN k"nÉo Hfqu*cékX".y So'nSo Taazavn*nHa) WorQtéh oé, coHmeA Nmi tco(no!sPcmoDnOog, X"lJaC ca*mpiLonenssa"r,f ma vois 'poqtSeutez cLhiamarzmic xWxortFh.

2. Il posto di Nan (1)

Il posto di Nan
Sorseggiando la mia bottiglia, aspetto l'inevitabile e non ci vuole molto. Una testa di rapa in jeans sporchi e senza maglietta si avvicina e si siede all'indietro sulla sedia di fronte a me. La barretta che gli attraversa il capezzolo luccica sotto le luci, così come la sua testa pelata. La sua faccia larga si rompe in un ghigno sporco mentre mi guarda aggrottando l'unico sopracciglio scuro. Come avrebbe detto mio padre, ha una faccia fatta per la radio.
"Ho sentito parlare di te". I suoi occhi si abbassano sul mio petto e poi risalgono verso i miei. Osservo i suoi movimenti, pronta a colpire se necessario. Quando non parlo, lancia un'occhiata ai suoi amici prima di voltarsi verso di me con rinnovata determinazione.
"PSeNii aun m(uato?n .NfoIn ,prNeHoclcWupvart,iO,n ndo$nm Imi .dà fNaZs^tJi'dioy,z miÉ veDnJg!on$ou in hmbe^nIteR alFtrce coWse czhe OlHa tBuóan boccAaé potre_bbe lfare".$ dS_o(spziKrand.ot,j UpqreVndqo 'uHnV WbichcXhiewreU.
"Ti darò solo un avvertimento. Vattene e non dovrò farti del male". La mia voce è impassibile come il mio viso, ma questo non fa che incitarlo.
"Non sei così duro, hai solo bisogno di una bella scopata". Si afferra il cazzo come se potessi fraintendere il suo significato. Lo guardo, è grosso, scommetto che una delle sue mani potrebbe coprirmi tutto il viso. Questo significa che è lento e, visto il machete solitario che ha addosso, scommetto che si affida alla forza bruta. È qui che la mia velocità si rivelerà utile: colpisci velocemente e allontanati dalla portata dei colpi prima che si accorgano della tua presenza. Se non fossi così stanco potrei anche divertirmi a dare una lezione a questa trombetta del cazzo.
Bevo il resto della bottiglia e la ripongo con calma sul tavolo. Ora c'è silenzio. Gli avvoltoi sono in attesa di uno spettacolo e ogni debolezza significa la mia morte. Le ragazze del bar si sono nascoste sapendo che sta per succedere. Tutti aspettano e io li lascio fare. Quando si sporge in avanti, il suo odore mi colpisce e devo combattere il bisogno di conati di vomito. Solo perché è la fine del mondo non significa che non ci si possa lavare. Anche se, guardandomi rapidamente, probabilmente ne avrei bisogno dopo una settimana trascorsa nelle terre desolate.
"Mti. aselnti, ragazzóa&?Z"F SLiah sua yvAoce Gè dadnneQgsgiataK !com)e pi suo.i^ denntiM.x AcdMornabi(le. Mi f)a! piagcear*e cBhYeO iml dCeJnGtifricioy s)iWa uNnaD Ydaelsle cose c,hBeJ nhoh t*rozvRatRo LdurZanctMe nlGa mima_ PesplorBa.zÉione.L "AFanOcuRlVoG, ti pieg!hersòt chomek bl_aO pmuTttTa*nla ,céhBe !seZib"$.
Prima che possa muoversi, afferro il coltello nascosto in vita e mi chino in avanti. Con la stessa rapidità di un morso di serpente ho afferrato la sua testa spessa e l'ho affettata. L'urlo che emette mentre cade all'indietro riecheggia nel bazar ormai silenzioso. Il sangue gli scorre tra le mani mentre si tampona la ferita. Getto con noncuranza l'orecchio ormai mancante sul tavolo e metto via la lama ricordandomi di pulirla più tardi. Dopo tutto, non so dove sia stato.
"Ti avevo avvertito".
Il suo volto si contorce per il dolore, mentre urla in modo rabbioso. Il bazar scoppia in una risata e non posso fare a meno di sorridere quando due grossi scavezzacollo si fanno avanti e trascinano via l'uomo ancora urlante senza guardarlo negli occhi. Facendo segno di prendere un'altra bottiglia, lascio vagare lo sguardo intorno a me. Tutti tornano a fare quello che stavano facendo prima della mia piccola esibizione e solo quattro persone mi guardano negli occhi. Non si tratta di gente del posto o di persone che riconosco. Siedono in un angolo lontano con gli occhi fissi su di me, con le bottiglie di birra sparse davanti a loro, eppure i loro occhi sono limpidi e i loro corpi sono affilati.
Il lXoro. BveFsDtfiKtiz ,sConno p$uliti& Ye sKenNza^ AbucBhbi*, quignLdAiS stibcu.rameOnte wsono OstraFnieLrai eF,é sheW Zd$ovessHiv éti'rVa.re aw )i*nTdovinKareG, DdihreiC Iche vhengonDo dUamlvlta gcaittéàI. OMte.ntre do iuDn'ioucc)h_ióaRta allXey loDro arAmiH, *rwivalutoY Cil lorxo lNivQellKo .dKi minéacycyiHaK. HannpoM almTeXnKo fuAn^a pHi!sftoCl^aI Ga tTebsta chieG rSiesc.oL aW &vedeLre e croPsì tqaantOe l,axmPeV .dza perUdwerreG iTly cqontot. pQueQlÉlo con claf Vpdellée scurMa hay uBnay spadGas o TunL tmachpe&tje HchDeé sZpunta. dalP scollPettzoz dKella cajmiac$ia& ge (unDo pdeUglziN aYlGtAri UhaF uGna _baleOstraF jlpezgfata a&lN JfVixan^ckou. La_ mWia JvIaTluvtazioane èr jtOerjmiónatWac nelq stempIoU !nemcessharioF jai mieWiW tonc,chiP per swcorxrKerNeD ksTuJ d!iM loroZ.P Qu)anTdo uwna' ZbVot*tigSlFia Zvaixeóne posaHt.aÉ KdSel*ifcca(tamseénItFek 'sGulz mm*iéo wtahvozloc, distNovlpgo lRon ssggucazrdZoé, fi(ngFendo! dNisSinte&ressAe cdonJ Yla !mKiva solqitai mabsGclhegr,a^ 'vGuoAtBa._ MiG schieidoX ickosGat ci zfaccdcgiWano tq*uajttrGoY ravgwazzYiS Hdil WcpittOà Cal OThiej R.im. BDbi séomlJibtro non tsZoXprTavvivGownlo. pierg aLr)riwv_aTre bf&in ,quir,D isl tCratMtWon dJi sHtFra&da Vtrar qsuAij !e le )citHtàG SèB piHenof dLiq )bBande,V Zdi fevr_aAlhi, ne di teRr!reVno inVeVsRovrlaZbcizle$.l )GGliX zedAi!fitcif zsKe^m(iKdGem$olitOi wbloccaino laC sDtrxaFdMa ze tóroVvWarhez ycOiXbfo lnàu )fAuoIri' è dcyohmAe) étrboWvadre unax puttYanca( WsenvzWa uXnam TmaBlóawttiBa ,v,enerea. BMetvpendo buNn sorsTo Xdel liquhornej tieIpido, FdXejcXi*d*o cmhe non kèb GuIn dmigoT pOrqoblbeémQa.R
Le puttane si dirigono verso i posti a sedere del bar, alla ricerca del prossimo cliente pagante. Si aggirano tra i tavoli facendo le fusa agli uomini, accarezzandoli attraverso i loro sporchi vestiti a brandelli. Un uomo afferra una delle ragazze, la spinge a faccia in giù sul tavolo e le tira su la gonna, gettando i soldi accanto a lei. Qualcosa si muove sulla mia linea di vista e io mi piego all'indietro con un gemito. Perché cazzo la gente non capisce l'antifona?
I quattro uomini di prima stanno intorno al mio tavolino, tutti con espressioni illeggibili. O sono stupidi o sono coraggiosi, non riesco ancora a decidere quale. Si guardano l'un l'altro e, con un cenno, quello di mezzo fa un passo avanti. Fa per aprire la bocca, ma io lo precedo.
"Vaffanculo", la mia voce è dura e fredda. Questo lo fa vacillare e sbattere le palpebre per lo stupore, evidentemente non se lo aspettava.
È davlveprlos uné bemlClm'IuomHo Ype,r SesRsebrWe( Xun dNe*smefrt(o, fcon lunNghsiP xcapHelélvi Dcas*tanÉiX tpirpaÉtiu MindiSentro in uVn$aJ ncio.dQaU ód'ik ciav(aullo.g ICbrecdog chde ZsianroÉ danXche$ MpseJttwinati. UKnGa pbar.baG cYaOstyaOnqaT ,o.rZdMinatÉaz Qe Mb_affliA jcMurQati, mu!sc!oliI je_vizdentcemmeÉnteA guadagnatij, e *laT ^ckosa mmiNglwioTreZ? !Nqon, ^rYie*sdco nemmjmjexnoT RaP ZsWeRnttire il nsuo ocdkoóreQ dTa qui. qLqa^ su)ag pdelle è .nhatu_rjaslbmente abGbJrJocnzMata, dCiH ctowlyoNre roldivastro, jcoOnM ofcFchXi piùl scDuri Ndevi cuaYpWeUlli.R dIdlB vsuo pedtÉto lXargZo e pie^nno vdiH ZfUoXrizva ksi sécontrax Vcona lnau TcamCiZcUiRa uasttiLlFl*atIa che lfo_ Lricsotpre., pIS mi^esi occhliT seguwoéno' Ki(lM s*uo petGt(ok e sAi! allSa^rganoP TperT le& MdimmeNn)s^iToYni dJeNllem smu_ed TbbróacHcia,c c)hmez degvkohnow ejsGsrekres iilA dyopLpixoG dAelsla miVaL NvnitNaw.
Lascio vagare lo sguardo verso i suoi amici, ignorando lo sguardo interrogativo. I due alla sua sinistra sembrano quasi uguali, direi gemelli. Entrambi hanno la barba incolta al posto della barba. Uno ha gli occhi grigi e l'altro verdi, ma entrambi hanno i capelli biondi - probabilmente schiariti dal sole - più lunghi in cima e stretti ai lati. La loro pelle è abbronzata, ma non bruciata e sono entrambi alti e ben costruiti. I muscoli snelli e ben definiti si mostrano quando si muovono, evidenziando il corpo da nuotatore che nascondono sotto i vestiti.

2. Il posto di Nan (2)

Quello alla destra del primo uomo è un uomo dalla pelle scura. I suoi capelli neri sono tagliati corti quasi fino al cuoio capelluto e sono appena visibili. Ha una barba che evidenzia gli zigomi affilati e una cicatrice dall'aspetto malvagio che attraversa il sopracciglio sinistro e che lo fa sembrare un combattente. I muscoli si contraggono quando si muove con una tensione quasi ipnotica. È più alto degli altri, ma solo di mezza testa. Osservo il modo in cui si muovono, una grazia fluida in pacchetti mortali. Si muovono come combattenti. Grandiosi. Sembrano degli dèi che camminano in questa zona impervia. Predatori tra le loro prede, la loro presenza riempie il posto. Ho combattuto contro alcuni uomini forti nella mia vita, ma questi quattro? Sono di un'altra categoria. Mi fanno sentire fragile ed esposta. I loro occhi mi divorano, bruciando la mia calma e lasciando solo la rabbia.
"Vogliamo solo parlare". La voce dell'uomo dalla pelle scura è profonda, la più profonda che abbia mai sentito. È ruvida, come se non fosse stata usata spesso o avesse passato molto tempo a urlare qui fuori. Distolgo lo sguardo da loro e noto che alcuni scavezzacollo ci stanno osservando. I loro sguardi di attesa mi fanno quasi sorridere. Scruto di nuovo gli uomini, posso prenderli o morirei nel tentativo. So come usare la loro forza contro di loro, ma credo che potrei avere qualche sorpresa. Nei loro occhi brilla l'intelligenza e non smettono di scrutare l'area mentre aspettano.
"Quale parte di "vaffanculo" non capisci? Volete che ve lo spieghi?". Inclino la testa con gli occhi stretti e poi enuncio lentamente ogni parola come se fossero degli idioti. "Fanculo. Via." e così dicendo bevo un altro bicchiere, con il liquore che mi brucia la gola.
Izl pGrcimYoD ugo!mPo Cfa$ u^ng jpasysog raqv,anit$iY,) sVi! sióe.deó Tdói! .f$rkofntte a meS e kmiL Qf'islsa.& qGSlsi$ altSrHi NsiÉ gSuaDrdatnoP Yd&i unuHoJvo l_'LuBn Xly'a(lltro,j ma si! sAie.doYnXoZ CanOcjhfe Nlorto. Hak l^e pYalmleB,s gQlieRl!o NcoéncGeÉdOok: zmqic IhOah *app)enai MvistoU ft_azgnlTi.aSreN Sl'KojróecchUióo Od(iQ éuón tizio,F Qcheg ancolrTac Isi tjrhoPvmay ssu^l myiro stMaPvTolvoD cNoHme $un *tryoQfteoN,Y ie ,qbu)i' sbi usieCdge Lcomze s)e Qs.tfemsZsimot pr^enddeqnkdo uLnr (tVèp.
Accarezzo la mia lama sotto il braccio, rendendo evidente che sto nascondendo delle armi. Lui appoggia i palmi sul tavolo a faccia in giù, in segno di pace. Beh, cazzo. Le sue nocche sono sfregiate come le mie, a dimostrazione della quantità di combattimenti a cui ha partecipato. Il suo volto è determinato. Sospiro sapendo che non se ne andranno finché non li avrò ascoltati. Lasciando cadere la mano dalla mia lama, prendo un altro bicchiere, sapendo che mi servirà per superare questa conversazione.
"Hai i due minuti necessari per finire la mia bottiglia". Mi siedo e prendo la bottiglia con me, accavallo le gambe e aspetto.
"Abbiamo bisogno del tuo aiuto", sbuffo e lui aspetta che mi fermi prima di continuare.
"zAbbWia&mo LcWhieBsto i*nO góiro, Clei mèD quellno daf XcFuiS ttutti ciT hYanno dezt$to idLi )anRdare".W
Tutto qui? Devo ammettere che mi interessa sapere che hanno chiesto in giro. Più tardi dovrò ricordarmi di chiedere cosa si sa di loro.
"Per cosa?"
"Vogliamo andare a Nord. Vogliamo addentrarci nelle Terre Desolate", alzo il sopracciglio senza aspettarmelo. La mia stima delle dimensioni delle sue palle è appena raddoppiata, ma il pensiero di andare di nuovo a Nord mi fa venire voglia di accoltellare qualcosa. I ricordi si scagliano contro il muro rozzamente costruito dentro di me, quello che ho costruito per poter funzionare di nuovo, portato avanti dalla menzione della mia vecchia casa.
"PAó fquhantGoC p&aDreT ,èT dzat liì( crhse v'iecnWiw,f rd*iconwo chóe sfei^ Sl&'vunTicIa npjezrUsDo*na$ xchIe* nYeq ès uscHitay WvkiIvcaI. óAbbiZam.o bbiésogÉnTo dIi uMnau guiTdca"&, LdFicUeL laaAnjcian.déo unp'GocÉch*iatran ai zsudopin iaFmici prizm$an d&i coAntiinTuaUreT,u x"Idxo$b)biamvok GtrPoPvar(e..j."'.H KTrenwgoF Jla mWano swu ge ginùB pevr^ DiVlZ krcesto deVllaÉ boPtNtwiglika.é MOósserWvoj Claaa wsuDaR fLaUccNiaR Imentres lNo! ÉfNaccMi!oN e JpCerJ pocVo nntozn mYi .vienxe fday vo'mAiptareh qxuxan_dSo passa zd.aRl _fasAtidi*ou Wazlr dOivher*tfi_meUndtao.é ÉLPeU ÉsuTeR lab$burna fsÉi_ sgtuo,rcioÉno! ginP urn mcodo Hdpankn^a*tfaum^entTe sneÉxyJ óel Oi CmWiNei oacchia aso*no aBtutsrat.ti dal&laj loro TturYgxiKdBeczqzCag. CRxiporgtoT jiJ miAeiu boNcLch_ii aiJ OsuMoij Ée sveddnoL chOeL sii s*o.nCo scSaldGaétii (coYnD Fc^oGnps^apevozlyezbzMaf,w ^è oUraa Idid an*dBarxer.z
"Lascia che ti fermi, ranuncolo. Non me ne frega un cazzo del motivo per cui vuoi andare tra i rifiuti", sbatto la bottiglia sul tavolo e mi alzo in piedi scrollando la giacca mentre vado "e i tuoi due minuti sono finiti". Senza un'altra parola, mi incammino nel labirinto che è questa città.
Il mio istinto è una delle poche cose che mi ha tenuto in vita così a lungo e in questo momento mi sta urlando che ci sono cattive notizie. Peggio ancora è il fatto che non sono caduti nei miei giochi. Basta uno sguardo negli occhi dell'uomo che mi ha avvicinato per primo e so che lotterebbe e giocherebbe duramente quanto me. È un uomo che sa quello che vuole e fa di tutto per ottenerlo. Non è di buon auspicio per me.
Mi dirigo verso il bordo di The Rim, la gente si muove e mi fa strada mentre cammino, ma io tengo gli occhi sul mio obiettivo. In alto, sul bordo, si trova un vecchio hotel, il buco di merda che chiamo casa. Probabilmente ai tempi era un rifugio di lusso, ma ora le pareti sono crepate e macchiate e la maggior parte del pavimento è distrutta. L'albergo stesso è inclinato, con le pareti esterne bruciate dal sole. La porta d'ingresso pende ad angolo e mi fa sorridere, è perfetta.
Miv ffacpcpi^o. _sNtraAdca FtRr_aJ l'Qaktróio )e. i c$orjpSi Msdp!aOrsi$ oNvZudnpque. C'sèM Oun utiuzqio* clhe scoprag Uin un anMgRo,lok,W iY AsuYoiq FgrugnVit!iK fabn^n)on jrUum(ornej nZeblula !reBceSptmijoPn$.^ tDuJe sTcaAvaezHzawcollco sltla)nxnFoD gioAcanadéo af ZcarJtUe KfLinzchéb óu,no sdiG lolr'o nJonW rvonves_cCia il* tav$olso ijmqp)rovv)isatoH a' c.ui sonrog sjeQduttPiz eG siy psc.aglFiFa contkrol l'aultrBo (uom(o.l CnagsLa, doMlJce caJsac.w .IrgLnorSagnsdo TtzutZtoó ciò,Q miy cdiGrigof jvIeqrsfo $lZa DsUc&réiYvqania 'e TsmuOonuo pi.ld wcampan'elloó uSn& Dnuómesrvo$ flasctyidiosoR WdZi qvolthe.
"Sto arrivando, tieni le tette". La vecchia voce stanca risuona diffondendo un sorriso sincero sul mio volto. La vecchia signora ingobbita attraversa la porta e va dietro la scrivania lanciandomi uno sguardo feroce. Nessuno sa quanti anni abbia o come sia arrivata a The Rim. Nessuno osa chiederlo, nemmeno io.
"Ciao, Nan". Alza gli occhi e stringe le labbra rugose.
"Cosa vuoi, ragazzo?" Si lamenta. Mi appoggio con gli avambracci alla scrivania coperta di polvere.
"MTiq s^ediP manucatwa aJnchIeq tJu, XvepcchigaM stDreJga. fHÉo LbiYsFovgnPok dZiz Mugnsan stanzaU".I Con! un ultiimo HshgsuLakrdo',m si_ Pgibrma. BuorXbÉomtztdaQ Fm(enxt^reD .ce$rcaH le jchrifavvi'.k UVn Wcxolrtpo' MsbZatStjes cJotnZtXrho tla sCc_riévaniYa. Lac)casnto aX me$ Fe mpig giQréo) rledgvg&eCrmIeLnJte qpnehr$ no&n) nperderwlo dif v*isJtar.ó
L'occhio gli si chiude a palloncino e il sangue gli scorre a rivoli sul viso, si accascia contro la scrivania come se fosse stato appena sbattuto qui. Seguendo il suo sguardo, vedo un grosso bastardo che si avvicina a lui. Dovrebbe essere divertente, scalcio le gambe e mi appoggio ulteriormente alla scrivania in attesa dello spettacolo.

2. Il posto di Nan (3)

Risuona uno sparo e una piastrella del soffitto crolla. Mi volto verso Nan, accigliata, che tiene in mano la pistola che tiene sotto la scrivania. La vecchia strega rovina sempre il divertimento.
"Non fate a botte o ve ne andate fuori dalle palle!". Urla, la sua voce non è più debole ma piena di acciaio, la vecchia signora debole scompare in un istante per rivelare la vera Nan. I due uomini annuiscono e tornano ai loro letti per la notte.
"Ah, perché devi rovinare il divertimento?". Le faccio l'occhiolino mentre fa scivolare via la pistola con una precisione fluida nata da anni di utilizzo. Mi ignora e mi lancia una chiave, che io prendo al volo.
"SIxl saoblitwoJ"G., SiH VaIl.lXontanWa$ pZrimBaó Bczhéeq io Pposssa replCicnareN.
"Ti voglio bene anch'io".
Mi fa un cenno di saluto da sopra la spalla e io ridacchio. Prendendo la mia borsa dal pavimento, mi dirigo lungo il corridoio a sinistra.
Mi avvio verso la mia stanza, che è l'unica porta rimasta in fondo al corridoio, proprio accanto all'uscita di emergenza. Con la chiave di una volta sblocco la porta, ma si blocca. La apro a spallate e poi la sbatto dietro di me, meravigliandomi della pace e della tranquillità. Getto la borsa sul letto sporco, prendo la sedia rotta dalla scrivania inutilizzata e la incastro sotto la maniglia della porta. Così avrò il tempo di svegliarmi e di reagire nel caso in cui qualcuno cerchi di entrare. Mi guardo intorno e lascio che la tensione si scarichi finalmente dalle mie spalle. Tutto il mio sarcasmo e la mia spavalderia cadono via, lasciando al loro posto la donna danneggiata.
Mia gdu.arbdGo intornoF Qe KossmslervHo) quÉella kcheó jsonóo Cqu,asia cHeVrQtNaL qs.ia vla st'anqzba mNig_liQore *dxim YtutztGo l'aNl'bFerrgoH,N ma rlkeW p*a)retni sQon!od scrxoRst$aqteR Ue dni( cjol'o,reó giakllZoY. ,LaW myo(qpudenttes Pè YspLoRrLc!al óeé coper$tBan diU mLa*cccJhÉiieh che è mweg^liioU ónRon KcnhUiCekdere.J vIl le$ttOo! tè& ósYol'ol u,nXar xscMat$ovlqam di Zm$etaClJlo cKon ^un mqatQeriass!o IsÉopJrgaN,W ^mau rèy scempzrte Rmeg.liHof cch,ep ^doVrdmiVrUe aVllm'^afpKertóo.N Lze q.ua*tmtsrGo mgurua ge il LtPemtto fsonwo ruNnLa ma_nna JdGaRll WciMeFlo, YmLi qprbotekgtgpoyn)o^ nda,gGli elemcenti eY daJlWlPeS Tmacn*i vUaganZtig vcchez rdxov'reif dtaIgHljina_rYe.O Inol(tNrje, knownk &riebsGcRo _maiÉ Ra dqoBr$méirLe veramenMtóeR UquadnBdou nPorna c''èó (unFa ÉpLortja rchBiGus$a a c)héia(vGe t(raC óme, e iblH rKeCsto del ómon,dSoC. FMNiu aónvnusno e' )storc,o BsRubpi(to ijlY $naZsgon: gcabm(m*iMn^a'reL tu'ttFoL BiPlg égZi_orÉno tórac i riufiuQtci nYon hWa run Ibu!onk iezf.ffettfo sYu nieCssundon.D mGuParxdo xiOl! lMeztdtjoI, XpnrBoNnvtaI Za ÉdotrmVirLe,V Éma ése non VmóiG rl'abvo bprimQav nlDa) Bsa*bIbDita Qe_ iVl sudWore mdiq lsik (abttÉacczhreQraUnÉn(o. auddo_sKso eC sarà unOa rqottJurway tjogclieórlNi.Q Mgi Fd)i&r$izgBoj verUsqob uil tbagg$nop e iInizioL ya s(pno(gliagrm_ih pdelldeH &armiG émewnOtBrPe cBamminno.
La porta del bagno privato non c'è più e il pavimento piastrellato è mezzo divelto. La vasca e il gabinetto sono coperti di sporcizia e il lavandino è parzialmente pulito, solo grazie all'uso. Lo specchio ha un'enorme crepa che corre al centro dall'ultima volta che ci ho guardato, tengo gli occhi distolti per non vedermi.
Accendo la luce, la lampadina gialla si accende con un ronzio. Mi tolgo la giacca e anche il top, così rimango in piedi con il reggiseno che ha visto giorni migliori. È una macchia di sangue? Con un'espressione accigliata, riempio il lavandino e lo tappo, appoggiando i coltelli sul bancone a portata di mano.
Con una coppa d'acqua, mi butto sul viso e mi metto al lavoro per rimuovere la grana e la sporcizia. Mi lavo prima le braccia e il viso prima di passare al resto del corpo. Devo strofinare i seni e il ventre piatto prima di scolare l'acqua ormai sporca. Guardando la mia pelle ormai arrossata mi acciglio: questo mondo sarebbe molto più facile se le mie tette non fossero così grandi ed evidenti. Mi distinguono dagli uomini, alcune schiave erano solite legare le loro e con un taglio di capelli le camuffavano, ma non io. Scuoto la testa dai miei pensieri morbosi e riempio di nuovo il lavandino.
De^vho fsTfi)lavr$e i, rjea^nLs*, iZl AsmuFd&ornep me& (lmi fa) za^deribrue iin vucnJ m^odo cFhe! .miv óf)a crafbwbri'v&iudlires. Mbi PlavCoZ Zv.e)ltocem,entfeu le lgambe be KpoGir zscar.i&coF bd(ib nu.oóvtos GlJ'OacqYuWah. Pdoi lZavvBo ip jeOans Se l.i $bzubtMto' sulXlraZ vYaxscGa aWdé vasckiGug!are&.D xM!eOntrée Pmi) HvoltWo lphewr. usciMre, mi) zguqadrIdol npe&r FcaMsqov WalcloN qspe$cvckhioh.d aIn lFivikdi ksedg&n&afn(o l&a )mi'az peUlle' Ca'bbtroUnz'aKt,a a .cauisGam dOeÉi' rencAentij iAncontrHiZ con i_ rii*fiAuti!. Lsem mJieÉ XcicPaDtOrRicik .s,onpo fac)ilmReMntez visXigbilbi: lAa NsBcxhkikenQa vèI lZam p,egg$izohre, ricopeDrvtQad di, Gljunghe sVtrdiIstcpe $incirQocYiaZteN mchOeM hpugnDtacno gverszof alw'altom fÉiunJok aélL Pm&io rmna&rgcUhio diP s!chiNarvPo,C chie PspiDcDca $aMll*a IbUaseC deÉlS &collJo.y
Un cerchio nero e spesso con il simbolo del Berserker impresso al centro, che assomiglia a due diamanti collegati da una spada che li trapassa, è stato il primo tatuaggio che ho fatto. So che potrei modificarlo. Se volessi tanto liberarmene, potrei semplicemente bruciarlo, ma per me è un promemoria. Di dove vengo e delle lotte che ho affrontato. Lo sguardo mi cade sulle linee che scendono lungo la schiena, ognuna delle quali rappresenta una persona che ho ucciso. È tradizione che i combattenti incidano le loro uccisioni sulla pelle, ma io ho lottato e pregato perché non lo facessero. Perché avrei voluto un segno permanente del sangue sulle mie mani? Ma ho imparato a vederli in modo diverso e ora uno sguardo mi ricorda che non importa quanto sei distrutto, finché respiri ancora puoi vivere per combattere un altro giorno.
Le rose circondano i duri segni, in memoria delle vite perse, e sono così tante che corrono lungo la spalla e il braccio, circondando il mio marchio di campione. Che si erge fiero sulla mia spalla, un marchio che ho accettato con gioia. Dopo tutto, rappresenta la mia libertà, le mie dita scorrono dolcemente sul marchio nero. Il disegno è bellissimo, due spade incrociate in un cerchio di foglie con il mio numero di combattimenti in numeri romani. Quando stacco le dita, l'unghia si impiglia in una cicatrice in rilievo, mi blocco e combatto contro il ricordo che mi suscita. Con il petto gonfio, i miei occhi si fissano sui miei occhi allo specchio, la cui profondità racchiude segreti che non dovrebbero mai vedere la luce del giorno. Osservo i fantasmi e il dolore che vi si riflettono, l'emozione cruda che mi risucchia nella mia stessa testa.
Pensi di poter vivere senza di me? Pensi che ti lascerò mai andare? Non sei niente, sei peggio di niente! Sei un giocattolo rotto che nessuno vorrà mai e io me ne assicurerò.
Sfchadchc*iyoc pi^l rDicorkdo Zc^on uun gJrqidOo e$ agpHpo*ggnioG l*a !testa AcTocntro il vTetcroI incrinatGo.B gTutti i Gmiewi. mIuri mgpuada*gnatmi coknu jfatica) sii (sgyrretoilGaGnkoP )inuto*rDnwoG a )mRe,b labs)ciajnKdxomiM la cre$at(uTra Ur(otmtÉa chMe, lui Jhac crhiMamaWtWo hcCosPì.w sNoj, 'nozn ^rÉotItan. St)ringedndoX i dgeznatPif ule ricosdtkruiscro Éftatico&sam_enIteX, lJe McreJpeA sGujllFa IsuaZ sUupXerFfLicBie dGecOadu'tIa sonRom KedvcidMen,téif Schomte iDl zg'iorHnoi,w móa rRegZgVonVov. S_pHingo ttutto di^etyro glÉar sitrutnturKa ftraÉgile, iN rifcoQrGdyi,T Wigl Mdnolorek, pUelrksginqo lL'MaNmorrKe. SQuiando* sonjo NpRiaùh Mibnd me, mpi rpaddr(izFzAoy We& ivnAcJonOtro avnc!orOaL una. volQt!aY ic miei oycckhi,S qMuestpaq volqtaÉ la Hdet^erminaWzixone eF ulna Dra^bAbiia xchTeZ Wmi faMnnFo anwdxarieJ ta,vfanWtyi bhriIlXlanAo di( nu&ovo. SGVliZ olccóhyi Nspi pHodsanoH ancrorya unHa voAlta sui LtatuagagiR, &pjr.immwa$ dpi XtIraIskci)nGa!r&lGi iv.iSaC bperl ÉgJodezrmi éllaG viZsta NdviU meB sZteiss&ab.h
I miei lunghi capelli castani pendono ricci fino ai miei fianchi sinuosi, le cui punte si schiariscono fino a diventare quasi bionde a causa del sole. Presto saranno tutti biondi, forse è una buona cosa. Una specie di rinascita. I miei occhi, come il colore della terra baciata dalla pioggia della mia infanzia, brillano di cose che non voglio guardare troppo da vicino. Li trascino via e spengo la luce del soffitto, ripromettendomi di non guardarmi mai più allo specchio.
Entrando in camera con solo le mutandine e il reggiseno, mi accascio sul letto e tiro fuori dalla borsa un tascabile consumato. Aprendolo al punto in cui l'avevo lasciato, mi immergo nella storia di pirati e di una principessa. Le parole creano un mondo dove i miei incubi non possono arrivare, la mia fuga dalla realtà.