1. Livia (1)
---------- 1 ---------- ========== Livia ========== Trzysta sześćdziesiąt cztery dni. To moja pierwsza myśl po przebudzeniu. Nie zdążyłam nawet otworzyć oczu. Zostało trzysta sześćdziesiąt cztery dni, zanim przyjdzie po mnie zguba i zniszczenie w postaci moich trzydziestych urodzin. Trzysta sześćdziesiąt cztery marne dni. To nie jest prawie wystarczająco długo. Praktycznie jestem już na łożu śmierci. Czuję, jak moja skóra wysycha i marszczy się, gdy tu leżę. Moje kości stają się kruche. Gdybym się poślizgnął i upadł, prawdopodobnie złamałbym kość udową. Minęły już czasy, gdy w nocnych klubach i barach byłem obszukiwany. Każdy widzi, że jestem o rzut kamieniem od grobu. Jęczę i naciągam kołdrę na głowę. Mam dwadzieścia dziewięć lat i nic w życiu nie osiągnąłem. Koniec zbliża się wielkimi krokami. Mam prawie trzydzieści lat. Równie dobrze mogę mieć zamknięte oczy. Zanim zdążę oddać się drzemce, dzwoni mój telefon. Ciekawość każe mi go odebrać. Są tylko dwie osoby, które kiedykolwiek do mnie dzwonią - moja mama i mój brat - i żadna z nich nie odważyłaby się zadzwonić tak wcześnie. Spoglądam na nazwisko na ekranie i wzdycham. Jeśli je zignoruję, Megan po prostu oddzwoni. Po naciśnięciu akceptuj, przykładam telefon do ucha. "Naprawdę? Połączenie telefoniczne? Masz zepsutą klawiaturę czy coś?" Bo serio. Kto dzwoni zamiast pisać smsy? "Co?" pyta, zdezorientowana moim powitaniem. Być może nie zna mnie na tyle długo, by uznać moje marudzenie za ujmujące. "Nic. Co słychać?" "Niewiele. Nie pracuję dziś z tobą i chciałam sprawdzić, co u ciebie." Minęły zaledwie dwa miesiące, odkąd przeniosłam się do Biblioteki Corinth, a jednak minęło wystarczająco dużo czasu, by niezwykle opiekuńcza (i niezwykle ekstrawertyczna) specjalistka od informacji dla dzieci, Megan Carter, wzięła mnie pod swoje skrzydła. Chociaż czasami jest zbyt natarczywa, okazuje się, że całkiem ją polubiłam. "Wydawałaś się nieco przygnębiona, kiedy wyszłaś wczoraj z baru. Wszystko w porządku?" "Poza szybko zbliżającą się okazją mojej śmierci, mam się świetnie!" "O bracie. Drama queen much?" Zrzucam z siebie okrycia i wychodzę z łóżka. "Czy ja jednak jestem? Czy może jestem realistą? Stawiając czoło mojej nieuchronnej zagładzie?". "Nie brzmi to tak, jakbyś stawiał czoła czemuś. Ty lamentujesz. Dramatycznie lamentujesz. Każdy się starzeje. Każdy kończy trzydzieści lat. Ty masz jeszcze rok przed sobą. Witaj w życiu, siostro". W trakcie jej rozmowy szurałam w stronę mojej kuchni, kierując się do Keuriga, którego kupiłam sobie jako prezent urodzinowy. To był jeden dzień, a ja już jestem zakochana na zawsze. "Czy nie masz na myśli 'witamy w śmierci'?" Wrzucam strąk southern pecan, naciskam start i czekam, aż szczęście wleje się do mojego kubka I Am Figuratively Dying for a Cuppa. Wydawało się, że pasuje do tematu mojej śmiertelności. Megan nie uważa, że żart jest zabawny. "To cię naprawdę niepokoi, prawda? Jak myślisz, dlaczego tak jest?" O Boże. Tak naprawdę nie chciałam rozmawiać o swoich uczuciach. Westchnąłem, ulubiona rozrywka mojej osoby. "Nie wiem. Po prostu czegoś mi brakuje. Musi być coś więcej niż to." Z kuchni rozglądam się po dwupokojowym condo. Mogłem sobie pozwolić na zaliczkę, wykorzystując ostatnią część mojego spadku po babci, reszta poszła na opłacenie studiów humanistycznych i cywilizacji zachodniej na Uniwersytecie w Kansas. Mój osobisty księgozbiór jest już bliski przerośnięcia tej przestrzeni, ale to wszystko, czego kiedykolwiek potrzebowałem. Dokładnie to, czego zawsze chciałem. Dlaczego czuję się tak pusta? "Potrzebujesz mężczyzny" - mówi zdecydowanie Megan. "Nie potrzebuję. To nie jest to, czego potrzebuję." Ja też to mówię. Ale ja jednak czegoś potrzebuję. Przebiegam palcem po krawędzi broszury, która wisi na mojej lodówce za menu dostawy Rainbow China, odkąd w zeszłym miesiącu odwiedziłam klinikę płodności. Czy to jest to, czego potrzebuję? Koszt sztucznego zapłodnienia nie jest tak duży, jak się spodziewałam. Mogłabym je ponieść, gdybym naprawdę się starała, nawet z pensji bibliotekarki. Ale bezimienny ojciec... Moja matka wpadłaby w szał. A jednak. Zastanawiam się nad tym. Teraz, gdy śmierć zbliża się szybkimi krokami, powinienem myśleć szybciej. "Nawet nie tęsknisz za seksem?" Wydaje się, że to niewinne pytanie, ale od Megan jestem pewien, że ta linia pytań jest rodzajem, który doprowadzi do randki w ciemno, jeśli nie będę ostrożny. "Mój wibrator działa po prostu dobrze", mówię jej. "I nie jest zarozumiały lub zarozumiały i nie opuszcza". "Nie, po prostu kończą mu się baterie". "Mam rodzaj akumulatorków". "To nie to samo. Słuchaj, Livia, zamierzam dać ci kilka ostrych słów." Ale nie słyszę, co ma do powiedzenia, ponieważ seria sygnałów dźwiękowych pokrywa jej wypowiedź, wskazując, że otrzymałem tekst. Kilka smsów. Odciągam telefon od twarzy, żeby przeczytać wiadomości. Więc myślę, że mam kłopoty. Jak duże kłopoty. Naprawdę duże kłopoty, a teraz przyjechały gliny i możesz potrzebować kaucji, bo moja mama ma operację, a tata rodzi dziecko i nie mogą mi pomóc, ale coś zrobiłam. LIVIA. PAMIĘTAJ O MNIE, KIEDY BĘDĘ MARNOWAŁ SIĘ W WIĘZIENIU. CO JEŚLI PRZEGAPIĘ KOLEJNY SEZON SKAM? To od Ryan, nastolatki, z którą często pracuję w bibliotece. Teraz jest prawdziwą królową dramatów. Przyłożyłam telefon z powrotem do ucha. "Poczekaj chwilę, Megan." Potem wpisałam Ryanowi szybką wiadomość. Co się dzieje? BE BRIEF. Odpowiada panoramicznym zdjęciem tego, co wygląda na parking jej liceum. Nie mogę się zorientować, co się dzieje, poza tym, że za nią stoi mnóstwo samochodów, jest policjant i wygląda na to, że Ryan przykuła się między dwoma drzewami i w ten sposób stworzyła barykadę w poprzek szkolnego podjazdu. Dziś dramat wydaje się uzasadniony. Po szybkim pożegnaniu z Megan strzelam kolejnego SMS-a do Ryana. Zaraz tam będę. Zakładam legginsy i za duży T-shirt, który być może powinien być w pralni zamiast na krześle w mojej sypialni. Następnie spinam włosy w niechlujny kok i sprawdzam odpowiedź Ryana.
1. Livia (2)
Jesteście najlepsi! Kupisz po drodze mrożone karmelowe macchiato? Kthnx. * * * Nie zatrzymuję się na mrożone karmelowe macchiato. Ruch wydaje się być płynny, kiedy docieram do Shawnee Mission East, liceum Ryana. Podjeżdżam samochodem do miejsca parkingowego najbliżej zamieszania i badam sytuację, zanim wysiądę. Jak sugerował obrazek, blokada Ryana musiała uniemożliwiać samochodom okrążenie okrągłego przejazdu na poranny zjazd. Łańcuchy zniknęły, ale ruch został przekierowany na inny wjazd, ponieważ ona nadal stoi na środku podjazdu. Ma na sobie złoty i fioletowy strój cheerleaderki i trzyma znak z literami tak grubymi, że mogę je odczytać stąd: Twoje nieczyste myśli nie są moim problemem. Zaczynam rozumieć. Ryan ma dopiero czternaście lat, ale już jest aktywistką społeczną. Rzadko przepuszcza okazję do protestu, kiedy czuje, że jakaś osoba lub grupa została skrzywdzona. Pewnego dnia maszerowała przed biblioteką, walcząc o prawa matek do karmienia piersią w miejscach publicznych. Innego dnia dołączyła do grupy młodzieży ze swojego kościoła w Civic Hall, aby zaprotestować przeciwko opodatkowaniu artykułów spożywczych. Raz rozdawała broszury w Crown Center na temat trudnej sytuacji wielorybów spermowych. Może to dlatego, że Kansas City jest pozbawione dostępu do morza, ale okazuje się, że ludzie na Środkowym Zachodzie nie przejmują się tak bardzo emocjami dużych morskich stworzeń. Może to tylko ja. Ale bardzo obchodzą mnie emocje tej zawziętej, pełnej pasji dziewczyny. Ma dobre intencje i wielkie serce. W jakiekolwiek kłopoty się wpakowała, mam nadzieję, że uda mi się jej z nich wyjść. Wypijam ostatnią porcję mojej południowej kawy z pekanami - tak się cieszę, że pomyślałam o zabraniu jej ze sobą (będę potrzebować kofeiny) - i wychodzę z samochodu. Natychmiast słyszę Ryana. "Czy daję ci nieczyste myśli?" krzyczy do grupy spóźnionych uczniów, którzy spieszą się w stronę szkoły. "Czy ja?" Ojej. Mimo że zajęcia już się zaczęły, w pobliżu zebrał się mały tłumek. Jest tam kilka dorosłych kobiet - prawdopodobnie administratorki - kilka nastoletnich dziewczyn i policjant. Idę w ich stronę. Policjant rozmawia z jednym z dorosłych, gdy się zbliżam, plecami do mnie. "Jesteś wystarczająco silny, by ją podnieść", mówi mu kobieta. "Mogę powiedzieć, że ćwiczysz". Flirtuje tak mocno, że słyszę to z odległości kilku metrów. "CrossFit", mówi policjant wzruszając ramionami. "Pięć dni w tygodniu." Boże, on jest jednym z tych. Zarozumiały. Zarozumiały. Jak gliniarz. Znam ten typ. Przygotowuję się na naszą nadchodzącą interakcję. "To zupełnie oczywiste," kontynuuje flirciarz. "Dlaczego po prostu nie przeniesiesz jej sam? Noś ją w stylu strażaka." Jest w tym dobra. Ma czarne włosy, pastelowo białą skórę, która jest tak nienaturalna, że musiała zostać nałożona, i czerwone, czerwone usta. Mam wrażenie, że uwodzenie jest jej głównym hobby, jeśli nie pracą na pół etatu. "Nie mogę dotykać nieletniej kobiety - to wbrew polityce wydziału. Będziemy musieli poczekać na kobietę, którą przysyła dyspozytor. Ale doceniam użycie nożyc do cięcia śrub." Obcinacze do śrub. Więc tak poradzili sobie z łańcuchami. Teraz, gdy patrzę, widzę srebrne ogniwa przy drzewie po tej stronie drogi. Ryan, Ryan, Ryan. Co zrobiłeś? Cierpliwie stoję za policjantem, czekając na dobry moment, żeby przerwać. "Nie jestem nieletnia" - mówi jedna z nastolatek, kręcąc między palcami długi kosmyk brudnych blond włosów. "Mam osiemnaście lat. Może mnie pan dotknąć, oficerze Kelly." ...i to wydaje się być ten moment. "Pardon me," mówię moim bibliotekarskim (aka przyjaznym, ale asertywnym) głosem. "Co się dzieje?" Słysząc mnie, Ryan obraca się w moim kierunku. "Livia!" Ona prawie biegnie do mnie wtedy wydaje się pamiętać, że nie pączkuje celowo. "Hej, gdzie jest mój Starbucks?" Rzucam na nią surowe spojrzenie, po czym przenoszę wzrok z powrotem, akurat gdy policjant się odwraca. I wtedy rozumiem, o co całe to zamieszanie. On jest gorący. Jakbym zapomniała, co miałam powiedzieć. Powinienem był ogolić nogi. Oto moje majtki - przepraszam - są tak mokre - gorące. Nie jestem nawet pewna, co dokładnie w nim jest. Jego ciało? Jego dokładnie przycięta broda? Jego trzeźwy wyraz twarzy? Nadpobudliwa Śnieżka nie przesadzała, gdy mówiła, że najwyraźniej ćwiczy. Jego grube ramiona wypełniają rękawy i nawet z całym sprzętem na sobie mogę powiedzieć, że jego ramiona są szerokie, a talia szczupła. On nie jest po prostu sprawny - jest mega sprawny. Jest jak, can-I-touch-your-guns fit, i nigdy w życiu nie myślałem, że użyję słowa guns w odniesieniu do mięśni faceta, ale jest to właściwe. A jednak, tak gorące jak jego ciało jest, to jego twarz ma moje serce stuttering. Jego policzki i szczęka są wyrzeźbione, a podbródek prawie ukryty przez brodę. Jego nos jest prosty i mocny, a potem, cholera. Pièce de résistance są jego okulary przeciwsłoneczne aviator, które sprawiają, że wygląda jak seks w niebieskim mundurze. Możliwe, że muszę iść się położyć. "A ty?" Oficer Too-Hot-To-Remember-The-Name-I-Just-Heard-Him-Called pyta. "Jestem...tutaj," mówię, bo wydaje mi się, że nie mogę znaleźć odpowiedzi na jego pytanie, kiedy się na mnie gapi, a czuję, że jest, nawet za tymi metalicznymi soczewkami. "Tak. Jesteś." Prawie się uśmiecha, a ja mam wrażenie, że to nie jest coś, co robi w pracy zbyt często. Jest zdecydowanie zbyt uroczysty. Zbyt profesjonalny. Zbyt skupiony na faktach i tylko na faktach, a święty Jezu, z przyjemnością dostarczę mu wszelkich faktów, jakich sobie zażyczy. Tylko jak tylko przypomnę sobie, co to są fakty. "To Livia," Ryan ćwierka za nami, przypominając mi o tym konkretnym fakcie. "Ona jest tu dla mnie!" Podbudowana tą odrobiną informacji, którą mogę podać z przekonaniem, z dumą mówię: "To prawda. Jestem Livia. Livia Ward." Z obiema rękami na swoim pasie służbowym, policjant patrzy ze mnie na Ryana i znowu na mnie. "Czy jesteś jej... matką?" "Nie!" gazuję, całkowicie przerażona. "O mój Boże, czy ja wyglądam na tyle staro, żeby być jej matką?". Wiedziałam, że powinnam była zacząć stosować krem na zmarszczki w wieku dwudziestu pięciu lat. "Ona ma czternaście lat! Nie jestem wystarczająco stara, żeby mieć czternastoletnią córkę".
1. Livia (3)
"Jej matka została wezwana" - mówi zza niego jedna z kobiet. "I jej ojciec. Oboje byli niedostępni." Zaciskam usta, jakbym udowodnił jakąś tezę. Policjant, który nie oderwał ode mnie wzroku, mówi po prostu: "Moim zadaniem jest pytać, proszę pani". Skrzywiłam się. "Nie mów do mnie proszę pani". Po chwili dodaję: "Proszę". Nie ma odpowiedzi od oficera Solemn. Po cichu kontynuuję swoje rozmyślania. Jedynym szczęśliwym efektem ubocznym upokarzającego przypomnienia, że się starzeję (i najwyraźniej nie tak zgrabnie) jest to, że wytrąciło mnie to z osłupienia "this-cop's too-hot-to-think". "Jestem jej przyjaciółką," mówię mu. "Pracuję z nią w bibliotece. Napisała do mnie SMS-a, kiedy myślała, że może mieć kłopoty". Policjant-Oficer Kelly pamiętam teraz-patrzy na mnie surowo, jego wyraz twarzy nic nie zdradza. "Czy ma pan przy sobie jakąś identyfikację?". "Czy wygląda na to, że mam przy sobie dokumenty?" Nie mam żadnych kieszeni, ani nie noszę torebki. W rzeczywistości myślę, że mogłam wyjść tak szybko, że nawet nie wrzuciłam jej do samochodu. Cholera. Właśnie tego mi trzeba. Mandat za jazdę bez prawa jazdy. "Czy potrzebuję mojego dowodu?" Obejrzał mnie od stóp do głów. Chciałbym widzieć jego oczy, żeby mieć pojęcie, co myśli. "Nie, chyba nie". "Dobrze." Rozluźniam się na tyle, żeby wziąć porządny oddech. "W takim razie możemy zająć się sprawą, o której mowa. Co dokładnie się dzieje?" "Cóż, jak widzisz, nieletni..." "Ryan Alley. Ona ma imię." Już wiem, że Ryan będzie miał kłopoty. Oficer Kelly nie wydaje się być typem faceta, który pozwoliłby na to, żeby coś się wymknęło. Może jeśli zobaczy ją jako osobę, a nie tylko "nieletnią", da jej spokój. "Nieletnia", kontynuuje, jakbym nie powiedziała ani słowa, "przykuła się łańcuchami do tych dwóch drzew po obu stronach szkolnego podjazdu, powodując w ten sposób korek podczas porannego zrzutu. Przecięliśmy łańcuchy za pomocą szczypiec do cięcia śrub pozyskanych z biura szkoły przez sekretarza ds. frekwencji -". "To ja! Znalazłem je!" Świetnie. Oversexed Snow White jest bohaterem. Odwraca się w stronę kobiety i kiwa z uznaniem głową z uśmiechem wystarczającym, by posłać rumieńce wpełzające na jej twarz. Jego uśmiech jest wręcz zabójczy. Prawie żałuję, że nie wzięłam ze sobą nożyc do cięcia śrub tylko po to, żeby mi je dał. Oficer Kelly zwraca swoją uwagę na mnie. "Ale nieletni odmówił ruchu. Czekamy na wsparcie, aby kontynuować." Strzelam kolejne spojrzenie na Ryana. Odmówił poruszenia się? Czy ty sobie żartujesz? Oczywiście nie może czytać w moich myślach, ale rozumie sedno i wzrusza ramionami. "Jak duże kłopoty będzie miała?" pytam policjanta, łagodniej teraz, gdy zdaję sobie sprawę, że nie mam z czym się targować. "Możemy o tym porozmawiać, gdy rozwiążemy naszą sytuację tutaj". Kołyszę swoją wagę na jedno biodro, mówiąc tak, jak myślę. "Jeśli uda mi się ją z tego wybrnąć... zabrać ją z powrotem do szkoły, zanim ktoś inny tu dotrze... czy to coś zmieni?". "To nie zależy tylko ode mnie." Odwraca się, by spojrzeć na grupę za nim. Jakby ją przywołał, jedna z kobiet podchodzi do nas - nie flirtująca sekretarka, ale ta, która zadzwoniła do rodziców Ryana. "Cześć, jestem Sharie Holden, dyrektorka tutaj. Dziękuję, że przyszliście. Bardzo chcielibyśmy móc to rozpracować z jak najmniejszymi emocjami." Szepcze ostatnią część zdania, jakby to automatycznie miało zminimalizować dramatyzm sytuacji. Przynajmniej wydaje się być łatwiejszym popychadłem niż Oficer Bez Nonsensu. "Czy będą jakieś konsekwencje, jeśli sprawię, że tak się stanie?" pytam. "Nie mogę pozwolić, żeby jej działania były całkowicie bezkarne. Połowa szkoły widziała, co tu dzisiaj zrobiła. Nie mogę pozwolić na to, żeby to się ślizgało." "Masz rację," mówię tonem, który mówi, że wyraźnie się nie zgadzam. "W rzeczywistości, co powiesz na to, żebym zadzwonił do Channel Nine i kazał im relacjonować dotychczasowy protest? Upewnij się, że nikt tego nie przegapi, kiedy później też odciągną ją w kajdankach? Ryan może nawet wygłosić oświadczenie. Brzmi dobrze, Ryan?" "Tak! Oświadczenie!" Ona odbija się na kulkach swoich stóp. "Już mam jedno przygotowane!" Kolor wysącza się z twarzy Sharie Holden. "Po namyśle, myślę, że prawdopodobnie możemy uciec z tylko ostrzeżeniem. Jeśli uda ci się przywrócić ją do klasy, a prasa się nie dowie, to znaczy." "Dobrze, dobrze". Czuję się z tym dobrze. Ryan i ja mamy więź. Ona może nie słuchać rozumu, ale posłucha mnie. "Co ona protestuje?" Ryan piszczy w odpowiedzi. "Ta głupia szkoła zakazała strojów cheerleaderek w dni meczowe. Stroje cheerleaderek! Bo jakiś chłopak skarżył się, że to sprawia, że myśli nieczyste. Jakby kobiety były winne temu, co myślą mężczyźni. To jest śmiesznie niesprawiedliwe. Wzywam kulturę gwałtu! Krzyczę niesprawiedliwości!" "Dlaczego ją to w ogóle obchodzi?" mówi blond nastolatka. "Prawda?" odpowiada jej przyjaciółka. "Ona nawet nie jest cheerleaderką". "Jestem cheerleaderką, oficerze Kelly" - woła do niego pierwsza z nich. "Oczywiście, że jesteś", mruczy pod nosem, a ja prawie mu współczuję. Prawie. "To tylko podczas dnia szkolnego, Ryan", mówi dyrektor Holden. "Nadal mogą nosić swoje mundurki na meczach". "To nawet nie o to chodzi!" jęczy Ryan. Muszę się powstrzymać, żeby nie jęknąć razem z nią. "Naprawdę zabroniłaś cheerleaderkom nosić ich mundurki, bo jakiś chłopak skarżył się na nieczyste myśli?" pytam z niedowierzaniem. "Nienawidzę ci tego mówić, ale nastoletni chłopcy będą mieli nieczyste myśli bez względu na to, co dziewczyny mają na sobie". "Ona się tam nie myli," przyznaje oficer Kelly. "Z pewnością." Jej uśmiech jest napięty. Fałszywy. Rodzaj uśmiechu, który towarzyszy wykładowi. "Ale w naszej szkole wierzymy w pełne szacunku zachowanie, pani Ward. Na pewno nie zamierzamy zachęcać do uprzedmiotowienia kobiet." Irytacja zaczyna bulgotać w mojej piersi. Nie rób tego, Liv. Nie rób tego. Ale i tak to robię. Argumentuję. "Uprzedmiotowienie to zupełnie inny temat. W tej chwili zrzucasz winę za to, co myślą mężczyźni - i co robią mężczyźni - na to, co noszą kobiety. To stara retoryka, pani Holden. Czy nie mamy tego już za sobą?"
1. Livia (4)
Zniknął sztuczny uśmiech. Teraz ledwo udaje, że jest miła. "Doceniam twoją opinię, ale skoro nie masz dzieci zapisanych do naszej szkoły, to tak naprawdę nie liczy się ona do niczego". To załatwia sprawę. Nie jestem już rozdrażniony. Teraz jestem oburzony. "Właściwie, ponieważ jestem podatnikiem i jest to szkoła publiczna, moja opinia się liczy. A ponieważ to jest Ameryka, gdzie wciąż istnieje wolność słowa -" A ponieważ czyny mówią głośniej niż słowa, kończę moją tyradę nagle i maszeruję do Ryana. Biorę jej znak i trzymam go dumnie w górze. Ryan pęka w uśmiechu i wznawia swój protest. "Czy daję ci nieczyste myśli?" krzyczy do kogoś, kto spaceruje z psem po terenie szkoły. "Och, daj spokój" - skarży się głośno dyrektor Holden. Oficer Kelly wzdycha i kroczy w naszą stronę. "Czy ja daję ci nieczyste myśli?" Ryan krzyczy w jego kierunku. Ignoruje ją, niezrażony. Kiedy jest już blisko mnie, naprawdę blisko, tak blisko, że czuję ciepło promieniujące z jego ciała, zatrzymuje się i mówi niskim głosem, który jestem pewna, że tylko ja mogę usłyszeć, "Teraz, gdybyś miała na sobie ten strój, odpowiedź byłaby zdecydowane tak". Moja głowa wykręca się w jego stronę. "Co powiedziałeś?" "Nie pomagasz w sprawach," mówi głośniej. "To nie to, co powiedziałeś", mówię ciszej. Bo chcę jeszcze raz usłyszeć to drugie, co powiedział. Chcę poczuć dreszcz w dół kręgosłupa na myśl o tym, że on myśli te rzeczy - nieczyste rzeczy - o mnie. Nie powtarza tego. Nie przyznaje się do tego. Zamiast tego wyciąga dłoń w moją stronę. "Podaj mi znak". Mój uchwyt zaciska się na klamce. "Pomagam jej." "A ty? Mam wrażenie, że chcesz, aby ta cała sprawa została rozwiązana z jak najmniejszą szkodą dla jej akt. Mam rację?" O Boże. Jego uśmieszek jest niesamowity. Nie mogę patrzeć bezpośrednio na niego. "Mów dalej", mówię, ale on już powiedział wystarczająco dużo. Wiem, co muszę zrobić. Po prostu lubię sposób, w jaki brzmi jego głos, sposób, w jaki dudni w jego klatce piersiowej, kiedy obniża go, aby Ryan nie usłyszał, co mówimy. "Zabierz ją na zajęcia, a ja dopilnuję, żeby nie było żadnych konsekwencji za utrudnianie ruchu". To nie jest do niego podobne. Wiem, że nie. On nie jest typem, który odpuszcza sobie zarzuty. Chodzi mu o porządek. Chodzi o prawo. Więc dlaczego to robi? Jestem ostrożny. Ale nie mogę oderwać od niego oczu. Jestem zafascynowany, pod jego urokiem. Wręczam mu znak. On daje kolejną nutę prawdziwego uśmiechu, tym razem dla mnie, a moje kolana praktycznie się pode mną uginają. Jeśli spojrzę na niego jeszcze chwilę dłużej, mogę faktycznie, dosłownie zemdleć. Obracam się i chwytam ramię Ryana za wsparcie, udając, że chodziło mi o to, by po prostu zwrócić jej uwagę. "Ryan-" mówię. "Zamierzasz powiedzieć mi, żebym przestał, prawda?" Odciąga się, a ja tylko udaje mi się złapać równowagę. "Cóż, nie będę. Nie przestanę walczyć o kobiety. Nie przestanę walczyć z niesprawiedliwością." Krzyżuję się, by stanąć z nią twarzą w twarz. "Oczywiście nie zamierzam powiedzieć ci, żebyś przestała walczyć. Nigdy bym ci tego nie powiedziała. Czy nie zachęcałam cię zawsze do mówienia swojego zdania, czy to poprzez słowa, czy działania?". Ona zwęża oczy, niepewna, czy mi zaufać, czy nie. "Może." "Teraz zachęcam do tego samego. Po prostu, czasami są lepsze sposoby, aby zostać wysłuchanym. Spójrz." Gestem wskazuję na kilka osób stojących wokół niej. "To jest bardzo mały tłum. Mielibyście o wiele lepszy zasięg, gdybyście zabrali sprawę na następne posiedzenie rady szkoły, gdzie moglibyście rzeczywiście spowodować zmiany. Nie sądzisz?" Wykręca usta, gdy rozważa. "To nawet nie są nasze mundurki," krzyczy przypadkowo cheerleaderka od strony podjazdu. Pochylam się w stronę Ryana i szepczę: "Poza tym nie wygląda na to, żeby kobiety, o które walczysz, bardzo doceniały twoje wysiłki". Ona kładzie rękę na moim ramieniu. "One po prostu nie zostały jeszcze obudzone, Liv". "Nie sądzę, żeby to było to, co je obudzi." Odrzuca głowę do tyłu w frustracji i jęczy. Potem, nagle, jakby nie była całkowicie gotowa do marszu na Waszyngton w imieniu sprawy, wzrusza ramionami i mówi: "Dobra, i tak powinnam zdążyć na drugą godzinę. Historia Ameryki. Oglądamy dokument o sufrażystkach". Zdejmuje resztki łańcuchów, które, jak teraz zauważyłem, nadal znajdują się na każdym z jej ramion i podaje mi je. Następnie przechadza się w kierunku budynku szkoły. "Gdzie ona idzie?" pyta mnie niespokojnie dyrektor Holden. "Do klasy!" ogłaszam smętnie. "Nie ubrana w ten sposób! W szkole nie ma mundurków cheerleaderek!". Maszeruje za Ryanem, nakłaniając resztę administracji, by również poszła w jej ślady. "Ona ma zmianę ubrania", mówię nikomu w szczególności. "Mam nadzieję." Człowieku, bycie czyimś mentorem to ciężka praca. Może wymagać więcej kofeiny niż jeden strąk K-cup. "Oficerze Kelly, mam tylko szesnaście lat", woła do niego koleżanka cheerleaderki, "ale taki jest wiek przyzwolenia w Kansas". "Jestem przerażony, że o tym wiesz", mówię. "Idźcie do klasy, zanim ukarzę was obu za wagary", mówi oficer Kelly, ale nie wcześniej niż słyszę, jak wypuszcza delikatny chichot na mój komentarz. "Co to są wagary?" pytają obie dziewczyny unisono. "O mój Boże", ryczę, "musicie iść do szkoły". Oddalają się, i chociaż chciałbym przypisać sobie zasługę, jest to prawdopodobnie bardziej prawdopodobne, ponieważ dzwonek właśnie zadzwonił. A teraz wszyscy zniknęli oprócz mnie. I policjant. Bardzo gorący gliniarz. Nagle czuję, że trudniej mi nabrać powietrza w płuca niż sekundę wcześniej. "Dobra robota z nią", mówi policjant, kiwając głową z uznaniem. "Może pomożesz trzymać ją z dala od kłopotów w przyszłości". Szczerzę się. "To, że jest namiętna, nie oznacza, że będzie miała kłopoty w przyszłości." To naprawdę jego komplement mnie denerwuje. Przeszkadza mi to, jak się poczułem. Jak to sprawiło, że czuję się dobrze. "Racja", mówi i przysięgam, że myśli o mnie rzeczy, które sprawiłyby, że umarłbym tysiącem śmierci, gdybym się o nich dowiedział. Marszczę brwi, czując się niezręcznie. "Cóż. Anyway."
1. Livia (5)
Powinienem mu podziękować, ale on mówi pierwszy. "Zjedz ze mną kolację". "Co? Kolację? Dlaczego?" To wcale nie był rodzaj myśli, które miałem nadzieję, że myśli o mnie. Nie w ogóle rodzaj myśli, które chcę, żeby o mnie myślał, a jednak mój żołądek i tak trzepocze, jakby to była dobra rzecz. Głupi żołądek. "Ponieważ wieczorem robię się głodny i stwierdzam, że zjedzenie posiłku zazwyczaj sprawia, że ten głód odchodzi". Ma całkowicie wyprostowaną twarz i to jest tak seksowne, że nie jestem pewna, czy mogę to wytrzymać. Patrzę w dół, z dala od jego pieprzonej szczęki i jego pieprzonych ust. "Nie potrzebujesz mnie do tego." "Jedzenie w pojedynkę jest samotne". Ale nie mogę uciec od tego pieprzonego, gorącego głosu. Moja skóra płonie nawet w chłodnym wiosennym wietrze. "Jestem pewien, że to, jak się nazywa z obecności, z chęcią dołączyłoby do ciebie na kolację". "Nie pytam jej. Pytam ciebie." Patrzę na niego i serce mi się kraje. Nawet za tymi okularami, mogę powiedzieć, że nie może oderwać ode mnie wzroku. Gęsia skórka przesuwa się po moich ramionach. Kolacja. Jem kolację. Mogłabym zjeść z nim kolację. Co byłoby w tym złego? Gdybym mogła zobaczyć jego oczy, jestem pewna, że już dawno powiedziałabym "tak". I tak mogłabym się zgodzić. "Heja, oficerze Kelly." Najwyraźniej sekretarka nie weszła do środka po wszystkim. Odwraca się w stronę wampirzycy - przysięgam, nie widziała słońca od dekady. "Zostawiłem na twoim motocyklu naklejkę z moim numerem. Zadzwoń do mnie kiedyś." Oficer Kelly wydaje niezobowiązujący odgłos. Ale potem dodaje: "Jeszcze raz dziękuję za nożyce do cięcia śrub". Sekretarka Wampira dusi się przy nim. "To nie był żaden problem, naprawdę". Nie słucham uważnie reszty ich wymiany zdań, ponieważ bez jego uwagi na mnie, mogę znowu myśleć i nagle przypominam sobie, co byłoby nie tak z kolacją i dlaczego absolutnie nie chcę umówić się z Oficerem-I've-już-skradzione-pieluchy-Kelly. Bo to mężczyzna. A mężczyźni odchodzą. Zwłaszcza ten typ mężczyzny - typ z pewnym siebie uśmiechem i obcisłym mundurem. (Poważnie, sposób, w jaki jego tyłek wypełnia te spodnie...) Na takiego gorącego gliniarza jak on zawsze czeka w skrzydłach jakaś kobieta. A nawet ich stado. W takim miejscu jak Kansas, jest on najbliżej gwiazdy rocka. Może mieć każdego, kogo zechce. Nie musi próbować przelecieć hipisowskiej bibliotekarki jeżdżącej Priusem z naklejką Black Lives Matter i NPR grającym w jej radiu. Jesteśmy jak olej i woda. On jest typem, który ma reputację. Ja jestem typem, który pokazałby się z napisem i zaprotestował. Nie dając mu odpowiedzi ani nawet pożegnania, odjeżdżam. Założę się, że jestem już przy swoim samochodzie, zanim jeszcze zauważy, że się wymknęłam.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Kiedy zasady są łamane"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️