Futás a múlt elől

1. fejezet (1)

1. fejezet

Éppen a második sörömet fejeztem be, amikor valaki lehajolt, hogy a fülembe súgjon. "Akarsz valami őrültséget csinálni?"

Ami a felszedő dumát illeti, nem volt rossz.

Letettem a poharamat a pultra, és felnéztem. Sötét hajú, gyönyörű és magas volt, majdnem egy lábnyira eltörpült mellettem - és öt-hat plusz magassarkúval nem voltam éppen alacsony. Egy pillanatra kiélveztem a lenyűgözően izmos mellkasának közeli látványát, és hagytam, hogy a hangomon is látszódjon az elismerésem, amikor azt válaszoltam: "Abszolút".

Kihörpintette az utolsó bourbonját, és egy ropogós százast dobott a bárpultra az üres poharaink mellé. "Akkor tűnjünk el innen."

Hagytam, hogy segítsen lecsúszni a bárszékről. A tekintete elismerően vándorolt a magas csizmámról a combomra, majd a rövid ruhámon át a dekoltázsomra, ahol egy pillanatra megállt, mielőtt találkozott volna a tekintetemmel. "Scott - mondta, és megfogta a kabátomat, amíg felvettem.

Fölmosolyogtam rá. "Alice."

"Örvendek, Alice." Kezet nyújtott, én pedig megfogtam. Átvágtunk a zsúfolt báron a bejárati ajtó felé.

Amikor végre kiléptünk a járdára, átkaroltam Scott karját, és melléje léptem. A hideg ellenére nem volt szüksége kabátra; még a bőrkabátomon keresztül is éreztem a melegét. Füstös és fás illata volt, mint egy erdőtűznek.

"Mi a program?" Kérdeztem, miközben végigsétáltunk a Kilencedik utcán, egy tucat bár és késő esti kávézó mellett.

"Repültél már valaha a 101-es úton?"

Nevettem. "Én már vezettem a Csendes-óceáni Parti autópályán. Nem tudtam, hogy repülni is lehet rajta."

Rám vigyorgott. "A kocsimmal igen."

"Csináljuk." Megszorítottam a karját. "Hol parkolsz?"

"Pár háztömbnyire előttem."

A márciusi szél keservesen hideg volt a csupasz lábamon. Bár gyorsan sétáltunk, perceken belül már reszkettem.

"Gyerünk - mindjárt ott vagyunk." Scott hatalmas karjával az oldalához szorított.

"Egyáltalán, hogy sikerült idelenn parkolnod szombaton?" Kérdeztem, kissé duzzogva. "Egészen a Fultonon, egy fizetős parkolóban."

"Ismerem a fickót, akié a McGovern's Steakhouse" - válaszolta Scott. "Megengedi, hogy a sikátorában parkoljak, amikor csak itt vagyok."

"Hát, ez aztán kényelmes."

Scott mosolyt villantott rám. A McGovern's előtt álltunk, amely már zárva volt éjszakára. Hajnali egykor nem sok gyalogos volt a környéken. Elég hideg volt ahhoz, hogy aki kint volt, az sietett oda, ahová ment, és a legnépszerűbb bárok hátul voltak abban az irányban, ahonnan jöttünk. Ahol Scott leparkolt, ott csak rég bezárt éttermek és üzletek voltak. Egy háztömbnyire mögöttünk láttam egy másik párt, hosszú kabátba burkolózva, lehajtott fejjel, miközben halkan beszélgettek, de senki mást nem láttam. A csizmám sarkának éles, staccato hangja visszhangzott, ahogy sétáltunk.

Végül befordultunk a sarkon, és elindultunk a steakhouse mögötti sikátorba. Megkönnyebbülés volt, hogy kikerültünk a szélből. Előttünk, egyetlen utcai lámpa fényénél megláttam egy fekete Porsche 911 Turbót, amely egy nagy tábla előtt parkolt, amelyen az állt: KIZÁRÓLAG ENGEDÉLYEZETT JÁRMŰVEK.

"Szép autó" - jegyeztem meg, ahogy közeledtünk hozzá.

"Köszi" - mondta, és megpöccintett.

Éreztem, hogy megfeszül, és a másodperc töredékéig sikerült megfordulnom, mielőtt lendített volna, így a hatalmas ökle a gyomrom helyett az oldalamba csapódott.

Fájdalom robbant a bordáimban. Ziháltam, és mindkét kezemmel Scott mellkasára ütöttem. A mágia fellobbant, és ő hátrarepült az étterem oldalának, ember nagyságú krátert hagyva a téglafalban. Guggolva, vicsorogva ért földet, a szemei élénkvörösen lángoltak.

A bal oldalam annyira fájt, hogy egy pillanatig gondolkodni is nehéz volt, és azon tűnődtem, vajon eltörte-e valamelyik bordáját. Tartottam az oldalamat, és feltekertem a földmágiámat. Zöld lángok szikráztak a bőrömön, miközben a jobb kezemből egy öt láb hosszú, ostorszerű, hideg tűzfolyam tört elő. A Porsche első kerekére csapódtam, és az hangos csattanással és a kiszabaduló levegő sziszegésével szétrepedt. Mogorván elmosolyodtam. Neki nincs gyors menekülés.

"Ribanc - morogta Scott. A hangja most, hogy már nem tettette magát embernek, mélyebb és rekedtebb volt. "A kocsim!"

"Gondolom, nem mostanában fogsz repülni a 101-es úton" - mondtam. "És egyébként ez egy szörnyű szöveg."

A fél démon rám meredt. Fölöttünk az utcai lámpa zúgott és pislákolt. "Mit akarsz?" - követelte.

"Velem jössz. Van egy bírósági idézésem a neveddel."

A szeme felragyogott a dühtől. "Nem felelek az embereknek" - vicsorgott.

A szám sarka felhúzódott. "Nem, a másik Bíróságnak."

Scott sziszegte. Megfeszültem, és áthelyeztem a súlyomat, készen arra, hogy támadni fog.

Ehelyett a fattyú elfutott.

Káromkodtam, és elindultam utána a sikátorban, minden egyes lépésnél éles fájdalmat éreztem az oldalamban. A csizmám és a rövid ruhám talán jól működött, hogy felkeltsem a figyelmét a bárban, de egy gyalogos üldözéshez korántsem volt ideális. Mire a sikátor végére értem, Scott már majdnem egy teljes háztömbnyire előttem járt.

Ahogy futottunk lefelé a kihalt járdán, egyre távolabb a kocsmanegyed viszonylagos biztonságától és az esetleges szemtanúktól, összeszorítottam az állkapcsomat, és elnyomtam a fájdalmat. Scott Grierson ma este nem menekülhetett el előlem, azok után, amit tett.

Előttem Scott átvágott az utcán. Ziháló lélegzetvételek között felnyögtem. A Fields Park felé tartott. Ha ott szem elől tévesztettem, már nem volt ott.

Még nagyobb sebességre kapcsoltam, és teljes sprintre váltottam. A féldémonok nagyobbak és erősebbek voltak, mint az emberek, de ez nehéz izomtömeg volt. Lehet, hogy gyorsan elindulnak, de nem hosszú távok futására termettek. Mire Scott átfutott a park kapuján, én már a felére csökkentettem a köztünk lévő távolságot.

A hold, egy nappal a telihold előtt, fényesen ragyogott a tiszta égen, és láttam magam előtt a zsákmányomat, ahogy léptei ropogtak a kavicsos ösvényen.

Scott meghallotta, hogy utolértem, és hirtelen letért a főútról néhány fa felé. Átvágtam a füvön, remélve, hogy elkapom, mielőtt fedezéket találna. Mögöttem mintha futó lépéseket hallottam volna a kapu közelében, de nem tudtam megfordulni, hogy megnézzem. Ha volt egy bűntársa, azzal majd akkor foglalkozom, amikor kell; most nem kockáztathattam, hogy elmeneküljön.

1. fejezet (2)

Amikor húsz lábon belülre értem, felemeltem a kezem. Fehér mágia szikrázott a tenyeremen, és egy olyan légáramlatot szabadítottam el, amitől a féldémon egy meglepett nyögéssel a fűbe rogyott.

Scott morogva talpra gurult, és szembefordult velem. A szemei fényesen ragyogtak a sötétben. "Ki küldött téged?"

Nehéz lélegzettel álltam meg tíz lábnyira tőle. "Maggie miatt vagyok itt."

"Ki miatt?" Nem láttam tisztán az arckifejezését, de a hangja őszintén zavartnak tűnt, és ez feldühített.

"Maggie Hill, a lány, akit egy hónapja szedtél fel ugyanabból a bárból, ahol az imént voltunk."

Scott elvigyorodott. Szerencsétlenségére sok nő találta elbűvölőnek a mosolyát. Persze nem látták, hogy ez a vörös szemével párosul - legalábbis addig nem, amíg nem volt túl késő. "Ez volt a neve? Fogalmam sem volt róla."

Az állkapcsom úgy összeszorult, hogy az már fájt. "Tudtad valamelyikük nevét? Maggie-t? Alison? Katie?"

"Nem" - mondta Scott vállat vonva. "Őszintén szólva nem is érdekelt. Azt sem tudom, hogy mi a neved."

Hirtelen megmozdult a karja.

Egy fémvillanás csillant meg a holdfényben, és én lecsaptam a hidegtüzes ostorommal. Az élénkzöld villámív a levegőben elfogta a pengét, és visszarepítette abba az irányba, ahonnan jött.

És markolatig a féldémon jobb szemébe temette.

Egy szempillantás alatt vége volt. Scott egy pillanatra még felegyenesedett, egyetlen vörös szeme tágra nyílt a meglepetéstől. Aztán hanyatt esett, és egy erős puffanással a fűben landolt.

Óvatosan közelítettem felé, az ostorom még mindig az oldalamon ropogott. A féldémon haldoklott. Megmaradt szeme halványan izzóan meredt rám. Sötét vér folyt a jobb szemgödréből, ahonnan egy négy centis kés nyele állt ki. A szája mozgott, de semmi sem jött ki belőle.

Az ujjaim viszketett, hogy kihúzzam a kést, és átdöfjem a másik szemén. Ehelyett leguggoltam mellé, miközben az ostorom visszatekeredett a kezembe, és eltűnt. A csalódás keserű ízt hagyott a számban. Nem érdemelt gyors halált; lassúnak és fájdalmasnak kellett volna lennie. Maggie legalább ezt megérdemelte volna.

"A nevem - mondtam neki hidegen - Alice".

Scott hosszú, zörgő zihálással fújta ki a levegőt. A szeme elsötétült, majd elsötétült.

* * *

Leültem a fűre a holttest mellé, amíg lélegzethez jutottam. Fájdalom nyilallt az oldalamba, és az éjszaka hűvössége kezdett belém szivárogni. A futástól megizzadtam, és most a szél jegesnek éreztem nedves bőrömön.

Az állkapcsom fájt a fogaim összeszorításától, és az ujjaim frusztráltan a földbe vájtak. "A fenébe, Alice" - dorgáltam magam. Amikor Scott megdobta a kést, védekezésképpen cselekedtem, az évek óta tartó, ösztönössé vált edzésre támaszkodva. Sajnos, ennek következtében megmenekült az igazságszolgáltatás elől, és most ahelyett, hogy a vámpírok bírósága elé állítottam volna, mint a foglyomat, ex mortem kellett volna bíróság elé állítani. Reméltem, hogy a Hills legalább némi választ és lezárást talál ebből.

Ideje felhívni a vámpírokat, hogy jöjjenek a holttestért. A zsebembe nyúltam a telefonomért.

Fél másodperccel azelőtt, hogy két zseblámpa fénysugara elvakított, a fasor felől futó lépéseket hallottam. "SPEMA! Kezeket a fejre!" A hang hangos volt és férfihang, a hangszíne összetéveszthetetlen. Az éjszakám épp most változott rosszból végtelenül rosszabbá.

Lassan kihúztam a kezemet a zsebemből, megmutattam, hogy üres, és a fejem tetején összekulcsoltam a kezemet, félig arra számítva, hogy lövéseket hallok, és felkészültem a golyókra, amelyek nem jöttek. A zseblámpák vakító fényén keresztül két sötét, hosszú kabátos alakot láttam, mindketten fegyvert szegeztek rám.

"A nevem Alice Worth - mondtam nyugodtan a szívem dobogása fölött. "Engedéllyel rendelkező magánnyomozó vagyok, és bejegyzett föld- és levegőmágus. Az igazolványom a tárcámban van, a kabátom bal zsebében."

"Ne mozduljon" - figyelmeztetett a másik ügynök, egy nő.

A kezemet a fejemen tartottam, miközben a két árnyék közül a nagyobbik a zseblámpája sugarát Scott Grierson arcára irányította. Megkáromkodott, és odalépett, hogy ellenőrizze a féldémon pulzusát. "Halott. Az istenit, muszáj volt megölni?"

Pislogtam. Nem voltam elég hülye ahhoz, hogy bármit is beismerjek - még önvédelmet sem - két szövetségi ügynök előtt, de a frusztráció és a düh a hangjában arra engedett következtetni, hogy ők ketten nem véletlenül sétáltak késő este a parkban.

Közelebbről megnéztem őket, és akkor kattant be a fejem. "Maga követett minket, még a kilencediken - mondtam lassan. "Miért?"

Nem érkezett válasz, nem mintha számítottam volna rá. Ez a két szövetségi ügynök volt az a "pár", akit láttam, amikor a bárból Scott kocsijához sétáltunk. Emlékeztem, hogy lépéseket hallottam magam mögött a parkban lévő ösvényen. Vajon az ügynökök látták és hallották az egészet? És kit követtek: Scottot vagy engem?

A férfi ügynök fegyvert fogott rám, miközben a társa mögöttem sétált. Néhány centivel magasabb volt nálam, masszív testalkatú, sötét öltöny fölött hosszú kabátot viselt. "Lassan álljon fel - parancsolta nekem. Fémcsörgést hallottam.

Óvatosan és kissé mereven felálltam. Megragadta a bal csuklómat, és a hátam mögé csavarta a karomat. A mozdulattól fájdalom nyilallt az oldalamba. "Le van tartóztatva - mondta, és egy varázsbilincset zárt a csuklómra. Lehúzta a jobb karomat, és azt is megbilincselte.

Abban a pillanatban, ahogy az első bilincs a csuklómra záródott, a mágiámat elnyomta, és megrándultam az ügynök szorításában, ahogy a nedvesítő varázslat viszkető takaróként telepedett a bőrömre. A kellemetlen érzéstől felfordult a gyomrom.

Miután megbilincseltek, az ügynöknő felolvasta a Miranda-figyelmeztetést, én pedig egy egyszerű igennel nyugtáztam, hogy megértettem a jogaimat.

Átkutatta a zsebeimet, a pénztárcámmal kezdve. "Alice Evelyn Worth" - mondta a társának. "Mágus magánnyomozói engedély, SPERA-regisztráció, és az aktuális engedélyek. Van magánál bármilyen fegyver vagy varázslat?"

"Légmágikus gyógyító varázslat és varázsbilincs a jobb zsebemben" - mondtam. "Fegyverek nincsenek."

Amikor fájni kezdett a karom, összefűztem az ujjaimat, és megpróbáltam nem húzni a bilincset. Elszívták az erődet, ha megtetted, ezért is terveztem, hogy Scotton is használok egy párat. Jól működtek a féldémonok, vámpírok és más, emberfeletti erővel rendelkező emberek lefogására. A bilincsek és egy alvásvarázslat segítségével Scott Grierson-t különösebb gond nélkül el tudtam volna vinni a vámpírokhoz. A féldémon testére pillantottam. Azonnal le kellett volna dobnom, amint beértünk a sikátorba, ahelyett, hogy megvártam volna, amíg teljesen eltűnünk az utcáról. Tétovázásom következményei másodpercről másodpercre szörnyűbbé váltak.

1. fejezet (3)

Az ügynök folytatta a keresést, minden egyes tárgyat, köztük a mobiltelefonomat is, a fűbe dobva, miközben a kabátom zsebeiben kutatott. Aztán nagyon hatékonyan és alaposan megmotozott. Amikor a keze a bordáimra csúszott, az arcom belsejét kellett harapdálnom, hogy ne ránduljak meg.

A férfi ügynök, aki Scott holtteste mellett guggolt, felállt és odajött. Jóval több mint két méter magas volt, szőke, hosszú kabátot és sötét öltönyt viselt, akárcsak a társa. Felvette a tárcámat, és átolvasta a tartalmát.

"Alice Worth - mondta halkan, mintha csak magának mondta volna. Aztán rám nézett, a szemei kemények voltak. "Miért voltál vele?" - kérdezte, hüvelykujját a holttestre akasztva.

Én befogtam a számat. Ha volt jogom hallgatni, élni akartam vele.

A férfi ügynök a vállam fölött a mögöttem álló társára nézett. Bármilyen kimondatlan beszélgetést folytattak is, nem tetszett neki. A fintora elmélyült, és rám meredt. Az állára szegeztem a tekintetem, és mozdulatlan maradtam, bár a varázsbilincsek okozta kellemetlen érzés és az oldalamban érzett fájdalom miatt csoszogni akartam a lábam.

Végül felnyögött, elővette a saját igazolványát, és az orrom alá dugta. "Lake különleges ügynök a Természetfeletti és Paranormális Lényeket Kezelő Ügynökségtől - mondta nyersen. "A társam Parker különleges ügynök. Úgy véljük, hogy Mr. Griersonnak köze lehet a környéken történt eltűnések sorozatához."

Nem szóltam semmit.

Lake szögletes állkapcsában megmozdult egy izom. "Tavaly augusztus óta hat esetben tűntek el fiatal nők. Néhány nappal ezelőtt megszereztük egy bankautomata kamerafelvételét, amelyen a legutóbbi áldozat, Maggie Hill látható az eltűnésének éjszakáján, egy férfi gyanúsítottal, akiről úgy gondoljuk, hogy Grierson. Ha bármilyen információjuk van, amely őt az eltűnésekhez köti, vagy bármit tudnak ezeknek a nőknek a hollétéről, most van itt az ideje".

Elgondolkodtam rajta. Mint a legtöbb szuper és mágus esetében, a SPEMA ügynökeivel szemben is mélyen gyanakodtam. Nekik szinte korlátlan hatalmuk és tekintélyük volt, nekünk pedig oly kevés jogunk. Élesen tudatában voltam annak, hogy Lake és Parker elhurcolhatnak, és én eltűnhetek az Ügynökség egyik szuper börtönében, és soha többé nem látnak, vagy hallanak felőlem. Grierson-t önvédelemből öltem meg - igazából véletlenül -, de ezt nehéz lenne bizonyítani. Ezért nem voltam hajlandó bármit is mondani.

Minél tovább hallgattam, annál dühösebb lett Lake. Közelebb lépett hozzám, hogy fölém magasodjon. "Levihetlek az irodánkba, ha ott jobban szeretnél velem beszélni - mondta komoran. Mindketten tudtuk, hogy az én kényelmem nem számít az egyenletben, és annak az esélye, hogy visszasétálok az ügynökség irodájából, a legjobb esetben is csekély volt. "Válaszokat akarok. Hat család vár hírekre, és úgy segíts, ha tudod, mi történt, és nem mondod el, megtalálom a módját, hogy kiszedjem belőled."

Csak bámultam rá, az arcom üres volt. A megfélemlítéstől a kifejezett fenyegetésig egy szempillantás alatt eljutott. Egyik sem volt újdonság számomra. Ha arra számított, hogy megzavarodom, akkor csalódnia kellett. Életem első huszonnégy évét azzal töltöttem, hogy sokkal rosszabb kínzásokkal fenyegettek - és szenvedtem -, mint amit ő el tudott volna képzelni.

"Felejtsd el - mondta Parker. "Nem fog nekünk semmit sem mondani. Menjünk." Megrántotta a megbilincselt csuklómat, és én alig tudtam elnyomni egy rándulást.

Lake feltartotta a kezét, és találkozott a tekintetemmel. A harag a szemében elhalványult, helyét komor elszántság vette át. Sóhajtott. "Láttuk, mi történt - mondta nekem.

A hátam mögül Parker undorodó hangot adott ki. Elengedte a karomat, és hátralépett, mintha el akart volna távolodni Lake-től.

"Hallottuk, ahogy azt mondtad neki, hogy Maggie miatt vagy itt, és hallottuk, ahogy bevallotta, hogy elvitte a lányokat - mondta Lake. "Láttuk, ahogy eldobta a kést. Nem akartad megölni, csak magadat védted. Ha leveszem rólad a bilincset, elmondod, mit tudsz?"

"Az isten szerelmére, Lake - robbant ki Parker. "Ezt nem teheti."

"Megtehetem, és meg is fogom tenni" - csattant Lake. "Vissza akarsz menni, és megmondani nekik, hogy nem tudjuk, hol vannak a lányaik?"

Parker hallgatott.

"Akarod?" Lake követelte.

"Nem, de..."

"Vedd le a bilincset." Lake Parkerre sandított. Egy teljes perc telt el.

Úgy látszik, Lake nyerte a bámulási versenyt, mert hirtelen kulcscsörgést hallottam. Megerősítettem magam, de amikor a bilincsek lekerültek, a felszabaduló mágia hulláma miatt megtántorodtam, mielőtt Lake elkapott volna a bal karomnál fogva.

Mielőtt megállíthattam volna magam, grimaszoltam az oldalamban érzett fájdalomtól, ahogy a súlyom a karomat húzta. "Megsérültél?" Lake szeme összeszűkült, ahogy végignézett rajtam.

"Nem." Elhúzódtam tőle, és kényszerítettem magam, hogy egyenesen álljak. "Csak merev vagyok a bilincsektől." Ha azt hitte, hogy megsérültem, talán megpróbált volna arra kényszeríteni, hogy kórházba menjek, és ezt el kellett kerülnöm.

Lake úgy nézett ki, mint aki nem biztos benne, hogy hisz nekem, de szerencsémre jobban érdekelte Grierson, mint bármilyen dudor vagy zúzódás - vagy megrepedt bordám -, amit esetleg szereztem. "Mondd el, mit tudsz."

Először azt hittem, hogy Lake megváltozott hozzáállása csupán taktika, hogy szóra bírjon, de őszintének tűnt. Grierson halott volt, és amennyire az ügynök tudta, az esélyei is megnőttek arra, hogy megtudja, hol van Maggie és a többi lány. Az ösztöneim azt súgták, hogy Lake-et sokkal jobban érdekli, hogy megtalálja őket, mint az, hogy börtönbe juttasson azért, mert véletlenül megöltem egy féldémont.

Az egyetlen kiút az lehetett, ha elmondtam neki, amit tudtam. Egy nagyon nagy - és nagyon szokatlan - kockázatot akartam vállalni a szabadságommal és az életemmel. "Két héttel ezelőtt Maggie Hill szülei felbéreltek, hogy keressem meg eltűnt lányukat. Csalódottak voltak, hogy a nyomozócsoport nem jutott előrébb, és úgy gondolták, egy magánnyomozóval talán sikeresebbek lennének."

Mögöttem Parker gúnyos hangot adott ki. A szemem összeszűkült, és Lake lecsillapító pillantást vetett rá. "Hogyan hozta kapcsolatba Maggie-t Griersonnal?" - kérdezte.

"Végigjártam az összes bárt, ahová Maggie barátai szerint szívesen járt, és nem találtam semmit, ahogy a zsaruk sem. Elkezdtem más, a lakásához közeli bárokat is ellenőrizni, de nem jártam szerencsével, amíg el nem jutottam a bárba, ahol ma este voltunk. A pultos azt mondta, hogy Maggie járt ott néhányszor, és úgy emlékezett, hogy egy feltűnő fickóval volt, aki szeretett a kocsijával hencegni. Megkaptam a személyleírását és a keresztnevét. Pár éjszakán át figyeltem a környéket, amíg nem láttam egy fickót, akire ráillett a leírás, a steakhouse mögötti sikátorban parkolni a Porschéjával. Aznap este követtem haza. Ez körülbelül egy hete történt."

1. fejezet (4)

"Ez még azelőtt volt, hogy megszereztük volna a biztonsági felvételeket." Parker hangjából világosan kiderült, hogy nem örül annak, hogy előbb azonosítottam a gyanúsítottjukat, mint ők.

Folytattam. "Miután megtudtam Grierson nevét és címét, utánanéztem a hátterének. Nem tartott sokáig kitalálni, hogy félig démon; ezt már a mérete alapján is sejtettem."

Miközben beszéltem, Lake egy kis jegyzetfüzetbe írt. Az utolsónál szünetet tartott, a szeme összeszűkült rám. "Miért nem adtad át az információit a rendőrségnek vagy a SPEMA-nak?"

"Abban a pillanatban ez nem volt több egy lehetséges nyomnál. Kellett valami, ami Griersont Maggie-hez vagy valamelyik másik lányhoz köti. Reméltem, hogy találok tárgyi bizonyítékot, amit átadhatok a rendőrségnek."

"Találtál bizonyítékot?"

"Mennyire ismeri a mágikus nyomokat, Lake ügynök?"

Parker felhorkant.

Lake szája komor vonallá préselődött össze. "Parker, Mr. Grierson járműve és a McGovern's mögötti sikátor egy bűnügyi helyszín. Menjen oda, és kérjen helyszínelőket."

"Nem hagyhatlak itt egyedül egy gyanúsítottal" - mondta Parker. "Ez szabályellenes."

"Ő nem gyanúsított, hanem tanú. Hívok további ügynököket és egy második helyszínelőt" - mondta Lake. "Addig is jól megvagyunk itt. Menj, biztosítsd a másik helyszínt."

Dühöngve megpördült Parker, és elindult a park kapuja felé. Lake figyelte, ahogy elmegy, majd visszafordult hozzám. "Ezt hamarosan jelentenem kell. Még több ügynököt fog ide küldeni." Más szóval, térjen a lényegre.

Hideg kezemet a kabátom zsebébe dugtam. "Maggie és a többi lány eltűnt egy nappal a telihold előtt. Gyanítottam, hogy az időzítés valamiféle rituális mágiára utalhat. Elmentem Grierson házához, hogy körülnézzek. Amikor elég közel mentem, olyan nyomokat éreztem, mintha démonidézést végeztek volna. Elég erős volt ahhoz, hogy a ház védőburkolatán keresztül is érezzem, ami azt jelentette, hogy ha igazam volt, Grierson egy nagyon erős démont idézett meg."

Nehéz volt megmondani a holdfényben, de szerintem Lake sápadtnak tűnt. "Akkor mit tettél?"

"A házi gyámok elég erősek voltak ahhoz, hogy ha megpróbálnám kibogozni vagy megtörni őket, azonnal észrevenné. Megkértem egy ismerősömet, hogy jöjjön velem, és próbáljon meg jóslással próbálkozni, hátha lát valamit, ami a házban történhetett." Nagy szívességet váltottam be, hogy rávegyem Michaelt erre a feladatra.

Szünetet tartott. "Mit fogok találni abban a házban, Ms. Worth?"

"Nem azt, amit remélt" - mondtam neki. "Előbb fel kell oldania vagy meg kell törnie Grierson házának védőruháit. Egy pincét fog találni, fekete gyámokkal. Mindenképpen hozzon magával egy erős vérmágust, és legyen tisztában azzal, hogy időbe telik, amíg átjutunk rajta."

"Mi van a pincében?" Lake követelte.

"Egy nagyon nagy idéző kör. Grierson megidézte az apját a démonok birodalmából, és a lányok vérét használta, hogy áthozza őt a telihold éjszakáján".

"Amikor a legvékonyabb a határ a démonbirodalom és a miénk között."

"Igen."

Újabb szünet. "Grierson megölte a lányokat, hogy áthozza az apját?"

Haboztam.

"Mondd el" - parancsolta az ügynök, és visszalépett a személyes térfelemre.

A magasságkülönbségünk ellenére nem mozdultam el. "Grierson a vérüket használta a megidéző körhöz. Amikor a démon megjelent, megette őket."

Lake hátratántorodott, mintha megütöttem volna.

Amikor Michael meglátta, mi történt Maggie-vel, elhányta magát, összepakolta a látnoki tükrét, és megmondta, hogy soha többé ne hívjam. Még azt sem engedte, hogy hazavigyem; taxit hívott, és hátra sem nézve elsétált.

"Nem vagyok benne biztos, hogy találsz olyan tárgyi bizonyítékot, ami azt mutatná, hogy a lányok a pincében haltak meg - mondtam, miközben Lake láthatóan megtántorodott. "Valószínűleg égető varázsigét használt, hogy eltakarítsa a vért, de talán találsz valami mást, ami alapján az áldozatok a házában lehettek - hajszálakat, ujjlenyomatokat, esetleg csontdarabokat." Michael eleget mondott, mielőtt elsétált, hogy tudjam, Maggie nem halt meg gyorsan. A démonok szerettek játszani az ételükkel.

Lake rám meredt. "Kérlek, mondd, hogy a Hills nem tudja, hogyan halt meg."

"Nem" - mondtam, és ő megkönnyebbültnek tűnt. "Azt mondtam nekik, hogy feláldozták egy megidézési rituálé részeként, és gyorsan vége lett."

"Mit akartál csinálni Grierson-nal?"

"Maggie szüleinek kérésére át akartam adni őt a vámpíroknak. Hillsék úgy vélték, ahogy én is, hogy a legjobb esélyt nekik - és a többi családnak - arra, hogy igazságot szolgáltassanak, a vámpírok bírósága jelenti. Azt akarták, hogy megbüntessék, és a vámpíroknak megvannak a lehetőségeik, hogy biztosítsák, hogy hosszú és nyomorúságos élete hátralévő részében egy nyugodt órát sem ismerhetett volna. Nem akartam, hogy Grierson meghaljon; azt akartam, hogy szenvedjen."

Ha Lake meglepődött is ezen, nem mutatta. "Ha tényleg megtisztította a pincét egy égetővarázslattal, lehet, hogy nem maradt semmilyen tárgyi bizonyíték. A vámpírbíróság lehetett volna az egyetlen esély az elítélésre. Az emberi bíróságon egyik varázslattal kapcsolatos bizonyíték sem lett volna elfogadható." Úgy tűnt, mintha hangosan érvelne magában. Hagytam, hogy gondolkodjon.

Végül Lake felém fordult. "Az összes áldozatnak hosszú, sötét haja volt, és hasonló magasságúak és testalkatúak voltak. Azt feltételeztük, hogy egy sorozatgyilkos műve lehetett."

"Nem hiszem, hogy tévedtek" - mondtam neki. "Az áldozatait a külsejük alapján választotta ki. Lehetséges, hogy ha beleássuk magunkat a múltjába, megtaláljuk azt a nőt, akit gyűlölt, akiről úgy érezte, hogy újra és újra meg kell ölnie. Vérre volt szüksége a megidézéshez, de nem kellett megetetnie a lányokat az apjával. Élvezte nézni, ahogy szenvednek."

Egy pillanat múlva Lake így szólt: "Bementél abba a bárba, és csalinak használtad magad, mert tudtad, hogy az esete vagy. Az életét kockáztatta, hogy igazságot szolgáltasson Maggie-nek és a többi lánynak." Láttam a szemében a méltatlankodó tiszteletet.

Csendben maradtam.

Lake visszafordult Grierson testéhez, az arca rezzenéstelen volt. "El kell menned. A hivatalos jelentésben az fog szerepelni, hogy szembeszálltunk Griersonnal a sikátorban, majd a parkba üldöztük, ahol meghalt, mert ellenállt a letartóztatásnak. Mondanom sem kell, hogy ennek ellenkezőjét állítani nem tanácsos."

1. fejezet (5)

"Mi van a társaddal?"

"Parker jelentése megegyezik az enyémmel. Négyszemközt fogok találkozni a Hillsszel. Azon kívül, hogy számlát küldök nekik a szolgáltatásaidról, nem hiszem, hogy szükség lenne arra, hogy további kapcsolatba lépj velük, ugye?" A hangja egyértelművé tette, hogy az lenne az érdekem, ha beleegyeznék.

Á, itt volt: az SPEMA védjegyévé vált arrogancia. Jó emlékeztető volt, hogy amikor a helyzet úgy hozta, hogy még egy olyan embernek is, mint Lake, akinek nyilvánvalóan nagyon fontos volt, hogy igazságot szolgáltassanak Grierson áldozatainak, nem okozott gondot, hogy pontosan tudassa velem, kié a hatalom ebben a forgatókönyvben. Azonosítottam egy sorozatgyilkost, az életemet kockáztattam, hogy elkapjam, és felfedtem, mi történt Grierson pincéjében, de Lake volt az, aki mindent eldöntött.

Ha attól félt, hogy nyilvánosságot akarok, legalább ezt az elképzelést eloszlathattam. "Tiéd lehet a dicsőség, engem ez nem érdekel. Ha minden a terv szerint alakult volna, a Vámpírudvaron kívül senki sem tudta volna meg, hogy benne voltam, kivéve a Hillst."

"Jó." Lake lehajolt, felvette a telefonomat, a gyógyító varázsigét, a bilincset és néhány más tárgyat, amit Parker a földre ejtett, majd a tárcámmal együtt átadta nekem. "Fogd a cuccaidat, és menj."

Visszatettem a holmimat a zsebeimbe, majd megálltam, és Grierson testét néztem. Éppen csak kezdett tudatosulni bennem, hogy én öltem meg. Messze nem ő volt az első ember, aki a kezem által halt meg, de legalább nem volt kétségem afelől, hogy megérdemelte a sorsát. Sokan mások nem így tettek. Remegő lélegzetet vettem.

Lake elővette a telefonját. "Mire vársz?"

Sarkon fordultam, és a főkapu felé vettem az irányt. Mögöttem hallottam, ahogy Lake parancsokat ugat a telefonjába. Ellenálltam a késztetésnek, hogy az oldalamat fogjam, miközben sétáltam, még akkor is, ha minden egyes lépés egy villámnyi fájdalmat küldött a bordáimba. A hold eltűnt a felhők mögött, én pedig megborzongtam.

Hányingerem támadt, és megálltam a park kapuja előtt, egy lámpaoszlopnak támaszkodva, miközben nagyot nyeltem. Öt év óta ez volt a legközelebb ahhoz, hogy elkapjanak. Egy részem futni akart, hogy minél nagyobb távolságot tegyek magam és Lake közé, de kényszerítettem magam, hogy nyugodtan sétáljak, és ne keltsek feltűnést.

Az autóm hat háztömbnyire volt, nyolcra, ha olyan útvonalat választottam, amely teljesen elkerülte a Parkert és a McGovern's mögötti sikátort, ami jó ötletnek tűnt. A lábam és a vádlim kezdett fájni, de meg tudtam csinálni. Hazamegyek, gyógyító varázsigét alkalmazok a bordáimon, és bebújok az ágyba.

Gondolatban, egy végtelen ciklusban láttam a penge csillogását és a hideg tüzem fényes zöld villanását, és hallottam a hangot, ahogy Grierson kése az agyába hatol. A karomat a középsőm köré tekertem, és mentem, a csizmasarkam puskalövésként visszhangzott az üres utcán.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Futás a múlt elől"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️