Tökéletes karácsonyi terv

1. fejezet

Ez az év legcsodálatosabb őrült időszaka

Hálaadás

"Számítsak a szokásos gyanúsítottakra a vacsoránál ma este?" Kline vigyorogva kérdezett a vezetőülésből, és én azonnal felsóhajtottam.

Sűrű és száraz, a szokásos sóhajomnál körülbelül 2500 kilóval volt súlyosabb - nagyjából a rokonok bandájának összesített tömegével, akikkel a közeljövőben találkoznom kellett.

Miután a kora délutánt Kline szüleivel töltöttem hálaadásnapi ebéddel, a napom máris huszonhat órának tűnt, és szerencsétlenségemre még csak öt óra volt. Mínusz hét óra volt hátra.

"Tekintve, hogy ez a hálaadás az én őrült a-s-s családommal, gondolom, az egész banda ott lesz". A rossz szavakat ki kellett betűzni, amikor a hátsó ülésen egy kíváncsi ötéves és egy befolyásolható másfél éves gyerek volt, akik készen álltak arra, hogy bármit elismételjék, ami a kis fülüket betölti. Barátaink, Thatch és Cassie Kelly már egy életre elegendő mértékben bővítették a gyerekeim szókincsét.

A férjem halkan kuncogott mellettem, én pedig rövid ideig fontolgattam, hogy előveszem a táskámból a körömágybőr ollómat, és többször is megszurkálom a jó humor buborékát.

Ne értsen félre, szerettem a családomat, de általában véve az ünnepek - bármilyen ünnep - és a családom nem álltak túl jól. Elég nagy kihívás volt a havi családi vacsorákat átvészelni a szüleimmel, de amikor a kiterjedt rokonok is részt vettek benne, a szar soha nem hagyta ki a közmondásos ventilátort. Véres mészárlás ott, ahol egy ujj szokott lenni, szeptikus dugulás, részeg karácsonyfa feldöntés, és egy majdnem háztűz a sütőben sült pulykának köszönhetően - bármi történhetett, már megtörtént.

"Mami! Mami!" Julia a hátsó ülésről kiáltott. "Eltelt már tíz perc? Mimiéknél vagyunk már?"

Mimi és Papa, más néven anyám és apám, vagy Dick és Savannah Cummings, az elsőszülött lányom két kedvenc embere volt a világon. Olyannyira, hogy gyakran észrevettem, hogy utánozza a viselkedésüket.

Amikor először vettem észre, majdnem holtan estem össze a rémülettől.

"Majdnem, édesem" - mondtam egyenletesen - annak ellenére, hogy már tizenötször válaszoltam ugyanarra a kérdésre. Nyugodt külsőm anyai homlokzat volt. Belül azonban lassan kibomlottam. Egy anya csak annyiszor tudott ugyanarra a kérdésre válaszolni, amíg meg nem tört. Amikor az illendőség és a hazugságok maszkolószalagja, amely összetartott, megtört, mindenki a közelemben jobb, ha vigyáz.

"Fúj, már unom, hogy a kocsiban kell ülnöm!" Julia megint nyafogott, én pedig mérges pillantást vetettem Kline-ra.

Te tetted ezt velem - kiabálták. Ő pedig elmosolyodott. Szemétláda.

Mi volt ez a gyerekekkel és az autós utazásokkal?

Vagy még inkább, miért tűnt úgy, hogy az időérzékük mindig görbületi sebességgel halad?

Tíz perc harminc másodpercnek felelt meg az ő kis agyukban.

Persze Julia, az én koraérett és imádnivaló ötévesem éppen egy olyan makacs fázison ment keresztül, amely miatt minden idő fájdalmasan csavarosnak tűnt, függetlenül attól, hogy az autóban voltunk-e vagy sem. Az elmúlt nagyjából hat hónapban egy pillanatot sem tudott úgy eltölteni, hogy ne adta volna hangosan hangot nemtetszésének, ha valami nem tetszett neki - és úgy tűnik, már nem sok minden tetszett neki.

Komolyan, srácok, ez a kis fázis a falra mászott.

Ez tényleg rossz, nagy B-vel és a f-u-c-k-k-i-n-g szóval az elején.

Elvinni Juliát a boltba? Felejtsd el. Akár egy elvadult macskát is megpróbálhatnék tolni egy tejjel és tonhallal teli kocsiban. És ne is beszéljünk arról, mi történik azokon a napokon, amikor nincs kedve iskolába menni. Gondoltál már arra, hogy milyen lenne, ha az Ördögűzőből ismert kislányt megfürdetnéd, felöltöztetnéd, és készen állnál, hogy elindulj az ajtón? Elég szörnyen hangzik, nem?

Anyatársaim, kérlek, imádkozzatok értem. Az Úr tudja, hogy nem tudnék még tizenhárom évig bírni a kis Miss Diva viselkedésével.

"Anya - jelentette ki nyugodtan Evie a hátrafelé néző autósülésből, a nővére mellett ülve.

"Igen, kicsim?"

"Szia!" - kiáltotta egyszerűen, és rögtön utána többször is felhorkant és kuncogott.

"Szia, Evie" - válaszoltam, és némán megköszöntem a fenti égieknek, hogy a legkisebb gyermekem megelégedett azzal, hogy nyugodt és boldog kis hölgy - eddig.

"Apa!"

"Szia, Evie" - válaszolt azonnal Kline, kék szemei szeretettől csillogtak, ahogy a visszapillantó tükörben a két lányára pillantott.

Tizennyolc hónapos kislányunk válaszul felkacagott, majd felkiáltott: "Lia! Lia! Lia! Lo youuuuuu, Lia!"

"Szeretlek, Evie" - válaszolta Julia édesen.

Gondoltam, még a kis Miss Diva sem tudott bosszankodni a kishúga szeretetén.

Hátrapillantottam, hogy a lányok kézen fogva állnak, és a szívem összeszorult a szeretettől. Az ilyen pillanatok emlékeztettek arra, hogy miért is akartál egyáltalán szülő lenni. A káosz, a makacs fázisok és az álmatlan éjszakák között mindig számíthattál azokra a kis, értékes időszilánkokra, amikor a gyermekeid iránti feltétel nélküli szeretet felemésztett.

Elvégre Istennek valamit ki kellett találnia, hogy megakadályozza az anyák gyermekgyilkosságát, és elősegítse az emberi faj túlélését.

A szüleim házának ismerős, fákkal szegélyezett körbejárata és fehér téglája került a látóterembe, és egyszerre tört rám a gyermekkori emlékek édes felidézése és a gyomorszorító szorongás, ami mindig is előjött az ünnepek alatt. Olyan volt, mintha egyszerre suttognám az "otthon édes otthon" szót és ragadnám meg a "jaj, a francba" kilincset.

"Rendben - jelentette ki Kline, miközben kikapcsolta a gyújtást. "Megérkeztünk."

"Hurrá!" Julia felkiáltott, és azonnal elkezdte kicsatolni a saját biztonsági övét. "Mimi és Papa!"

Kline felém fordult, és gyengéden a vállamra tette a kezét. "Készen állsz?"

Megráztam a fejem, mire ő elvigyorodott.

"Minden rendben lesz, Georgie" - nyugtatta meg, de én egy szemöldökemet felvonva lófaszt mondtam.

"Mindketten tudjuk, hogy a családommal töltött ünnepek sosem végződnek jól."

Vegyük például a tavalyi karácsonyt. Miután megettük a sörben sült pulykát - csak apám, Dick Cummings volt olyan őrült, hogy a 2007-es tűzvész után még egyszer megpróbálkozzon ilyesmivel -, az egész családom ordibálós vitába kezdett az Alkonyat-sorozat belső történéseiről. Az Edward vagy Jacob csapata elég ártatlannak tűnhet, de aminek egy egyszerű vitának kellett volna lennie, csupán dominóhatásként hatott minden olyan problémára, ami valaha is felmerült közöttünk. Hogy egy kitalált vámpírszerelmi történet hogyan szolgálhatott katalizátorként egy totális családi veszekedéshez, azt nem értem, de az este azzal végződött, hogy a fél családom kiviharzott, mielőtt még az ajándékokat kibontottuk volna, Julia pedig egész úton hazafelé sírt.

Katasztrófa, én mondom neked. Mindig is egy kibaszott katasztrófa volt.

"Ha valaki felhozza a Twilightot, vagy Donnie bácsikád megpróbál politikáról beszélni, vagy, Isten ments, Rhonda nénikéd megpróbál eladni nekünk a legújabb piramisjátékából származó termékeket, én leszek az első, aki összepakolja a lányokat, és felrobbantjuk ezt a jégkrémes standot."

Látod? Még a férjem sem akarja újra átélni a tavalyi Twilight fiaskót.

"Megígéred?"

Kline a fülem mögé csúsztatott egy laza hajtincset, és megcsókolta az arcom. "Ígérem, bébi."

"Gyerünk! Gyerünk, menjünk! Vigyetek ki innen!" Julia sikoltozott, miközben a kis kezecskéi őrjöngtek a gyerekzáras hátsó ajtón.

"Szeretlek" - suttogta a férjem a rohamosan emelkedő vérnyomásom lüktető dobogásán keresztül. Egy gyors puszit nyomott az ajkamra, mielőtt kiugrott a vezetőülésből, és kiszabadította a ketrecbe zárt állatot - vagyis az ötéves kislányunkat - a hátsó ülésről.

Gyorsan, mint egy ostor, Julia végigsprintelt a kocsifelhajtón, amíg el nem érte a szüleim bejárati ajtajának lépcsőjét, és másodlagos támadást indított annak - szerencsére - tömör fája ellen.

Sokkal normálisabb tempóban kicsúsztam az anyósülésről, és lecsatoltam Evie-t az anyósülésről. Teli szájjal vigyorgott, és a nyakam köré tekerte a kis kezeit, amikor kiemeltem a kocsiból.

Két másodperccel később a kis kezecskéi az apja után nyúltak, aki boldogan a karjába húzta. Evie teljesen apuci kislánya volt. Bár nem hibáztathattam őt, én is nagyon szerettem a férjemet. Kline Brooks mindig ragaszkodó, mindig gyengéd, és soha nem mulasztotta el kimutatni a szeretetét, a legjobb apa és férj volt, akit egy nő kívánhatott magának. Ha valaki szerencsés volt a kapcsolatunkban, az biztosan én voltam.

Mire az ajtóhoz értünk, apám már Juliát a csípőjén tartotta, és széles vigyor ült az arcán. "Savannah! Megjöttek Brooksék!" - kiáltott a háta mögül, és alig néhány másodperccel később anyám arca tűnt fel a válla fölött.

"Boldog hálaadást!"

"Mimi!" Julia visított, és a nagymamája karjaiba ugrott.

"Te jó ég, esküszöm, két centit nőttél és még szebb lettél, mióta utoljára láttalak!"

Julia kuncogott. "Te olyan buta vagy, Mimi! Te csak tegnap láttál engem!"

Ne kérdezd, miért, de az én ötévesemnek volt egy olyan vonása, hogy a legtöbb szavához, még a nem többes számúakhoz is, hozzátette az S betűt. És nem, ez nem a selypítés eredménye volt. Ezek az S-ek teljesen önkéntes és véletlenszerű időzítésűek voltak - legalábbis én nem tudtam felismerni a mintát.

Anyám elmosolyodott, és orrba csókolta legidősebb unokáját, mielőtt talpra állította volna. Evie-t most már apám vitte, Julia berohant az előszobába, mi többiek pedig követtük.

Azt hiszem, nem is kezdődött olyan rosszul a dolog...

Kline rám mosolygott, miközben átkarolta a vállamat, és bevezetett minket a nappaliba. Abban a pillanatban, ahogy beléptünk a szobába, üdvözlések és boldog hálaadást kívánó üdvözletek fogadtak minket mindenkitől, aki a kandalló és a tévé körül ült, amely éppen egy focimeccset bömböltetett.

Körülnéztem a szobában, és számot vetettem. A szokásos gyanúsítottak - ahogy a férjem oly ékesszólóan jellemezte őket - valóban mind itt voltak.

Cummings nagyi. Donnie bácsi, Rhonda néni és a négy fiuk - és az unokatestvéreim, Randy, Ralphie, Ricky és Raymond. Közülük ketten házasok voltak, és a házastársuk is velük volt.

Nyilvánvaló, hogy Rhonda nénikém nagyon szereti az R-rel kezdődő neveket?

És a pöcs?

Négy gyerek, srácok.

Dick és Savannah hangulatos nappalija zsúfolásig megtelt. Csendben imádkoztam, hogy mindenki a lehető legjobban és katasztrófamentesen viselkedjen.

"Hol van Will és Melody és a kedvenc unokahúgom?" Kérdeztem, amint rájöttem, hogy a bátyám és a családja sehol sincs. Szükségünk volt rájuk, hogy stabilizáljuk a normalitás egyensúlyát!

"Dr. Obscene ma este nem fog eljönni" - válaszolta hangosan apám, miközben eltakarította az útból Randyt és Rickyt, és lekuporodott a kanapéra. A férfinak nem volt szűrője, és amióta Will szerepelt a The Doctor Is In című őrült népszerű valóságshow-ban, amely a szülésznői karrierjéről szólt, a jó öreg Dick nem hagyta, hogy a felháborító becenév elhaljon.

"Will ma este ügyeletes - tette hozzá kedvesen anyám -, ezért korábban beugrottak egy könnyű hálaadási ebédre apáddal és velem".

Az a szemétláda! Valószínűleg nem is volt ügyeletben. Csak nem akart foglalkozni azzal az őrültséggel, ami apánk családját követte, mint egy kibaszott farok.

Elővettem a táskámból a mobilomat, és küldtem egy gyors sms-t az áruló bátyámnak.

Én: Te mocskos hazug! Még csak nem is telefonálsz, ugye? Csak a saját épelméjűségedet helyezed az enyém fölé, mint egy nárcisztikus.

Will: Olvasd újra az üzenetet, és mondd meg, ki az igazi nárcisztikus. Boldog hálaadást, Georgie! Szeretlek!

Én, önző? Mintha!

Én: Hadd találjam ki, karácsonykor is ügyeletben vagy...

Will: Hát...

Én: Most egy kicsit utállak, William.

Will: Szeretlek, Gigi!

Én: Ugh. Adj egy puszit Melnek és a kedvenc unokahúgomnak a nevemben.

Will: Nekem nem adsz puszit?

Én: Kopj le.

Will: Tanácsot adok: Ne maradj a desszert után. Donnie bácsi rögtön elkezdett inni, amint odaért - pont amikor elindultunk - négy órával ezelőtt. Mindketten ismerjük Donnie bácsit, és az a sok sör rossz kombináció.

Én: Ha rajtam múlna, nem maradnék az előétel után.

Will: Hahahahahahahahahahaha

Én: Fogd be, seggfej.

A bátyám volt mindig az ütközőm ezeken a bulikon. Ha a nagyi valami nevetséges dologgal kezdett el zaklatni, csak megemlítettem valami szörnyűséget, amit Will csinált. És amikor Donnie bácsi átadta a tízes számú sört, Willt a végzet gödrébe dobtam, mint egy szűz áldozatot, és elfutottam.

Hogy a fenébe fogom túlélni nélküle?

Mindössze húsz perce voltunk a szüleimnél, amikor a szorongás első áradata elöntötte az ereimet, kiáradt a testembe, és azt a klausztrofób, szemforgató érzést sürgette, amit az ünnepekhez és a családomhoz szoktam kötni.

Donnie bácsi éppen Rhonda nénit motorcsónakázta a konyhában, miközben Dick és Savannah nézte. Fogadást kötöttek, hogy az akciónak valójában nincs olyan hangja, mint egy hajómotornak, és Donnie bácsi nekilátott, hogy bebizonyítsa, tévedtek. Raymond követte a feleségét az ajtónyílás mellett, amely jelenleg szerencsére elzárta a kilátásomat, de aztán elkezdett mögötte a levegőbe bukdácsolni. Ricky és Ralphie kuncogott a kandalló kandallóján lévő helyéről.

"Meddig kell még itt maradnunk?" Suttogtam a férjemnek összeszorított fogak mögött. Ő csak vigyorgott, átkarolta a vállamat, és az oldalához szorított.

"Kicsim, még nem is vacsoráztunk."

"Tudom, de talán kitalálhatnánk egy kifogást, hogy korábban induljunk" - suttogtam vissza. "Talán meggyőzhetem Juliát, hogy tegyen úgy, mintha beteg lenne, hogy mindannyiunknak el kelljen mennie?"

Kline szórakozottan felvonta a szemöldökét.

"Rendben" - sóhajtottam. "Nem fogom belekeverni az ötéves gyerekünket. De azt tudom, hogy egy gyomorrontást biztosan meg tudok színlelni."

Szomorú volt, hogy Hálaadás napján, egy olyan napon, amely arra hivatott, hogy emlékeztessen minket az összes áldásunkra és az életünkben lévő csodálatos dolgokra, csendben azon gondolkodtam, hogy vajon van-e valamilyen színlelt vészhelyzet, amit ki tudnék találni, hogy Kline, a lányok és én trauma nélkül menekülhessünk, de... említettem már, hogy a nagybátyám arca teljesen a nagynéném mellében ült?

"Georgia - suttogta Kline a fülembe, és egy kis nevetés érdesítette a többnyire sima hangját -, végtelenül szeretlek, és érzem a kétségbeesésedet, de mindketten tudjuk, hogy szarul hazudsz. Soha nem jutnánk ki innen megkérdőjelezhetetlenül."

Drámaian ráncoltam a homlokom.

"Arról nem is beszélve, hogy még ha a családod őrült is, nem kéne a hálaadás kellős közepén elpártolnunk tőlük."

Miért kellett a férjemnek mindig ilyen kibaszottul nemesnek lennie?

Általában ez volt az egyik kedvenc tulajdonsága, de ma nem. Ma kevésbé kellett nagylelkűnek lennem, inkább azt akartam, hogy tűnjünk el innen a picsába.

Felnyögtem, de ő csak szorosabban ölelt, és egy apró vigyor csókolta meg az ajkát.

Míg Julia és Evie elégedettnek tűnt azzal, hogy a nappali padlóján Barbival játszottak - és nem törődtek a konyhában zajló orgiával -, én csendben megpróbáltam a lehető legjobban hálát adni, hogy a lányaink nem sikítoznak és nem tépik egymás haját, és megtalálni a boldogságom helyét.

Mivel csak egy testvérrel nőttem fel, a két lányomnál hamar rájöttem, hogy a testvérek rejtélyesek - az egyik percben még veszekedtek, a következőben pedig a legjobb barátnők. Soha nem tudhattad, hogy mit fogsz kapni.

"Georgia, édesem - intett anyám a konyhából. Lassan megfordultam, aprólékosan kikukucskáltam az egyik szememen, hogy megpróbáljam elkerülni, hogy további sebeket ejtsek magamon egy életre. Szerencsére az egyetlen pite, amit láttam, sütőtökös volt, és anyám épp kecsesen csúsztatta be a sütőbe.

"Igen?"

"Nem bánnád, ha töltenél a nagyinak még egy pohár bort?"

Visszapillantottam a nappali másik sarkában álló fotelre, és láttam, hogy a nagymamám a maradék bort issza a poharából, az ajkát már mélylila színűre festette a ki tudja, hány pohár Merlot-tól, amit már megivott.

A szeme találkozott az enyémmel, és a levegőbe emelte a poharát. "Csettints, csettints, Georgie."

A pokol harangjai. Nagyi részeg volt, és még el sem kezdtük a vacsorát.

"Persze, nagyi" - motyogtam, és otthagytam Kline-t a nappaliban, hogy a konyhába sétáljak, és apám nyolcvannyolc éves anyjának még több piát hozzak.

A konyhába érve észrevettem valami sokkal ijesztőbbet, mint a nagynéném és a nagybátyám PDA-ját - anyám szokásos ételkiállítása nem létezett. Lázasan körbepillantottam a pultokon, de azok megdöbbentően üresek voltak. Se krumplipüré, se töltelék, se pulyka, se a hálaadási vacsorát jelképező egyéb finomságok.

"Ööö... kell segítség, anya?" Megkérdeztem, mire ő megrázta a fejét, miközben meghúzta egy üveg friss Merlot dugóját.

Basszus, reméltem, hogy a nagyi még nem itta ki egyedül az első üveggel. Köztudott volt arról, hogy laza és illetlen a szája, ha alkohol került a pohárba, és az unokatestvéreim nem tettek mást, mint felbuzdították.

"Nem." Megrázta a fejét. "Nagyi ragaszkodott hozzá, hogy idén ő intézze a hálaadási vacsorát."

Ismét körülnéztem az üres pultok között, és a szkepticizmusom egyre nőtt. Egy kurva ételt sem láttam.

"Úgy tűnik - folytatta anyám -, sikerült egy nagyon híres New York-i séfet rávennie, hogy készítse el a vacsoránkat. Hát nem csodálatos ez az idén?"

Egy neves séf mindent eldob, hogy pont Hálaadáskor főzzön vacsorát a családomnak? Ha engem kérdezel, ez az egész kurvára gyanúsan hangzott.

Egyre izgatottabb lettem a gondolattól, hogy nincs étel, ami enyhítené a sok pia hatását, ezért egy gyors pillantást vetettem az étkezőbe, ahol csak üres edények, poharak, tányérok és evőeszközök álltak. "Ööö... oké... de... hol van a szakács, és hol a fenében van az étel?"

"Nagyi azt mondta, hogy pontban este hatkor hozzák az ételt."

Zavartan hunyorogtam. "Szóval... ki is pontosan ez a híres séf?"

Anyám megvonta a vállát. "Nem vagyok benne biztos, de úgy gondoltam, nagyon figyelmes volt Nagyitól, hogy idén felajánlotta, hogy gondoskodik az ételről. Jó volt, hogy nem kellett egész nap főznöm. Apád is nagyon élvezte" - tette hozzá, és megvonta a szemöldökét. "Ma reggel és délután határozottan megjött az étvágya a hálaadásra."

"A pokolba is, igen!" Donnie bácsi ujjongott, és egy hangos pacsira csapott apámnak.

Ilyenkor azt kívántam, bárcsak nekem is olyan anyukám lenne, mint azok az anyukák, akik feszültek, és alig tudják leírni a szex szót, nemhogy hangosan kimondani bármit is a szexről. De az én valóságom nem ilyen volt. Savannah Cummings okleveles szexterapeuta és világhírű túlbeszélő volt.

"Hűha. Köszi, anya. Pontosan erre akartam gondolni vacsora előtt."

Vigyorogva intett le. "A szex és az intimitás jót tesz a léleknek és a házasságodnak, drágám. Ha már itt tartunk, hogy állnak a dolgok közted és Kline között? A szex még mindig..."

"Minden rendben van, anya." Félbeszakítottam, és felemeltem Nagyi frissen töltött borospoharát. "Jobb, ha ezt a pohár Merlot-t elviszem a nagyinak, mielőtt elkezd ordibálni a gyerekeimmel, hogy az üres poharak a nyámnyila seggfejeknek valók."

Őszintén szólva nem tudtam, mi volt rosszabb: még több piával etetni a nagyit, vagy újkori szexpozíciókról beszélgetni anyámmal. Ez egy vesztes-vesztes helyzetnek tűnt számomra, és az egyetlen nyilvánvaló lehetőség az önfenntartás volt. Nagyi felnőtt nő volt, és ha vacsora közben be akart rúgni és hülyeségeket beszélni, az az ő dolga volt. Csak imádkoznom kellett, hogy senki más "hülyesége", ahogy ő fogalmazott, ne sodorja ki őt a sodrából.

"Tessék, nagyi - mondtam, és óvatosan átadtam neki a poharat.

"Jesszus, elég sokáig tartott" - mormogta. "Már azt hittem, hogy meghalok öregségemben, mielőtt ideérsz."

Öregem, az én nagyim évről évre csak édesebb lesz.

Mosolyt erőltettem az ajkamra, és a szoba túlsó oldalára húzódtam, messze a bort kortyolgató, vénséges öregasszonytól. Találtam egy helyet Kline és apám között, és megpróbáltam élvezni a focimeccset, és ahogy elnézem, a Seattle szétrúgta a Minnesota seggét.

Sosem voltam nagy rajongója a profi futballnak, de mióta a Mavericks marketingigazgatójaként dolgozom, egyre jobban élveztem. Legalábbis jobban, mint korábban. Hogy őszinte legyek, még mindig nem igazán értettem a játékot, de az biztos, hogy kurvára tudtam, hogyan kell reklámozni a csapatot. Amikor arról volt szó, hogy megtöltöm a stadiont szurkolókkal, és új támogatókat szerzek a játékosaimnak, akkor már rohadt profi lettem.

De magának a játéknak a megértése inkább egy folyamatban lévő munka volt - egy olyan, ami az örökkévalóságig tarthatott volna.

Úgy tűnik, most már tényleg szükségem van egy kis Edward csapatra.

"Ti idióták! Mit csináltok!" - kiabált Donnie bácsikám a tévé felé, miközben apám éljenzett. "Igen! Ez az!"

Ennek hatására mérges pillantásokat váltottak.

Dick és Donnie megrögzött szurkolói voltak annak a csapatnak, amelyet a másik utált. Nem számított, hogy ki játszik, vagy hogy semmi érdemleges nem forgott kockán, apám és a bátyja úgy szurkoltak a kiválasztott csapatnak, mintha egész életükben szurkolók lettek volna.

"Ember, ez nem áll jól a fiaidnak, Don. A hátvéded akár a farkával a kezében is állhatna."

"Fogd be, Dick!"

Apám csak vigyorgott, élvezve a bátyja nyomorúságának minden egyes percét. Ez egy életre szóló késztetés volt a testvéri versengésre, ami addig nem halt volna el, amíg ők el nem halnak. Sajnos mindenki más számára a házban ez gyakran csúnyán végződött.

Donnie felugrott, amikor az ő játékosa a földre került, én pedig öntudatlanul összerezzentem, ahogy a saját sportmérkőzésünk víziói játszódtak le a fejemben - bár kevésbé a foci, inkább a véres sportok.

Az isten szerelmére, apa, ne gúnyolódj Donnie bácsival... neki négy óriási fia van hátvédként, neked meg csak én maradtam.

Éppen amikor a reklámszünet végre oldotta a feszültséget a szobában - és a mellkasomban lévő csomót is -, megszólalt a csengő.

Nagyszerű. Most ki az?

Nagyi huhogott, lecsapta a nyugágyat, és ráirányította a figyelmemet. Mosoly ívelt az ajkára, miközben az órájára pillantott. "Pontban hat óra! Itt a vacsora!"

Kíváncsian, és még mindig szkeptikusan - olvasd: rémülten - a vacsorával kapcsolatban felpattantam a székemből, és a bejárat felé vettem az irányt, nagyanyámmal nem sokkal lemaradva.

Egy fiatal, húszas éveiben járó férfi állt a verandán, túlságosan is ártatlanul. Egyáltalán nem úgy nézett ki, ahogyan egy neves New York-i séfet elképzeltem. Neki még húsz réteg ránc és vagányság kellett volna. Idegesen összeszorult a szemöldököm. "Jó napot, a nevem Michael, és van egy ételszállítmányom egy..." - rövid szünetet tartott, és a kottatartójára pillantott - "- Sadie Cummings számára."

Elnézést, azt mondta, hogy étkeztetés a kerekeken? Mármint az idősek és fogyatékkal élők ételkiszállítását?

A tekintetem a gyapjúdzsekijére vándorolt, a logó gondosan a mellkasa jobb oldalára volt fűzve.

A kurva életbe!

A nagymamám épp most vett igénybe illegálisan egy humanitárius közösségi forrást a hálaadásnapi vacsoránkhoz.

Híres New York-i szakács a seggem. Tudtam, hogy ez nem stimmel!

"Ez én vagyok - mondta büszkén a nagyi. "Pont időben érkeztél!"

"Csak írja alá itt, asszonyom." Michael előrenyújtotta az írótábláját, és Nagyi örömmel írta alá a kipontozott vonalon. "Ha adsz egy percet, mindent elhozok a teherautóból."

"Csak vigye be, Michael." Nagyi nagyvonalúan intett a kezével a bejárat felé. "Éhes házunk van, amelyik csak arra vár, hogy beássuk magunkat!"

A hangjában több szeretet volt Michael iránt, mint irántam.

Amikor felkuncogott, és a kocogva elindult a kocsija felé, tudtam, miért. Humorizált, és élénk tempóban haladt. Arról nem is beszélve, hogy láthatóan nem zavarta az az istenverte terv, amit a nagyanyám itt futott.

Teljesen tanácstalanul, hogy mit is mondhatnék, követtem Michaelt a folyosón végig a konyhába, amikor behozta az első doboz ételt.

"Nézd, anya - jelentettem ki, és a szarkazmus úgy csöpögött a hangomból, mint a méz. "Nagyi hálaadást rendelt nekünk."

Savannah lassan, majd egyszerre felkapta a fejét, amikor észrevette a Meals on Wheels feliratot a dobozon. "Ó, te jó ég!"

Igen, igaza volt.

"A vacsora tálalva, mindenki!" Nagyi büszkén jelentette be mindenkinek a nappaliban, miközben Michael befejezte a konyhasziget megtöltését még néhány dobozzal, és távozott.

Szerencsés fattyú.

"Valójában - szólt közbe anyám, miközben kinyitott egy dobozt, hogy megtalálja a melegítési utasításokkal felcímkézett egyéni ételtálcákat -, még nincs tálalva... még."

"Mi folyik itt, Vanna?" Dick örömmel maradt közömbös, amíg a vacsora el nem késik. Most már voltak baszásai, és készen állt arra, hogy kibaszottul odaadja őket.

"Nos, Dick..." Anyám hangja lenyűgözően egyensúlyozott az udvarias nyugalom és a szétbaszom a szarodat rendesen. "Anyád nagylelkűen rendelt nekünk Hálaadásra étkezést. És még húsz percbe fog telni..." - az egyik tálcára pillantott - "- húsz percbe, mire a vacsora meleg és kész lesz".

"Oh!" Julia izgatottan felkiáltott, amint a kis popsiját egy bárszékre ültette, és elkezdte átböngészni a vacsoratálcáinkat. "Azt akarom, amelyiken zselé és csokipuding van!"

A kurva életbe! Ez az egyik olyan "könnyen rágható" tálca volt!

"Én is" - ajánlotta fel Randy, és acélos, versengő szemöldökkel nézett az ötévesemre. A szemem sarkából észrevettem, hogy Kline egy kicsit közelebb lépett, hátha meg kell védenie a lányt.

Jézus karácsonya.

Hivatalosan is elment az étvágyam. A bűntudat kombinációja, amiért olyasmit ettem, amit olyan embereknek kellett volna eljuttatni, akiknek valóban szükségük van rá, és a családomtól való szociális szorongás erős elnyomó volt.

"Mindenki menjen vissza a nappaliba, élvezze a játék hátralévő részét, én pedig felmelegítem ezeket az ételeket - parancsolta anyám egy kézmozdulattal.

"Már rajta vagyok, Savannah!" szólt közbe Donnie, miközben visszalépett a hátsó teraszra vezető franciaajtón. "Előreléptem, beizzítottam a grillsütőt, és feltettem néhány ételt a grillre!" - kiáltott fel, majd folytatta, hogy elröhögje magát.

Anyám tekintete apámra siklott, aki már megint kényelembe helyezte magát a kanapén. "Dick, drágám, megjavítottad véletlenül a gázt a grillsütőn?"

Egész két másodpercbe telt, mire apám kilőtt a fotelből és talpra állt. De mire a fedélzeti ajtóhoz ért, már késő volt. Arany, narancssárga és vörös lángok töltötték be az ablakból nyíló, általában erdős kilátást.

"Ó, Istenem!" - kiáltottuk egyszerre anyámmal.

"Ó! Tűzijáték!" Julia ujjongott, és elkezdett felugrani a bárszékéről. "Ki akarok menni és megnézni a tűzijátékot!"

"Nem" - jelentette ki határozottan Kline, és lekapta a lányunkat a lábáról és a karjába kapta. "Azok nem tűzijátékok, kicsim. Menjünk te, én és Evie az előkertbe játszani."

Gyorsan elindult az előszobába, és én hálás voltam neki. A nyelvezet itt hamarosan elfajult, és nem voltam meggyőződve arról, hogy néhányat nem a saját számból fogok hallani.

Az unokatestvéreim és a feleségeik mosolyogva nézték - a kibaszott őrültek. Mintha tényleg tetszett volna nekik ez a szarság.

"Az istenit, Donnie! Az egész kibaszott fedélzet lángba fog borulni!" Dick a fedélzeten üvöltött a bátyjának.

"Ne légy már ilyen kibaszott drámai, Dick! Ez csak egy kis tűz!"

"Egy kis tűz, a seggemet! Vanna hívja a 911-et!"

"Kibaszott boldog ünnepeket" - motyogtam magamban, de Nagyi meghallotta, és fuldokló, guruló kuncogásba kezdett.

Hálaadás a kerekeken és egy valódi robbanás a fedélzeten - ez határozottan az ünnepek volt a családommal.

Miután a tűzoltóság megadta a szüleimnek a tiszta jelzést, és biztosította őket, hogy magában a házban nincs kár - szerencsére Dicknek sikerült előkapnia a tűzoltó készüléket, és tompa morajlásra mérsékelni a lángokat -, és hogy nem kell szállodában maradniuk estére, Kline-nal összepakoltuk a lányokat, és hazaindultunk.

Az út során nem tudtam megállni, hogy ne gondolkozzak azon, milyen lesz a karácsony.

A szemeim csíptek, ahogy a különböző forgatókönyvek - mind egyformán kibaszottul szörnyűek - megrohantak.

Istenem, én csak egy jó karácsonyt akartam idén. Egy tökéletes karácsonyt. Egy Hallmark-kártyához méltó ünnepet Kline-nal és a lányokkal.

Mindenki mosolyog, a ház gyönyörűen feldíszítve, az asztalon pompás ételekkel. Tökéletesen becsomagolt ajándékok a fa alatt, fényesen égő tűz, és a gyerekek izgatottan bontogatják az ajándékokat, miközben a felnőttek forró kakaóval és szeretetteljes mosollyal nézik.

Ezt akartam.

Nem gondoltam, hogy túl nagy kérés lenne.

Anélkül, hogy megkérdőjeleztem volna magam, elővettem a telefonomat a táskámból, és írtam egy sms-t a két legjobb barátnőmnek.

Én: Mit szólnátok hozzá, ha idén karácsonykor elszöknénk a Catskills-i faházunkba? Csak mi hatan és a gyerekek.

Körülbelül másfél évvel ezelőtt Kline és én megvettük ezt a gyönyörű faházat a Catskillsben. Nem sokkal Evie születése után vettük, a mi kis négytagú családunknak szánva, és gyorsan az otthonunkká vált.

A hegyek között feküdt, és a kilátás a körbefutó fedélzetről és a verandáról lélegzetelállító volt. Különösen a téli hónapokban, amikor a hó látványa és hangjai betöltötték a levegőt és körülvették a faházat. Arról nem is beszélve, hogy nem volt kevés hálószoba, fürdőszoba vagy hely. Könnyen elférnek a legközelebbi barátaink, és még mindig rengeteg hely van.

De ami a legfontosabb, katasztrófa-mentes zóna volt.

Ezért tökéletes hely a karácsonyi ünnepek eltöltésére.

Cassie: Hadd találjam ki. A hálaadás a családoddal a szokásos traumatikus módon ért véget.

Én: Nagyi rendelte a vacsoránkat, Donnie bácsi pedig felgyújtotta a szüleim teraszát.

Cassie: Cummings nagyi a seggemet is feldobja.

Ó, a francba. Mindenki jól van?

Igen. Mindenki jól van. Őrült. De jól.

Én: Szóval, karácsony a Catskillsben? Kérlek, mondj igent. Kérlek, mondj igent.

Cassie: Benne vagyok.

Winnie: A Mavericks meccsek beosztása szerint kell dolgoznom, de én is benne vagyok.

Én: IGEN! Gyere át hozzám szombat este vacsorára, és megtervezzük az egészet?

Cassie: Ott leszek.

Winnie: Én is.

Én: SZERETLEK Srácok.

És ennyi volt. Idén a karácsonyt a legközelebbi barátainkkal fogjuk tölteni.

Semmi katasztrófa. Semmi veszekedés. Semmi tűz. Csak a barátaink, a Catskills hegyek csodálatos látványa, és egy szép kis karácsony a faházunkban.

Számomra ez tökéletesen hangzott.

És lefogadhatod a seggedet, hogy minden simán fog menni, mint a selyem.

2. fejezet

Kezd nagyon hasonlítani a karácsonyi szorongásra

December 18. Reggel

Felriadtam, és a szemem végigpásztázta a szobát, igyekezve megragadni az ismerősséget és a fókuszt. A hálószobánk falait már megvilágította a reggeli napfény.

A francba! A nap kibaszott dél előtt nem kel fel - egyébként ez csak enyhe túlzás - ebben az évszakban. Szinte már nem is akartam tudni, mennyi az idő.

Mégis, gondolom, részben mazochista voltam, mert amúgy is megdörzsöltem a szemem, és a mellettem lévő éjjeliszekrényen lévő órára pillantottam.

Reggel 8:12. Körülbelül két kibaszott órával később, mint ahogy hétköznap reggelente általában ébredtem.

Georgia az oldalára fordult, a szeme még mindig csukva volt, de a keze már felém nyúlt. Puha és meleg ujjai végigcsúsztak a csupasz mellkasomon a hasamig, amíg el nem érték a bőrt közvetlenül a nadrágom derékszíja felett.

Megállítottam a mozdulatait, mielőtt olyan helyre értek volna, amelynek nem tudtam volna ellenállni.

"Nincs időnk, Benny. Mennünk kell. Már elmúlt nyolc óra."

Teljesen figyelmen kívül hagyva a cáfolatomat, a feleségem kuncogott, és átnyúlt a derekam fölött a lábával, amíg fel nem ült, és át nem ült a csípőmön. Mielőtt még találtam volna akaraterőt, hogy megállítsam, fondorlatos ujjai eltolták az útból az alsónadrágomat, kiszabadítva az immár megkeményedett farkamat a pamut fogságából.

A hálóingje alatt meglepően - és ínycsiklandóan - csupaszon hozzám dörgölőzött, amíg már nem csak reggeli farkam volt.

Bassza meg! Csupasz punci. Felnyögtem, és úgy tettem, mintha úgy tennék, mintha ellenállásra gondolnék. Hiszen az irodában kellett lennem.

Csípőjének lassú és csábító forgatásával csúsztatta magába a farkamat.

Olyan volt, mintha meghallotta volna a csendes imámat - azt, amikor a feleségem megdugásával töltöttem a délelőttöt, nem pedig azt, amit tettettem, hogy időben beérek a munkahelyemre.

"Georgia."

"Kline", gúnyolódott velem - és közben megdugott. Lehet, hogy ez csavart, de be kellett ismernem, hogy tetszett.

"El fogunk késni a munkából."

"Nem érdekel." Ördögien mosolygott, és nyögdécselve hátravetette a fejét. Hosszú, szőke fürtjeinek hegyei végigsimítottak a combomon.

"A főnököm egy igazi pöcs."

Nevetett a nyilvánvaló hazugságomon - mármint hogy a főnök én voltam -, és megrázta a fejét.

"Ezt már hallottam róla, de neked csak a haragjával kell megbirkóznod."

"Ma reggel tényleg találkozóm van azzal a filmgyártó céggel."

"Még mindig nem érdekel."

Forgatta a csípőjét, és a látásom elhomályosult. Te jó ég, soha életemben nem érdekelt még ennyire a munka.

"Biztos vagyok benne, hogy neked is van egy reggeli megbeszélésed..." Folytattam, megelégedve a játékkal, ha ettől még jobban megdolgozott a figyelmemért - a figyelmemért, amit már úgyis megkapott.

"Én... nem. Nem érdekel." Föl-le mozgatta a csípőjét, a farkamon gyönyörködve. "Szükségem van erre, Kline. Kérlek" - könyörgött. A könyörgéstől majdnem megtört a karakterem, és nem én voltam az egyetlen. A farkam épp azon volt, hogy elrugaszkodik a forgatókönyvtől, és megírja a saját befejezését, ha nem élvez el elég gyorsan. Elbűvölten figyeltem, ahogy a fejére húzta a hálóingét, és a padlóra dobta.

Volt egy olyan érzésem, hogy Georgia ezt a jó reggelt szexet arra használja, hogy enyhítse a szorongását. Annyira arra koncentrált, hogy a mi kis családunknak és barátainknak a legjobb karácsonya legyen a Catskillsben a jövő héten, hogy kezdtem aggódni, hogy az őrületbe kergeti magát.

Valószínűleg meg kellett volna próbálnom rávenni, hogy beszéljen róla, ahelyett, hogy engedtem volna a dugásnak, de az a nap, amikor ellen tudnék állni a gyönyörű, szexi, kibaszottul csodálatos feleségemnek, tíz lábbal a föld alatt és pulzus nélkül lennék.

Talán csak beszélgetni a szex után.

Igen, persze. Ez jó ötlet volt. A szex után beszélnék vele erről.

A finomságról. Tökéletes. Elképesztő szex a feleségemmel...

Felnyögtem, és nem tudtam megállni, hogy ne görbítsem meg a hátam, és ne csússzak még mélyebbre benne. Meleg, puha, feszes. A feleségemben lenni őszintén a földi mennyország volt.

Kinyújtottam a kezem, megragadtam a derekát, és átvettem a vezetést. Nem túl lassan. Nem túl gyorsan. De olyan kibaszottul mélyen. Istenem, de szerettem a tökéletes pinájában lenni.

"Igen. Hála Istennek" - nyögte, és a mellkasomra támasztotta a kezét. Lassú és csábító mosoly görbült az ajkaira, én pedig nem tudtam levenni a szemem a felettem ülő istennőről.

Bámultam a szemét. Kék. Melegek.

Bámultam az ajkait. Puha, szétválasztott és nedves.

Bámultam tökéletes melleinek dús íveit és apró derekát.

És amikor a tekintetem megpillantotta az ujján pihenő jegygyűrűt, a gyönyör újabb lüktetése futott át rajtam. Az enyém. Ez a gyönyörű, szexi teremtés kurvára az enyém volt.

A hátára fordítottam, és a végsőkig benyomtam magamba.

A mennyországba. Kibaszott mennyország.

Aztán újra megtettem.

És még egyszer.

És még egyszer.

Georgia nyögései egyre szaporábbak, hosszabbak és mélyebbek lettek, míg szűk pinája a farkamra nem élvezte, teste a karjaimban ívelt, körmei pedig utat találtak a hátamon felfelé és a fejbőrömbe.

Túl jó érzés volt. Túl meleg. Túl tökéletes. És én már azóta kerülgettem a határát annak, hogy kiloccsantsam a töltényemet, amióta csak rám süllyedt.

Hivatalosan is kész voltam.

Egy percig sem bírtam tovább, és nyögve élveztem el mélyen a feleségemben.

"Oké, szóval már csak a sátrak, székek, lámpások, csillagszórók és a muffinok hozzávalói kellenek. Munka után rögtön beugorhatok a sportboltba, aztán irány az élelmiszerbolt és a speciális pékség" - motyogta magában a feleségem, miközben tételről tételre kihúzta a tennivalók listájáról, és minden egyes törölt tételhez kettőt hozzáírt.

"Georgie, kicsim?" Szólítottam, a homlokom zavarodottan ráncolt, miközben a kezem azon dolgozott, hogy befejezze a nyakkendőm csomózását.

"Igen?" - válaszolta zavartan, még mindig a listáját bámulva.

"Lemaradtam valamiről?"

"Hogy érted ezt?" Türelmesen vártam, hogy a tekintete elhagyja a papírt, és találkozzon az enyémmel, és végül - úgy tizenöt másodperccel később - nem okozott csalódást.

"Hogy érted, Kline?" - kérdezte, ezúttal pimaszul. Nem tetszett neki, hogy olyan dolgokkal vesztegetem az idejét, mint a szemkontaktus.

"Úgy értem... a kabinunkban vannak bútorok. Hálószobák. Villany. Egészen biztos, hogy nem kell sátrakat, székeket és lámpásokat csomagolnod."

Megforgatta a szemét. Úgy látszik, nem voltam a helyzet magaslatán. "Ezek nem olyan székek, és a sátrak nem arra valók, hogy aludjunk bennük. Hanem a kínai lámpásbemutatóra, amit egy estére terveztem."

"Kínai lámpások?" A szemöldököm a hajvonalam felé húzódott.

Ő felsóhajtott. "Csak jelenj meg."

"Oké", egyeztem bele, hivatalosan is befejezve a kérdezősködést. "Megjelenhetek, megtehetem. Elmegyek, megtenném" - jegyeztem meg a legjobb Yoda hangomon.

Egy apró mosolyra húzta a száját, amikor a legidősebbünk úgy csúszott be a konyhába, mintha egy kötélpálya végén lett volna.

"Anya, éhes vagyok! Eggost akarok!"

Georgia azonnal zaklatottnak tűnt, ezért közbeléptem. "Majd én elintézem, anya."

Azonnal hálás tekintetet vetett rám, de én már úton voltam a fagyasztó felé.

"Áfonyás vagy sima?" Kérdeztem az angyalomtól, a hangomban undorral kenve rá a sima szóra.

Ő kuncogott és felujjongott: "Áfonyás!".

Kivettem a megfelelő dobozt a fagyasztóból, és bedobtam pár gofrit a kenyérpirítóba, mielőtt odasétáltam Evie-hez az etetőszékben, és egy puszit fújtam rá. Ő kuncogott, és megpróbálta elkapni. "És mi a helyzet veled, hercegnőm? Mit hozhatok neked ma reggel?"

"Már evett" - jegyezte meg Georgia. Megfordultam, hogy ránézzek, de az arca még mindig egyenesen a listára irányult.

"Kicsim, miért nem reggelizel? Csinálok neked valamit."

Megrázta a fejét, még mielőtt befejeztem volna a beszédemet.

"Egy hét múlva karácsony, és négy nap múlva indulunk. Ezeket a dolgokat el kell intézni!"

"Tudom, mit kell még elintézni."

A szemei mérgesek lettek, amikor ténylegesen találkoztak az enyémmel. "Ugh. Ne is emlékeztess rá."

"Georgie..."

"Ma megcsinálom, oké? Leszállhatsz rólam."

Nevettem a színjátékán. Alig említettem, hogy még nem mondta meg a szüleinek, hogy nem velük töltjük a karácsonyt. De meg akartam győződni róla, hogy valahol beleilleszti a listájába, ahelyett, hogy felállítaná őket. Elég könnyen közöltem a hírt a szüleimmel. Persze amúgy is a Karib-tengeren szokták tölteni ezt az ünnepet. De akkor is meg kellett tennie.

"Csak emlékeztetni akartalak."

"Nos... köszönöm. Azt hiszem, ez kedves." A hangja azt sugallta, hogy egyáltalán nem tart kedvesnek. Elrejtettem a vigyoromat a bögre kávém mögé. "Tessék - mondta, felkapott egy papírlapot a kupac aljáról, és oldalra tolta, hogy elolvashassam. "Az e-mailem Savannah-nak. Nézd meg, és szólj, ha úgy gondolod, hogy elküldhetem úgy, ahogy van."

Leszedtem a papírt a pult felületéről, és már majdnem elkezdtem olvasni, amikor hozzátette: "Amit remélem, meg is teszel. Nincs időm újabbat szerkeszteni."

Oké. Megjegyzés magamnak: Ne javasolj semmilyen változtatást, hacsak nem úgy utal az anyjára, mint egy túlságosan szexualizált Sztálin Józsefre vagy hasonlóra.

Kedves Savannah és Dick,

Megforgattam a szemem, de ellenálltam a késztetésnek, hogy kommentáljak, és tovább olvastam.

Sajnálattal közlöm veletek, hogy idén nem tudunk részt venni a családi karácsonyon. Bármennyire is tudjátok, hogy szeretem a véres sportot, a sérüléseket és a könnyen rágható ételeket, úgy döntöttem, idén más irányt veszek. Nem vagyok "ügyeletes", mint Will, de mással leszünk elfoglalva. Kívánjuk a legboldogabb ünnepeket, és a következő héten találkozunk, hogy együtt ünnepelhessünk.

Köszönjük megértésüket,

Georgia Rose Brooks (és családja)

Wow. Oké, rendben.

Egyszerre volt őszinte és homályos, és nem tudtam, hogyan mondjam meg neki, hogy talán még egyszer meg kellene néznie.

"Georgie..." Motyogtam, mire a feje felkapta a fejét, a szemében tűz lobogott, egyenesen kihívóan. Ennyi ellenségeskedés láttán óvatosan léptem.

"Micsoda?" - csattant fel, amikor túl sokáig tartott, míg szavakat formáltam.

"Ez..."

"Ez... mi?"

"Talán csinálhatnál egy második vázlatot..."

"Ez a tizenötödik."

A feleségemre nézve, látva, hogy mennyire elszántan akarja, hogy ez a karácsony más legyen, parancsszóra úgy döntöttem, hogy hagyom a dolgot. Dick és Savannah felnőttek voltak, és őket ismerve valószínűleg minden olyan dologtól felkapnák a fejüket, amit valaki más sértésnek vehetne.

"Tökéletes. Küldje el."

"Köszönöm, Kline" - mondta a lány, a teste elolvadt, a hangja lágy volt, a szeme szeretetteljes.

Előrehajoltam, és az ajkaimat az övéhez érintettem.

"Szívesen, szerelmem. Bár én nem számolnék teljesen egy könnyen rágható étellel a jövődben." Egy perc és egy kacsintás kellett neki, hogy megértse.

"Ó, undorító!" - kiáltotta nevetve. "Jézusom, menj már innen, és menj dolgozni, jó?"

Elmosolyodtam, és körbecsúsztam körülötte, egyik kezemet a csípőjére húztam, mielőtt felkaptam a kulcsaimat a pultról, a levegőbe dobtam, és elkaptam a leejtőn. "Tudod, azt hiszem, elmegyek dolgozni. Dean legalább értékelné a kreativitást ebben a kijelentésben" - cukkoltam.

"Viszlát!" - vágott vissza egy ujjal integetve.

Egész úton a házból kifelé nevettem. De ami még ennél is fontosabb, a figyelmes hallgatás révén tudtam, hogy ugyanolyan sokáig vihogott.

Már majdnem a városba értem, amikor megcsörrent a telefonom. Megfogadtam, hogy vezetés közben nem nézek a telefonomra - még azért sem, hogy megnézzem, ki van a hívószámon -, ezért megnyomtam a gombot, hogy felvegyem, és a kormánykeréken a kihangosítót használjam.

"Halló?"

"Jó reggelt, Klinehole!" Thatch hangja dübörgött a kocsim hangrendszerén keresztül. Majdnem felnyögtem.

"Ma reggel aztán igazán vidámnak tűnsz" - jegyeztem meg, lemondva a hivatalos üdvözlésről, mivel tudtam, hogy nevetséges barátom amúgy sem akarja. Azt akarta, hogy a figyelem minél hamarabb rá irányuljon.

"Cassie adott nekem egy reggeli szopást, és esküszöm, hogy még mindig bizseregnek a golyóim."

"Jézusom, ez teljesen túl sok információ."

"Hűha. Nagyon morcos vagy? Azt hiszem, nyugodtan kizárhatjuk, hogy reggeli szopást kaptál..."

Megforgattam a szemem, és közbevágtam. "Thatch, mi a lényege a hívásodnak?"

"Micsoda? Egy barát nem hívhatja csak úgy fel egy barátját reggel? Annyira túl vagyunk már a hagyományos udvariaskodáson, hogy okot kell adnom a hívásomnak? Istenemre mondom, megsértődtem. Közel fél évszázada vagyunk barátok, és az odaadásom megkérdőjelezhetetlen. Miből gondolja, hogy..."

"Fogd be!" Törtem közbe. "Ne szarakodj velem, és térj a lényegre."

"Tudod, Kline" - mondta Thatch kuncogva a hangszórókon keresztül. "Ezért szeretem magát annyira. Nem tűröd a baromságokat, és nem vesztegeted az időt. Rögtön a lényegre térsz, és nem hátrálsz meg, amikor mi többiek körbejárjuk. I-"

"Ilyen közel vagyok ahhoz, hogy letegyem a telefont."

"Cassie mondta, hogy hívjam fel. Derítsd ki, mit kell vinnünk a kunyhóba."

"Azt hittem, a lányok mindent elintéztek, amikor Georgie a múlt hónapban megrendezte azt a tervezgetős vacsorát."

"Igen, ami azt illeti... Cass figyelme a legjobb esetben is csak félig-meddig volt elég. Fogadtunk, és..." Thatch szünetet tartott, és kuncogott a kagylóba. "Őszintén szólva, soha nem kellett volna kételkednem a feleségemben és a zsáknyi faszviccében. Nem kevesebb, mint ötvenet küldött nekem aznap este."

Thatch, Cass és a nevetséges fogadások a faszviccekről...

Meglepett ez téged?

Mostanra már tényleg nem kellene.

Összevontam a szemöldökömet. "Oké... akkor miért nem hívja fel egyszerűen Georgie-t?"

"Valami a veszélyzónáról és arról, hogy Georgia a legérzékenyebb állapotában van. Nem tudom, tesó. Miért szeretem annyira a ciciket? Csak a világ rendje."

Megráztam a fejem, miközben behajtottam az iroda mélygarázsába, és leparkoltam a helyemre. "Akkor, azt hiszem, semmi. Georgiának egy mérföld hosszú listája van. Mondanám, hogy felhívhatnád, és felajánlhatnád, hogy elintézel néhány tételt rajta, de biztos vagyok benne, hogy minden egyes tételhez személyes szinten kötődik."

"Mennyire ragaszkodik?"

"Mennyire ragaszkodsz a mogyoróidhoz?"

"Hűha. Igazi szerelem, akkor."

A beszélgetés nevetséges volta ellenére kuncogtam. "Azt mondanám."

"Hogy bírod ezt a sok összpontosítást, tesó?"

"Jól. Ő csak azt akarja, hogy tökéletes legyen, én pedig azt akarom, hogy boldog legyen."

"Rendben. Szólj, ha tudok segíteni. Hozhatok neked pár plusz gyereket, hogy vigyázz rá, ilyesmi."

"Thatch, nem azért vigyázok a gyerekeidre, hogy te és Cassie a nappaliban kefélhessetek."

"Hah" - gúnyolódott. "A konyhában van a helye, fiam."

Nevettem és leállítottam a kocsit. "Az irodában vagyok. Mennem kell."

"Dolgozol? Ó, igen, hallottam. Én is a pénzért dolgozom. Ez..."

Nem is éreztem rosszul magam, amikor megnyomtam a gombot, hogy befejezzem a hívást. A feleségem terveinek köszönhetően egy egész karácsonyom lesz Thatchből, és úgy számoltam, hogy ez éppen elég.

3. fejezet

Minden, amit karácsonyra akarok, az te vagy, pelyhesítő tökéletesség

December 18. délután

Miközben egy e-mailt gépeltem a pénzügyi osztályunknak, a telefonom rezgett az asztalomon. Lenéztem és nagyot sóhajtottam.

Bejövő hívás: Dr. Crazypants

Most, hogy tudattam anyámmal - ma reggel, úgy másfél órával ezelőtt e-mailben -, hogy nem karácsonykor fogjuk ünnepelni a karácsonyt a családommal, hanem a rákövetkező héten ünnepelünk együtt, kitértem a hívásai elől.

A képernyőm bal alsó részén lévő kis telefonon a piros ponton tíz állt - mind tőle jött.

Csak állj fel, és vedd fel!

Mély levegőt véve felkaptam a telefonomat, és a fülemhez nyomtam. Aztán rájöttem, hogy a testem tiltakozott az ellen, hogy magamtól válaszoljak, és elutasította, hogy megnyomjam az elfogadás gombot. Gyorsan elhúztam a telefont, megmondtam a testemnek, hogy ne legyen ilyen nyuszi, és kijavítottam a hibámat, mielőtt visszatettem volna a fülemhez.

"Szia, anya - köszöntem a legvidámabb hangon, amit egy munkanapon délben csak tudtam.

"Szia, drágám. Apád és én is rajta vagyunk" - válaszolta, és apám is belekapcsolódott: "Szia, Georgie-lány".

Óóóó... Kettős taktikát alkalmaznak...

A hangjuk túl vidám volt, és a pókérzékem azonnal jelezte a Veszélyt! Veszély! Dick és Savannah csak akkor alkalmazták a kettős csapat taktikát, amikor a motivációjuk az volt, hogy megszerezzék, amit akartak. Most éppen? Együtt akartak karácsonyozni. Erre feltenném az áfonyás muffinomat - és kurvára éhes voltam.

Maradj erős, Georgia. Maradj kurvára erős.

"Szia, apa - mondtam, és nagyot nyeltem a torkomban keletkezett kínos gombóc ellen. "Mit csináltok ma?"

"Hát", kezdte anyám, "összeállítjuk a bevásárlólistát, és tudnunk kell, mit szeretnének a lányok karácsonyra".

Vártam még néhány másodpercet, amíg a beszédének a végére értem. Tudtam, hogy ez csak a kezdet lehet, és a könyörgés, a könyörgés, a bűntudat-csalogatás-vesztegetés hamarosan eljön.

De meglepő módon a vonal néma maradt.

"Georgie?" - kérdezte apám. "Még mindig ott vagy?"

A szemöldököm gyanakodva húzódott össze. Mi a fene folyik itt? "Bocsánat... elterelte a figyelmemet..." Kerestem az irodámban valamit, amit kifogásként használhatnék. "Jockstraps" - kiáltottam majdnem, amikor a szemem megakadt a Mavericks jelenlegi csapatának poszterén.

Jézusom! Jockstraps?

Összeszorítottam a szemeimet, és az íróasztalba vertem a fejem.

Kibaszottul nevetséges vagy, Georgia.

Anyám hangja lelkes volt. "Határozottan értem, miért lenne zavaró."

A francba!

"Vannak sportolók az irodádban, George? Leltározol, vagy mi?"

"Nem. Csak... ne törődj a sportpántokkal."

"Te hoztad fel a témát" - morogta apám.

Sóhajtottam, és igyekeztem úgy tenni, mintha a beszélgetés meg sem történt volna. "Van egy listám a lehetséges játékokról, amit elküldhetek neked e-mailben, a lányok ruhaméreteivel együtt. Az megfelel?"

"Az tökéletes lenne" - mondta anyám. "Köszönöm, édesem."

"Nem probléma. Szükséged van még valamire?" Összerezzentem, és egyszerre becsuktam a szemem. Mi a faszért kérdeztem ezt? Csak tedd le, te idióta!

"Nem" - válaszolta apám.

Apa válaszolt.

"Akkor találkozunk veled, Kline-nal és a lányokkal huszonkilencedikén, ugye?"

"Igaz" - válaszoltam, és lassan, hitetlenkedve nyitottam ki a szemem.

"Már nagyon várjuk" - mondta mindenféle ingerültség nélkül. Sőt, a hangja száz százalékig vidám volt. "Nos, indulnunk kell, hogy befejezzük a bevásárlást. Szeretlek, Georgie-lány."

"Ó, oké..."

"Szeretlek, kicsim" - tette hozzá anyám, majd a telefon lehalkult.

A pokolba is, mi történt az előbb?

Jó harminc másodpercig dermedten ültem az irodai székemben, és a falat bámultam.

Finoman szólva is sokkolt a dolog. Minden más ünnepet, amit eddig megpróbáltam kihagyni, szigorú cáfolatokkal és Dick Nem tűröm a szaros arcodat. Nem láttam az arcát a hívás közben, de egyáltalán nem tűnt székrekedtnek - ez Dick Cummings esetében a frusztráció árulkodó jele volt.

Azt hiszem, hálásnak kellett volna lennem, hogy nem fojtogatnak a bűntudattal.

De nem tagadhatom, hogy egy kicsit gyanússá tett...

Talán saját terveik vannak? Talán tudnak valamit, amit én nem?

Leráztam magamról ezeket az őrült gondolatokat.

Csak Kline és a barátaink tudtak a karácsonyi terveinkről, és ők tudták, hogy nem szabad elárulniuk. Komolyan, mindent megtettem, kivéve az életek megfenyegetését, hogy a titkot megőrizzem minden hívatlan vendég - vagyis a szüleim és az egész kibaszott családom többi tagja - elől. Eleget láttam már családi légből kapott légpárbajokból és vészhelyzetekből erre az ünnepi időszakra, köszönöm szépen.

De a legfontosabb dolog most nem a paranoia volt, vagy hogy helyet találjak a barátaimnak a halakkal. Hanem az, hogy már csak hét napom volt karácsonyig, és csak néhány nap, amíg elutazunk a Catskills-hegységbe.

Az ünnepi visszaszámlálás megkezdődött.

A teendőim listája egy mérföld hosszú volt, és a nagy részét el kellett végeznem a kétórás út előtt, amíg a hegyi faházunkba érünk. Arról nem is beszélve, hogy ma délutánra még három Mavericks támogatói találkozót terveztem, és a munkahét hátralévő része is ugyanolyan zsúfolt volt, az idő nem volt az én oldalamon.

De akárhogy is legyen, el fogom végezni. Biztosítani fogom, hogy ez legyen a legjobb karácsony, amit Kline, a lányaim vagy a barátaim valaha is láttak. Elhatároztam, hogy ezt az ünnepet hibátlanná teszem.

Tökéletes fa. Tökéletes díszek. Tökéletes ételek. Tökéletes. Tökéletes. Tökéletes. Az emberek még évekig a Pinterest-en fogják keresni a mi rohadt karácsonyunkat, ha egyszer végeztem vele.

"Szia, Georgia" - üdvözölte Winnie, amikor belépett az irodámba. "Wes mondta, hogy ma reggel egy hatalmas reklámszerződést kötöttél. Gratulálok, te kis túlteljesítő."

Megvonta a vállamat. "Mindent egy nap munkája, tudod." Ha őszinte akartam lenni, ez volt az egyik legnehezebb üzlet, amit valaha kötöttem. Ki gondolta volna, hogy egy olyan cég, amely sportitalokból és energiaszeletekből csinálta a vagyonát, ilyen rohadt nehéz lehet?

Elvigyorodott, és leült az asztalommal szembeni székre.

"De elég a munkahelyi csevegésből - irányítottam a prioritások felé. Millió dolláros üzletek, schmeals, a karácsony volt az első a listámon. "Mit gondolsz, te, Wes és Lexi mikorra érsz a faházba karácsony este?"

"Huszonharmadikán négykor játszunk, tehát ha minden simán megy, akkor karácsony este korán ott leszünk. Valószínűleg tíz körül."

"Ember, remélem, ezt megnyerjük."

A Mavericksnek még két meccse volt hátra a szezonból, és ez a meccs, amit huszonharmadikán játszottak, óriási meccs volt. Ez megpecsételné a helyüket a rájátszásban, és nagy valószínűséggel biztosítaná, hogy csak egy meccset kell játszaniuk ahhoz, hogy megnyerjék a bajnokságot a divíziójuknak.

"Úgy lesz." Winnie összekacsintott.

"Tetszik az önbizalmad, Win."

"Az önbizalom könnyű, amikor az irányítónk élete legjobb formájában van."

Hatalmas dolgok történtek a Mavericks szervezetében, és ha Quinn Bailey továbbra is úgy dobja a touchdownokat a rájátszásban, mint a szezonban, akkor a csapatunknak nagyon jó esélye volt arra, hogy megnyerje a Nagy Játékot. A döntőt, amely eldöntötte, hogy ki a legjobb csapat az egész ligában.

Ne aggódjatok. Tudom, hogy Szuperkupának hívják. Nem vagyok olyan sportszakmai terminológiai kihívás.

Ha végül sikerülne, akkor a több millió dolláros reklámszerződések megkötése gyerekjáték lenne számomra.

"Az is segít, hogy a férjemnek hatalmas érdekeltsége van a csapatban - cukkolta. "Wes-szel mostanában egész nap, minden nap csak a Mavericksről beszélgetünk. Őszintén szólva fogalmam sincs, hogyan tudtam őt eléggé koncentráltan tartani ahhoz, hogy tegnap este befejezzük a maradék karácsonyi bevásárlást a városban."

"Az, hogy sikerült rávenned Wes-t, hogy tényleg bevásároljon, az az a rész, ami engem lenyűgöz" - vallottam be. Winnie volt szó szerint az egyetlen ember a világon, aki rá tudta venni Wes Lancastert, hogy bevásároljon - méghozzá ünnepi bevásárlással. Ha ez nem volt bizonyíték arra, hogy imádta azt a földet, amelyen a felesége jár, akkor nem tudtam, mi az.

"Ó, egyébként, ha akarod, velünk küldheted az ajándékaidat - tettem hozzá. "Cass és én huszonharmadikán mindent becsomagolunk, amíg Kline és Thatch vigyáz a gyerekekre". Nos, valójában egyikük sem tudott erről a tervről, de apróságok, nem igaz?

Mondanom sem kell, hogy mindent pontosan megterveztem.

Étkezés, dekoráció, és pontos időpontok, amikor minden megtörténik. Ez a karácsony egy kibaszottul vidám bummal fog lezajlani, ami nélkülözi az étkeztetést, a Twilight vitákat és a grill-robbanásokat.

Az idei karácsonyt én csinálom az én karácsonyomból.

"Hűha - felelte Win, a hangjában nyilvánvaló megkönnyebbülés, és a vállában felszabadult a feszültség. "Az fantasztikus lenne, ha ezt meg tudnátok oldani, de nem akarom még jobban megterhelni a tányérodat... Tudom, hogy sok dolgod van".

Egy közömbös kézmozdulattal intettem le. "Ó, semmi gond." Mármint, az idő nem az én oldalamon állt, de ismét csak apróságok. Nem akartam semmilyen csuklást ezen a nyaraláson, és minél több dolog felett rendelkezhettem, annál jobb.

A hála mosoly formájában csókolta meg az ajkait. "Mindenképpen írnom kell Cassie-nek, hogy köszönöm."

"Nem szükséges. Majd én szólok neki." Miután tudatom vele, hogy ő az egyetlen kötelező résztvevője az ajándékcsomagoló partimnak...

Win kíváncsian és túlságosan is tudálékosan összeráncolta a szemöldökét. "Ugye nem mondtad el neki?"

Megvonogattam a vállam, és úgy kerültem a szemkontaktust, mint a pestis. "Ööö... nem emlékszem..."

"Nem emlékszel?" - kérdezte nevetve. "Én mondom, hogy baromság, Georgie."

"Rendben", mondtam nyögve. "Akkor most felhívom, és mindketten elmondhatjuk neki."

Elvigyorodott. "Fantasztikus."

Persze Win csak szemtanúja akart lenni annak, ahogy Cassie kiborul az ötleten, hogy egy este alatt egymillió ajándékot csomagoljon be, de a hívásra nagy szükség volt. Volt még egy csomó más karácsonnyal kapcsolatos dolog, amit Cass-szel kellett véglegesítenem.

Ráadásul meg kellett győződnöm róla, hogy ő és Thatch készen állnak a Catskillsbe vezető autós útra. Ha volt valami, amiben a legjobb barátnőm és az ő óriás férje jó volt, az az volt, hogy legalább tizenöt percet késett a menetrendhez képest. És ez egy jó napon volt.

A krónikus késésük nem akart zavart okozni az alaposan megtervezett és megtervezett karácsonyi útitervemben. Kizárt dolog volt, hogy pontban reggel nyolc óránál később hagyjam el a házat azon a reggelen, amikor a faházba indulunk. Túl sok dolgot kellett elintéznem ahhoz, hogy akár csak egy perccel is lemaradjak a menetrendtől.

Felkaptam az iPadet az asztalomról, és leültem Winnie mellé. Két csengéssel később Cassie csinos arca jelent meg a képernyőmön.

"Sziasztok, ti cicababák! Nézzenek csak rátok, ahogy a nap közepén dörzsölitek egymáshoz a melleiteket. Hogy lóg?"

Winnie és én nevettünk barátnőnk színes leírásán, de nem foglalkoztunk vele. Ha Cassie-ről volt szó, szinte mindig jobb volt elkerülni, hogy még jobban beleessünk a csapdájába.

"Készen állsz a Catskillsre?" Megkérdeztem, mire Cass megforgatta a szemét.

"Te jó ég, olyan vagy, mint egy kis karácsonyi náci, Wheorgie. De ne aggódj, neurotikus barátom, a Kelly-klán készen áll a Catskillsre" - válaszolta. "Még van néhány napunk az indulásig".

"Nem vagyok karácsonyi náci" - cáfoltam. Nem is voltam az. Éppen az ellenkezője voltam, ha engem kérdeztek. Mindenki, aki a faházba készült, élete legjobb rohadt ünnepére készült. A pokolba is, még az ünnepek vége előtt Mikulásnak hívtak volna.

"Kicsit túlzásba viszed - tette hozzá. Inkább megelégedtem a szemforgatással, minthogy verbális kötélhúzásba bocsátkozzam. Nem volt időm apró, értelmetlen csevegésre. Ez egy tisztán üzleti beszélgetés volt. Az üzlet a legjobb, legtökéletesebb karácsony volt, ami valaha is bekövetkezhet.

"Egyébként azért hívtalak, hogy tudassam, hétre készen kell állnotok az indulásra."

"A pelyhes reggelen?" - kérdezte a lány horkantva. "Kizárt dolog, hogy reggel hétkor induljak."

"Rendben" - sóhajtottam. "Nyolcra."

"Mit szólsz a kilenchez?"

"Nem. Nyolc. Nincs vesztegetni való időm, Cass."

"A pokolba is, G. Találkoztam már olyan kiképző őrmesterekkel, akik lazább időbeosztást tartottak, mint amit te látszólag elterveztél."

"Tökéletes karácsonyunk lesz. Tökéletes. Visszautasítom, hogy ennél kevesebb legyen."

Winnie megköszörülte a torkát, én pedig felsóhajtottam.

"Továbbá, te és én huszonharmadikán fogjuk becsomagolni az összes ajándékot, ami tökéletesen bele fog illeszkedni a menetrendbe, mert..." - próbáltam cukormázzal feldobni az ajándékcsomagolós bulit, de Cassie még azelőtt elvágta a szóbeli cukormáz eloszlatása előtt.

"Remélem, a csomagolás alatt azt érted, hogy az összes szart ajándékcsomagokba dobjuk."

"Ajándéktáskákba?" Elakadt a lélegzetem. Rémálomszerű látomások gyűrött selyempapírral teli félkész zacskókról töltötték meg a fejemet. "A pokolba is, dehogy. Nem lesznek ajándéktáskák. Minden be lesz csomagolva. És ne aggódj, megvettem a tökéletes papírt, szalagot és masnit, amit használhatunk."

Cass Winnie-re nézett. "Mondd, hogy te is csatlakozol hozzánk a karácsonyi ajándék-izzasztásra."

Win megvonta a vállát. "Sajnálom, Cass. Csak másnap reggel érünk a faházba."

"Akkor halasszuk át addigra a sátáni csomagolási maratont, Wheorgie."

"Nem" - válaszoltam azonnal. "A szenteste már foglalt. Kilenckor reggelizünk. Tízkor korcsolyázás. Délben forró kakaó és karácsonyi film. Két órakor süteménysütés a Mikulásnak..."

"Szent szar." Cassie elvágta a szavam. "Most viccelsz ezzel a napirenddel?"

"Miért viccelnék ilyesmivel?" Kérdeztem felháborodva. "Itt a karácsonyról beszélünk, Cassie!"

"Csak vegyél egy nagy levegőt, Mrs. Pelyhes Mikulás" - motyogta. "Minden rendben lesz."

"Minden rendben lesz, ha betartod a menetrendet, és huszonharmadikán velem csomagolod az ajándékokat."

"Rendben. Egymillió ajándékot csomagolok veled. A pokolba is, még korcsolyázni is fogok, és süteményt sütök a Mikulás golyóival, de előbb meg kell tenned nekem valamit."

"És mi lenne az?"

"Meggyőzni Deant, hogy nézze meg a Philmore-t."

"Komolyan, Cassie?" Kérdőre vontam. "Elég nehéz volt rávenni, hogy nálunk maradjon, és vigyázzon Walterre és Stanre."

Mesésen meleg legjobb barátom és régi munkahelyi férjem majdnem szívrohamot kapott, amikor megkértem, hogy vigyázzon az óriási kutyámra és a kissé kényes macskámra. Valójában egy felháborítóan drága ajándék kellett ahhoz, hogy rávegyem, hogy beleegyezzen. Hogy a fenébe győztem volna meg arról, hogy még egy háziállatot, pontosabban egy mini disznót vegyen fel a háziállat-felügyeleti feladatai közé? Egy új téli ruhatár a Versace jóvoltából?

Szent ég, drága mulatság volt a karácsonyt tökéletessé tenni.

Ne mondd el, Kline.

"Fogadd el vagy hagyd el, G."

Sóhajtottam. Egyszer. Kétszer. Háromszor. Míg végül arra a felismerésre jutottam, hogy nincs más választásom. "Rendben."

"Tökéletes" - válaszolta a szemében csillogó örömmel, és ha a beszélgetés személyesen zajlott volna, kurvára nagy kísértést éreztem volna, hogy felpofozzam.

Miután befejeztem a hívást, és Winnie elhagyta az irodámat, hogy Wes irodája felé vegye az irányt, hogy "elbeszélgessen" a "főnökkel", elővettem a karácsonyi napirendemet a táskámból, és egy újabb teendővel bővítettem a második oldalt a végtelennek tűnő, a tökéletesség elérését célzó listán.

Karácsonyi teendők folytatása

December 18:

11. Szervezd meg a napi "Ünnepi dalok" lejátszási listát az iTunes-on.

12. Zoknitömések a gyerekeknek.

13. Sütidíszek - porcukor, házi mázhoz való hozzávalók (lásd a 15. oldalon), csokoládé, ételfesték, pillecukor, Hershey-csókok, M&Ms.

14. Szedjetek össze és készítsetek kottákat a karácsonyi énekekhez.

15. Friss koszorúk és füzérek átvehetők a virágboltban 15 órakor.

16. Győzzétek meg Deant, hogy nézze meg a Philmore-t. (Lehetőleg mindenféle cicaharc vagy drága dizájner-vásárlás nélkül.)

És ez csak egy része volt a mai listának.

A holnapi lista mellett ez a lista gyerekjátéknak tűnt.

Csak tizenöt perc metróút és négy perc séta kellett hozzá, és máris a Brooks Media túlságosan is ismerős irodáiban voltam. Miután Win elment, sietve végeztem a munkámmal, hogy rátérhessek a fontos dolgokra - a karácsonyra -, és az első dolog a listán a Philmore volt.

Cassie világossá tette, hogy az, hogy segít nekem a csomagolásban - ami az ünnep egyik legfontosabb része -, attól függ, hogy Deant meggyőzöm-e arról, hogy a disznók aranyosak, és nem csak a szalonnáért vannak. Mivel Dean egyik abszolút kedvence a hús volt, úgy gondoltam, nem lesz könnyű dolgom.

Minden alkalommal, amikor beléptem ebbe az épületbe, a férjemnek dolgozó napok emlékeit idéző emlékek úgy csapódtak fel bennem, mint egy nagyon meleg hullám. Ezek voltak a legkedvesebb éveim, különösen az, amikor beleszerettem egy olyan férfiba, akit olyan sokáig tartottam karnyújtásnyira magamtól.

Hiányzott, hogy a világ kedvenc emberével dolgozhassak együtt, de azt is szerettem, amit a Mavericksnél csináltam. Nagyobb teret és szabadságot kaptam, hogy kibontakoztassam a szárnyaimat, és soha nem kellett aggódnom amiatt, hogy a munkatársaim és a kollégáim csendben azt gondolják, hogy az eredményeimet a munkamorálom helyett a kapcsolatomnak köszönhetem. A Mavericksnél csak én voltam. Száz százalékban Georgia Brooks.

Ez még mindig nem akadályozta meg a férjemet abban, hogy megpróbáljon meggyőzni arról, hogy menjek vissza hozzá dolgozni, de nem bántam. Nem sértőnek szántam, hanem előjátéknak.

Higgye el, működött.

Miután az előcsarnokban néhányszor köszöntem kedvenc biztonsági embereimnek, és egy rövid utat tettem meg a lifttel, az ország egyik legnagyobb kiberüzletének központjában voltam.

De ma egyetlen célom volt, ezért a sarkam egy köszönés nélkül csattogott a Brooks Media előcsarnokának elegáns, keményfa padlóján, és azonnal Dean irodája felé vettem az irányt.

Normális esetben bejelentem a látogatási terveimet, de ilyen körülmények között úgy éreztem, hogy a váratlan csak a javamra válna. Kevesebb ideje lenne a kihallgatásra.

"Kopp, kopp - mondtam, miközben az ujjaimmal kopogtattam Dean irodájának félig nyitott ajtaján. "Van egy perced egy régi barátoddal beszélgetni?"

Felnézett a laptopjából, és félig szkeptikus, félig boldog tekintet költözött az arcára. "Hát, nevezz meglepettnek. Gyere be, kis díva."

Figyelmesen - túlságosan is figyelmesen - figyelt, ahogy bejutottam az irodájába, és leültem az íróasztalával szemben lévő székre.

Csak játszd meg a higgadtat. Ne csinálj úgy, mintha készülnél valamire.

"Hmmm... valaki ma nagyon sunyi, mi?"

A francba. Egyenesebben ültem fel a székben. Viselkedj természetesen.

"Nem sunyi" - hazudtam, és mosolyt erőltettem magamra. "Csak gondoltam, beugrom köszönni" - javítottam ki, mire Dean elvigyorodott.

"Aha, persze. Csak úgy felkeltél, és úgy döntöttél, hogy az irodádból negyedórát metrózol, hogy beköszönj. Teljesen logikus."

"Most hazugnak nevezel?" Kérdőre vontam, és ő nem hagyott ki semmit.

"Pontosan így hívlak."

"Sheesh, ma aztán pimasz vagy" - cikáztam, hogy a legjobb tudásom szerint védekezésre bírjam.

"Tekintve, hogy a férjed még mindig nem rúgta ki azt a nőstényördög Leslie-t, nyugodtan mondhatom, hogy ma délután... minden délután egy kicsit ideges vagyok."

Igaza volt. Leslie volt a létezésem csapása, amikor a Brooks Mediánál dolgoztam. Ami hiányzott belőle munkamorálból, azt Instagram-szelfikkel és az emberek ételének ellopásával pótolta a dolgozók hűtőjéből. Mondanom sem kell, hogy száz százalékig örültem neki, hogy többé nem volt a munkanapjaim alapköve.

De szükségem volt arra, hogy Dean lazább legyen, és kevésbé legyen gúnyos és szkeptikus.

És csak egyetlen hitelesített módja volt annak, hogy Deant kizökkentsem ebből a hangulatból - a bókok és a divat. Ha a kettőt kombinálom, akkor aranyat ér.

Átpillantottam az íróasztala sima és sima üvegén, és a cipője felé biccentettem. "Legalább az új Pradáid őrülten dögösek."

"Tudom, ugye?" Kicsit megmozgatta a lábát. "Arról nem is beszélve" - kezdte, és mutogatva megkocogtatta az inge gallérját. "Vásároltam néhányat az új Gucci téli kollekciójából is. Ez az ing annyira gyönyörű, hogy aranyozott keretben kellene megőrizni, és kiakasztani a rohadt Louvre-ban."

"Pont a Mona Lisa mellett."

Rákacsintott. "Tudod te azt, kislány."

"Szóval, a jóképű külsőt és a csodálatos ruhákat leszámítva..." Elmondtam, hogy mit akarok. "Adni akartam egy listát, hogy mit kell és mit nem szabad csinálni az állatfelügyeletnél."

"Aha!" - kiáltott fel, és egy tökéletesen manikűrözött körmével felém mutatott. "Szóval ez a látogatás inkább a kis Georgie a karácsonyi ünnepi hadjáraton van, nem pedig egy egyszerű üdvözlés volt, mi?"

"Mindkettő volt." Megvonta a vállamat. "És én nem vagyok karácsonyi ünnepi hadjáraton. Én csak örömet osztok."

Elvigyorodott. "De nem baj, ha erőszakra van szükség az öröm terjesztéséhez, ugye?"

"Hát, minden szabály alól van kivétel, Dean" - cukkoltam.

Kuncogott, majd felém intett a kezével. "Rendben, mondd meg egyenesen. Hadd lássam, milyen neurotikus, állatsimogatós teendők listája van a számomra."

"Ki mondta, hogy van listám?"

Tökéletesen összeráncolt szemöldökkel ráncolta a szemöldökét az irányomban.

"Rendben. Nekem van listám. De nem vagyok neurotikus. Csak alapos vagyok."

Miért hívtak mostanában az emberek neurotikusnak? Úgy értem, attól, hogy mindent tökéletesen meg akartam tervezni, még nem lettem őrült. Csupán aprólékos és szervezett voltam... nem igaz?

"Add ide a neurózisok listáját, kis díva."

Enyhe habozással kinyitottam a táskámat, és elővettem a lepecsételt manilaborítékot, amelyben minden benne volt, amit Deannek tudnia kellett, hogy figyelje Stant, Waltert és Philmore-t. Az első kettőről nyilvánvalóan tudott, de a legújabb jövevényről még fel kellett világosítanom.

Ezért volt lepecsételve a boríték. Csendben reméltem, hogy nem fogja kinyitni, amíg el nem hagyom az irodáját... és már a Catskills-hegységben voltunk, túl messze ahhoz, hogy puszta kézzel megfojtson.

"Miért van ez az izé leragasztva, mintha Fort Knox kulcsai lennének benne?"

"Csak biztos akartam lenni benne, hogy semmi sem esik ki" - hazudtam félig. Úgy értem, a kulcsok és a házunk garázsajtónyitója benne volt, szóval gyakorlatilag igazat mondtam.

"Hát..." Letette a borítékot az asztalára, és a vállam megereszkedett a megkönnyebbüléstől. "Azt hiszem, szükségem lesz egy kis ibuprofénre és egy pohár borra, hogy végigolvassam ezt a listát anélkül, hogy újra átgondolnám a döntésemet, hogy vigyázzak a lovadra és a gonosz gémre, amíg ti valami szigorúan titkos vakációra mentek, amiről nem szóltok."

Normális esetben nem titkolóznék Dean előtt. De meg kellett bizonyosodnom róla, hogy senki sem tudja meg, hová megyünk. Mindig is ő volt az irodai pletykafészek, és isten ments, ha megtudja, hogy a Catskillsre megyünk, volt egy olyan érzésem, hogy anyám valahogy rájönne. Egészen biztos voltam benne, hogy ők ketten még mindig beszélgettek néha.

"Kutya és macska" - javítottam ki. "Stan nem olyan nagydarab, Dean, és Walter nem gonosz. Csak különleges."

Tudatosan felvonta a szemöldökét az irányomban.

"Rendben" - engedtem. "Abban egyetértek, hogy Stan majdnem akkora, mint egy ló. De Walter nem gonosz. Teljesen aranyos, ha egyszer megismered."

Dean kuncogott, és megrázta a fejét. "Biztos vagyok benne, hogy te, Stan és a lányok vagytok az egyetlen négy élő, lélegző lény, akit Walter hajlandó eltűrni. Mindenki más biztosan rajta van a szarlistáján. Még Kline is."

Valószínűleg igaza volt, de ez most mellékes volt. El kellett érnem, hogy izgatottan nézze a fiúkat, nem pedig rettegve.

"Ígérem, nem lesz semmi baja. Stan majd megnyugtatja."

Felém mutatott. "Ezt tartom neked, Georgie."

"Csak győződj meg róla, hogy mindent átolvastál, hogy tudd, mikor kell megetetni őket." És azt, hogy kettő helyett három háziállat lesz... "Milyen rágcsálnivalókat adhatsz nekik, mennyi vizet kell tartani a tálkájukban, tudod, csak ilyen apróságok" - tettem hozzá.

"Csak ilyen apróságok?"

"Aha." Bólintottam, és úgy döntöttem, hogy mivel a boríték még mindig zárva volt, most van itt a megfelelő alkalom, hogy eltűnjek az irodájából. "Rendben" - mondtam, és felálltam a helyemről. "Még egyszer köszönöm, hogy vigyáztál a fiúkra. Te vagy a legjobb, Dean."

Csak kíváncsian nézett rám, amikor egy kis búcsúintéssel intettem neki.

"Hát, akkor hagylak is tovább dolgozni. Viszlát később, és még egyszer köszönöm."

"Oké, kis díva" - felelte, de a tekintete nem hagyta el az enyémet.

Igen, el kellett tűnnöm az irodájából és a Brooks Media épületéből, mielőtt úgy dönt, hogy kinyitja azt a borítékot.

"Hívj, ha bármire szükséged van" - tettem hozzá, és igyekeztem hűvösen viselkedni.

Majdnem minden akaraterőmre szükségem volt, hogy ne sprinteljek ki az ajtón. De valahogy mégis összeszedtem magam, és úgy léptem át az irodája küszöbét, mint egy normális, épeszű ember, aki nem próbálja elrejteni, hogy épp most tudatta az egyik legjobb barátjával, hogy egy mini disznót fog nézni egy óriási ló kutyával és egy kissé gonosz macskával együtt, méghozzá az abszolút leggyávább módon - kézzel írott cetlin.

De Dean volt a legnagyobb, legdurvább díva, akivel valaha is találkoztam, és nem volt kétségem afelől, hogy úgy összeomlanék, mint egy kibaszott kártyavár, ha egyenesen megtagadná, hogy Philmore-t nézze.

A bűntudat első gyanúja kúszni kezdett a gerincemen, ahogy végigsétáltam a folyosón a lift felé, de egy gyors rántás a kezemen, és az, hogy majdnem megbotlottam a tűsarkúmban, és arccal előre a padlóra estem, másra kényszerítette a figyelmemet.

"Szent szar" - motyogtam, és próbáltam uralkodni magamon. De nem volt rá szükségem. Valaki, akinek olyan ismerős, szexi kék szemei voltak, amilyeneket még soha nem láttam, átvette helyettem az irányítást a testem felett. Nem tudtam megállítani, hogy az ajkaim ne húzódjanak mosolyra.

"Szia, Benny - suttogta Kline, és a folyosó egy sötét sarka felé vezetett minket, távol a kíváncsi alkalmazottak fülétől és szemétől.

Játékosan megkocogtattam a mellkasát. "Majdnem halálra rémítettél, te holdkóros."

Ő csak vigyorgott. "Mit keresel itt?"

"Le kellett adnom a kulcsokat és a háziállat-használati utasításokat Deannek."

Kérdőn felvonta a szemöldökét, és szorosabban átkarolta a derekamat. "És nem akartál beugrani a férjed irodájába köszönni?"

"Annyi minden van a teendőim listáján, Kline" - nyafogtam. "Nincs sok időm."

"Jaj." Megjátszotta a kellemetlenséget. "Még egy rövid köszönésre vagy ölelésre, vagy egy ártatlan kis puszira sem tudtál időt szakítani a férjednek?"

"Sajnálom." Lágy, gyengéd csókot nyomtam az ajkára. "Nem volt személyes, ígérem. Csak biztos akartam lenni benne, hogy ma mindent elintézek."

Fintorgott. "Egy kicsit személyesnek érzem, Benny."

"Nem az." Újra megcsókoltam az ajkát, és ő elvigyorodott. "Ígérem."

"Tudod, mit gondolok?"

"Mit gondolsz?"

"Szerintem be kéne jönnöd az irodámba, és jóvátenni a dolgot" - suttogta ravaszul, és nagy erő kellett ahhoz, hogy ne engedjek a szexi követelésének.

"Nem" - válaszoltam azonnal. "Szó sem lehet róla. Legutóbb, amikor ezt csináltuk, terhes lettem Evie-vel."

Rákacsintott. "Pontosan. És ő tökéletes."

"Most nincs szükségünk még egy gyerekre, Kline!" Suttogva kiáltottam fel. "Két gyerek és két háziállat azt jelenti, hogy már így is túlerőben vagyunk."

A mosolyától elgyengültek a térdeim.

Kicsúsztam a karjaiból, és hátráltam a túlságosan bájos, egyenesen ördögi mosolya elől. "Te maradj ott" - utasítottam, és a padló felé mutattam, ahol a lába állt. "Én pedig erre megyek." Mögöttem mutattam, a lift irányába. "Messze, nagyon messze most az őrült ötleteidtől."

"Szeretlek - suttogta.

Az ilyen pillanatok voltak azok, amelyek miatt rohadtul lehetetlen volt nem elájulni a tűsarkúmból. "Én is szeretlek" - suttogtam vissza, és a liftajtó felé indultam. Egyetlen gombnyomás a lefelé gombra, és a kocsi máris dudorászva érkezett.

"Ó, és Benny?" Kérdezte Kline, amikor beléptem a liftbe. Követett az ajtóig, és lazán beljebb hajolt.

"Igen?"

"Te és én... mi vagyunk az erőcsapat. Sosem leszünk túlerőben."

Ahogy félreállt az útból, és a liftajtók becsukódtak, nem tudtam letörölni a mosolyt az arcomról.

A férjem. Néha túlságosan is elbűvölő volt ahhoz, hogy a saját érdekemet szolgáljam.

A mosolyom szilárdan a helyén maradt, miközben hátrahajtottam a fejem, hogy megnézzem az emeletszámokat a lift tetején. Félúton lefelé a telefonom megcsörrent egy szöveges üzenettel. A táskámban kotorásztam, és kattintással megnyitottam.

Dean: Jössz nekem eggyel, Disznócsaló.

Ó, a francba. Kinyitotta a borítékot...

Még válaszolni sem volt időm. Pár másodperccel később jött egy újabb sms.

Dean: Nagy. Idő.

A második üzenet egy linket tartalmazott. Christian Louboutin honlapjára.

Hála Istennek, hogy a férjem milliárdos...

Rákattintottam a linkre, mert úgy gondoltam, jobb, ha most rendelem meg Dean fizetségét. Nem volt kétségem afelől, hogy az állatok átadásáig várja a fizetést, és még a gyorsított szállítás is eltartott egy-két napig.

A lift csengése jelezte, hogy megérkeztem az alsó szintre, és az ajtók határozott hangot adtak ki, amikor kinyíltak. Anélkül, hogy felnéztem volna, előreléptem és kiléptem, és sajnos pont egy emberbe sétáltam bele.

"Ó, pszt-bocsánat" - mondtam, és éppen megálltam, mielőtt káromkodtam volna valami idegent.

Meleg kezek karikázták át a vállamat, és egy ismerős hang arra késztetett, hogy teljesen felhagyjak a dizájnerruhák keresésével, és felnézzek.

"Kline" - ziháltam. "Mit keresel idelent?"

A mögöttem lévő liftre néztem, majd vissza. "Hogy kerültél ide le?"

Előrehajolt, ajkát az enyémhez érintette, megragadta a kezem, és azonnal elindult az előcsarnok bejárati ajtaja felé.

Normális tempóm kétszeresét sietek, hogy lépést tartsak vele, és izgalom futott át rajtam az események e teljesen váratlan fordulata miatt.

"Kline!" Csattantam fel, a sötétben való tartózkodás miatti frusztrációm volt az egyetlen dolog, ami segített megőrizni a képességemet, hogy bármi miatt csípős legyek. A váratlan izgalom okozta adrenalin a testemet zúgásba hozta.

Hátrapillantott rám, miközben nyitva tartotta a bejárati ajtót, és bevezetett, majd elmagyarázta: "A szolgálati lift egy kicsit gyorsabb".

"Oké" - motyogtam, és arra koncentráltam, hogy próbáljak lépést tartani, miközben szorosan a mellkasához húzta a kezemet, hogy a testemet a közelében tartsa, és profiként kanyargott át a New York-i járdaszéli forgalomban. "De miért? Hová megyünk?"

A férjem összekacsintott. Úgy látszik, a szóbeli magyarázatok túlértékelődtek.

Szerencsére nem tartotta fenn sokáig a rejtélyt, bebújt a The Q-ba, egy szállodába a sarkon, körülbelül egy háztömbnyire a Brooks Media-tól. Egyenesen a recepcióhoz mentünk, ahol a recepciós egy kulccsal a kezében várt minket. A férjem nem szólt semmit, és a hivatalnok sem tett mást, mint azt mondta: "Mr. Brooks", miközben átadta a kulcsot.

Fojtottan vihogtam, miközben elhagytuk a pultot, és egyenesen a szemközti falon lévő liftpad felé vettük az irányt. "Tudod, ha nem lennél az a férfi, aki nekem vagy, akkor a frászt hoznám rád, hogy képes vagy besétálni ide, és szó nélkül megszerezni egy kulcsot, mint egy rohadt törzsvendég."

Kline kuncogott, és a mellkasánál lévő kezemet az ajkához húzta, hogy lágyan megcsókolja az ujjpercemet. "Útközben telefonáltam lefelé az irodában."

"Ó..." Motyogtam. "Oké."

Hála Jézusnak. De akkor is...

"Mit csinálunk?" Kérdeztem, ismét magyarázatot keresve. Kline berángatott a liftbe, amikor az megérkezett, és az ajtók bezárultak előttünk, magunkra zárva minket.

Biztos vagyok benne, hogy még mindig a kamerákra gondolva, Kline lehajolt, tökéletes ajkának bőre végigsiklott a fülem kagylóján, és elsuttogta a válaszát. "Meg fogunk dugni."

Pislogtam, majd amint a testem regisztrálta a szavait, összeszorítottam a combjaimat, hogy elrejtsem a lábaim között felgyülemlő nedvességet.

"Ó, Istenem."

"Nyers. Kemény. Édes és kibaszott puha", suttogta tovább. "Amit csak akarsz. Csak addig, amíg egy órát tölthetek abban a tökéletes puncidban."

"Édes, édes Jézusom" - kántáltam.

Éreztem, ahogy görcsölök a lábaim között a szavaitól. Hirtelen kibaszott jó ötletnek tűnt, hogy egy kis időre kibújjunk a menetrendből.

A liftajtók végül kinyíltak, és Kline kuncogva rángatott végig a folyosón. Sajnos izgatottságomban elfelejtettem, hogy kurvára fogalmam sincs, melyik szobában vagyunk, és neki kellett megállásra rángatnia és irányt változtatnia.

"Erre, bébi - mondta széles mosollyal. "Azért nagyon tetszik a lelkesedésed."

Kicsit elpirultam, amikor megálltunk egy szoba előtt, és ő nekilátott kinyitni. Az ajtó kattant, és ő tartotta, miközben beléptem.

Elkezdtem körülnézni, a drága fehér függönyöket, a nyugágyat a sarokban, és a bolyhos krémszínű paplant az ágyon, de mindez eltűnt, amikor az ajtó egy csattanással becsukódott, és a férjem rajongó keze rám borult.

"Kline" - suttogtam, miközben az ajkai a nyakamon kezdtek el dolgozni, beljebb húzta a bőrt, és időnként a fogaival megcsípte. Rángattam a kabátomat, de ő már megszabadított tőle, vakon egy mögötte lévő székre dobta, majd azonnal visszatért a blúzom elején lévő gombokhoz.

"A legdögösebb nő, akit életemben láttam, bébi". A keze végigsiklott a testemen és a csípőm körül, hogy megsimogassa a fenekemet. "Minden egyes alkalommal feláll tőled a farkam, amikor csak meglátlak."

A kezei visszatértek az utolsó két gombomhoz, és rövid munkát végzett velük, miközben a kezeit a fenekembe nyomta, hogy ezt bizonyítsa.

Felnyögtem.

Lehúzta a vállamról a kibontott pólómat, és lecsatolta a melltartómat, így segítettem neki azzal, hogy lehúztam a karjaimról, és eldobtam. Hallottam, ahogy a szövet szakad, majd a csupasz bőrének forrósága a hátamhoz csapódott.

"Szent szar" - ziháltam, miközben a keze a melleimet simogatta, és a mellbimbóimat tekergette. "Most tépted le a pólódat?"

Gyorsan megpörgetett, és én megingott, de ő a csípőmnél stabilizálta, majd felemelt. Felsikoltottam, és a vállába kapaszkodtam, miközben visszasétált velem az ágyhoz, és egy puffanással a hátamra ejtett.

"Mondtam, bébi - mondta vigyorogva. "Meg foglak dugni, és legalább egy órán keresztül fogom csinálni. Nem vesztegetem az időt a pólómra."

"Az enyémet kigomboltad" - mutattam rá.

Elmosolyodott, és lehajolt, hogy nyelvével körbejárja a mellbimbómat. A bőrömre tapadva magyarázta: "Te törődsz a tiéddel".

"Kline-"

"Csönd legyen, bébi" - parancsolta, miközben lehúzta a szoknyámat és a bugyimat a csípőmre, és eldobta őket. "Elfoglalt vagyok."

A szemeim összeszűkültek egy röpke másodpercre... amíg a szája a csiklómra nem zárult, és nem szopott.

Ho-lyan szar.

A szemei égtek, ahogy nézte, ahogy őt nézem. Eleinte lassan dolgozott rajtam - csak ingerelt a nyelvével, lágy mozdulatokkal és hosszú nyalásokkal -, de ahogy nyögni kezdtem, és a vérem pírt pumpált a bőrömbe szerte a testemen, fokozta a tempót és az intenzitást, amíg a csúcson lebegtem.

A szemem lehunytam és elgurult, a hátam önkéntelenül meggörbült, miközben a keze durván megszorította a csípőmet, és ő hümmögött.

Kezdtem összeesni, de ő nem várta meg, hogy befejezzem, felkapaszkodott az ágyra, beterített a testével, és belém csapott. Nem voltam benne biztos, hogy mikor vette le a nadrágját, és kurvára nem is érdekelt. Csak a férjem elragadtatott arcára volt szükségem, ahogy belém ült.

Ő és én? Tökéletesek voltunk.

4. fejezet

Jingle Hell's Bells

December 22.

Harminc perc autózás után Georgia végre kezdett túllépni azon, hogy Cassie és Thatch nem tartották be a tervüket, hogy velünk tartanak.

Normális esetben talán kárörvendtem volna, hogy már akkor tudtam, hogy nem jönnek velünk, amikor eldöntötte, hogy reggel nyolckor indulunk, de ilyen körülmények között, ilyen feszült feleségemmel, jobbnak láttam ezt megtenni.

Ehelyett inkább azzal töltöttem az időt, hogy visszaemlékeztem azokra a pillanatokra, amikor az izgalmas úti célhoz vezető nyílt út látványa szórakoztató - sőt, kalandos - volt.

Ez még a gyerekek előtt volt. Sokkal, de sokkal a gyerekek előtt.

Negyvenöt perc autózás után a híres arany ívek, amelyek a zsírt, a hamburgert és a sült krumplit jelentették, nemcsak Julia, hanem én is örömmel fogadtam.

És egy óra autózás után hálás voltam a teli hasakért és az iPadekért.

Ez, barátaim, ilyen volt az élet gyerekekkel.

Amikor otthon voltunk, a feleségem és én arra törekedtünk, hogy egészséges ételeket adjunk a lányainknak, amelyek nem tartalmaznak gyorséttermi ételeket és magas fruktóz tartalmú kukoricaszirupot. Mindent megtettünk azért is, hogy aktívak legyenek, nem pedig azért, hogy egész nap a tévét vagy egy elektronikus eszközt bámuljanak.

De az autóban, egy nyűgös tizennyolc hónapos és egy szókimondó és nyűgös ötéves gyerekkel, csak a béke fenntartásával törődtünk. Ha a Happy Meal és a My Little Pony a Netflixen volt a megoldás, akkor Istenemre, kurvára tárt karokkal fogadtuk.

A szülőség első leckéje: Válaszd ki a csatáidat.

A szülői lét második leckéje: Fogadd el mindenki más leckéjét, és mondd meg nekik, hogy menjenek a picsába. Ami az egyik gyereknek beválik, az nem feltétlenül működik a másiknak. Tedd azt, ami neked működik.

Most, amikor a 17-es úton haladtunk felfelé, a fejhallgató, az iPad és a sült krumpli működött nekem.

A kocsiban örömteli módon nem volt nyafogás és sírás, és csak az ünnepi dallamokkal szerenádot adó Frank Sinatra lágy hangjai töltötték meg a fülemet.

Köszönöm mindennek.

"Készen állsz arra, hogy élvezd a csendes karácsonyt a faházban, kicsim?" Kérdeztem, és kinyújtottam a kezem, hogy megsimogassam gyönyörű feleségem combját.

"Fogalmad sincs, mennyire készen állok." Georgia elmosolyodott, majd néhány boldogítóan csendes pillanat után elővette a táskájából a tervezőjét.

Ó, Istenem! Ne a tervezőt...

Egy csuklómozdulattal kinyitotta a könyvjelzővel ellátott oldalra. "Annyi minden van még hátra, Kline. Amint megérkezünk a faházba, ki kell pakolnunk, meg kell szereznünk a fát, fel kell díszítenünk a házat a fényekkel..."

Mindent megtettem, hogy egy lépéssel a feleségem előtt járjak az ünnepi programjával. Tökéletes karácsonyt akart a családjával és a barátaival, de attól tartottam, hogy szó szerint az őrületbe kergeti magát, ha minden részletet ellenőrizni és megtervezni próbál.

Jót akart. Tudtam, hogy jót akar. A pokolba is, miután több ünnepet töltöttem a családjával, és láttam, ahogy a szar minden egyes alkalommal a ventilátorba csapódik, megértettem az igényét a hibátlan ünnepre. De szent szar, attól féltem, hogy az én Georgie-m a szétesés szélén áll.

És nagyon nehéz megdugni egy összeomlott vödör kását. Nem próbáltam, de férfi voltam, és el tudtam képzelni. Közel sem olyan vonzó, mint a feleségem a jelenlegi állapotában.

Nem is tudta, hogy túlzásba viszi ezt a dolgot, így az én felelősségemnek tekintettem, hogy ne lépje túl messzire a határt.

Ismét az implodálással és a dugás hiányával, stb.

"A fáról és a fényekről már gondoskodtunk, Benny."

"Mi?" A szemei tágra nyíltak a meglepetéstől. "Hogy érted, hogy már gondoskodtak róluk?"

"Felbéreltem valakit, hogy akassza fel nekünk a fényeket. Dél körül a faháznál lesznek, neked csak annyit kell megmondanod nekik, hogy hol és mennyit."

Nos, sosem voltam híve annak, hogy pénzt pazaroljak olyan dolgokra, amiket magam is megtehetnék, de amikor a feleségem épségéről - és a sajátomról - volt szó, szartam a költségekre.

"A fényeknek nagyon örülök, de mi lesz a fával?" - kérdezte. "Mondd, hogy nem csak úgy találomra választottad ki a karácsonyfánkat, Kline. Ez a hagyomány, hogy mi..."

"Ne aggódj. Mi választjuk ki a fánkat" - javítottam ki. "Felvettem a kapcsolatot annak a fafarmnak a tulajdonosával, amelyikbe beleszerettél, amikor megvettük a faházat. Csak annyit kell tennünk, hogy mi magunk választjuk ki a fát" - tettem hozzá vigyorogva - "és máris van valaki, aki elhozza és felállítja nekünk".

"Hűha. Kline. I..." Georgia rám nézett. Tágra nyílt szemmel. A szája kissé szétnyílt egy kis "o"-ra.

Elakadt a szava.

Kurvára igen. Egy győzelem nekem.

A combjára tettem a kezem, és gyengéden megszorítottam. "Egy csapat vagyunk, Benny."

Elmosolyodott, és néhány pillanattal később azt suttogta: "Köszönöm".

Nem tudta, hogy az a gyönyörű mosolya volt az egyetlen köszönet, amire szükségem volt.

Boldog feleség. Boldog élet.

Amikor a faházba értünk, a lányok elindultak a szobájuk felé, Julia türelmesen felsegítette Evie-t a lépcsőn, Georgie pedig rögtön munkához látott.

Ahelyett, hogy megpróbáltam volna átirányítani a pihenésre, lazításra vagy valami másra, ami élvezetesebb, mint a teendői listájának alapos tanulmányozása, megragadtam az alkalmat, hogy hátra menjek, és megszakítás nélkül felaprítsak néhány tűzifát a következő napokra.

Georgia általában azzal cukkolt, hogy én magam szeretem ezt csinálni, méghozzá nemhogy favágóval, hanem egy régimódi fejszével, de ez sosem változtatta meg a véleményemet.

Valami az ismétlődésben, az egyszerűségben és a kézzel végzett favágás fizikai megerőltetésében kitisztította az elmémet és megnyugtatta a lelkemet.

Ez volt az élet. Ez volt a szerelem. Ez voltam én, aki úgy gondoskodtam a családomról, ahogy a rokonaim tették, mielőtt az élet olyan bonyolulttá vált.

Amint azonban elkezdtem, teljesen belekeveredtem. Így tulajdonképpen meglepetésként ért, amikor Georgia néhány órával később kijött, hogy elmondja, Thatch és Cassie, valamint a gyerekeik, Ace és Gunner megérkeztek.

A karom hátuljával letöröltem a homlokomról az izzadságot, és elmosolyodtam a feleségem tekintetén. Lehet, hogy ugratott a favágással, de ez rettenetesen beindította.

"Oké, kicsim. Bejövök, és gyorsan lezuhanyozom. Aztán nekiláthatunk a te tevékenységlistádnak".

A szemében úszó összes izgalom megduplázódott.

Ki gondolta volna, hogy a karácsonyi beszélgetés az igazi?

Majdnem elnevettem magam, amikor az ajkába harapott, és eltolódott, hogy összeszorítsa a lábait.

"Cass máris tiltakozik a szervezett tevékenység ellen."

Még mindig mosolygott, ami hátborzongató volt a szavai alapján. Nem tudtam megállni, hogy ne kérdőjelezzem meg.

"Ez nem bánt téged?"

Rákacsintott, és vidáman összecsapta a kezét. "Már öt órányi berendezkedési időt építettem be, amíg rendeztem a lámpákat - amit te már megtettél -, így csak kitaláltam egy csomó dolgot, hogy később, amikor tényleg csinálni akarok valamit, engedékenyebb legyen. Most azt hiszi, hogy átver engem."

"Elég ravasz, Mrs. Brooks" - gratuláltam.

"Nos, köszönöm, Mr. Brooks" - fogadta el egy ugrással, csavarással és lábrúgással, miközben elindult vissza a ház felé.

Gyorsan felhalmoztam az imént felhasogatott rönköket, és követtem őt.

A zuhany forró és pompás volt, és az egyetlen dolog, ami még jobbá tette volna, az a feleségem társasága volt. De tudtam, hogy nem várhatom el tőle, hogy beugorjon, amikor négy gyereke, Cassie és Thatch odalent elfoglalják.

Gyorsan felöltöztem egy farmerba és egy hosszú ujjú pólóba, és Thatch dübörgő hangjára lebotorkáltam a lépcsőn.

Még a szokásosnál is élénkebb volt, és ez mágnesként vonzott egyenesen a konyhába, kíváncsiságból, hogy megtudjam, mi hozta ilyen lázba.

Amikor odaértem, a fenekével a pulton találtam, hosszú lábai majdnem a padlóig lógtak, Georgia és Cassie pedig azt nézte, ahogy a telefonján beszélget valakivel a FaceTime-on.

"Mondd, hogy Mitchellnek nem fáj a combizma!"

Á, Wes.

Wes válaszoló hangja bosszús volt. "Ne találj ki sérüléseket, az isten szerelmére! Mitchell jól van, Sean jól van, Bailey jól van, az egész csapat kurvára jól van. De esküszöm Cassie melleinek élénkségére, hogy nem leszel jól, ha továbbra is megpróbálsz elkiabálni minket."

Thatch arca elsötétült. "Nem fenyegetheted a feleségem melleit! Ez személyes szabálytalanság, seggfej!"

"Hmm" - motyogta Wes rezzenéstelenül. "De igen, és meg is tettem. Lapos, lógó, hús nélküli mellek. Ez minden, amivel életed hátralévő részében játszhatsz, ha nem hűlsz le."

Thatch arca pánikba esett, miközben Cassie-re nézett, hogy megbizonyosodjon róla, nem ütött-e már be az átok. A lány összeszorította őket, és hagyta, hogy pattogjanak, mielőtt megforgatta a szemét. "Pergő és telt, Thatcher. Nyugi."

Georgia azonban támadásba lendült, és kihasználta az alkalmat, hogy kikapja a kezéből a telefont.

"Wes..."

"Szia, Georgia" - köszöntötte a férfi.

A lány az arca előtt legyintett egyet, és megráncolta az orrát. "Igen, igen, szia. Adnád Winnie-t?"

Őszintén szólva, azt hittem, egyikük sem vette még észre, hogy a szobában vagyok.

Wes felsóhajtott, de átadta a telefont. Hallottam Winnie nevetését, ahogy átvette. "Szia, Georgie!"

"Szia! Hoztam neked egy listát, hogy elmondhasd Lexnek, mire számíthat. Van egy tollad?"

Lex, Winnie és Wes lánya magasan funkcionáló volt az autizmus spektrumán. A menetrend, a tervezés és az előzetes bejelentkezés vigaszt jelentett számára, és Georgia egyetlen egyszerű megjegyzéssel világossá tette - még ha az agya tele is volt káosszal -, hogy neki ez a célja.

Thatch és Cassie rám pillantottak, és egyszerre mindannyian még jobban beleszerettünk a feleségembe.

Ezért voltunk itt.

Ez volt az, ami miatt még többször visszajöttünk.

Ez volt az, ami a világ egyik legszerencsésebb emberévé tett.

5. fejezet

Kérjük, jöjjön haza karácsonyra

December 23.

Csak egy ébresztő és nulla szundi gomb, és én már a férjem előtt keltem és keltem ki az ágyból. Tekintse ezt rekordnak és a normával teljesen ellentétesnek. Kline sokkal jobb volt az időzítésben, mindig pontban hétkor kelt minden reggel, én pedig régóta ismertem a tizenöt perces késést.

De nem ma, emberek. Ma nem, baszd meg!

Túl sok karácsonyi teendő kavargott az ünnepi hangulatú agyamban.

"Mennyi az idő?" Kline kérdezte, a hangja rekedt és álmos volt. Istenem, de szexi volt a hangja. Kényszert éreztem, hogy visszabújjak hozzá az ágyba.

Maradj erős, Georgia! Ne engedj a kísértésnek!

"Fél nyolc van - válaszoltam, de közben megőriztem az ünnepi játék arcomat. Ahelyett, hogy értékes tervezési időt vesztegettem volna el a férjem meztelen testének imádatára - ne aggódj, ma este bepótolom -, felhúztam egy farmert, egy termálpólót és a kedvenc krémszínű pulóveremet. Ha ez az öltözék nem üvöltött rusztikus faházról és boldog ünnepekről, akkor nem is tudtam, mi másról.

Tudom. Tudom... Valószínűleg azt gondoljátok, hogy kissé túlzásba viszem ezt a dolgot, de őszintén hiszem, hogy bárki, akinek egy életen át kellett átélnie a tragikus ünneplést a családommal, ugyanezt tenné.

Egyik karácsonykor Rhonda néni Blanche Devereaux-t egy ribanc kurvának nevezte, akinek soha nem lett volna szabad az Aranylányok szereplőjének lennie, és nekem le kellett fojtanom a dühkitörést, csak hogy vissza tudjam tartani anyámat.

"Kicsim, még túl korai." Halk, fáradt nyögés hagyta el az ajkát, miközben a hátára fordult, és megpaskolta a mellette lévő üres helyet. "Alig kelt fel a nap. Gyere vissza az ágyba."

"Nem" - válaszoltam, leültem a nyugágyra, és felhúztam a legbújósabb és legcukibb szürke csizmámat. "Túl sok a tennivalóm, ami azt jelenti, hogy nincs vesztegetni való időm."

"Benny" - gúnyolódott Kline. "Még mindenki alszik" - mondta, és a hangja mély és csábító hangnemre ereszkedett. "Ígérem, hogy ebben az ágyban nem lesz időpocsékolás."

Ó, Uram. Kérlek, adj nekem erőt - imádkoztam csendben. Jézus bizonyára megérti a dilemmámat. Az Ő születésnapját próbáltam tökéletessé tenni.

"Bébi, gyere vissza az ágyba - ismételte, és a térdeim kezdtek megroggyanni.

Jaj ne... Ne nézz rá! Még csak szemkontaktust se vegyél vele.

Lehunytam a szemem, és azt mondtam: "Nem, Kline. Túl sok dolgom van még ma."

"Akkor legalább gyere ide, és adj egy puszit a férjednek."

Kinyitottam a szemem, és az ajtóból fújtam neki egy puszit, mire ő elvigyorodott.

A kékje csillogott, a haja kócos és szexi volt, a férjem túlságosan csábító volt ahhoz, hogy a saját érdekemet szolgáljam, és egy igazi csók túl meggyőző volt a vaginámmal vívott csata rossz oldalán.

De a férjem nem fogadta el a szarságomat, ribanc, csábító vagina ide vagy oda.

"Nem elég jó" - jelentette ki, és felült az ágyban, csupasz és tónusos felsőteste kilátszott a fehér paplan alól. "Egy igazi csókot, Benny lány." A mutatóujjával egy kis jöjjön-menj mozdulatot tett.

"Egy csók." Dacosan a csípőmre tettem a kezem. "Egy csók és semmi majomkodás. Megértetted?"

Elvigyorodott. "Értettem."

Céltudatosan lépkedtem, csökkentettem a köztünk lévő távolságot, és abban a pillanatban, amikor lehajoltam, hogy gyengéd, de nagyon PG csókot adjak az ajkára, átkarolta a derekamat, és visszarángatott magához az ágyba.

"Kline!"

Kuncogott, és a hátamra fordított, erős testalkatát az enyém fölé manőverezte. "Istenem, de gyönyörű vagy!"

A francba.

Megcsókolta a nyakamat, és a testem elárulta, egy nyögés csúszott ki az ajkaim közül.

Dupla szar.

"Kline" - félig nyöszörögtem, félig nyögtem, amikor mohó ajkai végigvándoroltak a nyakamon, egészen a fülemig. "Nincs időm a figyelemelterelésre."

"Azt hittem, én vagyok a férjed." Halk, szórakozott kuncogása meleg levegőt nyomott a bőrömhöz. "Nem zavaró tényező."

"Jelenleg mindkettő vagy, és száz százalékig gonosz."

Hátradőlt, és kék szemei találkoztak az enyémmel. "Én csak egy férfi vagyok, aki őrülten szerelmes a gyönyörű feleségébe."

Ez a férfi a halálom lenne. Egy nap egyenesen pelyhes kómába ájulnék.

"Te tényleg a legédesebb, legtökéletesebb ember vagy, akit ismerek, és nagyon szeretlek" - mondtam, és megérintettem az arcát. "De most nem hagyhatom, hogy szabadjára engedd rajtam azt az ájult bájt, amit rám szabadítasz. Millió dolgom van, amit el kell végeznem, mielőtt ez a nap véget ér."

Imádnivalóan összeráncolta a szemöldökét. "Elbűvölő báj?"

"Ó, ne játszd a naiv ártatlant."

A férjem elvigyorodott, és egy lágy, gyengéd csókot nyomott az ajkamra. "Oké, elengedlek ebből az ágyból, de csak egy feltétellel" - mondta. Majd hozzátette: "Igazából legyen inkább két feltétel".

"És mik lennének ezek a feltételek?"

"Tegyél fel egy kanna friss kávét, és ígérd meg, hogy ma este, miután lefektettük a gyerekeket, annyit terelgethetlek ebben az ágyban, amennyit csak akarok, baszd meg."

"Megegyeztünk." Csókot nyomtam az ajkaira. "Most pedig engedj el, hogy végre nekiláthassak."

"Megkapod" - suttogta, és egy játékos fenékpofon után elengedett az elszánt utamra.

Miután egy gyors pillantást vetettem a lányok hálószobájába, ahol még mindig mélyen aludtak, lementem a konyhába. Elmosolyodtam magamban, amikor csak a csend gyönyörű hangjai töltötték meg a fülemet. Mindenki más még mindig ágyban volt, így káosz nélkül vághattam bele a napomba. Majdnem megszédültem a gondolattól.

Miután előmelegítettem a sütőt a mai reggeli fahéjas tekercshez, és feltöltöttem a kávéfőzőt friss vízzel, majd leforrázásra állítottam, leültem az egyik fából készült konyhai bárszékre, és elkezdtem átnézni a ma reggeli napirendet.

Karácsonyi teendők

December 23:

1. Mosás: Kimosni a felnőttek és a gyerekek pizsamáit szentestére.

2. Reggel 9:00: Fahéjas tekercses reggeli.

3. 10:00: Élelmiszerboltba friss dolgokért a karácsony esti vacsorához és a karácsony napi reggelihez és vacsorához.

4. 12:00: Saját pizzát készítünk ebédet a gyerekekkel.

5.: 13:00: Készítsük el (és csomagoljuk be) az apukák karácsonyi ajándékait a gyerekektől.

5. 14:00 óra: Karácsonyi meseóra a Mikulás Tátikával.

6. 15:00 óra: Ajándékcsomagolás Cassie-vel.

A kávéfőző csilingelt a gyönyörű ébresztőjével, én pedig elpillantottam a napirendemről, és a mai nap első dolgára koncentráltam: a kávéra. Amint az ereim elérték a napi koffeinmennyiséget, és a reggeli a sütőben volt, fejest ugorhattam a mai napra tervezett eseményekbe.

Felpattantam a bárszékről, és felkaptam egy Mikulás-témájú bögrét a szekrényből, majd pillanatokkal később az ízlelőbimbóim táncra perdültek a friss sör első kortyán.

Tényleg semmi sem hasonlítható ahhoz a reggeli első korty kávéhoz. Tiszta mennyország, én mondom nektek.

A bögrével a kezemben gyönyörködtem a faház erdei kilátásában, miközben megittam a reggeli első csésze kávét. Enyhén torzuló hófödte hegyek és örökzöld fák árulkodtak arról, hogy nem elég az ablakból mindent látni. Érezni akartam a bőrömön a csípős hőmérsékletet, és beszívni a friss hegyi levegőt, és azt akartam, hogy a természet szépségének élei élesek és határozottak legyenek.

Miután felkaptam a kabátomat és a sálamat, kimentem a hátsó teraszra. A csend és a nyugalom, valamint a lélegzetelállító látvány között ez jobb volt, mint amire emlékeztem. Pontosan ez a kilátás volt az, amiért Kline és én úgy döntöttünk, hogy megvesszük ezt a rusztikus faházat.

Istenem, imádom ezt a helyet.

Elvigyorodtam magamban, és felemeltem a bögrémet, hogy újabb korty kávét igyak, de a kezem megállt a levegőben, amikor egy halk "Gyere ki!" hangot hallottam valahonnan a hátam mögül.

Mi a fene? Esküszöm, ez pont úgy hangzott, mint az apám...

Egy pillanatra elkerekedett a szemem, amíg rá nem jöttem, hogy teljesen nevetséges és lehetetlen lenne, ha a szüleim a faházunk közelében lennének. Semmit sem tudtak a terveinkről, sem a helyünkről, és eddig még soha nem jártak a faházunknál.

Elnevettem magam, ahogy leráztam magamról a gondolataim abszurditását. Nem voltak itt. Csak képzelődöm.

"Dick!" - szólalt meg egy másik, még mindig nagyon ismerős hang, csak ezúttal hangosabban. "Hol vagy?"

"Odakint vagyok! Gyere, nézd meg ezt a kilátást, Vanna! Imádni fogod!"

Mi a fene folyik itt? Baszd meg, baszd meg, baszd meg, baszd meg!

Átsétáltam a fedélzeten, és a tornác felé vettem az irányt. A kávé minden második lépésnél kicsordult a bögrémből, de nem érdekelt. Meg kellett néznem, hogy amit hallok, az igaz-e.

Megkerültem a faházat, a szívem majdnem kiugrott a mellkasomból, és az utolsó sarok mögé kukucskáltam, miközben a félelem alulról felfelé betöltötte az egész testemet.

Egy hatalmas lakókocsi elfoglalta az előkertünk minden négyzetcentiméterét.

Szó szerint minden kibaszott négyzetcentimétert.

Arról nem is beszélve, hogy apám, Dick Cummings, a lakókocsi ajtaja előtt állt egy piros bársony fürdőköpenyben, meztelen lábát csak egy pár fekete galóca takarta, és egy hatalmas mosoly emésztette az arcát.

"Georgie!" - kiáltott felém. "Megcsináltuk!"

Az állkapcsom nem ért földet; egészen biztos voltam benne, hogy egyenesen leesett a kibaszott arcomról.

"Dick!" - kiáltotta anyám, ahogy kinyitotta a lakókocsi ajtaját. "Ó, hát itt vagy!"

"Nézd, ki ébredt fel, Vanna" - jelentette ki apám, miközben rám mutatott. "A kedvenc Georgie lányunk!"

Anyám végignézett az udvaron, hogy leroskadt állkapoccsal álljak, és valószínűleg egy kihagyott szívdobbanásnyira voltam attól, hogy elájuljak. "Ó, Georgie édesem! Jó reggelt!"

"Éjszakába nyúltunk, hogy ideérjünk tegnap este!" - kiáltotta apám. "De ne féljetek, sikerült pár órát aludnunk, így ma részt vehetünk az ünnepi mókában!"

Ne féljetek? Most szórakozott velem, baszd meg?

A félelem volt az egyetlen érzésem.

A fejemben a múlt karácsonyi látomások táncoltak, és mire a gondolataim kikerültek a Terror Lane-ről a Worst-Case Scenario Boulevardra, már csak azért is be kellett hunynom a szemem, hogy elkerüljem a lehetőségét annak, hogy mit jelentene egy újabb, a szüleimmel töltött ünnep. Robbanások... a faház lángba borul... a fedélzet lecsúszik a hegyről...

És a faház biztosítása az én nevemen volt! Legalább a házukban történt katasztrófa nem emelte meg a biztosítási díjaimat.

"Mi a fene folyik itt? Még reggel kilenc óra sincs!" - töltötte meg a fülemet a legjobb barátnőm hangja, és kinyitottam a szemem, hogy az egyik vendégszoba franciaajtón kívül leskelődjön.

"Cass! Ki van odakint?" Thatch hangja betöltötte az egyébként csendes reggeli levegőt, és pillanatokkal később hatalmas feje átkukucskált Cassie válla fölött, majd kikukucskált az ajtón. "Mi a fene ez?" Hunyorgott a kora reggeli nap ellen. "Ki parkolt a házukkal a gyepen?"



"Cass! Thatch!" - kiáltott fel feléjük anyám egy intéssel. "Jó reggelt!"

"Savannah?" Cassie kérdezett, és apám előrement, és válaszolt helyette.

"Dick és Savannah az, édesem!"

Cassie és Thatch is elvigyorodott. Valódi, boldog vigyorral.

Ez volt az a két dolog, amit abban a pillanatban nem éreztem és nem is tettem. Senkinek sem jutott eszébe, hogy ennek az ünnepnek az a lényege, hogy elkerüljük a tragikus karácsonyi forgatókönyveket, amelyek ragasztóanyagként tapadtak a családomra?

"Dick, öregem - kiáltott le Thatch a szüleimhez. "Mikor jöttetek ide?"

"Tegnap késő este!"

"Ez fantasztikus!"

Csak néhány pillanatig tartott a kiabálás, mire a testem végül felrázódott a sokk fagyott állapotából. "Jól van! Mindenki befelé! Nem akarjuk, hogy a szomszédok azt higgyék, hogy valamiféle családi veszekedésről van szó."

"Bocs, Georgie!" - kiabálta tovább apám, én pedig összerezzentem. "Felöltözünk, és bejövünk reggelizni! Remélem, valami finomat készítesz nekünk!"

Jézusom! Valami finomat főzöl nekik? Még csak meg sem hívtam őket, baszd meg!

De most komolyan, ki hívta meg őket? Ez volt a reggel legnagyobb kérdése.

Felnéztem Cassie-re és Thatchre, és alaposan megvizsgáltam az arcukat. Ők voltak azok? Ők voltak azok a seggfejek, akik kiborították a szüleimet?

Végül Cassie tekintete találkozott az enyémmel, és azonnal rázni kezdte a fejét. "Nem én voltam, Wheorgie - kiáltott le. "Nem én voltam."

"Mi nem te voltál, Cassie?" - kiáltott felé anyám.

"Csak azt mondtam Georgiának, hogy az összes tegnap esti hangos szexnyögés Thatchertől származik" - hazudta. "Annyira felhúzza magát, amikor csiklandozom a golyóit, miközben dugunk".

Igen, igazán szép álca, Cass.

Semmi sem mondott úgy boldog ünnepeket, mint egy jó öreg herebirizgálás.

Lehunytam a szemem és sóhajtottam.

Ha valaki valaha is tudni akarta, hogy milyen is volt valójában a Karácsony előtti rémálom, az ez volt - a legjobb barátnőm kiabált arról, hogy a férje golyóit csiklandozza, miközben apám a sajátját vakargatta a Hugh Hefner-stílusú köntösén keresztül a pázsiton.

"Hé, Thatch, ezt nézd meg!" Apám hangja kényszerített, hogy újra kinyissam a szemem. "Boldog karácsonyt! Tele volt a szar!" - kiáltott fel, miközben újra eljátszotta a hírhedt jelenetet a Karácsonyi vakációból, miközben a slagot az udvarunkból egyenesen a csatornába irányította.

Thatch és az apám elkezdtek nevetni, én pedig mindenkit meg akartam ölni.

"Apa!" Felhívtam a figyelmét. "Öltözz fel, és találkozzunk a konyhában. Van fahéjas tekercs és kávé reggelire."

Egy hüvelykujjal és egy mosollyal válaszolt, én pedig elindultam befelé, mielőtt olyat tennék vagy mondanék, amit megbánnék.

Ahogy besétáltam a konyhába, és betettem a fahéjas tekercset a sütőbe, gondolatban egy újabb pontot tettem a teendőim listájára.

ASAP: Kideríteni, ki a fasz hívta meg a szüleimet a Catskills-i karácsonyra.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Tökéletes karácsonyi terv"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️