Duch v mých stínech

Kapitola 1 (1)

KAPITOLA 1

Dubové stoly, odřené léty zneužívání a práce s nožem, stojí v zadní části špinavé veřejné knihovny. Schoulená na tmavé dřevěné židli, s lokty opřenými o leptané dřevo, čtu nejnovější román, který mi doporučila paní učitelka Levineová. Na okamžik zvednu hlavu, když můj pohled spočine na téměř neprůhledném okně ve druhém patře, špinavém od newyorského znečištění.

Oči se mi rozšíří. "Do prdele," řeknu nahlas a můj hlas se rozezní prázdnou místností. Oči registrují tmu venku a žaludek se mi zkapalní hrůzou. Podívám se na mobil, abych si ověřila, kolik je hodin - je deset patnáct.

Popadnu z podlahy svůj potrhaný batoh, strčím do něj knihu a zapnu ho tak rychle, jak mi to třesoucí se ruce dovolí. Přehodím si ho přes rameno, vyběhnu ze dveří a dorazím na slabě osvětlenou autobusovou zastávku, zrovna když přijíždí M6. Vystoupím po schodech a v kiosku u řidiče si přejedu kartu na metro.

Všimnu si volného místa u okna ve druhé řadě, přejdu k němu a protáhnu se kolem ženy sedící na sedadle u uličky. Ta si povzdechne, jako by byla otrávená, a opře se ve snaze udržet si odstup. Má na sobě zelenou kombinézu a ve tváři vyčerpání. Posadím se, olíznu si suché rty a otočím pohled k oknu.

Když se autobus blíží k mé zastávce v Lower East Side, zvednu si kapuci černé mikiny. Anonymita je v mé čtvrti klíčová - zvlášť když jsem osamělá žena a jdu v noci. Bydlím v Modrých domech, newyorském sídlišti, které deník Post nedávno nazval "domy v pekle". Tato přezdívka mě nepřekvapila, protože komplex je zchátralý a prolezlý kriminalitou. Je všeobecně známo, že policisté do domu vždy vstupují s vytasenými zbraněmi a předpokládají, že všichni nájemníci mají zbraně. Aby toho nebylo málo, dva gangy, Snakes a Cartel, spolu vedou válku o právo prodávat crack, což je oblíbená zábava mnoha obyvatel Blue House. Ve stokách denně teče krev. Ačkoli jsem se tu narodil a vyrostl, čas strávený s hlavou v knihách mi zanechal na ulici v lepším případě slušný, v horším delikventní rozum. Moje starší sestra Janelle mi to neustále připomíná a já jí v tuhle chvíli dávám za pravdu.

Jsem už tak blízko budovy, jen asi devět set metrů od předního dvora. Očima skenuju děsivě prázdné ulice, které jsou za denního světla plné ruchu. Přinutím se zůstat klidná a soustředím se na dnešní ráno, kdy se sestřiny kamarádky bavily o tom, kdo koho šuká, zatímco z reproduktorů něčího iPhonu zněl oldschoolový Tupac. Přitáhnu si mikinu s kapucí blíž k hlavě, když se v duchu vracím k té scéně.

***

"Jem otěhotněla..."

"Ohhhh do prdele! To snad ne! Ani náhodou! Ta její ubohá máma..."

"Slyšel jsem, že Mark nakope Seanovi prdel. Dluží mu peníze, ale kdo ten dluh zaplatí? Všichni vědí, že všechny peníze utrácí za své..."

Přenesu pozornost z drbárny na holky, které přede mnou skáčou přes švihadlo, s lehkostí se křižují a skáčou.

"Hej, Evo, posloucháš mě?" Otočím hlavu k Vanii, jedno dokonale vytrhané obočí zvednuté frustrovaně.

Na tváři mi naskočí úsměv. "Promiň, cože?"

Sklopí své tmavě hnědé oči. "Děvče, musíš se dostat ze země la-la-la!" Zrudnu rozpaky; není to poprvé, co mě obviňuje z toho, že se rozptyluji. "Ptala jsem se tě, jestli jsi viděla Jasona. Řekl Jennifer, že si myslí, že jsi: že je sexy. Jako. Fuck."

Pokrčím rameny. "Ne. Nemám zájem." Podívá se na mě, jako bych měl v hlavě uvolněný šroub, a já si okamžitě přeju, abych řekl něco jiného než pravdu. Jason je vysoký, má černé vlasy, modré oči a je totálně potetovaný od hlavy až po kotníky. Většina holek by dala skoro cokoli, aby mohla být s takovým mužem. A i když moje oči uznávají jeho relativní přitažlivost, nepůsobí na mě tak jako na všechny ostatní.

"Líbí se mi tvůj odstín rtěnky!" Můj hlas je plný nuceného nadšení, ale doufám, že se mi podaří odvést hovor jinam.

"Jmenuje se Honey Love. Je to MAC." Našpulí rty a předvede krémový nude odstín.

Kývnu hlavou, uleví se mi, že rozhovor o Jasonovi je už za námi. "To je super. Musím říct Janelle, aby mi ho někdy vyzkoušela."

Tvář jí zaplní teplo. "Jo, holčičko. A s tvou opálenou kůží, našpulenými rty a obrovskýma hnědýma očima... shiiiit. Chlapi budou stát fronty." Zčervenám, je mi nepříjemná ta chvála.

Otočím se na sestru, která má dlouhé blond vlasy a nohy na míle daleko. I když mám stejný malý nos a rty ve tvaru mašle, naše fyzická podobnost je minimální. Janelle měří metr osmdesát a je sošná, zatímco já jsem malá a křivá.

Vania si odkašle a prohrábne kabelku. "Tady. Dovol, abych tě trochu oblékla." Ze své obrovské černé tašky, která vypadá spíš jako kufr než jako kabelka, vytáhne rtěnku a tužku na rty a pustí se do práce na mých rtech. Když je hotová, opře se a zdá se, že je spokojená.

"Hej, Janelle. Podívej se tady na sestřičku." Janelle otočí hlavu a s úsměvem si mě prohlíží.

"Jsi skvělá. Ježíši!" Mrkne na mě a pak se otočí zpátky k Vanii. "Co je to za barvu? Honey Love?"

"Samozřejmě, že to víš, ty mrcho!" Společně se zasmějí a Vania obrátí pozornost zpátky k Janelle. "Četla jsem, že Mario používá tuhle novou barevnou směs na Kim Kardashian-"

Přisunu se k nim blíž a snažím se poslouchat jejich rozhovor, ale všechno, co říkají, jde jedním uchem dovnitř a druhým ven. Já jsem posluchač. Snílek. Dívka, která má neustále hlavu v knize. Ale i já vím, že abych tu přežila, musím někam patřit. Samotáři jsou šikanováni a odíráni. Ale Janelle? Ta je společenský motýl. Dívka, kterou všichni milují. A nebýt jí, nejspíš bych teď plavala v Hudsonu. Posunuji se blíž ke skupině a snažím se co nejlépe zapadnout.

***

Zakopnu o tvrdý kus odpadku na chodníku a znovu se soustředím na přítomnost. V nepřirozeně tichém vzduchu se mi v hlavě rozezní poplašné zvonky. Přemýšlím, jestli se dnes večer gangy potulují tvrdě. Podívám se do parku přiléhajícího k Modrým domům a snažím se najít pravidelné noční feťáky. Je to nejbezpečnější místo, kde lidé berou drogy, protože policisté tam nikdy nedělají pravidelné hlídky; zřejmě jsou příliš zaneprázdněni odpovídáním na volání na tísňovou linku. Prudce se nadechnu; celý park je zdánlivě opuštěný.

Kapitola 1 (2)

Pevněji se držím popruhů batohu, zrychluji krok a soustředím se na to, abych se dostala ke vchodovým dveřím do budovy. Tep se mi zrychluje, jak se mi roztáčí představy. Možná někoho předtím zastřelili a teď jsou všichni doma vyděšení? Zemřel někdo? Někdo musel zemřít. Je na chodníku krev? Je tam krev. Já to vím. Zmocňuje se mě strach a dusí mě. Přes všechen smích a přátelské sousedské vibrace během dne je realita taková, že Modré domy jsou smrtelně nebezpečné místo k životu.

Když uslyším prozrazující syčení Hadů, ztuhne mi krev v žilách. Utíkám, jak nejrychleji umím, ale syčení jen zesiluje. Risknu pohled přes rameno a vidím, že se za mnou blíží skupinka. Do mysli mi vstoupí Janellin hlas: "Když budeš utíkat, budeš vypadat vyděšeně. A když vypadáš vyděšeně, jsi zranitelnější." I když mi srdce buší do hrudního koše jako ocelový buben, donutím se zpomalit. Nohy mě prosí o sprint vpřed, ale projevovat strach nepřipadá v úvahu.

Ujdu ještě pár metrů, když mě obklíčí a zablokují mi jakoukoli únikovou cestu. Otevírám ústa a chystám se vykřiknout, ale hrdlo se mi uzavírá. Je taková tma, ale stíny pouličních lamp zaostřují jejich červené a černé barvy. Tělo se mi chvěje od konečků prstů až po prsty u nohou. Sklopím hlavu a zírám do země, když se přede mnou pohne poručík Hadů. Soustředím se na jeho černé boty s ocelovou špičkou a na čele mi vyrazí studený pot.

Je to Carlos. Jako kluk mučil a zabíjel myši na schodišti a nechával je lidem jako hrozbu u vchodových dveří. Byl ve vězení a venku z něj víckrát, než dokážu spočítat. V duchu vidím modré kapky slz vytetované pod jeho levým okem až ke koutku tenkých rtů, každý oválný korálek znamená zabití.

"Sundej si tu kuklu. Chci si tě dobře prohlédnout." Jeho hlas je tichý a hrozivý. Pohnu se, abych zvedla hlavu, a zastavím se u jeho svalnaté holé hrudi. Zachvěju se a pohledem se dotknu jeho černo-červeného hadího tetování. Vykoukne mu přes pravé rameno, jazyk syčí mezi dvěma špičatými bílými tesáky jako pekelná bestie.

Když Carlos vidí, že nedělám, co požaduje, shodí mi kapuci, hrubě mě chytne za bradu a donutí mě narovnat hlavu. Cítím jeho žluklý dech, když mi v ruce svírá vlasy. Dívá se mi do tváře a kývne hlavou, což vypadá jako uznání.

"Dneska jsme našli něco dobrého, kluci," uchechtne se, jako by našel novou hračku, se kterou se nemůže dočkat, až si bude hrát. Žluč mi stoupá do krku, když se jeho úsměv rozšíří.

Oči mi těkají ze strany na stranu, jak se můj dech mění v nepravidelný. Jsem čerstvé maso a tahle zvířata si jdou po krku. Křik na tom nic nezmění. Kolikrát jsem už slyšela křik za oknem své ložnice, ale nikdy mě nenapadlo oběti pomoci? Nespočetněkrát. Možná je to karma. Možná si to zasloužím za všechny ty případy, kdy jsem sklopila hlavu a snažila se do toho nezasahovat. Kdybych jen poslechla Janelle a dala si pozor, abych nebyla v noci sama na ulici-

Carlos ustoupí, vytáhne si cigaretu zpoza ucha a vloží si ji mezi rty. Z přední kapsy vytáhne černý zapalovač, cvakne jím a nechá oheň hořet podle své vůle. Přiblíží plamen ke konci cigarety a silně potáhne, čímž špičku promění v zářící uhlík. S výdechem mu kolem obličeje zavane kouř a rozplyne se v noci. Mlčky stojí a hodnotí každý detail mého chvějícího se těla.

"Vypadá to, že si užijeme trochu legrace," směje se, zatímco jeho kluci potěšeně kdákají. Čelist mi povolí, jak moje mysl hledá únik. Když se z toho nemůžu dostat fyzicky, možná se mi podaří přinutit svou mysl, aby se přesunula jinam.

Chytne mě za horní část paže. Cítím, jak se mi na ní tvoří modřiny, když mě silou otáčí a táhne mě jako hadrovou panenku k Modrým domům. Ostatní se táhnou za námi a s každým krokem mi připomínají, že nemám kam jít. Nemám se kam schovat. Nemám kam utéct.

Protlačíme se vstupními dveřmi do budovy a zastavíme se před místností, o které jsem si vždycky myslela, že je to sklad. Carlos si strčí ruku do kapsy a vytáhne klíč. Strčí ho do klíčové dírky, otevře dveře a volnou rukou mě strčí do místnosti. Zakopnu o vlastní nohy a cement mě přivítá, když padnu na ruce a kolena. Otočí vypínačem a světlo pode mnou vrhne stín. Zvednu hlavu a uvidím malé zamřížované okno nad malou postelí. Podívám se doprava a spatřím jen kuchyňský kout s kulatým stolem obklopeným plastovými židlemi. Carlos se skloní, chytí mě pod krkem a vytáhne mě nahoru, abych se mu postavila čelem. Chce se mi křičet, ale hrdlo mám sevřené. V jeho očích vidím vzrušení a na chvíli mě napadne, jestli není lepší volbou smrt.

Uvolní sevření mého krku a já se zhluboka, ale roztřeseně nadechnu. Ve chvíli, kdy popadám dech, mě tvrdě udeří do tváře. Mé tělo dostává zprávu, že on je ten, kdo má vše pod kontrolou. Otevírám a zavírám ústa, zavírám oči a chci, aby se můj mozek naladil a vypnul.

Chytne mě za bradu. "Vídávám tě tu. A chápeš tohle? Jsi přesně ta, kterou pro dnešní večer potřebujeme. Vidíš, máme spoustu energie, kterou potřebujeme spálit po tom, kde jsme byli." Olízne si rty a já vidím matně žluté zuby. "Vím, že se rád schováváš v těch pytlovitých šatech s knížkami v rukou, ale myslím, že je nejvyšší čas, abys nám ukázal, co se skrývá pod tím vším." Zasměje se, vytáhne čerstvou cigaretu a zapálí si. "Svlíkni se před námi a udělej to pěkně pomalu. Myslím, že dnes večer máme všichni náladu na malou živou show."

Vysune se židle a já zvednu hlavu ke zvuku. Navážu oční kontakt s jedním z kluků a jeho hlava se uznale zakloní. "Sakra, Carlosi, to je Janellina mladší sestra." Je to Jason. Vlasy má upravené do drdolu, po stranách zastřižené a nahoře dlouhé. Třesu se tak, že mi chvíli trvá, než si uvědomím, že zírá přímo na mě a čeká na odpověď.

"Jo," vykoktám. "Já jsem J-J-Janellina sestra."

Kapitola 1 (3)

Nenuceně pokrčí rameny na kluky. "Zbavíme se jí. Je neškodná. Znáte Janelle, to je ta, co zadarmo upravuje vlasy všem starým dámám a..."

Carlos vyhodí ruku do vzduchu a umlčí ho. "Zbavit se jí? Jako že ji střelíš do hlavy?" Tázavě zakroutí hlavou na stranu a mně se z tváře vyplaví krev. "Ne, myslím, že ji ještě nechci zabít. Vyšukat jí ten její panenský mozek z hlavy, jo. Ať se všichni vystřídáte, až budu hotovej, sakra jo. Potom ji můžete zabít, jestli ještě chcete." Usměje se, chytne mě za ruku a zvedne mi ji nad hlavu. Zavřu oči, když se se mnou pomalu točí v kruhu a předvádí mě své partě. Slyším vlčí pískání a snažím se přeměnit své myšlenky na bílý šum.

Ze strany místnosti se ozve drásavý hlas. "Zpočátku ji moc netrap. Chci, aby jí zbylo trochu bojovnosti, až na mě přijde řada."

Z očí mi kapou slzy a pálí, jak mi padají po stranách obličeje. "Udělám cokoli. Jen mě nech jít. Prosím..." Prosím, klesám na kolena a zvedám ruce k modlitbě. "Udělám všechno, co budeš chtít, ale nechci umřít."

"Cokoliv, co? Vstaň," přikáže mi. Postavím se na vratké nohy, zatímco Carlos se zlomyslně zašklebí. "Aha, ty se řídíš pokyny. To je dobře. Velmi dobře." Zvedne botu s ocelovou špičkou a kopne mě do břicha. Překulím se.

Carlos se skloní, chytne mě za vlasy, aby mi zvedl hlavu, a přiblíží mi rty k uchu, jeho hlas je temné vrčení. "Dám ti jednu radu. Drž kurva hubu a vezmi si, co se ti chystáme dát. Možná se ti to po několika prvních pokusech bude i líbit." Přiloží mi nos ke krku a hluboce si ke mně přičichne, zatímco mi přitiskne ostrý předmět na bok. Oči se mi rozšíří; cítím chladnou ostrou hranu čepele, která se mi snáší od žeber až k hrudi.

"Poslouchej, co ti říkám. Nechceš si zkazit tu nádhernou tvář. Ale..." Můj dech se zastaví. "Udělám to, POKUD neuděláš, co ti řeknu. Chceš žít? Drž hubu a vezmi si to." Přesune si nůž zpátky do kapsy. "Svlékni se."

Zasměje se.

Vyhovím.

Sundám si všechny vrstvy oblečení a stojím zmačkaná. Ramena mám schoulená dolů a paže mi zakrývají holá prsa. Odstrčí mi ruce.

Jeho špinavé prsty osahávají mé intimní partie, jako by mu patřily. Tělo, o kterém jsem si myslela, že mi patří, je teď půjčené. Nakonec se má mysl oddělí od těla a odpluje pryč. Ale Carlos, který mě nechce pustit ani tělem, ani myslí, vytahuje cigaretu z úst a tiskne mi ji k rameni.

Vydám ze sebe výkřik z popálení.

Zasměje se.

Carlos se otočí ke svým chlapcům a dychtivě si tře ruce o sebe. "Nejdřív se ujistím, že je pro vás všechny dost dobrá," řekne. Všichni se tomu vtipu zasmějí, zatímco jeden z nich se na mě upřeně dívá a vypadá naprosto vzrušeně.

"Poker..."

Skříňka se otevře a zavře.

Pach starého a mokrého prádla.

Zavřu oči.

"Otevři oči a podívej se na mě!" Křičí, chytá mě za krk, abych se k němu otočila čelem, a nutí mě sledovat jeho služby.

Mé oči se spojí s jeho, v jeho hlubinách se neskrývá nic než zlo.

Tlačí mě dopředu, obličejem dolů na postel. Slyším, jak se rozepínají kalhoty a padají na podlahu. Zadržím dech. Když ho zadržím dostatečně dlouho, zemřu?

"Hej, zaklínači hadů! Kartel je uvnitř. The. Houssssse!" Hlasy a smích pronikají zamřížovaným oknem přímo do místnosti. Carlos se zastaví, otočí se ke sklu a zařve: "Už jdeme, hajzlové!"

Mé tělo se nekontrolovatelně třese. Slyším, jak si vyhrnuje kalhoty a vzdouvá se. "Kurva? Jestli chce kartel dneska večer bojovat, tak my jim ho dáme!"

Odvážím se otevřít oči a sleduju, jak na sebe kývou. Rivalita mezi Hady a Kartelem je krutá. Kartel má sice méně členů, ale menší počet lidí vynahrazuje intenzivním a častým krveprolitím.

Jsem v šoku, když sleduji, jak vytahují zbraně z kalhot. Umřu snad? Znovu zavírám oči a sténám.

"Hej!" Carlos mě plácne přes zadek tak silně, že se kousnu do rtu a ochutnám měď. "Nemysli si, že jsi z obliga, děvko. Nahlédl jsem a teď chci dovnitř. Vrátím se pro tebe." Zvedne pistoli a strčí mi ji do pusy. Dusím se, když ji zasouvá hlouběji. Vytáhne ji a přikývne - jeho verze záruky.

O několik vteřin později ucítím na svých nahých zádech teplé ruce. "Otevři oči a vstaň." Hlas je tichý, ale naléhavý. Jason klečí u postele a v rukou drží moje oblečení. "Oblékni se a vypadni odsud!" šeptá hlasitě.

Nějak se mi daří vstát. Jsem jako stroj, oblékám se jako už milionkrát předtím. Má tolik slušnosti, aby otočil hlavu, když si strkám jednu nohu a pak druhou do spodního prádla. Když si přes hlavu přetáhnu tričko a mikinu, uvědomím si, že pro tyhle zločince už nejsem prioritou. Jestli je čas utéct, tak je to teď.

Beru si tašku a vybíhám z místnosti rychlostí, o které jsem nevěděla, že jsem jí schopná. Otevírám těžké dveře na schodiště a vybíhám schody po dvou, zatímco mi na spáncích stéká pot. Jdou po mně? Jdou po mně? Chci otočit hlavu dozadu, abych se podívala, jestli jsou za mnou, ale strach mi nedovolí se otočit.

Slyším nadávky a nějaké výkřiky, ale všechny zvuky přehlušuje svištění v mých uších. Schody jako by vibrovaly zvukem výstřelů. Postřelili mě? Adrenalin smíšený se zmatkem mi pumpuje v žilách, když tryskem stoupám po potemnělém schodišti; ve třetím patře jsou všechna světla zhasnutá a já mám pocit, že běžím černou dírou. Srdce mi buší až v krku.

V mžiku jsem zpátky ve svém prázdném bytě a v transu zírám na šedivý odřený gauč v obýváku. Podívám se na své nohy a uvědomím si, že jsem bosá. Sakra, budu si muset koupit nové tenisky. Zajímalo by mě, jestli v obchodě s domácími potřebami mají nějaké v mé velikosti.

Otočím se ke dveřím do ložnice a v duchu zaregistruju prasklinu uprostřed. Krátce si vzpomenu, jak do ní jeden z máminých bývalých přítelů hodil vázu a rozštípl dřevo. Vejdu do svého pokoje jako zombie a dokončím svou noční rutinu: vyčistím si zuby, umyju si obličej mýdlem s horkou vodou a převléknu se do čistého pyžama. V koutku duše vím, že to, co se mi právě stalo, je děsivé, ale pořád si říkám, že když se budu chovat normálně, možná to všechno zmizí.

Než si vlezu do postele, klečím na podlaze a v rukou svírám obnošenou tmavě modrou přikrývku. Z úst se mi derou modlitby k Bohu a prosím ho, aby mě odsud dostal dřív, než mě najde Carlos. Najednou se cítím jako po ráně do břicha. Běžím na záchod, padám hlavou do mísy a vyprazdňuji veškerý obsah žaludku.

Přijdou si pro mě dneska v noci? Mám se schovat? Zavřu dveře koupelny a schoulím se u záchodu do fetální polohy, příliš se bojím jít zpátky do ložnice, kde je okno.

O pár vteřin později slyším, jak se otevírají a zavírají vchodové dveře. Jak se kroky blíží ke dveřím koupelny, sevře se mi hruď, ústa se mi otevřou a jsem připravená křičet.

"Evo, jsi v koupelně? Vypadni, potřebuju se umýt!" Janelle rozrazí dveře a na okamžik zmateně pohlédne na mě na podlaze.

Prohlíží si mě. "Vypadáš hrozně, holka." Její hlas je tichý a protkaný obavami. "Co děláš v koupelně? Jsi nemocná?" Slyším ji, ale nezmůžu se na odpověď. Dřepne si a položí mi hřbet ruky na čelo.

"Do prdele, Evo, ty hoříš! A v obličeji jsi bledá jako čert. Myslíš, že je to otrava jídlem nebo tak něco? Přinesu ti nějaké léky." Pomáhá mi vstát z podlahy a doprovází mě k posteli, přičemž mě nechává, abych se o ni při chůzi opřela. O pár minut později mi do ruky hodí dvě pilulky. Dávám si je na jazyk, když mi podává sklenici vody. Spolknu lék a o několik minut později se ponořím do spánku.

Kapitola 2 (1)

KAPITOLA 2

Probudí mě zvuk tekoucí sprchy a sténání trubek. Znovu zavřu oči a vychutnávám si těch pár minut relativního klidu, než se Janelle vrátí do našeho pokoje. Když slyším, jak se vypíná voda, v žaludku se mi nahromadí hrůza. Sotva se mi do plic dostane dost vzduchu na to, abych se mohla pořádně nadechnout. Každá část mého já chce předstírat, že se včerejší noc nestala, ale pokud chci zůstat naživu, musím jí to říct. Nedbajíc na míru mé úzkosti se vplíží do pokoje a skočí na mou malou jednolůžkovou postel, kolem své vysoké a hubené postavy má přehozený nadýchaný růžový ručník. Přitiskne mi ruku na hlavu a zkontroluje mi teplotu.

"Promáčíš mě," stěžuju si a můj hlas zní jako ranní skřehotání.

"Jsem ráda, že jsi vzhůru! A myslím, že máš horečku pryč. To musela být otrava jídlem, ne?" Seskočí z postele a otevře naši společnou skříň, vytáhne bílé tílko a úzké džíny a chystá se do práce. Pracuje jako kadeřnice v salonu u Bergdorf Goodman. Je to práce, pro kterou by každá holka v jejím oboru zabíjela. Většina klientů salonu jsou celebrity nebo bohaté dívky z předměstí se svěřeneckým fondem; objednávají se měsíce dopředu na střih nebo melír v ceně od tří set dolarů výš. Poté, co si navlékne džíny a krajkovou bílou podprsenku, se podívá na telefon a usměje se tomu, co vidí. Tvář se jí rozzáří.

"Panebože, Evo." S úsměvem se na mě otočí a pak vrátí pohled k telefonu. "Hádej, kdo dneska přijde do salonu? Gwyneth!" Vyskočí nahoru a dolů. "Louis mi právě napsal." Podívá se na sebe, obočí sklopené. "Do prdele! Musím se převléknout do něčeho lepšího, než je tohle." Znovu otevře naši skříň a přehrabuje se v oblečení.

"Janelle..." Začnu. Otočí hlavu a otočí se ke mně.

"Co je to?" zeptá se nonšalantně, přitiskne si k hrudi tmavě modrou halenku a zadívá se na sebe do našeho dlouhého zrcadla.

"Stalo se něco opravdu špatného. Musíme si promluvit." Nervózně sklopím hlavu. Když zvednu hlavu, vidím v jejích očích zřetelnou úzkost.

Položila telefon vedle sebe a posadila se vedle mě. "Co se děje?"

Několikrát musím polknout, ale nakonec najdu sílu říct jí o Hadech. Mlčky sedí, dokud úplně nedokončím každý děsivý detail. Je to utrpení vyprávět ten příběh, ale musím jí říct pravdu. Potřebuji její pomoc.

"Ach, Evo." Tvář se jí zhroutí a v očích se jí objeví slzy. Přitáhne si mě k hrudi, když se obě rozpláčeme.

"Hadi." Vzlyká. "Ti chlapi jsou psychotici!"

"Vím, že jsem to hodně pokazil, Janelle." Rozpaky smíšené s agónií se ve mně rozhoří. Jsem dost stará na to, abych to věděla líp. Zachránilo mě doslova štěstí. Mohla jsem být znásilněná a zmlácená. Zůstat mrtvá.

"Janelle," vzlyknu. "Je to všechno moje vina. Kdybych tě poslouchala a neztrácela pojem o čase, nic z toho by se nestalo." Schoulím se k jejímu boku a nekontrolovatelně vzlykám.

Odtáhne se a tvrdě se na mě zadívá. "Evo, nech toho. Tohle není tvoje vina. Slyšíš mě? NENÍ to tvoje vina. To, že jsi šla pozdě v noci domů, neznamená, že tě má někdo právo unést nebo se tě dotýkat proti tvé vůli." Její slova mi zní v hlavě jako ozvěna. "Už nikdy nechci slyšet, jak takhle mluvíš. Žijeme na nebezpečném místě a Bůh ví, že děláš všechno pro to, abys zůstala pod radarem. Ale musíš žít, ne?" Přitáhne si mě blíž k tělu a drží mě pohromadě, když mám pocit, že mě trhá na kusy. "Přijdu na to, jak tě z toho dostat. Nevrátí se pro tebe, jasný? Vymyslíme to spolu."

Do popředí mé hlavy se dere vzpomínka. "Zapomněla jsem ti to říct, ale Jason tam byl." Zírám do prázdna a vzpomínám, jak mi vrazil šaty a prakticky mě prosil, abych utekla.

"Jason Mendes?" Na rtech se jí vytvoří poloviční úsměv a mně okamžitě spadne obličej.

"Na to ani nemysli, Janelle!" Škytnu, protože vím, co naznačuje.

Má tolik slušnosti, že na okamžik sklopí hlavu. "No tak, Evo. Uklidni se. On není jeden z nich, jenom povaleč. Jeho máma je v šestém patře a je nemocná rakovinou. Občas jí dělám účes a potkala jsem ho, když jsem tam byla. Občas prodává nějaké drogy pro Hady, ale nic moc vážného. Myslím, že je to nějaký mechanik nebo tak něco. Každopádně možná kdybys k němu měla blíž," řekne a při slově blíž zvedne obočí. "Nechali by tě na pokoji. Neříkala tuhle Vania, že se mu líbíš?" "Ne," řekne.

"Ne," řeknu jí a hlas se mi třese. "Proč s ním nejdeš ven? Kdyby byl s tebou, nejspíš by mě taky ochránil, ne?" ptám se.

"Všichni vědí, že jsem teď s Leem. Jinak bych ho hned sbalila." Mrkne na mě ve snaze zlepšit náladu.

Ona a Leo mají šílený vztah. V jednu chvíli je to ten nejlepší kluk na světě, v další by řvala z plných plic a proklínala den, kdy se narodil. Ještě jsem se s ním nesetkala, ale vzhledem ke všem těm dramatům, která způsobuje, se mi do toho moc nechce. Jen při pomyšlení na něj valím oči.

Podívá se na mě a odfrkne si. "Přestaň mě tak odsuzovat, Evo. Vidím, jak se tváříš, a není to hezké."

"To není neoprávněný odsudek. Ten chlap tě každý týden bere na emocionální horskou dráhu! Zasloužíš si něco lepšího než jeho." Vstávám z postele, rozrušená a cítím se podivně prázdná.

"Neoprávněný odsudek?" zopakuje a vzpřímí se. "Dobře, slečno velkopanská advokátko." Její povýšený hlas je jako kopanec do hrudi. "Každopádně mu na mně záleží." Zvedne hlavu.

"Muž, kterému na tobě záleží, tě do toho nepustí," utrousím, překvapená svým tónem.

Položí si ruku na bok a přenese váhu na jednu nohu. "To tě naučily ty tvoje knížky? Protože jedno hloupé muchlování s Juanem z tebe vztahového guru neudělá. A očividně nemáš zrovna nejlepší intuici, co?"

Srdce se mi sevře.

"I-" Můj obličej se zhroutí a její tvář se zatváří lítostivě, když vykročí dopředu a vrhne se mi kolem krku. Nakloním se k ní a slzy mi tečou jako z kohoutku.

Kapitola 2 (2)

Povzdechne si a drží mě za ramena. "Podívej. Je mi to líto, dobře? Neměla jsem to říkat. Zvlášť po tom, čím sis právě prošla. Vím, že skočit do mužské postele kvůli ochraně je to poslední, co bys kdy udělala. Ale holka, musíme něco vymyslet!" Její hlas je zoufalý, když si mě přitáhne zpátky na hruď a tře mi záda. Nepřestávám plakat a ona mě dál jemně šimrá.

Když konečně popadnu dech, posadí nás obě ke stolu. "Nechci, aby sis dělala starosti o Carlose. Mám v téhle budově tolik dobré vůle, zapomněla jsi? Vyplatím ti laskavost. Někdo si s ním promluví a řekne mu, že jsi úplně mimo, ano?" Podaří se mi přikývnout hlavou. "Víš, že tihle pitomci mají krátkou dobu pozornosti. V jednu chvíli se věnují jen tobě a za chvíli už se věnují někomu nebo něčemu jinému." Podívám se na ni a vidím, jak jí ve skelných očích svítí naděje.

Jako službu některým starším dámám v budově Janelle občas tráví čas tím, že je zdarma stříhá a barví. Zvlášť když výtah nejezdí, je pro starší lidi příliš těžké vyjít schody a opustit budovu. I když mají dost sil na to, aby došli až dolů, většina z nich se bojí jít po schodišti úplně sama, a to právem. Když se tam stále zhasíná, často se tam stane špatný průšvih.

Lidé se vždycky snaží Janelle odvděčit za její laskavost. Obvykle je to v podobě domácí kuchyně. Ale možná má Janelle pravdu. Možná opravdu může někoho pověřit, aby si s Carlosem promluvil, a on mě nechá na pokoji.

"A teď se jdi osprchovat," nařídí mi. "Dneska máš práci u Angela, že jo? Bude dobré, když odsud vypadneš a vyčistíš si hlavu. Pojedeme spolu metrem do centra a než se vrátíš domů, zavoláš mi, abych se s tebou mohla sejít." "Dobře," řeknu.

"Dobře," podaří se mi vykoktat.

Kouše se do rtu a já poznám, že chce říct ještě něco víc. "Nezlob se kvůli tomu, co ti teď řeknu, protože vím, že se ti to nebude líbit." Hlasitě vydechne. "Myslím, že bys měla zvážit, jestli si o tom, co se stalo, promluvit s Angelem."

"Ne!" Odpovídám rázně. "Nebudu o tom s ním mluvit. Kdyby do toho zatáhl rodinu Borignoneových, přivolala bych na sebe bouři sraček." Rozzlobeně si prsty setřu slzy z tváře a ucítím na ní několik škrábanců. Zvedá se mi žaludek.

Janelle si odkašle a vrátí mě zpátky do přítomnosti. "No jo, ale co když moje konexe nedokážou Carlose ovládat? Musíme vymyslet nějaký záložní plán."

"Když dovolím Borignonům, aby mi pomohli, budu jim zavázaná. Nemůžu se do toho zaplést. Jakmile začnu lidem dlužit, můžu být klidně mrtvá. Znáš Antonia - žádná laskavost není zadarmo."

Povzdechne si. "Dobře. Nejdřív se podíváme, co můžu udělat." Znovu mě obejme, když se sklopenou hlavou odcházím z místnosti.

Vcházím do koupelny a říkám si, že Janelle to za mě dokáže vyřešit. Mé slzy jsou teď protkané úlevou, protože je tady a kryje mi záda. S někým si promluví. Postará se, aby mě Hadi už neobtěžovali. Nejsem v tom sama. Opatrně se svlékám a dávám pozor, abych se na sebe nepodívala do zrcadla. Už jen pomyšlení na to, že jsem nahá, mě znechucuje. Tohle tělo, které mi bylo dáno, je k mání, patří komukoli silnějšímu, kdo o něj stojí. Zapnu extra horkou vodu a prakticky se opařím, když vstoupím pod sprchu. Chci ze svého těla očistit Carlosovy otisky prstů.

Vím, že když se Janelle zmínila o rodině Borignoneových, udělala to proto, že jsou nejspíš jediní, kdo by Carlose skutečně mohl zabít a projít jim to. Borignonovi jsou nejznámější zločinecká rodina na východním pobřeží. Dělají všechno možné, od nelegálního obchodu s drogami a zbraněmi až po vlastnictví poloviny newyorských nemovitostí a drobných podniků - od čistíren a zastaváren až po striptýzové kluby a benzinové pumpy, které mají pod kontrolou. Dokonce jim patří i zastavárna Angelo's Pawn, kde pracuji. Ale obrátit se na ně, aby to za mě vyřešili, musí být moje poslední možnost. Být zadlužený u Borignonů by byla noční můra. Mámu mají pod palcem už léta a my s Janelle jsme přísahaly na svůj život, že se do jejich pasti nikdy nechytíme.

Na druhou stranu je Angelo spolupracovníkem, který má uši velkého šéfa. Není pochyb o tom, že kdybych Angelovi řekl, co se stalo, zařídil by, aby Carlosovi zlomil vaz dřív, než bych dostal týdenní výplatu.

Práci u Angela mi před dvěma lety sehnala máma. Dělá striptérku v pánském klubu ve West Side - ten samozřejmě nevlastní nikdo jiný než velký šéf Antonio Borignone. Když jsem hledala práci na víkend, Antonio řekl mámě o volném místě v Angelo's Pawn. Byl jsem vyděšený jako čert, protože říct Antoniovi ne nepřipadalo v úvahu. Práce pro Angela mě zpočátku děsila, ale ukázalo se, že je to jeden z nejlepších chlapů, které jsem kdy poznal. Nechává mě číst a učit se, když je v obchodě klid, a já na oplátku píšu eseje pro jeho syna Alexe, který chodí na nějakou nóbl přípravku. Četl jsem a psal eseje o nejúžasnější klasické literatuře všech dob. Loni jsem Angela požádala, jestli bych mohla vidět své známky z prací, které píšu, a on mi teď nosí poznamenané eseje od Alexových profesorů. Snažila jsem se poučit ze svých chyb, abych své psaní vylepšila, a podle poznámek jeho učitele to vypadá, že jako spisovatelka opravdu rostu.

Poté, co se obléknu, vejdu do naší maličké kuchyňky, kde mi Janelle podá kávu se dvěma balíčky Splendy. "Jdu se nalíčit a pak to rozjedeme. Jsi v pořádku?" Tiše přikývnu hlavou a přesunu se na malou skládací židli u kuchyňského stolu. S kávou před sebou zírám z okna a přemýšlím o své matce. Přemýšlím, jak je to dlouho, co jsem ji viděla naposledy. Několik týdnů? Možná měsíc? Rozhlížím se po kuchyňském koutě a vzpomínám na dny, kdy byla máma pryč jen pár dní, ale připadalo mi to jako věčnost.

***

"Holky, jdeme nakupovat!" vypískne máma ode dveří a tleskne rukama. Otočíme hlavy a překvapeně se usmějeme; naše máma je doma! Byla pryč tři a půl dne. S Janelle seskočíme ze židlí a běžíme ke vchodovým dveřím, vítáme ji pevným objetím kolem pasu.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Duch v mých stínech"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️