Silne Kobiety

Rozdział 1 (1)

========================

Rozdział pierwszy

========================

------------------------

Nickerson, Vermont

------------------------

Nie w tym miejscu Lorna Addams chciała się znaleźć. Łzy wypełniły jej oczy i bała się spojrzeć w dół, więc zamiast tego wpatrywała się w aranżację kwiatową. Jej dłoń spoczęła na wierzchu satyny, a gładka faktura ślizgała się o drewno pod nią.

"Przykro mi z powodu pani straty".

Lorna przytaknęła, nie widząc, kto mówi. Życzyła sobie, by ludzie przestali tak mówić. Mieli na myśli dobrze, ale nie chciała tego słyszeć.

Na dźwięk szemrzących głosów, odwróciła się w stronę zbierającego się tłumu. Dom pogrzebowy nadal się zapełniał, gdy ludzie przychodzili złożyć hołd jej zmarłemu mężowi. Rozpoznała tylko około połowy z nich, ale założyła, że drogo ubrani mężczyźni i kobiety znali Glenna z pracy. Jej mąż miał kilka ładnych garniturów, ale nie był - i nie był - pretensjonalny. Nie tak jak ten tłum. Lubił trzymać swoje życie domowe z dala od pracy. Nazywał swoją rodzinę swoją oazą.

Dlaczego ci ludzie zostali w ogóle zaproszeni? Gdyby Lorna była odpowiedzialna za przygotowania, a nie była powiernikiem, utrzymałaby wydarzenie tylko dla rodziny i bliskich przyjaciół.

"Tak mi przykro z powodu twojej straty". Jackie, jej kuzynka, wymusiła na niej uścisk. Lorna stała nieruchomo, pozwalając na to, gdy liczyła sekundy do uwolnienia.

Ponad ramieniem Jackie, Lorna zerknęła w stronę pierwszego rzędu siedzeń, gdzie Nicholas, Jacob i Jennifer tulili się do siebie. Choć technicznie byli już dorośli, zawsze byli jej dziećmi. Ciemna głowa Jennifer spoczywała na ramieniu jej bliźniaka, drżąc, gdy Jacob próbował ją pocieszyć. Lornie złamało się serce, widząc, jak jej silna córka doprowadzona jest do takiego smutku. Jacob miał zaciśnięte usta i od prawie godziny wpatrywał się w to samo miejsce na podłodze. Ci dwaj zawsze byli sobie bliscy. Planowali nawet rozpocząć jesienią naukę w tym samym college'u.

Nicholas, najstarszy, najbardziej przypominał swojego ojca, przypominając Lornie, kiedy po raz pierwszy spotkała Glenna. Prawie skończył studia licencjackie z rachunkowości. Powinien być na swoim letnim stażu, a nie tutaj. Żadne z nich nie powinno tu być.

Jackie w końcu odpuściła, bo zrobiła trochę sceny, sapiąc i szlochając. Lorna chciała przypomnieć kuzynce, że nie były blisko. Jackie ledwie znała Glenna. Ostatni raz widziały się prawie pięć lat temu na zjeździe rodzinnym.

Niektórzy ludzie zdawali się sunąć przez życie - przeciętna rodzina, ciche dramaty, zazdrosne ścieżki. Ich problemy, choć prawdziwe dla nich, wydawały się małe w porównaniu z problemami reszty świata. Ich złe strony nigdy nie były tak złe, a ich dobra spójne. Wyglądało na to, że mają wszystkie odpowiedzi na temat szczęścia. Tak wyglądało życie Lorny przed tym dniem - idealnie spokojne, bez dramatów dla telewizji. W zasadzie przez długie odcinki przyznałaby, że jej życie było wręcz nudne.

W tej chwili oddałaby wszystko za nudę.

Lorna w końcu przeniosła wzrok na trumnę. Przedsiębiorca pogrzebowy próbował jej wmówić, że będzie wyglądać, jakby Glenn spał. Nie wyglądało.

Lorna zmarszczyła brwi. Włosy Glenna były źle uczesane. Nienawidził, gdy jego grzywka była zaczesana do przodu. Pasowało to do dużego portretu jej męża wywieszonego obok głowy Glenna. Lorna nigdy wcześniej nie widziała tego zdjęcia. W rzeczywistości nigdy nie widziała garnituru, który na niego włożyli. To nie było ubranie, które dla niego podrzuciła.

Glenn wyznaczył powiernika, którego poznał w pracy, by zajął się wszystkimi sprawami związanymi z jego pogrzebem. Szczerze mówiąc, Lorna była wdzięczna, że nie musiała podejmować żadnych decyzji. Ale wtedy założyła, że powiernik dopilnuje, by wszystko było idealne.

Pochyliła się do przodu, by poprawić włosy Glenna, przeczesując je do tyłu. Z portretem nie mogła nic zrobić. Wyglądał, jakby należał do identyfikatora firmy konsultingowej, w której Glenn pracował.

"Skąd znałaś mojego męża?"

Lorna odwróciła się przy dziwnym pytaniu. Jej umysł był we mgle i było możliwe, że źle usłyszała. Kobieta, która mówiła, wyglądała jak z planu filmowego w swojej obcisłej czarnej sukience i czarnym kapeluszu z dużym rondem. Zasłona zakrywała jej twarz, przez co trudno było dostrzec wszystkie szczegóły.

Lorna zerknęła za siebie na krzesła. Rozpoznawała teraz mniej niż połowę tłumu. Ta dama wyraźnie należała do nich. Kim byli ci ludzie? Suknia Lorny była w porównaniu z nią bardziej szemrana i pochodziła z wyprzedaży w domu towarowym wiele lat temu. Nie miała wielu powodów, by nosić czerń.

Lorna wpatrywała się bezwładnie, gdy kobieta pochyliła się, by przygładzić grzywkę Glenna tak, by pasowała do zdjęcia. Duży diament damskiego pierścionka błagał ludzi, by patrzyli na jej rękę jak na błyszczące rozproszenie. Lorna zerknęła na zwykłą opaskę na swoim palcu.

"Proszę, przestań" Lorna próbowała podnieść rękę, ale nie czuła, jakby należała do jej ciała. Nic nie czuło się prawdziwe. "On nie znosi swoich włosów w takim stanie."

Kobieta ściągnęła welon przez głowę, z dala od twarzy. Jej makijaż był idealny, łącznie z grubymi czarnymi liniami wokół oczu. Gdyby Lorna nałożyła makijaż, wypłakałaby się z niego na długo przedtem.

"Skąd dokładnie znałaś mojego męża?", powtórzyła kobieta, jej ton był zirytowany, gdy skierowała w stronę Lorny jadowite spojrzenie.

Co tu się działo? Czy to był jakiś chory żart?

Glenn był jej mężem od dwudziestu lat. To były ich dzieci siedzące w pierwszym rzędzie. Ten ucisk w klatce piersiowej był żalem żony. Ten dzień był już wystarczająco stresujący i tylko tyle mogła zrobić, żeby utrzymać się w pionie. Kto powiedział coś takiego pogrążonej w żałobie wdowie? Teraz? Na oczach trójki dzieci zmarłego?

"To nie jest śmieszne" - wyszeptała Lorna, nie chcąc tworzyć sceny, która zdenerwowałaby jej dzieci.

"Omigod, to ty jesteś nią, prawda? To dlatego jego pogrzeb jest w tym śmietniku miasta i dlaczego człowiek zajmujący się majątkiem nie mógł spojrzeć mi w oczy? Glenn musiał mnie po raz ostatni skrzywdzić. Masz tupet, żeby się tu pokazywać". Tym razem głos kobiety był głośniejszy. "Odejdź teraz albo każę cię wyrzucić".

Rozdział 1 (2)

"Nie wiem, jaka jest twoja umowa, ale -" Lorna natychmiast przestała mówić, gdy obok niej pojawił się Jacob.

"Mamo, co się stało?" Jacob przyjął przed nią postawę ochronną. Lorna nie była pewna, jak odpowiedzieć. Do drugiej kobiety powiedział: "Myślę, że musisz wyjść".

"Co tu się dzieje? Cheryl, czy wszystko w porządku?" Obok pani pojawił się jeden z ogoniastych panów.

"Nie, Frank," wysyczała Cheryl. "Musisz zabrać stąd kochankę Glenna, zanim zacznę krzyczeć. Nie mogę wziąć dużo więcej. Przysięgam na Boga, że nie mogę."

Kochanka? Lorna sapnęła na obelgę. Jacob spojrzał na nią w zakłopotaniu. Lorna nie była pewna, co powiedzieć synowi. Jak mogła wyjaśnić cokolwiek to było? Sama tego nie rozumiała.

Cheryl sięgnęła do swojej małej kopertówki i wyciągnęła z metalowego etui papierosa. Frank automatycznie wydobył z marynarki garnituru zapalniczkę i zapalił go dla niej.

"Proszę pani, tutaj nie można palić". Pan Wilkens, właściciel domu pogrzebowego, wystąpił do przodu, aby ją powstrzymać.

Cheryl wydmuchała dym w jego kierunku. "Zamknij się albo każę cię zwolnić. Nie widzisz, że się smucę?".

Pan Wilkens zerknął pytająco na Lornę, ale wycofał się z wrogiej kobiety.

"To jest moja mama, a to jej mąż i mój ojciec" - stwierdził Jacob, jego ton był wystarczająco protekcjonalny, by dorównać kobiecie. "Nie wiem, jaki przekręt próbujesz wyciągnąć, pani, ale to ty musisz wyjść. Nie pozwolę, abyś nie szanowała pamięci mojego ojca, a już na pewno nie zniosę, abyś denerwowała moją matkę."

"Ojciec?" Cheryl zakołysała się na nogach, patrząc na Jacoba. Machnęła papierosem w stronę Franka, który natychmiast zabrał go z jej palców. Owinął rękę wokół jej talii, aby utrzymać ją w pionie. "Czy powiedziałaś, że mój mąż jest ojcem...".

"On jest naszym ojcem. Nie twoim mężem." Jennifer pojawiła się obok Jacoba. Trzymała w ręku swoją komórkę. Do swojego bliźniaka powiedziała: "Dzwonię na policję".

Oczy Cheryl wylądowały na Nicholasie i widocznie zesztywniała.

"Myślę, że powinieneś zabrać stąd swojego przyjaciela, panie," powiedział Jacob do Franka. "Nie wiem, jakie problemy psychologiczne ma na głowie i mam nadzieję, że otrzymasz jej pomoc, ale moi rodzice są szczęśliwym małżeństwem od dwudziestu lat".

"Znam Glenna od piątego roku życia. To jest jego żona, Cheryl. Myślę, że to ty lepiej pójdziesz" - odpowiedział Frank.

"Ten młody człowiek wygląda zupełnie jak Glenn". Cheryl ścisnęła ramię Franka, gdy nadal wpatrywała się w Nicholasa.

"Załatwimy to, Cheryl," powiedział Frank. "Jestem pewien, że to nie jest prawda".

Lorna widziała, że wszyscy się na nich gapią. Rozmowa stała się głośna i oglądano ich jak telewizję reality. Jej przyjaciele i rodzina patrzyli z politowaniem i zakłopotaniem. Obcy ludzie w swoich garniturach i wymyślnych sukniach patrzyli z pogardą, niektórzy kręcili głowami, jakby zrobiła coś złego.

Pod nosem Cheryl powiedziała do Franka: "Nie obchodzi mnie, ile nieślubnych bękartów ma Glenn, nie dostaną ani centa z moich pieniędzy".

"To mój mąż" - krzyknęła Lorna. Miała już tego dość. "Mój!"

"Każ im odejść" - zażądała równie głośno Cheryl - "Zabierzcie ich stąd!".

"On jest moim..." Ostry ból wybuchł wewnątrz Lorny i przycisnęła zwiniętą pięść do piersi. W pierwszej chwili pomyślała, że to kolejna fala żalu, ale gdy poczuła, że spada w kierunku miejsca, gdzie w trumnie leżało ciało Glenna, świat zakręcił się w czerni. Nie próbowała z tym walczyć.

Rozdział 2 (1)

========================

Rozdział drugi

========================

------------------------

Teatr Warrick, Freewild Cove, Karolina Północna

------------------------

Trzy lata później...

Lorna patrzyła na młode baletnice, które paradowały po scenie. To była tylko próba. To, czego brakowało im w talencie, nadrabiały czystym entuzjazmem. W wieku sześciu lat właśnie tak powinien wyglądać taniec - zabawą. Martwiła się tylko, czy któraś z noszących tutu myszek nie odbije się od krawędzi.

Siedziała sama w tylnej części teatru. Był to niewielki obiekt, liczący zaledwie sto cztery miejsca, przystosowany zarówno do występów na żywo, jak i do oglądania filmów. Złote i bordowe ściany pomalowane gąbką, oprawy oświetleniowe w stylu art deco i sufit z paneli były w takim stanie od dawna, zanim przejęła zarządzanie budynkiem. Złożyła petycję do miasta o modernizację, ale udało jej się zdobyć jedynie używany zestaw reflektorów. Trzy z jedenastu były uszkodzone. Lorna była pewna, że rada dała jej tyle funduszy tylko po to, by uciszyć nową kobietę w mieście.

Tabliczka na froncie budynku informowała, że teatr został zamówiony przez lokalną bizneswoman i podejrzaną czarownicę Julię Warrick ponad sto lat temu. Barwny opis kobiety brzmiał bardziej jak legenda niż fakt. Najwyraźniej należała do ruchu spirytystycznego i organizowała seanse w teatrze, aby rozmawiać ze zmarłymi. Ludzie pokonywali setki mil, by pójść na jeden z jej pokazów. Wnuczka Julii, Heather Harrison, była teraz właścicielką budynku i stary teatr przyciągał zupełnie inny rodzaj klienteli.

Lorna nie wykonywała tej pracy, bo dzięki niej miała się wzbogacić. Lubiła teatr i sztukę, ale nie wykonywała tej pracy również z pasji. Nie mieszkała w małym mieszkaniu na piętrze, bo lubiła minimalizm i chodzenie do pracy.

Lorna wykonywała tę pracę, ponieważ niedawno skończyła czterdzieści cztery lata i ponownie weszła do pracy po dorosłym życiu związanym z wychowywaniem dzieci. Owszem, przez lata pracowała poza domem, ale nie było tak, że korporacyjne drabiny były w nadmiarze tam, gdzie mieszkała na przedmieściach Vermont.

Mysie uszy jednej z baletnic były przekrzywione. Mała dziewczynka przypominała Lornie Jennifer. Jej córka zawsze była bardziej chłopczycą niż baletnicą, a lekcje tańca nie trwały długo. W tamtym czasie myślała, że życie jest tak gorączkowe, ale tak naprawdę wszystko było wtedy takie proste, takie niewinne.

Lorna spojrzała na swój goły palec serdeczny, pocierając miejsce, w którym znajdowała się obrączka.

Złamała sobie serce widząc twarze swoich dzieci na pogrzebie, kiedy odkryły prawdę. Czuły się tak, jakby całe ich życie było kłamstwem. Nie mogła ich za to winić. Nie mogła też być zła, gdy pytały, jak to możliwe, że nie wiedziała wcześniej.

Jak mogła nie wiedzieć? O to właśnie wszyscy pytali.

Jak mogłaś nie wiedzieć, że był żonaty z kimś innym, kiedy za niego wychodziłaś?

Wiele razy zadawała sobie to samo pytanie.

Dlaczego go nie zostawiłaś? Jak mogłaś zostać?

Małżeństwo było na zawsze. Było trudne i wymagało pracy. Taką lekcję usłyszała w dzieciństwie i nigdy nie rozważała poważnie odejścia od niego, nawet gdy nie była szczęśliwa.

Przez dwadzieścia lat była żoną obcego człowieka. Każde "kocham cię", każdy pocałunek, każda słodka chwila były kłamstwem. Jak kobieta mogła przeboleć taką zdradę?

"Na twoim miejscu wskrzesiłabym go tylko po to, żeby kopnąć go w jaja".

Lorna zerknęła w górę w zaskoczeniu, przez nie tylko odpowiedź na jej niewypowiedziane pytanie, ale fakt, że ktoś do niej mówił. Rodzice zwykle ignorowali ją, gdy przychodzili oglądać baletnice, chyba że chcieli przekąskę ze stoiska z koncesjami. "Przepraszam?"

Kobieta szczypała swoje okulary przeciwsłoneczne między dwoma palcami i gestykulowała pytająco na miejsce obok Lorny, zanim wsunęła się nieproszona. W zielonej spódnicy o linii A i jedwabnej bluzce, nie była ubrana jak większość matek, które przychodziły podrzucić na próbę. Jej ciemnobrązowe oczy pasowały do koloru długich falowanych włosów, a kiedy się uśmiechała, pokazywała rząd idealnie prostych białych zębów.

Dlaczego w ogóle ta modelka z wybiegu z nią rozmawiała?

Lorna nagle poczuła się niedostosowana do pary dżinsów i niebieskiej flanelowej koszuli. Choć miała naturalne krągłości, udało jej się utrzymać wagę pod kontrolą dzięki diecie, a nie ćwiczeniom. Starała się nie rzucać w oczy, wygładzając pasma swoich rudoblond włosów i zakładając dłuższą grzywkę za uszy. Pasemka miały stanowić ramę dla jej twarzy, co było trudne, gdy ciągle ściągała je w niechlujny kok.

Stałe spojrzenie kobiety wskazywało, że poważnie traktuje swoją sugestię. "Twój mąż."

"Nie rozumiem." Lorna zmarszczyła brwi i sięgnęła, by upuścić klucz, który trzymała, do małej skrzynki narzędziowej przy swojej stopie. Potrząsnęła fotelem teatralnym, aby upewnić się, że śruba, którą dokręciła, trzyma się mocno. "Nie jestem mężatką."

"Czytałem wszystko na ten temat. Jeśli połowa z tego co podali jest prawdą..." Kobieta wydała z siebie niski gwizd i potrząsnęła głową. "Czy naprawdę poślubił trzy inne kobiety oprócz ciebie?"

"Nie." Lorna wiedziała, że powinna być przyzwyczajona do pytań tego typu, ale mówienie o tym nadal czuło się jak cios w jelita. Chwyciła narzędzia, mówiąc: "Było nas tylko dwoje", zanim poszła w przeciwnym kierunku przez rząd. Skrzynka z narzędziami obiła się o jedno z siedzeń, odbijając się w jej kolanie. Chrząknęła, gdy ból promieniował z rzepki, i zagryzła wargę, żeby się nie rozpłakać. To tyle, jeśli chodzi o zgrabne wyjście.

Lorna odwróciła się, by pójść w górę korytarza w stronę małego biura przy froncie teatru. Byłby to cud, gdyby nie kulała przez następne trzy dni. Przepchnęła się przez kurtyny i wyłoniła się w holu, tylko po to, by zatrzymać się i rozetrzeć obolałe kolano.

Fizyczny ból w nodze był mniejszy niż ostrość, jaką poczuła w piersi na wspomnienie o Glennie. Złość była lepsza od wstydu, a ona miała o co się złościć. Choć myślała o nim, nie spodziewała się, że ktoś inny o nim wspomni. W Vermont była przyzwyczajona do lokalnych plotek, ale tutaj ludzie jej nie znali. To była część uroku jej nowego domu. W Freewild Cove była niewidzialna.

Rozdział 2 (2)

Aż do dzisiaj.

Jeśli ta kobieta wiedziała o swoim małżeństwie, to było tylko kwestią czasu, kiedy historia się rozniesie.

"Hej, czekaj." Kobieta pojawiła się przez zasłony po drugiej stronie stoiska z koncesjami. "Przepraszam. Moja matka zawsze mówiła mi, że muszę przestać mówić, zanim pomyślę".

"W porządku," skłamała Lorna. Co innego mogła powiedzieć? Postawienie się w takiej sytuacji nie poszło dobrze w przeszłości. Wyśmiewano ją bezlitośnie w radiu i talk show. Nawet ludzie, którzy mieli dobre intencje, nie mogli zrozumieć, jak dała się oszukać przez dwadzieścia lat. Podważano jej inteligencję. Jeden z gospodarzy talk show zaproponował nawet, że jedynym powodem, dla którego nie dostrzegła sekretnego życia męża, było to, że była uzależniona od środków przeciwbólowych i alkoholu.

To nie była prawda. Jeśli w ogóle Lorna piła więcej wina po jego śmierci, ale nigdy codziennie ani w sposób, który uznałaby za problem.

Lorna odwróciła się, by pójść do swojego biura.

"Nie, to nie jest w porządku." Kobieta pospieszyła za nią. "Proszę, pozwól mi spróbować tego jeszcze raz".

Lorna została zmuszona do zatrzymania się, gdy kobieta zablokowała jej drogę.

"Cześć, jestem Vivien Stone. Wiem już, że jesteś Lorną. Usłyszałam twoją historię i miałam najsilniejszą ochotę się przedstawić i nie wiem dlaczego pomyślałam..." Vivien obdarzyła ją słabym uśmiechem. "Jestem dupkiem."

"Jest w porządku. Naprawdę." Lorna zrobiła ruch, aby przejść obok niej.

"A jeśli obiecam, że to najgłupsza rzecz, jaką zrobię w ciągu naszej przyjaźni?" Vivien nalegała.

Przyjaźni? Lorna nie była pewna jak odpowiedzieć, więc zamiast tego spróbowała ją oddalić. "Miło cię poznać, Vivien. Przykro mi, że nie mogę teraz rozmawiać. Muszę wrócić do pracy. Zapraszam do pozostania i obejrzenia końcówki próby twojego dziecka".

"Nie mam dzieci. Szukałam Heather, ale nie było jej w biurze. Ale ty idź. Później porozmawiamy. W zasadzie powinieneś wyjść z nami wieczorem na drinki. Heather i ja mamy stałą rezerwację w każdy piątek w Blues House Tavern, kiedy jestem w mieście. Tylko my kobiety, muzyka, picie, może nawet trochę heksowania". Vivien podniosła rękę i powoli się wycofała. "Nie mów, że nie. Po prostu pomyśl o tym. Dziś wieczorem o ósmej. Nie musisz nawet rozmawiać. Możesz posłuchać, jak źle wypowiadam się o moim byłym mężu. On jest prawnikiem i to nie tym dobrym, więc wiesz, że będę miała niekończące się skargi, żeby wypełnić ciszę."

Lorna uśmiechnęła się, nie wiedząc, co zrobić z Vivien Stone. Nie przepadała za odbieraniem nastrojów od ludzi, ale od tej kobiety dostała dobre.

Vivien przepchnęła się przez drzwi wejściowe. Wybrała jedyne z cyfrowym dzwonkiem, który oznaczył jej wyjście. Minęła duże frontowe okna, zanim zniknęła na chodniku. Kobieta była dziwna, ale też dziwnie sympatyczna, pomimo jej szorstkiego przedstawienia.

Z teatru dochodziły podekscytowane głosy, przerywane tupotem stóp. Dwa tuziny różowych myszy wleciały do holu. Kilka uciekło do toalety, podczas gdy większość ustawiła się w kolejce do stoiska z koncesjami. Oczy Lorny powędrowały do dziewczyny, która przypominała jej Jennifer. Jej uszy zniknęły, a pętla włosów wyrwała się z warkocza. Otrząsnęła się z nostalgii, gdy weszła za ladę, by przyjąć ich zamówienia. Chociaż Lorna była kierownikiem, była jedyną osobą pracującą w małym, rodzinnym teatrze, więc oznaczało to również, że była kasjerem, sprzątaczką i czymkolwiek innym, czego potrzebował właściciel.

"Przykro mi. Obsługujemy tu tylko ludzi," powiedziała Lorna dziewczynom z uśmiechem. Zachichotały, odbijając się z wystarczającą energią, by każdy był zazdrosny. "Ja widzę tylko myszy".

Kilka z dziewcząt machnęło uszami z głowy. Nie zadbano zbytnio o nakrycia głowy i ich dwudziestokilkuletnie instruktorki tańca prawdopodobnie nie byłyby z tego zbyt zadowolone.

"Popcorn z dużą ilością masła!"

"Hotdog, proszę".

"Czy mogę dostać popcorn?"

"Nie wiem, czy możesz?" rzucił wyzwanie kolega.

"May I have popcorn" - myszka poprawiła swoje zamówienie.

"Cotton candy!"

Zamówienia pojawiły się w pośpiechu, a Lorna spieszyła się, by spełnić ich przypadkowe prośby.

"Kto za to wszystko zapłaci? Ty?" Lorna zapytała myszkę o kręconych włosach brunetki. Ponieważ przygotowania dotyczące przekąsek zostały opłacone z góry, nie było żadnego rachunku.

"Nie ja, pani Addams" - odpowiedziała dziewczynka.

"A ty, mała myszko?"

Ruda zachichotała i potrząsnęła głową, biorąc do ręki watę cukrową. "Myszy nie mają pieniędzy. Mają ser."

"W takim razie to będzie pięć kawałków sera, proszę", powiedziała Lorna.

"Jesteś z nimi naprawdę dobra." Głos Heather dobiegł z obok niej. Przy całym zamieszaniu, Lorna nie widziała, że się zbliża.

Heather nie tylko była właścicielką budynku, co czyniło ją właścicielem i pracodawcą Lorny, ale posiadała również kilka nieruchomości w całym mieście. Heather zdawała się być w ciągłym ruchu, przechodząc od zadania do zadania, do pracy, do zadania, skreślając je z listy na małym notesie, który trzymała schowany w tylnej kieszeni swoich niebieskich dżinsów.

Do myszy - powiedziała Heather - Dzień dobry, dziewczyny. Jesteście gotowe na występ w ten weekend?".

Heather otrzymała cały szereg wykrzyczanych odpowiedzi.

Instruktorzy tańca wezwali do porządku, gdy ustawili dziewczynki obok okna, aby obserwowały rodziców.

"Czy tęsknisz za posiadaniem dzieci w tym wieku?" Heather zapytała, wpatrując się w dzieci. Jej długie brązowe włosy były zaczesane częściowo do góry i pozostawione, by opadały na plecy. Choć ładne, fale wyglądały jakby naturalnie wyschły. Jej przyziemna natura stanowiła wyraźny kontrast ze starannie zaplanowanym wyglądem Vivien. Lorna nie domyśliłaby się automatycznie, że kobiety są przyjaciółkami.

"W teorii, przez jakby sekundę," powiedziała Lorna. "Potem przypominam sobie, jak to było, ciągłe bieganie, odbieranie i podrzucanie dzieci, przyjęcia urodzinowe, funkcje szkolne. Mam dwóch chłopców i dziewczynkę. Zawsze coś robili i nigdy w tym samym czasie i miejscu. Nie tęsknię za takim zajęciem. Jedyne, co chciałam wtedy robić, to zapalać świece, brać gorącą kąpiel i czytać, zostając sama. Z drugiej strony, teraz mogę to robić każdego wieczoru i prawie nigdy się tym nie przejmuję."

Rozdział 2 (3)

Niektórzy rodzice zaczęli przybywać, a dzieci wybiegły im na spotkanie.

"A jak jest u was? Chcecie mieć dzieci?" zapytała Lorna.

Heather zesztywniała, zatrzymując się w drodze, by zebrać z podłogi kawałek zbłąkanego popcornu. Smutne brązowe oczy zerknęły w górę, a potem w dal. Chwila trwała krótko, ale Lorna wykryła ból Heather.

"Czy powiedziałam coś nie tak?" zapytała.

"Miałam syna. Straciliśmy go, gdy miał siedem lat". Heather podniosła kawałek popcornu i wyrzuciła go do kosza na śmieci. Zanim Lorna zdążyła pomyśleć o właściwej rzeczy do powiedzenia, dodała: "W porządku. Nie mogłaś wiedzieć. To było prawie dziesięć lat temu".

Może i minęła dekada, ale Lorna potrafiła dostrzec smutek tej kobiety. Każda matka mogła wczuć się w to, co musiała czuć - niewyobrażalnie straszne. Teraz, kiedy Lorna wiedziała, widziała, jak to mogło uczynić Heather kobietą, którą była dzisiaj - pracowitą, skupioną, nigdy nie rozmawiającą o mężczyznach czy randkach. Miała zawadiackie poczucie humoru, takie z sarkastycznym podtekstem, który świadczył o bystrym umyśle i szybkim dowcipie.

Taka strata przyniosłaby nowy rodzaj perspektywy, takiej, której żaden rodzic nie powinien nigdy zdobywać. Heather nie przejmowała się drobiazgami, nie rozwodziła się nad mało istotnymi problemami. Zajmowała się tym, co wymagało jej uwagi i po prostu szła do przodu.

"Bardzo mi przykro z powodu twojej straty," powiedziała Lorna.

"Dziękuję." Heather przytaknęła, ale nie wyglądała, jakby chciała dalej dyskutować. Zaczęła prostować przedmioty na blacie.

"Mogę się tym zająć," powiedziała Lorna. "To dlatego mnie zatrudniłaś".

Heather przytaknęła i przerwała to, co robiła.

"Och, myślę, że jakiś twój przyjaciel był tutaj i cię szukał". Lorna próbowała zmienić temat. "Vivien Stone?"

Heather wydała z siebie mały śmiech. "Poznałaś Vivien? Waham się, czy zapytać, jak to się stało".

"Była... miła," zarządziła Lorna. Zerknęła na pozostałe dzieci przy drzwiach.

"Miła to jeden ze sposobów, aby to ująć," powiedziała Heather. "Co ci powiedziała?"

"Niewiele. Wspomniała, że będziemy przyjaciółmi". Nawet jeśli Heather podzieliła się o swoim synu, Lorna nie chciała rozmawiać o dramacie utraty swojego kinda-męża. Prawdopodobnie Vivien poinformuje Heather o tym później, jeśli ta jeszcze nie wie.

"Odkąd byłyśmy dziewczynkami, Viv twierdziła, że ma zdolności parapsychiczne. Nikt nigdy jej nie wierzył i dokuczano jej za to bezlitośnie" - powiedziała Heather. "Czasami myślę, że może mieć rację. Jest spostrzegawcza, jeśli chodzi o ludzi. To często sprawia, że szybko wskakuje w rozmowę, o której druga osoba nie wie, że ją prowadzi. Ma jednak dobre intencje."

"Więc jesteście przyjaciółmi od dłuższego czasu?" Lorna zaczęła liczyć pojemniki z popcornem, żeby sprawdzić ile rozdała dziewczynom, żeby uaktualnić spis.

"Mamy." Heather uśmiechnęła się do siebie. "Po prostu znaleźliśmy się nawzajem, kiedy przeprowadziła się tutaj w gimnazjum i kliknęliśmy. Była dzikim dzieckiem z prawie żadnym nadzorem. Jej babcia ją wychowywała. Ja byłam Warrickiem. Dla wszystkich w mieście oznaczało to, że pochodzę z rodziny czarownic, którą nie byliśmy. Moja mama lubiła pieniądze Warricków, ale nienawidziła ich reputacji. Robiła wszystko, co mogła, by jej przeciwdziałać. Vivien i ja uważałyśmy, że to fajne. Lubiłam być wyjątkowa. W szkole średniej chodziłyśmy do lasu lub na plażę i próbowałyśmy razem rzucać zaklęcia."

"Zaklęcia? Jak zaklęcia typu magicznego?" Lorna straciła rachubę i musiała zacząć od nowa.

"Tak, zaklęcia magiczne. Chodziliśmy na różne kempingi i budowaliśmy ogniska, wymyślaliśmy pieśni, a nawet raz próbowaliśmy ugotować przepis na eliksir w jednym z garnków mojej mamy. Mama nie była pod wrażeniem, kiedy znalazła spalony metal w swojej szafce kuchennej. To wszystko było w głupiej zabawie".

"A twój brat? William?" zapytała Lorna.

William Warrick. Lorna myślała o tym przystojnym mężczyźnie więcej niż powinna. Przykuł jej uwagę jako ktoś, kogo chciałaby poznać... zanim zdała sobie sprawę z jego powiązań z jej szefem.

Heather nie odpowiedziała łatwo na pytanie. Uklękła i pochyliła głowę blisko podłogi, by zbadać kopnięcie palcem pod ladą.

Oprócz czarów i zaklęć, zarządzanie nieruchomościami i prace budowlane musiały płynąć we krwi Warricków. William pracował jako wykonawca, budując domy w nowym osiedlu. Miał surowy wygląd człowieka, który spędzał czas na świeżym powietrzu, wykonując pracę fizyczną.

Nie miało znaczenia, że uznała go za atrakcyjnego. Lorna rozmawiała z nim kilka razy i podczas każdej rozmowy przemyślała każde słowo, które wyszło z jej ust. Wątpiła, że w ogóle o niej myślał.

"O co pytałaś o mojego brata?" zapytała Heather, wstając z powrotem.

"Czy robił z tobą czary?" Lorna zdała sobie sprawę, że zatrzymała się w połowie drogi przez swój stos pojemników z popcornem i musiała zacząć od nowa jeszcze raz.

Sześć. Brakowało sześciu. Zapisała tę liczbę.

"William?" Heather się roześmiała. "Oh, heck no. Uważał nas za wariatów. Nienawidzi wszystkiego, co dotyczy tej części naszej rodzinnej legendy. William jest zawsze bardzo logiczny i poważny. Lubi rzeczy, które można zobaczyć i dotknąć".

"Vivien zaprosiła mnie dziś wieczorem na drinki z tobą", powiedziała Lorna. "Nie sądzę, że mogę to zrobić. Proszę jednak podziękować jej za mnie".

"To szkoda. To nie jest gorąca kąpiel i książka, ale myślę, że dobrze byś się bawiła." Heather zamieszała z ekspozycją słodyczy wewnątrz gabloty, ustawiając pudełka. "Viv przez ostatni miesiąc podróżowała po Nowej Zelandii i Australii. Więc będzie chciała opowiedzieć o wszystkich swoich podbojach - szlakach, którymi wędrowała, przygodach z zip-liningiem, dzikich zwierzętach, które pogłaskała, mężczyznach, których... pogłaskała."

Lorna poczuła ukłucie zazdrości. "Nie szukam związku, ale tęsknię", zniżyła głos, "za pieszczotami".

Była z Glennem od tak dawna, że trudno było sobie wyobrazić innego mężczyznę w jej łóżku. Jak kobieta po czterdziestce zaczęła ponownie umawiać się na randki? Aplikacje? Media społecznościowe? Szybkie randki w barach? Żadna z tych rzeczy nie przypominała jej sceny. Flirt równie dobrze mógłby być językiem obcym, w którym nie była biegła.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Silne Kobiety"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️