Capítulo 1
Capítulo uno Dicen que no hace falta mucho tiempo para que tu vida dé un vuelco. Un momento. Un segundo. Y todo se acaba. Debería haberlo sabido. Si lo hubiera sabido, habría hecho las cosas de otra manera. Tal vez habría caminado por el otro lado. Tal vez mi historia no habría terminado como lo hizo. ¿Pero el asunto de los "tal vez"? Son inútiles. Saludo a mi tía mientras estoy en la vieja acera de la época victoriana. Ella me devuelve el saludo desde la ventanilla de su Audi plateado con una sonrisa cegadora. El cabello pelirrojo de la tía Blair nunca ha perdido su color ardiente y natural, y le cuelga en ondas perfectas hasta los hombros. Tiene los pómulos altos y una figura alta y esbelta, como la de una modelo, que hace que mi torpe cuerpo de dieciséis años parezca una patata en comparación. Me esfuerzo por ser como ella cuando sea mayor. No sólo en el aspecto -aunque nunca conseguiré el pelo rojo-, sino también en el trabajo y la personalidad. Es socia de su marido en su desbordante negocio. Su pequeña empresa, Quinn Engineering, se multiplica por diez cada día, y no podría estar más orgullosa de ellos. "¡Muéstrales lo que tienes, Elsie!" Ella toca la bocina. "Tía". Mi cara se inflama mientras busco de reojo, espiando a quien pueda haber oído. "Elsa. Sólo Elsa en la escuela". "Pero me gusta mi Elsie". Hace un mohín de forma anime. Su teléfono suena con una melodía estándar y profesional. Sus cejas se fruncen mientras comprueba la llamada antes de silenciarla. "¿Estarás bien, cariño?" Asiento con la cabeza. "No tenías que llevarme". "No me perdería por nada del mundo el primer día de mi Elsie en este enorme lugar". Hace un gesto a su alrededor. "¡La maldita Escuela Real de Élite! ¿Puedes creerlo?" "No habría estado aquí sin ti y sin el tío." "Ah, para. Puede que hayamos movido algunos hilos, pero si no tuvieras las notas, no estarías aquí". Y el dinero. Se olvida de mencionar que cuesta una fortuna y varios órganos vendidos en el mercado negro para que yo esté aquí entre la élite. Aun así, el peso que se ha posado en mi pecho se afloja un poco ante su contagioso entusiasmo. "Trabajo en equipo". "¡Trabajo en equipo!" Abre la puerta del coche y sale a toda prisa para abrazarme como una mamá oso. Intento ignorar el nivel de extrañeza que mis futuros compañeros de colegio deben pensar de mí y envuelvo a la tía con mis brazos. El olor de la loción de cacao y del perfume de Nina Ricci me envuelve en un capullo seguro. Cuando se retira, sus ojos azul cobalto brillan con lágrimas no derramadas. "¿Tía...?" "Estoy muy orgullosa de ti, cariño. Mírate cómo has crecido y te pareces tanto a..." Se interrumpe y se limpia debajo del ojo con el lado del dedo índice. No hace falta que lo diga para que yo capte el significado. Me parezco tanto a mi madre. Mientras que la tía se parece a mi abuelo pelirrojo, mamá se parece a mi abuela rubia. O eso es lo que me han dicho. El dolor que nunca murió resurge como un demonio del agua oscura y turbia. El tiempo lo cura todo es una gran mentira. Ocho años después, sigo sintiendo la pérdida hasta los huesos. Todavía me duele. Todavía duele. Todavía trae pesadillas aterradoras. "Gah, estoy siendo tan ñoña en el primer día de escuela de mi bebé". La tía Blair me da otro abrazo rápido. "No olvides tus medicinas y nada de comida basura. Ve a por ellos, cariño". Espero a que entre en su coche y le grite algo a un conductor descuidado que va delante de ella. La tía no tiene filtro cuando se trata de su precioso tiempo. Por eso me siento culpable cuando insiste en llevarme. Una vez que su coche se aleja, resisto el impulso de llamarla y decirle que vuelva. Ahora estoy realmente sola. No importa la edad que tenga, la sensación de estar abandonado no la olvida nadie. Miro fijamente el enorme edificio que tengo delante. La vieja arquitectura produce una sensación inquietante e imponente. Diez altas torres adornan el perímetro del edificio principal de la escuela. De tres pisos de altura, la escuela se asienta en un gran terreno rodeado de un enorme jardín que es más adecuado para un palacio que para un centro educativo. Royal Elite School es básicamente su nombre. Situado en las afueras de Londres, el colegio fue fundado por el rey Enrique IV a principios del siglo XIV para impartir educación a los eruditos que luego sirvieran en su corte. Después, todos los reyes la utilizaron para cultivar a sus mejores súbditos. Posteriormente, la escuela pasó a manos de familias aristocráticas y personajes influyentes. Sus tasas de ingreso son las más duras y cerradas del país. A día de hoy, la Royal Elite School -o RES- sólo acepta al 1% de la élite inteligente y asquerosamente rica. Los niños aquí heredan un alto coeficiente intelectual junto con las enormes cuentas bancarias de sus padres. La mayoría de los primeros ministros, parlamentarios y magnates de los negocios se graduaron en esta escuela. La educación de alto privilegio puede dar un empujón seguro en Cambridge. La tía Blair y el tío Jaxon estudiaron allí, y son mis modelos en todo. Mi sueño es el de ellos. El trabajo en equipo. Esta es mi oportunidad de escapar de todos los rumores de mi antigua escuela y empezar de nuevo. Una nueva página. Un nuevo capítulo. Un libro en blanco. Miro el uniforme que mi tía ha planchado a la perfección y las adorables bailarinas negras, un regalo del tío Jaxon. La falda azul me aprieta en la cintura y baja hasta un poco por encima de las rodillas, donde las medias hasta el muslo acentúan mis altas piernas. Mi camisa blanca abotonada está metida en la cintura alta de la falda. Un lazo azul oscuro serpentea alrededor de mi cuello como una delicada corbata. También llevo la chaqueta escolar obligatoria en la que está grabado el símbolo dorado del colegio: un escudo, un león y una corona. Mi pelo rubio blanquecino cae en una esponjosa cola de caballo por mi espalda. Me he desviado aplicando un poco de maquillaje. El rimel realza mis pestañas y resalta mis ojos azul celeste. Incluso me pongo el perfume Nina Ricci de la tía. Hoy es el día que determina mi vida durante los próximos tres años. Demonios, determinará mi vida después si -cuando- entre en Cambridge, así que tenía que hacerlo todo bien. Mientras atravieso a zancadas el enorme arco de piedra de la escuela, intento imitar la confianza de los demás estudiantes. Es difícil cuando ya me siento como un extraño. Los estudiantes de aquí llevan sus impecables uniformes como si estuvieran hechos de tela empapada de oro. El aura de altanería, poderío y un poco de esnobismo se desprende de cada charla y cada paso medido. El noventa por ciento de la escuela Royal Elite asistió a Royal Elite Junior antes de esto. Charlan entre ellos como viejos amigos que se reencuentran después del verano mientras yo me mantengo como un solitario. Otra vez. Un picor comienza bajo mi piel y se extiende a lo largo de mis manos. Mi respiración se hace más profunda y mis pasos se vuelven enérgicos cuando los recuerdos se filtran de nuevo. Pobrecita. ¿Te has enterado de lo que les ha pasado a sus padres? He oído que es un caso de caridad por parte de sus tíos. Me sacudo esas voces y sigo adelante. Esta vez, estoy decidida a pasar desapercibida. Nadie aquí sabe de mi pasado, y a menos que me busquen específicamente, no lo harían. Elsa Quinn es una persona nueva. Junto a la entrada, veo a una estudiante que evita a la multitud escabulléndose por el camino lateral que lleva a las enormes puertas dobles. Me fijo en ella porque yo también estaba contemplando el mismo camino. Aunque me encantaría encajar, las multitudes provocan ese conocido picor bajo mi piel. La falda de la solitaria es más grande. Está en el lado grueso y tiene los rasgos más redondos y bonitos que he visto en una chica de mi edad. Con sus enormes ojos redondos, sus labios carnosos y su pelo largo y castaño trenzado, casi parece una niña. Y es la primera presencia en esta escuela que no me da la sensación de "intocable". La alcanzo y me pongo a su altura. "Buenos días". Su cabeza se dirige hacia mí, pero pronto se queda mirando sus pies y aprieta la correa de su bolsa de mensajero. "Lo siento". Le ofrezco mi sonrisa más acogedora. "No quise asustarla". Tal vez ella también sea una de las nuevas y se sienta intimidada. "No deberías hablar conmigo", susurra en voz baja. Incluso su voz es bonita. "¿Por qué no?" Me mira por primera vez con ojos tan verdes que casi brillan como un mar tropical. "Vaya, tienes unos ojos preciosos". "Gracias. Sus labios se curvan en una sonrisa tentativa como si no debiera estar haciendo eso de sonreír. Patea rocas imaginarias mientras habla. "Eres demasiado bonita, no deberías estar hablando con el marginado de la escuela". "¿Extraño?" Resoné, incrédula. "No existen los marginados. Si quiero hablar contigo, lo haré". Se frota el labio inferior y juro que tengo ganas de pellizcar sus adorables mejillas. "¿Tú también eres nueva aquí?" Pregunto, en lugar de actuar como un asqueroso en el primer encuentro. Ella niega con la cabeza. "Estudié en REJ". "¿REJ?" "Royal Elite Junior". "Oh." Teniendo en cuenta que no estaba en una horda de gente, supuse que era nueva. Tal vez sus amigos no han llegado todavía. "¿Quieres que te muestre el lugar?", pregunta con una voz tentativa y pequeña. La tía, el tío y yo vinimos de visita durante el verano, pero no voy a rechazar la oportunidad de relacionarme con mi primera amiga potencial. "Claro". Entrelazo mi brazo con el suyo. "¿Cómo te llamas?" "Kimberly. ¿Y tú?" "Elsa - y en mi defensa, nací mucho antes de que se estrenara la película de Disney". Ella suelta una pequeña carcajada. "Tus padres deben tener poderes psíquicos". "La tía dijo que mamá me puso el nombre de una enfermera sueca que hizo muchas salvadas en las dos guerras mundiales y fue apodada el 'Ángel de Siberia'. Ya sabes, Siberia, Elsa, y luego Frozen, la princesa del hielo. Así que tal vez mamá tenía poderes psíquicos. Bastante patético. Lo sé". "No. Es genial". Su timidez se desvanece lentamente mientras caminamos juntos. Ahora que la tengo, no me siento tan solo ni abatido. Mi sonrisa se amplía cuando Kimberly me muestra las elegantes y enormes clases. Los vestuarios. La piscina, que he evitado. La oficina del director que ella bromea que nunca visitaremos en un tono shakesperiano. Mis tres años en la RES serán maravillosos. Casi puedo sentirlo. Una vez que llegamos al enorme campo de fútbol de color verde brillante, otro tipo de vértigo se apodera de mí. No sólo porque soy un fanático empollón de la Premier League y un seguidor acérrimo del Arsenal como el tío, sino también por la larga pista que rodea el campo. Esta escuela tiene definitivamente mejor equipamiento que la anterior y puedo seguir corriendo como siempre. Con suerte, mi enfermedad cardíaca no volverá a hacer de las suyas. Una multitud de estudiantes de RES se reúne cerca del cableado que rodea el campo. Murmullos ansiosos y destellos de entusiasmo flotan en el aire y saben a Navidad o a la primera visita de un niño al parque de atracciones. Todos parecen sentirse atraídos de forma natural por este lugar y se multiplican por segundos. "Elites". "Están aquí". "Yo digo que es un año de campeonato". "Seguro." "¿Has visto cómo esa mierdecilla se ha vuelto aún más ilegal? Yo lo haría". "Cállate. No sabe que existes". Mientras todos charlan alegremente, Kimberly se sitúa en el extremo del cableado, cerca de la pared de la salida. Su sonrisa fácil, aunque tímida, se marchita y su piel clara se blanquea un poco más. Me uno a ella y sigo su mirada. En el campo, los jugadores del equipo de fútbol se pasan el balón entre ellos con la cabeza o los hombros. No juegan ni llevan las camisetas del equipo. El uniforme de la escuela para las chicas es bonito, pero para los chicos es una pasada, sobre todo si tienen cuerpos en forma como estos atletas. Llevan pantalones azules oscuros planchados, camisas blancas y chaquetas entalladas como las nuestras. La única diferencia es que los chicos llevan corbatas rojas con el símbolo de la escuela. La atención del público se desvía hacia los cuatro chicos que están a un lado, medio jugando con el equipo y medio charlando entre ellos. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que están en su propia liga. La mirada de Kimberly se queda en el chico más alto, que lanza una pelota al aire y se ríe como una joven estrella de cine en ciernes. Tiene un aspecto clásico de chico de oro. Pelo rubio engominado, mandíbula afilada, piel bronceada y una sonrisa cegadora, incluso desde esta distancia. Sin embargo, la expresión de la cara de Kimberly no es de admiración o emoción como la de todos los presentes. En todo caso, es de... ¿temor? "¿Quiénes son?" Pregunto, la curiosidad se apodera de mí. "Son la élite de la élite". Su voz tiembla, de verdad, tiembla. "Si quieres tener una vida tranquila en la RES, tienes que estar en su lado bueno". "Eso es ridículo". Los niños no pueden ser dueños de una escuela. "¿Quién es el chico de oro?" "Xander Knight y es problemático", suelta rápidamente como si su trasero estuviera en llamas. "Me gustas, Elsa, y lo digo en serio cuando digo que te alejes". De todos modos, su tipo de persona no me interesa. Le lanzo otra mirada para que lo vea dos veces. Los pelos de la nuca se me erizan como agujas cuando me encuentro con los ojos más ahumados y escalofriantes que he visto nunca. No me había fijado en él antes porque estaba medio oculto por Xander y su pelota. Es casi de la misma altura que Xander, pero con los hombros más desarrollados. A su uniforme le falta la corbata y tiene un aspecto robusto y atractivo. Tiene el pelo negro como la tinta, largo y alborotado en el centro, pero cortado a los lados. Su nariz tiene un aire aristocrático, aunque parece un poco torcida, como si se hubiera herido antes. Esa pequeña imperfección le añade más misterio e intriga. Algo en mi pecho se mueve. No sé qué es, pero se mueve. Es como si un prisionero hubiera estado acechando en los rincones de mi pecho y ahora hubiera decidido que quería ser liberado. Aunque quiera romper el contacto visual, no puedo. Me mira fijamente con la cabeza ligeramente inclinada y un interés silencioso y maniático, como si se encontrara con un viejo amigo. O enemigo. "¡Mierda! ¡Mierda!" Kimberly me agarra de la chaqueta y tira de mí en dirección a la salida. "¿Qué...?" Estoy incrédula, y un poco confusa por haber roto el contacto visual con ese chico. "Sólo camina, Elsa", sisea mientras sus rápidos pasos se deslizan por la acera. "¿Por qué me llevas?" "King", murmura en voz baja. "El maldito Aiden King". "Y... ¿quién es ese?" "Es tan King como su apellido. Heredero de King Enterprises y de esta maldita escuela. Sus padres y los de los demás son los dueños de este lugar y no quieres una mierda con ellos". "De acuerdo". Yo tampoco quiero mierda con él. Es demasiado atractivo para eso. Aunque no puedo ubicar lo que se me metió cuando me quedé mirando con él. Los chicos no me interesan. Soy demasiado nerd para eso y mis estudios siempre estuvieron por encima de cualquier drama de chicos. Eso no va a cambiar ahora. Sobre todo porque mi sueño de Cambridge está al alcance de la mano. Entonces, ¿por qué tengo ganas de volver a ver esos ojos metálicos? "Oh. ¡Maldición!" Kimberly maldice de nuevo. "Vienen hacia aquí". Miro por encima de mi hombro y, efectivamente, Aiden y Xander se dirigen hacia nosotros a grandes zancadas y el resto del equipo de fútbol les sigue como una banda de una película de mafiosos. Todas las risas desaparecen e incluso el parloteo de los transeúntes se detiene bruscamente y un silencio sepulcral conquista el ambiente. La multitud se separa de ellos como el mar rojo lo hizo con Moisés. "¡Corre!" Kimberly susurra y grita, con sus uñas clavadas en mi muñeca hasta que estoy seguro de que me hará sangre. "¿Por qué iba a correr?" Debido a mis forcejeos con Kimberly, nos alcanzan en poco tiempo y bloquean nuestra épica carrera fallida hacia la salida. De cerca, las pestañas de Aiden son gruesas y tan entintadas como su pelo. Un pequeño lunar de belleza se encuentra en el borde de sus profundos ojos ahumados. Me mira fijamente con una frialdad que hace juego con el color de sus ojos. Llámalo instinto, pero algo me dice que debería tenerle miedo. Al igual que la cosa encarcelada de antes, algo me araña las comisuras del pecho, gritándome que corra y no mire atrás. Eso es ridículo. No conozco a Aiden, ¿por qué debería correr? "¿No es Berly?" Xander le pregunta a Kimberly en un tono distante antes de que sus labios se curven en una sonrisa cruel. "Este año pareces aún más empollón". Todos los que nos rodean estallan en carcajadas, lanzando comentarios que la avergüenzan por su gordura. Mis mejillas se tiñen de rojo por Kim, pero no es por vergüenza. Me hierve la sangre para aplastar el aspecto de chico de oro de Xander contra el suelo. Abro la boca para decir algo, pero me corto cuando Kim baja la cabeza, con los labios temblorosos, y corre junto a Xander hacia la salida. Él la sigue con una sonrisa de oreja a oreja. Debería haber visto venir lo que va a ocurrir a continuación. No lo veo. Una mano fuerte me rodea la garganta y me empuja contra la pared. Mi espalda choca contra el ladrillo y el dolor me recorre la columna vertebral y me aprieta la boca del estómago. Siempre me he considerado valiente, pero nada, absolutamente nada, podría haberme preparado para este repentino y agresivo ataque de un completo desconocido. Los ojos grises que hace unos segundos me parecían hermosos me miran con intención asesina. La sombra oscura de su rostro me aterroriza más que su agarre en mi garganta. Su otra mano me aprieta la mandíbula y mis labios tiemblan al pensar que me va a romper el cuello. "¿Qué estás haciendo?" Se inclina hacia delante para que su boca quede a centímetros de la mía y gruñe. "Te destruiré". Esas palabras sellan mi destino.
Capítulo 2
Capítulo 2 Dos años después, El último año. El último año antes de Cambridge. ¿Puedo saltarme todo y, de alguna manera, acabar en Cambridge? Según el sistema de calificaciones obligatorias, eso es imposible. El Mini Cooper da un volantazo en el aparcamiento de la escuela con tanta fuerza que los neumáticos chirrían en señal de protesta. Jadeo. "¡Kim!" Me sonríe como si no hubiera estado a punto de estrellarnos contra un poste. "¿Qué? Silver casi consigue la plaza y no voy a dejar que esa zorra me pase por encima". Mis labios se dibujan en una sonrisa. Estoy muy orgullosa de lo mucho que ha avanzado Kim durante este verano. Se ha ido de acampada por la autoespiritualidad y ha vuelto como esta chica segura de sí misma y sonriente. Ojalá yo pudiera soltar mi caos interior con tanto éxito como ella. Se mira la cara en el espejo retrovisor. "¿Cómo me veo?" ¿Otra cosa sobre el viaje de Kim? Ha perdido más de seis kilos y ha vuelto con un cuerpo de modelo. Incluso su cara se ha adelgazado, dando a sus pómulos un toque seductor. Aunque echo de menos sus mejillas regordetas. Las mechas de color verde menta la hacen parecer un hada. Lleva la falda corta, demasiado corta. Como si una ráfaga de viento pudiera mostrar su ropa interior, corta. Me suelto el cinturón de seguridad. "Siempre fuiste bonita, Kim". "Sólo para ti, Ellie". Ella pone los ojos en blanco. "Y para mi padre, pero vosotros no contáis". "Oye", frunzo el ceño. "Grosero". Me saca la lengua. La determinación brilla en sus profundos ojos verdes. "Hoy, les mostraré a todos esos tontos de qué estoy hecha. Caminaré con la cabeza alta como tú". No puedo evitar que se me escape una incómoda sonrisa. Kim cree que soy así de valiente, pero no sabe toda la verdad. Silver golpea la ventana de Kim, sus fosas nasales se agitan. "¡Puta gorda!" Dos de sus secuaces la siguen como si fuera su mamá pato. Están resoplando y resoplando, pero dudo que tenga algo que ver con el tiempo. Silver Queens es todo el cliché de una chica mala. Rubia. Alta. Esbelta. Su madre es diputada. Su padre es ministro. También pertenece a los mejores estudiantes de la escuela. También conocido como el diez por ciento superior. Lo tiene todo y se asegura de que todo el mundo en la Escuela Real de Élite -o RES- lo sepa. Kim baja la ventanilla, sonríe a Silver, y le hace un gesto con el dedo corazón. "Vete a la mierda, perra". La mandíbula de Silver y sus secuaces cae tan fuerte, tan rápido, que se quedan sin palabras. Yo también me quedo sin palabras. Mi mejor amiga no maldice y, desde luego, no se pone a gritar a la gente, o a los matones, para ser más específicos. Kim no sólo ha cambiado de aspecto. No. El mundo necesita cualquier entrenamiento de autoestima que ella tenga. "Vamos, Elle". Kim abre su puerta, haciendo retroceder a las atónitas chicas malas. Cojo mi mochila y salgo también. Mantengo la cabeza alta mientras miro fijamente a Silver. "¿Qué estás mirando, Frozen?" gruñe Silver. Por supuesto. El querido apodo en la RES. Pero no es por la película de Disney. No. Desde el primer día que entré en la RES, me marcaron instantáneamente como un paria. Kim y yo éramos el culo de todas las bromas de gordos y empollones. Mientras Kim -la antigua Kim- se escondía en el jardín de detrás del colegio hasta que todo el mundo se iba a clase, yo caminaba por el pasillo con la cabeza bien alta. Los tíos no me criaron para que me pisaran. Me mantuve al margen, pero nunca dejé que tocaran mi dignidad. Al parecer, tengo una épica cara de perra en reposo. De ahí el apodo. "Oh, lo siento". Mantengo mi expresión neutral mientras me encuentro con los ojos maliciosos de Silver. "No eres lo suficientemente importante como para que te mire". Entrelazo mi brazo con Kim y entro en las enormes puertas de la escuela. Las diez torres parecen espeluznantes, como si pertenecieran a una película de terror y no a una arquitectura antigua y prestigiosa. Pero, de nuevo, así es como he categorizado a la RES desde aquel primer día. Mis manos se vuelven húmedas y mi cuerpo se tensa como si fuera a luchar. Kim sonríe, pero es forzada y hace que su nariz se mueva con ansiedad. "Lo tenemos", me digo más a mí mismo que a ella. Un año más en este infierno. Un año más hasta Cambridge. La cabeza de Kim se balancea hacia arriba y hacia abajo, haciendo que sus mechones color menta reboten. "Si nos morimos", bromeo. "Quiero ir en modo Shakesperiano completo. Tragedia". Se ríe, el sonido es gutural. "¡Por tu amor a ti!" Rompemos a reír mientras nos dirigimos al vasto pasillo principal. El logotipo dorado de la escuela, Crest-Lion-Crown, decora el vestíbulo y el tablón de anuncios. En el momento en que cruzamos la zona de entrada y salimos a los pasillos llenos de otros estudiantes, comienza la verdadera pesadilla. "Hola, Frozen. ¿Te has congelado alguna playa este verano?" "¿Dónde está tu amiga la gorda?" "¿Está llenando su barriga de embarazada con carbohidratos?" El agarre de Kim se estrecha en mi brazo. No puedo creer que ni siquiera la reconozcan. A decir verdad, tuve que mirarla dos veces después del campamento de verano para asegurarme de que era ella. "¿Sigues tragando pollas, maestra zorra?" Me muerdo el labio inferior contra la oleada de rabia. Ese rumor en particular me hace querer golpear a alguien. Hace dos años, después de que toda la clase se apagara, se me cayó el bolígrafo en biología. Cuando me arrodillé para recogerlo, mi pelo se enganchó en la mesa; es un tópico, lo sé. El Sr. Silvester, el profesor de biología, me ayudó desenredando mi pelo. Al parecer, uno de los gilipollas de aquí vio ese momento y difundió el rumor de que le estaba haciendo una mamada a nuestro profesor de biología antes de que me follara en clase. Justo antes del examen, en el que obtuve una puntuación perfecta. Desde entonces, me han etiquetado como una profesora puta. Cada vez que obtengo una puntuación perfecta, significa que me acosté con el profesor. Pero por supuesto, nadie habla de cómo Levi King, el mayor de los dos reyes, se acostó con un profesor. De verdad. Fueron atrapados en el acto por el propio director. No. Él consigue un pase. La profesora es expulsada del sistema educativo y tuvo que huir del país, básicamente. Ah, y su tutor, el poderoso Jonathan King, director general de King Enterprises, recibió una disculpa oficial de la FER. Levi King salió ileso. De hecho, se hizo más popular, más querido, más admirado. ¿Por qué? Porque su apellido es King. Y los Reyes tienen más poder que la actual reina de este país. Levi King fue idolatrado por follarse a la profesora. Me llaman puta de la profesora por rumores infundados. El agarre de Kim se vuelve mortal aunque se mantiene en modo valiente. Estoy acostumbrada a esta basura y a los insultos en los pasillos. Kim no lo está. Quiero protegerla de todos estos bastardos. Protégete tú primero, Elsa. Kim y yo intentamos ignorarlos hablando de mi competición de atletismo de este fin de semana o del comienzo de la temporada de la Premier League. Soltamos un suspiro recogido cuando por fin llegamos a nuestra clase. Al menos, los pajilleros mantienen las distancias cuando los profesores están cerca. ¿Pero qué pasa con los matones? Trabajan bajo la superficie frente a los adultos. El RES es un colegio prestigioso y pijo, por lo que los alumnos tienen que mantener una determinada imagen. Los ricos dan más miedo que cualquier delincuente normal. Tienen todo el dinero y la influencia que les permite retorcer cualquier cosa. Nunca son etiquetados como criminales. No. Son etiquetados como élites. Kim se detiene bruscamente a dos pasos del aula, y me topo con su rígida espalda. Su respiración se vuelve audible. Mi propia respiración se acelera y los pelos de la nuca se ponen en alerta. Desde aquel día de entrada, existe un nivel de conciencia desconcertante que no me deja en paz. Cada fibra de mi ser está preparada para la inevitable confrontación. Para el choque y la explosión. Respiro profundamente varias veces y comienzo el cántico habitual. Me quieren. La tía, el tío y Kim me quieren. No me romperé. Hoy no. Necesito recordarme esos hechos para seguir siendo fuerte y no dejar que me afecte. A eso me ha reducido el diablo. Mi mirada se desvía finalmente hacia delante, siguiendo el campo de visión de Kim. Xander Knight. Cole Nash. Ronan Astor. Aiden King. Los cuatro jinetes de RES. Se ganaron el título por su impresionante juego en equipo en el equipo de fútbol. Yo los llamo los cuatro cabrones. Y todos ellos están aquí en nuestra clase. No es de extrañar que Kim se congeló. Apenas hemos escapado de su ira sin estar en la misma clase. Como respirando el mismo aire durante todo el año. Y no cualquier año, el último año. Tal vez tenga que hablar con los tíos sobre mis planes para Cambridge. ¿Cambridge, quién? Los cuatro se ríen y bromean. Xander le lanza la pelota a Ronan, y éste la atrapa con un Oomph. Cole, el nuevo capitán del equipo de fútbol tras la graduación de Levi King el año pasado, sostiene un libro en la mano y se ríe en voz baja de los otros dos. Mi mirada se desvía hacia el diablo principal. El gobernante del infierno. El rey negro. Uno pensaría que el verano lo borraría de alguna manera de mi conciencia y mis pesadillas. Pero no ha sido así. Aiden es el único que está sentado. Sus piernas se extienden frente a él, cruzadas por los tobillos. Sus dedos se entrelazan sobre su estómago haciéndole parecer todo el rey que su apellido sugiere Un gobernante en su trono. Un diablo en su infierno. Durante el verano, por suerte no lo había visto, ha engordado, debido al campamento de fútbol, sin duda. La chaqueta de su uniforme se estira sobre unos hombros bien definidos. El pantalón azul oscuro se ciñe a sus musculosos muslos e incluso sus piernas se han vuelto más altas. Seguro que el entrenador estaría muy orgulloso de su pajillero jugador estrella. Su pelo oscuro está entre despeinado y alborotado. Bajo la tenue luz del aula, sus ojos grises oscuros parecen negros. Todo en él lo es. Mente negra. Corazón negro. Alma negra. Debería haber escuchado a Kim ese día cuando dijo que esos pequeños bastardos eran los dueños de la escuela. Sus padres son los mayores accionistas. Todos en la RES, incluyendo algunos profesores, se arrodillan por ellos. Todos son hijos de ministros o señores. Todos excepto Aiden. Su padre es el dueño de esos ministros y del resto de los políticos del Reino Unido. Jonathan King dirige el conglomerado más exitoso, no sólo en este país, sino en todo el mundo. Si él patrocina a un político, están seguros de ganar. Si hace caer a alguien, es seguro que desaparecerá y no volverá. Esa es la única razón por la que no he denunciado el acoso ni se lo he mencionado a los tíos. Quinn Engineering es un pez pequeño y su contrato con una filial de King Enterprises es la razón por la que están floreciendo. Perder su compañía los devastaría. Si causo algún problema con Aiden, no tengo ni idea de lo que hará el diablo. Después de todo, es el heredero del reino de su padre. La tía y el tío me salvaron hace diez años, y prefiero morir antes que hacerles daño de cualquier manera. Ronan se fija en nosotros primero. Es el típico adolescente de pelo y ojos castaños desordenados. Lo único que le importa es salir de fiesta y follar en la escuela. Kim y yo somos probablemente las únicas cosas que se mueven con una falda que no se ha follado. Probablemente por eso se lame los labios de forma sugerente mientras nos mira de arriba abajo. Luego se detiene bruscamente y le da un codazo a Xander. Este último hace una pausa lanzando la pelota a Cole y se congela. Literalmente. Su sonrisa despreocupada cae, los hoyuelos desaparecen y su comportamiento cambia. El nuevo aspecto de Kim le sorprende. En su maldita cara. Los ojos de Aiden están sobre mí. La energía asesina está en el aire sin que tenga que mirarle. Xander mira a Kim con desprecio. "¿Qué has hecho, Berly?" La mano de Kim empieza a temblar. Ha hecho de su vida un infierno como Aiden hizo de la mía. La única diferencia es que su acoso ha sido desde la escuela anterior. Ella no habla de ello, pero teniendo en cuenta que conoció a esos gilipollas toda su vida, estoy seguro de que lleva ocurriendo incluso más tiempo. "Ignóralo", me inclino para que sólo ella pueda oírme. "Se excitan con una reacción. No lo demuestres". "¿Ahora te crees muy guapa?" Da una zancada hacia delante con una amenaza apenas arropada. Kim se encoge hacia mí, mordiéndose el labio inferior. Incluso con su resolución de coraje, realmente no puedo culparla. Xander es un imbécil intimidante, tanto por su estúpida constitución futbolística como por su influencia como hijo de un ministro. Además, la está humillando frente a una clase llena de niños que siempre la odiaron. "Una vez un don nadie, siempre un don nadie, Kimberly". Gruñe su nombre. Su labio inferior tiembla, lo que significa que está a punto de llorar. El imbécil siempre la hace llorar. "Xander, por favor", susurra ella. Él golpea su mano en la pared, y Kim se estremece. "No digas mi puto nombre". "Ya está bien". Le dirijo una mirada dura. "No te metas, Frozen". Me habla a mí, pero toda su atención está en Kim y su cabeza inclinada. Estoy a punto de llevarla a un asiento cuando Silver irrumpe por la puerta, llevando una taza de café. Sus secuaces la siguen, agitando su cabello y haciendo un espectáculo de su entrada. Genial. Silver me golpea el hombro y derrama su taza de café sobre la frente de Kim. Jadeo cuando la camisa blanca de Kim, su chaqueta e incluso la falda se empapan de café caramelo. Kim cierra los ojos y una lágrima rueda por su mejilla. El resto de la clase se ríe. "¿Qué demonios crees que estás haciendo, Silver?". Estoy a punto de arremeter contra ella, pero Kim me clava las uñas en el brazo, deteniéndome en seco. "Uy". Silver sostiene la taza vacía. "Ve a cambiarte, Berly. Ya que estás, quítate la falda de mujer. No le sienta bien a tus gordas caderas". Sus secuaces se ríen y todos los de la clase siguen su ejemplo. Todos menos yo y los cuatro jinetes. Mi mirada se dirige a Aiden. Está haciendo girar la pelota en un dedo, pero no está mirando la escena. Me está mirando a mí. A pesar de mi propósito de no entrar en sus juegos, respondo a su mirada con una propia. Por un momento, es como si sólo estuviéramos nosotros dos en la clase. Él está rodeado de sus demonios asesinos, mientras yo me revuelvo por lo que hacen sus secuaces. Desde aquella primera vez que anunció que me destruiría delante de toda la escuela, me he convertido en el paria de RES. Ni siquiera tiene que hacer nada. Simplemente se sienta como un rey en su trono y observa lo que hacen sus leales súbditos. El acoso y los rumores de que me acostaba con los profesores por mis calificaciones nunca me han perturbado porque sé quién soy. Quien los tíos me criaron para ser. Cada día es una batalla en esta guerra que Aiden creó. A veces, me siento débil y me escondo en la biblioteca o lloro sola en el baño. Sin embargo, nunca muestro debilidad frente a él. No cuando estoy casi segura de que se excita con ello. Suele estar sentado, relajado, observando atentamente cómo sus secuaces convierten mi vida en un infierno. Sólo que no hay nada relajado en su expresión. Juro que si los demonios pueden brotar de los ojos de alguien, estarían abarrotando su espacio. Cuando juega al fútbol o cuando está en clase, Aiden es todo un chico de oro. Excelentes notas. El as de la delantera de la élite. Sonrisa contagiosa. ¿Pero conmigo? Aiden King es un maldito oscuro. Sólo me lanza miradas asesinas como si mi mera existencia le ofendiera. Como si yo fuera la razón de las interminables guerras y hambrunas del mundo. Ese imbécil arruinó mi nuevo comienzo en esta escuela. Mi sueño. Mi nueva página. Lo odio. Kim me suelta y sale corriendo del aula. Xander sale tras ella a grandes zancadas. Intento seguirla, pero Silver me bloquea el paso con una sonrisa de plástico. "No necesita una criada, Frozen". "Apártate de mi camino", le digo. Cuando no se mueve, la empujo y tiro por encima del hombro a nadie en particular. "Oh, y si tenéis que hundir a alguien para sentiros tan bien con vosotros mismos, entonces lo siento por vosotros". No espero una respuesta mientras corro por el pasillo. Es un viaje al jardín trasero donde Kim suele esconderse, o encontrar la paz, como ella lo llama. Tras un minuto de carrera a toda velocidad, las palpitaciones de mi corazón se disparan a un ritmo irregular. Me detengo en la esquina de la tercera torre para recuperar el aliento. La palma de mi mano aprieta mi corazón mientras el sudor se extiende por mis cejas. Inspirar. Exhala. Inhalar. Exhala. Inspirar. Exhala. Mis uñas se clavan en mi pecho sobre el logotipo de RES mientras salgo del edificio y me dirijo al jardín trasero. Con cada paso que doy en la hierba cortada, un peso me aplasta el pecho. Mi respiración también se vuelve irregular. Una pizca de pánico se aloja en lo más profundo. Siento un cosquilleo en las manos y el deseo de limpiarlas se apodera de mis sentidos. No puedo pensar más allá de la sensación de que mis manos están sucias. Necesito limpiarlas. El dolor en el pecho es como pequeñas agujas que pinchan incansablemente mi corazón, incluso cuando camino lo más despacio posible. Mi enfermedad cardíaca no puede recaer. Simplemente no puede. Volver a correr no fue fácil después de la operación. Hubo rehabilitaciones al estilo nazi y un cambio completo en mi estilo de vida. La pesadilla no puede volver. Necesito correr. Si no purgo mi energía y mi estrés en correr, me volveré loca. Las siluetas de Kim y Xander aparecen en la pequeña casa de la cabaña en las afueras del jardín. Ella está llorando y gritando, pero no estoy lo suficientemente cerca para escuchar lo que dice. Eso y que mis oídos zumban tanto que apenas puedo oír mi propia respiración. Esto es malo. Parpadeo dos veces y respiro por la nariz y luego por la boca. Xander empuja a Kim, aprisionándola contra el borde de la cabaña. Su espalda choca contra el poste de madera y sus ojos se abren de par en par. Podría ser porque estoy desorientada. Podría ser que esto sea la gota que colma el vaso. O simplemente podría ser que finalmente he tenido suficiente. He terminado con estos imbéciles arruinando mi vida y la de Kim. Saco mi teléfono y grabo un vídeo. Xander la agarra por las caderas tirando de ella hacia él. Aunque quiero cortarle la polla por ponerle la mano encima a mi mejor amiga, sé que eso no aportará nada. El vídeo, sin embargo, sí. Puedo ver la caída de Xander Knight a la vista. O deja a Kim en paz o lo chantajeo con acoso sexual. Puede que la RES esté bajo el mando de su padre, pero la prensa no. Estarían encantados de escuchar lo enfermo y con derechos que es el hijo de un ministro. Tengo ganas de arruinar su futuro como él ha estado arruinando activamente su vida. Una vez que tengo suficientes imágenes de él maltratándola, detengo el vídeo y sonrío en señal de triunfo. Incluso mi problema cardíaco se desvanece. Empiezo a ir hacia la cabaña para detener a Xander. Una sombra me bloquea el paso. Dejo de respirar cuando contemplo mi pesadilla.
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