Mein Harkwright-Mädchen

Prolog

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Prolog

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Wir stehen hier in einer Reihe und warten darauf, dass wir an die Reihe kommen. Wir sind die neuen Mädchen und bald wird sich niemand mehr die Mühe machen, uns nach unseren Namen zu fragen. Man wird uns eine Nummer zuteilen und dann werden wir einem der Jungs zugeteilt, die meisten haben sich schon mit ihrem Schicksal abgefunden. Wenn wir die nächsten drei Jahre überstehen, wird alles gut werden. Wir werden genug Geld haben, um dieses verpfuschte Leben zu überstehen, nur ich will nicht hier sein. Ich wäre lieber eine Fliege an der Wand als eine weitere Nummer, ich will meinen Namen, meine Identität nicht aufgeben. Warum sollte ich vergessen wollen, wer ich bin und was mich hierher gebracht hat? Obwohl, wenn ich es nicht tue, überlebe ich vielleicht nicht.

Die Hollow Hearts Academy ist unser Zuhause für die nächsten drei Jahre, wenn wir Glück haben und nicht entlassen werden. Ihr offizieller Name ist Harkwright Academy, aber niemand innerhalb der Mauern nennt sie jemals so. Ich habe das Auswahlverfahren bereits bestanden, und ich muss etwas haben, das als Harkwright-würdig gilt. Ich kann immer noch hier und jetzt rausgeschmissen werden, und sie haben bestätigt, dass nicht jede der hundert Damen, die aufgenommen wurden, hier übernachten wird. Sie wollen den Jungs nur 'Optionen' geben. Wir haben sicher alle die Gerüchte gehört, dass nicht jedes Mädchen, das eine Nacht in diesen Mauern verbringt, es bis zum letzten Jahr schafft. Wenn du es nicht schaffst, bekommst du keinen einzigen Cent von dem Geld, das du verdient hast. Egal, wie oft du deine Seele dafür verkauft hast. Deine Seele wird weggespült und durch eine leere Hülle deines früheren Selbst ersetzt. Trotzdem sollte ich mich glücklich schätzen, dass ich eintreten darf, auch wenn es kein Glück ist, an diesem verfluchten Ort zu sein, aber das Geld, das mir geschenkt wird, wird es wert sein. Nicht für mich, sondern für Poppy.

Wir werden in einen privaten Raum geführt, wo man uns ein Outfit anzieht, das am besten zu unseren wertvollsten Eigenschaften passt. Ich wollte mir die Haare färben, aber das war nicht erlaubt. Um eine Finalistin zu sein, muss alles an einem Mädchen echt sein. Ich muss rein und unberührt sein, alles, was über einen Kuss hinausgeht, hätte es nie durch das elektrifizierte Tor geschafft. Ich habe schon genug Tests und Prüfungen hinter mir, um zu wissen, dass sie es ernst meinen. Obwohl ich weiß, dass ich lieber noch einmal durch den Lügendetektor gehen würde als durch die Prüfung. Die körperliche Untersuchung hat mich fast umgehauen.

Sobald wir angezogen sind, werden wir in einen Raum gebracht, um einen letzten Test zu machen, bevor wir auf die Bühne geführt werden, wo ein Scheinwerfer auf uns herabstrahlt, und der begehrteste Platz sofort bekannt gegeben wird. Nicht, dass ich diesen Platz haben möchte, der begehrteste zu sein, ist hier schon eine Strafe für sich. Die Nummern werden aufgerufen, bis alle männlichen Teilnehmer mich anstarren. Kalt, berechnend, und es sind die, die mich nicht bis ins Mark erschrecken. Meine Handflächen sind schweißnass und mein Herz klopft in meiner Brust. Ich muss mich nur noch ein bisschen zusammenreißen und auf meine Nummer warten. Eine Fünfzig wäre gut, das zeigt zumindest, dass ich es wert bin, in der Nähe zu bleiben, aber ich muss nicht unbedingt die Beine breit machen, um dieses Recht zu behalten.

"Luna Carter, Null."

Null, das kann nicht gut sein. Ich habe versagt, bevor ich überhaupt anfangen konnte, es tut mir leid, Poppy.

1. Blut und Wasser (1)

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Blut und Wasser

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"Du musst aufhören, dir Sorgen zu machen, Luna, ich habe alles im Griff", sagt Mom zum x-ten Mal, wenn ich ihr nur glauben könnte.

"Du bringst dich selbst um, wenn du alles am Laufen hältst, wie willst du dann auch noch Poppys Arztrechnungen bezahlen? Lass mich dir helfen, du musst diese Last nicht allein tragen", versuche ich an sie zu appellieren, aber ich weiß, dass sie nicht auf mich hören wird.

"Konzentriere dich auf deine Zukunft und überlasse mir die Gegenwart", drückt sie mir einen Kuss auf die Schläfe, bevor sie sich ihre Tasche über die Schulter wirft und unser Haus verlässt. Jeden Tag werden die Tränensäcke unter ihren Augen tiefer und dunkler, und ihre Schultern werden immer müder. Wenn sie nicht aufpasst, bringt sie sich noch vor Erschöpfung um, und was wird dann aus mir und Poppy?

Ich fange an, das Haus von oben bis unten zu schrubben und arbeite mich von der Küche aus nach oben. Mom hasst es, dass ich das tue, aber sie hat keine Zeit, Essen zu kochen, geschweige denn hinter uns her zu putzen, also mir jetzt. Da Poppy im Krankenhaus liegt, sind nur wir beide hier, und Mom isst kaum noch genug, um zu funktionieren. Ich mache mir Sorgen um sie, aber ich kann sie nicht dazu bringen, aufzuhören, nicht solange Poppy in Gefahr ist. Ohne Geld werden die Ärzte nicht einmal so tun, als würden sie sich um sie kümmern, sie sehen nur ein Dollarzeichen, keinen Namen oder ein Gesicht. Es spielt keine Rolle, dass Poppy ein Licht hat, das sogar die Sonne neidisch macht, oder dass ihr Lachen den Neid aller Sänger auf sich zieht. Sie ist perfekt, und sie ist bei mir geblieben. Es wäre für uns alle besser, wenn ich der Kranke wäre, ich würde gerne meine Gesundheit und mein Leben für sie geben, wenn es nur so einfach wäre. Ich schrubbe die Oberfläche fester, bis mein Ellbogen gegen den kleinen Fernseher stößt, der auf dem Tresen steht und die Nachrichten anzeigt.

Ich sollte ihn ausschalten, das können wir uns im Moment nicht leisten, aber sie reden wieder über die Harkwright Academy, und diesmal siegt meine Neugier über die Vernunft.

"Sir Harkwright, glauben Sie wirklich, dass dies das Jahr sein wird? Dass Ihr Sohn endlich eine würdige Frau findet und sich ein für alle Mal von der Akademie löst?" fragt der Reporter den Mann, der sich in Schatten gehüllt hat, um ihm die Privatsphäre zu geben, die er nicht verdient.

"Das ist keine Frage, die ich beantworten kann, meine Liebe, diese Entscheidung wird immer bei meinem Sohn liegen. Ich gebe zu, dass ich gehofft hatte, er hätte inzwischen eine geeignete Frau gefunden, aber er hat meine volle Unterstützung bei diesem Unterfangen. Sein älterer Bruder hat viele Jahre lang durchgehalten, und jetzt hat er eine Frau, die das Recht verdient, als gleichwertig angesehen zu werden", lautet seine schwachsinnige Antwort, er ist wahrscheinlich der Grund, warum sein Sohn immer noch das Sagen hat. Warum sollte man sich ein Mädchen für den Rest seines Lebens aussuchen, wenn man alle drei Jahre fünfzig neue haben kann.

"Und was ist mit den Gerüchten über die Mädchen, die versuchen, ohne Zustimmung zu gehen? Wie, sie scheinen auf ziemlich brutale Verletzungen und sogar ein paar Verschwundene zu stoßen?"

Nun, sie ist mutiger als die meisten, oder vielleicht einfach nur dümmer als der Rest, ich kann allein an seiner Körpersprache erkennen, dass er nicht schätzt, wohin ihre Frage ihn führt.

"Die Harkwright-Akademie ist eine hoch angesehene Einrichtung, und jede Frau, die die gesamte Zeit ihres Aufenthalts dort verbracht hat, hat es zu erstaunlichen Dingen gebracht. Sie lassen nie einen Wunsch offen, und doch schauen Sie lieber auf die noch nie dagewesenen Gerüchte, die eindeutig von meiner Konkurrenz stammen, als sich auf das zu konzentrieren, was ich diesen jungen Frauen gebe. Die meisten kommen aus dem Nichts, doch ich biete ihnen alles", beugt er sich vor und verschränkt die Hände unter dem Kinn, sie zuckt zurück, und ich kann nicht anders, als mich zu fragen, was sie in seinen Augen sieht. "Es wurde noch nie ein Verschwinden gemeldet, und jedes Mädchen, das meine Mauern vor Ablauf der vorgeschriebenen Zeit verlässt, ist frei, dies zu tun. Ich kann nichts dafür, was passiert, wenn sie die Sicherheit von Harkwright's verlassen, ich kann nur hoffen, dass diese Welt den Glanz, den wir in ihnen gesehen haben, fördert, anstatt ihn auszulöschen."

Das Interview wird unterbrochen und durch die Gesichter zweier Reporter ersetzt, die ihre wahre Meinung über den Herrscher der Welt nur mit Mühe verbergen können.

"Die Zeit ist gekommen, die Harkwright Academy bereitet sich darauf vor, ihre Türen für eine neue Generation von Damen zu öffnen. Die Details zu ihrer Website werden auf dem Bildschirm aufblitzen, Bewerbungen werden jetzt entgegengenommen, und sie haben alle Regeln und Vorschriften auf die Website gestellt. Vergessen Sie nicht, dass die Anzahl der Plätze begrenzt ist, also tragen Sie sich ein, wenn Sie auf der Suche nach einer besseren Zukunft sind."

Es ist klar, dass sie das von einem Bildschirm ablesen, ihre Augen huschen nach links und rechts und die Frau kann nicht aufhören zu zappeln. Sie glauben ihren Worten nicht, aber sie sagen sie trotzdem. Harkwright regiert wirklich die Welt, er ist der reichste Mann der Welt, und nicht einmal der Präsident könnte ihm das Wasser reichen. Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich mit dem Ausschalten des Bildschirms und der Rückkehr zu meiner Aufgabe alle Gedanken an die Akademie losgeworden bin, aber ich lüge selten, und in diesem Fall werde ich keine Ausnahme machen. Außerdem kann es nicht schaden, zu Recherchezwecken einen Blick auf die Website zu werfen. Ich käme nie auf die Idee, mich an einem solchen Ort zu bewerben.

Meine schäbige Jacke überzuwerfen, erscheint mir ziemlich sinnlos. Sie wird mich nicht vor der kalten Luft schützen, aber kann die Luft noch kälter sein als der eisige Schraubstock, der sich um mein Herz presst. Ich muss Poppy helfen, ich kann sie nicht in einem Krankenhaus verrotten lassen, das nicht das Geringste für sie tut und uns nicht einmal sagen kann, warum sie so krank ist. Mama wird sich in ein frühes Grab arbeiten, und zweifellos wird es ein unmarkiertes sein, weil wir uns keinen Grabstein leisten können. Wir hätten nichts zu betrauern, nur die Erinnerung an eine Mutter, die uns mehr geliebt hat als das Leben selbst, ein Leben, das sie in dem Moment erdrückte, als sie zu müde war, um sich weiter zu wehren.

Wenn wir die Straße entlanggehen und auf die Risse im Boden starren, ist das nichts anderes als ein weiteres deutliches Zeichen dafür, dass wir in eine kaputte Welt hineingeboren wurden. Warum scheinen die Reichen immer mehr Geld zu bekommen, während der Rest von uns pleite und trostlos zurückbleibt?

1. Blut und Wasser (2)

Eine weitere Meinung und ein weiterer Gedanke, den ich für mich behalte. Ich spüre, dass die Leute mich beobachten, wenn ich vorbeigehe, also schlage ich mir die Kapuze auf den Kopf und ziehe den Reißverschluss weiter hoch. Ich bin es gewohnt, dass die Leute mich anstarren, aber das heißt nicht, dass ich es mag. Ich denke immer wieder darüber nach, mir die Haare zu färben, aber meine Mutter scheint immer einen Weg zu finden, es mir auszureden. Anscheinend kann es kein Hindernis sein, reinweißes Haar, Alabasterhaut und blassblaue Augen zu haben. Sie hat leicht reden. Sie sieht nicht so aus, als würde sie jeden Tag an die Tür des Todes klopfen, und sie ist auch nicht 1,70 m groß, viel zu klein, um als gesund zu gelten, und hat eine Brust, die mir den Rücken schmerzt. Ich bin nicht einmal so groß, aber ich bin offensichtlich mit einer Brust gesegnet, weshalb ich gerne weite Kapuzenpullis trage, damit sie nicht noch mehr Aufmerksamkeit auf mich lenken.

Meine Mutter hingegen wurde als Tänzerin geboren, mit Beinen, die ewig lang sind, geschmeidig und durchtrainiert und so schön. Ihre ständige Müdigkeit tut dem keinen Abbruch, und meine Schwester kommt ganz nach ihr, ich bin vielleicht ein bisschen eifersüchtig, aber das würde ich nie jemandem erzählen. Ich mag keine Konfrontationen und würde am liebsten in den Schatten verschwinden, ich hasse es, wenn man mich bemerkt. Und doch bin ich hier und mache mich auf den Weg zur nächsten Bibliothek, um mir einen Computer auszuleihen und mehr über diese Harkwright-Akademie zu erfahren.

Ich weiß, dass ich mich nicht anmelden kann, Mom würde einen Anfall bekommen und sie würden mich sowieso nicht nehmen. Es ist ja nicht so, als käme ich aus gutem Hause und wäre wertlos, außer für diejenigen, die mich lieben. Poppy würde ausgewählt werden, und sie würde es wahrscheinlich bis an die Spitze schaffen, wenn nicht sogar den Platz für sich beanspruchen. Sie würde sich einen Ehemann besorgen und unsere Mutter vor einem Leben voller zermürbender harter Arbeit bewahren, die sie direkt vor meinen Augen verkümmern lässt.

Ich muss aufhören, so zu denken, und schaue auf. Die Bibliothek taucht vor mir auf, und es kann nicht schaden, einen Blick auf die Website zu werfen. Vielleicht haben Mom und ich dann sogar etwas, womit wir uns über die Reichen lustig machen können. Ich schlüpfe hinein, mein Blick starrt auf den Boden und flackert gelegentlich auf, damit ich mich in dem riesigen Raum sicher bewegen kann. Meine Mutter kennt eine Frau, die hier arbeitet, und ich will nicht, dass sie weiß, was ich tue und mich verrät, es ist nur eine Recherche.

Ich setze mich an den Tisch, an dem eine Reihe von Computern steht, gebe meine Daten ein und beobachte, wie er langsam zum Leben erwacht. Es ist frustrierend, die Uhr ticken zu sehen, und ich bekomme ein leichtes Zucken in meinem linken Auge, aber ich kann meinen tiefen Seufzer nicht unterdrücken, als der Webbrowser endlich geladen ist und ich die Adresse der Harkwright Academy eingebe.

Ich erwarte, dass eine riesige Meldung über den Bildschirm flimmert: Sie gehören nicht hierher", aber das passiert nicht. Es gibt ein Bild des Anwesens, in dem die unglücklichen Mädchen drei Jahre lang leben werden, es ist riesig, aber ich bezweifle, dass der Luxus zu ihrem Vergnügen ist. Es ist alles für die Männer, selbst die Frauen sind für sie nur Spielzeuge. Es gibt ein paar Anhänge auf der Website und eine Schaltfläche, über der meine Maus schwebt, die verdammte Schaltfläche "Hier bewerben". Schon gut, dafür bin ich nicht hier, ich will nur die Leitlinien und die Regeln für die potenziellen Bewerber lesen. Die Nachrichten sind schuld, sie haben meine Neugierde geweckt, kein Wunder, dass Mama sie nicht mehr sieht.

Okay, ich klicke auf die Regeln und Vorschriften und schaue mir an, was dort steht, es wird nichts dabei sein, was mich dazu bringt, den Knopf für die Bewerbung zu drücken. Ich weiß, dass ich sicher bin.

Sie möchten also die nächsten drei Jahre in den Mauern der Harkwright Academy verbringen. Was auch immer die Gründe für Ihren Wunsch sein mögen, unserem illustren Institut beizutreten, Sie müssen sich darüber im Klaren sein, was wir von Ihnen verlangen werden. Wir legen großen Wert auf die Wahrung der Privatsphäre, daher erhalten Sie nur so viele Informationen, wie Sie benötigen, um zu entscheiden, ob eine Bewerbung wirklich das Richtige für Sie ist. Wenn wir Sie auswählen, um Sie in die Reihen derer aufzunehmen, die vor Ihnen kamen, werden Sie zu einem persönlichen Gespräch eingeladen, bei dem Sie eingehender beurteilt werden und wir Ihnen den vollen Umfang des von Ihnen geforderten Engagements darlegen werden. Wenn Sie mit den Bedingungen einverstanden sind, werden Sie einem Test unterzogen, um sicherzustellen, dass Sie zu uns passen, und dann wird Ihr Name für die letzte Auswahlrunde ausgewählt oder auch nicht.

Wenn Sie ausgewählt werden, der Harkwright-Familie beizutreten, werden Sie wie ein König dinieren, Sie werden so großzügige Zimmer erhalten, dass Sie nie wieder etwas anderes erforschen wollen, und eine Zahlung von tausend Dollar wird auf Dauer jeden Monat an Ihre Angehörigen gezahlt, um den Verlust auszugleichen, den Ihre Abwesenheit im Haushalt verursachen könnte. Was Sie selbst betrifft, so werden wir Ihnen eine Nummer zuteilen, anhand derer Ihr Rang innerhalb der Mauern bestimmt wird. Von dieser Nummer hängt ab, wie viel Geld Sie jedes Jahr verdienen werden und mit welcher Prämie Sie am Ende des Semesters abreisen werden. Diejenigen, die unsere Mauern nach ihrem Abschluss verlassen, haben alle ein Leben geführt, das sie nie für möglich gehalten hätten. Es wird eine Fülle von Arbeitsmöglichkeiten geben, und Sie werden die Fähigkeiten erwerben, um in die Welt hinauszugehen und sich einen Namen zu machen. Es wird Ihnen keine Armut widerfahren, das ist eine Harkwright-Garantie.

Kann ich mich wirklich bewerben? Nein, das sollte ich nicht, das wäre ja verrückt. Obwohl, ich werde nicht ausgewählt werden, und es wäre dumm, nicht wenigstens einen Blick auf das Bewerbungsformular zu werfen, was kann das schon schaden?

Das Formular lädt sich auf und es ist verrückt, können sie wirklich jemandem solche Fragen stellen? Warum sollte es eine Rolle spielen, ob ich noch Jungfrau bin oder wie viele Leute ich geküsst habe? Was für Dinge erwartet dieser Ort von den Mädchen, die für einen Aufenthalt ausgewählt werden? Ich muss das alles vergessen und nach Hause gehen, ich sollte auf keinen Fall dieses Formular ausfüllen und abschicken. Nein, ich sollte es nicht tun, ich werde es nicht tun, es könnte sich als der größte Fehler meines Lebens erweisen.

* * *

Zwei Wochen, ist das wirklich alles, was vergangen ist? Ich sollte Poppy besuchen, aber ich glaube nicht, dass ich das kann, es ist schwer, sie mit all den Schläuchen und den verschiedenen Maschinen zu sehen. Ich muss mir etwas einfallen lassen, wie ich meiner Schwester helfen kann, vielleicht kann ich irgendwo einen Job finden und einen Teil der Kosten bezahlen. Ich passe nur auf, dass sie es Mama nicht sagen, sie ist zu stolz und stur, als dass es ihr gut tut.

1. Blut und Wasser (3)

"Luna, kannst du bitte einen Moment runterkommen?" Warum klingt ihre Stimme so angespannt? Blöde Frage, sie ist müde und besorgt, ich glaube, ich würde mir mehr Sorgen machen, wenn sie nicht so angespannt klingen würde.

Ich muss ein paar Schmerzmittel nehmen, mein Kopf hämmert, hoffentlich hat Mama etwas für mich.

Mein Atem geht schwer, als ich die Treppe hinunterjogge, ich muss mich wirklich mehr bewegen. Aber warum sollte ich die Energie verschwenden, ich esse ja nicht genug, um sie für sinnlosen Sport zu verschwenden.

"Hey Mom", ich gebe ihr einen Kuss auf die Wange, bevor ich mich auf einen der Esszimmerstühle fallen lasse.

"Luna, du dummes Mädchen", sie dreht sich zu mir um, ihre Augen sind rot und sie hat die Hände in die Hüften gestemmt, in denen ein großer Umschlag steckt.

"Ich meine, ich weiß, dass ich nicht so schlau bin wie Poppy, aber ich würde nicht sagen, dass ich dumm bin", meine Stimme wackelt, als mir die Tränen in die Augen steigen, aber ich lasse sie nicht fallen. Mom ist die Einzige, die immer an mich glaubt, und zu hören, dass sie mich dumm nennt, bricht mir das Herz.

"Du hast dich als Harkwright-Mädchen beworben, so eine Entscheidung hat nichts mit Intelligenz zu tun", spuckt sie Gift und ich spüre, wie meine Sicht leicht getrübt wird.

"Du öffnest jetzt meine Post, was gibt dir das Recht dazu?" verlange ich, ich kann nicht glauben, dass ich meine Stimme gegenüber meiner Mutter erhebe, dafür komme ich in die Hölle.

"Ich musste ihn nicht öffnen, ihr Wappen steht auf dem verdammten Umschlag", schreit sie, während sie ihre Handfläche auf den Tisch knallt und den Umschlag zurücklässt.

"Das heißt nicht, dass sie mich angenommen haben", klingt es selbst in meinen Ohren schwach.

"Ein Ablehnungsschreiben wäre kleiner, herzlichen Glückwunsch Luna, du darfst dich vor fünfzehn Kerlen räkeln, deine Schwester wäre so stolz."

Ich glaube, es wäre mir lieber, sie würde mich ohrfeigen oder so, denn ihre Worte tun mehr weh als jeder Schlag, den sie mir jemals versetzen könnte. Sie bleibt nicht einmal in der Nähe, um zu hören, wie ich mich erkläre, sie ist lieber bei der Arbeit, als sich meine Erklärung anzuhören.

"Mom, sei nicht so, bitte. Ich habe es aus gutem Grund getan, das Geld könnte Poppy wirklich helfen", ihr Blick ist finsterer als ein Gewittersturm.

"Benutze deine Schwester nicht, um deine Entscheidung zu rechtfertigen. Du denkst, du hast den einfachen Weg gewählt, aber da liegst du falsch. Wenn du gewählt wirst, wirst du nie wieder derselbe sein. Ich kann dich im Moment nicht einmal ansehen", wischt sie sich über die Wangen, während sie ihren Mantel anzieht und unser Haus verlässt, und ich kann nur auf den Umschlag starren und mich fragen, warum sie mich für die nächste Phase anrufen.

Ich schiebe den Umschlag in unseren Seitenschrank, bevor ich meine Jacke anziehe und den einzigen Ort verlasse, an dem ich mich je akzeptiert gefühlt habe. Es gibt da jemanden, den ich sehen muss, und obwohl ich ihr aus dem Weg gegangen bin, kann ich das nicht länger tun. Nicht, wenn ich die nächsten drei Jahre weg sein könnte. Ich kann mir immer noch nicht vorstellen, dass ich die letzte Phase der Auswahl überstehe, aber ich kann es nicht riskieren.

* * *

Ich komme im Krankenhaus an und wickle meinen Mantel noch enger um mich, die Leute starren mich wieder an. Ich habe das Gefühl, wenn ich auf meine Haut starre, sehe ich Tausende von Käfern über mich krabbeln, obwohl ich weiß, dass es keine Käfer sind, sondern ihre Augen, und ich hasse das Gefühl, das ich dabei habe. Vielleicht hat sie recht, wenn ich es hier nicht schaffe, wie soll ich es dann in der Akademie schaffen?

"Miss Carter, wie schön, Sie wiederzusehen. Es kommt mir vor, als wäre es eine Ewigkeit her, dass Sie uns besucht haben", kommt Doktor Stevenson direkt auf mich zu und legt seine Arme um mich. Meine Verliebtheit kommt wieder einmal zum Vorschein, ich muss wirklich aufhören, vom Arzt meiner Schwester zu träumen.

"Es ist schon eine Weile her, ich weiß, ich bin eine furchtbare Schwester", kann ich mir nicht verkneifen, eine Grimasse zu schneiden, während mich die Scham durchflutet und meine Wangen heiß werden.

"Hey, ich will nicht hören, dass du so über dich selbst redest. Es kann nicht leicht für dich sein, deine Schwester so zu sehen, wer kann es dir verdenken, dass du dich von ihr fernhältst. Ich wünschte, ich könnte dir sagen, dass es besser geworden ist, aber ich werde dich nicht anlügen", er schlurft auf seinen Füßen und ich kann nicht umhin, wieder einmal zu bemerken, wie jung er ist.

Er ist einer der wenigen Ärzte hier, dem es egal ist, wie viel Geld seine Patienten haben, der einzige Nachteil ist, dass er der einzige Arzt ist, der sich um meine Schwester kümmert und versucht, sie gesund zu machen. Den anderen ist sie völlig egal, und das bricht mir das Herz. Zweifellos verliebt er sich in sie, wie alle anderen auch, aber jetzt fühle ich mich noch schlechter, weil ich so einen beschissenen Gedanken über Poppy habe. Es ist nicht ihre Schuld, sie hat immer versucht, mich dazu zu bringen, mich so zu sehen, wie sie es tut oder tat.

"Schon gut, ich arbeite daran, es für sie besser zu machen. Ich werde vielleicht nur eine Weile nicht da sein, und ich konnte nicht einfach verschwinden, ohne sie vorher zu sehen."

"Wenn Sie noch hier sind, wenn ich Pause habe, kommen Sie auf einen Kaffee zu mir", sagt er, bevor er mich anlächelt und sich auf den Weg zu seinem nächsten Patienten macht, wie ich annehme. Er ist so nett.

Mit seinem warmen braunen Haar, den grünen Augen und den breiten Schultern verliere ich einfach den Verstand. Ich meine, es wäre in Ordnung, wenn er so wäre wie alle anderen, aber das ist er nicht. Er kümmert sich um die Menschen, will anderen helfen und scheint die Welt verbessern zu wollen, warum muss er so perfekt sein?

Es ist so unwirklich, in Poppys Zimmer zu kommen. Sie sitzt aufrecht und schaut aus dem Krankenhausfenster, aber das ist kein gutes Zeichen für sie.

"Hey, Schwesterherz, wie ich sehe, hat Doktor Cutie heute Dienst. Ich wette, er kann es kaum erwarten, dass du endlich mit ihm sprichst, du warst schon immer eine, die die Jungs um ihre Aufmerksamkeit kämpfen ließ", zwinge ich mich zu einem Lachen, während ich mich um sie herumdrehe und mich vor ihren Stuhl knie.

Ihre Augen blicken kurz zu mir, bevor sie sich wieder dem Fenster zuwendet, ich verstehe es, wirklich.

"Ich verstehe dich, große Schwester, du willst nur deine Freiheit. Komm einfach zurück zu uns und du kannst frei sein, ich brauche dich wirklich, Poppy, ich habe Mühe, alles unter Kontrolle zu halten. Ich kann Mama kaum davon abhalten, sich zu Tode zu arbeiten, sie braucht dich, ich brauche dich. Ich habe etwas so Dummes getan, und das Schlimmste ist, ich weiß, ich kann es immer noch rückgängig machen, aber das werde ich nicht. Nicht, wenn es die Sache ist, die dich zu uns zurückbringt. Ich liebe dich, Poppy, du wirst deine Träume noch früh genug leben können. Aber keinen Doktor mehr, Süße, gib dem Rest von uns eine Chance, okay", mein Lachen ist so wässrig wie meine Augen, als ich sie auf die Stirn küsse, bevor ich aufstehe.

1. Blut und Wasser (4)

Ich nehme die Bürste vom Nachttisch und streiche ihr durch die lockigen Locken, die sich so sehr von meinem gewellten Haar unterscheiden, und mein Lächeln wird stärker bei dem Gedanken, dass sich jemand um die kleinen Dinge für uns kümmert. Ich weiß, dass Mama sich bemüht, jeden Tag zu kommen, also schätze ich, dass es Stevenson ist, vielleicht finde ich eines Tages auch so einen Kerl für mich, ich schätze, ein Mädchen darf träumen.

Eine Stunde vergeht so schnell, aber ich sollte gehen, ich habe seine Pause wahrscheinlich schon verpasst, also werde ich ihm hoffentlich nicht auf dem Weg nach draußen über den Weg laufen.

"Bis bald, meine Schöne", werfe ich ihr einen Kuss zu und laufe direkt in einen festen und spürbar warmen Körper.

Mein Atem bleibt mir im Hals stecken, als mein Blick meilenweit nach oben wandert, um an Dr. Stevenson hängen zu bleiben, der mir das wärmste Lächeln schenkt, das ich je außerhalb meiner sehr kleinen und bis vor kurzem sehr engmaschigen Familie gesehen habe.

"Schön, Sie hier zu sehen", seine Stimme ist wie ein warmer Whiskey, ich weiß, ich habe ihn nie probiert, aber ich habe gehört, dass er warm ist.

"Entschuldige, ich bin dir einfach über den Weg gelaufen", ich streiche mir die Haare hinters Ohr, ich hoffe, er hat mich noch nicht oft genug gesehen, um zu wissen, dass ich das nur mache, wenn ich nervös bin.

"Es gibt viel schlimmere Dinge, von denen man überfahren werden kann", sein Lächeln wird immer breiter und ich weiß, dass er nicht mit mir flirtet, aber es fühlt sich so an. Ich bin wirklich hoffnungslos.

"Da du immer noch hier bist, habe ich anscheinend Gesellschaft für meine Pause", er streckt mir seinen Arm entgegen und meine Beine zittern, als ich meine Hand in seine Ellenbeuge lege und mich vielleicht ein bisschen mehr an ihn anlehne, als er beabsichtigt hatte. Als Gentleman, der er ist, scheint es ihm nichts auszumachen.

Er führt mich in die Cafeteria und holt uns beiden ein Sandwich und eine starke Tasse Kaffee, ich kann nicht behaupten, dass ich ihn oft trinke, aber gelegentlich schon.

"Also, Luna, was gibt's Neues bei dir?" Ich wünschte, er würde mich nicht so intensiv ansehen, ich fühle mich nackt unter seinem Blick, aber ich habe nicht dieses kribbelnde Gefühl, wenn seine Augen auf mir ruhen.

"Ich werde vielleicht aufs College gehen", es ist keine komplette Lüge, aber ich fühle mich auch nicht gut dabei, ihn anzulügen.

"Das ist fantastisch, ich bin so stolz auf dich, Luna, und deine Schwester ist es sicher auch. Du wirst es schaffen, ich weiß es einfach."

"Ich schätze, ich komme schon klar. Poppy ist die Kluge, ich bin einfach ich", ich muss wirklich aufhören, mir die Haare hinters Ohr zu streichen, sonst merkt er noch, was das bedeutet.

"Du musst dir selbst mehr zutrauen, du bist unglaublich, Luna. Du bist witzig, freundlich und ich habe noch nie erlebt, dass du deine Stimme gegen jemanden erhebst, selbst wenn er es verdient hat. Ich wünschte, ich könnte so positiv sein", diese Wärme in seiner Stimme bringt mich um.

"Ich glaube nicht, dass ich dich jemals ohne ein Lächeln im Gesicht gesehen habe", erwidere ich kichernd, und er stimmt in das sexy Lachen ein, das ich je in meinem Leben gehört habe.

Ich frage mich, ob alle Achtzehnjährigen so denken wie ich und sich einen Flirt einbilden, wo gar keiner ist, aber solange ich mich selbst korrigiere, ist alles in Ordnung. Außerdem werde ich ihn nach dem heutigen Tag wahrscheinlich nur noch einmal sehen, wenn ich auf die Akademie komme.

"Vielleicht lächle ich, weil ich in deiner Nähe bin, hast du jemals daran gedacht?"

Ich spotte, während ich einen tiefen Zug von meinem Kaffee nehme, bevor ich die Tasse abstelle, er hat es nicht nötig, mir zu schmeicheln.

"Hör auf zu sticheln, du würdest nicht nur für mich lächeln", sage ich und schüttle den Kopf.

"Luna, ich...", sein Piepser geht in diesem Moment los und ich glaube, das ist das erste Mal, dass ich ihn ohne Lächeln sehe. Er blickt finster auf das kleine Gerät hinunter und Stirnfalten beginnen seine Augen zu umkreisen. "Es tut mir leid, ich muss gehen", seufzt er, und ich kann nur lächeln, als wir beide aufstehen und gemeinsam aus der Cafeteria gehen.

"Ich hoffe, wir sehen uns noch einmal, bevor du aufs College gehst", sagt er, während er meine Hand zwischen seine beiden nimmt und mit dem Daumen über die Oberseite streicht. Nadelstiche schießen meinen Arm hinauf und ich fühle mich plötzlich atemlos.

"Ich werde es versuchen", stottere ich, und er belohnt mich mit einem weiteren Lächeln, bevor er meine Hand loslässt, und ich kann mich nicht davon abhalten, hier zu stehen und ihm beim Weggehen zuzusehen. Meine Wangen glühen, als er zurückschaut und mich auf frischer Tat ertappt. Er zwinkert mir nur zu und verschwindet dann kichernd um eine Ecke aus meinem Blickfeld.

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