1. fejezet (1)
========== Első fejezet ========== Egy sikoly visszhangzott a fülemben, amitől megfagyott a vérem. A zaj körülbelül két mérfölddel odébbról jött, ahol a falkám élt, a Tennessee állambeli Chattanooga melletti hegyi erdő mélyén. Elhallgattam. Ez furcsa volt. Az előttem lévő zavaros Tennessee folyó csobogása visszaszűrődött a tudatomba. Talán néhány gyerek játszott, vagy apa éppen edzési rituálét végzett a fiatalabb alakváltókkal. De ez meglepett volna, mert ma este újhold volt. Általában a hónapnak ezen a napján, amikor a fajtánk a leggyengébb - de talán épp ez volt a lényeg. Reméltem, hogy senkinek sem esett baja. Elhessegettem az aggodalmat, áthajoltam a folyópart sáros szélén, és belemártottam az ujjaimat a hűvös vízbe. A néhány nappal ezelőtti heves vihar a szokásosnál is zavarosabbá tette a folyadékot, de még mindig láttam a tükörképemet. Hosszú, ezüstös hajamat, amely alfaként jelezte jövőmet, megemelte a szellő, és bőröm olajzöld árnyalata kontrasztban állt világos ezüstlila szememmel. A déli nap felmelegítette a tarkómat, és a feszültség kiolvadt a testemből. "Támadás!" A halk, kétségbeesett parancs visszhangzott a távolból. "Öljetek meg annyit, amennyit csak tudtok." A testem megdermedt. Ez nem gyakorlat volt. Nem kiabáltunk eszeveszetten, még akkor sem, ha akartunk a kiképzés során. A kinyilatkoztatott aggodalom gyengén hangzott. Ezüstfarkasként és védelmezőként mindig magabiztosságot kellett sugároznunk. Megpördültem a sarkamra, és a szomszédság felé futottam. A fenébe is, nem kellett volna kiosonnom és elgyalogolnom a két mérföldet az otthonomtól, de ez volt az egyetlen nap a hónapban, amikor egyedül lehettem néhány órára. Az egyetlen nap, amikor haladékot kaptam arra, hogy megismerjem a jövőbeli kötelességeimet, amelyeket apámtól örökölök majd. Mi folyik itt? Összekapcsolódtam a falkámmal, de rádiócsend volt. Mintha elvágták volna a velük való kommunikációtól. Ilyen még sosem történt korábban. Újra a kapcsolat után kutattam az elmémben, miközben a pánik a torkomban karmolt. Az egyetlen vigaszom az volt, hogy a mellkasom még mindig meleg volt a csomagom kötéseitől. Az állatok a velem ellentétes irányba szaladtak, és az amúgy is őrjöngő szívem még hevesebben vert. Valami nem stimmelt. Az ezüstfarkasok beilleszkedtek a világba, de a helyzetünket és a farkastípusunkat mindenki előtt, beleértve a farkasfaj többi tagját is, titokban tartottuk. Csak akkor engedtünk be valakit kívülről a falkánkba, ha valamelyikünk megtalálta a sorstársát. Hogy a falkánk titokban maradjon, a sorstárs mindig közülünk került ki. Ez volt a falkánk törvénye, és egy módja annak, hogy az ezüst farkas faj rejtve maradjon. Tehát nem lett volna szabad, hogy megtámadjanak. Puskalövések dördültek, én pedig mágiát vontam ki a farkasomból, növelve a sebességemet a bennem lévő állattal. Vissza kellett jutnom a falkámhoz, amilyen gyorsan csak lehetett, de nem kockáztathattam az átváltozást. Állati alakban megmutattuk a támadóinknak, milyen farkasok vagyunk, ezüstös bundánk összetéveszthetetlen volt. Nem kockáztathattam meg, hogy figyelmeztessem őket a létezésünkre, hátha azt hiszik, hogy mi is egy átlagos farkasfalka vagyunk. A támadók egy olyan falkából származhattak, amelyet egy túlbuzgó alfa vezetett, aki egy nagyobb falkát akart létrehozni azzal, hogy erővel kényszerített minket arra, hogy behódoljunk neki. Apa többször is elmondta, hogy ilyesmi megtörténhet. Lehetséges volt, de nem lehettem biztos benne, amíg nem érem el őket. A mellkasom egyes részei egyre hidegebbek lettek, ahogy a falka tagjai elkezdtek eltűnni, akárcsak akkor, amikor a nagyapám elhunyt. Nem. Nem halhattak meg. A hónap bármely más napján kétszer olyan gyorsan tudtam volna futni, de mivel a Hold ma este rejtve volt, a mágiám még inkább gyengült, mint a többi falkatagé, mert az alfavér jobban kötődött a Holdhoz. Még farkas alakban sem lettem volna képes gyorsabban futni. Ma nem. Az ezüstfarkasok sokkal erősebbek voltak, mint a normál farkasok, különösen éjszaka és teliholdkor. Minél teltebb volt a hold, annál erősebbek és nagyobbak voltunk. De a hónapnak ezen az egy napján lényegében olyanok voltunk, mint a világ összes többi farkasa. Semmi különös. Újabb lövések dördültek, és én erősebben nyomtam magam, amitől begörcsölt az oldalam. Lélegeznem kellett, különben túl fáradt leszek ahhoz, hogy segítsek a csomagomnak, amikor végre odaérek hozzájuk. A fák elmosódtak, ahogy elrohantam mellettük, és a lábam belesüllyedt a mulcsszerű talajba, ami lelassított. Legszívesebben sikoltottam volna csalódottságomban. Mélyeket szippantottam a tavaszi levegőből, és megpróbáltam az erdő virágillatával ésszerűen tartani magam. A mély lélegzetvétel egyike volt azoknak a nyugtató rituáléknak, amelyeket fiatal lányként belém neveltek. A légzésszabályozás megtanulása az egyik legjobb fegyver volt, amivel bárki rendelkezhetett. Segített racionálisan gondolkodni, és nem hoztam ostoba döntéseket nyomás alatt. Semmi sem volt ennél erősebb. Bármennyire is erőltettem, úgy tűnt, nem volt elég. Úgy éreztem, mintha megállt volna az idő, miközben kétségbeesetten próbáltam eljutni a barátaimhoz és a családomhoz. Minden egyes lépésemmel egyre tisztábban hallottam a harc hangjait. Hinnem kellett, hogy ez jó jel. Elvégre harcosnak születtünk. Ragaszkodtam ehhez a reményhez, és nem hagytam, hogy a félelem eluralkodjon rajtam. Ahogy a fák ritkultak, szinte kiáltottam a győzelemtől. Sikerült! De a réz bűze megcsapta az orromat. Vér. A szag beborította a torkomat, és nehezemre esett nyelni. A lábam megbicsaklott, és elkaptam magam, mielőtt térdre estem volna. Nem volt időm szétesni. Alfa voltam, az Isten szerelmére, és az embereimnek szükségük volt rám. Kinyitottam a számat, és az orrom használata nélkül lélegeztem. Az illat még mindig erős volt, de közel sem olyan rossz. A farkasom előretört az elmémben, és segített, hogy érzelmileg erős maradjak. Ahogy egyre közelebb értem otthonhoz, szerény téglaházak kandikáltak át a fák között. Egyenesen az alfaházhoz futottam, amelynek hátsó udvara az erdővel volt összekötve. Meg kellett találnom a szüleimet, és meg kellett néznem, hogy apa mit akar tőlem. Biztos volt egy terve. Mindig volt. Mivel a lehető legcsendesebben kellett járnom, lelassítottam, nem akartam támadóba botlani. Nem mintha közvetítenék nekem a helyzetüket.
1. fejezet (2)
A harc úgy szólt, mintha dobpergés hallatszott volna. Elsöprő. Pusztító. Szívszorító. Amikor közel kerültem ahhoz, hogy áttörjek a fák között, egy ismeretlen pézsmaszagtól majdnem öklendeztem, és megállt bennem a szuszogás. A támadók minden bizonnyal farkasváltók voltak, de nem ismertem a szagukat. Leguggoltam, és kivettem a kést, amelyet a bokámon tartottam. Megnyugvást jelentett számomra, és soha nem hagytam el a házat a fegyver nélkül. Még akkor sem, amikor Zoe, a legjobb barátnőm szidott, és azt kérdezte, milyen állat lenne olyan bátor, hogy megtámadjon minket. Fogadok, hogy mostanra már másképp gondolkodik. "A lánynak itt kell lennie valahol - suttogta egy férfi. "Azt hiszem, megtaláltam a szagát az erdő felé." "Talán elfutott" - válaszolta valaki mélyebb hangon. "Az alfa, Arian, talán azt mondta neki, hogy menjen el." Kikukucskáltam egy fa mögül, és két teljesen feketébe öltözött, símaszkot viselő férfit láttam a hátsó udvaromban állni. Mindketten több mint két méter magasak voltak, mint apa, és izmosak és zömökek, még a legtöbb alakváltónál is izmosabbak. Akárkik is voltak ezek a seggfejek, sokat edzettek, ami megijesztett. Ez azt jelenthette, hogy intenzíven edzettek valamire. A hideg futott végig a hátamon, amikor rájöttem, hogy talán tudják, mik vagyunk. De ez megint csak nem lehetett volna lehetséges. A falkánkon kívül mindenki azt hitte, hogy a fajtánk kihalt. Mégis... tudták apám nevét. Lélegezz, Sterlyn. Ha hagyom, hogy az érzelmeim eluralkodjanak rajtam, megtalálnak, és ki tudja, mit csinálnak még. Megmarkoltam a kés markolatát, úgy tartottam, hogy szükség esetén könnyen használhassam a pengét. Ebből a pozícióból nem láttam senki mást, ami bosszantott. Nem akartam váltani - legalábbis még nem -, hátha nem tudják, hogy mi vagyunk. Apa? Megpróbáltam újra kapcsolatot teremteni vele. Válasz helyett újabb sikolyok töltötték meg a levegőt, amelyek úgy hangzottak, mintha a házam elől érkeztek volna. A szellő irányt változtatott, ellenem és a két pöcs felé fújt. A fenébe, gyorsan kellett lépnem. "Az illata így erősebb lesz." A beszélő felemelte fekete maszkját, felfedve vörösesbarna kecskeszakállát, és megállt az orránál. Mélyet szippantott. "Olyan illata van, mint a fréziának." "Komolyan mondod?" A másik fickó odanyúlt, és visszarántotta az első férfi maszkját. "Freesia? Mit csináltál, elmentél körmöt festeni anyáddal, mielőtt idejöttél?" A falkámat lemészárolták az idióták, akik napközben csupa feketét viseltek, és illatokról vitatkoztak. Az ellenség még csak nem is érezte rosszul magát, amiért megtizedelte a falkámat. Miféle szívtelen szemetek voltak ezek? A düh szorosan körém tekeredett, és a körmeimet a szabad tenyerembe vájtam, hogy az ujjbegyeimnél vér tócsázzon. Néhány lépést tettem mélyebbre az erdőben, majd megindultam feléjük, remélve, hogy meglepem őket. "Ne légy seggfej, Earl - gúnyolódott Goatee. "Csak azt mondom, hogy szép illata van. Talán lesz alkalmam szaporodni vele." Hányinger gurult a gyomromban. Miért beszélt szaporodásról? "Akkor mondd ezt. Ez legalább elfogadható, és ne reménykedj. Már van valakijük a lánynak." A másik fickó megrázta a fejét. "Ne légy már ilyen idióta. Bevettelek ebbe a csapatba, és jobb, ha nem hozol rossz fényt rám. Még egy hülye mozdulat, és én magam öllek meg." Felém tartott. Én lekuporodtam egy bokor mögé. Amint a közelükbe értek, lecsaptam az okosabbikra - Earlre -, mielőtt Goatee után mennék. Lassú lélegzetvételre kényszerítettem magam, hagytam, hogy nyugalom járja át a testemet. Earl felemelte a kezét, jelezve Goatee-nek, hogy álljon meg. Felém lopakodott, sárga szemei a bozótot fürkészték. Körülbelül három méterre volt tőlem, de nekem közelebb kellett jönnie. Mivel Goatee a közelben volt, gyorsan és keményen kellett lecsapnom. Az első lövésnél el kellett kapnom. Különben kettő az egy ellen, és ez nem tetszett. Goatee kecsesen megindult Earl mellett. Talán nem is volt olyan hülye, mint gondoltam. Earl a barátjára pillantott. "Közel van..." Az ő figyelemelterelése volt minden, amire szükségem volt. Előrevetettem magam, és Earl mellkasába vágtam a kést, szíven szúrva. "Mi..." A szavai összezavarodtak, ahogy hátracsapta a fejét felém. A szemei tágra nyíltak, és a mellkasára nézett, a vér már átitatta az ingét. "A francba!" Goatee felsikoltott. A kezemet a kés markolata köré tekertem, és erősen visszarántottam. Émelyítő szívás, majd reccsenés hallatszott, mielőtt a kés kicsúszott a mellkasából. Vér ömlött, ahogy Earl a sebhez szorította a kezét, és megpróbálta elállítani a vérzést. Elsétáltam mellette, és felkészítettem a kezemben lévő kést, miközben Kecskeszakáll támadott. "Te kurva - morogta, és a torkom felé nyúlt. Kitértem előle, és kiegyenesedtem, a könyökömet a tarkójába csapva. Térdre esett, én pedig megragadtam a tarkójánál lévő anyagot és a haját. "Ezért megfizetsz - morogta. Irracionális düh. Tökéletes. Ez azt jelentette, hogy én voltam fölényben. Felpattant, és elkapta a hajamat. A fenébe, fel kellett volna húznom. Elrántottam a fejem, de ő erősen fogott, és magához rántott. Mocskos harc lett volna. Úgy tettem, mintha megbotlanék és feléje esnék. Előrehajolt, a mellkasával segített stabilizálni engem, és széttárta a lábait. Ahogy a vállam összeért vele, felemeltem a lábam, és egyenesen a segglyukába térdeltem. Nem éreztem sok mindent, de ő elengedte a szorítását, és úgy markolta a családi ékszereit, mintha tényleg lenne neki. Érdekes. Akárhogy is, a tervem bevált. Megütöttem, mire ő felborult, és arccal előre landolt. Mivel nem tudtam rávenni magam, hogy megöljem a seggfejet, most, hogy már csak ő maradt, fejbe rúgtam, és kiütöttem. Körülnéztem a környéken, újabb támadásra számítva, de csak azt a férfit láttam, akit pillanatokkal ezelőtt megöltem. Hisztéria karmolt bennem, amit tettem. Harcra képeztünk ki, de én még soha nem öltem meg senkit. Minden este azért imádkoztam, hogy soha ne kelljen. Nyilvánvalóan az imáim nem találtak meghallgatásra.
1. fejezet (2)
A harc úgy hangzott, mintha dobpergés hallatszott volna. Elnyomó. Pusztító. Szívszorító. Amikor közel kerültem ahhoz, hogy áttörjek a fák között, egy ismeretlen pézsmaszagtól majdnem öklendeztem, és megállt bennem a szuszogás. A támadók minden bizonnyal farkasváltók voltak, de nem ismertem a szagukat. Leguggoltam, és kivettem a kést, amelyet a bokámon tartottam. Megnyugvást jelentett számomra, és soha nem hagytam el a házat a fegyver nélkül. Még akkor sem, amikor Zoe, a legjobb barátnőm szidott, és azt kérdezte, milyen állat lenne olyan bátor, hogy megtámadjon minket. Fogadok, hogy mostanra már másképp gondolkodik. "A lánynak itt kell lennie valahol - suttogta egy férfi. "Azt hiszem, megtaláltam a szagát az erdő felé." "Talán elfutott" - válaszolta valaki mélyebb hangon. "Az alfa, Arian, talán azt mondta neki, hogy menjen el." Kikukucskáltam egy fa mögül, és két teljesen feketébe öltözött, símaszkot viselő férfit láttam a hátsó udvaromban állni. Mindketten több mint két méter magasak voltak, mint apa, és izmosak és zömökek, még a legtöbb alakváltónál is izmosabbak. Akárkik is voltak ezek a seggfejek, sokat edzettek, ami megijesztett. Ez azt jelenthette, hogy intenzíven edzettek valamire. A hideg futott végig a hátamon, amikor rájöttem, hogy talán tudják, mik vagyunk. De ez megint csak nem lehetett volna lehetséges. A falkánkon kívül mindenki azt hitte, hogy a fajtánk kihalt. Mégis... tudták apám nevét. Lélegezz, Sterlyn. Ha hagyom, hogy az érzelmeim eluralkodjanak rajtam, megtalálnak, és ki tudja, mit csinálnak még. Megmarkoltam a kés markolatát, úgy tartottam, hogy szükség esetén könnyen használhassam a pengét. Ebből a pozícióból nem láttam senki mást, ami bosszantott. Nem akartam váltani - legalábbis még nem -, hátha nem tudják, hogy mi vagyunk. Apa? Megpróbáltam újra kapcsolatot teremteni vele. Válasz helyett újabb sikolyok töltötték meg a levegőt, amelyek úgy hangzottak, mintha a házam elől érkeztek volna. A szellő irányt változtatott, ellenem és a két pöcs felé fújt. A fenébe, gyorsan kellett lépnem. "Az illata így erősebb lesz." A beszélő felemelte fekete maszkját, felfedve vörösesbarna kecskeszakállát, és megállt az orránál. Mélyet szippantott. "Olyan illata van, mint a fréziának." "Most komolyan beszélsz?" A másik fickó odanyúlt, és visszarántotta az első férfi maszkját. "Freesia? Mit csináltál, elmentél körmöt festeni anyáddal, mielőtt idejöttél?" A falkámat lemészárolták az idióták, akik napközben csupa feketét viseltek, és illatokról vitatkoztak. Az ellenség még csak nem is érezte rosszul magát, amiért megtizedelte a falkámat. Miféle szívtelen szemetek voltak ezek? A düh szorosan körém tekeredett, és a körmeimet a szabad tenyerembe vájtam, hogy az ujjbegyeimnél vér tócsázzon. Néhány lépést tettem mélyebbre az erdőben, majd megindultam feléjük, remélve, hogy meglepem őket. "Ne légy seggfej, Earl - gúnyolódott Goatee. "Csak azt mondom, hogy szép illata van. Talán lesz alkalmam szaporodni vele." Hányinger gurult a gyomromban. Miért beszélt szaporodásról? "Akkor mondd ezt. Ez legalább elfogadható, és ne reménykedj. Már van valakijük a lánynak." A másik fickó megrázta a fejét. "Ne légy már ilyen idióta. Bevettelek ebbe a csapatba, és jobb, ha nem hozol rossz fényt rám. Még egy hülye mozdulat, és én magam öllek meg." Felém indult. Én lekuporodtam egy bokor mögé. Amint a közelükbe értek, lecsaptam az okosabbikra - Earlre -, mielőtt Goatee után mennék. Lassú légzésre kényszerítettem magam, hagytam, hogy nyugalom járja át a testemet. Earl felemelte a kezét, jelezve Goatee-nek, hogy álljon meg. Felém lopakodott, sárga szemei a bozótot fürkészték. Körülbelül három méterre volt tőlem, de nekem közelebb kellett jönnie. Mivel Goatee a közelben volt, gyorsan és keményen kellett lecsapnom. Az első lövésnél el kellett kapnom. Különben kettő az egy ellen, és ez nem tetszett. Goatee kecsesen megindult Earl mellett. Talán nem is volt olyan hülye, mint gondoltam. Earl a barátjára pillantott. "Közel van..." Az ő figyelemelterelése volt minden, amire szükségem volt. Előrevetettem magam, és Earl mellkasába vágtam a kést, szíven szúrva. "Mi..." A szavai összezavarodtak, ahogy hátracsapta a fejét felém. A szemei tágra nyíltak, és a mellkasára nézett, a vér már átitatta az ingét. "A francba!" Goatee felsikoltott. A kezemet a kés markolata köré tekertem, és erősen visszarántottam. Émelyítő szívás, majd reccsenés hallatszott, mielőtt a kés kicsúszott a mellkasából. Vér ömlött, ahogy Earl a sebhez szorította a kezét, és megpróbálta elállítani a vérzést. Elsétáltam mellette, és felkészítettem a kezemben lévő kést, miközben Kecskeszakáll támadott. "Te kurva - morogta, és a torkom felé nyúlt. Kitértem előle, és kiegyenesedtem, a könyökömet a tarkójába csapva. Térdre esett, én pedig megragadtam a tarkójánál lévő anyagot és a haját. "Ezért megfizetsz - morogta. Irracionális düh. Tökéletes. Ez azt jelentette, hogy én voltam fölényben. Felpattant, és elkapta a hajamat. A fenébe, fel kellett volna húznom. Elrántottam a fejem, de ő erősen tartotta, és magához rántott. Mocskos harc lett volna. Úgy tettem, mintha megbotlanék és feléje esnék. Előrehajolt, a mellkasával segített stabilizálni engem, és széttárta a lábait. Ahogy a vállam összeért vele, felemeltem a lábam, és egyenesen a segglyukába térdeltem. Nem éreztem sok mindent, de ő elengedte a szorítását, és úgy markolta a családi ékszereit, mintha tényleg lenne neki. Érdekes. Akárhogy is, a tervem bevált. Megütöttem, mire ő felborult, és arccal előre landolt. Mivel nem tudtam rávenni magam, hogy megöljem a seggfejet, most, hogy már csak ő maradt, fejbe rúgtam, és kiütöttem. Körülnéztem a környéken, újabb támadásra számítva, de csak azt a férfit láttam, akit pillanatokkal ezelőtt öltem meg. Hisztéria karmolt bennem, amit tettem. Harcra képeztünk ki, de én még soha nem öltem meg senkit. Minden este azért imádkoztam, hogy soha ne kelljen. Nyilvánvalóan az imáim nem találtak meghallgatásra.
1. fejezet (3)
"Sterlyn!" Apa hívott. Megnyugtató hangja visszarántott a jelenbe. Megfordultam, hogy szembenézzek vele... és majdnem azt kívántam, bárcsak ne tettem volna. Fehér ingét vér foltozta, és az oldalát szorongatta, minden egyes mozdulatánál, amit felém tett, grimaszolt. "Azonnal el kell menned." Általában ezüstös szemei inkább acélnak tűntek, a haja pedig kopottas szürkének. A jóképű férfi, akit korábban láttam, öregnek tűnt. "Micsoda?" Odakocogtam hozzá, nem akartam, hogy még jobban megsérüljön. "Nem. Segítenem kell megvédeni a falkánkat." "Nézd." Kinyújtotta a vérben ázó kezét. "Érted jöttek, és nem hagyhatom, hogy elvigyenek." "Értem?" Az agyam ködbe veszett. "Miért?" "Azt hiszem, párkapcsolatba akarnak kényszeríteni téged." Átpillantott a válla fölött. A tekintetem követte a tekintetét... és a világom összeomlott körülöttem. Nem kaptam levegőt, ahogy próbáltam értelmet adni annak, amit láttam. Holttestek hevertek a földön. Mind a falkámból. Apa és én az erdő sűrű fáit használtuk arra, hogy több mint száz méterre elrejtsenek minket, miközben a legjobb barátnőm, Zoe seregestül kúszott át az úton a fűre, és próbált kitérni a támadók elől. Vér folyt a karján, és láttam rajta, hogy minden erejét bevetette, hogy túlélje. Egy feketébe öltözött férfi odarohant hozzá, és fegyvert szegezett a halántékához. Meg kell állítanom. Megmozdultam, hogy közbelépjek, de meleg, erős kezek tekeredtek a derekam köré, és hátrarántottak. Apa a vállamra tette a kezét, és az arcomba kapaszkodott. A fegyver hangos robbanásától felfordult a gyomrom. A félelem fűszeres illata áradt apából, ahogy megrándult. "Sterlyn, koncentrálj rám!" "De..." Ellenálltam a karjának. Meg kell mentenem őket. Fájdalmasan felnyögött. "Azoknak az embereknek nem áll szándékukban életben hagyni egyikünket sem, kivéve téged. Túl sokan vannak ahhoz, hogy megküzdjünk velük. A falkakapcsolatok többsége már kihűlt. Majdnem mindenki meghalt." "Micsoda?" A testem lefagyott. "Anya?" "Igen, és hamarosan követni fogom." Az oldala felé biccentett. Most, hogy már nem fogta, láthattam a sebét. A vágás olyan mély volt, hogy az izom is látszott, és ahogy a vér ömlött belőle, tudtam, hogy egy fő artériát kellett eltalálniuk. Ezt még alakváltó gyógyulással sem élhette volna túl senki. "Nem, elviszlek a kórházba." "Már így is alig bírom." Egy könnycsepp futott végig az arcán. "Csak addig kellett összeszednem magam, amíg megtaláltalak. El kell futnod. Menj el Árnyékvárosba. Az alfa, Atticus Bodle megvéd téged, de csak benne bízhatod meg, hogy mi vagy valójában." "Apa, honnan tudjuk, hogy nem ő támad ránk?" A hangom recsegett. Atticus volt az egyetlen ember a falkán kívül, aki tudott a létezésünkről, így érthető lenne, ha ez a támadás az ő parancsára történne. "Atticus jó ember. Soha nem éreztem benne semmilyen negatív szándékot. Biztos vagyok benne, hogy nem ő áll emögött, de legyetek óvatosak, és ne bízzatok senki másban. Az egyik támadó azt mondta, hogy azért jöttek, hogy megtaláljanak téged. Nem hagyhatjuk, hogy elkapjanak." "Én... én nem akarlak elhagyni téged." Nemcsak azt várta, hogy magára hagyjam, hanem azt is, hogy egy olyan városba menjek, amiről nagyon keveset tudtam. "Kislányom, szeretlek, de muszáj." Megcsókolta az arcom. "Összegyűjtenek egy kis csoportot, hogy megkeressenek téged. Menjetek. Mielőtt túl késő lesz." "Az alfa eltűnt" - kiáltotta valaki nem túl messziről. "Lehet, hogy a lányt keresi." Még egyszer utoljára apámra néztem, próbáltam emlékezni az illatára, az arcára, az érintésére. "Apa." "Sajnálom, de meg kell védenem téged." A szemei fényesebb ezüstösen ragyogtak, ahogy utolsó erejét hívta elő. Alfa akarat fűzte a szavait. "Menj el. Most. És ne gyere vissza." A farkasom tiltakozóan felüvöltött, miközben megfordultam, és a lábam magától mozdult, követve az alfánk parancsát. Átpillantottam a vállam felett, hogy még egyszer ránézzek. "Szeretlek, apa." Visszatettem a kést a bokámon lévő tokba, és elindultam, ahogy hallottam, hogy leesik. "Itt van - kiáltotta egy másik fickó. A farkasom előrenyomult, és segített futni, miközben zokogás gyötört. Nem akartam elmenni, de nem engedelmeskedhettem az alfámnak. A hangok egyre hangosabbak lettek, ahogy több lépéssel az apám felé siettek. "Érzem a szagát!" - kiáltotta valaki. "Az erdőben van!" Újra mélyeket lélegeztem, hogy megnyugodjak, és arra koncentráltam, hogy egyik lábamat a másik elé tegyem. Ki kellett jutnom innen, mielőtt elkapnak. A falkám áldozata nem lehetett hiábavaló.
2. fejezet (1)
========== Második fejezet ========== "Erős az illata - kiáltotta az egyik férfi. "Nem lehet messze." A fenébe, még negyed mérföld előnyöm sem volt előttük. Össze kellett szednem magam, különben elkapnak. A helyzetem sürgőssége összpontosítást követelt. Legalább volt egy kis kegyelem a nyomasztó bánattól, amely meg akart fojtani. Letörölve a nedvességet a szememből és a taknyot az orromból, fokoztam a tempót. Lehet, hogy számok voltak rajtam, de én ismertem a terepet. Balra kanyarodtam, elég mélyen az erdőben maradtam, hogy ne lássanak meg, ha az utakon hajtanak. Szórványosan futottam, remélve, hogy nem fogják kitalálni, hogy a legközelebbi város felé tartok, ami úgy négy-öt mérföldre volt. Szerencsére az út délnyugatra, Shadow City felé vezetett, és lehetővé tette, hogy közel maradjak a civilizációhoz. Ez arra kényszerítette az engem üldözőket, hogy féken tartsák állatias oldalukat. Elvégre az embereknek nem szabadott volna tudniuk a természetfelettiekről. Ha valaki elszólta magát, a büntetés halál volt. Lépések dübörögtek mögöttem, és arra ösztökéltek, hogy gyorsabban haladjak. Gyakran futottam edzésképpen, így képesnek kellett lennem arra, hogy lerázzam a seggüket. Amíg elöl haladtam, addig minden rendben volt. Majd kitalálom, mit tegyek, ha közelebb értem a városhoz. * * * A lábaim elnehezedtek, és kétszer annyi energiámba került, hogy tovább tudjak menni, de a fáradtságon keresztülnyomtam magam. Abból, amit sejtettem, körülbelül tizenöt mérföldet futottam, ami azt jelentette, hogy Árnyékváros nem volt már messze. Ha fenntartom a jelenlegi sebességemet, a következő harminc percben elérhetem a várost. Tisztes időt mentem, de az utánam jövő seggfejek nem maradtak le úgy, ahogy reméltem. Le kellett veszítenem őket. A környéket pásztázva kerestem valamit, ami lelassíthatja őket. Az út közelében maradni már nem volt járható út. Jobbra vágtam, távolabb az úttól, remélve, hogy az irányváltás egy rövid időre megzavarja őket, és megvizsgáltam a környezetemet. Nem ismertem az erdőnek ezt a részét. Bár a falkánk valamennyire közel lakott Árnyékvároshoz, mindig is messzire elkerültük, szándékosan kerülve mindenkit, aki a közelben lakott. Próbáltam visszaemlékezni mindenre, amit Shadow Cityről tudtam. Ez egy menedékhely volt, amelyet több mint ezer évvel ezelőtt hoztak létre. Bárki, akinek segítségre vagy menedékre volt szüksége, odamehetett. Minden alakváltó faj együtt élt ott, plusz angyalok, vámpírok, boszorkányok... szinte minden létező természetfeletti faj. Amikor a várost alapították, az ezüstfarkasok voltak a védelmezői, amíg a romlás el nem terjedt. Mivel az ezüstfarkasok nem tudtak harcolni a korrupt vezetők ellen, és nem akartak meghalni értük, úgy döntöttek, hogy elmennek. Akkoriban Shadow City alfafarkasa megígérte, hogy megtisztítja a helyet, és megkért minket, hogy ne menjünk túl messzire. Aztán nem sokkal az ezüstfarkasok távozása után a város lezárásra került, és az elmúlt évekig senkit sem engedett ki vagy be. Apa körülbelül két évvel ezelőtt ment oda, hogy találkozzon a jelenlegi alfafarkassal, Atticusszal, de engem otthagyott, mondván, hogy meg kell vizsgálnia a helyzetet, és hogy a falkával kell maradnom, ha esetleg rosszul alakulnának a dolgok. Akkor tizenhat éves voltam, elég idős ahhoz, hogy szükség esetén átvegyem az alfa szerepét. Annak ellenére, hogy az alfa ígérete szerint a dolgok jobbra fordultak, apa óvatos volt a város néhány más vezetőjével, különösen az angyallal, Azbogah-val és néhány boszorkánnyal szemben. Atticus azt mondta, hogy adjunk neki időt, és még több változást fogunk látni. Apa azonban soha többé nem hallott felőle. Az, hogy azt mondta nekem, hogy menjek oda, azt jelentette, hogy az Árnyékváros falkája az egyetlen reményem a biztonságra. Ez nem tetszett nekem, de ez egy másik nap problémája volt. Most el kellett távolítanom ezeket a seggfejeket a nyomomból. A folyó zúgása segített egy ötletet megfogalmazni. Valószínűleg már régen meg kellett volna tennem, de ostoba módon azt hittem, hogy le tudom őket győzni. A hibák megbocsáthatóak voltak, amíg lehetett tenni ellenük valamit. És szerencsére életben voltam, és még mindig mozgásban voltam, ami a jelenlegi helyzetemben mindent jelentett. Ezt senki más nem mondhatta el magáról a falkámban. "Irányt változtat - fújta valaki. "A folyó felé tart." Legalábbis ők is a fáradtság jeleit mutatták. Szívás lett volna, ha nem hangzanak olyan fáradtnak, mint amilyennek én éreztem magam. "Ne hagyjátok, hogy odaérjen - kiáltotta egy másik. "Hívok erősítést. Nem veszíthetjük el." Az irányváltoztatás jó dolog volt - a súlyukat a lábukra helyezte. Nem tudtam jól leolvasni, hányan üldöznek, de a pálfordulástól úgy tűnt, körülbelül tízen üldöznek. Ez több volt, mint amire számítottam. Egy maroknyira számítottam. Ennyi emberrel sokkal kisebb volt az esélyem, hogy elmeneküljek. A probléma azután következett, hogy elértem a vizet. Figyelemmel figyeltem a talajt, kerestem a sárfoltokat, gyökereket és faágakat, amelyek miatt megbotolhatok vagy eleshetek. Sajnos, ez lelassított, de ez alig biztonságosabb volt, mint a bukás. Egy másik ok, amiért az út közelében maradtam - stabilabb talaj. A lejtő segített gyorsabban futni. Faágak vágták meg a karomat, ami némi vérzést okozott, de semmi olyat, ami megzavart volna. Alig éreztem az égést és a szúrást, de azt túlságosan is könnyen éreztem, hogy én vagyok a kibaszott prédájuk. Valami, ami feldühítette a farkasomat és engem is. A lépteik egyre hangosabbak lettek, figyelmeztetve engem, hogy utolérnek. Nagyobbak voltak nálam, így a gravitáció a javukra vált. Nem gondoltam át a tervet, de a folyó egyre közelebb ért. Amíg elérem, mielőtt utolérnének, addig jónak kell lennem. Az volt a tervem, hogy a víz alá merülök, és úszom, ameddig csak lehet, hogy ne vegyenek észre engem és a szagomat. "Látom őt!" - kiáltotta az egyikük, túlságosan közel, hogy megnyugtasson. Figyelmen kívül hagyva az ellenállhatatlan késztetést, hogy a vállam fölött nézzek át, előre nyomultam. Néhány fa között zavaros víz tűnt fel, ahogy a Tennessee folyó a látóterünkbe került. A víz nem tűnt gyors mozgásúnak, de ez félrevezető volt. Tavasszal annyi eső esett, hogy a sodrás erős volt. Szerencsére az itteni szakaszon nem volt nagy forgalom. A hajók többnyire tőlünk északra maradtak, így nem volt kockázatos itt úszni.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Rejtett farkasok"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️