A tökéletes házastárs

Prológus

PROLÓGUS

20 évvel ezelőtt

"Elmondta, hogy mit mondott az osztályfőnöke?" Apám anyámra mosolyog; tekintetéből büszkeség tükröződik.

Apám jött értem az iskolából, és az osztályfőnököm közölte vele, hogy négy tanárom engem jelölt, hogy képviseljem az iskolát a közelgő vitaversenyen.

"Micsoda?" Anyám a konyhában mozgolódott, vacsorát készített.

"A következő országos vitabajnokot nézed." Úgy tűnik, apám elszántan felfújja az eredményeimet. Játékosan meglököm, mielőtt megráznám a fejem.

"Ne hallgass rá. Én csupán részt veszek a versenyen."

"Gratulálok, édesem! Ez még mindig nagy dolog! Egy országos versenyre mész."

"És meg is fogja nyerni."

"Ne vészmadárkodj, apa!" Vitatkozom, mire ő azonnal egy vonalat húz az ujjaival az ajkára, hogy jelezze, fogja be a száját. Mintha!

"Drágám, menj átöltözni, és mosd meg a kezed vacsora előtt!"

"Igen, anya!" Egy utolsó pillantást vetve a szüleimre, felrohanok a lépcsőn, hogy átöltözzek valami kényelmesebb ruhába.

Apám mindig azt mondta, hogy túl szerény vagyok az eredményeimmel kapcsolatban, de én nem szerettem a reflektorfényben lenni. Sosem mondtam neki, de zavarba jövök, amikor más szülőkkel beszélgetve elkezdi sorolni az eredményeimet. Megértem, hogy büszke, de a hozzáállása nem könnyítette meg a helyzetemet az iskolában. Elég nehéz volt a stréberek stréberének lenni, de amikor még a szülők is arra bátorították a gyerekeiket, hogy a strébereket terrorizálják, az már túl sok volt. A szüleimnek azonban fogalmuk sincs erről. Úgy tűnik, úgy gondolják, hogy királyi rangban kellene engem kezelni, mert nekem vannak a legjobb jegyeim az iskolában. Nem veszik észre, hogy ez pont az ellenkezője. Meg sem tudom számolni, hányszor kellett már azzal mentegetnem a koszos ruháimat vagy a zúzódásaimat, hogy balesetveszélyes vagyok. Azt hiszik, hogy olyan ügyetlen vagyok, hogy nem lehet egyedül hagyni.

Sóhajtok, miközben leveszem a pólómat, hogy felfedjem a csúnya lila foltot a bordáimon. Mark, az egyik népszerű srác a fejébe vette, hogy megpróbálom ellopni a barátnőjét, Stacy-t, és úgy döntött, megleckéztet. A focicsapat többi tagja is csatlakozott hozzá, hogy megleckéztessen. Megrándulok, ahogy megerőltetem magam, hogy felvegyek egy alkalmi inget. Az a helyzet, hogy Stacyvel eddig csak egyszer beszéltem, és ő volt az, aki megkérdezte tőlem egy házi feladat megoldását, ami miatt mindenki aggódott. Ha őszinte akarok lenni, nem is kedvelem őt. Szóval nem értem, hogy gondolhatta, hogy ráhajtok.

Gyorsan megmosom a kezem, és lemegyek vacsorázni. Már a lépcső tetején vagyok, amikor hallom, hogy a szüleim egy idegennel beszélgetnek. Nem akarok félbeszakítani, megállok és leülök a lépcsőn.

"Ő tudja, Michael." Mondja az idegen, és hallom, ahogy apám fel-alá járkál.

"Mondtam, hogy hagyd békén, drágám. És most mi lesz? El kell költöznünk? Nem fog minket békén hagyni."

"Jimenez elmehet a picsába. Nem fogom hagyni, hogy ezt is megnyerje. Már így is túl sokat tett. Te ezt mindenkinél jobban tudod, Paulina..." A hangja mintha könyörögne, de anyám félbeszakítja.

"Éppen erről van szó. Pontosan tudom, hogy mire képes. El kell felejtenünk. A fiunk miatt kell aggódnunk. Mi van, ha valami történik velünk?"

"Ezért hívtam ide Greget." Némi papírkeverés hallatszik, aztán apám folytatja. "Itt van a teljes lista, amit összeállítottunk. Ha valami történik velünk, hozza nyilvánosságra."

"Biztos vagy benne?" Kérdezi a férfi, és én megerőltetem magam, hogy lássam, pontosan ki is az. A fejem hirtelen nekicsapódik a korlátnak, és a zaj figyelmezteti őket a jelenlétemre. Bűntudatot érzek a hallgatózás miatt, visszarohanok a szobámba, és becsukom az ajtót. Remélem, nem fognak leszidni.

Nem sokkal később anyám lehív vacsorázni. Nem említik, hogy lehallgattam a beszélgetésüket, de valamiért feszültnek tűnnek. Anyám folyamatosan rángatja a függönyt, hogy bepillantson a kocsifelhajtóra.

"Michael..." A hangja remeg, ahogy kimondja apám nevét.

"Biztos vagy benne?" Kérdezi, mire anya bólint, kissé tátott szájjal, homlokát ráncolva.

"Édesem, nekem és apádnak néhány órára el kell intéznünk valamit a házban. Miért nem fogod a biciklidet, és mész el Mr. Lawrence-hez, játszanál a cicáival?"

"Anya..." Kezdek tiltakozni. "Későre jár. Nem hiszem, hogy Mr. Lawrence-nek tetszene."

"Ne aggódj emiatt." Mondja, és rátolja a témát. "Gyere, ölelj meg, és menjünk." A vállam megereszkedik a vereségtől, és megölelem. Apám is kinyitja a karját, és én is megölelem.

"Büszke vagyok rád, kicsim." Mondja, a hangja legyőzött.

"Apa?" Kérdezem, valami nem stimmel.

"Menj, menj, hátulról!"

Egy utolsó pillantást vetve hátra, felkapom a biciklimet, és tovább tekerek a városba, Mr. Lawrence házához. Néhányszor kopogok, mire kinyitja az ajtót.

"Anya mondta, hogy jöhetek a cicákkal lógni" - mondom vonakodva, szinte attól tartok, hogy megharagszik, amiért ilyen későn az ajtaja előtt állok. De nem így van. Megmutatja a szobát, ahol a cicák szoktak lenni, és azt mondja, hogy maradjak, ameddig akarok, és csukjam be az ajtót, mielőtt elmegyek.

Lawrence úr a szüleim barátja és nagy állatbarát. Mindig járja a környéket, hogy macskákat vagy kutyákat mentsen, és az idő múlásával szőrös barátok vegyes csapatára tett szert. Az öt fehér kiscica nemrégiben érkezett, és azóta járok hozzájuk játszani, mióta kimentette őket egy szemetesből.

Az egyikük hihetetlenül aranyos. Azért neveztem el Foltosnak, mert van egy apró fekete folt az egyébként fehér bundáján, pont a feje tetején. Úgy tűnik, Foltos különösen vonzódik hozzám, mert ő az egyetlen, aki nem riad vissza tőlem.

Egyszer csak Mr. Lawrence bejön a szobába, és egy zacskó cicaholmit kínál nekem.

Fintorogva ráncolom a homlokom.

"Az meg mire kell?"

Folytatja, hogy elmondja, beszélt a szüleimmel, és úgy döntöttek, megengedik, hogy megtartsam Spotot, látva, hogy mennyire kötődünk egymáshoz, és mert úgy érzik, néha túl magányos vagyok. A magányos rész megütötte a fülemet, de az izgalom, hogy hazavihetem Spotot, felülírja ezt.

"Köszönöm!" Mondom Mr. Lawrence-nek, és megölelem.

Elköszönök a többiektől, majd Foltot és a felszerelést az első kosaramra teszem, és mosolygok a nyávogásán. Izgatottan, hogy Spot megismerkedik a szobámmal, pedálozok vissza a házba.

"Anya! Apa!" Kiabálom, ahogy kinyitom a bejárati ajtót, és leteszem Spotot a földre, hogy hagyjam kóborolni. Nem válaszolnak. Furcsa.

"Anya?" Újra megkérdezem, és látom, hogy Spot a konyha felé veszi az irányt. Elmosolyodom és követem.

Olyan látvány fogad, amit még évek múlva sem fogok tudni kitörölni az emlékezetemből. Anyám a vacsoraasztal egyik székén ül, a szája tátva, a szemei tágra nyíltak a csodálkozástól. A feje tetején egyetlen lyuk tátong, a szemei között vörös folyadék szivárog. Zihálok, és az első ösztönöm az, hogy odarohanjak hozzá, de miközben ezt teszem, megbotlom valamiben, és elesek.

Felemelve a szemem, látom, hogy Foltos vért nyalogat a padlóról. A tekintetem tovább vándorol, amíg meg nem látom apámat, aki a padlón elterülve fekszik egy vértócsában.

"Daaa...d?" Nyüszítek, és odakúszom hozzá, hogy életjeleket keressek. Az arca az ölembe simul, remegő kezeimmel ellenőrzöm a pulzusát. Nincs pulzus.

"Nem... nem..." Megrázom a fejem, hangosan zokogva. Ez nem történhet meg. Nem...

A rendőrség később rablásnak nevezte az esetet, de semmit sem loptak el. Amikor hónapokkal később visszatért a tisztánlátás, eszembe jutott az idegennel folytatott beszélgetés - Jimenez fenyegető fenyegetése.

És azóta is a nyomában vagyok.

I. fejezet (1)

I. FEJEZET

A mai

Megigazítom a puskám markolatát, és pásztázni kezdem a környéket. Tudtam, hogy a kijelölt időnél korábban kell itt lennem, hogy teljes egészében átfésülhessem a potenciális veszélyeket. A helyemnek egy kis szállodát választottam, néhány háztömbnyire a kikötőtől, ahol a találkozót tartották. Néhány nappal ezelőtt felderítettem a területet, és kiszámítottam a szögeket és a távolságot, hogy teljesen felkészültem mindenre. Ismerem a határaimat.

A lövészeti képességeim nem döntenének meg semmilyen távolsági rekordot, de bármelyik hadseregben kiképzett mesterlövész ellen megállnám a helyem. Egész életemben egy ilyen edzett. Drew, a testőröm kislánykorom óta, volt katona. Ő az apám is, aki nekem sosem volt, bár az enyém még mindig nagyon is él. A kulcsszó a még mindig. Drew éveken át képzett engem, amikor senki sem volt a közelben, aki megkérdőjelezte volna a tevékenységemet, és én komolyan vettem a leckéket.

Ahogy körülnézek a dokkoknál és azokon a területeken, ahol a potenciális lövészek elrejtőzhetnek, megütöttem a főnyereményt. Két férfi, tizenkét óránál és nyolc óránál, hason fekve, felszereléssel készenlétben. A puskáik pozíciója elárulja nekem, hogy nem is más célpontot keresnek, csak azt, amelyik most fog megérkezni... most.

Két fekete autó húzódik be a hajókonténerek közé. Az elsőből három ember száll ki: két csúnya kinézetű férfi, akik testőröknek tűnnek, majd egy másik, alacsonyabb férfi, szabott öltönyben. Ő biztosan Martinez. Mindent tudok erről a találkozóról és a céljáról, ezért vagyok itt. Nem üzletelhetsz egy kartellel, és nem várhatod el tőlük, hogy tiszteletben tartsák a biztonsági garanciáikat. Ezt még én is tudom. Mint ahogy azt is tudom, hogy a férfi, aki kiszáll a második kocsiból, még csak nem is gondolt arra a lehetőségre, hogy ez egy csapda lehet. Végül is egy kibaszott kartell második emberétől vesz információkat. Elegáns inget és testhezálló nadrágot visel, ami kiemeli a testalkatát, és még most is égeti a bensőmet.

Koncentrálj, mondom magamnak.

A második férfi, Theo, egy aktatáskát tart a kezében. Néhány lépést tesz Martinez felé, és szavakat váltanak. Hallom őket, de ezt nem tudják, és nem is kell tudniuk.

Theo kinyitja a bőröndöt, és sorra készpénzt mutat, amire Martinez kivesz a kabátjából egy pendrive-ot. Mindjárt lezuhan az egész. Gyorsan a többi férfi felé fordulok, és megállapítom feszült testhelyzetüket. Mindjárt lőni fognak.

Ujjam gyakorlott gyorsasággal nyomja meg a ravaszt. Egyszer, kétszer. Holtan esnek össze. A lövések figyelmeztették a többieket egy másik mesterlövész jelenlétére. A testőrök már lőállásban vannak, és tudom, hogy a következő néhány másodperc felbecsülhetetlen értékű. Célpont beállítva és célpont le. Sikerül elkapnom az egyik testőrt, és örömmel látom, hogy Theo fedezéket keres. A másik testőrrel nem törődöm, de Martinez nem éli túl. Meg merte fenyegetni Theo életét, és ez halott emberré teszi.

Veszek néhány lélegzetet, és fürkészem a környezetemet. Elbújt az a rohadék. Tudva, hogy biztosan a kocsi mögé menekült; leadok néhány véletlenszerű lövést, hogy előcsalogassam a szabadba. Biztosan bekapta a csalit, mert elkezdett futni a tőle jobbra lévő egyik konténer felé, miközben figyelmen kívül hagyta a testőre figyelmeztetéseit. Nem tétovázom, egy golyót eresztek a koponyájába - egy halálos lövést.

Megkönnyebbülten veszem ki a levegőt. Autógumik csikorgása figyelmeztet arra, hogy Theo elhajt.

Igen, fuss!

Térdre húzódva elkezdem szétszedni a puskámat, és elrakom a hegedűtáskába, amit fedezékként használok. Gyorsan lesietek a tetőről a lépcsőházba, ahol álruhát öltök. Felveszem a parókát, egy elegáns bobot egyenes frufruval. Hozzáadok egy szemüveget és egy hamis fogszabályzót. Aztán leveszem a blézeremet, hogy felfedjem az egyik környékbeli iskola középiskolai egyenruháját. Senki sem kérdőjelezné meg az álcámat. Ebben a ruhában most teljesen kiskorúnak tűnök. Magamhoz veszem a hegedűtáskámat, kilépek a szállodából, és fogok egy taxit.

Megállok a kínai negyedben, és fél órát sétálok, mielőtt egy másik taxival eljutok a Midtownba, ahol a kocsimat hagytam. Amint a volán mögé ülök, gyorsan levetem az álruhámat, és a tartalék lakásomba megyek, hogy letegyem az összes anyagot. Nem időzöm tovább a szükségesnél, majd ismét bepattanok a kocsimba, és hazafelé veszem az irányt.

Abban a pillanatban, hogy belépek a tetőtéri lakásba, egy hang üdvözöl.

"Drágám?"

"Igen" - válaszolom, és megfordulok, hogy meglássam a férjemet, aki furcsa arckifejezéssel közeledik felém.

"Mi a baj?" Kérdezem, miközben a karjaiba vesz, és úgy ölel, mintha nem lenne holnap.

"Csak örülök, hogy látlak." Suttogja a hajamba, és megcsókolja a homlokomat, a szememet, az orromat és végül az ajkaimat. Elgyötörtnek tűnik, mintha most ment volna keresztül egy megrázó élményen.

"Micsoda?" Csókok között sikerül elérnem.

"Hiányoztál." Mondja.

"Ó, Theo! Szeretlek!" A mellkasomhoz szorítom, pontosan tudva, hogy mi váltotta ki belőle a szeretetnyilvánítását.

"Én is szeretlek, drágám." - motyogja, majd a hálószobánkba visz, és édes szeretkezésbe kezd velem.

Látszik rajtam, hogy Theót megrázták a történtek. Mindig is feszült és hajthatatlan volt, ha bűnözésről és erőszakról volt szó. Ezért nem tudhatja meg soha. A férjemnek soha nem szabad megtudnia, hogy mit teszek azért, hogy biztonságban legyen.

Soha.

"Csodálatosan nézel ki - nézek a tükörbe, és megigazítom a szalagot az ingem dekoltázsán. Theo jön hátulról, a hátamhoz simul, és megborzongat. Elmosolyodom a megszakításon, és a fejemet billenve megcsókolom.

"Te is." Szemügyre veszem a külsejét. Mindig is jóképű volt, de akkor a legvonzóbb, amikor szeretettel a szemében néz rám, mert tudom, hogy az enyém. Rövid, sötétbarna haja a legselymesebb textúrájú, amit valaha is éreztem, és minden alkalmat megragadok, hogy végigsimítsak rajta. De a szeme az, ami miatt évekkel ezelőtt elfelejtettem magam. Nem egészen barna, nem egészen zöld, melegségtől és intelligenciától csillognak. Most az irodába öltözött, sötétkék öltönyben és fehér ingben.

"Mikor jössz haza?" Kérdezem mosolyogva.

I. fejezet (2)

"Hét után. Van néhány megbeszélésem. Egész nap az Alapítványnál leszel?"

"Igen, pár hét múlva lesz egy rendezvényünk, úgyhogy minden kiadást jóvá kell hagynom."

"Büszke vagyok rád." A csípőmet megfogva megfordít, hogy lélegzetvisszafojtva megcsókoljon.

"Elég ebből. El fogsz késni."

"Mindig elkésnék, ha az azt jelentené, hogy még egy csókot kapok tőled" - feleli sunyin. Játékosan megütögetem.

"Szeretlek, most menj."

"Én is szeretlek, édesem!" vet rám egy utolsó pillantást, mielőtt felkapja az aktatáskáját és elindul.

Édesem... Szeretlek... Néha elgondolkodom azon, hogy vajon tényleg szeret-e engem, vagy csak azt, aki vagyok neki. Tudna-e egyáltalán szeretni, ha ismerné az igazi énemet? A válasz nem, és ennek fájdalmasan tudatában vagyok.

Tizenhat éves voltam, amikor először láttam őt. Frissen végzett Quanticóban, amikor apám egyik bankettjén különböző leendő munkaadókkal keveredett. Nem lett volna szabad ott lennem, de nem ez volt az első alkalom, hogy olyasmit tettem, amit nem lett volna szabad. Aznap este kezdődött a Theo iránti megszállottságom, és azóta sem szűnt meg. Emlékszem, hogy láttam őt a bálteremben, a verandán lévő rejtekhelyemről. Két idősebb férfival beszélgetett, és az arroganciától mentes, szigorú arckifejezése egyszerűen lenyűgözött. Amikor megfordult, és megpillantottam az arcát, láttam a jövőmet tükröződni a szemében. Kétségtelenül tudtam, hogy ő az enyém, és egy nap én fogom birtokolni. Nem tartott sokáig, hogy mindent kiderítsek róla, és mozgásba hozzam a tervemet. Még három évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy hivatalosan is találkozzam vele.

Épp csak elkezdte a polgármesteri hivatalban a pályafutását, és apámtól várta a támogatást, én pedig egy olyan ember fiatal lánya voltam, akit ismert, és akire felnézett. Ezek a körülmények csakugyan szerencsésen alakultak, hiszen a származásom előnye mellett rengeteg információval rendelkeztem a preferenciáiról. Nem szégyellem kimondani, hogy ezeket az információkat arra használtam fel, hogy álmai nőjévé formáljam magam.

Ártatlan, édes, sebezhető.

Theo megmentő komplexusa volt. Nekem pedig csak a bajba jutott kislányt kellett játszanom. Nem mintha ez túl nehéz lett volna a hajthatatlan apám és a látszólag korlátolt neveltetésem mellett. Egy pillantást vetett a gubbasztó énemre, és azonnal a megmentésemre sietett.

Ő is szerette a finom és gondoskodó nőket.

Én egyik sem voltam.

De azzá tettem magam.

Két évnyi szórványos találkozás, majd egy év lassú udvarlás következett, és tudtam, hogy megnyertem őt. Most, három év házassággal később, és az ártatlan személyiségem második bőrré vált. Ápolni azonban még mindig nehéz volt. Nem segített, hogy egy ideje már gyereket nevel, és nem tudom, meddig tudom még halogatni.

Nem tekintem magam anyának, de mindennél jobban nem akarom megosztani őt egy másik lénnyel. Ő az enyém, csak az enyém. Azt hiszi, hogy már egy éve próbálkozunk, de én titokban beadattam magamnak a szurit.

Annyi minden van, hogy ha a férjem megtudná, sosem bocsátaná meg nekem.

Egy utolsó pillantást vetve a tükörbe, felveszem a táskámat, és elindulok kifelé.

Az elmúlt öt évben részt vettem egy alapítványban, amely a hajléktalanság elleni küzdelemben vesz részt, és amelyet apám alapított. Miért? Biztos vagyok benne, hogy már kitaláltad. A hajléktalanság olyan kérdés, amely nagyon közel áll Theo szívéhez. Miután tizenéves korában meghaltak a szülei, egy ideig az utcán élt, hogy elkerülje a nevelőotthonokat. Intelligenciája és puszta elszántsága révén befejezte a középiskolát, majd elvégezte a főiskolát, ösztöndíjakat kapott, és részmunkaidős állásokat vállalt, hogy eltartsa magát. Kezdetben ügyvéd akart lenni, mert túl sok igazságtalanságot látott a világban.

De Theo nem volt egy kisstílű ember. Ő egy látnok volt. Mindenkit meg akart menteni, ezért a bűnüldözés felé fordult. Most a New York-i rendőrség főbiztosa és a polgármester bizalmas barátja volt. Én pedig a jótékonysági erőfeszítéseim és a kapcsolataim révén tökéletes feleség voltam számára. Egy kép, amit meg akartam tartani.

Beugrom az alapítványhoz, és ellenőrzöm az összes dokumentumot. Nem egészen hazudtam, amikor azt mondtam neki, hogy ott leszek az Alapítványnál, csak nem tartana egész nap. Igazgatóként rengeteg felelősségem van, és rengeteg dologgal kell lépést tartanom. Nem feltétlenül élvezem, és a vagyonkezelői alapom nagyságát tekintve nem is kellene dolgoznom. De jó fedezetet nyújt, amikor el kell hagynom a házat. Végiggyorsulok néhány megbeszélésen a személyzettel, és elbúcsúzom a mai napra.

Beülök a kocsimba, és a belvárosi lakásomhoz megyek. Ez egy néhai anyám nevére bejegyzett ingatlan, amit tizennyolc éves koromban kaptam. Több mint egy lakás, ez egy menedék nekem és a vétkeimnek. Mivel már majdnem elmúlt dél, a forgalom szörnyű, így eltart egy darabig, amíg elérem a lakást.

A lakásban három hálószoba van, de csak az egyik működőképes. Az egyik hálószobát fegyvertárrá alakítottam át, és ott van az összes felbecsülhetetlen értékű tulajdonom: a pisztolyaim, puskáim, késeim és védőfelszereléseim. Van benne nyomkövető technológia és lehallgató eszközök is.

A másik hálószoba most egy nagy szekrény, és az összes álruhámat tartalmazza. Van egy falig érő szekrény különböző ruhákkal, és egy másik panel parókákkal és kiegészítő kiegészítőkkel, amelyek mindent megváltoztatnak, amikor valaki mássá akarok válni. Néhány próbababa olyan álruhákba van öltöztetve, amelyek különösen kedvesek a szívemnek. Középen van az, amire a legszívesebben emlékszem: rózsaszín bubifrizurás paróka, szűk, a fenekemet alig takaró lila ruha, hálóing és egy pár magas csizma. Behunyom a szemem, ahogy szeretettel emlékszem vissza az első ízlésére Theónak.

Mint minden fiatal fehérgalléros munkás, ő is előszeretettel látogatta ezt a sztriptízbárt East Village-ben. Theo talán a legigazságosabb ember, akit ismerek, de még ő sem tud ellenállni egy pár cicinek és egy hívogató mosolynak. Ekkor jöttem rá, hogy a mindennapi életben tanúsított komoly viselkedése ellenére a hálószobában durva és domináns. Hétféleképpen dugott meg vasárnapig, és én még mindig többet akartam. De minden hosszas viszonyunk ellenére én csak egy prostituált voltam számára, nem Bianca Ashby.

I. fejezet (3)

Mert Bianca Ashby soha nem tenné be a lábát egy sztriptízbárba; soha nem vennék durván; mindig porcelánbabaként bánnának vele.

Bianca Ashbyt nem baszták meg; csak szeretkeztek vele.

Talán ezt sajnálom a legjobban, ahogy Theo lát engem. Soha nem próbált más lenni, mint édes és gyengéd az ágyban. Még amikor azt javasoltam, hogy próbáljunk ki valami pikánsabbat, akkor is felvonta a szemöldökét, és tréfásan megkérdezte, hogy felfedeztem-e a pornót, és hogy a szex a való életben nem olyan, mint a pornóban. Ezután nem hoztam fel többé a témát, mert rájöttem, hogy ez egy vitatható kérdés. Túl törékeny voltam neki. Ahhoz, hogy mindig védve legyen, még a vágy más, nem hagyományosabb aspektusaitól is.

A hálószobába igyekszem, és az ágy alatt keresem a dobozt, amely egy másik hosszú távú vétkemnek adott otthont. Ezt szégyelltem talán a legjobban. Gyorsan előveszem a dobozt, és kinyitva számtalan kis csomag fehér port találok benne. Zsebre vágok egyet, és mindent a helyére teszek. Remegő ujjakkal az ágy melletti asztalon sorakoztatok egy kis port, és egy kis szívószállal két sort belélegezek. Megtisztítom az orromat a pormaradéktól, majd helyet foglalok, és kinyitom a számítógépet.

Néhány évvel ezelőtt még az utolsó leheletemig tagadtam volna, hogy függőségem van. Most, miután többször átéltem az elvonási tüneteket, végre elfogadtam. Függő vagyok.

Vicces, hogy kezdődött az egész. Sajnos nem vettem észre, hogy mennyire függök a kokótól, amíg át nem estem a legrosszabb elvonási tüneteken. Addig azt mondogattam magamnak, hogy azért szedem, mert képes vagyok rá, és mert céltudatosan összpontosíthatok rá, amikor a céljaimra kerül a sor. Még mindig emlékszem az első alkalomra, amikor kipróbáltam.

Tizenkilenc éves voltam, és épp akkor tudtam meg, hogy Theo sztriptízbárba járt. Amikor főiskolára jártam nappali tagozaton, gyakran elmentem a klubba, remélve, hogy elkapom őt. Sikerült meggyőznöm a vezetőséget, hogy adjanak nekem egy pincérnői állást. Épp a vizsgaidőszak volt, és egész nap tanultam, egész éjjel pedig abban az átkozott klubban voltam. Az első teljes hét végén már alig bírtam megállni a lábamon, és Theo még mindig nem jelent meg. Az egyik szünetben kimentem a klub elé, remélve, hogy az éjszakai hideg levegő majd felébreszt. Cigarettát csórtam egy sráctól, aki megjegyezte, hogy folyton ásítozom.

"Nálam van a megfelelő dolog." Mondta, és mutatott egy csipetnyi fehéret a zsebében. Kérdőn felhúztam a szemöldökömet, mire ő a klub melletti sikátor felé mutatott. Most már tudom, hogy nem biztonságos egy ismeretlen fickóval egy sötét sikátorban. Úgy értem, ez a bántalmazás egyik legkézenfekvőbb forgatókönyve. De akkor már fáradt voltam, és talán egy kicsit kíváncsi is. Elkísértem, és láttam, ahogy a kézfején sorakoztatja a port, és szaglászik. Lemásoltam a mozdulatait, és nem kellett sok idő, hogy az erő beinduljon. Az sem tartott sokáig, hogy a seggfej rám tegye a kezét. Úgy értem, tényleg? Mégis mire számítottam?

"Mi a faszom?" Köpködtem, amikor a keze a derekamhoz ért, és felfelé.

"Ugyan már, nem gondoltad, hogy ez ingyen van?" Vigyorgott.

"Mennyiért? Fizetek neked." Ellöktem a kezét, és már készültem odaadni neki a pénzt, de aztán válaszolt.

"Nem akarok pénzt. Én pénzt akarok..." Mondta, miközben kéjesen nézett rám. A keze ezúttal egyenesen a mellemhez ment, de én előre számítottam rá. A képzett ösztöneim, párosulva a varázsporral, működésbe léptek, és a háta mögé csavartam a karját. A lábammal belerúgtam a térdhátába, és a földre löktem. A másik kezem egyenesen a csizmámhoz ment, ahonnan egy kis kést vettem elő. A nyakához tartottam, és felkuncogtam.

"Mondtam, hogy készpénzt adok neked."

De minél többet gondolkodtam rajta, annál dühösebb lettem. A csizmámmal erősebben beletúrtam az inaiba. "Hozzám mersz érni? Senki sem nyúlhat hozzám, megértetted?" Senki más, csak az én Theóm - a szavak kimondatlanul maradtak.

Még mindig a nyakához szorítottam a kést, és észre sem vettem, amikor az elkezdett a húsába fúródni, és vér csorgott lefelé.

"Kérem..." - a férfi szinte jajgatni kezdett, és a hang, ahogy a kegyeimnek kiszolgáltatott, megrázott. Vagy talán a kábítószer miatt?

"Mi volt az, amit adtál nekem?"

"C... C... kokain. " - dadogta, és én még egy utolsó lökést adtam neki. Elébe lépve lassan megtöröltem a kést az ingén, és megmondtam neki.

"Legközelebb, ha egy nő nemet mond, az nemet jelent." Ő buzgón bólintott.

"Fuss, mielőtt meggondolom magam." Úgy elszaladt, mint egy rémült nyúl.

A késemet hüvelybe dugva visszatértem a klubban lévő posztomra, és lám, az estém a legjobbra fordult. Theo ott volt.

Talán a varázspor iránti szeretetem azért alakult ki, mert a Theóval való első szexuális találkozásomhoz társítottam. Talán ezt mondogattam magamnak minden alkalommal, amikor elmentem abba a klubba. Végül, ha túl sok napot töltöttem nélküle, a kezeim remegni kezdtek. Egy képzett gyilkos számára a remegés a legrosszabb dolog, ami történhet. Ezután szükségszerűvé vált, és a függőségem megszilárdult.

Fel tudnám adni? Igen, le tudtam. De ez valószínűleg elvonót jelentene, ami viszont azt jelentené, hogy nem lehetnék otthon, és Theo esetleg rájönne, hogy pontosan mit is csináltam az elmúlt években.

Hangosan felsóhajtok, és kirázom magam a kósza gondolataimból. A számítógépem képernyőjét nézem, és várom a választ egy fegyverbeszállítótól, akivel a sötét weben vettem fel a kapcsolatot. Volt egy új kísérleti puskája, amit már nagyon szerettem volna megszerezni. A probléma az volt? Nem volt szigorúan legális, és azt a néhány szállítmányt, amelyik eljutott az Államokba, személyesen, közvetítőn keresztül kellett eljuttatni a darabok ritkasága és árfekvése miatt. Ez a játék minden bizonnyal eléggé visszavetette volna a pénzemet.

Jövő héten New Yorkban vannak embereim, ha érdekel.

Elolvasom a szöveget, és egy percig gondolkodom a lehetséges találkozóhelyen. Általában nem szeretem kétszer ugyanazt a helyet használni a találkozókhoz, de ez túl rövid idő ahhoz, hogy felderítsek egy területet és biztosítsam a biztonsági protokollokat. Valamelyik szállodát kell használnom, amit korábban is használtam. Rögtön a Hotel Empire mellett döntök, mivel elég jól ismerem az elrendezését, és van néhány kijárat, ha szükségem lenne rá. Telefonálok egyet, és lefoglalom a 204-es szobát a jövő hétre az egyik hamis személyazonosságom alatt.

Hotel Empire 204-es szoba Május 14. 14:00

Ok

Miután látom a válaszát, bezárom a kapcsolatot, és félreteszem a laptopomat, izgalom tombol bennem. Alig egy hét múlva már egy új játékszerem lesz, amivel játszhatok. Túl sok idő telt el a legutóbbi vásárlásom óta, amit néhány nappal korábban használtam azokon a bűnözőkön. Kiváló puska volt, de szükségem volt valami valamivel gyorsabban újratölthetőre, mivel volt néhány közeli eset abban a találkozásban. Nagyon reméltem, hogy ez az új jobban fog teljesíteni.

A szobából kilépve gyorsan megnézem az időt, és rájövök, hogy biztos elvesztettem az időérzékemet, hiszen már kicsivel több mint három óra van. Elmegyek a fegyvertáramba, és felveszem az új nyomkövető eszközt, amit nemrég kaptam néhány új megfigyelési cuccal együtt. Mindig van valamim Theónál, de a legutóbbi valamikor elveszhetett, mivel egy ideje már nem tudom követni a mozgását, vagy lehallgatni a telefonját. Igazából a Martinezzel való találkozás óta nem. Megrázom a fejem, nem akarok még csak gondolni sem arra, hogy megtalálhatta a készülékeket. Biztos elromlottak, vagy talán elvesztette őket? Csak be kellett szerelnem az újakat.

Lehet, hogy egyesek számára helytelennek tűnik, hogy folyamatosan figyelem Theót. Mégis, ismerve a rögeszméjét, hogy el akarja kapni Amerika egyik legnagyobb drogbáróját, ez az egyetlen módja annak, hogy biztosítsam a biztonságát.

Ii. fejezet (1)

II. FEJEZET

"Nézz ide."

Az irodámban vagyok Marcel, a megbízható barátommal. A dokkok és a környék térképét nézegetjük. Marcel az egyetlen, aki tudja, mi történt két nappal ezelőtt, és hogy pontosan miért mentem el Martinezhez.

Ami azonban a legmeglepőbb volt abban a találkozásban, az az volt, hogy Martinez embereit valaki agyonlőtte. Marcel órákon át szemrehányást tett nekem, hogy nem volt biztonságos egyedül mennem, és hogy ő figyelmeztetett. Igaza volt. Nagyon naiv voltam az egész helyzetet illetően. Miután a lövöldözés abbamaradt, további kockázatot vállaltam azzal, hogy elhoztam a pendrive-ot Martinez holttestéből. Nem vagyok büszke arra, amit tettem, de tisztességes csere szándékával mentem oda. Ő volt az, aki erősítést hozott.

De a nagyobb kérdés az maradt, hogy ki lőtte le az embereit. Távolról történt, mivel nem láttam senkit. Ami még fontosabb, hogy kizárólag Martinez emberei voltak a célpontok. Komoran el kell ismernem, hogy bárki is volt az, valószínűleg megmentette az életemet.

De miért?

Marcel a szögből adódóan a lövész valószínűsíthető helyszínekre mutat, és ezek egyike történetesen egy szálloda, néhány háztömbnyire a dokkoktól.

"Tényleg úgy gondolod, hogy ez lehet az?"

"Igen, vagy ez, vagy a mellette lévő ukrán étterem. Nincs túl messze, de nem is túl közel. Abból, amit leírtál, bárki is volt az, tudta, mit csinál, és gyorsan csinálta."

"Igen. Szürreális volt az egész. Soha életemben nem féltem még ennyire. Egy pillanatra tényleg azt hittem, hogy nem élem túl."

"Mondtam, hogy nem biztonságos egyedül menni."

"Tudom, de nagyon kellett a lendület."

"És most már tudod, hogy át akartak verni." Figyelmeztet, utalva arra, hogy a meghajtó üres volt.

"Csak azt nem értem, miért akartak megölni. Csak információt kértem, és az nem is volt a kartelljükben."

"Lehet, hogy ez nagyobb dolog, mint azt eddig sejtettük" - mondja, miután egy kicsit gondolkodott.

"Nem tudom. Azt sem tudom, merre tovább, csak azt, hogy nagyon szeretném megtalálni a lövöldözőt."

"Megszerzem a biztonsági felvételeket a szállodából és az étteremből. Ehhez azonban szükségünk lesz néhány szívességre. Tudod, hogy ez orosz terület."

"És ezt majd a magunk javára fogjuk fordítani. Valószínűleg már tudnak a lövöldözésről. Az ő érdekükben áll, hogy megtalálják a gazember mesterlövészt, nem? Méghozzá az ő területükön."

"Felhívom Vladot. Biztosan hozzá tud férni a felvételekhez."

"Remek, majd szóljatok."

Néhány órával később Marcel visszajön a kiváló hírrel, hogy Vlad hozzáférést szerzett neki mindkét helyszín felvételéhez. Fogunk egy autót, és elindulunk Brighton Beachre, hogy megvizsgáljuk a felvételeket.

Megérkezésünkkor két férfi vár minket. Az első hatalmas termetű, kopasz fejét tetoválások borítják. Nem éppen barátságos kinézetű. A másik férfi ugyanolyan magas, de karcsúbb. Elegáns, fekete öltönyt visel, és napszemüveget visel. Ahogy meglát minket, felragyog.

"Á, Hastings. Micsoda meglepetés, hogy újra találkozunk, ráadásul a mi környékünkön." Vlad rám villant egy mosolyt, és Marcelre kacsint.

"Köszönöm a felvételeket" - válaszolom, tudván, hogy szívességet szívességért szívesség.

"Ne aggódj, tudod, hogyan működik ez. Most pedig menjünk be. Mi is el akarjuk kapni ezt a lövöldözőt. Nem tesz jót az üzletnek, tudod."

Bólintok, és Marcel és Vlad masszív barátjával, aki úgy tűnik, mindig Vlad mögött áll védekező állásban, elindulok befelé. Először az étterembe megyünk, és gyorsan átnézzük a kevés felvételüket, de szerencsétlenkedünk. A hotel kicsit trükkösebb, mivel több kamerájuk van, és mint ilyen, sokkal éberebbnek kell lennünk. Lejátsszuk az egész napra vonatkozó felvételeket.

"Senki sem gyanús, aki bemegy. Mivel mesterlövészről van szó, biztos van valamijük, amivel a felszerelést hordozzák." Marcel megjegyzései.

"Senki sem megy be, de nézd csak meg." Mutatok a középiskolás felé, aki egy hegedűtáskát cipel. "Ez elég nagy lenne egy mesterlövészpuskának?"

Vlad nevetni kezd.

"Tényleg, Hastings? A lövészed egy iskolás lány?"

"Nem látok senki mást gyanúsnak." Folytatom. "Lehet, hogy csak álca."

"Egy nő, tényleg? A lövészed egy nő?" Vlad hitetlenkedve rázza a fejét.

"Várj." Marcel hirtelen közbeszól. "Ennek a mesterlövésznek, bárki is volt az, már előre tudnia kellett a találkozóról, és fel kellett fürkésznie a helyet, hogy megfigyelhesse a találkozót".

"Igazad van." Egyetértettem. "Nézzünk utána néhány nappal ezelőtt; talán találunk valamit. Talán az iskoláslány kétszer is megjelenik?" Teszem hozzá, valahogy remélve, hogy bebizonyíthatom Vladnak, hogy téved.

Öt napnyi felvételt tekerünk vissza. Sokáig tart, és Vlad kezd türelmetlen lenni. Csak amikor meglátok egy ismerős ruhát, akkor mondom hirtelen.

"Állj!"

"Micsoda?"

"Ez... játsszuk le újra." Újra lejátsszuk a kazettát arra a bizonyos pillanatra, három nappal az esemény előtt, délután tizenkét órakor.

"Ez...?" Marcel rémülten néz rám, és én érzem, hogy összeszorul a gyomrom.

"Azt hiszem, igen." Bólintok, és elfordítom a fejem, hogy ismét a szállodába belépő alakot tanulmányozzam. Chanel kék tweed ruhát visel, magas sarkú cipővel párosítva. Még mindig nem vagyok meggyőződve. Ez nem lehet.

"Ugyanazt a személyt akarom, de távozóban" - mondom a képernyőre tapadva.

Gyorsan előrepörgetjük, amíg ki nem lép a szállodából, vizes hajjal és fedetlen arccal.

"Ez..." Marcel suttogja.

"A feleségem" - teszem hozzá, megdöbbenve a helyszínen.

Vlad kuncogva megveregeti a vállamat.

"Azért jöttél, hogy találj egy lövöldözőt, te meg azon kapod magad, hogy a feleséged megcsal. Ez kell, hogy legyen az év legjobb fordulata."

"Nem, ez nem lehet... Kaphatok egy másolatot?" A felvételekért felelős férfi Vladra néz, aki helyeslően bólint.

Nem tudom pontosan, hogyan jutunk ki onnan ezután, de ahogy visszamegyünk az irodába, nem tudom lerázni a gyomrom mélyén a rettegés érzését. Mert ez nem csak a gyanúmat erősíti. Megerősíti a legrosszabb félelmeimet. A feleségemnek viszonya van.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A tökéletes házastárs"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️