Az akvizíció része

Prológus

==========

Prológus

==========

Nem sokan mondhatják el magukról, hogy az álmukat élik. Én már térdig érő koromban elindultam ezen az úton, de soha nem hagytam, hogy bármi is megállítson abban, hogy elérjem mindazt, amit apám tervezett számomra.

Amikor kislány voltam, apámmal órákig feküdtünk a házunk mögötti mezőn, és bámultuk az éjszakai égboltot. Szorosan magához szorított, és a csillagokra mutatott, amelyek gyémántként csillogtak a felettünk lévő fekete selyemben.

Arról álmodott, hogy megérinti az eget, és meglátogatja az űr hatalmas kiterjedésű területeit. Évekig tanult, hogy űrhajós lehessen, és majdnem elérte a célját. Tragikus módon, néhány héttel a kiképzés befejezése után egy szörnyű autóbalesetben meghalt az anyám, és egy évig hátmerevítőben volt.

A karrierje véget ért, mielőtt még elkezdődött volna, ő pedig rám koncentrált. Nem ő kényszerített arra az útra, amelyen most járok. Nem, apám megtanított arra, hogy bármit elérhetek, és hitt abban, hogy én fogom megérinteni azokat a célokat, amelyekről mindig is álmodott, de soha nem sikerült elérnie.

"Lauren, ott van a jövőd" - mondta csodálkozva és izgatottan.

Felnéztem, bámultam a felettünk csillogó csillagokat, és azon tűnődtem, mi lehet még odakint. A gyermeki kíváncsiság és apám szeretete hajtott a sorsom felé... a mához. Nem az űrbe, hanem a tanácsterem belsejébe, ahol mások számára is valóra válthatom az álmot.

Bár nem volt bennem elég bátorság ahhoz, hogy űrhajós legyek, már fiatal koromtól kezdve tudtam, hogy mások számára is lehetővé akarom tenni, hogy eljussanak oda, ahová még senki sem jutott el. Apám hitt bennem, és azt mondta, bármit megtehetek, ha elég keményen dolgozom. A Bostoni Egyetemen természettudományokat és üzleti tudományokat tanultam, és huszonnégy évesen diplomát szereztem repülőgép- és űrkutatásból, valamint MBA diplomát.

Nem számított, hogy nő voltam egy férfiak által dominált iparágban, az egyetlen korlátot azok jelentették, amelyeket mások állítottak nekem, alábecsülve a lendületemet és a csúcsra törő elszántságomat.

Öt évvel ezelőtt én lettem az Interstellar Corp. vezérigazgatója - a világ egyik legmodernebb űrtechnológiai gyártója. Ők a második legnagyobb vállalat a területen, csak a Cozza International, a legrégebbi vállalat mögött. Soha nem gondoltam volna, hogy tíz éven belül, miután beléptem az ajtón, egy több milliárd dolláros vállalat vezetője leszek.

Harmincéves korom előtt megvalósítottam apám álmának egy kis darabkáját, de apám soha nem láthatta, ahogy átveszem a kormányrudat. Három évvel azelőtt, hogy kineveztek az Interstellar élére, agyvérzésben meghalt.

Bár már nem állt mellettem, arra gondoltam, hogy fentről néz engem, ahogy végre eljutok mindazokra a helyekre, amelyekről mindig is álmodott.

Megtörtént.

Sikerült.

Lauren Bradley, az Interstellar Corporation vezérigazgatója.

Üzletasszonyként és egy vállalat vezetéseként olyan akadályokba ütközött, amelyekre nem számítottam.

De mint minden más az életemben, nem hagytam, hogy ez is megállítson.

Nem is tudtam.

Mindig is tudtam, hogy az üzleti világ gyilkos tud lenni, de soha nem számítottam arra, hogy az árulás egy hozzám közel álló személytől származik.

Felkészültem rá. Mindig van konkurencia - mind a vállalaton belülről, mind más, ugyanazon a területen működő vállalkozások részéről.

Évekkel azelőtt, hogy vezérigazgató lettem, elkövettem egy hibát.

Egy olyan hibát, amely különösen pusztító lehet egy női vezető karrierjére nézve.

Nem a mit, hanem a kit.

Trent Moore.

Hosszú órákat dolgoztunk együtt egy új motortechnológia fejlesztésén, és a vágy tagadhatatlanná vált. Ez volt az első nagy megbízatásom a cégnél, és az a kiindulópont, ami a csúcsra repített. Trent robusztus külseje és MENSA-szintű zsenialitása mellett nem tudtam nem vonzódni hozzá.

Flörtölt.

Elpirultam.

Ő mosolygott.

Én elájultam.

Hónapokig tartó ide-oda járkálás után beadtam a derekam.

A kapcsolatok olyan bonyodalmat jelentettek, amit nem engedhettem meg magamnak, különösen nem a karrierem kezdetén. Az elmém tudta ezt, de a testem egy bűnös irodai románc útjára vezetett, amely olyan látványosan végződött, mint egy tesztrakéta, amely felrobban, mielőtt elérné a sztratoszférát.

Végül észhez tértem, és úgy éreztem, hogy be vagyok zárva, miután a férfi birtoklóvá vált, ami miatt hátrálni kezdtem, és kiutat kerestem. Miután sikerült megszakítanom a kapcsolatunkat, megkérdeztem, hogy lehetnénk-e barátok, de Trent nem volt hajlandó elhinni, hogy végeztünk. Minden tőle telhetőt megtett, hogy visszaszerezzen, és valahányszor nemet mondtam neki, ő ezt igennek vette.

Minden közeledését visszautasítottam, de ő kivárta az időt, és azt hitte, hogy majd észhez térek, de nem így történt.

Egy dolgot tudok magamról, hogy ha egyszer eldöntöttem, soha többé nem térek vissza.

Trent nehéz lecke volt - soha ne keverd össze az üzletet a szórakozással. Az irodai románcok katasztrófát jelentenek, és mindenáron el kell kerülni őket. Nem hagyhattam csak úgy ott őt. Együtt dolgoztunk. És ez a bökkenő.

Amikor én lettem az Interstellar vezérigazgatója, ő lett a kutatás-fejlesztés vezetője, de nem miattam, hanem a projektben végzett munkánk miatt, ami összehozott minket. Volt egy közös célunk - egy új motortechnológia, amely forradalmasíthatta volna az iparágat, és nagyon közel álltunk egymáshoz.

Tudtam, hogy cégként szükségünk van rá, még akkor is, ha én nem akartam vele semmit sem kezdeni.

Briliáns elméje volt, és az Interstellarnak ugyanúgy szüksége volt rá, mint nekem. Egy szimbiózis csapdájába estünk, még ha mérgező is volt. Neki szüksége volt rám, hogy támogassam a projektjeit, és szabad kezet adjak neki, nekem pedig arra, hogy valami olyan nagyszerűt alkosson, ami az Interstellart az űrkutatás vezetőjévé teszi, és lehetővé teszi, hogy nyomot hagyjak az univerzumon. Akár tetszik, akár nem, az életünk összefonódott.

Megcsinálta a lehetetlent, és létrehozott valamit, ami megszilárdította az Interstellar dominanciáját az egész iparágban.

Talán mégsem ő volt a legnagyobb hibám.

1. fejezet

==========

Első fejezet

==========

Trent leül, egyenes barna haja vad és kócos, tökéletesen illik őrült tudós személyiségéhez. Kezeit a feje mögé teszi, és hátrarúg a székben. "Mennyire szeretsz engem?"

Mély levegőt veszek, és háromig számolok. Nincs kedvem a kacér ugratásaihoz ilyen korán reggel. De aztán megint csak sosincs kedvem hozzá. "Ezt már megbeszéltük korábban. Kopogni kell, mielőtt belépsz az irodámba. Úgy besétálni, mintha a tiéd lenne a hely, elfogadhatatlan."

Trent sosem fogta fel teljesen a határokat, amiket a szakításunk után állítottam fel. Az, hogy én vagyok a vezérigazgató és a főnöke, egy csepp tiszteletet sem szerzett nekem a szemében. Úgy jön-megy, ahogy neki tetszik, és nem számít, hányszor emlékeztettem rá, hogy nem jöhet csak úgy be az irodámba, mintha még mindig egy pár lennénk.

"Gyere, Lulu." Megemeli a klasszikus Trent "Én vagyok a férfi" állát.

Utálom, amikor Lulunak hív. Pár hónappal azután adta ezt a becenevet, hogy elkezdtünk randizni, és mindig kirázott tőle a hideg. Ahhoz képest, hogy milyen zseniális ember, néha teljesen tanácstalan.

"Mit akarsz?" Próbálom visszatartani a dühöt a hangomból, de szánalmasan kudarcot vallok.

Megmutatja azt a gödröcskét, amit régen imádtam, de most megvetem. "Elvesztetted a csillogásodat, édesem. Mi a baj?"

Felállok a székemből, az íróasztalom elé sétálok, és nekitámaszkodom. "Hagyd a hülyeségeket, Trent. Nálam már nem fog működni." Keresztbe fonom a karjaimat, és rábámulok a férfira, akiről egykor azt hittem, hogy szeretem. "Mi a baj a dizájnnal?"

Önelégülten mosolyog. "Semmi. Tökéletes."

Nehéz elképzelni, hogy volt idő, amikor még elhittem, hogy Trent elbűvölő, de én teljesen belezúgtam.

A szám tátva marad, és a karom leesik. "Kész van?"

Az az átkozott gödröcske egyre mélyül. "Igen."

"Megcsináltad?" Suttogom, az asztalom szélét markolva, képtelen vagyok elhinni, amit mond.

Nem kellene megdöbbennem, hogy megtalálta a módját, hogy működésre bírja a motort. Ez az oka, hogy sosem rúgtam ki. Trent nem csak egy zseni; megvan benne a képesség, hogy Albert Einstein mellé sorolják, ha csak esélyt kap.

Megvonja a vállát, és kidülleszti a mellkasát, mert Trent nem lenne Trent a pimaszsága nélkül. "Én voltam."

"Tudod, hogy ez mit jelent?"

Nem veszítem el a pillanat óriási jelentőségét.

A szívem vadul dobog, miközben az agyam a hír hallatán megfordul.

Megcsinálta.

Mi tettük.

Az Interstellar olyasmit vitt véghez, amit senki sem gondolt volna, és Trentnek sikerült. Hirtelen hálás vagyok, hogy sosem rúgtam ki, még akkor is, ha mindennapos púp a hátamon. Mindig is szerettem volna egyet a csapatért, különösen, ha a csapat nagyszerű teljesítményt nyújt.

Feláll, és behatol a személyes terembe, akvamarin színű szemeivel az enyémbe mered. "Hogy én egy legenda vagyok." Közelebb lép, én pedig hátrahajolok, próbálok minél több helyet szorítani közénk. "Hogy az örökkévalóságig emlékezni fognak rám."

Magához szorít, de ebben a pillanatban nem vagyok dühös. Hogyan is lehetnék azután, hogy épp most közölte a legcsodálatosabb hírt? "Igen, Trent, így lesz." Ez egyszerre igaz és nevetséges. "De ez azt jelenti, hogy szét fogjuk zúzni a Cozza szemétládáit."

"Mindig is ezt akartad." Simogatni kezdi a karom szabadon hagyott bőrét. "Csodálatos csapat vagyunk, Lauren."

Csapat? Évek óta nem voltunk csapat, és még akkor is két egység voltunk, akik együtt töltötték az időt, de nem váltunk eggyé. Túlságosan lefoglalt, hogy a seggemet a vállalati ranglétra megmászása érdekében törjem, Trent pedig, nos, az ő briliáns elméje sosem tudott elég ideig koncentrálni. Amikor egy pár voltunk, sosem fordított rám annyi figyelmet, mint most.

A férfi nem érti a határokat. Nemcsak, hogy bármikor betoppan az irodámba, amikor csak kedve tartja, de többször ér hozzám, mint szeretném. Ez alatt azt értem, hogy ha egyszer hozzám ér, az már túl sok. De az irodámban nem térdelhetem tökön. Még ha nem is viselkedik profin, nekem muszáj.

Belevájom a körmeimet az íróasztalom alján lévő fába, és összehúzom a szemem. Összeszorítom a fogaimat, de halkan beszélek, hogy az iroda többi tagja ne hallja meg. "Vedd le rólam a kezed!"

A hüvelykujja a húsomat súrolja, túl közel a mellemhez, miközben figyelmen kívül hagyja a kérésemet. "Az új motor az én ajándékom neked. Egy nap majd visszajössz hozzám."

"Trent." Végül bebújok a karja alá, és újra az asztalom mögé húzódom. Megmarkolom a székem háttámláját, és felemelem az állam. "Nagyra értékelem a teljesítményed mögötti megfontoltságot, de soha többé nem leszünk mi".

"Megvárlak. Élvezd a tudatot, hogy készen áll az utolsó tesztfázisra, mielőtt elindítjuk a gyártást, Lulu."

Megráncigálom az orromat, és elfojtom a torkomban felerősödő morgást. "Köszönöm." A hangom szűkszavú és hideg. "Alig várom, hogy elolvassam a jelentését, és a testület elé terjesszem végső jóváhagyásra. Még a nap vége előtt az asztalomra tudja tenni?"

"Már kész. Cassie-nél van."

Nem találom a szavakat.

Trent mindig is alapos volt, de nem, ha papírmunkáról van szó. A férfi bármit meg tudott építeni a kezével, de ha megkéri, hogy írjon le valamit, artikulálatlanná és lustává válik.

Megköszörülöm a torkomat. "Összehívok egy sürgős megbeszélést, és minél előbb elindítom a dolgokat."

Megfordul felém, mielőtt az ajtóhoz érne. "Akarsz velem inni egyet munka után, hogy megünnepeljük?"

"Ez sosem fog megtörténni, Trent. Üzleti kapcsolatunk van, és ennyi."

"De..."

Felemelem a kezem, mert nem akarok még egy percet vesztegetni erre a haszontalan, ismétlődő beszélgetésre. "Trent, ne csinálj magadból hülyét!"

Esküszöm, hogy hallom, ahogy kurvásan motyog, miközben kisétál, de nem szólok semmit, mert nem akarok okot adni neki, hogy visszajöjjön.

Mielőtt leülhetnék, Cassie lép be a szobába, kezében Trent jelentésével. "Hála Istennek, hogy elment."

"Mesélj róla" - motyogom, és kinyújtom a kezem, alig várom, hogy az új motorról olvashassak. "Hadd nézzem meg."

A kezembe nyomja a jelentést. "Sajnálom, hogy csak úgy besétált. Megpróbáltam megállítani." Az ajkai összeszorulnak, miközben beszél, de már százszor elmondtam neki, hogy soha nem hibáztatom őt a betolakodása miatt.

"Ne aggódj emiatt."

Belesüllyed a székbe, amelyet Trent az imént foglalt el, és lerúgja magassarkúját. "Van valami, amit most azonnal meg kell tennem?"

Cassie volt az asszisztensem és a mentőövem az elmúlt öt évben. Mindig gyors és összeszedett, elkötelezett a munkája és irántam, és nem tudom, hogy tudnám-e végezni a munkámat nélküle.

Általában előbb tudja, hogy mit akarok és mire van szükségem, mint én, de azt is tudja, hogy a Trent által a kezébe adott jelentés, amelyben feltétlenül megbízom, fontos a vállalat jövője szempontjából, és az egész reggelemet felemészti.

Kinyitom a jelentést, és a mutatóujjammal lenyomom a gerincét, miközben a szemem az első bekezdésen kezd el pásztázni. "Össze tudnál hívni egy rendkívüli igazgatósági ülést holnap reggel kilencre?"

"Rajta vagyok" - mondja, mielőtt elmegy.

A következő egy órában csak ülök, és teljes áhítattal olvasom szóról szóra. A legtöbb információ annyira titkos volt, hogy még én sem tudtam mindent eddig.

A beképzelt fattyú kitalálta, hogyan lehet a hajtóművet sugár- vagy rakétaüzemanyag nélkül működésre bírni. Többé már nem mi leszünk a világ második legnagyobb repülőgépgyártó vállalata, mi fogjuk uralni az univerzumot.

Az Interstellar hamarosan az utazás vezetője lesz. Nem csak a légi közlekedést, hanem találmányát arra is felhasználhatná, hogy űrhajókat indítson a világűrbe, és lehetővé tenné az emberek számára, hogy messzebbre utazzanak, mint valaha is tették volna.

Ez a játék megváltoztatja a világot.

Egy lépéssel közelebb kerültem az álmom és apám álmának megvalósításához.

2. fejezet (1)

==========

Második fejezet

==========

Kevesebb mint egy óra múlva bemutatom a javaslatot az igazgatótanács tagjainak, hogy zöld utat kapjunk az új motor végső tesztelési fázisához. Az ő beleegyezésük és hajlandóságuk nélkül, hogy majdnem egymilliárd dollárt költsünk, továbbra is a második helyen állnánk.

De ott volt Trent terve, az én vízióm, és egy valódi esély arra, hogy olyasmit tegyünk, amit a civilizáció még soha nem ért el... hogy elérjük a Naprendszerünk külső peremeit rakétahajtóanyag felhasználása nélkül.

Éppen a végső javaslatot akartam letenni az asztalra, amikor Josh Goldman besétált a tárgyalóterembe. "Van egy kis gondunk." Majdnem hiperventillál, ahogy a mellkasát szorongatja.

A kezem megdermed néhány centivel az asztal fölött. "Mi a baj?"

Az ideges izgalom, amit éreztem, azonnal hányingerré változik a gyomrom mélyén.

Josh végigsimít piszkosszőke haján, és a válla fölött átnézve a folyosókra les, mielőtt válaszolna. "Cozza az. Hajnali rajtaütés. A szemetek" - mondja, dadogva a szavakat, és nem teljes mondatokban beszélve.

Josh a második számú emberem a Csillagköziben. Pár hónappal utánam kezdett, jó érzékkel az üzlethez és a számok iránti szeretettel. Általában nyugodt és higgadt, bár ma minden más, mint amilyen.

Lassan leülök, és bámulom a mahagóni fát és a szemcsék bonyolult mintázatát, miközben próbálom felfogni az információkat.

Más hajnali razziákhoz hasonlóan Cozza ma reggel, a piacok nyitásakor vásárolt kisebbségi részesedést az Interstellarban. A felvásárlásra készülnek.

Régimódi, alattomos és tisztán Cozza, a pimasz szemétládák. Ez volt a módja annak, hogy nyilvánosságra hozzák a szándékukat, hogy átvegyék az Interstellar-t anélkül, hogy a média nagy port kavarna. A hajnali rajtaütések ritkák voltak, különösen az Egyesült Államokban, de tudnom kellett volna, hogy a Cozza bármit meg fog próbálni, hogy megállítson minket. Ez csak egy dolgot jelenthetett - hivatalosan is hadat üzentek, és valahogyan tudtak a hajtóműről.

"Tudod, hogy ez mit jelent?" Josh összeesett a mellettem lévő székben.

Lenyelem a torkomban megtelepedett gombócot, és bólintok. "Tudom."

Nem akarom elhinni, de tudhattam volna, hogy a bejelentésünk küszöbén ilyesmivel rukkolnak elő. Az időzítés hátborzongató, és szabálytalanságról árulkodik, de az ilyen dolgok állandóan megtörténnek az iparágunkban... Számíthattam volna rá.

"Megpróbálnak átvenni minket, Lauren."

"Nem fog megtörténni" - mondom határozott hangon, és próbálom elhitetni magammal, hogy elhiszem a szavakat, miközben kimondom őket.

Josh szorosan összecsapja a kezét, és egy ér domborodik ki a homlokából. "Hogy lehetsz ebben ilyen biztos?"

A körmömmel a tárgyalóasztalra koppintok, kinézek az ablakon, és próbálok kitalálni egy jó választ. "Nem tudom, Josh, de jobb lenne, ha minden istenverte emberünk azon lenne, hogy megtaláljuk a módját annak, hogy megállítsuk Cozzát."

Ez a hír mindent megváltoztat.

Ez már nem az Interstellar izgalmas jövőjének megbeszélése, hanem a hangsúly most arra tevődik át, hogyan lehet megmenteni az Interstellart, és megállítani a részvények lassú elvérzését a Cozza felé.

A részvényeseknek tudniuk kell, hogy tartsák meg a részvényeiket, és semmilyen körülmények között ne adják el őket. Nem számít, mit kínál a Cozza, a találmánnyal, ami éppen a láthatáron van, gazdagabbak lennének, mint azt valaha is gondolták volna.

Feláll a székéből, és ökölbe szorítja a kezét. "Ráállítom a fiatalabb vezetőket."

Az aggodalma alapján biztos lehetek benne, hogy nem Josh áll az információ kiszivárgása mögött, ami miatt Cozza egyik napról a másikra megvásárolta a részvényeket.

De ha nem ő, akkor ki?

A tervezőcsapaton és a felsővezetőkön kívül nem sokan tudnak a motorról. Az igazgatótanács valószínűleg sejtette, hogy valami nagy dolog történik, mivel összehívtunk egy rendkívüli igazgatótanácsi ülést, de nem tudom elképzelni, hogy lábon lőtték volna magukat... különösen, ha pénzről van szó.

"Várj." A hangom meglepően nyugodt és rendíthetetlen, ahogy beszélek. "Ne tedd."

Megáll és megfordul. "Miért?"

"Nem akarjuk, hogy híre menjen, amíg az igazgatótanács nem tud Cozza szándékairól. Amint vége a megbeszélésnek, mindenkit tájékoztatunk róla."

Az ádámcsutkája megdől, és bólint, rövid időre lehunyja a szemét. "Rendben." Lenéz az órájára. "Egy óránk van, mielőtt mindenki ideér. Jobb, ha kitalálunk valamit, hogy finoman közöljük a hírt."

"Kezdjük az eredeti napirenddel. Tombolni fogunk a találmányról, és szükségünk van a végső jóváhagyásra a tesztelési fázishoz, hogy minél hamarabb megkezdhessük a gyártást. Miután mindenkit lázba hoztunk, leejtjük a Cozza hírét. Azzal a felfedezéssel, hogy hamarosan mi leszünk a vezető cég, és a teremben mindenki piszkosul gazdag lesz, a belüket is kidolgozzák majd, hogy kitaláljanak valamilyen megoldást, amivel megszabadulhatnak Cozzától, és biztosíthatják a vállalatot".

Meghúzza az ingének mandzsettáját, mielőtt megigazítaná a nyakkendőjét. "Ha szerinted ez jó ötlet."

Josh ritkán száll szembe velem, de ő sem vevő a tervemre. Bár szívesen megkapná az állásomat, az Interstellar ugyanannyit jelent neki, mint nekem. Mindketten a vérünket, verejtékünket és könnyeinket adtuk ezért a cégért, és egyikünk sem akarja, hogy mindez a semmiért legyen.

"Ez az egyetlen út."

"Igazad van."

A konferenciaterem padlótól a mennyezetig érő üvegablakai mellett állva bámulom az alattam nyüzsgő várost, miután Josh távozik. Kizárt dolog, hogy hagyom, hogy a Cozza és a hírhedt vezérigazgatójuk, Antonio Forte ellopja az évek munkáját.

Keveset tudunk arról az emberről, a mítoszról, a legendáról, aki Forte úr. Mióta kinevezték a Cozza International élére, kissé visszavonultan él - legalábbis ha nyilvános eseményekről és kamerákról van szó. Az egyetlen dolog, amit tudok róla, hogy egy keselyű. Valószínűleg egy köpcös öregember, aki egyedül ül egy sötét szobában, és semmi más dolga nincs, mint az ő drága Cozzáját körülvevő gyengébb cégeket zsákmányolni. Az évek során egy cseppnyi bűntudat nélkül kiütötte a konkurenciát, és én megfogadtam, hogy ez velünk soha nem fog megtörténni.

2. fejezet (2)

Még ha Joshnak fenntartásai is vannak az eredeti napirenddel kapcsolatban, ez a helyes terv. Ahogy telnek a percek, és az igazgatótanács tagjai belépnek a terembe, az aggodalmam egyre fokozódik.

A Csillagközi igazgatótanács tagjainak egyetlen célja, hogy a részvényesek érdekeit nézzék, akiknek száma milliós nagyságrendű. Öt igazgatótanácsi tagunk van, és mindegyiküknek nagyon különböző napirendje van, de mindannyian a vállalat érdekeit tartják szem előtt.

Mr. Grayson az első, aki belép, mint mindig. Az idősebb úr akkor sem tudna elkésni, ha az élete múlna rajta. "Örülök, hogy látom, kedvesem." Minden alkalommal ugyanúgy üdvözöl, kézfogással és kacsintással. Ha bárki más "kedvesemnek" szólítana, valószínűleg megsértődnék, de amikor Grayson mondja, valahogy elolvadok egy kicsit. Talán az a tény, hogy inkább a nagyapámra vagy az apámra emlékeztet, aki annyira hiányzik, hogy elfogadom ezt a becéző kifejezést.

A következő a szobában a hideg és gyakran számító Ms. Edwards. Edwards úr, a volt férje, korábban az Interstellart vezette, de egy nagyon kínos botrány után, amely a cégnél a nőkkel való bánásmódjával foglalkozott, nemcsak lemondott, hanem a felesége is elintézte. Én tapsoltam neki... persze csendben. De nem hagyta, hogy a férje tettei elnyomják. Miután átvette a cég részvényeit, úgy sétált be a Csillagközi cégbe, mintha az övé lenne a hely. A részvények mennyiségével, amiket birtokolt, gyakorlatilag így is volt.

Ahogy a többiek megérkeznek, a hallásom egyre élesebbé válik, hallom a teremben ülők mormogását, ahogy beszélnek. Kezet rázok és üdvözlök mindenkit, mielőtt az asztalfőhöz lépnék. Mindeközben folyamatosan azon gondolkodom, hogyan lehetne megállítani a közelgő hatalomátvételt.

Amikor az igazgatótanács minden tagja helyet foglalt, megköszörülöm a torkomat, és várom, hogy a terem elcsendesedjen. "Hölgyeim és uraim!" Megállok, hogy teljes figyelmüket kivívjam, mielőtt folytatom. "Azért vannak ma itt, hogy jóváhagyják legújabb találmányunk utolsó fázisát. A mérnöki csapat véglegesített egy olyan motort, amely nem igényel semmiféle üzemanyagot, és készen áll a tesztelésre, mielőtt elkezdenénk a gyártást."

Zúgolódás kezdődik, a tagok a mellettük ülő személy felé fordulnak, mindenki csendesen, mosollyal az arcán beszélget. Többször hallom a csodálatos szót.

A székeik mögött járkálva, figyelmesen figyelem őket. Vajon az áruló is köztük van? Nem tudom elképzelni, hogy ez lehetséges, hiszen most hallják először, hogy a projekt készen áll a továbblépésre. "Ha kinyitják az önök előtt lévő csomagot, megtalálják a specifikációkat és a motor működésével kapcsolatos információkat, beleértve azokat az eredményeket, amelyeket a tervezőcsapat az eddigi tesztek során igazolni tudott."

Csendben körbesétálok a teremben, miközben elolvassák a számukra előkészített csomagot, és mindenkinek az arcát tanulmányozom, hátha árulkodik, vagy az árulás bármilyen jelét látom, mert az én szememben mindenki gyanúsított. A hangok egyre hangosabbak, és az izgalom kézzelfoghatóvá válik.

"Ez igazán látványos, Ms. Bradley - állapítja meg Mr. Grayson.

A tanács leghosszabb ideje szolgáló tagjaként túlságosan hűséges a Csillagközihez ahhoz, hogy eláruljon minket.

Elmosolyodom. "Köszönöm, uram."

"Pontosan hogyan működik a motor?" - kérdezi a tanács legújabb tagja, Mr. Connors, és azonnal felkelti a kíváncsiságomat.

Soha nem kedveltem Tad Connors-t. Mindig van valami kérdése, és van benne valami, ami mindig feszélyez. Talán az, ahogy a szeme túl sokáig időzik a lábamon, amikor szoknyát viselek, vagy az örökös törekvése, hogy kiderítse a pontos információt, amit soha nem árulnék el.

"Nem adhatom ki ezt az információt. A szabadalom még folyamatban van, és a részletek kiszivárogtatása, még az igazgatótanácsnak sem állna az Interstellar érdekében."

Hátrafelé végigsimít a kezével a haján, meggyőződve arról, hogy minden szál tökéletesen hátra van-e simítva. "Értettem."

"Csak annyit mondhatok, hogy ez örökre meg fogja változtatni az űrkutatási ipart. Képzelje el, hogy képes lesz elérni a Marsot anélkül, hogy egy uncia rakétaüzemanyagot használna a jármű meghajtásához. Vagy Európába repülni anélkül, hogy több száz gallon sugárhajtómű-üzemanyag szennyezné a környezetet."

"Megdöbbentő." Tad hátradől a magas háttámlás bőrfotelben, és figyelmesen figyel engem, ahogy végigsétálok a szoba hosszában.

De ma nadrágot viseltem, hogy a vádlim helyett a nyereményre figyeljen.

"Ha ma jóváhagyjuk a végső teszteket, a gyártás kevesebb mint három hónapon belül megkezdődhet, és az első csillagközi hajtómű jóval kevesebb mint egy éven belül a levegőbe emelkedhet."

"Ilyen hamar?" Ms. Edwards tökéletesen szedett fekete szemöldöke felszalad, mielőtt egy apró vigyor terül szét vékony, vörös ajkán.

"Igen, asszonyom. Semmi sem állíthat meg minket, amint bebizonyítjuk, hogy a konstrukció biztonságos és megbízható."

"Mennyire vagyunk biztosak abban, hogy a teszt működni fog?" Jameson úr kérdezi, mielőtt még egy szót is szólhatnék.

A hatvanas évei közepén jár, és rendkívül gazdag, amellett, hogy ezüst rókához képest cseppet sem káprázatos, nem a pénz miatt van benne. Hisz a vállalatban és a jövőre vonatkozó álmainkban. Főleg a gyermekei álmai hajtják. Legidősebb gyermeke, Bennett a légierőnél van, és reméli, hogy egy nap majd az űrprogramba is bekerül.

"A kezdeti tesztadatok, a tervezőcsapat munkája és az asztalomon lévő jelentés alapján azt mondanám, hogy meglehetősen biztos vagyok benne, hogy a hajtómű a terveknek megfelelően, probléma nélkül fog működni." Visszatérve az asztalfőnél elfoglalt helyemre, imádkozom, hogy ne kelljen megennem a szavaimat.

Kirby asszony, a jogi végzettségű képviselő, aki úgy tűnik, mindig jobban aggódik a jogi kérdések miatt, mint a jogi osztályunk, még azelőtt beleszól, hogy szavazásra bocsátanám a kérdést. "Tehát a teszt elvégzésével bejelentjük a világnak az új projektet. Az Interstellar megtette a szükséges lépéseket, hogy szabadalmaztassa a találmányt, és hogy minél több részlet ne kerüljön rossz kezekbe? Szeretnénk maximalizálni a lehetséges növekedést az Interstellar és részvényesei számára, a vállalat jövőbeli eszközeinek védelme mellett".

Szeretnék morogni, figyelmeztetésként, hogy hátráljon meg. Az egész cég valamilyen formában a projekten dolgozott, és mindent megtettünk, amit csak lehetett. "Igen, Ms. Kirby, megtettük a szükséges lépéseket, beleértve a technológia szabadalmaztatását is." Nincs vesztegetni való időnk, és több megbeszélnivalónk van, ami Kirby kisasszony kérdésének második részére fog lecsapni. "Szavazzunk. Mindenki támogatja."

2. fejezet (3)

Egyenként megszámolom a felemelt kezeket az asztal körül, még akkor is, ha mindenki a levegőben tartja a sajátját. Pontosan egyhangú döntést vártam, amikor tegnap összehívtam az ülést.

"Egyhangú a döntés. A tesztelés utolsó lépését ütemezzük be. Küldök egy emlékeztetőt, ha megvan az időpont, hogy a tagok részt vehessenek rajta."

Mielőtt folytathatnám, Grayson úr elkezd hátrálni az asztaltól. "Köszönöm." Feláll, és minden tag követni kezdi.

"Van még egy megbeszélnivalónk."

Mr Grayson felém fordul, szemöldöke befelé húzódik, amikor a tekintete találkozik az enyémmel.

"Ma reggel felfigyeltem valamire." Az asztal körül ülő tizenkét szempár rám szegeződik. Megköszörülöm a torkomat, és egy pillanatra föléjük nézek. A terem elhallgat, szinte süket fülekre talál.

Az összes testületi ülésen, amelyen elnököltem, még soha nem vezettem be olyasmit, ami nem szerepelt az eredeti napirenden. "A Cozza International ma reggel kisebbségi részesedést vásárolt az Interstellarban. Mint tudják, a Cozza a legfőbb versenytársunk. Ezen információk alapján hamarosan bejelentést várok az Interstellar átvételére vonatkozó tervükről. Úgy érzem, hogy a vállalatban való részesedésük megvásárlásával a mi érdekünkben áll, hogy felgyorsítsuk a motor tesztelését, hogy segítsük a részvények árfolyamát és elhárítsuk a Cozza további részvényrablásait."

"Hogy lehetséges ez?" Grayson úr az öklével a tárgyalóasztalra csapott, és úgy viselkedett, ahogy nem is vártam volna.

A korábbi izgatott mormogás most pánikra változik. "Hölgyeim és uraim, a tanács tagjai" - kiáltom, megpróbálom átvenni az irányítást a teremben, de a hangom egyenletes marad. "Együtt kell dolgoznunk, a vezetői csapattal együtt, hogy megtaláljuk a módját annak, hogyan akadályozzuk meg, hogy Cozza átvegye az Interstellar tulajdonjogát. Nyugtalanítónak találom, hogy a hatalomátvételi kísérletük a legújabb áttörésünk nyomába ered, de tovább kell haladnunk, és mindent meg kell tennünk, hogy megállítsuk őket. Biztosítanunk kell, hogy nem tudnak több részvényt vásárolni az Interstellarban, és mindent meg kell tennünk, ami tőlünk telik, hogy megállítsuk az előrenyomulásukat."

"Hogyan?" kérdezi Ms. Edwards, miközben idegesen simogatja a nyakát.

"Kell lennie valamilyen módnak, hogy megállítsuk őket. Ha megkörnyékez valaki a Cozza-tól, feltétlenül ne álljon szóba velük, és semmilyen körülmények között ne adja el nekik a részvényeit. Többségi részesedést kell szerezniük a cégben, hogy befejezhessék a felvásárlásukat. A jogi csapat más vezetőkkel együtt egy tervet fog kidolgozni, hogy megállítsuk őket, és véget vessünk a felvásárlásnak."

"A Forte új mélypontra süllyedt" - mondja Grayson úr összeszorított fogakkal, és a szeme körüli ráncok egyre mélyülnek. "Cozza már évekkel ezelőtt megpróbálkozott ezzel, és nem járt sikerrel. Biztos vagyok benne, hogy ezúttal is meg fogják állítani." Bár kimondja a szavakat, nem érzem a meggyőződést a hangjában.

Megmarkolom a székem háttámláját, és a körmeimet a puha bőrbe vájom. "Mindenkit tájékoztatni fogok a fejleményekről, és éjjel-nappal dolgozunk majd a megoldáson."

Tad feláll, és megdörzsöli a tarkóját. "Tudjuk már, ki a tégla?"

"Nem tudjuk" - tájékoztatom a csoportot, bár a lista egyre rövidült, ahogy a megbeszélés előrehaladtával. Túl sok pénzt lehet keresni ahhoz, hogy eladják a Csillagközi céget, és megosszák a titkainkat a konkurenciával. Így már csak a tervezőcsapat egyik tagja marad az áruló. "Nem számít. Most már csak az számít, hogy megállítsuk őket."

"Pontosan" - jelentette ki Josh, végre hozzászólva a beszélgetéshez, és mellém állt. "Nyugodt lehetsz, ez az első számú prioritásunk."

A térfelére hajolok. "Végre" - suttogom anélkül, hogy megmozdítanám az ajkam.

A tekintetét továbbra is a tanácstagokra szegezi. "Mindig fedezni foglak" - súgja vissza nekem.

"Üljünk le, hogy minél hamarabb elkezdhessük a megoldás keresését" - jelentem ki, és Joshtól eltávolodva az ajtó felé indulok, hogy kezet rázzak a tanácstagokkal, amikor kilépnek.

"Szóljon, ha tudok segíteni" - mondja Ms. Edwards egy apró mosollyal, mielőtt térdig érő Louboutin-csizmájában és szűk fekete szoknyájában végigsétál a folyosón.

"Bradley." Tad megáll előttem, felkeltve a figyelmemet. "Ha megtalálod a téglát, térdnél vágd le. Túl közel vagyunk valami elképesztő és világmegváltó dologhoz ahhoz, hogy a dicsőséget Cozza kapja."

"Egyetértek." A szemébe bámulok.

Nem lehetett ő az egyetlen.

Túlságosan pénzéhes, és tudja, hogy a találmány mit jelentene a saját bevételére nézve.

"Megteszem, ami szükséges, Tad." Elmosolyodom, és visszatartom a lélegzetemet, amíg ki nem sétál.

"Lauren." Mr. Grayson kezet ráz velem. "Az egész jogi csapatom a rendelkezésére áll. Túl régóta vagyok az Interstellarnál ahhoz, hogy Cozza learassa a babérokat a kemény munkádért. Túl közel vagyunk valamihez, ami forradalmasítani fogja az egész iparágat."

"Tudom, Mr. Grayson." Tanulmányozom az idős arcát.

A sötétbarna szemei közelében lévő mély ráncok karaktert adnak neki, és kedvesebbnek tűnnek, mint amilyennek mindenki ismeri. A férfi egy pitbull, és minden ellenséget elintézne, aki az útjába kerül.

"Megígérem, hogy megvédem a Csillagközi."

Megsimogatja a kezem tetejét. "Köszönöm, kedvesem."

Megszorítom a kezét egy kicsit, mielőtt kisétál, én pedig megfordulok, hogy egy üres tárgyalótermet találjak. Itt állva behunyom a szemem, és pontosan öt másodpercet adok magamnak, hogy a félelem elszivárogjon bennem. Épp elég időt ahhoz, hogy végre belém hasítson. Ötig számolok, majd egyenesen az irodámba indulok, hogy elkezdjek foglalkozni Cozzával.

Ahogy becsukom az irodám ajtaját, nekitámaszkodom. A történtek óriási mértéke elég ahhoz, hogy összetörjön. Hogy történhetett ez meg? Azt hittem, mindent megtettem azért, hogy a legjobb emberekkel vegyem körül magam - a leghűségesebbekkel, a legelszántabbakkal. De valahol van egy tégla. Miért pont most? Túl közel van a motorfejlesztéshez ahhoz, hogy véletlen legyen. Ezt valaki a házon belül számította ki és vezette, aki kiszivárogtatta a versenytársunknak a tervezés hírét. Amikor már úgy tűnt, hogy minden a helyére kerül, akkor esett ki a talaj, és most mindent meg kell tennem, hogy helyrehozzam.

Ellököm az ajtót, és az íróasztalom felé veszem az irányt, hogy kidolgozzak egy tervet, amely az alelnökömmel kezdődik. "Cassie, hívd ide Josh-t, és vedd fel az üzeneteket a mai hívásokra. Ne zavarjanak minket."

"Igen, asszonyom" - válaszol Cassie, mielőtt megszakítanám a hívást.

Addig nem hagyom el az irodát, amíg nem vagyok biztos benne, hogy a csapatunknak megvan a megoldása.

Én nem mennék le.

Most nem.

Nem így.

Soha többé.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az akvizíció része"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️