PROLÓGUS
PROLÓGUS Julianna Apám mindig azt mondta nekem, hogy az élet a döntésekről szól; vannak olyanok, amelyeket lehetetlen meghozni, míg másokat úgy élünk meg, hogy megbánjuk. De végül is emberek vagyunk, arra születtünk, hogy hibázzunk. Az emberek hibásak, egyszerre vagyunk jók és gonoszak - tökéletes jin és jang. Amit elfelejtett elmondani nekem, az az, hogy... néhány döntés örökké kísérteni fog. Egy döntés, amit én hoztam... Egy pillanatnyi impulzivitás. Egy sors, amit nem tudtam újraírni. Végül is, nem állíthatjuk meg az időt, igaz? És csak egy másodperc kellett hozzá. Megöltem őt azon az éjszakán. A húgomat. Gracelynnt. A történetem már a kezdetektől fogva szennyezett volt, az ő vére szennyezte be. És a halála olyan bűn volt számomra, amit egész hátralévő életemben el kellett viselnem. Nem voltam gonosz, de mégis én voltam a gonosz. Visszahúztam a fekete fátylat az arcomra. Ez az én vezeklésem.
ELSŐ FEJEZET
ELSŐ FEJEZET Julianna Az élet csúfsága az, hogy néha nem tudjuk visszacsinálni, amit tettünk. Nem számít, milyen pusztító az eredmény; nem tudjuk visszaforgatni az időt - nem tudjuk megváltoztatni a múltat - nem tudjuk megjavítani a jövőt. "Ez van, ami van" - mondta apám aznap este. Azon az éjszakán, amikor felébredtem a kómából, ágyhoz kötve, két törött lábbal, három törött bordával, szétroncsolt gerinccel és koponyatöréssel... és több heggel, mint amennyit el tudnék viselni. Egy éjjel, négy hónappal ezelőtt elkövettem egy hibát, ami több életet is tönkretett. Azóta megtanultam, hogy a gyász csak egy szakasza a helyzet feldolgozásának. Csakúgy, mint a tagadás. A harag. Alkudozás. Depresszió. Elfogadás. Kivéve, hogy még mindig a negyedik szakaszban voltam. Depresszió, mondta a terapeutám egy szánalmas sóhajjal. A nyomorúság még mindig fojtogatott minden reggel, ahogy lenyeltem a reggelimet és a nap minden percét. Bár nem volt olyan súlyos, mint a bűntudat, a beágyazódott bánat még mindig gennyes gennyként gennyezett, mint egy kezeletlen seb. De a bűntudat volt az... A bűntudat volt az, ami minden nap megölt engem. A fájdalom lett a társam; a bánat a rémálmom, a bűntudat pedig a lelki társam. "Julianna, még nem reggeliztél." Éreztem a jelenlétét a hátam mögött, de nem fordultam el az ablaktól. "Nem vagyok éhes." Selene, az idős szobalányunk és egyetlen barátom, hangot adott ki a torkán. "Az apád..." "Nem kell tudnia" - mondtam, miközben körmeim a tenyerembe vájtak. "A húgod..." A tüdőm összeomlott, a testem kihűlt. "Hagyd abba! Ne is fejezd be ezt a mondatot." "Julianna." "Kérlek, hagyd abba. Ne próbálkozz. Csak fogd az ételt és menj el." Remegő hangomat csend követte, majd az ajtó csukódott. A jelenléte eltűnt, és végre újra önsajnálatban fetrengeni tudtam. Az ablakom a kastélyunk mögötti istállóra nézett. Apám birtoka sok ezer hektáron terült el, de ez a hely volt a kedvenc kilátásom. Csakhogy most nem volt más, mint egy keserű emlék. Hogyan változhatott meg az életünk ilyen gyorsan, mindössze négy hónap alatt? Bárcsak ne osontunk volna ki... Bárcsak ne lettem volna olyan makacs... Bárcsak ne vezettem volna aznap este... A kezem felemelkedett, remegve értem a fekete fátyolhoz. A vékony szövet a szemem alatt kezdődött, és eltakarta az arcom többi részét. Fekete hajamat leengedve tartottam, frufruval, ami korábban sosem volt, eltakarva a homlokomat. Csak a szemem volt látható. Úgy hallottam, most csúnya, ezért bújik a fátyol mögé - mondták a suttogók. Még jó, hogy eltakarja. Nem akarom, hogy rémálmokat okozzon nekem. Csúnya - gúnyolódtak egyesek. Szegény lány, sajnálták mások. A suttogások nem bántották. Valójában nem is hatottak rám. Megtanultam kizárni a világot, miközben a saját nyomorúságommal vettem körül magam. Jolie, a terapeutám azt mondta, ez nem a megfelelő megküzdési mechanizmus. Azt mondta, hogy ezzel csak megnehezítem magamnak a helyzetet. Sok mindent mondott, de egyik sem számított. A nővérem - Gracelynn - még mindig halott volt. Miattam. És én még mindig itt voltam, éltem és lélegzettem, pedig nekem kellett volna a helyében lennem. Még mindig emlékeztem a tágra nyílt, halott szemeire. Még mindig éreztem a fémréz kellemetlen szagát; a vérünket és az izzadságunkat. Még mindig olyan élénken láttam a megcsonkított arcát az emlékeimben, és minden alkalommal, amikor lehunytam a szemem. Három órán át voltam a kocsiban a holttestével. Három óra, amely három rendkívül hosszú napnak tűnt. Sokszor elájultam, csak azért tértem magamhoz, hogy újra és újra lássam a véres arcát, miközben sikoltoztam, hogy lélegezzen, hogy életben maradjon. Gracelynn nem volt bekötve azon az éjszakán. Az ütközés erejétől, és amikor az autónk felborult, kirepült a szélvédőn keresztül. A sikolyai még mindig visszhangzottak a fülemben. Megdagadt, szétroncsolt arca, a húsába fúródott üvegszilánkokkal még mindig az agyamba égett. A legtöbb napot így töltöttem. Tétlenül bámultam ki az ablakon, figyeltem a napfelkeltét és a napnyugtát, néztem, ahogy a napok hónapokká válnak. Nem volt olyan, hogy elmenekülhettem volna a nyomorúságom elől. Nem, még járni sem tudtam. Az a baleset többet vett el tőlem, mint amit bárki valaha is látott volna. Órákkal később az ajtó ismét kinyílt, és kizökkentett a gondolataimból. Még mindig ugyanott gyökereztem, ahol Selene ma reggel hagyott. "Nem vagyok éhes - mondtam, és már tudtam, ki az. Csak két ember léphetett be a szobámba. Selene és az apám. Apám ritkán látogatott meg. És Selene volt az egyetlen arc, akit mindennap láttam. Az ő jelenléte és az egyetlen emberi kapcsolat, amit azóta élveztem, hogy felébredtem a kómából, és visszavittek apám birtokára, megőrizte azt, ami a józan eszemből megmaradt. "A szobának halál és kétségbeesés szaga van. Őszintén szólva, helyeslem." A szemeim tágra nyíltak. Nem. A fejem zúgott, és a pulóverem gallérját túl szorosnak éreztem. Mit keresett itt? Killian Spencer volt az utolsó ember, akire számítottam, hogy bejön a szobámba. Amikor utoljára láttuk egymást... Két hónappal ezelőtt, amikor először látogattam meg a nővérem nyughelyét. Előttem járt ott, és amikor megfordultam, hogy távozzak, nem engedett el anélkül, hogy ne adta volna meg a magáét. Hideg hangon. Sötét szemek. Kegyetlen szavak. Ő volt Killian Spencer. Az új ő. "Julianna - gúnyolódott a nevemen. Elképzeltem, ahogy undorodva görbíti az ajkát. "Mielőtt bármit is mondanál - kezdtem figyelmeztetni, de ő fölém szólt. "Apáink elintézték a házasságunkat. Épp most véglegesítik, miközben beszélgetünk." Elhallgattam, és behunytam a szemem, visszatartva egy kétségbeesett sírást. Hátulról közeledett felém, léptei egyre közelebbről hallatszottak. Éreztem a teste melegét. Éreztem az erős, fűszeres kölnije illatát. Egyedi és ismerős. A mellkasom megremegett, amikor remegő lélegzetet vettem. "Visszautasíthattad volna." Perifériás látásomból láttam, hogy a keze felemelkedik, és a kerekesszékem fogantyúira helyezi őket. Most először döbbentem rá, mennyire tehetetlen vagyok vele szemben. Gyenge és törékeny. Könnyen bántani tudott volna. És én hagytam volna. "Ezt mondod, pedig tudod, milyen fontos ez a házasság mindkettőnk családja számára - gúnyolódott Killian. Az ujjaim megragadták az ezüst, bájos karkötőmet. Eszeveszett szükségletemmel a szív éles peremét használtam, és mélyen a csuklómba vájtam. Összerezzentem, és a fájdalom elgondolkodtatott. Éreztem, hogy élek. "Ez az egyetlen ok, amiért beleegyeztél ebbe a házasságba?" Előrehajolt, közelebb hozta a fejét az enyémhez. Éreztem a leheletét a fülemhez érve. "Nagyon jól tudod, hogy mik az okaim." "Meg is ölhetnél" - mondtam. "Mindkettőnknek megkönnyítenéd a dolgát, nem gondolod?" "Miért lenne könnyű halálod?" A gyűlölet a hangjában félreérthetetlen volt. "Kegyetlen halált halt, Julianna. És te még rosszabb sorsot fogsz szenvedni." Ez volt az. Ez volt az oka, amiért együtt voltunk méreg. Megöltem a szerelmét, ő pedig bosszút akart állni. "Tudod, milyen dátum van ma?" Hogy is felejthettem volna el? Killian még mindig túl közel volt. A jelenléte fojtogató volt. "Ma kellett volna oltár elé állnia" - mondta halálosan és szívtelenül. De nekem nem hiányzott a fájdalom és a vágyakozás a hangjában. Gracelynn lett volna a legszebb menyasszony. Lehunytam a szemem, és megfojtottam a zokogást, ami azzal fenyegetett, hogy kitör a torkomon. Szipogásom betöltötte a szobát, és ott volt Killian rettenetes csendje. A csendje hátborzongató és nyugtalanító volt. Killian halálosabb volt, mint egy vipera, ahogy a megfelelő pillanatra várt, hogy lecsapjon. Megkerülte a tolószékemet, és megállt előttem. Teljesen feketébe öltözve, impozáns alak volt. Fölfelé vontam a tekintetemet, a fényesre csiszolt bőrcipőjéről, erős combjaira, széles mellkasára és vállára, majd az arcára. Telt ajkak, sötét szemek és jeges arckifejezés. A tekintetünk találkozott, és ő pislogott, egyszer, mintha ki akarná rázni az agyából a rólam alkotott képet. Mintha egy szellem lennék, aki kísérti őt. Talán az is voltam. Killian az ablaknak támaszkodott, a keze a párkányra ment, miközben keresztbe tette a bokáját. Minden porcikájában annak az erős és magabiztos férfinak látszott, aki volt. Olyan fondorlatosnak, olyan irányítónak, olyan kegyetlennek. A tekintete alatt összerezzentem, annyira elszabadultnak éreztem magam, miközben ő annyira visszafogott volt. "Két év." Pislogtam. "Micsoda?" A bal arcán tikkant valami, az izmai megfeszültek, és az állkapcsa megkeményedett. Killian bólintott a lábamra - haszontalan és törékeny. "Apád azt mondta, sok időbe telik, mire újra járni fogsz, ha egyáltalán valaha is fogsz. A szükséges terápiával együtt két évet ad neked." Nyeltem egyet. "Két évet...?" "Két évet, hogy végigsétálhass az oltárhoz. Az esküvőnk ezen a napon lesz, két év múlva." Tudtam, hogy ez lesz. Apám előre figyelmeztetett - nekem kell majd Gracelynn helyét átvennem az oltárnál -, de mégsem voltam felkészülve erre a bejelentésre. "Mi lesz, ha nem tudok újra járni?" Kegyetlenül elvigyorodott. "Akkor, ha muszáj, a kibaszott térdeiden vonszollak az oltárhoz." Beszívtam egy reszkető lélegzetet. Killian ellépett az ablaktól, és előrehajolt, közelebb hozva az arcát az enyémhez. Meg sem tudtam mozdulni. A tolószékem a helyén tartott. A lehelete végigszállt a fátylamon, egészen az ajkamig. "Figyelj rám nagyon figyelmesen. Hozzám jössz feleségül; megfizetsz a bűneidért, és a kezem által fogsz meghalni". Nem látta, hogy már most is fizetek a hibáimért. Ahogy mindenki más, Killian sem látott engem. Ők a fátylamat látták. Látták a bűneimet. Julianna Romanót már senki sem látta. Nem látták a bűntudatomat - vagy azt, hogy a nővérem szelleme kísért engem. A körmeim mélyebbre vájtak a tenyerembe, vért szívtak. Felemeltem az állam, megfelelve a hideg tekintetének. "Nagyon világosan fejezted ki magad, Killian Spencer." Felkacagott a nem-félek-az-legrosszabbat-csinálod-mutatványomon. Gyenge próbálkozás volt a bátorságra, de nem akartam, hogy azt higgye, olyan erőtlen vagyok, mint amilyennek ő gondolt. Az életem már így is pokol volt. De még mindig volt valamiféle kontrollom afölött, amit Killian tehetett velem, még akkor is, ha megérdemeltem mindent, amit mondott. Meg kellett volna fizetnem a bűneimért. Szenvednem kell. Meg kell halnom a keze által. Ez volt a joga. Végül is én öltem meg a szívét. Könnyű lett volna azt mondani, hogy Killian a gonosztevő. De ez távol állt az igazságtól. Ő csak egy újabb áldozata volt a hibáimnak és a bűneim végeredménye. Én voltam a gonosz ebben a zűrös mesében. A keze az arcomhoz ért, és én összerezzentem, arra számítva, hogy megüt, de nem tette. Killian az egyik ujját egy fekete hajszál köré tekerte, majd meghúzta. Elég erősen ahhoz, hogy megégesse a fejbőrömet. "Összetörlek, Julianna Romano." Nem törheted össze, ami már összetört. Elfordítottam az arcom, nem tudtam többé a sötét szemébe nézni. Csak volt bennük valami. Valami, amitől fájdalmat éreztem. "Elmondtad, amiért idejöttél. Most már elmehetsz." Killian hátrahúzódott, és elsétált. A mellkasomat szorongattam, elviselve a fájdalmat, amely mintha egyre mélyebbre vájta volna magát a húsom alá. Nem csak a szívem fájt. A lelkem is gyötrődött. "Ó, persze, ezt elfelejtettem odaadni neked." Előhalászott valamit a zsebéből, majd hanyagul felém dobta. Csúszott a fényes padlón, néhány méterre a kerekesszékemtől. "A gyűrűd" - mondta Killian hidegen, a hangjából csöpögött a méreg. "Vedd fel. Boldog eljegyzést kívánok neked és nekünk." Miután már rég eltűnt, Selene visszatért. Szó nélkül felemelte a gyűrűt a padlóról, és átnyújtotta nekem. Elvettem tőle, és bámultam az extravagáns gyémántgyűrűt. A kő hatalmas volt, és egyáltalán nem az én személyes ízlésemnek megfelelő. De hát ez az esküvő nem rólam szólt, és Killiant a legkevésbé sem érdekelte az én preferenciáim. Nehéz volt a tenyeremben, de a súlya több volt, mint maga a csillogó gyémánt. Utáltam. És mégis, még mindig a gyűrűsujjamon viseltem. Amikor apám jóval később belépett a szobámba, elismerően mosolygott a gyűrűm láttán, megveregette a kezemet, majd szó nélkül elsétált. Ez már hivatalos volt. Két év múlva én leszek Killian felesége. Ez a házasság az ő bosszúja volt - az eskü nem a szerelem, hanem a gyűlölet fogadalma lesz. Az ő bosszúja. Az én vezeklésem. Egy tökéletlen házasság.
KETTEDIK FEJEZET
KETTEDIK FEJEZET Julianna Két évvel később Egy esküvőnek örömteli eseménynek kellene lennie, egy ünnepelt napnak, ahol két lélek találkozik. Szent házasságban egyesülnek. Esküvel kötődnek össze - szeretni és ápolni. Mindig valami romantikusat képzeltem el. Egy nagyszabású esküvőt; a legszebb, legdrágább ruhákat; gyönyörű magassarkút, amit sok menyasszony megirigyelhetne; egy gyönyörű fátylat, amely minden más fátylat megszégyenít, és a jóképű hercegemet - a saját kis tündérmesémet. De ez csak az volt. Egy fantázia. Egy szép álom, de mégiscsak egy álom. Mert az esküvőm nem volt más, mint a kegyetlen valóság. Az elmúlt két évben Killian és én csak kétszer találkoztunk. Egyszer - az eljegyzésünk napján. Ugyanazon a napon, amikor olyan hanyagul, olyan szívtelenül odadobta nekem a gyűrűt. A második alkalom pedig tegnap volt, amikor megérkeztem a Rosa-Maria-szigetre. Alig vetett rám egy pillantást, amikor elment mellettem, hogy üdvözölje apámat. Mintha ott sem lettem volna. Mintha nem is én lennék a leendő felesége. Mintha nem is házasodnánk össze kevesebb, mint huszonnégy órán belül. Killian egyetlen kimondott szó nélkül emlékeztetett arra, hogy Julianna Romanót elfelejtették. Még amíg éltem, a létezésemet szelleméletűvé tették. Killian Spencer nem csak kegyetlen volt. Bosszúálló volt. "Julianna - mondta Selene, magára irányítva a figyelmemet. "Mi lenne, ha kicserélnéd a fekete fátyolodat..." "Nem." Szemügyre vettem a tizenkét láb hosszú fehér fátylat, amit a kezében tartott; a vonó vége kristályokkal volt összefűzve, amelyek illettek az esküvői ruhámhoz. Az ujjaim végigsimítottak a kis fekete fátyolon, amely csak az arcomat takarta. "Nem veszem le ezt a fátylat, és nem is cserélem le egy másikra. Egy erre a fátyolra szabott esküvői fátylat csináltattam." "Igen, tudom." Selene felsóhajtott, mintha egy makacs, rakoncátlan gyerekkel beszélgetne. "De az, amit méretre csináltattál, fekete. Kérlek, legalább mára mondj le a fekete fátyolról, és vedd fel azt a fehéret, amit az apád tervezett neked." "Ezt a beszélgetést már túl sokszor lefolytattuk az elmúlt három hétben, és a válaszom még mindig ugyanaz, Selene". Nem voltam hajlandó fehér fátylat viselni, mert a vezeklésem még nem ért véget. Egy örökkévalóságig fog tartani, de esküvő ide vagy oda, nem akartam kompromisszumot kötni a vezeklésemmel. A megváltás sokféleképpen jött; a feloldozás minden ember számára más volt. De ahhoz, hogy elérjük, áldozatokat kellett hozni. És én feláldoztam a fehér fátylamat - a tökéletes esküvőmet - csak azért, hogy megízlelhessem a nyelvemen a kegyelem maradékát. Az ágyon heverő bontatlan doboz felé intettem. "Hozd ide a fátylat, amit kérek". "Apád csalódott lesz." Ez volt az utolsó próbálkozása, hogy segítsen megváltoztatni a véleményemet, és tudta, hogy az apám felemlegetése pont ezt fogja elérni. Gracelynn halála után mindent megtettem, amire apám kért. Én voltam a tökéletes lány, és apám áldozata a hatalomért folytatott versenyében. A tekintetem megrebbenés nélkül rögzült Selene arcán. "Tudom." "Az emberek beszélni fognak" - mondta. "Már most is beszélnek" - mondtam holtpontosan. "Nos, még többet fognak beszélni. Kizárt, hogy apád és Spencerék újra elhallgattassák a pletykákat." "Az életünk gúnyolódássá vált, Selene. Még néhány pletyka nem fog ártani, és őszintén szólva engem kevésbé érdekel, amikor hamarosan férjhez megyek ahhoz a férfihoz, aki abszolút utálja a puszta létezésemet." "Ó, Julianna." A hangja megenyhült, és ott volt a szánalom, amire vártam. Végig ott volt. Selene volt az egyetlen barátom, és a szánalma volt az egyetlen dolog, amit nem tudtam elviselni. Csak azt akartam, hogy valaki úgy nézzen rám, mint Julianna Romanóra. Ne ítélkezzen, ne sajnáljon, ne gyűlöljön. Nem úgy, mint a sebhelyes lányt, aki a fátyla mögé bújik. Nem Gracelynn gyilkosaként. És végképp nem úgy, mint a nő, aki tönkretette Killian életét. Újra Julianna akartam lenni. A lány, akinek összetört a szíve; a lány, aki vezekelt a bűneiért; a lány, aki túlélte. Nem a baleset. Hanem a lányt, aki túlélte a pletykákat, a kegyetlen szavakat, a gúnyolódást, a hideg tekinteteket, a szívtelen neheztelést és a saját önutálatát. Megfogtam a kezét az enyémben, csodálva a köztünk lévő különbséget. A keze öreg volt, kissé ráncos. Az ujjbegyein lévő bőrkeményedések egy dolgozó kézről tanúskodtak, míg az enyém sápadt és sima volt. Fiatal és tapasztalatlan. Összefűztem az ujjaimat az övéivel, felemeltem a kezét, és az ajkaimat a hátuljára szorítottam. A tisztelet és a szeretet egyszerű gesztusa. "Az apámnak dolgozol, Selene. De te vagy az egyetlen barátom és társam" - suttogtam. "Szóval, kérlek, legalább ma... tudnál csak a barátom lenni, ahelyett, hogy apám parancsát követnéd? Nem vagy a bábja, úgyhogy most az egyszer állj az én oldalamra!" "Ez a helyzet, Julianna. Én mindig a te oldaladon állok. Te csak nem veszed észre, mert úgy döntesz, hogy azt hiszed, mindenki ellened van." A mellkasom összeszorult, amikor az ágyhoz lépett, és kinyitotta a dobozt, felfedve a fekete tüllfátylat, amit megrendeltem, a specifikációm szerint egyedileg készítették. Tizenkét láb hosszú volt a vonala, csipkemintával és fekete Swarovski-kristályokkal a végén. A tükörbe pillantottam, amikor Selene a hátam mögé lépett. Szó nélkül, gondosan a kontyom hátuljára tűzte a fátylat. Hosszú fekete hajamat tökéletesen fésülte fürtökké, amelyek az arcom két oldalára estek, és egy kusza kontyba, amely elegánsnak tűnt. A fejem tetején egy bonyolult elefántcsont diadém ült, amely több mint egy évszázada öröklődött a Spencer családban. Miután a fekete fátyol a helyére került, Selene az elülső részét az arcomra húzta. Tökéletes kontrasztot alkotott az esküvői ruhámmal. A fehér ruhám egy nehéz Ralph Lauren egyedi készítésű báli ruha volt. A tüll és a csipke anyagát több mint 200 000 fehér Swarovski-kristály borította. A ruha olyan nehéz volt, hogy azon tűnődtem, hogyan fogok végigsétálni az oltárhoz, miközben a testemet nyomta. Csak a legjobbat egy Romano és Spencer esküvőre, mondta a jövendőbeli apósom. Gyönyörű volt, puccos és drága - semmiben sem hasonlított az én személyes preferenciámhoz. Ha lett volna választásom, valami egyszerűbbet és elegánsabbat választottam volna - határozottan kevésbé nehéz és csillogó -, ha lett volna választásom. De minden az emberekről, a paparazzókról és a mi imázsunkról szólt. Ennek az esküvőnek ki kellett emelkednie a megszokottból, különlegesnek kellett lennie, és olyannak, amilyet még soha senki nem látott. Romano püspök az Egyesült Államok egyik leggazdagabb embere volt, csakhogy csak a hozzá legközelebb állók tudták igazán, hogy miről szól az üzlete. A leggazdagabb politikusok és üzletemberek közé keveredett. Támogatói rendszere széles és távoli volt, a politikusoktól az orvosokig és az ügyvédekig. Amit a színfalak mögött és az asztalok alatt csináltak - nos, az pontosan olyan volt, mint amilyennek a filmekben ábrázolták. Az apám és az emberek, akik körülvették, a lehető legkorruptabbak voltak. William Spencer, Killian apja - tizenkét évvel ezelőtt az Egyesült Államok elnöke volt, két egymást követő cikluson át. Ő volt az a közszereplő, akiről mindenki beszélt - a jókról és a csúfságokról egyaránt -, de ez azt jelentette, hogy a magánélete már nem volt annyira magánügy. Killian várható volt, hogy indul az elnökválasztáson - egy napon, elég hamar. William Spencer fiaként ez volt az egyetlen lehetséges eredmény. Tudtam, hogy ezen dolgozik. Húszéves kora óta a politikusok belső köreibe helyezte magát, és oda, ahol számított. Ez a házasság egy szerződés volt - egy Romano és egy Spencer tökéletes szövetsége. Az egyetlen módja annak, hogy a két család hasznot húzzon egymásból. És én? Nos, én csak járulékos veszteség voltam. Selene elém állt, eltakarta a tükörképemet, és kizökkentett a gondolataimból. "Tessék - motyogta, és a hangja fojtottan jött ki. Könnyek csillogtak a szemében. "Gyönyörű vagy, Jules." A mellkasomban érzett fájdalom teljes erővel tért vissza. A nyomorúság íze keserű volt a nyelvemen, és a szégyen - annak mérge - a húsom alá kúszott. Hallottam a nővérem hangját visszhangozni a fülemben. Jules, mondaná. Jules, sírt. Jules, nevetett. "Gondolod... hogy valaha is megbocsátana nekem?" Suttogtam, a hangom remegett. "Már megbocsátott" - mondta Selene. "Gracelynn nem neheztel, és főleg nem rád. Te vagy az, aki még nem bocsátott meg magának." "És a jövendőbeli férjemnek is" - tettem hozzá. Selene felszisszent. "Az ő véleménye nem számít." Az ajkaim megrándultak, még a könnyeimen keresztül is. "Tényleg gyűlölöd őt?" "Megríkatott téged, drága kislányom. Persze, hogy utálom, és kérlek, az Isten szerelmére, ne kezdj el sírni. Összekoszolod a szempillaspirálodat!" Könnyes nevetést eresztettem meg, majd Selene-t magamhoz húztam egy ölelésre. "Köszönöm - lihegtem. "Ötéves koromban léptél az életembe. Gondoskodtál rólam és Gracelynnről, pedig nem kellett volna. Úgy bántál velünk, mintha a saját gyerekeid lennénk." Selene megcsókolta az arcom. "Örömömre szolgált, Jules." Tízévesen az életem visszavonhatatlanul megváltozott. Nekem volt a legnagyobb szükségem anyára, és Selene ott volt, minden lépésnél, támogatott, bátorította az összetört szívű kislányt. Nyeltem a könnyeimet, szipogva nyeltem. "Ideadnád a tablettáimat, kérlek?" Selene átnyújtotta a kis üvegcsét, és én bedugtam egy tablettát a számba. Három hónap telt el az utolsó rohamom óta... Kizárt dolog volt, hogy kihagyjam a gyógyszereimet. Nem, amikor ez volt az egyetlen dolog, ami megóvott egy újabb visszaeséstől. "Segítesz felállni?" Kérdeztem, megragadva Selene kezét. Az ő segítségével felálltam a két lábamra, de egy kicsit imbolyogtam. Persze, újra tudtam járni, de sántítottam, és még mindig bizonytalan voltam. A gyógytornászom azt mondta, hogy bár tudok járni, a lábam mindig gyenge lesz, és mindig enyhén sántítani fogok. Az újbóli futás még csak szóba sem jöhetett. Néha, ha túl sokáig voltam talpon, vagy túl gyorsan mentem, a sántításom még kifejezettebb volt. Selene megigazította a fátyolomat, és ugyanolyan elérzékenyülten nézett, mint ahogy én éreztem. A szeme sarka ráncosodott, amikor pislogott, az orra hegye vörös volt, és szipogott. "Mint nevelőanyád, adhatok még egy utolsó tanácsot?" Bólintottam, éreztem, ahogy a torkom összeszorul és ég a ki nem ömlött könnyektől. "Hamarosan Julianna Spencer leszel, egy feleség. Bár mindig a saját érdekeidet kell szem előtt tartanod, mostantól az új családodért is felelős vagy. A hírnevükért, az imázsukért és a jólétükért." Selene szünetet tartott, és a mutatóujjával felfelé bökte az állam, így a fejemet magasra emelte. "Killian egy seggfej, igaz. De neked a legjobb formádat kell hoznod, hogy soha ne tudjon ujjal mutogatni rád, vagy megvádolni azzal, hogy feleségként vagy társként hiányzik belőled valami. Mert átkozottul jól tudjuk, hogy a bőröd alá fog ásni, megtalálja az összes hibádat, és addig aprít darabokra, amíg a szíved vérzik a lábai előtt. Ne engedd meg neki, hogy ezt tegye. Soha senki nem használhatja ellened a gyengeségeidet." Megnyaltam az ajkaimat, megízleltem a szégyenemet és lenyeltem a titkaimat. Selene még a felét sem tudta a történetemnek... Senki sem tudta, mert az egyetlen ember, aki minden titkomat ismerte, Gracelynn volt. És most vele együtt temették el őket, bemocskolva a sírját az én szennyezett múltammal és a vele járó keserűséggel. Soha senki nem használhatja fel a gyengeségedet ellened. Nem is tudta... Killian volt az egyetlen gyengeségem. "És ne feledd, a fogadalmad szent, drága kislányom - fejezte be. Szent fogadalmak, egy megtört múlt és egy megromlott jövő. Killian és én előbb-utóbb úgyis szakítani fogunk. Nem számít, milyen fogadalmat tettünk, vagy milyen kapcsolatban voltunk. Két órával később Selene segítségével azon kaptam magam, hogy a kastély széles lépcsőin sétálok lefelé. Amikor William Spencer azt mondta, hogy ez az esküvő nem lesz kevesebb, mint királyi esküvő, nem gondoltam, hogy egy kastélyra gondolt. De az én esküvőm pontosan ott zajlott. A Rosa-Maria-sziget 1865-ben került a Spencerek birtokába. Akkoriban még Isle Wingintamnak hívták. De 1875-ben, amikor Wingintam márki úgy döntött, hogy a szigetet állandó otthonává teszi, átnevezte Isle Rosa-Maria szigetre, éppen mielőtt ő és a menyasszonya letelepedtek volna itt. A Spencerek közvetlen leszármazottai voltak Marquees Wingintamnek. Tehát alapvetően Killian valamennyire királyi család volt. És ez a sziget és a hozzá tartozó kastély? A jövendőbeli férjemé voltak. Amikor tegnap megérkeztem ide, alig volt alkalmam körülnézni azon a helyen, ami a következő két hétben az otthonom lesz. Nem volt nászút, de William kifejezetten azt mondta Killiannek, hogy egy kis időt egyedül kell töltenünk, mint férj és feleség. Ezért a két hét a Rosa-Maria-szigeten. Ahol nem voltak paparazzók, nem voltak pletykák, és ahol minden magányunk meglesz, amire szükségünk van. Rémület töltött el a gondolatra. Csak elképzelni tudtam, hogy milyen kegyetlenségen mennék keresztül Killian kezei által, és senki sem lenne, aki segítene rajtam. Akkor nem, amikor lényegében el voltunk zárva a világ többi részétől, és csapdába estünk egy, ahogy az emberek nevezték, kísértetjárta kastélyban. "Minden vendég megérkezett?" Kérdeztem Selene-t, szorosabban megragadva a kezét. "Mindannyian itt vannak, és várják a belépődet" - válaszolta halkan. "De ahogy ígértem, szűkösnek tartották a vendéglistát. A fogadás, amit két hét múlva tartanának, azonban sokkal nagyobb lesz." Hát persze. Legalább apám megengedte nekem ezt a kegyelmet az esküvőm napján. Kifejezetten kértem őket, hogy a lehető legkisebbre csökkentsék a vendéglistát. Csak azért, mert tudtam, hogy ez az esküvő katasztrófával fog végződni. Killian alig kapaszkodott a józan esze vékony fonalába. Isten tudja, mit tenne, ha végre elérné a fordulópontot, és ehhez nem volt szükségünk közönségre. "Ideges?" Selene viccelődött, amikor leértünk az utolsó lépcsőfokhoz, ahol apám várt rám. "Rémült" - lihegtem, mielőtt apám a kezemet a sajátjába fogta volna. Megvetően szemlélte a fekete fátylat. Azt vártam, hogy leszid, de ehelyett lágy mosollyal ajándékozott meg, és félrelökte a haragját. "Egyszerűen gyönyörűen nézel ki, lányom. Bárcsak édesanyád látott volna ezen a napon. Isten áldja meg a lelkét." A gombóc a torkomban egyre nagyobb lett. "Köszönöm, apám." "Hívj ma apának." Az érzelmek a hangjában félreérthetetlenek voltak. Előrehajolt, és egy szemérmes csókot nyomott a homlokomra, a fátyol felett. "Nagyon fogsz hiányozni. Gracelynn után te voltál az egyetlen, aki összetartottál, aki megtartottál. És most..." Átkaroltam a derekát, a fejemet a mellkasára hajtottam, és lehunytam a szemem, éreztem apám szívverését. Megnyugtatott. "Attól, hogy húsz perc múlva férjes asszony leszek, még nem jelenti azt, hogy nem leszek többé a lányod." "Készen állsz az oltár elé lépni?" - kérdezte. Válaszul a kezemet a könyökhajlatába csavartam. Megsimogatta a kézfejemet, miközben Selene átnyújtotta a fehér és rózsaszín rózsákból álló csokromat. Aztán besétáltunk a dupla faajtón, és beléptünk a kastély kápolnájába. A látványtól elállt volna a lélegzetem - a virágoktól, a díszítéstől, a kápolna széles paneljein keresztül beeső gyönyörű napfénytől -, de egyik sem hasonlított ahhoz, aki a folyosó végén várt rám. Killian háttal állt nekem, és még csak meg sem fordult, hogy megnézze, ahogyan én megyek le hozzá az oltárhoz. A szívem egyre gyorsabban vert, és a tenyerem egyre jobban izzadt, minél közelebb értem. A lábait kissé széthúzta, a karjait az oldalára hajtotta, az öklét összeszorította, a háta merev volt. Úgy nézett ki, mintha inkább egy katonai alakzatba illett volna, mint a saját esküvőjére. Abban a pillanatban, hogy mellé álltam, az állkapcsa megfeszült, és megesküdtem, hogy a bal arcán lévő izom majdnem kipattant, ahogyan a fogát csikorgatta. Apám a vállánál fogva megragadta Killiant. "Most már a tiéd." És ennyi volt. Killian nem válaszolt. Valójában alig vette tudomásul apám szavait. "Indulj" - ugatta a papot. Az izmaim megrándultak a hangja keménységétől, és majdnem összerezzentem. A körmeim a tenyerembe vájtak, és a fájdalom megnyugtatott. "Kedveseim, azért gyűltünk ma itt össze, hogy ezt a férfit és ezt a nőt szent házasságban egyesítsük - kezdte a pap, és én alig figyeltem arra, amit mondott. A vér az ereimben száguldott, és én megingott, ahogy a zsibbadás lassan eluralkodott rajtam. Hallottam, ahogy a szívem dobogása visszhangzott a fülemben. Dobbantás. Dobbantás. Puff. Olyan hangos volt, hogy azon tűnődtem, vajon Killian hallja-e. A lábaim remegtek, gyengébbnek éreztem magam, mint valaha. Aggódtam, hogy megadják magukat alattam, és a végén térden állva teszem le a fogadalmat. Amikor eljött az idő, hogy elmondjuk a fogadalmunkat, a pap intett, hogy fogjuk meg egymás kezét. Killian megfogta az enyémet az övében, ami megdöbbentett - önként ért hozzám. Tudtam, hogy ez a közönségnek és a mögöttünk villogó kameráknak szól, de a bőröm bizsergett, még akkor is, ha az érintése alig volt súrolás. "Killian Spencer, akarod-e ezt a nőt feleségedül venni, hogy házasságban éljetek, hogy szeressétek őt..." "Szeretném megismételni a fogadalmamat a fülébe, kizárólag a feleségemnek" - szakította félbe Killian. A pap elmosolyodott. "Természetesen. A fogadalmak arra valók, hogy meghittek legyenek, és nincs annál különlegesebb, mint a szerelmedet a szerelmed fülébe suttogni". A testem kihűlt, a szívem a torkomra ugrott, amíg majdnem el nem fulladtam. Ha annyira ismertem volna Killiant, mint amennyire ismertem... A tüdőm összeszorult. Killian közelebb tolódott; a fejét lejjebb hajtotta, hogy az ajka közelebb kerüljön a fülemhez. A mellkasomra nehezedő nyomás egyre elviselhetetlenebbé vált. Lehelete végigszállt a fátyolomon, és a csupasz karomon a szőrszálak felálltak. A pap újra elkezdte a fogadalmat, de a szavai elnyomták, ahogy a szívem visszhangzott, miközben Killian hangja a fülemben reszketett. A saját kegyetlen változata a házassági fogadalmunknak. "Killian Spencer, akarod-e ezt a nőt feleségedül venni, hogy házasságban éljetek..." "Megesküszöm, hogy életem hátralévő részét azzal töltöm, hogy megbánod, amit Gracelynnnel tettél." "... szeretni, tisztelni, vigasztalni, ápolni..." "Bántani téged, összetörni téged... és gyűlölni téged életünk végéig. Soha nem leszek a védelmeződ, soha nem leszek a védelmeződ; esküszöm, hogy én leszek a gonosz a történetedben." "... És hogy megtartom őt betegségben és egészségben, minden mást elhagyva, amíg mindketten éltek?" "Egészségben és betegségben, bánatban és fájdalomban, életem minden napján, én leszek a legrosszabb rémálmod." Miközben a lábunk előtt dobogó szívem vérzett, Killian hátrahúzódott, majd teljes magasságába kiegyenesedett. Felém tornyosult, miközben sötét szemei egyre sötétebbek lettek, és ajkának sarka gonosz mosolyra húzódott. "Én igen" - mondta, a hangja erős volt, de hiányzott belőle minden melegség. A pap felém fordult. "Julianna Romano, akarod-e ezt a férfit a férjedül fogadni, hogy szent házasságban éljetek együtt, hogy szeressétek, tiszteljétek, vigasztaljátok és tartsátok őt betegségben és egészségben, minden mástól elszakadva, amíg csak éltek?". Szemrebbenés nélkül találkoztam a tekintetével. Nem volt szükségem arra, hogy megváltoztassam a fogadalmunkat, mert míg Killian bosszúból vett feleségül, én egészen más okból mentem hozzá. Ez volt az én utam a... megváltás keresésére. "Akarom" - ismételtem meg Killian korábbi szavait. "...amíg a halál el nem választ." A szemem becsukódott. "Míg a halál el nem választ." Alig vettem észre, hogy máris gyűrűt cseréltünk; a gondolataim szétszóródtak, ahogy a helyzet hideg valósága végleg belém ivódott. "...ezennel férjnek és feleségnek nyilvánítalak benneteket. Megcsókolhatod a menyasszonyt." Az állkapcsa megfeszült, és megesküdtem, a tekintete halálos volt. Rémülten figyeltem, ahogy Killian hátrál egy lépést. Az ezt követő csend méregként terült a bőrömre, a húsom alá süllyedt, és megbénított, miközben Killian elsétált. Otthagyott az oltárnál. Addig figyeltem, amíg teljesen el nem tűnt, amíg még az árnyéka is el nem tűnt. Nem volt suttogás. Nem villantak kamerák. Semmi más, csak csend. A pap fojtott hangot adott ki a torkában. Apám teljesen gyilkos tekintettel nézett, miközben William keserű mosollyal nézett rám. Előrelépett, megragadta a kezemet, és felemelte, hogy megcsókolhassa a hátát. "Isten hozott a családban, Julianna. Mindig is akartam egy lányt" - mondta simulékonyan, mintha a fia nem csak úgy otthagyott volna engem - az új menyasszonyát - az oltárnál. Arrafelé fordított minket, ahol mindenki helyet foglalt. A kisszámú közönség - mindössze húsz körüli vendég - megköszörülte a torkát, és tétova mosollyal köszöntött. "Bemutatom önöknek a menyemet, Julianna Spencert". Tapsoltak, mintha ez valami örömteli pillanat lenne, amit meg kell ünnepelni, de az egész olyan hamis volt, és nekem hányingerem volt. Julianna Spencer. Az új nevem. Az új kezdetem. Mégis csak keserűség volt.
HARMADIK FEJEZET
HARMADIK FEJEZET Killian Megforgattam, mire ő nevetve hátravetette a fejét. Volt valami a nevetésében; ahogyan olyan lágy és gondtalan volt. És tudtam, hogy ez a nevetés csak nekem van fenntartva. Eszembe jutott, amikor először találkoztam vele. Figyelt engem, ahogy felkészítettem Coalt a lovaglásra. A ló lelkes volt, és előbb érezte meg a jelenlétét, mint én. Gracelynn. Az én Grace-em. "Hogy szeretnéd, hogy milyen legyen az esküvőnk?" Kérdeztem, közelebb húzva magamhoz. A karjaimba borult, és a mosolya... óvatossá vált. Mindig így tett, amikor felhoztam a közelgő házasságunk témáját. A lelkesedésének hiánya vagy az óvatos tekintet az arcán idegessé tett. Lehetséges, hogy megijedt? Vagy talán még nem állt készen a házasságra... "Valami egyszerűt - mondta Grace elgondolkodva. "De szépet." Megfogtam a kezemmel az állát, és füstszürke szürke szemek találkoztak az enyémmel, és bassza meg, megrészegített a tekintetének őrületével. Egyszerűen volt benne valami. Annyi titok. Annyi fájdalom. Magány és félelem... Csak volt benne valami, ami azt kiáltotta, ne hagyj el, tarts össze. "Akarod ezt a házasságot, Grace?" Kérdeztem, és ekkor erős volt a késztetés, hogy belerúgjak magamba. Miért kínozom magam egy ilyen kérdéssel, hogy könnyű kiutat adjak neki? De bármennyire is akartam Grace-t a feleségemnek, szükségem volt rá, hogy ő is ugyanúgy akarja ezt, mint én. A menyasszonyom a saját akaratából jöjjön a szobánkba, és nem azért, mert kötelessége volt felmelegíteni az ágyamat. A kérdésre tágra nyílt a szeme, és minden erejével megszorította a kezemet. A mellkasa remegő lélegzettel zörgött. "Hát persze, hogy akarom! Mindig is az esküvőmről és rólad álmodtam - még mielőtt találkoztunk volna". Hála a picsának. "Miért érzem úgy, hogy van benne egy de?" Grace nyelt egyet. "Annyi mindent kell még megismernünk egymásról." "Már hat hónapja udvarolok neked, és még négy hónap van az esküvőnkig." Végigsimítottam az ujjaimmal a fehérszőke haján. A színe olyan világos volt, a haja szinte platinafehér és ezüstös árnyalatú, ami megvilágította kerek arcát. Szürke szemét kiemelte. "Még bőven van időnk arra, hogy megismerjük egymást." Grace átlátszó volt, ami azt jelentette, hogy rosszul hazudik. A szemei tükröt tartottak a szívének és a lelkének. Soha nem hazudtak, és ma olyan szívfájdalmat tartalmaztak - belefulladhattam volna, mint valami esztelen szerelmes. Lábujjhegyre állt, és az ajkai végigsimítottak az állkapcsomon, mielőtt végül a saját, várakozó ajkaimon landoltak. Egy suttogott csók. "Van valami, amit el akarsz mondani nekem, Grace?" Reszeltem a szájába. A karjai a nyakam köré fonódtak, és elhúzódott a csók elől, mielőtt a torkomba temette az arcát. "Egy titkot", suttogta. "Ne utálj engem..." "Soha nem tudnék..." "Ó, sajnálom!" - vágott közbe egy másik hang. "Nem tudtam, hogy itt vagy, Killian. Csak a húgomért jöttem. Terveink vannak." Visszanéztem a vállam fölött, ahol Julianna állt. A helyén téblábolt, kissé bűntudatosnak tűnt, amiért félbeszakított minket. Az istenit! Miért kellett neki mindig a középpontba kerülnie? Ha nem ismerném jobban, azt mondanám, hogy szándékosan csinálta. Igaz, Juliannának kellett volna gardedámnak lennie, mert Romano püspök szigorúan megtiltotta, hogy egyedül találkozzam a lányával - annak ellenére, hogy a menyasszonyom volt, és alig több mint négy hónap múlva össze fogunk házasodni. Nyilvánvalóan a családjában átörökített hagyományokhoz volt köze. Valószínűleg arról volt szó, hogy biztos akar lenni abban, hogy nem szennyezem be a lányát az esküvőnk előtt. Szarok rá - csak egy kis időt akartam kettesben tölteni a leendő feleségemmel. Grace elhúzódott, és én vonakodva elengedtem. "Akartál mondani valamit?" "Holnap? A nővérem kicsit türelmetlen tud lenni." Az istálló és a lovak felé mutattam. Ez volt a mi titkos rejtekhelyünk, a találkozóhelyünk. Minden este itt vártam rá, hiba nélkül, és ő mindig eljött hozzám. "Itt leszek." "Ha apám rájön, hogy kettesben találkozgatunk..." A számhoz emeltem a kezét, és megcsókoltam a hátát. "Majd azt mondjuk, hogy Julianna volt a gardedámunk." Az ajkaim tovább időztek a kézfején, mint kellett volna, és Grace gyengéd mosollyal köszöntött, amikor végül elengedtem. Néztem, ahogy elsétál. Nem tudtam, hogy ez volt az utolsó alkalom, hogy láttam őt. Elsétált... Még az árnyékát sem hagyta hátra. Mert amikor legközelebb láttam, hideg teste egy koporsóban volt. Eltemetve a titokkal, amit el akart mondani nekem. Julianna Az esküvőm úgy ért véget, ahogy kezdődött. Öröm nélkül, de sok szívfájdalommal. Miután Killian otthagyott az oltárnál, apám és William Spencer mindent megtettek, hogy a vendégek kedvében járjanak. Tudták, hogy lesznek pletykák, de ők is mindent megtettek, hogy eltemessék őket - ahogy mindig is tették. Apósom egyenként bemutatott a vendégeknek. Beszéltem; bólogattam, amikor kellett; mosolyogtam, amikor kérték; nevettem, amikor elvárták. A vendégek bámultak és nyíltan ítélkeztek. Miért a fekete fátyol? Killian csak azért vette feleségül, mert muszáj volt. Ez egy szerelem nélküli házasság lesz. Még arra sem vette a fáradságot, hogy felemelje a fátylat, vagy megcsókolja. Vajon igazak-e a pletykák a sebhelyeiről? Ezért rejtőzik a fátyol mögé? Killian otthagyta az oltárnál. A hátam mögött suttogtak, és a leghamisabb mosollyal fogadtak, amikor összenéztem velük. Felemelt fejjel, rezzenéstelen tekintettel, mert ezek az emberek nem voltak mások, mint keselyűk. Mocskosul gazdagok, de szívtelenek. A gyenge pontot keresték, és én nem hagytam, hogy átgázoljanak rajtam. Sem ma, sem ebben az életben. Az este végére mentálisan kimerültebb voltam, mint valaha, és ez a testemet is megviselte. A lábaim jelentősen meggyengültek, remegtek a saját súlyom és a nehéz ruha alatt. A sántaságom még kifejezettebb volt, és a lábujjaimat hajlítottam az elefántcsontszínű, gyöngyházszínű laposcipőmben. Egyedi készítésűek voltak, hogy illeszkedjenek a ruhámhoz. Az arcom viszketni kezdett, a bőröm feszülten feszült a csontjaimon. Erős volt a késztetés, hogy megvakarjam a húsomat, és a kezemmel babráltam, a ruhám vastag tülljébe temetkezve, nehogy a végén valami kínos dolgot csináljak, például felemeljem a fátylamat, és addig karmoljam az arcom, amíg vérezni nem kezd. Amikor felébredtem a kómából, a fájdalom hullámok sorozatában jött, hasonlóan a gyászhoz. És a leghosszabb ideig azt akartam, hogy megszabaduljak tőle. Úgy szedegettem az altatókat, mintha az életem függött volna tőlük, és kergettem a zsibbadást - a valóság és az öntudatlanság közötti világot. Egészen addig, amíg el nem kezdtem megszállottan foglalkozni vele. Mindannyian függők voltunk valamitől, ami elvette a fájdalmat. De én? Nos, nekem szükségem volt rá. A fájdalom a húsomba fúrta a fogait, belém tépett, mérgét az ereimbe süllyesztette, és jobban vágytam rá, mint vigaszra vagy megváltásra. A fájdalom az őrület lakhelye volt, de pontosan ez tartott épelméjűként. Vacsora után kimentettem magam - nem mintha szükség lett volna rám -, és Selene visszasegített a szobámba. A kastélynak ez a része kísértetiesen csendes és sötét volt. A kastélyt az 1800-as évek közepén építették, és semmi sem változott. A falak még mindig ugyanolyanok voltak. Az ablakok, az ajtók, a fadeszkák - minden még mindig antik volt, gyakorlatilag ősrégi. Nagyon érdekelt minden, ami történelmi, de soha nem gondoltam volna, hogy egy igazi kastélyban fogok megházasodni, és főleg nem ilyen gyönyörűen elhagyatott és nagyszerű kastélyban, mint ez. Viszketett a vágy, hogy felfedezzem ennek a helynek minden folyosóját, minden szobáját, minden rését, hogy az ujjaimon vérzik a kastély történelme. Hallottam, hogy ezek a falak egy tragikus szerelmi történetet rejtenek, és ez hívott engem. A suttogott szívfájdalom visszhangja a mélybe csábított, amint beléptem ebbe a kastélyba. Az esküvőnek vége volt és kész. Két hetem volt arra, hogy felfedezzem ezt a szigetet és a vele járó összes titkot. Csak ne ma este. Minden harc elhagyta a testemet, és megingott a lábam, ahogy felkapaszkodtunk a lépcsőn, amely a keleti hintába vezetett, ahol a szobám volt. Alig vettem észre a falakon lévő kereteket vagy a folyosót díszítő csillárokat. Abban a pillanatban, ahogy beléptem a szobámba, a lábam megadta magát alattam, és a padlóra rogytam, a köntösöm gyakorlatilag beborított. "Gondolod, hogy Killian eljön hozzád ma este?" Selene megkérdezte, miközben lassan kibontotta a menyasszonyi ruhámat. "Elvégre ez az első éjszakátok házaspárként." "Még az oltárnál sem csókolt meg. Nem hiszem, hogy ma este eljön a szobámba." Reméltem, hogy nem. "Azt hiszem, apád elvárja..." "... véres lepedőt reggel?" Vágtam közbe, a szívem a mellkasomban kalapált. "Julianna!" Selene felháborodottan sziszegte. "Ezt nem akartam mondani." Megvonogattam a vállamat, és leemeltem a fekete fátylat az arcomról. Selene volt az egyetlen, aki fátyol nélkül látott engem. Ő látta az egészet belőlem. Minden egyes hibámat. Az összes apró tökéletlenséget, ami a bőrömet csúfította. Selene mély levegőt vett, ismét összeszedetten, mielőtt széthúzta az utolsó csipkét, és végre fellélegezhettem. A fűző már órák óta nyomta a mellkasomat és a bordáimat. "Azt akartam mondani, hogy apád elvárja, hogy te és Killian jól kijöjjetek egymással". Kiszedtem a hajamat felfelé és a helyére tartó tincseket. "Mert szükségük van egy örökösre, és az én méhemet bérbe adják?" Selene felemelte a kezét, és bosszús sóhajt adott ki. "Miért vagy ennyire cinikus, Jules?" "Nem cinikus. A fantáziám már rég megkeseredett, és most a valóságot választom" - mondtam, a hangom elszakadt minden emberi érzelemtől. "Tudom, hogy apám és William miért szervezték meg ezt a házasságot. Tudom, mire van szüksége Killiannek, és teljesen tisztában vagyok azzal, hogy mi a munkaköri leírásom Killian feleségeként. Szükségük van egy örökösre, én pedig csak egy szaporítógép vagyok." Selene elém lépett, és talpra segített. A lábam megingott, de sikeresen megszabadítottunk a nehéz ruhámtól, amíg egy fehér alsógatyában és bugyiban álltam. "Szent szar! Olyan könnyűnek érzem magam" - nyögtem, miközben a nyakam és a vállam merev izmait masszíroztam. Kevesebb mint egy másodpercig bámulta fedetlen arcom, mielőtt a tekintete megváltozott volna, de a szemében lévő félreérthetetlen szánalomtól a gyomrom meggörbült a bánattól. A tekintetem a feje mögötti tükörön landolt, és a tükörképemet bámultam. Az első dolog, amit észre szoktam venni, valahányszor tükörbe néztem, a szemem volt. De most csak az arcom bal oldalán húzódó szaggatott vonalakat láttam. A hegszövet begyógyult, de nem azelőtt, hogy az égési sérülések és az üvegszilánkok, amelyek olyan kegyetlenül átvágták az arcom, maradandó nyomot hagytak volna. A bőr feszültnek éreztem a kusza szövetek mentén - a megcsonkított húsom, göcsörtös és feszes, rózsaszínű és ijesztő - ronda. Megérintettem az arcomat, éreztem a dudoros hegeket az ujjbegyeim alatt. Az arcom bal oldalán lévő hegek térképe egy történetet mesélt el, egy kísértetieset. Ujjaim végigsimítottak a homlokomon lévő fakó ezüstös szalagokon, a felhasított szemöldökömön, és az arcomba vésődött egyenetlen horpadásokon és vonalakon keresztül, ahol egykor puha bőr volt. Úgy nézett ki, mintha valaki éles kést fogott volna az arcomhoz, és úgy vágta volna át a zsenge húsomat, mintha almát szeletelne. Gyönyörű, mondanák. Szép, suttogták most. Gracelynn azt mondaná, hogy a szépségünket anyánktól örököltük, mert a külsejét sokan dicsérték. De most a szépség szó csak egy csúnya emlékeztető volt a megrontott múltamra és a megtört jövőmre. A gondolat, hogy Killian felemeli a fátylamat az oltárnál, szinte megbénított, de tudtam, hogy nem fogja. Killian Spencer több volt, mint kegyetlen. Mert még mindig hűséges volt a régi szerelméhez. És még ha meg is próbálta volna felemelni a fátylamat - én nem engedtem volna neki. A következményekre fittyet hányva. "Azt hiszem, beveszek egy meleg ba-" Az ajtó becsapódott, amitől mindketten összerezzentünk, én pedig a kisebbik fátylamért kapkodtam, ami mindig rajtam volt. "Ó, Killian - zihált Selene. A szívem a gyomrom mélyére zuhant. Egy kétségbeesett kiáltást adtam ki, miközben megpróbáltam a helyére tűzni a fátylamat. A bőröm megborzongott, és az émelyítő érzés ismét visszatért. Mintha többször is a levegőbe katapultáltak volna, és most hánynom kellett volna. "Kifelé - mondta Killian, a hangja mély és fenyegető volt. "Nos, én..." Selene Killian és köztem nézett, és amikor remegő lélegzetet vettem, és bólintottam, bizonytalan mosolyt küldött felém, mielőtt elsétált. Az ajtó becsukódott a hátam mögött, és egyedül maradtam a szobában Killiannel. "Miért vagy itt?" Vágtam oda, miközben az egész testem remegett. "Apáink elvárják, hogy beteljesítsük ezt a házasságot" - köpte Killian, szavai erőszakosak és durvák voltak a fülemnek. Hallottam, ahogy változik a szobában, éreztem, hogy közelebb húzódik hozzám. Hátat fordítottam neki, amikor végre rádöbbentem, hogy csak egy vékony fehér alsógatyát és egy fehér bugyit viselek. "Beteljesíteni ezt a házasságot?" Humortalanul felnevettem. "Még azt sem bírtad ki, hogy megcsókolj az oltárnál." Most már jóval közelebb volt, melegsége szétáradt a hátamon. Olyan közel volt, hogy éreztem, ahogy a lehellete a tarkómat fújja, és a nadrágja szövetét a csupasz lábamhoz simítja. A bőröm libabőrös lett, és megremegtem a közelségétől. Hozzám szorult, a hiúsághoz szorított. Killian miatt kicsinek és sebezhetőnek éreztem magam. De ő nem volt kegyes ember. "Fordulj meg - parancsolta Killian. "Nem fogadok el tőled parancsokat" - lihegtem. A szívem megdobbant, amikor az ujjai a könyökömet súrolták. "Talán csak be kéne fognod a szádat, és azt tenned, amit mondanak neked, feleségem". Megpördültem, és összevetettem a tekintetem Killiannal. A kezem a mellkasán landolt, és meglöktem, némi távolságot téve kettőnk közé. "Két év sem változtatott azon a tényen, hogy még mindig ugyanolyan seggfej vagy, mint amikor utoljára láttalak." Killian megragadta a könyökömet, és közelebb rántott. A lábam bizonytalan volt, ezért megingott a lábam, mielőtt a karjaiba zuhantam volna. Lehajtotta a fejét, hogy szemmagasságban legyünk. "Két év sem változtatott azon a tényen, hogy megölted a húgodat" - sziszegte az arcomba. Viszketett a sebhelyem. Amikor megrándultam, az ajkai sarkából gúnyos görbe görbült. Jóképű arca elsötétült, és úgy nézett ki, mint egy bukott angyal, akinek beteges bosszúvágya van. "Ezt fogod az arcomba vágni egész hátralévő életünkben?" Próbáltam erősnek tűnni, de a szavaim csak fojtottan jöttek ki. "Tudom, mit tettem azon az éjszakán. Megvannak a hegek, amik bizonyítják!" Ez volt az első hibám - megmutattam neki a gyengeségemet. Mert Killian csak azt tette, amiben a legjobb volt. A dühömből és a sebezhetőségemből táplálkozott. Szokásom volt a fátyol mögé bújni, nemcsak az arcom, hanem az érzelmeim mögé is. Csakhogy Killian még mindig láthatott engem. Egy vékony szövetdarab nem volt elég ahhoz, hogy elrejtsen a gyűlölete elől. Vagy hogy megvédjen a haragjától. És a végtelen megaláztatásaitól és kínzásaitól. A fátyol csak arra emlékeztetett, hogy sérült áru vagyok... és ki vagyok szolgáltatva Killian kegyelmének. Az oltárnál nem tettek fogadalmat, hogy szeretni és ápolni fognak. Nem volt becsület az egyesülésünkben, nem volt szerelem a történetünkben... és nem volt megváltás a hibáinkért. Killian Spencer megfogadta, hogy életem végéig szenvedni fogok. Ez nem esküvő volt. Ez egy egyirányú jegy volt az örök kárhozatba. Közelebb rántott, ajkai az enyémre tapadtak. Éreztem a leheletét a bőrömön a fekete csipkefátyolon keresztül. A kölnije és az aftershave illatát éreztem, keveredve az alkohol erős illatával. Ujjai a csuklóm köré szorultak, és én összerezzentem, éreztem, ahogy körmei egyre mélyebbre vájnak a bőrömbe. A szeme elsötétült; szinte koromfekete volt. "Miért... miért hasonlít a szemed annyira az övére? Kurvára kísért engem" - suttogta Killian, és a hangjában egyre mélyebbé vált a durvaság. "Te... vagy. Minden. Emlékeztető. Emlékeztet. Mire. I. Lost." Keserű szavaiból csöpögött a méreg, de nem hibáztattam érte. Együtt voltunk mérgezőek. Mérgezőek. És nem igazán volt rá gyógymód. "Ha ennyire emlékeztetlek rá, miből gondolod, hogy betöltheted ezt a házasságot?" Sziszegtem, miközben szintén hideg verítékben törtem ki. "Mondd meg, Killian. Tényleg le tudsz velem feküdni? Megdugni azt a nőt, aki az összetört szívedre emlékeztet?" Elengedett, mintha megégettem volna, és ellökte magát tőlem. A kezét, amelyik megérintett; figyeltem, ahogy az ujjai meghajlottak, mielőtt ökölbe szorította őket. Düh és undor kavargott feneketlen, sötét szemében. Killian hátrált egy lépést. "Kurvára fogalmad sincs, hogy mivel játszol. Meg fogod bánni, hogy kigúnyoltál." "Mi mást veszíthetnék még? Elvesztettem a húgomat és a szabadságomat. És most egy olyan férfival ragadtam, aki már a puszta látványomtól is irtózik. Nem tudsz bántani, mert már elértem a fájdalom- és szenvedésküszöbömet. De próbálkozz csak tovább, kedves férjem." Oldalra hajtotta a fejét, a tartása dühösből... szinte távolságtartóvá változott. Csendben felmért engem, fenyegetésnek vette a kihívásomat. Egy másodpercnyi félelmetes, félreérthetetlen feszültséggel teli csend után végül megmozdult a lábán, és elsétált. Amikor az ajtóhoz ért, megállt - csak hogy megforduljon, és ismét szembeforduljon velem. Szúrós tekintete mintha kiütötte volna a védelmemet, a húsom alá ásott, a csontjaimba mélyedt, és befúrta magát a szívemet körülvevő ketrec alá. Killian egyetlen vágó pillantásával helyben megégetett. És a hamvaim a lábai előtt hevertek. "Összetörlek, Beasty."
NEGYEDIK FEJEZET
NEGYEDIK FEJEZET Julianna Egy héttel később A virágok elkezdtek nyílni, és a kertben tavaszillat és friss virágillat terjengett. Tegnap új ranunculus magokat ültettem, de majdnem három hónapot kellett várnom, mire virágozni kezdtek. Mindig is jobban szerettem a gardéniákat és a ranunculusokat, mint a rózsákat. Nem voltak olyan népszerűek vagy ismertek, mint a rózsák, de ugyanolyan szépek és jelentőségteljesek. Végigsimítottam az ujjaimmal a rózsaszín rózsa szirmán, éreztem a puhaságát az ujjbegyeim alatt. A rózsák gyönyörű illata szétterjedt a kertben, ahogy végigsétáltam az ösvényen, a kedvenc helyem felé. Vastag könyvemet a hónom alá dugtam, és megkerültem a zöld labirintust a viktoriánus stílusú pavilon felé vezető úton. Közvetlenül egy kis tó mellett állt, és többször találtam magam ott, mint ahányszor meg tudtam volna számolni. Ez a hely kísértetiesen csendes és magányos volt, de békés. A kupolás kovácsoltvas és faragott márvány alkotta a pavilont. Letelepedtem a padra, és kinyitottam a könyvemet ott, ahol reggel abbahagytam. Többször olvastam már az Üvöltő magasságokat, mint ahányszor meg tudnám számolni, és valószínűleg minden egyes sort megjegyeztem, de még mindig az angol irodalom egyik kedvenc klasszikusa volt. Jane Austen és Edgar Allan Poe bármelyik műve után. Ahogy az ősi kastélyok és a tragikus szerelmi történetek iránti szeretetemet, úgy imádtam mindent, ami történelmi és klasszikus. Néha elgondolkodtam azon, hogy talán rossz korban születtem. Annyira elmerültem Heathcliffben és Catherine-ben, hogy nem hallottam, hogy valaki közeledik felém. "Mrs. Spencer." A hang szelíd volt, de én mégis felugrottam, és becsuktam a könyvemet. A kezem a fekete fátylamra tévedt, hogy meggyőződjek róla, hogy a helyén van, mielőtt a hang felé fordultam. A komornyik, Stephen, enyhe meghajlással nyugtázta a dolgot. Stephen a hatvanas évei elején járhatott, és a családja több mint hat generáción át volt ennek a kastélynak a komornyikja. "Emily megkért, hogy keressem meg önt, egy üzenettel. Azt mondja, hogy a torta készen van." Feltápászkodtam. "Micsoda? Már egy óra eltelt?" "Úgy tűnik, igen." Stephen elmosolyodott. "Izgatott, hogy van valaki, akinek ugyanolyan szenvedélye van a sütés iránt." Lesétáltam a pavilon lépcsőjén, és megálltam Stephen mellett, aki a könyökét nyújtotta nekem. Kérdő pillantást vetettem rá. "Legyen a kedvemre, Mrs. Spencer" - mondta. "Az ösvény itt rögös. Engedje meg, hogy segítsek." Ha nem ismerném jobban, azt hittem volna, hogy a gyenge lábamra és a sántaságomra céloz, de ennek pont az ellenkezője történt. Csak figyelmes akart lenni. "Maga nagyon kedves, Stephen." Ujjaimat a könyökhajlatára fonta, és hagytam, hogy végigvezessen a kerten. "Nem megmondtam neked és Emilynek, hogy hívjatok Juliannának?" "Nem illik." "Nos, nekem sem tetszik, ha Mrs. Spencernek szólítanak." Bár most már Killian felesége voltam, egyszerűen nem akartam, hogy bármi is emlékeztessen rá vagy a már amúgy is kudarcra ítélt házasságunkra. Killian az esküvőnk éjszakáján elhagyta a szigetet. Akkor láttam őt utoljára, és akkor hallottam felőle utoljára. Másnap reggel az összes vendég, valamint apám és William Spencer is elutazott. Ő csak... itt hagyott engem. Egyedül. Ezen az ismeretlen helyen, anélkül, hogy arra gondolt volna, hogy talán én is haza akarok térni? Nem. Egyszerűen nem érdekelte. Killian egyszerűen elsétált, anélkül, hogy egy pillantást vetett volna rám. Most pedig itt ragadtam. Nos, nem egészen csapdába... Könnyedén hívhattam volna egy hajót, hogy jöjjön értem... Szóval, talán még mindig itt voltam enyhe kíváncsiságból. Ennek a helynek annyi történelme volt, annyi történetet lehetett mesélni. Elöntött a vágy, hogy mindent megtudjak. A kíváncsiságom az elmúlt hét napban páratlan volt. A kastély és a terep nagy részét felfedeztem. És még a kert labirintusán is végigsétáltam... csakhogy végül órákra eltévedtem benne. "Nem akarjuk, hogy kényelmetlenül érezd magad - mondta Stephen, és ezzel visszaterelte rá a figyelmemet. "Akkor, kérem, szólítson Juliannának." Stephen lelassított, nagyon elgondolkodott és kissé nyugtalannak tűnt. "Ez ellenkezik minden hagyományommal... "Nem vagyok hagyományos Spencer menyasszony" - vágtam közbe. Felnevetett, a szeme sarkát ráncolva. "Nos, ez teljesen igaz. Megszegted az összes hagyományt, és őszintén szólva, azt hiszem, pont erre volt szükségünk." "Szóval, Julianna?" Kérdeztem, szinte reménykedve. Bólintott. "Julianna." "Igen!" Egy kicsit ugráltam, amitől Stephen csak még hangosabban nevetett. Mire a konyhába értünk, a lábaim remegtek, de lényegesen kellemesebb hangulatban voltam. "Emily" - mondtam, és az idősebb nőre néztem, aki az asztal fölé hajolva a megsült süteményt rakta át a díszítőállványra. "Stephen beleegyezett, hogy Juliannának szólítson. Ezért neked is a keresztnevemen kell szólítanod." "Ó, most már tényleg?" - motyogta a nő, és egy gyors pillantást vetett a férjére, aki vállat vont és lassan hátrált. "Magatokra hagylak titeket, hölgyeim. Érezzék jól magukat." Aztán a férfi eltűnt. Emily Selene sokkal idősebb és ducibb változata volt, akinek az apámmal kellett elmennie - az esküvőm másnapján. Az ő társaságának elvesztése fájt, de Emily és Stephen segítettek kitölteni az űrt. "Tessék. Mind a tiéd a díszítéshez, Julianna." A kétrétegű csokoládétorta felé mutatott. Elmosolyodtam, amikor Emily a keresztnevemen szólított. Több akartam lenni, mint Mrs. Spencer, Killian menyasszonya. Julianna akartam lenni, egy személy, nem pedig Killian edénye, vagy egy két lábon járó, bérelt méh. A következő harminc percben Emily és én oda-vissza jártunk, együtt díszítettük a tortát. Utoljára akkor sütöttem valamit, amikor... a baleset előtt. De amikor Emily megtudta, hogy közös a szenvedélyünk a sütés iránt, arra biztatott, hogy csatlakozzam hozzá. Nem igazán tudtam nemet mondani az idősebb nőnek; olyan átkozottul meggyőző volt. Miután elkészült a torta, betettük a hűtőbe. Ez lesz a ma esti desszertünk. "Miért nem pihened ki magad, amíg a vacsora elkészül?" Javasolta Emily. Bólintottam, és otthagytam a konyhát, őt pedig, hogy azt tegye, amiben a legjobb. Ez volt a tökéletes alkalom arra, hogy folytassam a kastély felfedezését. Három órával a vacsora után a keleti hinta kis könyvtárában találtam magam, ami most az én oldalam volt a kastélyban. Már régen befejeztem az Üvöltő magasságokat, és most Edgar Allan Poe második versgyűjteményénél tartottam. Két nappal ezelőtt találtam meg a bőrkötéses kiadást az egyik polcon. Egy balra irányuló mozdulat hatására felegyenesedtem a széken; figyelmem a betolakodóra terelődött. A szívem gyakorlatilag a torkomig katapultált, csakhogy egy fiatal lányt találtam, aki keresztbe tett lábbal ült mellettem az asztal tetején. Ő volt az, akire gondoltam? Emily azt mondta, hogy van egy unokája, aki itt lakik, de úgy látszik, nem szeretett új emberekkel találkozni, így sosem láttam a lányt. Szakadt farmert és feltűnő rózsaszín pulóvert viselt, fekete haja kusza kontyba volt rakva a feje tetején. Szeptum piercingje volt, és teljesen lazának és nyugodtnak tűnt ahhoz képest, hogy épp most lopakodott elém. "Hogy jutottál be ide?" Kérdeztem, gyanakodva szemlélve a lányt. A lány összeszorította az ajkait. "Megvannak a módszereim." "Mióta figyelsz engem?" "Egy hete." Meglepetten húztam fel a szemöldökömet. "Akkor miért nem adtad még soha a tudtomra a jelenléted?" Egyik kezét a pulóvere zsebébe dugta, és egy csomag rágógumit húzott elő. A lány a szájába pattintott egy szeletet, mielőtt nekem is kínált volna egy darabot, de én megráztam a fejem. "Hát, én nem vagyok egy társasági ember" - kezdte. "Csak megbizonyosodtam róla, hogy biztonságban vagy, mielőtt odaléptem hozzád." "És mi késztetett végül arra, hogy odajöjjön hozzám?" "A könyv miatt." A kezemre bólintott, ahol még mindig az Edgar Allan Poe-gyűjteményt tartottam. "Kölcsönkérhetem?" "Szereted a költészetet?" Kérdeztem mosolyogva. "Igen, de ezt a gyűjteményt még nem olvastam. Nem tudtam, hogy van ilyen a könyvtárban." Végigsimítottam az ujjaimmal a könyv sima felületén. "Hány éves vagy?" Kérdeztem, azon kaptam magam, hogy beszélgetni akarok vele. "Tizennégy." Olyan fiatal, olyan élettel teli. Kíváncsi voltam, milyen érzés lehet. "Odaadhatnám a könyvet, de még be sem mutatkoztál nekem. Hogy hívnak?" Megforgatta a szemét, mint egy tipikus pimasz tizennégy éves. "Mirai. Japánul azt jelenti, hogy a jövő." "Ez egy szép név. Julianna vagyok" - mutatkoztam be. Intett a kezével, mintha nem vett volna tudomást a bemutatkozásomról. "Ó, tudom. Killian Spencer felesége. A lány, aki a fátyla mögé rejtőzik. Ennek a kísértetjárta kastélynak az új úrnője. Ó igen, tudom, hogy ki vagy." "Okos vagy" - mondtam. "A szarkazmus nem áll jól neked" - mondta, és olyan ellenszenvesen pattogtatta a rágóját, hogy az már idegesítenie kellett volna, de engem határozottan lenyűgözött ez a lány. Vagy talán csak olyan sokáig voltam magányos... hogy egyszerűen csak társaságra vágytam, vagy egyszerűen csak valakire, akivel beszélgethetek. Becsuktam a könyvet, és az előttem lévő dohányzóasztalra helyeztem, az ujjaimmal a borító tetején kopogtattam. "Mióta élsz ebben a kastélyban?" "Majdnem egy évtizede. Az anyám drogfüggő, és a legkevésbé sem törődik velem. A nagymamám, Emily a gyámom." A nyelvem hegyén volt, hogy bocsánatot kérjek, vagy esetleg részvétet nyilvánítsak neki, de láttam az arckifejezését, és rájöttem, hogy ez a lány nem akar szánalmat. Ezt nálam jobban senki sem érthette meg. A szánalom csúnya volt a magunkfajták számára, méreg orvosság nélkül. Mi csak azt akartuk, hogy az emberek megértsenek minket. Ránéztem Miraira, és csak önmagam fiatalabb változatát láttam. "Szóval, biztosan tudsz néhány történetet erről a helyről?" Mirai felvonta a szemöldökét. "Sok történetet ismerek." Elvigyorodtam, bár a fekete fátylam mögé rejtve. "Első kérdés, tényleg kísértetjárta ez a hely?" "Ja" - pukkantotta ki a p és egyszerre bólintott. "Határozottan. Arabella szelleme járja ezeket a termeket." Kíváncsiságtól hajtva előrehajoltam. "Arabella?" Kérdeztem. "Wingintam márkinője. E kastély első márkinak a felesége" - magyarázta Mirai türelmesen. "Ők voltak az első házaspár, akik itt telepedtek le." "Ők az a tragikus szerelmi történet, amiről hallottam?" Mióta hallottam a Rosa-Maria-szigetről, nagyon szerettem volna többet tudni erről a párról, de mind Emily, mind Stephen érdektelen volt a kérdéseim iránt, és alig kaptam jó választ. "Igen, és van még három másik. Előtted csak négy pár élt ebben a kastélyban, és mindegyik történet tragikusan végződött". Mirai szünetet tartott, elgondolkodott, mielőtt bólintott magában, és folytatta. "Az utolsó pár 1914-ben élt itt, közvetlenül az első világháború előtt. A férfi meghalt a csatában, a feleség pedig hamarosan szívbetegségben szenvedett, és végül két héttel a férje halála után hunyt el. Akkoriban terhes volt." Rámeredtem, az állkapcsom megereszkedett. "Azt mondod, hogy ez a kastély több mint száz éve elhagyatott?" Az ajkai fertőző mosolyra görbültek. "Hát, nem egészen! A házmesterek és komornyikok tartják ezt a helyet fényesre és élhetőre. A nagymamám, az ő anyukája és az ő anyukájának az anyukája... mindannyian házvezetőnői voltak ennek a helynek. Gyakorlatilag ők tartották életben ezt a helyet." "Ez érdekes" - motyogtam. "Visszatérve Arabella márkinőre. Nem úgy hívták, hogy Isle Wingintam? Miért változtatták meg a márkiék a nevét Rosa-Mariára?" Mirai vigyorogva csettintett rám. "Most már a jó kérdéseket teszed fel." Elengedtem egy apró nevetést a gonosz tekintetén. Pletykás volt ez a kis pletykafészek, és én minden apró részletet felfaltam ebből a történetből. Mindketten előrehajoltunk, mintha egy titkot osztanánk meg egymással. "Senki sem tudja, miért változtatták meg a Márkék a nevet Rosa-Máriára. Senki sem tudja, hogy mit jelentett a név, mi volt az, vagy ki volt az. De vannak... pletykák." Várakozva összevontam a szemöldököm. "Arabella előtt a márki egy másik hölgybe volt szerelmes. Volt egy rövid viszonya, de sajnos eljegyezték Arabellával, és miután összeházasodtak, a hölgy elhagyta a márkiakat, és ekkor döntött úgy, hogy a Szigeten telepszik le. Messze a szeretője emlékeitől. Szóval, a pletykák szerint Rosa-Maria volt a szeretője". Hátradőlt, és az állát dörzsölgette az ujjaival. "De ez mind csak pletyka. Senki sem tudja az igazságot." A gyomrom megrebbent, de a mellkasomban fájdalmat éreztem. Egy fájdalom, ami korábban nem volt ott, de ez csak a saját szívfájdalmam visszhangja volt. "Ha igaz, amit mondasz... Arabellának biztosan fájdalmas lehetett. A férje szeretőjének árnyékában élni." Pontosan tudtam, milyen érzés volt. "Azt mondják, hogy őrülten szerelmes volt belé, de szegény Arabellának csak az elutasítás és a nyomorúság jutott. A férje szeretete és odaadása nélkül hunyt el. De ennél sokkal tragikusabb a dolog. Egy mese a viszonzatlan szerelemről, a szívfájdalomról, a féltékenységről és a halálról." Mosolyogva és elragadóan kíváncsian dőltem vissza a székembe. "Egész éjjel rendelkezésünkre áll."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A gazember"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️