Yksi. Bailey (1)
========== ONE ========== ========== Bailey ========== Swish, swish. Tuulilasinpyyhkimet olivat ahkerasti töissä tänä aamuna. Sadetta oli satanut myöhään edellisillasta lähtien, ja nyt päivä tuntui vain alakuloiselta. Synkkä ja synkkä, joka sopi mielialaani. Se oli täydellistä. Pyyhkäisy, pyyhkäisy. "Hermostuttaako teitä, neiti?" En vastannut, koska asioiden ei pitänyt olla näin. Minun ei pitänyt herätä keskellä yötä ja löytää sänky tyhjänä. Eikä minun olisi pitänyt joutua yhden vartijamme saattamana kerrostalon kuntosalille löytääkseni poikaystäväni, miehen, jota rakastin, miehen, joka ei enää ollut mikään salaisuus koko maailmalta, mätkimässä nyrkkeilysäkkiä niin kovaa, että hänen rystysensä repesivät joka ilta. Ei ollut oikein, että minun täytyi seistä sivussa odottamassa, että hän ottelisi sumun läpi, ennen kuin hän huomaisi minun olevan paikalla, ja sitten katsoa, kun veri valui hänen käsistään lattialle. Mutta kaikki se tapahtui. Koska kolme viikkoa sen jälkeen, kun minua oli yritetty siepata, sen jälkeen, kun hän oli pelastanut minut, kaikki oli vain, yksinkertaisesti, ei ollut kunnossa. Suoraan sanottuna kaikki oli paskaa. Ja tässä minä olin. Maastoauton takapenkillä, jota toinen kahdesta henkivartijastani ajoi kouluun, jonka opiskelusta haaveilin, samalla kun poikaystäväni, tuo mies, jota olin oppinut rakastamaan niin paljon, oli menossa omaan henkilökohtaiseen painajaiseensa. Fitz, vartijani, sai selville tilani, eikä kysynyt uudestaan, mutta hänen katseensa oli kohdistunut minuun. Hän näki. Hän näki enemmän kuin näki, ja tiesin, että Kash soittaisi minulle noin kaksi minuuttia sen jälkeen, kun Fitzillä oli hetki aikaa tekstata pomolleen, etten ollut kunnossa. Koska en ollut. Tänään oli päivä, jolloin kaikkien unelmieni piti toteutua. Sen sijaan olin viikon myöhässä jatko-opintoihini ja halusin olla missä tahansa muualla kuin siellä, minne olin menossa. Minulla ei ollut sananvaltaa, koska maailma sai selville, että olin Peter Francisin tytär. Peter Francis oli teknologialegenda, jota olin kasvanut ihailemaan, kunnes sain itse viime kesänä tietää, että hän oli myös isäni. Ja sitten oli poikaystäväni Kash Colello, jonka isoisä oli yksi maailman rikkaimmista miehistä, mutta siihen liittyi ehtoja ja vaarallisia liittolaisuuksia pimeän maanalaisen maailman kanssa. Poikaystäväni oli nyt perityn varallisuutensa ansiosta maailman yhdeksänneksi rikkain mies maailmassa, nyt kun hän oli tullut varjoista ulos maailmaan, ja hänen "tulemisensa" oli vielä suurempi kuin minun, koska hänellä oli yhteyksiä ja sukua. Elämä Peter Francisin tyttärenä, elämä Kash Colellon tyttöystävänä, oli aivan erilaista kuin elämä Bailey Hayesina. Oli sääntöjä ja odotuksia ja paljon ihmisiä, jotka tarkkailivat sinua. Joten ei, en ollut kunnossa. Minulla oli Grand Canyonin kokoinen kuoppa vatsassani, eikä kukaan voinut kieltää sitä. Se oli siellä. Se kasvoi joka aamu, kun heräsin, eikä se lakannut kasvamasta. Mutta se ei ollut Fitzin tai uusien luokkatovereideni käsiteltävä asia. Toivoin, etteivät he tietäisi, kuka olin, mutta olin realistinen ja tiesin, että he luultavasti tiesivät. Kaikki maailmassamme tunsivat isäni, joten kaikki tiesivät, kuka hänen tyttärensä oli. "Tänään on suuri päivä. Minua jännittää." Valehtelin hampaat irvessä. Varjo hänen katseessaan kirkastui. Hän nyökkäsi, rypyt tasoittuivat hänen otsallaan, ja kun hän palasi ajamaan ja tekemään työtään, eikä enää pitänyt sisällään nalkuttavaa huolta, minä olin yhä täällä. En ollut vieläkään kunnossa. Puhelimeni soi. Se oli Matt. Naveah. Tänä iltana. Haluan kuulla, miten ensimmäinen päiväsi meni. Toivottavasti se on hieno, sisko. Teksti isoveljeltäni auttoi lievittämään synkkyyttä. Etenkin, koska olin melko varma, että hän nukkui krapulaa edellisillan Naveahissa juomisesta. Yökerho oli heidän suosikkipaikkansa nähdä, tulla nähdyksi ja saada naista. Tekstasin takaisin. Sovittu. Ajoimme lisää, ja puhelimeni soi toisen kerran. MomBoss. Toivottavasti päiväsi on mahtava, kulta!!! Ihastutat kaikki älylläsi. Huokaus. Chrissy Hayes, alias MomBoss, alias äitini. Hän oli tänä aamuna huolehtiva ja rakastava äiti, ei kiivas, valmis murhaamaan ja piilottamaan ruumiit äiti tai hänen toinen alter egonsa, bileeläin. Hänellä oli suurempi sosiaalinen elämä kuin minulla. Kiitos, Chrissy. ÄITI SINULLE! Kiitos ... MomBOSS Parempi. Sinä opit. Jatkoimme ajamista, ja puhelimeni soi vielä muutaman kerran. Ser: ISOSISKO! ENSIMMÄINEN PÄIVÄ MEILLE MOLEMMILLE! No niin. En tajunnut, että pikkusiskoni oli niin innoissaan kahdeksannen luokan aloittamisesta. Se helpotti huoliani hänen puolestaan, koska tiesin, että Seraphina oli kiltti ja puhdas ja että ne ystävät hänen ympärillään eivät olleet niin samanlaisia. Tapa ne muut tytöt, Ser. Tapa ne. Hän ei ehkä tajunnut, että tarkoitin tuota sanaa melkein kirjaimellisesti, mutta minä tajusin. Hän vastasi tekstiviestillä: Pidä heitä surmattuina. Se helpotti synkkyyttäni entisestään. Olin nyt ulkoisesti samanlainen. Se oli synkempi, hieman pilvinen. Vähän enemmän kuin pilvistä. Enemmänkin pilvistä ja sateen mahdollisuus. Myrskyinen. Minun piti lopettaa säävertausten käyttäminen. Ja sitten kuulin Cyclonesta, pikkuveljestäni. Cyclone: Sain robotin valmiiksi. Mitä sinä teet tänään? Minulla on koulua. Siellä on robotiikkakurssi, ja pääsin mukaan. Kertoiko isä sinulle? Olen siellä vanhempien lasten kanssa, mutta olen mukana. He sanoivat, että robotti ratkaisi asian. Tästä vuodesta tulee mahtava! Pyörremyrsky: Helen-täti sanoi, että voisimme tehdä pizzaillan tänä iltana. Oletko mukana? Sano, että olet mukana. Minun täytyy kertoa sinulle robotiikkakurssistani. Sinun ja Kashin on tultava. Minä: Takuulla, kamu, ja hauskaa päivänjatkoa! Olet oikeassa. Robotiikkatunti on mahtava. En ole yllättynyt, että pääsit sinne, ja SINUSTA tulee UPEA! Cyclone: Hyvä on. Rauhoitu. Tämä on vasta ensimmäinen päivä. Kertoiko Ser sinulle, että kasvoin taas? Olen melkein yhtä pitkä kuin sinä. Minä nauroin. Hän varmaan oli. Olin viisi kuusi, eikä hän ollut kovinkaan kaukana alapuolellani. Jopa Seraphinalla oli ollut kasvupyrähdys ja hän oli lähes vain sentin minua alempana. Vaikka oli selvää, että hänestä voisi jonain päivänä tulla supermalli, oli melko selvää, että minulla oli lyhyet geenit ja erilainen ruumiinrakenne kuin muilla Francisin lapsilla. Matt oli pitkä mutta hoikka. Seraphinalla oli jo hieman minua isompi luusto. Olin siro, kuten Chrissy, ja haluan ajatella, että minussa oli sama reipas Hayes-asenne. Meillä oli tarvittaessa kovat tehot, mutta minulla oli Peterin hiukset ja silmät. Meillä molemmilla oli hunajanruskeat silmät ja sysimustat hiukset, joissa oli oikeassa valossa sinisiä sävyjä.
Yksi. Bailey (2)
Muista Francis-lapsista tulisi pitkiä ja upeita. Ja aivan kuin kaikki olisivat kokoontuneet yhteen ja ajoittaneet tekstiviestinsä täydellisesti, pikkuveljeni viesti teki tepposet. Se repi pimeän pilven läpi. Valonsäde paistoi läpi. Hän oli pieni nero, ja hän oli innoissaan oppimasta ja kasvattamasta tätä neroutta. En ollut yhtä huolissani siitä, että häntä kiusattaisiin, koska Cyclone oli kuin minä. Hän vain hakkasi heidät, ja lopulta kaikki oppisivat heti pelkäämään häntä. Rakastin sitä pientä tornado-jätkää. Olin ollut Kashin luona niin paljon ja pysynyt poissa Chesapeaken kartanosta. En voinut tehdä sitä enää. Tarvitsin veljeäni ja siskoani. Silloin tajusin, kuinka paljon tarvitsin heitä. Rintakehässäni paloi kokonainen tunne, joka sai sydämeni puristumaan. Tuskallisesti. Kaiken tapahtuneen skandaalin jälkeen, kun heidän äitinsä oli pidätetty kidnappaus- ja murhayrityksestä, minulle oli sanottu, että voisi olla hyvä idea, jos pysyisin kaukana talosta ja Seraphinasta ja Cyclonesta. Se oli tehty. Polttava olo vain lisääntyi, kun ajattelin sitä. En enää pysytellyt poissa. MINÄ: Meidän täytyy käydä talolla ennen Naveahia. Minun on kuultava robotiikkatunnista, ja minun on varmistettava, että nuo tytöt olivat tänään kilttejä Seraphinalle. Kuulostaa hyvältä. Tee hakkerointijuttusi, tarkista niiden ämmien sosiaalinen media. Voitko kirjoittaa ohjelman, jossa jos he alkavat puhua paskaa Seristä, heidän tietokoneensa kärähtää? Minä: En, mutta anna Cyclonelle pari vuotta aikaa. Olen varma, että hän on mukana siinä. Kuulin Mattin naurun hänen vastauksessaan. Unohdin. Puhun väärälle nerolle perheessämme. Liian moni teistä kusipäistä muistaa. Olin melkein, ja korostan melkein, hyvällä tuulella, kun näin, että olimme tulossa Hawkingin kampuksen alkuun. Täytyy mennä. Olemme perillä. Hawkingin yliopisto tunnettiin kaupungilla jalkapallojoukkueestaan, mutta ei minulle. Minua kiinnosti vain se, että siellä suorittaisin maisterin tutkinnon tietotekniikan alalla ja olisin sitten matkalla uralleni luomaan turvajärjestelmiä. Se oli kuitenkin kaunis näky, kun ajoimme sinne. Hawking koostui harmaista tiilirakennuksista, joista useimmat näyttivät linnoilta. Rakennuksessa, jossa oli suurin osa kursseistani, oli terassi, joka kohosi muun rakennuksen yläpuolelle, ja katto näytti korotetulta, aivan kuin se olisi ollut aukko suuren terassin yllä. Outoa, mutta myös jotenkin siistiä. Sisäänkäyntiovet olivat niin korkeita, että ne peittivät kaksi kerrosta, ja ne oli tehty metallista ja maalattu tummanoranssiksi. Ne näyttivät melkein palaneilta, ja arvelin, että sekin oli uusin trendi. Tai oletin niin. Minulla ei ollut aavistustakaan. Mutta jos kysyisit minulta tietokoneen laskentataulukoiden, ohjelmakoodauksen tai verkkosivujen viimeisimmistä suuntauksista, voisin luetella reilut kaksi tusinaa ja antaa sitten luettelon jokaisen uuden suuntauksen eduista ja haitoista ja esittää sen kaiken terävällä ja teräväkielisellä nokkeluudellani. Jopa nyt, kun ajattelin sitä, olin aivan innostunut. Olin melkein pirteä ja aurinkoinen. Kunnes Fitz pysäytti auton. Kukaan ei pitänyt minua valmiina, enkä totta puhuen ollutkaan. Olin sekaisin, mutta kuka ei olisi? Maailma tiesi, kenen tytär olin, ja sitten maailma tiesi, että äitipuoleni oli yrittänyt tappaa minut. Mutta oli myös hyviä muutoksia: mieheni ja perheeni. Ja kaikki se toi minut takaisin tänne, koska tiesin, etten menisi jatko-opintoihin pelkkänä Bailey Hayesina, kummajaisnero aivot mutta söpö repertuaari. En pystyisi tekemään vaikutusta keneenkään tallennetulla meemitiedostollani. Sen sijaan, kun astuisin sisään, kaikki tietäisivät, kuka olin. Eikä kaiken sen takia, mitä juuri totesin, vaan koska he tiesivät, kuka isäni oli, ja kaksi kuukautta sitten olisin kuolannut kuolaamalla siitä, että Peter Francisin aviottomalla tyttärellä oli avioton tytär. Hänellä oli hänen aivonsa. Paitsi että se tyttö olin minä, joten siinäpä se. Minun dilemmani. Pidin nimettömyydestä. En aikonut olla anonyymi siellä. Luoja. Kuulostin itkuiselta. Ei enää ruikutusta. Selvä. "Sinut on rekisteröity ja kaikki on ajan tasalla. Oppikirjasi ja ensimmäisen viikon muistiinpanot on toimitettu." Fitz jatkoi puhumista, aivan kuin hän olisi tiennyt, mikä minua vaivasi. Koska olin uusi, kaikki oli työtä. Yleensä minun piti vaeltaa kampuksen läpi ja varmistaa, että kaikki maksuni menisivät läpi, jotta voisin maksaa kouluni. Minun täytyi huolehtia siitä, että minusta otettaisiin kuva, että saisin virallisen henkilöllisyystodistukseni. Oppikirjat, koska piti olla ajan tasalla, mitä professori halusi. Sitten oli vielä kartta, jonka avulla piti löytää, minne piti mennä, tai edes pysäköidä. Kash ja turvaryhmäni kävivät läpi turvallisuussuunnitelmani. Minulla oli turvallisuussuunnitelma! En vieläkään päässyt yli siitä, että olin joku, joka tarvitsi turvallisuussuunnitelman. Tiesin siis, että toinen vartija oli jo sisällä. Erik ja Fitz. Molemmat näyttivät ikäisiltäni tai muutaman vuoden vanhemmilta. Kash esitteli meidät eilen illalla. Hän tuli tapaamaan minua virallisesti, ja Kash kertoi, että Erik olisi siviilivaatteissa, eli hän yrittäisi sulautua joukkoon. En voinut käsittää, miten huipputurvallinen henkivartija voisi "sulautua" niin, että hän olisi näkymätön. Mutta he yrittivät. Joten minäkin yrittäisin. Fitz oli avaamassa ovea, ja tiesin, mitä hän tekisi sen jälkeen. En voinut. Se oli liikaa huomiota. "Onko Erik sisällä? Haluaisin päästä ulos yksin." Hänen silmänsä kohtasivat minut peilistä. Hän tiesi, mitä oikeasti kysyin, ja toisen vilkaisun jälkeen hän käytti puhelintaan. Se surisi hetkeä myöhemmin takaisin, ja katsoin ikkunastani rakennukseen. Kun Fitz vastasi minulle, huomasin jo Erikin seisovan ovella. Hän näytti tosiaan graduntekijältä. Farkut. Huppari. Hänellä oli laukku olalla ja puhelin kädessä. Katseensa minuun suunnattuaan hän työnsi rakennuksen oven auki ja asettui rennosti sen taakse. Hän näytti aivan samalta kuin neljä muuta opiskelijaa vieressä, mutta tiesin, ettei se ollut totta. Hän oli tuolla ulkona tarkkailemassa minua, ja tiesin, että kun pääsisin rakennukseen, hän keksisi jotenkin keinon avata minulle oven. Minun täytyisi odottaa, jotta hän voisi mennä sisään ensin. Näitä sääntöjä oli korostettu minulle voimakkaasti edellisenä iltana. Kaikelle oli protokolla ja syyt, mutta enimmäkseen Kash sanoi, että kaikki oli minun turvallisuuteni vuoksi.
Yksi. Bailey (3)
"Olet valmis lähtemään." Nappasin laukkuni ja nyökkäsin Fitzille. "Kiitos." Nousin ulos, ja heti kun olin tehnyt sen, puhelimeni alkoi soida. Kash soitti. Hän oli herättänyt minut tänä aamuna suunsa kulkiessa pitkin selkärankaani, tiukan käden lantiollani ja sitten kokonaisen tunnin ekstaasissa. Odotin aamun pikaista panoa. Se oli kaikkea muuta. Hänellä ei ollut kiire. Sitäkin oli vielä, mutta siinä oli ollut koko ajan jotain hidasta, hellästä ja rakastavaa. Hän suuteli minua koko rakastelun ajan. Koko kehoni oli tärissyt tunteista, ja hän hieroi peukalollaan kyyneleen pois lopussa. Olin ollut niin häkeltynyt. Minä rakastin häntä. Luoja, rakastin häntä, ja jotenkin hän tiesi tarkalleen, millaista kosketusta tarvitsin tämän seuraavan luvun aloittamiseen. Vastasin, puhelin korvaani vasten. "Sinun pitäisi olla menossa ensimmäiseen osakkeenomistajien kokoukseen juuri nyt." Kash tuli vaikutusvaltaisesta, hyvin verkostoituneesta perheestä. Koska hänen isoisänsä oli paha lordi - varakas, vaikutusvaltainen ja vaarallinen - ja hänen äitinsä oli rahanero, joka jätti äärimmäisen suuren perinnön, hän oli merkittävä tekijä maailmassa. Rahan ja vallan lisäksi Kashilla oli isänsä osakkeet Phoenix Techissä, sillä hän ja Peter perustivat yrityksen yhdessä. Kash oli tasaisesti ottanut haltuunsa isänsä osakkeita, joita isäni oli aiemmin äänestänyt hänen puolestaan, ja hän otti haltuunsa myös vanhempia yrityksiä, jotka hänen äitinsä oli perustanut vastaavalla järjestelyllä. Omistajat olivat odottaneet, että Evelyn Colellon poika astuisi varjoista. Matala naurahdus tervehti minua, ja se huuhtoi minut, koko kehoni koteloitui lämpöön ja värinään. Värinät. Pelkkä hänen äänensä vaikutti minuun yhä. "Osakkeenomistajat voivat odottaa. Fitz sanoi, että olet menossa sisälle. Millainen olo sinulla on?" Pysähdyin jalkakäytävälle, säädin laukkuani ja suljin oven takanani. Ilma oli lämmin, auringonpaiste lupaili jo tuona päivänä olevan korkealla ja raskas, ja kaikenikäiset opiskelijat vaelsivat takanani, ympärilläni ja leikkasivat auton eteen. Useampi kuin muutama silmäili Fitziä, joka näkyi tuulilasin läpi. Se oli vaikuttava ajoneuvo, musta katumaasturi, mutta se ei ollut mitään muuta. Olisin voinut olla tavallinen opiskelija, jonka joku oli juuri jättänyt kyydistä ... mutta minä olin takana ja Fitz oli edessä, ja tunsin, kuinka heidän katseensa vaihtui minuun ja he ihmettelivät, kuka olin. Tämä ei olisi häirinnyt minua kolme kuukautta sitten. Kolme kuukautta sitten olisin olettanut saavani huomiota, koska tekninen maineeni oli edeltänyt minua. Olisin raahautunut parkkipaikalta, oma paskamainen pikku Corollani parkkipaikalla, ja olisin jonottanut saadakseni pysäköintiluvan, jotta en saisi sakkoa ensimmäisenä opiskelupäivänä. Mutta heidän kasvoillaan ei näkynyt mitään tunnistamista. Hengitin helpommin. "Totta puhuakseni tunnen itseni naurettavaksi." Kash naurahti taas matalaa ja baritonista naurua. "Sinä saat tämän. Ja olet jo tavannut Busichin ja Goan. He pitävät sinusta huolta." Puristin huuleni tiukasti yhteen. Olin tavannut heidät. En ollut kuitenkaan halunnut tavata heitä tuolla tavalla. En isäni työhuoneessa, isäni ollessa paikalla ja tietäen, että saisin jo nyt erityisoikeuksia, koska hän esitteli minut Peter Francisin tyttärenä. Busich oli kaikkien jatko-ohjelmien johtaja, ja Goa oli ohjelmani osaston johtaja. Kaksi henkilöä, joita tavallinen jatko-opiskelija ei ehkä olisi koskaan tavannut, mutta minä en. Toinen muutos. Kaikki nämä muutokset. Vatsaani puristi. Katseeni heilahti; kaikki alkoivat kiertää minua. Ryhdistäydy! Kuulin, kuinka Chrissyn ääni napsahti minulle, hän oli täynnä kärsimättömyyttä ja piti tätä koko juttua naurettavana. Minä, joka valittelin kaikista niistä "erityisistä" asioista, joita minulle oli tapahtunut ja joiden tiesin tapahtuvan minulle jatkossakin. Olisin pyöritellyt silmiäni itselleni kolme kuukautta sitten, mutta... "Entä jos annostelit hänelle liikaa?" "Ämmä..." "Kidnappaus ja murha..." Nielaisin yli solmun, joka oli koteloitunut happoon, ja työnsin koko jutun kurkustani alas. Se tapahtui. Käteni tärisivät, mutta pidin ääneni lujana. Jumalauta, ettei ääneni paljastaisi mitään. "Olet oikeassa. Kaikki on hyvin." Ryhdistäydy, Bailey. Suoristin itseni. Käännä olkapäät taaksepäin, tyttö. Käänsin olkapäät taaksepäin. Vedä se sisään. Ime se sisään. Ja anna mennä. Sinulla on tutkinto valloitettavana. Aiot suorittaa tietotekniikan maisterin tutkinnon. Minä imin sen sisään, imin sen sisään ja olin valmis lähtemään. Äitini äänen kuuleminen tasoitti kaiken, ja olin valmis. Minulla olisi kaikki hyvin. Muutin taktiikkaa. "Rakastan sinua." Hän oli hetken hiljaa. Hän ei uskonut sitä, mutta sanoi sen takaisin, ja tiesin, että se oli ohi. Hän käsittelisi tämän illalla, enkä ollut itsekään varma, mitä "tämä" oli. Mutta löin luurin korvaan Kashin kanssa. Tiesin, että hän tuki minua. Tiesin, että hän rakasti minua. Kun tiesin sen, tunsin sen, hyväksyin sen, olin valmis lähtemään.
Kaksi (1)
========== KAKSI ========== Astuin sisään, ja minua odotti tervehdysjono. Ei vitsi. Tai no, se oli liioittelua, mutta neiti Busich oli paikalla, leveä hymy, tummat hiukset ylöspäin ponnariksi. Hänen vierellään oli herra Goa ja kaksi muuta opettajaa sekä kaksi opiskelijaa. Tunsin tiedekunnan jäsenet, koska tein tutkimusta. Toinen oli ohjaajani, neiti Wells, ja toinen oli toinen opintojeni professori, herra Dvantzi. Opiskelijoita en tuntenut. En ollut tutkinut heitä, mikä kertoi siitä, miten huonosti pelasin. Kolme kuukautta sitten olisin tutkinut kaiken mahdollisen ja olisi ollut vaikea olla etsimättä listaa tulevista ensimmäisen vuoden jatko-opiskelijoista. "Neiti Franci..." Pysäytin Busichin kohteliaalla hymyllä. "Se on Hayes. Olen edelleen vain Bailey Hayes." Hän piti tauon, kulmakarvat puristuksissa silmälasiensa takana, sitten hänen kasvonsa tasoittuivat. Hänen hymynsä palasi. "Totta kai. Neiti Hayes. Tervetuloa." Hän viittasi oppilaisiin. "Tässä ovat Hoda Mansour ja Liam Smith. Molemmat ovat opiskelijoita teidän kohortissanne." Hodan kasvot olivat upeat. Isot, tummat silmät, sileä, ruskettunut iho ja huulet, jotka olivat niin pyöreät, että ne olivat melkein soikeat. Hänen hiuksensa olivat jykevät. Se oli ainoa sana, joka tuli mieleen, koska siinä oli paljon. Ne olivat sileät ja roikkuivat juuri ja juuri hänen hartioidensa alapuolella, mutta niiden määrä sai minut kuolaamaan. Jos hän oli käynyt kampaajalla sinä päivänä, halusin tietää, kuka hänen stylisti oli, enkä minä ollut sellainen tyttö. Chrissy, kyllä. Äitini olisi ollut ihastunut häneen ja kehunut hänen pedikyyriään, kermanvärisiä kynsiään ja korvakorujaan, jotka roikkuivat ja kimaltelivat hänen korvissaan. Mutta se oli Hodan katse, joka sai minut heräämään. Hänen kanssaan ei voinut pelleillä. Näin sen heti. Siinä oli terävä ja melkein laskelmoiva katse. Tuijotin häntä takaisin samalla katseella, ja hänen huulensa puristuivat yhteen tasaiseksi viivaksi. Hyvä on sitten. Menisin hänen kanssaan samalle viivalle. Liam oli melkein täydellinen vastakohta. Sotkuinen vaalea tukka, joka roikkui ilmassa, pysyvä aalto, josta näki, että hän työnsi kätensä hiustensa läpi jättäen ne siihen, missä ne olivat, ja kun tutkin häntä, hän teki juuri niin. Hänen kasvoilleen tuli melkein hölmö hymy. Juonteet hänen silmiensä ja suunsa ympärillä olivat pehmeät, mikä antoi hänelle myös unisen ilmeen. Siniset silmät, jotka olivat väsymyksestä tai jostain kemikaalista tahriintuneet, mutta hänellä oli urheilijan vartalotyyppi. Leveät hartiat. Hänen poolopaitansa leikkasi hauiksen kohdalta, ja ne olivat rakentuneet, joten kaveri vietti aikaa kuntosalilla. Nämä kaksi yhdessä eivät olleet sitä, mitä olin odottanut. Toisaalta en myöskään sopinut IT-stereotyyppiin. Kun katsoin heidän ohitseen käytävälle, näin kuitenkin paljon jänteviä ja kömpelösti seisovia tyyppejä, jotka sopivat, jopa tytön, joka ryntäsi kaikkien ohi ja ryntäsi ryhmäämme. Pikkuruinen. Tummempi ihonväri, pienet huulet, ja hänen kasvonsa olivat pyöreämmät. Pidin hänestä heti. "Ah. Niin. Tämä on Melissa Zvanguam." "Hei." Hän ojensi kätensä, hänen silmänsä olivat suuret ja tutkivat minua. Minä tiesin. Minä vain tiesin. Se oli välitöntä, mutta se hämmästynyt katse oli läsnä. Jos olisin kyseenalaistanut sen aiemmin, olisin potkaissut itseäni nyt. Muut pitivät itsensä hillitymmin, tai he eivät vain välittäneet, mutta tämä tyttö välitti. Ja tiesin, mitä sanoja häneltä seuraavaksi tulisi, hengästyneellä kunnioitusta herättävällä äänellä. "Sinä olet Peter Francisin tytär." Laitoin käteni hänen käteensä, ja hän tarttui minuun tiukasti ja purskahti: "Olen isäsi valtava suuri fani, ja sinä tulet olemaan kohortissani." Hengitin syvään. Neiti Busich nyrpisti otsaa. "Ryhdistäydy, neiti Zvanguam." "Kyllä." Melissa nyökkäsi automaattisesti, silmät lasittuneina ja minuun liimautuneina, ja astui taaksepäin. Hänen kätensä ei irrottautunut minun kädestäni, joten hän kumartui eteenpäin. "En voi päästää kädestäsi irti." Hoda yskähti astuen eteenpäin. Hänen kätensä olivat kietoutuneet yhteen hänen edessään, ja liike repi kätenne erilleen. Liam oli pilvessä. Olin melko varma. Hänen hymynsä ei koskaan himmennyt tai muuttunut. Hän ei liikkunut lainkaan. Jep. Pilvessä. Olin varma. "Ah. Neiti Mansour. Näyttäisitkö neiti Hayesille tilat, auttaisit häntä asettumaan paikoilleen." Olin asettunut paikalleni. Minäkin sanoin sen. "Kävin kierroksella viime keväänä, ja olen tutkinut kaikki kartat ja pohjapiirrokset. Rehellisesti sanottuna haluan vain päästä tunnille ja aloittaa." Hoda astui sivummalle niin, että hän oli puoliksi vieressäni, neiti Busichiin päin. "Niin, no..." Busich vilkaisi toista opettajakuntaa, mikä oli järkevää. Hän oli kaiken johtaja. Tämä oli tarkempi kysymys. Neiti Wells otti merkin ja nyökkäsi, toinen virallinen hymy kasvoillaan. "Hoda näyttää teille vielä olennaisemmat tiedekunnat. Hoda?" "Niin, neiti Wells?" "Tuokaa hänet toimistooni tunnin jälkeen. Neiti Hayes?" Neiti Hayes oli niin muodollinen. "Bailey. Ole hyvä." "Bailey." Hänen hymynsä vaikutti hieman aidommalta. "Hauska tavata. Tunnin jälkeen Hoda näyttää sinulle toimistoni. Meidän täytyy käydä läpi ohjelmasi." Nyökkäsin. Olin odottanut sitä. Tapaaminen opinto-ohjaajan kanssa oli normaalia. Loppuosa tästä ei ollut. "Kuulostaa hyvältä. Kiitos." Hoda aloitti kierroksen ryminällä. Hän marssi edelleni, ja minun piti kiirehtiä, mutta hän oli jo menossa. "Kohortissamme on kaksitoista opiskelijaa. Kolme on puolipäiväisiä. Yhdeksän on kokopäiväisiä. Naisia on kolme. Sinä, minä ja Melissa muodostamme nämä luvut. Loput ovat miehiä, ja meillä on kaksi vanhempaa aikuista, ja kun sanon vanhempia, tarkoitan, että he ovat keski-ikäisiä paluuopiskelijoita." Hän ohitti avoimen luokkahuoneen ja nyökkäsi sisään. "Maanantain tunnit alkavat kello yhdeksän ja puoli kymmenen, torstain tunnit kello kaksitoista ja puoli yksi. Kumpikin kestää kolme tuntia. Opinto-ohjaajasi käy kanssasi läpi loput aikataulustasi. Tässä on henkilökohtainen opiskelijalaboratoriomme." Hän meni ovelle ja pyyhkäisi sen auki. Se oli muurattu huone, ei ikkunoita, vain tietokoneita. Paljon tietokoneita. Tulostin oli pystytetty nurkkaan, ja sen vieressä oli huoneen hoitaja. "Käytämme koulun kirjastoa ylimääräiseen opiskeluun, joten jos emme ole täällä, olemme todennäköisesti kirjastossa. Useimmat ovat gradu-assistentteja, GA:t, mutta ylimääräisissä toimistoissa lorviminen on täällä paheksuttavaa. Tietotekniikkaosasto painottaa tässä ohjelmassa yhtenäistä ja toisiinsa yhteydessä olevaa kohorttia, joten kyllä, se tarkoittaa, että olemme koekaniineja. Viime vuonna opiskelijoiden itsemurhia oli keskimääräistä enemmän. He ovat tutkineet kaikkein eristäytyneimpiä ohjelmia, ja tietotekniikkaohjelma oli korkealla. Joten siinäpä se. Meille syötetään väkisin ystäviä, ei siitä ole puutetta."
Kaksi (2)
Hän pysähtyi ennen kuin siirtyi kauemmas käytävää pitkin. "Kaikki tietävät, kuka olet. Ja neiti Wellsin tapaamisen jälkeen he tulevat parveilemaan luoksesi. Peter Francis on meille jumala." Hän kavensi silmiään ja kiersi minua ylös ja alas. "Jos olisit itse ansainnut tämän ohjelman, ymmärtäisit varmasti." Voi hitsi. Selkäni suoristui. Tunsin kuumuuden alkavan ensin vatsassani, ja se vyöryi ylöspäin kovaa vauhtia. "Ansaittu? Omin voimin?" Kavensin silmiäni. "Luuletko, että pääsin tänne sen takia, kuka isäni on?" Hän meni kauemmas käytävää pitkin, selkä suljettuun luokkahuoneen oveen päin, ja seisoi minua vasten. "En usko niin. Minä tiedän sen. Työskentelen tutkintotoimistossa ja olin siellä, kun Peter Francis soitti neiti Busichille sinusta viime keväänä. Minä olin se, joka vastasi puhelimeen." Se ei ollut... Vatsani loksahti alas. Odota. Mitä se tarkoitti? Pääsin sisään omin avuin. Tämä toi mieleeni aiemmat huolet, huolen siitä, sainko nuo stipendit minun takiani vai suhteeni Peteriin. Tiesin, kuka olin. Tämä tyttö ei tiennyt. Hänellä ei ollut aavistustakaan kuka olin, mikä kertoi enemmän hänestä kuin minusta. "Jos Peter soitti minusta viime keväänä, se ei johtunut siitä, että saisin opiskelupaikan. Pääsin itse aikaisin sisään." "Nimesi ei ollut edes tiedostoissa ennen kuin vasta sen puhelun jälkeen. Isä sai sinut sisään. Meillä on B-keskiarvovaatimus. Jos et pärjää ohjelmassa, olet ulkona." Kun hän lopetti loukkaamiseni, hänen katseensa meni hartioitteni ohi, eikä tämä ollut ensimmäinen kerta sen jälkeen, kun aloitimme kiertueen. Hän astui lähemmäs ja laski päänsä. "Tunnetko tuon tyypin?" Käännyin ja näin Erikin kumartuvan vesilähteen ääressä. Hänen reppunsa oli päällä. Pullistuma työntyi esiin hänen kyljellään, ja hän katseli meitä silmäkulmastaan. "Hän on seurannut meitä koko ajan." Jigi oli valmis. Mutta hän ei sanonut mitään tai odottanut, että vastaisin. Hänen kätensä meni ovelle ja hän meni sisään. Astuin hänen takanaan ja käännyin. Kaksitoista silmäparia kääntyi minuun päin.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Ulkopuolinen rikkauden ja rappion maailmassa"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️