Prolog (1)
========== ---------- SS La Bretagne, duben 1889 ---------- Život v Karibiku dal Luz Alaně Heith-Benzanové několik důležitých lekcí. Zaprvé, korzety v tropech byly tou nejčistší formou zla. Za druhé, žena, která se snaží prosperovat v mužském světě, musí mít vždy plán. Zatřetí, placatka plná kvalitního rumu a pistole dobře poslouží téměř v každé nouzi. A v poslední řadě, pokud se někdy člověk vydá na kontinent hledat nový začátek, musí tak učinit se svými dvěma nejlepšími přáteli po boku. "Můžu jít taky na Eiffelovku?" zeptala se. Luzina mladší sestra se zeptala, jako by vycítila, že byla ze sestřiných úvah vynechána. "Slibuju, že ti nevypiju žádné šampaňské." Clarita se pokoušela komandovat jejich program během pobytu v Paříži od chvíle, kdy se nalodily na první parník v Santo Domingu. "Clarito, je ti deset. Šampaňské bys nedostala bez ohledu na okolnosti." "To je pravda. To vyvolalo frustrované odfrknutí malé příšerky, která v tu chvíli seděla prima u arkýřového okna s modrou oblohou a vodou v zádech a pózovala pro portrét. "Přestaň ji otravovat, Luz. Víš, jak se vrtí, a já už jsem s tím náčrtkem skoro hotová." Umělkyní byla Manuela, jedna ze dvou Luziných nejlepších kamarádek a Claritina nejhorlivější podporovatelka. "Neboj se, querido. Propašuju tě na věž." V tu chvíli zachycovala Claritinu podobiznu, zatímco její sestra seděla s rukama zkříženýma na hrudi a zavřenýma očima a působila znepokojivě pohřebním dojmem. Jedno oko se otevřelo. "Můžeme jít do katakomb?" "Nepodporuj ji, Manuelo. Tímhle tempem strávíme celé léto couráním po hřbitovech." Clarita odpověděla vyplazeným jazykem, což Manua přimělo k hihňání. Luzova sestra se po smrti jejich otce před osmnácti měsíci stala posedlou makabrózními věcmi. Snažila se ze všech sil zaplnit prázdnotu, kterou po něm zůstala, ale po smrti obou rodičů také věděla, že nic nemůže napravit to, že se z nich v tak mladém věku stali sirotci. Přesto to Luz nepřidalo na chuti obcházet všechny pařížské hřbitovy. Pravdou bylo, že navzdory těžkostem posledních let a obavám z toho, co ji a její sestru čeká v budoucnosti, se na léto těšila. Odchod ze Santo Dominga byl hořkosladký: bez ohledu na to, jak rozumné byly důvody, byl odchod z domova svým způsobem smrtí. Ale v jejím životě už bylo příliš mnoho truchlení. Jedinou možností bylo dívat se dopředu. Konečně byli jen den od přístavu v Le Havru. Odtud je čekal další den cesty do francouzského hlavního města, kde budou po tři měsíce vystavovat na Exposition Universelle. Tři měsíce příležitostí k setkání s kupci jejího rumu Caña Brava. Tři měsíce na to, aby dala do pořádku budoucnost svou i své sestry, než se obě natrvalo usadí v rodném domě svého otce v Edinburghu. Nečekaně se ocitla v čele rodinného lihovaru, což bylo... obtížné. Luz si nejednou kladla otázku, zda je schopná řídit jejich dědictví i do budoucna. Sen, který před téměř padesáti lety započali matka Luz Alany, Clarise, a její dědeček Roberto Benzan. Lihovar, který nevlastní a neprovozují děti španělských kolonistů, ale černošská rodina. Kde každý pár rukou, který pracoval na výrobě rumu - od sekání cukrové třtiny až po přípravu lihovin k expedici - měl nárok na podíl ze zisku. Caña Brava byla od svého vzniku experimentem, jak může vypadat průmysl bez vykořisťování, a po desetiletí se jí dařilo. Hlavním investorem lihovaru byl její otec Lachlan Heith, Skot, který přijel do Karibiku hledat investiční příležitosti. Netrvalo dlouho a Lachlan požádal Clarise o ruku a následujících třicet let do ní a její vize vkládal svůj život. Po matčině smrti pokračoval její otec v jejich plánech na rozšíření provozu Caña Brava. Jejich rum byl známý po celé Americe. Od Spojených států až po Argentinu byl rum Caña Brava vyhledáván pro svou kvalitu a jedinečnou kouřovou chuť. Lachlan chtěl rum dostat na evropské trhy. Jeho strategií bylo pozvednout image tohoto destilátu a nahradit láhve brandy, které se podávaly v honosných domech v Británii a na kontinentu, jejich Gran Reservou. Luz se více zajímal o výrobu produktů pro běžné lidi. Její otec miloval praktické činnosti, byl v lihovaru s dělníky. Luz raději vymýšlela nové nápady. Zatímco on se chtěl soustředit na prodej jejich rumu vyšším vrstvám společnosti, Luz věřila, že klíčem k budoucímu úspěchu je zapojení živé síly obchodu: obchodnic. Moderní žena měla vlastní představy a preference, které se lišily od těch mužských, a Luz viděl potenciál v tom, že se na ně zaměří jako na trh. Její vize budoucnosti Caña Brava nebyla úplně taková, jakou si přál její otec, ale alespoň rozpoznal její talent a inovativní myšlení. Proto se mohla jen domnívat, že po jeho smrti zjistila, že předal vedení lihovaru svému zástupci a jí přenechal řízení expanze do Evropy. Ta urážka se jí dotkla, urazila ji, že jí otec nesvěřil podnik, který vybudovala rodina její matky, dokud si neuvědomila, že zůstat v Santo Domingu je příliš bolestivé. Že zoufale potřebuje nový začátek. A tak před svým odjezdem převedla většinu svých podílů v Caña Brava na lidi, kteří o něj stejně jako její rodina od počátku pečovali. Odjela s příslibem, že jim najde nové perspektivy, nové trhy, nové kupce... V budování partnerství vždycky vynikala. Doufala, že její schopnosti budou v Paříži stejně účinné jako v tropech. Stejně jako její matka před ní, i Luz odjížděla s úmyslem prorazit pár cest.
Prolog (2)
"Slyšela jsi to, Luz?" Claritin hlas, který každým dnem zněl méně jako hlas malé holčičky a více jako hlas mladé dámy, vytrhl Luz Alanu z přemýšlení. "Promiň, amor. Co jsem zmeškala?" "Manu nám domluvil schůzky v Domě hodnot!" Luz se musela kousnout do rtu nad úctou v Claritině hlase. Dítě také milovalo šaty... pokud byly tmavé jako noc. "Máš víc malých černých šatů, než vím, co si s nimi počít, Clarito," napomenula ji Luz. Celé měsíce poté, co skončilo jejich smuteční období, si spokojeně dopřávala sestřinu zálibu v ponurém oblečení, ale při pořizování dalších šatů si dala záležet. "Už žádné nové šaty, dokud nebudeš mít možnost nosit ty, které ti Manu koupil v New Yorku," řekla Luz, na což Clarita reagovala velmi nedámským zvukem. Luz obrátila pozornost na Manuelu, která se stále soustředila na svůj náčrtek. "Další šaty, Manu?" Luz se zeptala a v odpověď dostala pokrčení ramen. Luzina přítelkyně si vymohla povolení přijet do Paříže s výmluvou, že si chce zajistit pořádnou výbavu na nadcházející svatbu. Její snoubenec a rodiče, kteří na Manuovo stanovení termínu čekali téměř tři roky, nadšeně souhlasili. Zatím to vypadalo, že Manuela hodlá utrácet jeho peníze tak dlouho, dokud nebude litovat, že si ji vůbec vyhlédl. V New Yorku už utratili celé jmění. Na tom nezáleželo: Manuela se k penězům chovala jako ke vzduchu. Něco, co bezmyšlenkovitě spotřebovávala a vždycky čekala, že až to bude potřebovat, bude jich víc. Jejich současné ubytování bylo dokonalým příkladem. Když Luz přemluvila své přátele, aby se vydali na cestu na Světovou výstavu, Manuela jí odepsala, že trvá na tom, aby cestovali jedním z nových parníků společnosti French Line. Tento parník vyzdobil Jules Allard, osobní návrhář Vanderbiltových. Protože jen námořní loď vybavená pro takové, jako byla sama Alice Claypoole Vanberbiltová, by byla vhodná. Ne že by měla námitky proti hezkým věcem: naopak, čajovna, v níž teď seděli, se jí docela líbila. Bleděmodré a zelené damaškové závěsy, zdobené aubussonské koberce a sametem potažená křesla, postavená když ne pro pohodlí, tak rozhodně pro vysílání opulence. Bylo jen těžší si tyto věci užívat, když člověk věděl, kolik peněz je k nim potřeba. Ani Luz nevyrůstala zrovna bez pohodlí. Její rodinný podnik jí poskytoval prostředky nejen na to, ale tohle byla jiná úroveň bohatství. Takový druh otevřeného projevu bohatství, který měl ohromit a zastrašit. Prostředí, které s sebou obvykle přinášelo lidi, na něž se Luz musela psychicky obrnit. A nebylo to tím, že by se v tomto davu nedokázala ovládat. Dva roky ve švýcarské vyšší škole ji na to dobře připravily, ale bylo to vyčerpávající. Byl to svět, ve kterém se vždy pohybovala opatrně. Nikdy nemohla mezi takzvanými dobře narozenými úplně polevit v ostražitosti, aby ji některý z ostnů, které tak pohotově nasadili, nezastihl nepřipravenou. "Mohla bych jí sehnat jen pár věcí, Luz," zamumlala Manu tiše, stále pohroužená do svého úkolu, její tvář byla studií soustředění, zatímco se jí prsty potřísněné uhlím míhaly po stránce. Luz si všimla tmavých šmouh na jinak čistých manžetách levandulového saka své kamarádky a zasáhla ji vlna čiré náklonnosti. Manuela, která milovala cetky a drahé věci, se nikdy nerozmýšlela nad jejich zničením, když šlo o to potěšit ty, které milovala. "Manu," odpověděla Luz stejně jemným tónem, protože požadavky na její kamarádku nikdy nefungovaly, pokud nebylo vaším záměrem získat přesný opak toho, o co jste žádali. "Během toho výletu do Dámské míle na Manhattanu jsi Claritě koupila už čtvery šaty." "To je pravda," řekla. Luz si nevšímala, že směrem od její mladší sestry zaznívá huhňání, když mluvila. "Víš, že dokud se mi nepodaří spojit se s právníkem v Edinburghu a zjistit, jak to bude s našimi financemi, nemůžu utrácet..." Manuela otevřela ústa, aby protestovala - a případně znovu nabídla finanční pomoc -, ale Luz Alana zvedla ruku. "Ne, querido. Už tak jsi byla příliš štědrá." Políbila přítelkyni, aby zmírnila její odmítnutí. Luz nechtěla ustoupit. Nemohla být lehkomyslná, ne když jediné, s čím mohla v tuto chvíli počítat, byly prostředky, které jí otec vyhradil na tuto cestu, a jakýkoli příjem, který by získala z prodeje tří set sudů prvotřídního rumu, které se momentálně nacházely v nákladovém prostoru této lodi. Její dědictví pro ni bylo prozatím nedostupné a budoucnost Caña Brava byla příliš nejistá na to, aby mohla utrácet zbytečně. Přestože věděla, že jí Manuela chce skutečně finančně pomoci, Luz také věděla, jak rychle se ženy mohou stát pro své blízké přítěží a obtížemi. Chtěla se postavit na vlastní nohy. "Co to Manuela zase provedla?" zeptala se Aurora, čímž Luze zaskočila. Poslední členka jejich čtveřice vešla do čajovny a její dlouhé nohy pohltily koberec, když dorazila k jejich obědovému stolu. "Já?" Manuela se nevinně zeptala a její oříškový pohled byl obrazem andělské ctnosti. Jako by se právě nesnažila přesvědčit Luze, aby si koupila šaty, které v některých částech světa stály tolik co panství. "Ano, ty." Aurora se zasmála, když se sklonila, aby Claritu políbila na temeno hlavy, a pak klesla do prázdného křesla. Aurora se usadila v koutě, který si pro odpolední čaj přivlastnily, a v jedné ruce stále svírala svou všudypřítomnou tašku Gladstone. "Jak se dařilo vašim pacientům?" Luz se zeptala, když podávala Auroře malý talířek plný sendvičů. Manuela přestala skicovat a mávla rukou na Claritu, která se sesunula z pózy jako loutka, které někdo přestřihl provázky. Všichni se těšili, až uslyší o Aurořiných dobrodružstvích, kdykoli se vrátí z obchůzky po kajutách třetí třídy. Byly na lodi teprve osm dní, ale během několika hodin po vyplutí z New Yorku se jejich kamarádka dokázala věnovat všem cestujícím, kteří potřebovali lékaře, a vždy se vrátila s vyprávěním.
Prolog (3)
"No a?" zeptala se Clarita, která měla na ty nejhorší detaily situací, s nimiž se Aurora setkala, docela chuť. "Všem se daří dobře," ujistila je se spokojeným úsměvem, který měla vždy, když mluvila o svých pacientech. Aurora byla vždycky nejšťastnější, když mohla využít své schopnosti, a nikdy se nestyděla nabídnout je těm, kteří je potřebovali. "Mladík se závratěmi se skvěle zlepšuje. A slečna Barnierová možná porodí to dítě, než dorazíme na pevninu." Zkřížila nohy a odhalila své rozpůlené sukně, které několik starších dam na parníku označilo za hrubě neslušné. Pár hlav se otočilo a docela dost obočí se zvedlo nad tím, že Aurora nedbá na správné ženské držení těla. "Proč ses mračila?" zeptala se a prstem zakroužila v blízkosti Luzina čela. Luz chvíli prskala, ale odpověděla dřív, než to Manu stihl. "Vysvětlovala jsem Manuelovi, že si nemůžu dovolit další výdaje spojené s garderobou v Paříži." Aurora byla vždycky její spojenec ve věcech střídmosti a zdrženlivosti. "No, to nemůžeš," rozhodla Aurora. "Ne, dokud se nevyřeší situace s tvým dědictvím. To přece víš, Manu." Manuela si povzdechla, pak dramaticky našpulila rty a sáhla po šálku čaje, který podala Luz, aby si dala posilující šplouchnutí Caña Brava. "Fajn, žádné utrácení za lehkomyslnosti." Luz si byla jistá, že si kamarádčin posměšný tón nepředstavuje, ale odmítla se na to chytit. "Napsala jsi ten dopis?" Manuela se zeptala a odvedla rozhovor jiným směrem, čímž chtěla Luzinu přání vyhovět. "Ano." Luz přikývla a složila dotyčný dokument, aby ho vložila do obálky. Po čaji požádá vrátného, aby ho panu Childersovi poslal poštou, jakmile dorazí do přístavu. "Doufejme, že během příštích několika týdnů dostanu nějaké zprávy." Její přátelé povzbudivě přikyvovali, zatímco Luz se svíral žaludek v uzlech. Mezi mnoha překvapeními, s nimiž se Luz musela v uplynulém roce vyrovnat, bylo nejnepříjemnější zjištění, že její otec nikdy nezměnil podmínky svěřeneckého fondu, který pro ni zřídil, když jí bylo šestnáct. Tehdy zařídil, aby ho spravoval Prescott Childers, starý přítel z Edinburghu. Tehdy to dávalo smysl. Byla mladá a pomoc s orientací ve financích by se jí hodila, ale teď, v osmadvaceti, to pro ni byla přinejlepším nepříjemnost a přinejhorším potenciální katastrofa. Podmínky, jaké byly, jí umožňovaly přístup k dědictví pouze se svolením správce nebo v případě, že se vdá a její manžel jí ho uvolní. Aby se její už tak prekérní situace ještě zhoršila, Prescott byl v posledním roce nemocný a na její dopisy téměř nereagoval. První, který dostala po téměř šesti měsících, přišel jen několik týdnů před jejím odjezdem ze Santo Dominga a informoval ji, že pan Prescott Childers zemřel a správcovství přešlo na jeho nejstaršího syna Percyho. Percy byl stejně nepolapitelný jako jeho otec. Nikdy se nedozvěděla, zda otec zanedbal změnu podmínek před svou smrtí, protože předpokládal, že má čas, nebo zda Luz nedůvěřoval při správě dědictví. Pomyšlení, že ji otec shledal nedostatečně schopnou postarat se o sebe a o sestru, bylo zničující. Stále ještě bylo. Nevěděla, jestli se ta rána někdy pořádně zahojí. "Jsi pořád s námi, Luz?" Manuela ji škádlila. Znovu se ponořila do myšlenek. "Pořád se mi honí hlavou," řekla na omluvu. "Musíš toho hodně zvážit, Leono. A proto musíme vymyslet plán na dobytí Paříže," řekl Manu vlídně a přiměl Luz k úsměvu nad přezdívkou, kterou si všichni tři pořídili, když byli ve Švýcarsku na maturitě. Tři Latinoameričanky, které se potulovaly posvátnými sály slavné Ville Mont-Feu jako pýcha tří. Uplynulo dvanáct let a ony tu byly, stále připravené vyrazit do světa jedna za druhou. "Už máme plány," připomněla jí Luz, zatímco podávala sestře sušenku. "Představíš dva ze svých obrazů v salonu Beaux-Arts, aby celá Francie mohla být svědkem tvé geniality." Všichni se otočili na Manua, který zčervenal z té pozornosti. Manuelino umění byla jediná věc, kterou brala vážně. Byla talentovaná, dokonce geniální. To, že její dílo bylo vybráno na tak prestižní událost, toho bylo důkazem. Luz Alana naklonila bradu k Auroře jako další. "Aurora má v plánu sejít se na výstavě se svou skupinou lékařek a formalizovat jejich mezinárodní společnost lékařek." Aurora, která měla opravdový organizační talent, si už několik let dopisovala s dalšími lékařkami z celého světa. Několik z nich se mělo expozice zúčastnit a jejich přítelkyně měla vznešené plány, čeho během společného času dosáhnou. "Měla by sis udělat čas i na to, aby sis užila, Luz," řekla Aurora nezvykle. Pokud si žena, jejíž představa o volném čase spočívala v improvizaci kliniky na parníku, myslela, že Luz bere věci příliš vážně, musela být situace zoufalá. Než však stačila zareagovat, její přítelkyně zvedla ruku. "Požitek v rámci možností, samozřejmě." "Všichni se připravte na Aurořin seznam všech věcí, které nemůžeme dělat, vidět ani se jich dotýkat." Jestli Manuela něco milovala nade vše, pak to bylo vyhecování jejich nejlepší kamarádky. "Kvůli tobě ty seznamy vůbec dělám, Manuelo Caceresová," opáčila Aurora a jako obvykle se chytila do pasti. Manuela se naklonila dopředu, aby Claritě zakryla uši a zašeptala. "Hlavně že tvoje pravidla umožňují, aby naše Luz aspoň jednou políbila nesprávného muže ze správných důvodů." "A tahle pomýlená žádost nám dává první pravidlo," oznámila Aurora. "Žádné zamilování." "Zamilovat se?" Manuela zaúpěla. "Co má líbání společného se zamilovaností?" "Ne, to není. Šeptala, ale vzhledem k dusotu po místnosti byla akustika lepší, než by si Luz myslela. "Souhlasím s tím, že se nezamiluješ. Ne líbání," zopakovala Luz, zatímco se její kamarádky dál dohadovaly o svých rozdílných názorech na to, co je to rozkoš. Ne že by netoužila po lásce, po kamarádství... ale ty byly pro tu Luz Alanu, která měla rodiče a nad každým jejímž rozhodnutím nevisela na vlásku budoucnost její sestry i její vlastní. Láska byla pro dívky, které se měly na koho spolehnout. Pro ni to byla jen další položka na dlouhém seznamu věcí, které si nemohla dovolit.
První kapitola (1)
========== Jeden ========== ---------- Paříž, květen 1889 ---------- "Ne, dnes rozhodně ne," zamumlala si Luz pod nosem, když cílevědomě procházela třicetimetrovým bludištěm stánků a stolů v Palais des Industries Diverses. Přitom měla na očích muže, který právě narušoval pečlivě uspořádanou přehlídku nabídky Caña Brava. Přišla na místo za úsvitu, aby připravila svůj stůl. Bylo to utrpení vůbec získat místo pro vystavování. Vzhledem k tomu, že samotná představa, že by mezi vystavovateli mohla být i žena - destilatérka, se organizátorům zdála být velmi nepříjemná, trvalo půl tuctu pokusů, než jí bylo přiděleno číslo stolu, a tenhle hulvát toho zjevně využíval. "Co si proboha myslí, že dělá?" zasyčela si pod nosem a zadívala se na velkého muže, který právě zvedal láhev Dama Juana, kterou měla strategicky umístěnou hned za Gran Reservou. Pečlivě ji naklonila tak, aby světlo přicházející z elektrického lustru nad hlavou zvýraznilo kořeny a koření v láhvi. Měla všechno připravené na večerní hodnocení a teď to bylo všechno zničené. Desítky palíren z celého světa měly soutěžit o stuhy, které by mohly vzbudit zájem kupujících. Luz byla jediná palírna rumu mezi soutěžícími a udělala vše pro to, aby její expozice byla pro kolemjdoucí atraktivní, ale teď byl její stůl v troskách. Recepce byla jedinou akcí, kde mohla zaplatit vstupné, aniž by musela podávat vysvětlení, proč ji nedoprovází žádný muž. Tím spíš si bláhově myslela, že přežije jediný den, aniž by ztratila nervy. Luz byla unavená, vyčerpaná, naprosto vyřízená muži. Dávno pryč bylo nadšení a optimismus, s nimiž nastupovala v Le Havru do vlaku mířícího do Paříže. Zrovna toho rána jí ještě jeden z otcových společníků řekl do očí, že s ženami prostě "nejedná", a pak od ní odešel. Což jí zanechalo méně než hrstku vyhlídek na nalezení přepravního partnera v Evropě a ani po měsíci neměla zajištěného jediného kupce - a teď se musela vypořádat s tímhle. "Ještě jsem ho neviděl. Všiml bych si ho. Je těžké ho přehlédnout." Aurora byla poněkud udýchaná, když Luze dohnala. "To bych si myslela, že ne. Je velký jako hora." Luzino podráždění způsobilo, že bylo náročné ztišit hlas, a muž byl překvapivě velký. Vtom ten velký drn odsunul její ručně malované cedule s pečetí Caña Brava stranou a nahradil je něčím, o čem se mohla jen domnívat, že jsou to jeho vlastní lahve. Bože, nejradši by mu dala facku. "Dámy, pokud mě omluvíte, musím jednoho muže slovně vykuchat," řekla a ztišila hlas do sotva slyšitelného, vzteklého šepotu. Za jiných okolností by jí toho muže bylo skoro líto, protože se chystal být příjemcem něčeho, co se rovnalo třiceti dnům a dvanácti hodinám nahromaděné frustrace. Byla vyzbrojená k boji, na sobě měla svůj oblíbený ranní oblek. Jediný luxus, který si dovolila od chvíle, kdy opustila Hispaniolu. Věděla, že vypadá jako moderní žena, lihovarnice, která má plné právo být v této místnosti. Cítila se o něco méně vražedně, pohodila hlavou dozadu a při pochodu vpřed sevřela kolem pasu tvrdý plášť. Pokud byla nucena nosit všechno tohle brnění kvůli módě, využije ho k dobrému účelu. Plášť byl modro-bordó psaníčko a velmi dobře doplňoval její postavu - bez poprsí, protože v těchto šatech se musela hýbat a korzet byl dost tvrdý. Cítila, jak se jí lem dlouhé sukně třepotá o kotníky, když kráčela vstříc muži a v duchu si odříkávala slova, která na něj volala. Nedosahovala sice výšky narušitele u stolu, ale na ženu byla vysoká, a to se jí na sobě líbilo. V každé situaci stála v plné výšce, dávala najevo svou přítomnost. Ženy musely bojovat o samotný kyslík, který dýchaly, a Luz si cílevědomě nárokovala každý prostor, do kterého vstoupila. Leonas se před nikým nekrčila. Řvaly. "Excusez-moi, monsieur," řekla tím nejpanovačnějším tónem, jakého byla schopna se staženými žebry. "Nemluvím francouzsky, děvče," řekl hladce, aniž by se na ni otočil. Okouzlující. Skotský brogue ji na okamžik přiměl klopýtnout, nečekala, že v tu chvíli uslyší něco tak vřele známého. "Rád se s vámi domluvím anglicky, pane." To ho konečně přimělo přestat. Luz nebyla připravená na to, s čím se setkala. Ten muž byl dráždivě pohledný. Tvář, kterou by člověk mohl nazvat jen nápadnou. Byl to úplně jiný muž. Rudé rty, které se nahoře ohýbaly do dokonalé mašle. Husté sobolí vlasy byly uhlazené nějakou pomádou, až na jednu bludnou kudrlinu, která mu padala do čela, což jí připadalo podivně přitažlivé. Pak tu byl plnovous spojený s tmavým obočím. Díky nim vypadal trochu nebezpečně, jako pirátský gentleman. Byla to velmi znepokojivá kombinace. Nespouštěl oči z jejího obličeje a jeho tělo se k ní naklánělo, jako by si ji chtěl prohlédnout zblízka. Pevně se držela, když ji hodnotil. Jeho zvědavé oči si daly načas, aby ji prozkoumaly, a ona musela odolat nutkání vykroutit se. Nic nesnášela víc než to, když si ji někdo prohlížel jako exotické zvíře. Ačkoli tohle nebyla invazivní, nezdvořilá prohlídka, které byla v posledních týdnech nejednou vystavena. Místo známého, nepříjemného píchání za krkem se objevilo něco mnohem znepokojivějšího. V každé části jejího těla, na kterou zaměřil svou pozornost, rozkvetl hřejivý a ne zcela nepříjemný pocit. To rozhodně nebylo nic, co by Luz v tuto chvíli mohlo bavit. "Už ti někdo řekl, že civět na ženy je krajně neslušné?" zeptala se jízlivě. "Odkud jsi?" opáčil a ignoroval její poznámku. Neměla náladu dávat muži lekci ze zeměpisu, a tak následovala jeho příkladu a jeho otázku ignorovala. Místo toho ukázala na láhve Caña Brava a hedvábné květiny, které byly nyní zcela zastrčené pod stolem. "Ty patří na vrch stolu. Na můj stůl."
První kapitola (2)
Povytáhl přitom obočí a opřel se o okraj stolu, jako by se chystal k dlouhému rozhovoru. "Tvůj stůl?" Posmíval se jí. "Ano, můj," prakticky si odplivla. On tam jen netečně stál jako obrovská skotská socha a usmíval se na ni, jako by byla to nejzábavnější, s čím se za celý den setkal. Tohle - tohle - byl přesně ten důvod, proč jednání s ostatními lihovarníky přenechala otci a soustředila svou energii na budování vztahů s obchodnicemi. Muži byli nemožní. Muži byli k vzteku. "Jsem vystavovatelka na této akci," řekla a mávla rukou nad odznakem na klopě, který, jak si všimla, nenosil. "Nebo máte stejně jako všichni ostatní muži v této budově problém pochopit představu, že žena vlastní palírnu rumu?" "Jsem si jistá, že i tobě to jde velmi dobře." Ach pro... Ten muž jí drásal nervy. Cítila se docela lehce. Možná si přivodil nějaký druh neduhu vyvolaného vztekem. "I když tyhle nevypadají jako rum," poznamenal, když zvedl jednu z lahví z podlahy. To jeho skřehotavé vrčení bylo znepokojivé. Luzovi se rozbušilo srdce, když jeho mohutné ruce pohltily malou přikrčenou láhev Dama Juana. Několikrát ji otočil a držel ji tak blízko u obličeje, že se mu téměř otírala o dokonale zastřižené vousy. Kdyby nebyla tak podrážděná, zasmála by se; zjevně neměl nejmenší tušení, co drží v rukou. Konečně se k ní otočil a podíval se na ni. Ty jantarové oči se rozzářily zvědavostí, znovu se jí udělalo mdlo. Muselo to být letním horkem... ano, určitě horkem. "Jak se to jmenuje?" "Je to láhev Dama Juana," informovala ho úsečně a jemu se rozšířily nozdry. "Francouzská, anglická a španělská. Působivé," nabídl jí odpověď, zjevně nevšímaje si jejího rostoucího podráždění. Kousla se do jazyka, nebyla si jistá, proč se baví jeho otázkami. "Co je uvnitř?" "Rum, můj rum, nasáklý kořeny a kořením z ostrova. Některé pro chuť, jiné pro léčebné účely." Mohla to nechat být, nedávat mu to, co chtěl, ale nebylo možné, aby mu nevysvětlila význam té malé lahvičky, kterou držel v ruce. "Každá rodina u nás doma má svůj vlastní recept na Dama Juana, ale moje prababička byla kořenářka a její směs byla proslulá po celém ostrově. Před několika lety jsem ji začal vyrábět a prodávat na našich místních trzích." "A co je to?" zeptal se. Vydal nesmlouvavý zvuk a upřel na ni svůj zneklidňující pohled plný whisky. "Jak podnikavé," řekl nakonec a něco v jeho tónu ji podráždilo. Přesně jako muži, kteří přehlížejí jako hloupý ženský rozmar cokoli, co bylo vytvořeno pro ně nebo jimi. Měla by to hned ukončit. Už takhle promarnil dost jejího času. "Pane, já..." "Můžu?" zeptal se, ovinul prsty kolem zátky na láhvi a Luz toho měla konečně dost. "Ne, nesmíte." Láhev mu nevytrhla, ale podařilo se jí ji vyrvat z jeho nepřekvapivě silného sevření. Při tom kontaktu jí po předloktí projel tak silný šok, že láhev málem upustila. I on zareagoval, s nechápavým výrazem ve tváři se zadíval na svou ruku a pak ji několikrát ohnul. Něco horkého a napjatého se v ní pohnulo. Neměla čas se tím zabývat, protože se téměř okamžitě vrátil k tomu, že je to zase otravný osel. "To příliš neodráží ducha fraternité, o který nás žádali naši francouzští hostitelé." Cvrnkl a zavrtěl hlavou ze strany na stranu, jako by svým sobeckým přístupem zklamala celou expozici. A v tu chvíli jí konečně došla trpělivost. "To já jsem ta, která rozbíjí bratrského ducha expozice? Ne každý takzvaný gentleman, který mi vyšel vstříc, aby mi dal najevo, že tu nejsem vítaná?" Dokázala udržet hlas potichu, ale třásla se vzteky. Nedokázala by se zastavit, ani kdyby se snažila. Přehrada byla prolomena. "To já postrádám správné chování, když jsem byla okukována, urážena a obtěžována poté, co jsem si zaplatila cestu jako každý jiný lihovarník?" Dýchala v nárazech, prsa se jí zvedala a klesala, jak se na ni dívala. Hořela rozhořčením. "Už jsi musel alespoň jednou vysvětlovat důvody svého vstupu do tohoto pavilonu? No, já to musím udělat pokaždé, když se pokusím překročit ten práh." Chvěl se jí snad hlas? Bože, chtělo se jí brečet. S velkým úsilím sevřela čelist a snažila se ovládnout. Obočí měl na čele tak vysoko, že mu sahalo prakticky až k linii vlasů. Věděla, co bude následovat, a připravila se na jeho urážky a úšklebky, ale on se na ni jen díval, jako by se snažil rozluštit velmi složitou hádanku. Nakonec konečně odpověděl a nebylo to ani v nejmenším to, co čekala. "Pokud mi sdělíte jména mužů, kteří se do vás naváželi, rád je seznámím s tím, jak se správně chovat k našim kolegům." Jeho hlas zněl velmi vyrovnaně, ale byla v něm hrana hrozby, která ji přiměla stát o něco rovněji. Vypadal rozzlobeně a... upřímně? Jako by měl skutečně v úmyslu vydat se hledat provinilce. A před měsícem by z toho možná cítila malou úlevu, dokonce by pocítila vděčnost za to gesto, ale teď už to věděla lépe. Žádné pomoci se nedočká. Jediné, čeho by ten muž dosáhl, by bylo, že by ji připravil o čas a vyčerpal její trpělivost. Můžeš se spolehnout jen sama na sebe. "Právě teď jsi jediná osoba, která mi brání v podnikání, ty," řekla mu a potlačila ten hlásek v hlavě, který se ji snažil přesvědčit, že jakákoli nabídka pomoci je lepší než to, co má teď. "Nebudu stěhovat své věci," řekla mu tvrdošíjně a vrátila je k věci. Už dávno se nesnažila udělat si spojence z lidí, kteří v ní neviděli nic víc než zvědavce. "Jsem si jistý, že můžeme vymyslet dohodu, která bude vyhovovat nám oběma, slečno..." řekl tónem, který používali muži předtím, než ji poplácali po hlavě a řekli jí, ať běží dál.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dědičné vylomeniny"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️