Ożeń się ze mną

Rozdział 1

Felicity 

Utwór 1: "Ktoś mnie obserwuje" Rockwell 

"Na co się patrzysz?" 

Podskoczyłam na dźwięk głosu pani Angelini i momentalnie odłożyłam lornetkę. "Czy wiesz, że mamy nowych sąsiadów po drugiej stronie zatoki?" zapytałem. 

"Cóż, widziałem kilka migających świateł pochodzących z domu drugiej nocy. Pomyślałem, że ktoś w końcu się wprowadził". 

"Tak. Chyba urządzali imprezę". 

Mieszkaliśmy nad zatoką w Narragansett, Rhode Island. Poza domem obok, jedyną inną rezydencją w okolicy była rozległa posiadłość po drugiej stronie małego akwenu, który oddzielał naszą ziemię od ich. Aby się tam dostać, trzeba było popłynąć łodzią - albo to, albo być naprawdę dobrym pływakiem. Dom stał pusty od kilku miesięcy, ale teraz ktoś go albo kupił, albo wynajmował. 

"Czy wiesz coś o nich?" zapytała. 

"Dlaczego miałbym?" 

"Bo najwyraźniej szpiegowałeś". 

Wyczyściłem gardło. "Byłem... obserwatorem ptaków i przypadkiem ich zauważyłem. To dwóch facetów. Myślę, że mogą być gejami." 

"A skąd to wiesz?" 

"Cóż, obaj są wyjątkowo przystojni. Wielu z tych, którzy wyglądają tak dobrze, ma tendencję do bycia gejami. To nie jest sprawiedliwe." 

Wiatr powiewał długim swetrem pani Angelini, gdy chwyciła ode mnie lornetkę i podniosła ją do oczu. 

Po chwili roześmiała się. "Wow. Cóż, z pewnością widzę, dlaczego nagle polubiłeś... obserwację ptaków". 

Pani Angelini zwróciła mi lornetkę i mrugnęła, zanim weszła z powrotem do domu, zostawiając mnie samego, by wznowić obserwację nowych mieszkańców. Ale tym razem, kiedy spojrzałem, zobaczyłem coś, czego zdecydowanie nie miałem zobaczyć. Jeden z mężczyzn musiał wejść do domu, ponieważ drugi był teraz sam. Przeniósł się ze swojego poprzedniego miejsca i był teraz nagi pod prysznicem na zewnątrz. Usta mi opadły. Powinienem był odwrócić wzrok, ale moje oczy zatrzymały się na jego brązowym ciele. Woda spływała po nim jak wodospad po górze z rzeźbionego kamienia. 

Czułam się okropnie, że się gapię, ale szczerze mówiąc... kto bierze prysznic przed sąsiadami? Chociaż, na jego obronę, pewnie myślał, że jest sam. Jedynym domem stojącym na tyłach ich domu był mój. Prawdopodobnie nigdy nie przypuszczał, że ktoś tak odległy jak ja będzie go obserwował. 

Moje poczucie winy w końcu mnie dopadło. Odłożyłem lornetkę i wziąłem długi łyk mojej wody z cytryną. Może zamiast tego powinnam zalać sobie głowę. Próbując skupić się na czymkolwiek innym niż na pokazie podglądania po drugiej stronie zatoki, podniosłam telefon i zaczęłam szukać letniej pracy. Nie chciałam niczego zbyt stresującego, po prostu czegoś, co pozwoli mi zarobić trochę gotówki na moją przeprowadzkę do Pensylwanii jesienią. Biorąc pod uwagę, że ostatnio najbardziej ekscytowało mnie szpiegowanie kilku przystojnych mężczyzn, potrzebowałam czegoś, co zajęłoby mój czas. 

Skończyłam studia kilka lat temu, ale zostałam w Bostonie ze względu na pracę. Właśnie skończyłam dwadzieścia cztery lata i na lato przeniosłam się z powrotem do domu na Rhode Island, zanim wyruszyłam na studia prawnicze. Domem była posiadłość należąca do Eloise Angelini, wdowy, której mąż był właścicielem ciągu restauracji z owocami morza. Mieszkałam z panią Angelini od drugiego roku szkoły średniej. Po śmierci męża postanowiła zostać rodzicem zastępczym i przyjęła mnie po tym, jak moja poprzednia matka zastępcza się wyprowadziła. Dzięki pani Angelini mogłam ukończyć szkołę średnią z moimi przyjaciółmi i nie musiałam opuszczać Narragansett. Za to zawsze będę wdzięczna. Jakby tego było mało, zdecydowała, że chce pomóc mi w ukończeniu studiów - choć nie musiała, bo dostałem pełne stypendium na Harvard. 

Mimo to, pani Angelini zadbała o to, żebym miała gdzie mieszkać. Zawsze dawała mi odczuć, że potrzebuje mnie bardziej niż ja jej, choć wiedziałem, że tak nie może być. Znalazła mnie w jednym z najbardziej samotnych okresów swojego życia, ale ja już przywykłem do samotnego życia. Nigdy nie znałem niczego poza byciem samemu i nauczyłem się nie przywiązywać do niczego serca, nie przywiązywać się do nikogo. Byłam w wielu domach zastępczych i z nich wychodziłam, zanim w wieku piętnastu lat wylądowałam na progu pani Angelini. Doceniłam to, że nie próbowała mi matkować. Była prawdziwą przyjaciółką i powiernicą. I rozśmieszałyśmy się nawzajem - dużo. Pani Angelini dawała mi poczucie bezpieczeństwa, a ja zapewniałam jej odwrócenie uwagi od straty męża. Byliśmy tym, czego potrzebowali inni. Mimo to, moje życie uwarunkowało mnie, by nie czuć się zbyt komfortowo z nikim - nawet z panią Angelini, która nie zrobiła nic innego, jak tylko przyjęła mnie z otwartymi ramionami. 

Zastanawiałem się, czy bezpiecznie jest teraz patrzeć z powrotem przez zatokę. Podnosząc lornetkę do oczu, wzdrygnąłem się, gdy zauważyłem, że seksowny mężczyzna wyciera swoje wciąż nagie ciało ręcznikiem. Jego ogromny kutas podskakiwał w górę i w dół, a po stracie mojego toku myślenia na trochę, przesunąłem moje spojrzenia z niego i na lewo. 

Podskoczyłem. Spoglądał na mnie drugi facet - z własną lornetką. Patrzył, jak ja obserwuję jego przyjaciela. 

O nie. 

Potem, ku mojemu przerażeniu, pomachał, błyskając szyderczym uśmiechem. 

Co mam zrobić? 

Ci faceci wiedzieli, gdzie mieszkam, i prawdopodobnie natknę się na nich w mieście. Nie mogłem się wiecznie ukrywać. Granie na luzie było moją jedyną opcją. Zamiast wbiec do domu - mój pierwszy instynkt - starałem się zachować spokój. Uśmiechnąłem się i pomachałem. 

Właśnie miałem odłożyć lornetkę, kiedy zobaczyłem, że zawołał Shower Guy'a. Wcześniej nagi mężczyzna miał teraz ręcznik owinięty wokół pasa. Facet z lornetką powiedział coś do niego i roześmiali się. Wtedy Shower Guy chwycił lornetkę i pomachał również do mnie. Podobało mu się to? Obydwaj najwyraźniej wyładowali się na mojej głupocie. 

Odwzajemniłem niezręczne machanie, a potem zdałem sobie sprawę, że mam już dość. Odwróciłam się i weszłam do domu. 

Pani Angelini stała przy zlewie myjąc naczynia. "Co się stało, Felicity? Jesteś cała czerwona." 

"Nic," powiedziałam, gdy ją minęłam, by pójść na górę do swojego pokoju. 

Pomimo ruminowania o tym, co się stało na zewnątrz, zmusiłam się do ponownego skupienia się na poszukiwaniu letniej pracy przez następne kilka godzin - nie był to najbardziej ekscytujący weekend Memorial Day, to było pewne. 

Później tego wieczoru zadzwonił dzwonek do drzwi i usłyszałem kroki pani Angelini, która poszła odebrać. Drzwi się zamknęły zanim zadzwoniła do mnie z dołu klatki schodowej. 

"Felicity, może zechcesz tu zejść. Masz dostawę." 

Coś po mnie przyszło? Zeskoczyłam z łóżka i pomknęłam w dół po schodach. Pani Angelini trzymała w ręku bukiet jaskrawożółtych kwiatów. Żonkile? 

"Od kogo one są?" zapytałam. 

"Nie wiem. Ale jest kartka." 

Wziąłem od niej kwiaty i odprowadziłem je na kuchenny blat. Moje serce prawie spadło do żołądka, gdy otworzyłem kartkę i przeczytałem notatkę. 

Drogi rudzielcu zza zatoki, 

Pomyśleliśmy, że to będzie idealny sposób, aby podziękować za bycie sąsiadem. To jest kwiat znany jako Narcyz Podglądacz. Czy musimy mówić więcej? Cieszcie się nimi. 

Kochaj swoich sąsiadów, Sig i Leo 

Piekło. 

Piekło było w momencie, gdy weszłam do sklepu spożywczego kilka dni później i prawie wpadłam na niego. 

"To ty." Podniósł długą, falliczną bagietkę i potrząsnął nią. "Przypomina ci coś?" 

Moja twarz poczuła się gorąca. "Bardzo zabawne." 

"Nie widziałem cię zbyt wiele na zewnątrz w ciągu ostatnich kilku dni. Czy cię przestraszyliśmy?" 

To nie był Shower Guy, ale raczej ten, który przyłapał mnie na podglądaniu. Miał silny brytyjski akcent i był niezwykle wysoki, z ciemnymi włosami. 

"Po prostu robiłem sobie przerwę od podwórka". 

"Za gorąco na zewnątrz dla ciebie, co?". 

"Słuchaj, nie zamierzałem zobaczyć tego, co zobaczyłem. Byłem w... obserwacja ptaków tego lata. Potem pewnego dnia wy dwaj wprowadziliście się i ja-" 

"Whoa, whoa, whoa..." Drugi facet pojawił się obok swojego współlokatora. "Przepraszam za wszystko, co mógł ci powiedzieć przed chwilą. Bądźcie pewni, że to wszystko gówno prawda. On się tylko bawi." On również miał silny brytyjski akcent. "Nie wierzę, że się właściwie spotkaliśmy". 

"Chociaż, ty niewłaściwie się spotkałeś..." skwitował jego przyjaciel. 

"Włóż w to skarpetę, Sigmund". 

No dobrze, więc dupek to Sig - czyli Zygmunt. Ten wcześniej goły musi być w takim razie Leonem. Obaj byli wysocy i przystojni, ale Leo, ze swoimi wyrzeźbionymi rysami, lśniącymi włosami i uderzającymi oczami był na innym poziomie - całkowity Adonis i onieśmielająco wspaniały. 

Zygmunt wzruszył ramionami. "Na pewno wie, że ja tylko żartuję". 

"Ale ty nie wiesz, kiedy przestać. To zawsze był twój problem. Nie widzisz, jak jej twarz robi się czerwona? Zawstydzasz ją." 

Uh...jak bardzo moja twarz robi się czerwona? To było przerażające. Nie potrafiłam tego w sobie kontrolować. W końcu byłam ruda z jasną skórą pokrytą piegami. Kiedykolwiek byłem zawstydzony, w zasadzie robiłem się czerwony od stóp do głów. 

Ton Leo złagodniał. "Przepraszam za jego niegrzeczne zachowanie". Wyciągnął rękę. "Jestem Leo Covington." 

Wzięłam ją, rozkoszując się ciepłem jego skóry. "Felicity Dunleavy." 

Drugi gość zaoferował swoją dłoń. "Sigmund Benedictus. Ale proszę mówić mi Sig." 

Benedictus? 

Był kutasem. 

Na pewno. 

Pasuje. 

"Miło cię poznać", powiedziałem. 

"I ciebie też, Piegowaty." 

Piegi? Nie mógł wymyślić bardziej oryginalnego przezwiska? Byłem samoświadomy z powodu moich piegów, i typowo chciałem zamordować każdego, kto dubbingował mnie Freckles. 

"Nie masz nic przeciwko, żeby mnie tak nie nazywać?" 

"Czy wolisz inne przezwisko?" Sig zapytał. "Peeping Tom, może?" 

Leo zgrzytnął zębami. "Dość. Poważnie." 

"W porządku. Będę się zachowywał. Idę w poszukiwaniu tapenady do tego chleba". Mrugnął. "Wracaj." 

Ulga przepłynęła przeze mnie, gdy odszedł. 

"Jestem... naprawdę przykro z jego powodu," powiedział Leo. 

"Cóż, biorąc pod uwagę, jak się o mnie dowiedziałeś, śmieszność jest uzasadniona. Nie powinienem był szpiegować." 

"Nie liczę, że przewidziałeś zobaczenie mnie w moim urodzinowym stroju. To był pierwszy raz, kiedy to zrobiłem. Zakładałem, że nikogo nie ma w pobliżu, oczywiście. Dla przypomnienia, nie mam zwyczaju brać prysznica na oczach całego świata. Nigdy nie miałem prysznica na zewnątrz w Anglii. Więc jest to nowość." 

Leo był po prostu uderzający. Jego włosy były jasnobrązowe ze złotymi podtekstami. Miał piękną budowę kości i pełne usta, na które trudno było się nie gapić. Nie było jednej rzeczy, którą zmieniłabym w jego twarzy. Jego oczy były głęboko niebieskie. Przypominały mi kawałek szkła morskiego, którego użyłam kiedyś do zrobienia naszyjnika. 

Przeczyściłam gardło. "Co sprowadza cię do Narragansett?" 

"Biorę sześć miesięcy wolnego od życia. Wydawało się, że to dobra lokalizacja, żeby się zgubić. Wybraliśmy to miejsce losowo na mapie, właściwie. Zygmunt i ja spędziliśmy czas w kilku różnych miejscach. Najpierw była Kalifornia, potem Nowy Jork, a teraz Rhode Island." 

"Czy wy dwaj... jesteście razem?" 

Jego brew uniosła się. "Co masz na myśli mówiąc razem? Mieszkamy razem. Ale jeśli masz na myśli romantycznie razem, to nie. Co dokładnie założyłaś?" 

"Myślałem, że możesz być gejem." 

"Gdybym był gejem, to miałbym o wiele lepszy gust w mężczyznach niż ten mój kuzyn cymbał. Co na Boga sprawiło, że pomyślałeś, że jesteśmy gejami?" 

"Nie wiem. Dwóch przystojnych mężczyzn... mieszkających razem w dużym domu..." 

"Więc, jeśli jestem facetem mieszkającym z innym mężczyzną, to automatycznie się z nim bzykam?" 

"Masz rację. To było pochopne założenie." 

"Dziękuję za komplement, tak przy okazji." 

Właśnie nazwałam go przystojnym, prawda? Czując nagłą gorączkę, spojrzałam w stronę sekcji produktów. "Cóż, lepiej już pójdę..." 

"Zanim to zrobisz, chcę przeprosić za kwiaty, które wysłał ci tamtej nocy. Namawiałem go, żeby tego nie robił. Nie każdy docenia takie poczucie humoru." 

Wzruszyłam ramionami. "To było w porządku. I były ładne. Byłem zakłopotany, na początku, ale potem skończyłem się śmiać z całej sprawy. Pani Angelini z pewnością dostała z tego powodu kopa." 

Jego brwi uniosły się. "Pani Angelini?" 

Jak mam wyjaśnić kim ona jest bez wyładowywania mojej historii na tym obcym człowieku? Trzymałem się tego prosto. "Jest moją współlokatorką." 

"Ah. Współlokatorka. Więc musi być twoją lesbijską kochanką." Podniósł brwi, a ja musiałam się uśmiechnąć. "W każdym razie, dlaczego nazywasz ją panią Angelini? Ona nie ma imienia?" 

"Cóż, ona ma siedemdziesiąt lat. To raczej kwestia szacunku. Zacząłem ją tak nazywać kilka lat temu i tak już zostało. Zawsze prosiła mnie, żebym zwracał się do niej po imieniu, ale przyzwyczaiłem się do nazywania jej panią Angelini." 

"Rozumiem." Jego oczy wpatrywały się w moje przez chwilę. "Twoja współlokatorka ma siedemdziesiąt lat. A ile ty masz lat, mogę zapytać?". 

"Dwadzieścia cztery. A ty?" 

"Dwadzieścia osiem," odpowiedział. Jego oczy zatrzymały się na moich przez chwilę. "Słuchaj, będziemy wynajmować dom naprzeciwko ciebie na całe lato. Wiemy praktycznie nic o Narragansett. Chciałbym wybrać twój mózg o miejscach, aby przejść i rzeczy do zrobienia tutaj. Może moglibyście wpaść na herbatę w tym tygodniu?" 

"Herbatę? Naprawdę jesteś Brytyjczykiem, prawda?" 

"Winny, jak oskarżony." Jego białe zęby błyszczały. 

Patrząc w dół na swoje stopy, powiedziałem: "Nie wiem". 

"Obiecuję, że nie będę się rozbierać..." Dodał z krzywym uśmiechem. 

Wypuściłam z siebie bardzo potrzebny śmiech. "Cóż, skoro tak to ująłeś". 

"Jutro o drugiej, w takim razie? Albo o jakiejkolwiek porze, która ci odpowiada." 

Część mnie chciała odmówić, ale dlaczego? To nie było tak, że miałem coś bardziej ekscytującego dzieje. Nie bardzo rozumiałem, czy rzeczywiście chciał mojej wiedzy na temat Narragansett, czy też było coś więcej w zaproszeniu, teraz, gdy wiedziałem, że nie jest gejem. 

"Jasne, dwa jutro działa". 

"Genialne. Wiesz, jak dostać się do domu bez konieczności przepłynięcia, jak mniemam?". 

"Tak." Uśmiechnąłem się. 

"Bardzo dobrze, w takim razie. I obiecuję, że Zygmunt będzie na swoim najlepszym zachowaniu." 

"Poradzę sobie, jeśli nie będzie." 

Ten pozornie bogaty podróżnik nie miał pojęcia, jak wiele mogę znieść. Mogłem się czerwienić, gdy byłem zakłopotany, ale przez lata wyhodowałem sobie całkiem grubą skórę. 

Tak to już jest, gdy zawsze trzeba było radzić sobie samemu. 

Rozdział 2

Felicity 

Utwór 2: "It's the Hard-Knock Life" oryginalnej Broadwayowskiej obsady Annie 

"Co dokładnie nosi się do herbaty?" zapytałam. 

"Powiem ci, czego się nie nosi. Ta poszarpana koszulka 'gamer girl', którą masz na sobie." 

Moja najlepsza przyjaciółka, Bailey, wchodziła na drugi rok studiów magisterskich w Brown. Mieszkała około czterdziestu minut drogi od nas w Providence, ale odwiedzała mnie kilka godzin przed tym, jak miałam udać się do domu sąsiadów. 

"Dlatego właśnie pytam ciebie. Masz o wiele lepsze wyczucie mody niż ja". 

Przeszukała moją szafę. "Myślę... coś zapiętego na guziki i właściwego, ale szykownego". 

"Naprawdę? Pomijając ich akcenty, ci faceci nie wydają się wcale tacy porządni. Są bardziej dzicy." 

"Pomyśl o tym. Herbata? To jakby synonim wysokich dekoltów i guzików". Sięgnęła po białą bluzkę, którą często nosiłam na rozmowy kwalifikacyjne. "To wygląda ładnie. Co masz do spódnic?" 

"Tak naprawdę nie noszę ich". 

"Poważnie. Cała twoja szafa to dżinsy, tych samych kilka T-shirtów w różnych kolorach i kilka bluz". 

"Cóż, to jest to, co lubię". 

"Potrzebujesz jednak czegoś na specjalne okazje". 

"Tak naprawdę nigdzie nie chodzę". 

Udało jej się znaleźć tę jedną spódnicę, którą miałam z tyłu szafy. "Co to jest?" 

"To spódnica, którą nosiłam na występy chóru koncertowego w szkole średniej". 

"Czy pasuje?" 

"Myślę, że tak, ale czy nie uważasz, że to zbyt formalne?". 

"Nieee, przymierz." 

Rozebrałam się, zakładając białą koszulę i zapinając ją na guziki przed wsunięciem długiej, czarnej spódnicy przez moje nogi. 

Bailey patrzyła na mnie w górę i w dół. "Wyglądasz ładnie." Kontynuowała przeszukiwanie mojej szafy. "A co z tym nad tym?" Zdjęła z jednego z wieszaków szarą marynarkę. "Potrzebujesz czegoś, co upiększy białą koszulę". 

"Jest czerwiec. Czy nie jest za ciepło na zewnątrz na marynarkę?". 

"Cóż, będziesz w klimatyzacji, prawda?" 

"Może. Nie jestem pewien." Wsunąłem kurtkę na ramiona. 

"Dlaczego ci faceci znowu wynajmują ten dom?" 

"Powiedział, że wybrali Narragansett losowo. Są na półrocznych wakacjach tutaj w Stanach". 

"Dziwne. Ale fajne w tym samym czasie." She beamed. "Myślisz, że ten facet cię lubi?" 

Zapiąłem ostatni guzik na kurtce. "Nie wiem." 

"Cóż, nie ma pojęcia, że zaprosił mistrza szachowego z Narragansett High na herbatę". 

"Tak, nie sądzę, że jest to coś, co można zareklamować. Wystarczy, że jestem ubrana jak na rozmowę o pracę. Nie muszę podkreślać swoich kujońskich skłonności." 

Zaśmiała się. "Ok. Cóż, muszę lecieć. Daj mi znać jak poszło, ok?" 

"Zrobi się." 

"A Felicity? Spotkaj się ze mną w mieście w przyszłym tygodniu. Pójdziemy na zakupy. Nie zdawałam sobie sprawy, jak zła jest ta sytuacja z szafą." 

"Nie jest to konieczne." 

"Och, uwierz mi, to konieczne". 

Zaparkowałam mój malutki samochód przed piękną posesją, która miała okrągły podjazd. Dom posiadał siding z gontu drewnianego i oszałamiający ganek z czterema białymi krzesłami Adirondack. To był kwintesencja domu w Narragansett, ale większość ludzi mogła sobie na niego pozwolić tylko w marzeniach. 

Zanim zdążyłem podejść do ich drzwi wejściowych, Sig wyszedł mnie przywitać. Stanąłem przed nim, gdy stanąłem przed swoim samochodem. 

Obrzucił mnie wzrokiem. "Nie wiedziałem, że zaprosiliśmy Mary Poppins na herbatę". 

Świetnie. 

Czy to aż tak źle? Spojrzałam na siebie. Jest tak źle. Długa, czarna spódnica z białą koszulą i marynarką. Brakowało tylko parasolki. Niech cię szlag, Bailey. 

Zerkając na jego pozbawioną koszulki klatkę piersiową, rozumiałam teraz, że to była najpewniej niezobowiązująca "herbatka". Leo, który przypadkiem miał na sobie koszulkę, w końcu się pojawił, biegnąc w naszą stronę, jakby chciał powstrzymać swojego kuzyna przed wyrządzeniem dalszych szkód. 

"Tu jesteś", powiedział Leo. 

"Nigdy wcześniej nie byłem zaproszony na herbatę", powiedziałem mu. "Zakładałem, że jest to bardziej formalne. Ale najwyraźniej się myliłem." 

Leo uśmiechnął się. "Myślę, że to urocze, że się ubrałaś. I dla porządku, wyglądasz uroczo". 

"A ty jesteś kłamcą." Zaśmiałam się, wycierając trochę kłaczków ze spódnicy. "Ale i tak dziękuję." 

Sig spojrzał na mojego malutkiego, miętowo-zielonego Fiata 500. "Czy chciałabyś wprowadzić do środka również swój zabawkowy samochód?". 

"Zostawcie mój samochód w spokoju. Jest łatwy do zaparkowania i dobry na gaz". 

"Zygmunt może odnieść się do bycia małym i gazowym," zażartował Leo. Umieścił swoją rękę lekko na małej części moich pleców, wysyłając dreszcz w dół mojego kręgosłupa. "Witamy w naszych skromnych progach. Wejdźmy do środka." 

"Trudno o skromność." Chichotałem, patrząc w górę na masywną posiadłość. 

Poprowadzili mnie przez duże foyer do przestronnej kuchni z kremowymi szafkami i lśniącymi granitowymi blatami. 

"Co mogę ci podać do picia?" zapytał Leo. 

"Myślałem, że herbata jest dziś domyślnym napojem". 

"Założę się, że lubisz ją z samą łyżeczką cukru, tak?" Sig chided. 

Przewróciłem oczami. "Spoonful of Sugar"- słynna piosenka z Mary Poppins. Ten facet był pigułą. 

Leo chyba nie zrozumiał żartu. Zmrużył tylko oczy na swojego kuzyna. "Cóż, kiedy zaprosiłem cię na herbatę, używałem tego terminu luźno", powiedział. "Rzeczywiście mam inne opcje. Ale mogę zrobić herbatę, jeśli to jest to, czego chcesz." 

"W takim razie, chciałbym trochę tequili. Masz jakąś?" Drażniłem się. 

"Tea-quila. Już się robi, cudownie." 

"Żartowałem, ale na pewno nie odmówię". 

"Tea-quila i tak jest o wiele lepsza niż herbata". Mrugnął. 

Sig wyszedł z kuchni, a Leo udał się do sąsiedniego pokoju, gdzie musiał być przechowywany alkohol. Przez ten krótki czas, kiedy zostałam sama, patrzyłam przez francuskie drzwi na zatokę. 

Jego głos mnie zaskoczył. "To piękny dzień." Leo stał trzymając to, co rozpoznałem jako butelkę tequili Casamigos Reposado i dwa kieliszki do shotów. 

"Jest przepiękny na zewnątrz, tak." 

Gestykulował głową. "Cieszmy się tymi drinkami na zewnątrz, prawda? Jestem chętny, aby dowiedzieć się więcej o tobie". 

"O mnie? Myślałem, że mam cię uczyć o Narragansett." 

"Aha. Cóż, przypuszczam, że o tym też możemy porozmawiać". Uśmiechnął się. 

Leo wyprowadził mnie na duży pokład i postawił na stole alkohol i szklanki. Usiadłam na jednym z krzeseł, a on usiadł naprzeciwko mnie. 

Otworzył butelkę i nalał tequilę prawie po brzegi mojego kieliszka, zanim sam sobie podał. 

Wyciągnął swoją szklankę w kierunku mojej. "Na zdrowie." 

Obaj rzuciliśmy z powrotem w tym samym czasie. Tequila paliła mi gardło, gdy spływała w dół. 

To tyle jeśli chodzi o herbatę. Bottoms up! Niemal natychmiast poczułem szum, moje policzki mrowiły. Patrząc przez mieniącą się zatokę, powiedziałem: "Dziwnie jest widzieć mój dom pod tym kątem. Posiadłość pani Angelini wygląda stąd jeszcze piękniej. W rzeczywistości myślę, że ten widok - tył jej domu - jest najlepszą częścią". 

"Myślę, że najlepszą częścią domu może być siedzenie naprzeciwko mnie, tak naprawdę". 

Jego słowa sprawiły, że poczułam się zarumieniona. "Na czym to opierasz?" zapytałem. "Nawet mnie nie znasz." 

"Starałem się być komplementowany, ale masz rację. Nie wiem o tobie zbyt wiele poza tym, że nie jesteś zbyt łatwo zauroczony." 

Sig pojawił się i poklepał kuzyna po ramieniu. "Mój chłopak tutaj nie jest do tego przyzwyczajony. Normalnie ma kobiety padające u jego stóp." 

zwróciłam się do Leo. "Więc...powiedziałeś, że podróżujesz przez sześć miesięcy. Czy dostałeś wolne od pracy, czy..." 

Sig parsknął. 

Odwracając się do niego, podniosłem brew. "Co jest takie zabawne?" 

"Uważa, że potrzebuję czasu wolnego od pracy jest zabawne, ponieważ to nie jest naprawdę rozważania dla mnie," Leo odpowiedział. 

"Dlaczego tak jest? Nie pracujesz?" 

"On pochodzi ze starych pieniędzy," powiedział Sig. "To, czy pracuje na co dzień, czy nie, jest nieistotne, chociaż są obowiązki." 

Leo wyglądał na zirytowanego. "Mój ojciec przygotowuje mnie do przejęcia rodzinnego biznesu," wyjaśnił. "Jest właścicielem kilku nieruchomości na wsi, gdzie mieszkamy w Anglii". 

Po poświęceniu chwili na przetworzenie tego, powiedziałem: "Więc to uwodzenie obejmuje sześciomiesięczny wypad dookoła USA?". 

"To może nie mieć sensu, ale tak, ta podróż była częścią umowy, którą mam z moim ojcem. Jako jedynaczka, zawsze miałam ogromne oczekiwania wobec siebie. Zanim zacznę brać sprawy na poważnie, potrzebowałem przerwy od presji. Wiem, czego się ode mnie oczekuje i zamierzam spełnić jego życzenia. Ale najpierw potrzebowałam tego czasu z dala od domu". 

"Ok, więc zawarłeś umowę z ojcem..." 

Przytaknął. "Dał mi sześć miesięcy wolnego od wszelkich zobowiązań rodzinnych. A w zamian, po powrocie potraktuję sprawy poważniej". 

"Nie chcesz przejąć rodzinnego biznesu?" 

Jego wyraz twarzy zmienił się na nieco poważny. "To, czego chcę, nigdy tak naprawdę nie miało znaczenia". 

"Z całym szacunkiem, dlaczego nie możesz po prostu powiedzieć ojcu, że nie jesteś zainteresowany?" 

Sig zaśmiał się pod swoim oddechem. 

Spojrzałam na niego i z powrotem w stronę Leo. "Przepraszam, że się wtrącam." 

Sig chuckled. "Uwierz mi, jest zachwycony, że zadajesz te pytania, bo to oznacza, że nie masz absolutnie żadnego pojęcia, kim on jest, a to jest dokładnie to, co on woli." 

Twarz Leo zrobiła się lekko czerwona. 

"O czym on mówi?" zapytałem. "Kim jesteś?" 

"Tutaj? Nikim." westchnął. "Ale z powrotem do domu w bańce? Ludzie myślą, że jestem kimś wielkim z powodu rodziny, w której się urodziłem. Jestem obiektem wielu niechcianych uwag." 

"Boo-hoo." Sig przewrócił oczami. "Chętnie zniósłbym część tego tak zwanego ciężaru, gdybym mógł". 

Leo zaszklił się na niego. "W każdym razie, dość o tym na razie. Mogę ci nalać jeszcze jednego?" Wydawał się chętny, by przenieść tę rozmowę gdzie indziej. 

Wyciągnąłem dłoń. "Lepiej nie. Czuję już, że ta idzie mi do głowy." 

"Co powiesz na prawdziwą herbatę, w takim razie?" 

"To może być dobre." 

Sig wstał. "Zgłaszam się na ochotnika, żeby ją zrobić. Mogę powiedzieć, że czekałeś na mnie, aby zejść z twoich włosów na sekundę, abyś mógł porozmawiać z Freckles w spokoju." 

"Wierzę, że powiedziała ci, żebyś jej tak nie nazywał," zbeształ Leo. 

"To prawda." Położył rękę na sercu i udawał żal. "Wybacz mi, Mary". 

Taki kutas. 

"Przepraszam za niego. Naprawdę, gdybyśmy nie byli spokrewnieni, już dawno bym go odciął. Ale jest całkiem fajnym towarzyszem podróży, kiedy nie jest dupkiem." 

"Wszystko w porządku." 

Przechylił głowę. "Powiedz mi więcej o sobie, Felicity." 

"Cóż, skończyłam studia kilka lat temu, a przez ostatnie dwa lata pracowałam dla organizacji non-profit w Bostonie". 

"Gdzie chodziłeś do szkoły?" 

"Harvard." 

Jego oczy rozszerzyły się. "No big deal, then." Zakasłał. "Wow. Poważnie, gratulacje." 

"Dziękuję." 

"Co dalej?" 

"Jadę do Pensylwanii na studia prawnicze tej jesieni." 

"Genialne." 

"Tak. Staram się cieszyć latem, zanim znowu będę musiał się spiąć." 

"Wiem, że mieszkasz ze współlokatorem. Gdzie jest twoja rodzina?" 

No i proszę. Wyszedłem z tym. "Nie mam żadnej, właściwie." 

Troska wypełniła jego oczy. "Nie masz żadnej rodziny?" 

"Nope. Dorastałem w systemie zastępczym, więc przez sporą część mojego życia mieszkałem z ludźmi, którzy nie byli moimi faktycznymi rodzicami. Pani Angelini jest ostatnią taką osobą. Przygarnęła mnie, gdy miałam piętnaście lat, i od tego czasu ten dom po drugiej stronie zatoki jest moją bazą." 

Przytaknął, przyjmując moje objawienie. "Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko temu, co powiem, ale uważam, że teraz jesteś jeszcze bardziej niezwykły - wszystko, co osiągnąłeś. Dorastanie nie mogło być dla ciebie łatwe." 

"Nie było, ale to uczyniło mnie osobą, którą jestem dzisiaj. Sprawiło, że jestem silna." 

"Widzę to." Jego spojrzenie utrzymywało się trochę. "Jest ci tu za gorąco?" 

Było mi. Nie tylko z powodu słońca i moich absurdalnie ciężkich ubrań, ale z powodu mojego przyciągania do niego. To powodowało, że byłem rozpalony w sposób, w jaki nie byłem przez chwilę. Co sprawiało, że byłem niespokojny. 

"Tak." Spojrzałem w dół na mój zespół. "Ten strój nie był najlepszym wyborem". 

"Wejdziemy do środka? Mogę cię oprowadzić po domu." 

"To może być dobre," powiedziałem, stojąc. 

Minęliśmy Sig w kuchni, a Leo oprowadził mnie po niej. 

W końcu poprowadził mnie z powrotem przez foyer do salonu. Okna od podłogi do sufitu zapewniały wyraźny widok na zatokę pod innym kątem, a smugi światła słonecznego świeciły na podłodze z twardego drewna. 

"Zawsze zastanawiałam się, jak to miejsce wygląda w środku. Jest jeszcze piękniejsze niż sobie wyobrażałem." 

Wpatrywał się przeze mnie. "Tak." 

Bycie w środku naprawdę mnie nie ochłodziło. Fiddled z moim kołnierzykiem, kusząc do rozpięcia bluzki, chociaż wiedziałem, że nie. 

"Wydajesz się trochę nieswojo", powiedział Leo. "Czy ja cię denerwuję?" 

Przyznałem coś, czego prawdopodobnie nie powinienem. "Myślę, że może nadal nie pogodziłam się z tym, jak po raz pierwszy... się spotkaliśmy". 

Podniósł brwi. "Obserwacja ptaków, masz na myśli?" 

"Nie. Zacząłem od obserwowania ptaków, ale po tym jak zauważyłem was, zdecydowanie obserwowałem was. Nie zamierzam temu zaprzeczać. Myślę, że bardzo niewielu ludzi by się odwróciło. Jestem tylko człowiekiem." 

Jego usta wykrzywiły się w uśmiech. "To kolejny powód, dla którego cię lubię, Felicity. Większość ludzi może nie odwróciłaby się - ja na pewno nie - ale niewielu jest szczerych w takich sprawach. Spędzam życie w otoczeniu nieuczciwych ludzi, których celem numer jeden jest dobrze wyglądać, a nie być autentycznym. Prawie cię nie znam, ale to, co mi dałeś, to wyłącznie ty. I doceniam to. To odświeżające." 

"Herbata jest gotowa," ogłosił Sig od progu, skłaniając Leo i mnie do odwrócenia się do niego unisono. Rzucił nam spojrzenie, jakby może wiedział, że przerwał chwilę. "Zrobiłem też kilka crumpets, ponieważ wyraźnie spodziewała się bardziej odpowiedniej herbaty". 

"Dziękuję, o krajowy," powiedział Leo przed zwróceniem się do mnie. "On zdecydowanie jest kucharzem w tym związku". 

Wyszedłem za nimi do wielkiej jadalni, gdzie Sig ustawił formalnie wyglądający serwis do herbaty. Góra ciastek była ułożona na talerzu jedno na drugim. 

"Więc, naprawdę je zrobiłeś?" zapytałem. 

"Tak. Od podstaw." 

"Imponujące." 

"Nie ma wielu składników," powiedział Sig. "Upewnij się, że zjesz jeden, zanim ostygną. Nie ma to jak roztopione masło na nich." 

Chwyciłem jednego i posmarowałem go masłem. Było dokładnie tak jak obiecał, wytrawne i pyszne. Leo wziął to na siebie, aby nalać mi filiżankę herbaty. To było słodkie. 

Sig skrzyżował ręce. "Więc, Felicity, co to jest, że dwóch samotnych facetów robi dla zabawy tutaj?" 

"Pytasz mnie?" Powiedziałem z moimi ustami pełnymi crumpet. "Wydaje się, że wy dwaj nie macie problemów ze znalezieniem zabawy, z waszymi imprezami i wszystkim". 

Oczy Leo zwęziły się. "Imprezy?" 

"Tak, widziałem migające światła pochodzące stąd pewnej nocy i nie raz słyszałem muzykę zza zatoki". 

Leo potrząsnął głową. "Nie było żadnej imprezy. To był Sigmund grający swoją muzykę i pieprzący się ze mną. Tak naprawdę nie spotkaliśmy nikogo, odkąd się tu dostaliśmy. Poprzedni mieszkańcy zainstalowali te światła stroboskopowe i system nagłośnienia." 

Chichotałem. "Cóż, to w pewnym sensie dziwaczne. Po prostu założyłem, że jesteście imprezowiczami." 

"W każdym razie, nigdy nie odpowiedziałeś na moje pytanie," powiedział Sig. "Co tu jest gorącego?" 

"Cóż, jest bar przy plaży. Wiele osób tam przesiaduje, nawet w weekendy. Potem jest centrum miasta. Jest tam wiele miłych restauracji. Ale jeśli zdecydowałeś się spędzić część swojej podróży po USA tutaj, ze wszystkich miejsc, możesz nie szukać ekscytującego życia nocnego." 

"Sig i ja chcieliśmy różnych rzeczy z tej podróży", powiedział Leo. "Narragansett był jego kompromisem dla mnie, ponieważ zniosłem inne lokalizacje. A ja najbardziej zdecydowanie szukam spokoju". 

"Ja też szukam kawałka czegoś". Sig mrugnął. 

Leo przewrócił oczami. "Mniejsza o turystów. Powiedz mi, co lubią robić miejscowi?" 

"Sprawy mają się tu całkiem spokojnie. Najczęściej siedzimy na naszych pokładach i pijemy piwo, albo oglądamy zachód słońca nad zatoką. Możemy iść na małże lub łowienie ryb i zobaczyć jaki świeży połów możemy przynieść do domu na kolację." 

Leo uśmiechnął się. "Łowisz ryby?" 

"Od czasu do czasu. Chociaż, potrzebowałbym łodzi, aby dostać się do niektórych z najlepszych części zatoki na quahoging." 

"Co-co?" zapytał Leo. 

"Quahoging. Akt kopania dla quahogs. Małże." 

"Ach. Potrzebujesz łodzi, aby to zrobić?" 

"Cóż, jest sekcja zatoki, gdzie można zebrać wiele, ale potrzebujesz łodzi, aby dostać się tam stąd". 

"Rozumiem." Leo oblizał masło z boku swoich warg. "Jeśli uda mi się zdobyć łódź, zabierzesz nas tam?". 

"Um...nie wiem..." Jąkałem się. 

Twarz Leo opadła. "Przepraszam. Nie chciałem zgłosić cię na ochotnika do bycia naszym przewodnikiem. To nie jest twoja praca." 

"Po prostu nie wiem, czy mogę się teraz do czegoś zobowiązać. Jestem w trakcie szukania pracy na lato. Mam kilka tropów, więc nie znam swojego harmonogramu na dłużej." 

Przytaknął, wciąż sprawiając wrażenie rozczarowanego. "Fair enough." 

wydyszałem. "Więc...jak długo dokładnie tu jesteście?" 

"Do końca sierpnia," odpowiedział Leo. 

"Wyjazd wcześniej byłby moją preferencją," wtrącił Sig. "Jestem bardziej chętny do powrotu do domu niż Leo". 

"Potem wyruszacie z powrotem do Anglii?" 

Leo westchnął. "Taki jest plan." 

"Jego rodzina będzie miała jego jaja, jeśli nie wróci do września," wtrącił Sig. 

Leo postanowił przejść dalej. "Więc, powiedziałeś, że idziesz na studia prawnicze jesienią. Powiedz mi więcej. Która szkoła i w jakim typie prawa chcesz się specjalizować?" 

"Drexel. I chcę wykorzystać mój stopień do pracy w adwokaturze dziecięcej pewnego dnia, aby pomóc dzieciom, które dorastały tak, jak ja. To jest dla mnie bardzo ważne, robić coś bliskiego mojemu sercu, gdzie mogę coś zmienić". 

"Gdyby tylko każdy podążał za swoją pasją, świat byłby lepszym miejscem." Leo uśmiechnął się. 

Sig spojrzał między nami. "Czy coś mi umknęło? Dzieci, które dorastały tak jak ty?" 

"Powiedziałem wcześniej twojej kuzynce, że dorastałem w systemie opieki zastępczej". 

"Sierota?" 

Nienawidziłam tego określenia. "Tak." 

Sig zamrugał kilka razy. "Pozwól mi to wyjaśnić. Jesteś rudowłosą sierotą. Mieszkasz ze starszą kobietą. Czy ona przypadkiem nie nazywa się panna Hannigan?". Przechylił głowę. "Czy masz psa o imieniu Sandy?" 

Bardzo zabawne. Przewróciłam oczami. "Myślę, że to dość histeryczne, jak dobrze znasz Annie, Sig. Nie wziąłbym cię za kogoś tak dobrze zorientowanego w musicalach. Najpierw Mary Poppins, teraz to." 

Twarz Leo poczerwieniała, gdy zwrócił się do kuzyna. "Jesteś absolutnym bufonem". 

"A ty jesteś...Tatusiem Warbucksem, najwyraźniej". 

Leo prawie wypluł swoją herbatę. 

"Właściwie to nasza nan zabrała mnie na spotkanie z Annie w Londynie, kiedy byłem dzieckiem". Sig spojrzał na mnie. "Przepraszam. Na razie przestanę być dupkiem," powiedział. Po raz pierwszy odkąd go poznałem, wydawał się szczerze zainteresowany. "Co się stało z twoją rodziną?" 

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, Leo powiedział: "Nie sądzę, żebyś musiał teraz wnikać w jej pochodzenie. Pozwól dziewczynie cieszyć się herbatą bez konieczności podawania ci historii swojego życia." 

"Nie mam problemu z mówieniem o tym", nalegałem. 

Leo przytaknął. 

Przygotowałem się do wyjaśnienia. "Moja matka zmarła z powodu przedawkowania narkotyków, gdy miałem siedem lat. Była z dala od swojej rodziny na długo przed moimi narodzinami. Kiedy zostajesz bez rodziców w tym wieku, nie masz ludzi chętnych do adopcji. Ludzie wolą noworodki, a nie chude siedmiolatki, które niewiele mówią. Umieszczano mnie więc w różnych domach, ale z tego czy innego powodu nikt nie był w stanie mnie adoptować. Miałem dużo szczęścia - udało mi się przejść przez system, nie będąc skrzywdzonym fizycznie ani emocjonalnie. To nie jest przypadek wielu dzieci. Więc, podsumowując, pewnego dnia chciałabym móc pomóc tym, którzy mają mniej szczęścia niż ja." 

Sig przytaknął. "To godne pochwały." 

"Czy to komplement od twojego chrapliwego tyłka?" zapytałem. 

Leo prychnął. 

Przeniosłem swoją uwagę na niego. "Co takiego robisz, Zygmuncie?" 

"Poza czajeniem się w cieniu mojego znacznie lepiej wyglądającego i odnoszącego sukcesy kuzyna, masz na myśli?". Stanął nagle. "Wygląda na to, że mogłem dopasować się do wspaniałej perskiej dziewczyny, która znajduje się około dwóch mil stąd. Muszę się przygotować." Podniósł swoją filiżankę w moją stronę. "Miło się z tobą gawędziło, Piegowaty. To znaczy, Felicity." Mrugnął. 

"Dobrej drogi," mruknął Leo, gdy odszedł. 

"To był rodzaj przypadkowego sposobu na odejście". 

"To typowe zachowanie Sigmunda. Jest teraz na rozdrożu, nie jest pewien, co chce zrobić ze swoim życiem. Myślę, że twoje pytanie go wystraszyło. Nie mówiąc już o tym, że to najdłuższy okres, jaki widziałem, by siedział w jednym miejscu, odkąd tu przybyliśmy. Zawsze miał mrówki w spodniach. Nigdy nie jest zadowolony z bycia samemu, z odpoczynku i korzystania z życia. Zawsze idzie w poszukiwaniu kolejnej wielkiej rzeczy, kolejnej kobiety, kolejnej przygody." 

"To ma sens, dlaczego nie był tym, który chciał przyjechać do Narragansett, wtedy." 

"Umowa była taka, że jeśli pierwszą połowę naszej podróży spędzimy w metropoliach, to on musiał pojechać tam, gdzie ja wybrałem ostatnią połowę. I jak na razie? To było dokładnie to, co zalecił lekarz." 

"Jednak nawet tutaj, on wciąż znajduje sposoby, aby dostać dupę." 

"Precisely." Leo odchylił głowę do tyłu w śmiechu. "I uwielbiam to, że nie międlisz słów". 

"Jestem trochę prostolinijny, kiedy już czuję się komfortowo w pobliżu kogoś. Życie jest zbyt krótkie, żeby nim nie być." 

"Nie mogę powiedzieć, jakim powiewem świeżego powietrza jest rozmowa z kimś, kto nie próbuje być kimś, kim nie jest. Zazdroszczę ci pod wieloma względami". 

"Zazdrościć? Jak to?" 

"Z powrotem w domu - życie, w którym się urodziłem - oczekuje się od ciebie, że będziesz zachowywał się w określony sposób, zachowywał się w sposób bardzo mechaniczny, z braku lepszego słowa. Nigdy nie czuję, że mogę być sobą, nie tylko dlatego, że jestem ciągle obserwowana i oceniana, ale dlatego, że nikt mnie nie zaakceptuje, jeśli nie będę pasować do ich oczekiwań. Tak trudne, jak wiem, że twoje wychowanie było, najwyraźniej pozwoliło ci wyrosnąć na siebie, silną kobietę, która mówi, co chce, która dokonuje własnych wyborów. Rodzina, która cię wychowuje, może być wspaniałą rzeczą. Ale rodzina może być też ciężarem... tłamsi." 

Wyrównałam brwi. "Chyba nie oczekujesz, że będę ci współczuć..." 

Potrząsnął głową. "Boże, nie. Przepraszam, jeśli tak to odebrałem -" 

"Bez obaw. Ja się tylko droczę. Nie mogę zacząć rozumieć twoich zmagań, tak jak ty nie zrozumiałbyś moich. Najwyraźniej pochodzimy z dwóch różnych światów." 

Leo nadal wpatrywał się przeze mnie, gdy moje serce przyspieszyło. Odwróciłem wzrok. 

Potem spojrzałam w dół na zegarek. "Cóż, faktycznie jest później niż myślałem. Lepiej wrócę." Wstałam z krzesła. "Dziękuję bardzo za herbatę, i tea-quilę." 

Leo stał, jego krzesło ślizgało się o ziemię. "Jesteś pewna, że musisz wyjść?" 

"Tak, naprawdę lepiej." 

Zamrugał, wydając się zaskoczonym. Nie mogłem powiedzieć, że sam w pełni to rozumiałem. 

"Odprowadzę cię do twojego samochodu". 

"Dzięki." 

Moje buty kliknęły o marmurową podłogę foyer, gdy Leo poprowadził drogę z powrotem do przodu domu. 

Staliśmy twarzą w twarz, gdy lekki wietrzyk rozwiewał moje długie, gęste, rude włosy. W swoim naturalnym stanie nie były ani proste, ani kręcone, tylko puszysta grzywa fal. Jeden kosmyk wleciał mi do ust i wydmuchałam trochę powietrza, żeby pozbyć się go z twarzy. 

Właśnie miałam się pożegnać, gdy Leo zaskoczył mnie pytaniem. 

"Dlaczego nie lubisz swoich piegów?". Jego oczy padły na moje policzki. 

Wzruszyłam ramionami. "Nie wiem. Kiedy byłam młodsza, ludzie dokuczali mi z ich powodu i chyba to sprawiło, że je znienawidziłam." 

Leo zerknął w dół na moją szyję. "Uwielbiam je, zwłaszcza jak kontynuują się w dół twojej szyi. Dodają ci charakteru." 

"Kilka daje ci charakter." Spojrzałam na moje stopy. "Jestem nimi pokryta". 

"Tak, wiem. To piękne." Zrobił pauzę. "Jesteś piękna." 

Spojrzałam w górę i spotkałam jego oczy. 

Podczas gdy nie czułam się piękna przychodząc tu w moim stroju Mary Poppins, mężczyzna przede mną, sposób w jaki na mnie patrzył, sprawił, że poczułam się piękna, z jakiegoś powodu. I to sprawiło, że poczułam... chęć ucieczki. 

Podniosłam rękę. "Cóż, zobaczymy się w mieście, chyba". 

Kiedy zaczęłam iść w kierunku mojego samochodu, Leo zawołał za mną. "Felicity, zaczekaj." 

Odwróciłam się. "Tak?" 

Wsunął ręce do kieszeni. "Czy pozwolisz mi się kiedyś zabrać?" 

Moje usta się otworzyły, ale jedyne co mogłam pomyśleć, żeby powiedzieć to "Na randkę?". 

"Oczywiście." Roześmiał się. "Co jeszcze?" 

Wyglądał tak przystojnie, gdy stał czekając na moją odpowiedź, słońce odbijające się w jego niebieskich oczach. Część mnie chciała powiedzieć "tak". Ale wiedziałem, że zbliżenie się do tego faceta byłoby złym pomysłem. 

Więc wymusiłam słowa. "Bardzo dziękuję za ofertę, ale nie sądzę". 

Zmarszczył się. "Mogę zapytać dlaczego?" 

Pomimo mojej dzisiejszej otwartości na pewne sprawy, nie chciałam przyznać się do powodu, dla którego odmówiłam: przerażał mnie. Z jakiegoś powodu wiedziałem, że powiedzenie "tak" doprowadzi do nieuniknionego złamania serca do końca lata. Musiałam się chronić. 

"Ja po prostu... nie jestem zainteresowana", powiedziałam w końcu. Cholera, czy to kiedykolwiek było kłamstwo. 

Powoli skinął głową. "Okej. Fair enough." 

"Jeszcze raz bardzo dziękuję za herbatę," powiedziałem przed ucieczką do mojego samochodu, więc nie musiałem doświadczać utrzymującego się napięcia. Tyle że w moim pośpiechu, przypadkowo wrzuciłem samochód na wsteczny bieg. Wdeptując szybko na hamulce, pomachałam niezręcznie i roześmiałam się. Kiedy uśmiech Leo nie dotarł do jego oczu, jakby rozdarł moje serce. 

Wyjechałam z podjazdu i ruszyłam w dół drogi. Nie minęła nawet minuta od rozpoczęcia jazdy, a już zaczęłam wątpić w to, że odrzuciłam jego propozycję umówienia się ze mną. Oczywiście pochodziliśmy z dwóch różnych światów, a umawianie się z nim byłoby daremne, ponieważ wyjeżdża, ale byłam w nim głęboko zakochana - nie tylko w jego wyglądzie, ale i w jego przyziemnej osobowości. 

Nie zdając sobie z tego sprawy, już dawno minęłam ulicę, która prowadziła do mojego domu, kiedy w końcu się rozejrzałam. Okazało się, że przejechałam przez most, nie będąc pewna, dokąd zmierzam. To była historia mojego życia. 

Rozdział 3

Leo 

Utwór 3: "Hot Hot Hot" Buster Poindexter 

Zygmunt wyłonił się spod prysznica ubrany jedynie w ręcznik. 

Rozejrzał się dookoła. "Gdzie jest ta ruda?" 

"Wyszła," mruknąłem. 

"Czy to dlatego masz taką długą twarz?". 

"Ucieszysz się, że w końcu wiem, jak się czujesz". 

"Dlaczego tak jest?" 

"Zostałem odrzucony." 

Jego oczy rozszerzyły się. "Co?" 

"Yep." 

"To dosłownie pierwszy raz w twoim życiu kobieta cię odrzuciła, prawda?". Poklepał mnie mocno po ramieniu, ciesząc się tym trochę za bardzo. "Cóż, witaj w klubie, kolego. Serwujemy niebieskie kulki i nieświeże piwo w naszej części lasu." 

"Genialne." 

Chociaż robiłem wszystko, co w mojej mocy, aby wziąć to w rozkroku, Felicity odrzucając mnie trochę bolała. I nie chodziło o bycie odrzuconym. Byłem naprawdę rozczarowany, że nie spędziłem z nią więcej czasu. Nie mogłem sobie przypomnieć, kiedy ostatnio chciałem dowiedzieć się więcej o dziewczynie, chciałem policzyć każdy pieprzony pieg na jej ciele. 

Zygmunt wstrząsnął mną z moich myśli. "Miałem przeczucie, że z jakiegoś dziwacznego powodu polubiłeś ją i możesz pójść na zabój, ale nigdy nie wyobrażałem sobie, że ona cię odrzuci". 

"Cóż, może to była mądra decyzja z jej strony". 

"Nie mógłbym się bardziej zgodzić," powiedział. "Jaki jest sens zadawania się z kimś takim?" 

"Co to ma znaczyć?" pstryknęłam. "Ktoś taki?" 

"Cóż, po rozmowie z nią wiesz, że nie jest typem, który jest zainteresowany tylko shaggingiem. Ona jest na to zbyt poważna. Więc jaki jest sens poznawania jej, albo wyciągania jej na randkę? To nigdy nigdzie nie może się udać." 

"Nie możesz dokładnie wybrać, na kogo masz ochotę, Sigmund, nawet jeśli ta osoba nie pasuje idealnie do dusznego pudełka, jakim jest moje życie." 

"Ona jest przeciwieństwem wszystkiego, co pasuje, tak naprawdę". 

"Właśnie dlatego ją lubię". 

"A twój kutas jest dla niej pewnie jeszcze twardszy teraz, gdy cię odrzuciła". 

Nie mogłem zaprzeczyć, że jej odrzucenie sprawiło, że pragnąłem jej bardziej. Pościg zawsze był podniecający. Jednak Felicity Dunleavy nie zależało na tym, by być przeze mnie ściganą. Zamiast wymyślać wymówki, bardzo bezpośrednio powiedziała mi, że nie jest zainteresowana. 

"Zresztą..." Zaśmiał się. "Teraz twoje dzieci nie skończą wyglądając jak należące do Eda Sheerana". Chichotał. "Możemy znaleźć ci zastępstwo dla niej dziś wieczorem, jeśli chcesz wyjść ze mną". 

Sfrustrowana, przejechałam ręką przez włosy. "Nie interesuje mnie to w tej chwili". 

"Kolego, ona nie jest nawet dziesiątką. Czym się martwisz?" 

"Mówisz poważnie?" 

"Ona jest zwykła. No dobra, jest na swój sposób dopasowana, jak sądzę." 

"Jest naturalnie piękna. Nie tak, jak te wymuskane kobiety w domu." 

"Będę bardziej niż szczęśliwy, aby wziąć niektóre z tych dziewczyn z twoich rąk, kiedy wrócimy, ponieważ nie wydajesz się doceniać ich." westchnął. "Poważnie, kuzynie, myślę, że powinieneś zapomnieć o słowie na F i wyjść wieczorem ze mną i Shivą". 

"Shiva?" 

"Ta perska dziewczyna, którą poznałem na aplikacji". 

"Oh...yeah." 

"Może ma przyjaciela." 

Nie byłem w nastroju na to. "Czuję się trochę wykończona. Chyba zostanę w domu." 

"Prawdopodobnie lepiej dla mnie i tak", powiedział. "Nie ma szans, że ukradniesz mi grzmot". 

Po Zygmunt wziął samochód, aby jechać do Providence, postanowiłem zapłacić mojej mamie długo zaległy telefon. Unikałem jej, bo ciągle nalegała na dokładną datę mojego powrotu. Musieliśmy jeszcze kupić bilety do domu. 

Po trzech dzwonkach, moja mama odebrała. "Witaj, kochanie. Myślałam, że już nigdy więcej się nie odezwiesz. Jest już późno. Czy wszystko w porządku?" 

Położyłam się z powrotem na kanapie. "Wszystko jest w porządku, matko. Przepraszam, zapomniałem o godzinie. Rzeczy były trochę gorączkowe." 

"Za dużo leżenia na plaży marnując cenny czas?" 

"To jest dalekie od marnowania. Mój umysł jest dziesięć razy jaśniejszy niż kiedy wyjechałem." 

"Cóż, twój ojciec jest z pewnością bardziej wspierający tę całą sprawę niż ja. Jestem po prostu szczęśliwy, że to już połowa sukcesu i że we wrześniu odzyskam mojego syna." 

Myśl o powrocie do domu sprawiła, że mój żołądek stał się nieco chory. "Jak się czuje tata?" 

Mój ojciec od kilku lat walczył z rakiem. Zawsze był pewien, że któregoś dnia ulegnie. Przed wyjazdem kazał mi obiecać, że będę kontynuował nazwisko naszej rodziny. Ponieważ byłam jego jedynym dzieckiem, gdybym nie wyszła za mąż i nie rozmnożyła się, nazwisko Covington skończyłoby się na mnie. Zawsze zaznaczał, że chciałby zobaczyć mnie zamężną i z dzieckiem przed śmiercią. Żadnej presji ani nic. 

"Tata jest ostatnio całkiem dobry" - relacjonowała mama. 

"Cieszę się, że to słyszę". 

"Czy chcesz z nim porozmawiać?". 

"Nie, jeśli odpoczywa. Powiedz mu tylko, że go kocham". 

"On też jest chętny, żebyś wrócił. Myślę, że brak tego czasu na szkolenie cię w zakresie tajników biznesu jest dla niego stresujący." 

"To nie jest to, co wyraził mi, kiedy ostatnio rozmawialiśmy. Myślę, że to jest stresujące dla ciebie." 

"Cóż, mam kilku potencjalnych klientów, których mam na oku i z pewnością nie mogę zagwarantować, że będą w stanie czekać wiecznie." 

Perspektywy. Termin mojej matki dla kobiet kwalifikujących się do poślubienia mnie na podstawie ich prestiżowych środowisk. 

Istniały dwa wymagania członka uprzywilejowanej klasy wyższej: Nie rób nic, co przyniosłoby wstyd twojej rodzinie, i wyjdź za mąż w obrębie swojego rodowodu. Choć nigdy nie zgodziłam się na nic formalnie, w głębi duszy wiedziałam, że jeśli nie poślubię kogoś, kogo zaakceptują moi rodzice, uczynią z życia tej osoby żywy koszmar. A ja nie chciałam tego dla nikogo. Więc zawsze miałem nadzieję, że cudownie zakocham się w kimś, kto przypadkiem był akceptowalny w ich oczach. Już samo nawiązanie kontaktu z kimś było trudne, ale ograniczenie pola gry do zaledwie garstki osób uznanych za odpowiednie sprawiało, że znalezienie prawdziwej chemii było prawie niemożliwe. 

"Cóż, matko, nie wracam wcześniej niż pod koniec lata, więc tracenie okazji z nudnymi kobietami, które dla mnie wybrałaś, to ryzyko, które muszę podjąć". 

"Nudne? Trudno." 

"Czy kiedykolwiek się udało, gdy wcześniej wybrałaś kogoś dla mnie?" 

Zrobiła pauzę. "Staram się pomóc". 

"Dokładnie. Słuchaj...doceniam twoje wysiłki, ale-" 

"Cokolwiek zrobisz, upewnij się, że te shenanigany, które tam robisz, nie wylądują w nieodwracalnych kłopotach. Nie zanurzaj pióra w złym atramencie, jeśli wiesz co chcę powiedzieć." 

"Nie zanurzałem pióra od jakiegoś czasu, więc nie ma obaw, a kiedy to robię, jestem ostrożny." 

"Lepiej, żebyś był" - ostrzegła. 

W przeciwieństwie do mojej kuzynki, spałem tylko z jedną kobietą podczas tej podróży. Była to osoba, którą poznałem w barze, gdy byliśmy w L.A., i choć istniało fizyczne przyciąganie, nie było w tym nic szczególnego. Kiedy byłem młodszy, nie przeszkadzały mi bezsensowne spotkania. Ale w wieku dwudziestu ośmiu lat odkryłam, że potrzebuję zarówno stymulacji intelektualnej, jak i pobudzenia seksualnego. Ta kombinacja była trudna do zdobycia. 

"Pozwolę ci się zabrać, mamo". 

"Cóż, to była szybka rozmowa. Ale chyba powinnam liczyć się ze szczęściem, że w ogóle zadzwoniłaś." 

"Przytul tatę dla mnie." 

"Ucałuj też tego mojego siostrzeńca. Co dziś robi Zygmunt?" 

"Pewnie nie chcesz wiedzieć." 

"Prawdopodobnie nie." 

"Pa, mamo." 

"Do widzenia, kochanie." 

W miarę upływu wieczoru, nie mogłam się otrząsnąć z tego, co się wcześniej wydarzyło. Rzadko się zdarza, żeby ktoś mnie tak urzekł jak Felicity. A jej odrzucenie było trochę ciosem dla mojego ego. 

W salonie zgasły światła, a ja usiadłem na kanapie i spojrzałem w stronę księżyca nad zatoką. Chwyciłem laptopa ze stolika do kawy i napisałem: 

Felicity Dunleavy - Harvard 

Link do filmu wyskoczył jako pierwszy wynik mojego wyszukiwania. Był zatytułowany Harvard Polar Plunge: Nutsack. 

Cóż, to z pewnością przyciągnęło moją uwagę. 

Było to jakieś wydarzenie charytatywne, gdzie ludzie zdejmowali swoje ubrania w środku zimy i skakali do lodowatej wody. 

Zaciekawiony, dlaczego to się pojawiło, wcisnąłem play. Kilku mężczyzn i kobiet wyłoniło się z wzburzonego oceanu. Minęło tylko kilka sekund, zanim ją zauważyłem. Felicity miała na sobie czerwony, jednoczęściowy kostium kąpielowy i pocierała dłońmi swoje piegowate ramiona, gdy przechodziły ją dreszcze. Jej długie włosy były mokre i przyklejały się do ciała. 

Głos zza mikrofonu zapytał: "Jak się czujesz?". 

Felicity wyszczerzyła zęby. "Jak myślisz, jak się czuję? Odmrażam sobie jaja!" Wtedy jej oczy rozszerzyły się w panice. "Czekaj, czy ja jestem na żywo w telewizji?" 

Kamera natychmiast ucięła z powrotem do dwóch osobowości telewizyjnych przy biurku informacyjnym, które próbowały się skomponować. Jedna z nich prychnęła przed wyprostowaniem swoich papierów i podziękowaniem reporterowi za historię. 

I wtedy filmik się skończył. 

Przeczytałem opis pod tytułem. 

Studentka Harvardu Felicity Dunleavy ogłosiła: "Odmrażam sobie jaja" w lokalnej stacji telewizyjnej w Bostonie po imprezie charytatywnej Polar Plunge organizowanej przez uczelnię. Oryginalny filmik stał się viralem z prawie dziesięcioma milionami odsłon. 

Ta konkretna wersja klipu miała siedemdziesiąt pięć tysięcy wyświetleń. 

Spędziłem kilka minut na ponownym oglądaniu i za każdym razem było to zabawniejsze niż poprzednio. Moim ulubionym fragmentem był zszokowany wyraz jej uroczej twarzy, kiedy zdała sobie sprawę, że właśnie powiedziała nutsack w telewizji na żywo. 

Szkoda, że nie chciała mieć ze mną nic wspólnego, bo ten filmik sprawił, że znów chciałem z nią spędzać czas. Potrząsnąłem głową, zmuszając się do zamknięcia laptopa. W końcu zasnąłem, licząc w głowie piegi zamiast owiec. 

Tydzień później, jakoś dałam się przekonać kuzynce, żeby pójść na podwójną randkę w lokalnym bistro. Nie chciałam wychodzić z kimś, kogo nigdy wcześniej nie spotkałam, ale od przyjazdu do Narragansett byłam trochę odludkiem i uznałam, że dobrze mi zrobi przynajmniej wyjście z domu. 

Kiedy dotarliśmy do Jane's by the Water, kruczowłosa randka Zygmunta, Shiva, i jej blond przyjaciółka, Melanie, czekały już przy stoliku w rogu. Nie było nic złego w osobie, która została mi przydzielona na dzisiejszy wieczór, ale wyglądała jak każda inna dziewczyna. Nic się nie wyróżniało, nic nie sprawiało, że nie chciałam się odwrócić i skierować prosto do domu. 

"Tak wspaniale jest cię poznać, Leo." Melanie uśmiechnęła się, gdy wstała ze swojego krzesła. 

"Podobnie." Wziąłem jej rękę i pocałowałem ją lekko w oba policzki, zanim usiadłem. 

"Sig tak wiele mi o tobie opowiadał," powiedziała Shiva. "Cieszę się, że mogliśmy w końcu nakłonić cię do wyjścia". 

"Mogę sobie tylko wyobrazić, co powiedział." 

Sigmund poklepał mnie po ramieniu. "Wszystkie dobre rzeczy, oczywiście. I zgadzam się, to miło, że uświetniłeś nas swoją obecnością. Można tylko hibernować przez tak długi czas." 

"To miejsce ma naprawdę dobre jedzenie," powiedziała Melanie, jej oczy szerokie z podniecenia. 

"Miło mi to słyszeć." Położyłam serwetkę na kolanach. "Podczas gdy Sigmund tutaj jest całkiem dobrym kucharzem, będzie to miła odmiana, aby spróbować niektórych lokalnych przysmaków." 

Rozmowa przez następne kilka minut była w najlepszym wypadku nieświeża. Pracownik obsługi przyniósł wodę i zapewnił nas, że nasza kelnerka wkrótce się pojawi. 

Wtedy kątem oka dostrzegłem ją. I nagle moja noc stała się o wiele bardziej interesująca. 

Felicity. Co ona tu robi, do cholery? 

Miała na sobie białą koszulę z kołnierzykiem i czarny smock. Ona tu pracuje? Narragansett był najwyraźniej małym światem. 

Felicity wydawała się spięta, szeptała do siebie, jakby coś zapamiętywała. Potem zaczęła iść w naszym kierunku. 

Kiedy jej oczy spotkały się z moimi, wyglądała, jakby zobaczyła ducha. "Co tu robisz?" 

"Obiad?" Uśmiechnąłem się. 

"Och, oczywiście." Potrząsnęła głową. "To było głupie pytanie". 

"Przypuszczam, że powinienem zapytać, co tu robisz...ale wygląda na to, że dostałeś pracę, której szukałeś?". 

"Tak." Oblizała wargi. "To moja pierwsza noc, właściwie". 

"Cóż, szczęście, że cię złapali, w takim razie". 

Odwracając kartkę na swoim padzie, powiedziała: "Wciąż uczę się lin, więc wytrzymaj ze mną". 

"Nie spiesz się", powiedziałem, moje oczy zagubiły się w jej oczach na chwilę. 

Mój kuzyn wziął to na siebie, aby przedstawić Felicity do stołu. 

"Felicity, to jest Shiva." Wskazał na moją randkę, siedzącą naprzeciwko mnie. "A to jest Melanie." 

Skinęła w kierunku obu kobiet. "Miło mi was poznać". 

"Felicity jest naszą sąsiadką zza zatoki," powiedział Sigmund. 

"Wychowałeś się w Narragansett?" zapytała Shiva. 

"Tak," odpowiedziała Felicity. 

"My jesteśmy z Warwick". 

"Ach." Felicity przesunęła kosmyk włosów za ucho. "Mają tam ładne...centrum handlowe." Wyjęła z kieszeni długopis, ale wyślizgnął się jej z rąk. Schyliła się, żeby go podnieść i powiedziała: "W każdym razie, czy wszyscy zdecydowaliście, co chcielibyście zamówić?". Zamknęła oczy, jakby popełniła błąd. "Właściwie, czy mogę zacząć od czegoś do picia?" Szepnęła, "Zapomniałam, że miałam zapytać o to pierwsza". 

"Biorę pod uwagę, że nigdy wcześniej nie byłaś kelnerką" - trzasnął Zygmunt. 

"Skąd wiesz?" 

"Wild guess." Uśmiechnął się. 

Wzięła nasze zamówienia na drinki i wróciła jakieś dziesięć minut później. 

"Jesteście gotowi do zamówienia?" zapytała. 

Wszyscy przytaknęli, oprócz mnie. 

Chcąc przedłużyć jej obecność przy stole, zapytałem: "Co polecasz tu zjeść?". 

Odetchnęła, jakby moje pytanie wywołało u niej stres. "To moja pierwsza noc, więc tak naprawdę nie mam jeszcze doświadczenia, aby dokonać rekomendacji. Ale słyszałam, jak ktoś mówił, że tacos z czerwonym lucjanem są dobre." 

Jak zrobiła swoją drogę wokół stołu, biorąc zamówienia naszych dat najpierw, nie mogłem pomóc, ale zauważyć, jak niespokojny nadal wydawała się, stukając jej pióro i odbijając nogę. Nie potrafiłem określić, czy ma to związek z tym, że to jej pierwsza noc, czy też widok mnie wprawił ją w zakłopotanie. 

Wiedziałem jednak, że moja "randka" nie dorównuje ognistej rudej w całej jej piegowatej chwale, która stała przede mną. Zobaczenie jej dziś wieczorem z pewnością nie pomogło mi w moich wysiłkach, by o niej zapomnieć. 

Głos Felicity zaskoczył mnie. "A ty?" 

"Hmm?" 

"Co byś chciała?" 

Ciebie, chciałem powiedzieć. Ja cię, kurwa, chcę. Czasu z tobą. Czasu na poznanie cię, na policzenie piegów. Ale byłem pewien, że przyznanie się do tego nie pójdzie zbyt dobrze. 

"Poproszę tacos z lucjanem, skoro słyszałeś dobre rzeczy. Wolę nie ryzykować, chociaż czasami ryzykowanie może być tego warte - tylko nie z jedzeniem." 

Jej oczy wylądowały na moich i pozostały tam przez kilka sekund. Moja kryptyczna wiadomość mogła do niej dotrzeć. 

Odeszła od stołu, żeby złożyć nasze zamówienia, a ja natychmiast zatęskniłam za jej powrotem, cały czas udając, że jestem nieco zainteresowana tym, co Melanie miała do powiedzenia o swojej pracy jako nauczycielka. Moje oczy wciąż błądziły po pokoju, czekając na jakikolwiek przebłysk Felicity, gdy w oddali torowała sobie drogę do kuchni i z niej wychodziła. 

W końcu podeszła do nas, niosąc gigantyczną, okrągłą tacę, na której, jak przypuszczałam, trzymała nasze jedzenie. 

Kiedy dotarła na miejsce, jej ręce wydawały się nieco chwiejne; zdecydowanie wciąż była na krawędzi, kiedy stawiała gorące dania przed każdym z nas. 

Kiedy jednak dotarła do mojego, w jakiś sposób tacos zsunęło się z talerza - i to prosto na moje kolana. Spojrzałem w dół, by znaleźć gorącą plątaninę czerwonego sosu, która zalała moje krocze. I wtedy nastąpiło oparzenie. 

Gorąco. 

Gorąco. 

Gorąco. 

Zygmunt wybuchnął histerycznym śmiechem. "Nie do końca jest to ogniste krocze, jakiego od niej życzyłeś, prawda?" wyszeptał. 

Rozdział 4

Felicity 

Utwór 4: "Rock the Boat" Aaliyah 

Moje serce przyspieszyło. "O mój Boże. Tak mi przykro." 

Instynktownie, chwyciłam serwetkę i zaczęłam wycierać jego kolana. Kiedy uderzyło mnie to, jak nieodpowiednie to było, odpędziłam rękę. 

"Felicity, naprawdę wszystko jest w porządku." 

Zanim Leo mógł powiedzieć coś więcej, pobiegłam do kuchni i chwyciłam ręcznik. Biorąc go nad do zlewu, zmoczyłem go i dodałem trochę mydła do naczyń. 

"Gino, będę potrzebował kolejnego zamówienia tacos z lucjana. Ostatnie przypadkowo spadło... na kogoś. Tak mi przykro." 

Szef kuchni nie wyglądał na zbyt zadowolonego, ale jaki miałem wybór, jak tylko go poprosić? 

Zaniosłem mokrą ścierkę z powrotem do stołu Leo i podałem mu ją. "Jeszcze raz, tak mi przykro". 

"Nie ma potrzeby przepraszać. To było zabawne, tak naprawdę," powiedział, kładąc delikatnie swoją dłoń na moim nadgarstku. 

Kontakt wysłał niespodziewany podmuch pobudzenia przeze mnie. "Dla mnie to nie jest zabawne." Odciągnąłem swój nadgarstek. "Złożyłam kolejne zamówienie. I to na mnie. Tym razem nie na ciebie. Mówiąc na mnie, mam na myśli, że pokryję koszty". 

"Nie bądź śmieszny." 

Znów odeszłam, zanim zdążył powiedzieć coś więcej. 

Kiedy wróciłam do kuchni, poświęciłam kilka chwil na skomponowanie się, zanim Gino ogłosił, że zastępcze tacos z lucjana są gotowe. Spocona, zdjęłam talerz z lady i skierowałam się z powrotem do jadalni. 

Odkładając ostrożnie talerz przed Leo, odmówiłam nawiązania z nim kontaktu wzrokowego, zamiast tego spoglądając na uśmiechniętego Sig. 

Przez resztę wieczoru starałem się unikać stołu zagłady. Przypuszczam, że to czyni mnie okropną kelnerką, ale nie mogłam ryzykować zrobienia z siebie jeszcze większego głupka. Czasami, gdy zerkałam na nich, zauważałam oczy Leo na mnie. Musiał współczuć mojemu żałosnemu tyłkowi dzisiaj. Tak, to była moja pierwsza zmiana, ale byłam głównie zdenerwowana, ponieważ nie mogłam przestać o nim myśleć, odkąd zaprosił mnie na randkę tego dnia w swoim domu. I teraz, widząc go na randce z cudowną dziewczyną, to było szokujące. Ale tak to już jest, prawda? Drzemiesz, przegrywasz. 

Następnego ranka przy śniadaniu pani Angelini zdawała się wyczuwać, że coś mnie trapi. 

"Czy wszystko w porządku, Felicity?" 

Odłożyłam kubek z kawą. "Dlaczego pytasz?" 

"Przez cały ranek nie powiedziałaś ani słowa. Jak minęła twoja pierwsza noc w restauracji?". 

"Oh." Potrząsnąłem głową. "To było...dziwne." 

"Dlaczego tak jest?" 

"Znasz sąsiadów z drugiej strony zatoki? Jedli wczoraj u Jane'a." 

"Przystojni chłopcy z Wielkiej Brytanii? Co w tym złego?" 

"Cóż, po pierwsze, upuściłam gorący talerz z tacos na krocze Leo". 

Jej usta opadły. "Ty co?" 

"Tak. To był całkowity wypadek, ale mimo wszystko okropny. Zamówiłem mu zastępstwo i zostawiłem tacos poza ich rachunkiem, ale kiedy już odeszli, na stole leżał kopiec gotówki. Zostawili mi ogromny napiwek." 

"To nie brzmi jak zła rzecz". 

"Nie jest. Ale..." 

Brwi pani Angelini zmarszczyły się. "Czy coś się stało, kiedy poszłaś tam na herbatę tamtego dnia? Nigdy mnie nie wypełniłaś. Mam wrażenie, że brakuje mi części historii." 

wydyszałem. "Byli na podwójnej randce ostatniej nocy z dwoma wspaniałymi kobietami. To mnie odrzuciło, zwłaszcza, że Leo zaprosił mnie tego dnia do ich domu." 

Zmarszczyła brwi. "Więc zgodziłaś się z nim wyjść, a teraz on spotyka się z kimś innym? Nerwówka!" 

"Nie, nie. To nie tak. Powiedziałam mu, że nie jestem zainteresowana." 

Jej oczy zwęziły się. "Naprawdę?" 

Zawahałam się. "Uważam go za niezwykle atrakcyjnego i charyzmatycznego. Ale nie sądzę, że to dobry pomysł, aby angażować się z kimś, kto jest po tej stronie Atlantyku tylko przez kilka miesięcy. To byłby przepis na katastrofę". 

"Ale on nie chce się angażować. On chce się tylko zabawić." 

Jej odpowiedź trochę mnie zszokowała. Sprawiła też, że znów zacząłem wątpić, czy podjąłem właściwą decyzję. 

"To nie moja sprawa". 

"Zabawa nie jest twoją rzeczą?" Chichotała. 

"Lubię...zabawę. Tylko nie z czarującymi mężczyznami, którzy wyjeżdżają z kraju". 

"To sprawiedliwe. Starasz się chronić siebie. Rozumiem." Wstała, aby nalać sobie kolejną filiżankę kawy, po czym spojrzała z powrotem na mnie. "Wiesz, jednym z największych żali, jakie mam w związku z moją młodością, jest to, że zawsze grałam bezpiecznie. Henry był najlepszą rzeczą, jaka kiedykolwiek mi się przytrafiła, ale zawsze życzyłam sobie, żebyśmy się trochę bardziej zabawili przed ślubem." 

"Myślisz, że powinnam była mu powiedzieć "tak", nawet jeśli to nie może nigdzie pójść?". 

Zamieszała jej jawa. "Widzę twój punkt widzenia w powiedzeniu mu nie, i z pewnością nie chcę, żebyś została zraniona. Ale dostrzegam też, że bierzesz życie bardzo poważnie - zbyt poważnie jak na kogoś w twoim wieku." Stuknęła łyżką. "Ukrywałeś się za pracą w szkole i innymi obowiązkowymi rzeczami tak długo, jak cię znam. Ale jesteś młody tylko raz. To jest czas w twoim życiu, aby zrobić wspomnienia, na które będziesz mógł spojrzeć wstecz, gdy będziesz stary jak ja." Wracając na swoje miejsce, powiedziała: "Masz mnóstwo lat, aby martwić się o monogamię i stabilność." 

"Nie sprawiasz, że czuję się lepiej". 

"Nie chciałam, żebyś czuł się źle z powodu swojej decyzji. Chcę tylko zobaczyć, że masz trochę zabawy. To wszystko. Zasługujesz na to, Felicity. Tak ciężko pracowałaś. I wkrótce rozpoczniesz studia prawnicze, gdzie jestem pewna, że zakopiesz się w książkach na kolejne kilka lat. Zanim się obejrzysz, twoje dwudziestolecie przeleci ci przed oczami. Więc może wykorzystaj to lato, żeby trochę odpuścić". 

Moja głowa miała wrażenie, że się kręci. "Doceniam tę radę". 

Po śniadaniu kontynuowałem myślenie o wszystkim, co powiedziała, gdy wycofałem się do mojego pokoju, aby zorganizować mój czerwcowy planer. Byłem całkowitym nerdem planistycznym, zbierając różne zeszyty i naklejki, aby zorganizować mój czas. Kiedy spojrzałam na niektóre wpisy z tego miesiąca, uderzyło mnie, że nie było ani jednej "zabawnej" rzeczy. Każda wymieniona pozycja była jakąś obowiązkową rzeczą, którą musiałam załatwić przed wyjazdem na koniec lata: wizyty u lekarzy, które musiałam zaliczyć, przedmioty do szkoły, które musiałam kupić. To tylko potwierdzało argumentację pani Angelini. 

Zamknęłam planer i wrzuciłam go do szuflady, postanawiając wyjść na zewnątrz i zaczerpnąć trochę słońca. Miałam jasną skórę i potrzebowałam dużo ochrony, ale starałam się, żeby każdego dnia dostać przynajmniej piętnaście minut dobrego światła słonecznego dla witaminy D. 

Chwyciłem puszkę wody z lodówki, wyszedłem na zewnątrz i usiadłem na jednym z krzeseł Adirondack. Po kilku minutach zauważyłem, że w oddali coś porusza się w moją stronę. To była łódź i z każdą sekundą zbliżała się do mojej strony zatoki. Podszedłem do krawędzi wody. 

Łódź była teraz na tyle blisko, że mogłem zobaczyć kierowcę. Pomachał. O mój Boże. Moje serce przyspieszyło. To Leo prowadził tę łódź w moją stronę. 

"Co robisz?" Zapytałem, gdy przycumował. 

"A na co to wygląda, że robię?" Roześmiał się. 

"Czy kupiłeś to coś?" 

"To letni wynajem". 

"Jest naprawdę ładny." 

"Cóż, cieszę się, że tak uważasz, bo miałem nadzieję, że zechcesz się ze mną przejechać, pokazać mi to miejsce, gdzie dostajesz te małże... Jak one się znowu nazywają?". 

"Quahogs". 

"Zgadza się." Podrapał się po brodzie. "Przekonałem Zygmunta, że powinniśmy mieć dziś wieczorem coś w rodzaju pieczenia małży. Miałem zamiar kupić kilka homarów ze sklepu spożywczego, ale pomyślałem, że świeżo złowione małże byłyby miłym dodatkiem. Co ty na to?" 

Potarłem podbródek. 

Wydawało się, że wyczuł moje wahanie. "Nie mam tu ukrytych motywów, Felicity, na wypadek gdyby to cię martwiło. Bardzo jasno dałaś do zrozumienia, że nie jesteś zainteresowana. Po prostu chcę trochę pozwiedzać Narragansett. Myślę, że byłabyś fantastyczną towarzyszką, ale rozumiem, jeśli jesteś zajęta". 

Wyglądał tak uroczo z tym pełnym nadziei uśmiechem i słońcem świecącym na jego cudowne, jasnobrązowe włosy, które w słońcu wyglądały na prawie ciemny blond. Moje ściany zaczęły się rozpadać. Wynajął cholernie drogą łódkę, żeby pójść ze mną "zwiedzać". Nie było mowy, żebym mogła odmówić. 

"Wiesz, że nie możesz iść na małże bez grabi i innych rzeczy, prawda?" 

"To jest ta część, w której pokazuję, jak bardzo jestem bez pojęcia, pomimo mojej próby wydawania się żeglarzem. Nigdy nie prowadziłem łodzi przed tym. Dostałem tymczasowy certyfikat na jej obsługę. Nigdy też w życiu nie łowiłem niczego poza informacjami. Będziesz musiał mi pomóc." 

Wskazałem za siebie. "Cóż, tak się składa, że mam w garażu grabie i łopaty". 

"Łopaty? Czy my też grzebiemy trupa?" Mrugnął. 

"Nie. Ale zaraz dowiesz się, jak kopać dla małży od eksperta. Ja czasami używam stóp, ale myślę, że powinienem cię uczyć za pomocą sprzętu." 

"To mój szczęśliwy dzień." Leo uśmiechnął się. 

"Zaraz wracam". 

Dreszcze przebiegły mi po kręgosłupie, gdy weszłam do domu w drodze do garażu po przeciwnej stronie. 

Pani Angelini zatrzymała mnie w kuchni. "Czy to ten Brytyjczyk w łodzi?" 

"Tak. Chce popłynąć na clamming." 

Uśmiechnęła się knowingly. "Jasne, że tak." 

I shrugged. "To tylko clamming". 

"Pewnie, że tak." 

Moja twarz była gorąca, gdy szedłem dalej. "Pójdę po grabie i łopaty." 

Zawołała za mną. "Miłej zabawy, kochanie." 

Po tym jak wydobyłem zapasy, Leo pomógł mi wejść na pokład, zanim uruchomił łódź i zaczął prowadzić. Spodziewałem się, że pójdzie o wiele szybciej. 

"Czy jest jakiś powód, że jedziesz tak wolno?" zapytałem. 

"Chyba pomyślałem, że żeglarstwo jest nieco... rekreacyjne". 

"Nie." Potrząsnąłem głową. "Mamy pracę do wykonania. Pozwól mi usiąść za sterem." 

Wyglądający na rozbawionego, Leo uśmiechnął się i odsunął na bok. 

Przesunąłem przepustnicę i wystartowaliśmy z prędkością warp, nasze włosy powiewały na wietrze, gdy mgły wody nas opryskiwały. 

Krzyknął nad dźwiękiem silnika. "Najwyraźniej jestem wyposażony tylko do obsługi łodzi wiosłowych". 

"W porządku, nowicjuszu", krzyknąłem. 

Jego zęby błyszczały w świetle słońca, gdy uśmiechał się szeroko. Był niemal boleśnie przystojny. 

Minęło sporo czasu, odkąd jeździłam po wodzie. Żeglarstwo było tu popularną rozrywką, ale ani pani Angelini, ani ja nie posiadaliśmy łodzi. Na wodę wypływałam tylko wtedy, gdy zapraszał mnie przyjaciel albo gdy brat pani Angelini przyjeżdżał swoją łodzią z Newport, żeby nas odwiedzić i popływać na małże. Czasami pozwalał mi ją prowadzić. Grabie i inne narzędzia były technicznie jego. 

Kiedy dotarliśmy do części zatoki, w której zwykle kopałem dla małży, Leo i ja zadokowaliśmy łódź i wysiedliśmy. 

"Będziesz musiał podwinąć swoje spodnie", powiedziałem. 

"Ale dopiero co się poznaliśmy", droczył się. 

To sprawiło, że pomyślałem, jak dziwne było to, że już widziałem go w buffie. Czułem się źle. Ale może właśnie dlatego nigdy nie przestałam się przy nim rumienić. Wspomnienie jego wspaniałej sylwetki nigdy nie było daleko od mojego umysłu. I właśnie teraz, w jego ciemnych dżinsach, jego tyłek wyglądał tak samo dobrze, jak w dniu, w którym zobaczyłam go nago. Koszulka Leo była przemoczona od strumienia wody, który nieustannie uderzał w nas podczas jazdy tutaj. Mokry, biały materiał przylegał do niego, pozwalając mi wyraźnie zarysować wyrzeźbioną klatkę piersiową pod spodem. 

Zaczęliśmy w wodzie, kopiąc dla quahogs z większymi grabiami. 

"Co to jest?" zapytał, patrząc w dół na zielone plastikowe narzędzie, które trzymałem. Miało ono otwór w środku. 

"To jest to, czego używamy, aby zmierzyć rozmiar". 

"Interesujące." Uśmiechnął się. 

Wyglądało to trochę jak mini dziurka na chwałę. Ale nie zamierzałem tego wskazywać. 

"Musimy trzymać nasze quahogs do niego, a jeśli jeden z nich prześlizgnie się przez, jest zbyt mały, aby zachować. To właściwie nielegalne, aby wziąć te." 

"Naprawdę. Cóż, każdego dnia uczysz się czegoś nowego. Chwyciłbym je wszystkie," powiedział. 

"Nie. To byłoby jak porywanie dzieci. I jest wysoka grzywna, jeśli ktoś cię złapie". 

Nie mieliśmy wiele szczęścia w wodzie, więc przenieśliśmy się na piasek. 

"Nie chcesz kopać zbyt głęboko," powiedziałem. "Pięć do ośmiu centymetrów... cokolwiek poza tym nie znajdziemy nic. I tylko lekko poruszaj piaskiem wokół, w przeciwnym razie możesz zamordować małża, jeśli złamiesz skorupę". 

"A mówili, że to zabawa i bez stresu". 

"Wyczujesz to. Tylko patrz na mnie." 

"Mam," powiedział, choć wciąż nieświadomie robił to, co kazałem mu nie robić. 

"Te tutaj są za małe", powiedziałem. "Przenieśmy się w inne miejsce. Ale najpierw musimy umieścić piasek z powrotem, aby pomóc im przetrwać". 

Po przeniesieniu w inne miejsce, w końcu natrafiliśmy na szczęście. 

"Trafiliśmy tutaj na motherlode!" oznajmiłem. "To miodowa dziura". 

On zmarszczył nos. "A...honey hole?" 

"Tak. Słodkie miejsce. Miodowa dziurka. Tak nazywa to brat pani Angelini, Paul, kiedy znajdziesz grupę małży zbiegających się razem. Jestem pewien, że to on wymyślił tę nazwę." 

"Uwielbiam to." Leo grinned. 

Po około godzinie naszej przygody, Leo w końcu zaczął się orientować. Zanim się zorientowałem, napełniliśmy całe wiadro małżami. 

Po zakończeniu naszej pracy, poświęciliśmy trochę czasu na relaks na piasku. 

Leo oparł swoje ramię na górnej części wiadra. "To było dużo pracy, ale było warto". 

"Tak, lubię to, że zajmuje mój umysł od rzeczy, kiedy się w to zagłębiam". 

"Co ci chodzi po głowie? Coś cię stresuje?" 

Czy powinnam być szczera? Roześmiałam się. "Ty." 

Jego oczy zrobiły się szerokie. "Ja?" 

"Trochę. Tak," przyznałam. "Ostatnia noc... była dziwna". 

"Ah." Przytaknął. "Porozmawiajmy o tym. Nie zamierzałem tego poruszać, ale skoro ty to zrobiłeś..." 

Wzruszyłam ramionami. "Nie wiem, co o tym powiedzieć. Chyba byłem zdenerwowany, bo nie spodziewałem się ciebie zobaczyć, a potem fakt, że byłeś na randce był niezręczny, z jakiegoś powodu." 

"Dla mnie to też było niezręczne," powiedział. 

"Wpadnięcie na mnie?" 

"Nie. Randka. Nie miałem ochoty iść, ale uległem namowom kuzyna." 

Zamrugałem. "Nie spotykasz się z nią więcej, czy...?" 

Potrząsnął głową. "Nie jestem nią zainteresowany." 

"Wyobrażałbym sobie, że jest rozczarowana, w takim razie". 

"Nie wiem. I naprawdę nie obchodzi mnie to." Jego oczy przeszyły moje. 

"Okłamałem cię tamtego dnia, kiedy powiedziałem, że nie jestem zainteresowany wyjściem z tobą," przyznałem po chwili. "Moje odrzucenie cię nie miało nic wspólnego z brakiem zainteresowania. Po prostu mam zły nawyk unikania rzeczy, które wiążą się z ryzykiem. Nie chcę dorosnąć do tego, by cię polubić, a potem mieć do czynienia z twoim odejściem i tym wszystkim. Więc powiedziałem nie, chociaż chciałem powiedzieć tak". 

Leo uśmiechnął się. "Dziękuję ci za twoją szczerość. Całkowicie rozumiem." Rzucił kamień w kierunku wody. "A teraz będę z tobą szczery i przyznam, że moje wynajęcie tej łodzi nie miało nic wspólnego z tym, że chciałem mieć małże na obiad." Odwrócił się do mnie. "Nawet nie wiem jak one smakują. Chciałem tylko mieć pretekst, żeby cię znowu zobaczyć." 

"Cóż, to było dużo pracy dla kogoś, kto nawet nie chciał małży," droczyłem się. 

"Przypuszczam, że tak. Ale bez tego pozoru musiałbym się od razu przyznać, że nie mogłem przestać o tobie myśleć. Nie byłem pewien, czy chcesz to usłyszeć." 

Wcierając swoje bose stopy w piasek, zapytałem: "Kim jesteś, Leo?". 

"Jak to?" 

"Mam na myśli...Sig nawiązał do tego, że jesteś kimś ważnym. Czy to tylko na podstawie pieniędzy, czy jest coś więcej, czego mi nie mówisz?" 

Po raz pierwszy, odkąd go poznałem, zauważyłem na twarzy Leo wyraz prawdziwego dyskomfortu. 

"Mój ojciec jest księciem. Szóstym księciem Westfordshire," powiedział w końcu. "To tytuł, który odziedziczył po swoim ojcu, piątym księciu. Jako jedyne dziecko odziedziczę go kiedyś również po ojcu i zostanę siódmym księciem Westfordshire. Wraz z tym tytułem przychodzi własność i kontrola nad rozległym majątkiem mojej rodziny". 

Wow. Ok. "Jesteś królem?" 

"Nie. Nie królewską. Jesteśmy raczej posiadaczami ziemskimi, bogatymi kutasami." 

"O mój Boże..." 

"Dosłownie." 

"Jezu, masz rację." Zakryłem twarz. "O mój Panie, dosłownie". 

"Lord Covington, tak. Ale proszę nigdy mnie tak nie nazywać." Chichotał. 

Wydmuchałam oddech w górę, w moje włosy. "To jest zdecydowanie większe niż sobie wyobrażałem". 

"To nie jest coś, co chciałem zareklamować w sekundzie, kiedy się poznaliśmy. Zdecydowanie wolę, żeby ludzie widzieli, kim jestem poza tym wszystkim. To po prostu nie jest możliwe z powrotem do domu. A twoja zszokowana reakcja tylko potwierdza mój punkt widzenia - kiedy ludzie wiedzą, widzą mnie inaczej. Rozpieszczony i uprawniony, być może?" 

"Przepraszam, że moja reakcja wprawiła cię w zakłopotanie. Nie chciałem dać ci wrażenia, że widzę cię inaczej. Przysięgam, że tak nie jest." 

"Chcę po prostu o tym zapomnieć na jakiś czas. To wszystko. Nie próbuję niczego ukrywać. Mówienie o tym odbiera sens tego odprężenia. Ale masz pełne prawo zapytać, kim jestem." 

Nagle poczułem się dziwnie związany z nim. "Mogę odnieść się do chęci zapomnienia. To jest jak... kiedy mówię ludziom, że byłem sam przez większość mojego życia, zdecydowanie widzą mnie inaczej. Istnieje tak wiele uprzedzeń dotyczących dorastania w systemie opieki zastępczej. Zakładają, że muszę mieć problemy lub być niestabilna w jakiś sposób, ponieważ nie miałam solidnych podstaw rodzinnych. Z powodu tych dziwnych reakcji, ja też wolę nie mówić ludziom. Ale nie możesz dokładnie kłamać, kiedy ludzie pytają, wiesz?". 

"Tak." 

"Dziękuję za szczerość," powiedziałem. "Mogłeś całkowicie mnie okłamać lub zbagatelizować, a ja nigdy nie poznałbym różnicy". 

"Możesz mnie zapytać o wszystko, Felicity. Zawsze będę szczery." 

Kiedy nasze oczy zamknęły się, poczułam chęć ucieczki. Wstając, wyszczotkowałam swój tyłek. "Cóż, powinniśmy chyba zabrać nasz połów z powrotem." 

On również wstał. "Czy wpadniesz na kolację?" 

Obserwował mnie uważnie, gdy zmagałem się z odpowiedzią. 

"Widzę, że koła obracają się w twojej głowie," powiedział. "Nie jesteś pewien, czy powiedzieć tak. To nie będzie technicznie randka, jeśli to sprawia, że czujesz się lepiej. Mój dupek kuzyn będzie tam, aby zniszczyć wszelkie szanse prywatności. To tylko kolacja, bo szczerze mówiąc, bez ciebie nie byłoby małży, a ty powinnaś przynajmniej cieszyć się owocami swojej pracy". 

Kiedy tak to ujął, trudno było odmówić. 

"Dobrze. Tylko kolacja. Mogę z tym żyć." 

Podniósł ciężkie wiadro. "Czy ty prowadzisz z powrotem, czy ja?" 

"Cóż, jeśli chcemy zdążyć na kolację przed zmrokiem, prawdopodobnie powinienem wziąć kierownicę, babciu". 

Leo zamknął oczy. "Auć." 

Po spędzeniu popołudnia z Leo, czułam się przy nim znacznie swobodniej niż wcześniej. Pokazał mi dzisiaj swoją wrażliwą stronę i to sprawiło, że trudno było się go bać. Bałam się głównie własnych uczuć. Ale ostatecznie chciałam cieszyć się dzisiejszym wieczorem, a nie go analizować. Więc właśnie takiego wyboru dokonałam. 

Zatrzymałam statek po mojej stronie zatoki, a Leo wysiadł, by pomóc mi zwrócić narzędzia do małżowania do garażu. 

Z powrotem przy łodzi, powiedział: "Jak o ósmej na kolację?" 

"To działa." 

"Czy mam cię odebrać w łodzi, czy będziesz prowadzić?" 

"Mogę poradzić sobie z przejazdem". 

Mrugnął. "Do zobaczenia, kochanie." 

Stałam i patrzyłam jak włącza łódź i wraca przez zatokę do swojego domu. Jak zniknął w oddali, trochę panika ustawić w. Czułam, że serce bije mi w piersi. Chciałam powiedzieć mu, żeby się wyciszyło, żeby nie robiło sobie nadziei na mężczyznę, którego nie może mieć. Wiedziałam jednak, że mam niewielką kontrolę nad tym, co powodowało, że biło w taki sposób. Prawdopodobnie biłoby mocniej, im bardziej próbowałabym je powstrzymać. 

Moje nogi czuły się chwiejnie, gdy torowałam sobie drogę powrotną do domu, moje ciało najwyraźniej wciąż przyzwyczajone do przebywania na roztrzaskanej łodzi. A może to szalone przyciąganie do Leo spowodowało słabość w moich nogach. 

Pani Angelini zeszła na dół, gdy usłyszała moje wejście. 

"Cóż, z pewnością nie było cię wystarczająco długo". 

"Tak. Mamy tonę małży. Idę dziś do ich domu na kolację". 

"Dobrze." Uśmiechnęła się. "Cieszę się, że trochę odpuszczasz". 

Nie miałam pojęcia, w co się ubrać. Bailey i ja miałyśmy niedługo iść na zakupy, ale jeszcze nie miałyśmy okazji. 

"Pani Angelini?" 

Odwróciła się. "Tak?" 

"Potrzebuję twojej pomocy. Chcę wyglądać ładnie na tę dzisiejszą kolację, ale w szafie nie mam nic poza dżinsami i koszulkami. Nie chcę nosić tej samej długiej spódnicy, którą zrobiłam, kiedy poszłam tam ostatnim razem. Jego kuzyn nazwał mnie Mary Poppins..." 

"On co?" Roześmiała się. 

"Tak. Ale w pewnym sensie zasłużyłam na to." Wzruszyłam ramionami. "W każdym razie, chcę założyć coś ładnego - nie za bardzo strojnego, ale nie tak frumpy jak dżinsy i T-shirt". 

"Pozwoliłabym ci pożyczyć coś mojego, ale jestem zdecydowanie zbyt pulchna". Spojrzała na zegar. "Mam lepszy pomysł. Moja przyjaciółka Helena jest właścicielką butiku w mieście. Zamyka go dość wcześnie. Nie mamy zbyt wiele czasu, ale założę się, że otworzyłaby go trochę później dla nas. Upewnimy się, że kupimy ci coś, co podkreśli twoją urodę, ale nie będzie przesadzone." 

Nigdy nie prosiłam jej o wiele, ale kiedy już to robiłam, pani Angelini zawsze przychodziła z pomocą. Próbowałam zablokować emocje, które teraz we mnie buzowały, bo jej przyjście na ratunek po raz kolejny przypominało mi dokładnie coś, co zrobiłaby matka. 

Rozdział 5

Leo 

Utwór 5: "The Lady in Red" Chris de Burgh 

Niosąc ciężkie wiadro do domu, powiedziałem: "Proszę, powiedz mi, że wiesz, jak ugotować małże". 

Zygmunt zwęził oczy. "Co, na Boga, przywiozłeś tutaj?". 

"Felicity i ja zabraliśmy moją łódź, żeby je wykopać". 

"Twoja łódź?" 

"Tak. Rozejrzyj się na zewnątrz. Przyjechała, gdy byłeś wcześniej. Wypożyczona, oczywiście." 

"Czy ty straciłeś rozum?" 

"Może." Uśmiechnąłem się. "Tak." 

"Kiedy w życiu dotknąłeś łodzi, poza wdepnięciem na jacht ojca?". 

"Ten czas tutaj w Narragansett to przede wszystkim odkrywanie nowych rzeczy, Zygmuncie". 

"I jestem pewien, że odkrywanie wody było dokładnie tym, do czego dążyliście z tą łodzią dzisiaj, co?". 

"Miło spędziliśmy czas". 

"Miałem jakby nadzieję, że zapomnisz o niej po tym, jak zrzuciła tę rybę na twoje krocze i zakpiła z naszej randki wczoraj wieczorem". 

"Jedyną kpiną z tej randki była rozmowa z mózgiem". 

"Ok, więc co teraz? Jestem wciągnięty w operację Woo Carrot Top przez konieczność nauczenia się jak gotować te rzeczy?" 

"Ty jesteś kucharzem. To jest to, co robisz. Wymyśl coś, co nie będzie mnie zawstydzać." 

"Będziesz mi za to winien duży czas". 

I arched my brow. "Przypuszczam, że płacenie rachunków za całą tę podróż nie ma znaczenia, więc?" 

"Słuszna uwaga." 

"Powiedziałam jej też, że mamy homara." 

"Więc mam zrobić całą ucztę z owoców morza dla was obu?" 

"Pójdę po homary. Ty wymyślisz, co zrobić z tymi małżami." 

Po jetting do sklepu i odebrać trzy, jeden funt homarów, wróciłem do domu, aby znaleźć Sigmund usunął niektóre z małży z ich muszli i był cięcia ich na małe kawałki. Napisał mi SMS-a, żebym odebrał też portugalską kiełbasę. 

"Co ty robisz krojąc je? Myślałem, że mamy je rozbijać i jeść w ten sposób?". 

"Czy to jest to, co chciałbyś zrobić z tym rudzielcem? Rozłupać ją szeroko i zjeść?" On snickered. 

"Czy możesz przestać?" 

"Dlaczego moje insynuacje nagle tak bardzo ci przeszkadzają?" 

"Ponieważ mój pociąg do niej nie ma nic wspólnego z seksem". To było częściowo kłamstwo. "To znaczy, jestem do niej pociągany seksualnie, ale nie chodzi o to wszystko". Otarłem pot z czoła. "W każdym razie, odpowiedz na moje pytanie. Co do cholery robisz z tymi małżami? Dlaczego nie są w muszlach? Lepiej, żebyś ich nie niszczył". 

"To jest przepis o nazwie stuffies. Uznałem, że jest odpowiedni, biorąc pod uwagę, że chciałbyś wypchać Pippi Pończoszankę". 

Przewróciłem oczami. "Poważnie, co ty nadziewasz?" 

"Relax. To dlatego kazałem ci kupić kiełbasę". 

"Proszę, powiedz mi, że kiełbasa nie była też jakąś chorą seksualną rzeczą?". 

"Nie, ty cholerny frajerze. Kto teraz jest tym z brudnym umysłem?" 

"Najwyraźniej nie ufam ci." 

"Kiełbasa zostanie wymieszana z małżami i odrobiną bułki tartej, a następnie włożona z powrotem do muszli i upieczona. Jest to najwyraźniej dość popularny sposób ich przyrządzania, pomimo twojego założenia, że pracuję po to, aby cię wykiwać lub sabotować twój obiad." 

Rozluźniłem się nieco. Powinienem mieć do niego więcej zaufania. Jedną rzeczą, którą rzadko spieprzył, było jedzenie. 

Patrząc na zegar, zdałem sobie sprawę, że nie było wiele czasu, zanim Felicity przyjedzie o ósmej. Moje ubranie wciąż pachniało słonym oceanem z naszego dzisiejszego wypadu. Zostawiając Zygmunta w kuchni, poszłam na górę, żeby wziąć prysznic i się ubrać. 

Kiedy wróciłem na dół, lady były puste. "Gdzie jest jedzenie?" 

"Uspokoisz się? Nic nie zepsułem. Farsze są w piekarniku. A homary się gotują. Wszystko jest pod kontrolą - z wyjątkiem ciebie. Uspokój swoje jaja." 

"A także, czy możesz nie być dziś dla niej dupkiem? Czy to zbyt wiele, by prosić?" 

"Nie mogę obiecać, że się nie poślizgnę. Ale spróbuję. Chyba, że wolisz, żebym wyszedł całkowicie?" 

"Nie. Powiedziałem jej, że będziemy się zbierać jako grupa. Nie chcę jej wystraszyć. To nie ma być randka." 

"Ach. Widzę, co robisz. Bardzo sprytnie. Wciągnij ją, sprawiając, że uwierzy, że nie jesteś już zainteresowany randką z nią, a jednocześnie powoli ją czarujesz." 

Zadzwonił dzwonek do drzwi. 

"To ona teraz. Włącz przycisk maniery". 

Nacisnął wielokrotnie na klatkę piersiową. "Cholera. Musi się zaciąć. Wygląda na to, że nie masz szczęścia." 

Westchnąłem i poszedłem do drzwi wejściowych. Kiedy je otworzyłem, oddech niemal opuścił moje ciało. 

Jej płomienne włosy były rozpuszczone, ułożone w długie, luźne kosmyki. Miała na sobie jaskrawoczerwoną sukienkę, która nie była formalna, a raczej wykonana z cienkiej bawełny z wiązaniem wokół szyi. Była krótka, prosta i seksowna jak diabli, podkreślając jej długie nogi. Jej usta były pomalowane w pasującym odcieniu czerwieni. To był dla niej inny wygląd, ale podobał mi się. Moją ulubioną częścią była możliwość zobaczenia po raz pierwszy, jak daleko piegi sięgają w dół jej klatki piersiowej. 

"Felicity, wyglądasz..." Wyczyściłem gardło. "Niesamowicie." 

"Dziękuję. Pomyślałam, że byłoby miło gdybym chociaż raz się przebrała. Wiesz, nie całkiem Mary Poppins, nie całkiem tomboy - gdzieś pośrodku." 

"Wyglądasz uroczo bez względu na to, jak jesteś ubrana. Ale dzisiaj jesteś szczególnie oszałamiająca." Potrząsnąłem głową, zdając sobie sprawę, że byłem tak zahipnotyzowany, że nie zaprosiłem jej do środka. "Wejdź. Wejdź." 

Gdy weszła do foyer, wzięła głęboki oddech. "Coś ładnie pachnie". 

"On robi...pluszaki?" 

"O tak. Dobry wybór." 

Fakt, że o nich słyszała, przyniósł mi ulgę. 

Kiedy weszłyśmy do kuchni, oczy mojej kuzynki rozszerzyły się. "Felicity, wyglądasz absolutnie cudownie". 

"Dlaczego, dziękuję. Myślę, że to może być pierwsza miła rzecz, jaką mi powiedziałaś". 

"Cóż, to zasłużone." 

Jego komplement mnie zirytował. I nie podobał mi się sposób, w jaki na nią teraz patrzył, albo jakby w końcu zobaczył, czym byłem przez cały ten czas. Ale nie miało dla mnie znaczenia, czy była w czerwonej sukience, czy w workowatej koszulce; była piękna. 

"Co mogę ci podać do picia?" zapytałem. 

"Zaskocz mnie." Uśmiechnęła się. 

Wracając do domu, zawsze podawali białe wino z owocami morza, więc uznałem, że to może być najlepszy wybór na ten wieczór. Wtedy przypomniałem sobie o chłodzącej się butelce Dom Pérignon i zdecydowałem się otworzyć ją zamiast tego. Po przygotowaniu dwóch flakonów podałem jej jeden i patrzyłem, jak bierze łyk. Kiedy oblizała wargi, przysięgam, że mój kutas się poruszył. 

"Mmm... Dobry wybór. Uwielbiam szampana. Dziękuję." 

Zygmunt otworzył piekarnik i postawił na blacie tacę z nadziewanymi muszlami małży. Trzeba było przyznać, że wyglądały i pachniały smakowicie. 

Felicity pochyliła głowę nad tacą. "Czy kiedykolwiek wcześniej robiłeś stuffies, Sig?". 

"To był mój pierwszy raz". 

"Imponujące." 

"Jeśli jedzenie jest drogą do twojego serca, kochanie, mój kuzyn nie ma szans". Roześmiał się. 

Poklepała mnie po ramieniu. "Cóż, jest świetnym kapitanem łodzi. Przynajmniej to ma." 

Wyczyściłem gardło. "To, co naprawdę chce powiedzieć, to że włożyłem dobry wysiłek, zanim musiała odebrać mi kierownicę, bo prowadziłem ją jak Nan". 

Uśmiechnęła się zza swojego szampana. Uwielbiałem jej uśmiech, zwłaszcza gdy był skupiony na mnie. 

Głos w mojej głowie wydawał się pochodzić znikąd. "Co ty robisz?" Odpowiedź była z pewnością: zakochanie się w kimś, do kogo nie miałem prawa. Nie wiedziałam tylko, jak się zatrzymać. Odpędziłem negatywny głos. 

Zygmunt chwycił piwo z lodówki. "Wiesz, nie zabiłoby cię nakrycie do stołu, Leo". 

Miał rację. Powinienem był przynajmniej zaproponować, że to zrobię. Byłem trochę rozproszony. 

Felicity postawiła swoją szklankę na blacie. "Mogę pomóc." 

"Nie, to ty jesteś gościem. Nie zrobisz nic takiego," powiedziałem. 

Nie słuchała i zaczęła grzebać w szafkach w poszukiwaniu talerzy. Skończyło się na tym, że razem nakryliśmy stół. 

Kiedy już wszystko rozłożyliśmy i usadowiliśmy się na swoich miejscach, Felicity rozejrzała się dookoła, jakby czegoś nam brakowało. 

"Czy macie...śliniaki?" 

Moja kuzynka wyglądała na przerażoną. "Śliniaki? Jak w śliniaku dla dziecka? Nie. Obawiam się, że nie." 

"Tak. Homar może być dość brudny." Stała i zniknęła w kuchni, zanim wróciła z trzema ścierkami do naczyń. 

Podeszła do mojej strony stołu i wsunęła jeden z ręczników w górną część mojej koszuli, po czym delikatnie poklepała go ręką. Ten prosty dotyk coś we mnie wzbudził. 

Następnie podała drugi ręcznik Zygmuntowi, zaniedbując położenie go na nim. To mnie bardzo ucieszyło. Mój kuzyn zignorował ręcznik i zaczął jeść bez niego. 

Już po kilku minutach kolacji było jasne, że Felicity nie jest obca precyzyjne otwieranie homarów, a już na pewno nie boi się zrobić bałaganu. 

Wyssała sok z jednej z muszli. "To jest niesamowite. Dziękuję. Nie codziennie mam okazję zjeść homara. To jest specjalna uczta." 

"Pomyślałbym, że dostałeś go przez cały czas, biorąc pod uwagę, że jest to lokalny przysmak", powiedziałem. 

Potrząsnęła głową. "Pani Angelini jest uczulona na owoce morza. Co jest niesamowicie ironiczne, ponieważ jej mąż przed śmiercią posiadał sieć restauracji z owocami morza. Ale nigdy nie mamy homara, a ja zazwyczaj nie dostaję go, gdy jestem sama, ponieważ jest dość drogi." 

Jej słowa były sygnałem ostrzegawczym. Nie każdy mógł sobie pozwolić na luksus jedzenia tego, co chciał, kiedy tylko chciał. Ty idioto, Leo. Pewnie widziała mnie jako przybysza z innej planety. 

"Przepraszam. To było głupie z mojej strony. Oczywiście, homar jest drogi". 

"Wcale nie głupie. Pani Angelini jest zamożna. Kupiłaby mi homara, kiedy tylko bym chciał, gdybym poprosił. Ale nie sprawiłoby mi przyjemności zjedzenie go przy niej. Staram się też nie korzystać z jej hojności. Stara się dawać mi pieniądze na szkołę, ale nie uważam, że powinna za to płacić. Zawsze upierałam się, żeby płacić za siebie. Dzięki temu czuję się pewniej, wiedząc, że mogę". 

Przytaknąłem. "Jestem pewien, że większość ludzi skorzystałaby z tego". 

"Nigdzie nie jest mi zbyt wygodnie. Kiedy zaczynasz polegać na kimś, a on odchodzi - co wtedy? Musisz być w stanie poradzić sobie sam." 

Moja klatka piersiowa poczuła się ciasno, gdy zdałem sobie sprawę z głębszego znaczenia, jakie kryje się za jej brakiem chęci przyjęcia pomocy. Pomocnicy w jej życiu zawsze ją opuszczali. To było to, do czego była przyzwyczajona i powód, dla którego była tak silna. 

Nastrój szybko się rozjaśnił, gdy zalew soku z homara wystrzelił z muszli Zygmunta i na jego trzystuletnią koszulę. 

"Bollocks!" krzyknął, patrząc na siebie z góry. 

"Nie powiem, że tak mówiłem". roześmiała się Felicity. 

Udawał, że się tym nie przejmuje, ale zrzędliwy wyraz jego twarzy powiedział mi, że żałuje, że się nie zakrył. 

Spędziłam resztę kolacji pytając Felicity o rzeczy, które mnie ciekawiły, takie jak to, jak wygląda życie na Harvardzie. Dowiedziałam się, że była tam członkiem drużyny extreme Frisbee. Mówiła więcej o swoich planach zostania prawnikiem, aby móc wykorzystać tę możliwość do pomagania ludziom. Wiedziała, czego chce i dokładnie jak zamierza to osiągnąć. Podziwiałem jej pragnienie niezależności, ale zdałem sobie również sprawę, że jej pozorna potrzeba posiadania nikogo innego pochodziła z miejsca samoobrony. 

Skrzywiłem się, kiedy odwróciła się do mnie plecami. 

"Więc, dość o mnie", powiedziała. "Opowiedz mi więcej o swojej sytuacji w domu w Anglii. Jak to jest, gdzie mieszkasz?" 

"Wieś jest piękna, ale uciekam do Londynu dość dużo w weekendy. Zanim wyjechałem, by tu przyjechać, moje dni spędzałem cieniując mojego ojca, w przeważającej części." 

"Poszedłeś do college'u, prawda?" 

Sigmund prychnął, aż za bardzo rozbawiony jej pytaniem. "Widzę, jak mogłaś w to wątpić." 

Odwróciła się do niego. "Nie chciałam, żeby to była obraza. Po prostu nigdy o tym nie wspomniał, a ja nie chciałam zakładać." 

"Tak, poszedłem na uniwersytet." Zaszkliłam się na Zygmunta. "Pomimo tego, że wiele rzeczy jest wręczanych komuś na moim stanowisku, uzyskałem tytuł magistra w London Business School". 

"Ładnie." Przechyliła głowę. "Ile nieruchomości posiada twój ojciec?" 

"Zbyt wiele, żeby policzyć, szczerze mówiąc". 

"Połowa Anglii jest własnością mniej niż jednego procenta populacji," wyjaśnił Zygmunt. 

"Boże, to ogromna odpowiedzialność i duża presja, jestem pewien". 

"To także dlatego połowa kwalifikujących się kobiet w naszej części lasu próbuje zagłębić w nim swoje pazury" - dodał mój kuzyn. 

"A ja myślałam, że to tylko mój wygląd," powiedziałam, rosnąc w złości z sekundy na sekundę. "Dziękuję za newsflash, choć nie było to konieczne". 

"Właściwie, jestem trochę zainteresowany wiedząc o tym wszystkim," Felicity powiedział, fidgeting w jej fotelu. "Czy jest jakiś skład debiutantów czekających w skrzydłach na ciebie z powrotem do domu, czy coś takiego?" 

"Musi poślubić kogoś, kogo jego rodzice uznają za odpowiedniego" - zaproponował Zygmunt, zanim wziął łyk swojego piwa. 

Dlaczego, do cholery, poruszył ten temat właśnie teraz? 

Jej wyraz twarzy pociemniał. "Jak zaaranżowane małżeństwo?" 

"Nie," wyjaśniłem, zanim mój kuzyn mógł powiedzieć kolejne słowo. "Nie aranżowane małżeństwo. Nigdy bym na to nie poszedł. Ostatecznie decyzja należy do mnie. Ale oczekiwania zawsze były takie, że poślubię kogoś z podobnego pochodzenia". 

"Co się stanie, jeśli tego nie zrobisz?" 

Zygmunt chichotał. "Jego rodzice prawdopodobnie wyrzekliby się go". 

"To nieprawda," ripostowałam. 

On zmrużył oczy. "Naprawdę?" 

Wiedziałam, dlaczego to robi. Był przeciwny mojemu dążeniu do Felicity od samego początku, i próbował wykoleić sprawy. Nawet jeśli część z tego co wyjawił było częściowo prawdą, miałem nadzieję na trochę czasu z nią zanim ucieknie na wzgórza. 

"Nie masz gdzie być wieczorem?" zapytałem go. 

"Nie, właściwie. Żadnych planów w ogóle." 

Zaszkliłam się na niego. 

Po tym jak zabrał swój talerz do kuchni, podniosłam talerz Felicity, a potem swój. "Zaraz wracam," powiedziałam jej. "Czy mogę przynieść ci więcej szampana?" 

Potrząsnęła głową, wydając się nieco zdenerwowana naszą rozmową. "Nie, dziękuję." 

W kuchni zacisnąłem zęby i wyszeptałem: "Świetna robota, próbując ją odstraszyć". 

"Robię ci przysługę. Jak to jest sprawiedliwe, żeby rozbudzać jej nadzieje, kiedy dobrze wiesz, że nie masz z nią przyszłości? Spójrz, jak przyszła tu dziś wieczorem. Jest wyraźnie ubrany, aby zaimponować i nie dokładnie grać trudne do zdobycia więcej." 

"Nie masz prawa manipulować sprawami. Planowałem być z nią szczery co do mojej sytuacji. Ale to nie było twoje miejsce, aby rzucić wszystko tam w ciągu jednej kolacji." 

Felicity pojawiła się, wchodząc do pokoju trzymając tacę z pustymi muszlami małży. Z zatroskanego wyrazu jej twarzy mogłam powiedzieć, że albo słyszała wszystko, co właśnie powiedziałyśmy, albo podejrzewała, że się kłócimy. 

"Proszę usiąść i zrelaksować się", powiedziałem, wyciągając dłoń. "Zajmę się tym". 

"Już dobrze", upierała się. 

Razem w milczeniu przenieśliśmy wszystko ze stołu do kuchni. Po tym, na zmianę myłyśmy ręce przy zlewie. 

Podając jej ręcznik, powiedziałem: "Wyjdźmy na chwilę na zewnątrz, dobrze?". 

"Jasne." 

Chwyciłem nasze kieliszki do szampana, wraz z butelką Dom, i kilka truskawek z lodówki, i wyniosłem je na zewnątrz. 

"Dobrze się czujesz?" zapytała, gdy tylko wkroczyliśmy na tylny pokład. 

"Jasne." Położyłem wszystko na stole. "Dlaczego pytasz?" 

"Wydawałeś się nieswojo, gdy pytałem o twoje życie w domu, zwłaszcza gdy Sig wziął na siebie mówienie za ciebie. Dlaczego wydajesz się wstydzić tego, kim jesteś?". 

"Ponieważ to nie jest to, kim jestem. To, kim jestem, nie ma nic wspólnego z tym, skąd pochodzę, ani z oczekiwaniami, jakie na mnie nałożono." Mój ton był ostrzejszy niż zamierzałam. 

"Przepraszam. Masz rację. To był głupi sposób na sformułowanie tego. Chodziło mi o to, że nie powinnaś czuć się tak, jakbyś musiała coś ukrywać tylko dlatego, że twoje życie różni się od normy. Większość ludzi byłaby pod sporym wrażeniem, tak naprawdę." 

"Ty jednak nie jesteś większością ludzi, prawda? Nic z tego nie robi na tobie najmniejszego wrażenia. W rzeczywistości, jeśli w ogóle, to jest to czynnik zniechęcający do poznania cię lepiej." 

Milczała, ani nie potwierdzając, ani nie zaprzeczając. 

Wydyszałem. "Dylematem mojego życia zawsze było równoważenie tego, czego ja chcę z tym, czego chce dla mnie moja rodzina. To drugie zazwyczaj wygrywa." Spojrzałem w górę na rozgwieżdżone niebo. "Wiem, że mam szczęście pod wieloma względami, ale są dni, kiedy chciałbym po prostu żyć normalnie, nie musieć brać pod uwagę nikogo innego, jeśli chodzi o moje własne szczęście. Z tobą dzisiaj - na tej wodzie - byłam szczęśliwsza niż przez bardzo długi czas." Potrząsnąłem głową. "Przepraszam. Nie zapisałeś się na bycie moim terapeutą dziś wieczorem. Mam cię zabawiać." 

Felicity położyła rękę na piersi. "Czy ty żartujesz? Ze wszystkich krótkich chwil, które spędziliśmy razem, ten moment jest moim ulubionym. Dziś czuję, że poznałam prawdziwą ciebie. Wrażliwą stronę. Wrażliwość jest... seksowna". 

"Sexy, eh?" roześmiałam się. "Czy w takim razie powinnam zacząć płakać?". 

"Nie musisz iść tak daleko". 

"Dobrze." Uśmiechnąłem się. 

Nasze oczy zamknęły się, a ja nie chciałem niczego więcej niż pocałować ją. 

Ona zadrżała. "Dziś wieczorem jest chłodniej niż myślałam. Powinnam była przynieść sweter." 

"Zaraz wracam." Wbiegłem do środka i chwyciłem jedną z moich kurtek. 

Wróciłem na pokład i owinąłem ją wokół jej ramion. 

"Dziękuję. To było bardzo słodkie." 

"Cóż..." mruknąłem. "Nie chciałbym, żebyś odmroziła sobie jaja". 

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Ożeń się ze mną"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️