Tiltrukket af Trouble

Kapitel 1 (1)

TROUBLE

FORTIDEN

"EMO," jeg hvisker indtrængende min bedste vens navn og trækker i hans arm. "Vi må af sted, før det er for sent, og de fanger os."

"Nej," grynter han og graver sine bare fødder ned i jorden og stopper al bevægelse. Hans ansigt forbliver fremadrettet og stirrer på det mørke hus foran os. "Vi kan ikke tage af sted endnu. Vi er nødt til at finde hende." Hans stemme knækker til sidst.

Jeg lukker øjnene på grund af den smerte, som jeg ved, at han er grebet af. Det er den samme smerte, der sidder i min mave.

Jeg strammer mit greb om hans arm. "Du ved, at hun ikke er her mere. Hun er væk. Vi så det alle sammen."

Han vender endelig hovedet, og den skarpe smerte i hans sorte blik er ikke mindre end det, jeg havde forventet, men den er stadig lammende. "Jeg hørte hende, Trouble. Jeg sværger, at jeg hørte hende skrige i går aftes." Han vender sig tilbage mod huset.

Jeg løsner mit greb, men holder stadig mine fingre om hans håndled. Hvis jeg slipper ham, vil han løbe ind i huset, og det er det sidste, han har brug for at gøre.

Jeg går rundt om ham, indtil min lidt større ramme blokerer hans udsyn. Mit bryst føles stramt, som om der er et stålbånd omkring min overkrop, og det snævrer langsomt ind.

"Du ved godt, at det ikke kan passe," siger jeg hæst. "Det er i dit hoved. Hun er væk."

Et billede af en lille pige med brunt hår og grønne øjne kører gennem mit hoved, tæt fulgt af et andet billede, et af den sidste gang vi så hende. Hendes stille krop lå spredt ud på pavillonens gulv med hendes mørke hår flagrende rundt om hende. Den hvide solkjole med lilla blomster var ikke længere hvid under hende. Den var dybrød og passede til det blod, der stadig sivede fra de selvforskyldte snitsår på hendes håndled. Kniven, som hun havde brugt til at tage sit eget liv, lå stadig i hendes slappe hånd. Bortset fra hendes blege ansigt så det næsten ud, som om hun sov. Selv på trods af den smerte, hun havde lidt, mens hun skar sine håndled op, var der stadig et lille smil på hendes læber. Som om hun med glæde bar den smerte for at komme væk fra den rædsel, vi alle gennemgik derhjemme.

Hun hed Daisy, men vi kaldte hende alle Rella, en forkortelse for Askepot. Hun fandt selv på det kælenavn og sagde, at hendes prins en dag ville komme og tage hende væk fra dette forfærdelige sted. Hun var ti år gammel, da hun gav slip på den forestilling og besluttede sig for at flygte fra dette mareridt på den eneste måde, hun følte, hun kunne. Det var for en uge siden, og hver dag siden da har mine venner og jeg følt følgerne af at miste hende som en forhammer i brystet.

Emo har altid haft et særligt bånd til hende. Det skyldes nok, at han var sammen med hende i de mørkeste perioder af vores liv. Det var ham, der udholdt den smerte sammen med hende, om end tvunget. Det var ham, der tog del i hendes smerte, endnu engang, ikke af fri vilje. Han føler sig ansvarlig, uanset hvor meget vi har fortalt ham, at han ikke havde noget valg. Det var enten at gøre, som de sagde til ham, eller også ville de begge mærke konsekvenserne. Disse konsekvenser var meget hårdere end det, de bad dem om. Han valgte det mindste af to onder, hvilket stadig langsomt dræber ham indefra og ud.

Rella var min lillesøster, og det var min pligt at beskytte hende. Skyld, smerte og vrede hviler på mine skuldre. Jeg svigtede hende igen og igen, uanset hvor meget jeg prøvede.

De er stærke.

De er stærke.

De er bastarder fra helvedes mørkeste afkroge.

Tingene er ved at ændre sig nu, forhåbentlig til det bedste.

Råb og skrig gennemtrænger natteluften, og jeg rykker hovedet til siden. Mørke skygger bevæger sig hen over græsset mellem to huse. Usikker på, om de er de gode eller de onde, træder jeg tættere på Emo.

"Vi er nødt til at gå," hvisker jeg hårdt. "Vi må ikke være her mere, ellers tager de os med og adskiller os."

Jeg spænder og forbereder mig på at trække ham med magt bag mig, hvis det bliver nødvendigt. Jeg forlader ham på ingen måde. Da han endelig lægger sine øjne på mig, er den smerte, der formørkede dem for et øjeblik siden, væk. I stedet er der... ingenting. De sorte kugler stirrer bare på mig uden et eneste gram følelser. De ser døde, hule, livløse ud. Udtrykket er ikke nyt. Jeg har set det på hans ansigt mange gange i årenes løb. Ud af os fire er Emo den med det sorteste hjerte. Han er den, der lider mest og har færrest grunde til at vise andet end had.

Blade knirker til venstre for os, og jeg svinger hovedet rundt for at se Judge og JW løbe hen imod os. Judge er den ældste af os fire på fjorten år. Han er også den største. JW er ikke langt efter ham i størrelse, selv om han er to år yngre og lige så gammel som Emo.

Jeg kan ikke se deres udtryk gennem mørket, men på den måde, deres brystkasse pumper med deres tunge vejrtrækning, ved jeg, at der foregår noget.

"Vi må af sted nu," siger Judge, da han stopper op ved siden af os. "Det går hurtigt, og hvis vi ikke vil have, at Peterson'erne skal komme i skudlinjen, må vi af sted. De venter på os bag The Hill."

The Hill er den eneste restaurant i Sweet Haven og ejes af et gammelt ægtepar, Dale og Mae Peterson. Den ligger flere gader væk lige i udkanten af byen.

Jeg nikker og vender mig tilbage til Emo, som stadig kigger stille på huset. Ren ondskab udstråler fra murstensbygningen. For en udefrakommende ser det ud som et normalt hus med sine smukke blomster, hvide skodder, rene gårdsplads og to gyngestole, der sidder på en omkransende veranda. Men det rummer dybe mørke hemmeligheder. Dem, der får min hud til at krybe og bræk til at stige op i min hals.

Jeg rykker i Emo's arm for at få hans opmærksomhed, og heldigvis vender han sig bort fra huset.

"Lad os gå." Han trækker armen ud af mit greb og begynder at snige sig i samme retning som Judge og JW lige kom fra.

Jeg kaster mine øjne en sidste gang på huset. Mit hus. Der er intet, som jeg vil savne ved stedet eller de mennesker, der bor der. Nu hvor Rella er væk, er der ikke et gram af det gode tilbage, og jo længere væk jeg kommer, jo gladere bliver jeg.

Vi krummer os alle sammen sammen og holder øjnene åbne, mens vi snor os ind og ud mellem husene og på tværs af gaderne. Selv om klokken er over midnat, er mange af husene oplyst, da helvede bryder løs i hele byen.

Kapitel 1 (2)

Da vi kommer forbi Moores hus, kigger jeg ind ad et af vinduerne. Jeg ser hr. Moore i et par boksershorts og en hvid T-shirt ligge på gulvet med en blodpøl omkring hovedet fra en flænge i halsen. Mrs. Moore ligger på knæ ved hans side, bøjet over hans krop. Et højt brag kommer fra husets forside, og hun vender sig om for at se på døren til soveværelset med et forskrækket blik i hendes øjne.

Rystelser løber op og ned ad min krop. Ikke af det groteske syn af hans døde krop eller af bekymring for kvinden, men af tilfredshed. Hr. Moore fortjente sin grusomme død. Min eneste beklagelse er, at han ikke led længere. Og fru Moore, hun fortjente også sin egen straf. Jeg håber bare, at det er en hård en.

"Problemer," hvæser dommeren stille.

Jeg trækker øjnene væk fra vinduet og farer hen over plænen for at indhente fyrene. Der kommer flere råb fra et par huse længere nede, hurtigt efterfulgt af et pistolskud. En mand i mørk træningsdragt står på verandaen med en pistol rettet ind i huset. Et par andre mænd står ved hans side med deres egne trukne våben.

"Rør dig ikke!" råber en af dem, inden han løber ind.

Vi farer alle sammen ind bag stammen af et stort egetræ og venter.

"Gad vide, om det var hr. eller fru Sanders," kommenterer JW.

"Det er ligegyldigt. Begge dele ville være fint med mig. Eller endnu bedre, begge to," mumler Judge, mens han kigger rundt om træet. Han holder hånden løftet, så vi ikke kan bevæge os. Et øjeblik senere siger han: "Der er fri bane."

Vi holder os tæt på bagsiden af husene og stopper ved kanten af hver ejendom for at sikre os, at der ikke er nogen i nærheden. Røde og blå lys blinker foran flere huse. Heldigvis er det mørkt, da vi når frem til The Hill. En grå varevogn sidder bag bygningen med front mod os. I første omgang ser det ud til, at der ikke er nogen indeni, men da vi kun er et par meter væk, dukker et hoved op, og skydedøren åbnes, lige da vi standser.

"Ind med dig, ind med dig." Mae vinker hastigt til os.

Da vi er placeret inde i bilen, skyder hun døren i, men ikke helt. Jeg gætter på, at det er for ikke at larme og tiltrække opmærksomhed på os. Vi sniger os langsomt hen bag bygningen, mens Mae klatrer op på det forreste passagersæde. Vi kommer til et stop, hvor vi drejer til højre tilbage ind i byen eller til venstre for at forlade byen. Dale vender sig om i sit sæde.

"Er alle okay?"

Vi nikker alle sammen, mens vores hjerter banker af adrenalin. Dale holder lyset slukket, mens han drejer til venstre.

"Hvor skal vi hen?" Dommer, der altid er den besindige, spørger Dale.

"Mae har et sted oppe i Kentucky, som hendes grandtante efterlod hende, da hun døde."

Jeg vender mig om i mit sæde og kigger ud af bagruden. Jeg kan ikke længere se byen, men de mange blinkende røde og blå lys lys lyser stadig op på himlen.

Ti minutter senere tænder Dale forlygterne. Der går yderligere tyve minutter, før vi alle begynder at trække vejret let. Jo længere vi kommer væk fra Sweet Haven, jo større bliver mit håb om, at vi endelig er sluppet ud af vores fængsel.

Vi ved måske ikke meget om, hvor vi skal hen, eller hvad der vil ske, men alt er bedre end det helvede, vi lige er flygtet fra.

Kapitel 2 (1)

TROUBLE

TREOGTYVE ÅR SENERE

Jeg står foran vinduet på mit kontor, armene stramt korslagt over brystet, kroppen er spændt, og jeg har krampe i kæben af at have bidt tænderne sammen. Jeg ser på, hvordan sherif Ward trækker Gary Watters ud af bagenden af patruljevognen. At se Watters' ansigt trække sig sammen, da sheriffen hiver hans håndjern op ad ryggen lidt højere end nødvendigt, gør intet ved den voldsomme vrede, der danner sig i min mave. Jeg tvinger mig selv til at blive på plads, selv om jeg intet hellere ville ønske end at storme over gaden og gøre en ende på det syge svinets sørgelige liv. Det er intet mindre end hvad han fortjener og mere end hvad han ville få under normale omstændigheder.

Det er ironisk, for i min branche redder jeg liv, men den mand, jeg ser blive marcheret op ad trapperne til sheriffens kontor, er en mand, der ikke har noget at gøre på denne jord. Han er lavere end skidt og har brug for at blive nedlagt.

For to dage siden var den tiårige Brittney Watters i skole, da hendes lærer bemærkede, at hun gik mærkeligt. Da hun trak hende til side for at spørge, om hun var okay, blev den lille pige rædselsslagen. Det tog vejlederen, rektoren og hendes lærer fyrre minutter at berolige hende nok til at få sandheden ud af hende. Gary Watters havde voldtaget sin tiårige datter aftenen før.

Da først den dæmning var brudt, kom en hel strøm af oplysninger fra Brittney. Den aften var ikke første gang, han havde voldtaget hendes lille krop. Det var bare en af de mere brutale, som hun ikke var i stand til at skjule. Brittney fortalte dem, at hun troede, at det var normalt, at hendes far rørte ved hende, at han havde gjort det lige siden hun kunne huske, og at han havde fortalt hende, at det var sådan, at fædre viste deres små piger, at de elskede dem. Han fortalte hende også, at hun ikke måtte fortælle det til nogen, fordi andre piger måske ville blive jaloux og forsøge at stjæle ham fra hende og hendes lillebror. Hendes bror, Jacob, var fire år gammel, og ja, det syge svin rørte også ved ham.

Sheriffen blev straks tilkaldt, og det var ham, der bragte Brittney til mit kontor for at blive undersøgt. Malus, Texas er en lille by med den største by i nærheden over 60 miles væk. Jeg er den eneste læge i nærheden i lige så mange kilometer. Da situationen var følsom, og da jeg ikke ønskede at skræmme hende endnu mere ved at lade en mand undersøge hende, fik jeg min praktiserende sygeplejerske Susan til at gøre det. Susan er meget mild over for børn, så hun var i stand til at gøre den lille pige tryg nok til at undersøge hende og vurdere omfanget af de skader, hun havde fået.

Rapporten ligger på mit skrivebord, og hver gang jeg ser på den, har jeg lyst til at ødelægge noget - nemlig den mand, der gjorde hende fortræd.

Vi gør tingene anderledes i Malus. Hvis dette var sket et andet sted, ville Texas State Police være blevet inddraget, og de ville have taget Watters i forvaring. Brittney og hendes bror ville også være blevet taget af staten, indtil et andet familiemedlem kunne få besked om at tage sig af dem. Hvis ingen meldte sig, ville de blive anbragt i plejefamilier.

I Malus tager vi os af vores egne sager og skider på alle udefrakommende. Det er derfor, at kriminaliteten her er næsten ikke-eksisterende.

Det banker på min dør, og Susan kigger ind: "Mrs. Tanner er her til sin to-tiden."

Uden at vende mig fra vinduet, informerer jeg hende: "Sæt hende i værelse to. Jeg er der om et øjeblik."

"Allerede gjort. Hun skulle være klar til dig om et øjeblik."

Jeg grynter og hører så døren lukke, da Susan går. Jeg holder mine øjne rettet mod vinduet. Selv om jeg ikke længere kan se Watters, stirrer jeg stadig dolket på den lille bygning på den anden side af gaden. Som om jeg kan slå ham ihjel ved blot at kigge gennem murstensbygningen. Hvis bare det var så enkelt. Nej, faktisk ikke. Det er for nemt. Den mand fortjener at lide.

Jeg vender mig bort og går over til mit skrivebord, netop som min mobiltelefon ringer. Jeg sætter mig ned og stryger min finger over skærmen for at tage imod opkaldet, idet jeg sørger for at undgå at se på Brittneys fil.

"Dag og tid?" Jeg gøer.

"Klokken seks, torsdag aften," svarer den dybe stemme.

"Er der blevet taget hånd om den anden situation?"

"Ja. Jeg talte med ham i morges. Han skulle være tilbage i morgen."

"Jeg ville ønske, jeg havde været der," mumler jeg mørkt i telefonen.

"Det gælder både dig og mig, bror."

"Jeg vil være med på den næste."

"Det skal du få."

Forventningen fylder mig ved udsigten, men jeg skubber spændingen ned.

Snart hvisker stemmen i mit hoved.

Jeg trækker en mappe frem foran mig og åbner den. "Jeg er nødt til at gå. Hold mig opdateret, hvis der opstår nogen problemer."

"Forstået. Vi ses."

Linjen går død, og jeg kigger ned på det øverste ark papir i mappen. Amelia Tanner, min to-klokke, er her til sin årlige undersøgelse. For første gang, siden jeg fik min lægeeksamen, udløses den seksuelt forstyrrede del af min hjerne ikke. Det er en del, jeg har tvunget mig selv til at ignorere i årevis. Mit fagområde er ikke psykologi, men selv jeg ved, at den vulgære del af min psyke, der bliver ophidset af at røre mine kvindelige patienter, stammer fra min forstyrrende barndom.

Udadtil er jeg meget klinisk og professionel over for mine patienter. Jeg har aldrig rørt dem på upassende vis eller udnyttet dem på nogen måde. Hvad de ikke ved er, at indeni går mit sind amok med seksuelle fantasier om at røre ved dem. De ved ikke, at min krop strammes af behov, eller at min pik bliver så hård, at jeg kunne hamre søm i beton med den.

Det er en hemmelighed, som kun mine brødre kender til, for det sidste, jeg ønsker, er at gøre mine patienter utilpasse. Måske burde jeg ikke have en karriere inden for det medicinske område, og min licens ville sandsynligvis blive inddraget, hvis lægerådet fandt ud af mine perverse lyster, men jeg elsker mit erhverv. Ikke på grund af disse lyster, men fordi jeg virkelig nyder det, jeg laver. Jeg kan lide at hjælpe mennesker. Det er udfordrende, og belønningen ved at løse medicinske problemer og udarbejde en plejeplan eller vise dem, hvordan de skal klare sig, er yderst givende.

Det giver mig også kontrol. Malus er min og min brors by. Vi ejer den sammen med de mennesker, der bor her. Sådan har det været, siden vi flyttede tilbage til byen for ti år siden. Vi har gjort den til det, den er i dag, hvilket er meget mere end det, den var, da vi kom hertil.

Kapitel 2 (2)

Jeg lukker filen og samler den op, mens jeg rejser mig op. Fru Tanner har haft tid nok til at klæde sig af og tage den papirskjorte på, som vi giver vores patienter til at dække sig med. Da jeg går ud af mit kontor, ser jeg Susan vente på mig uden for værelse to.

"Er du klar?" spørger hun.

"Ja."

Jeg banker et par gange på døren som en advarsel, inden jeg skubber den op. Amelia Tanner, en kvinde sidst i tyverne, sidder på sengeenden med hænderne lagt i skødet og sokkefødderne krydset ved anklen. Den papirkjole, hun har på den øverste halvdel af kroppen, krøller, da hun bevæger sig, da Susan og jeg træder ind.

Jeg tilbyder et smil. "Hvordan har De det i dag, fru Tanner?"

"Bare skønt."

"Er du klar?"

Hun griner nervøst. "Er en kvinde klar til at få sit kønsorgan undersøgt klinisk?"

Jeg griner og vender mig mod vasken for at vaske mine hænder og kaster over skulderen: "Det gør jeg nok ikke." Jeg tager et papirhåndklæde. "Har du nogen bekymringer, du har brug for at drøfte med mig?"

"Ikke i dag."

Jeg nikker, smider papirhåndklædet i skraldespanden og går over til hende. "Du kender rutinen. Hvorfor lægger du dig ikke tilbage, så vi kan få brystundersøgelsen af vejen først?"

Hun gør, som jeg beder hende om, og før jeg kan nå at opfordre hende, løfter hun armene over hovedet. Jeg tager fat i kjolens åbning og trækker stykkerne fra hinanden, indtil hendes bryst er synligt. Jeg venter på den sædvanlige prikken i rygsøjlen, som jeg får ved synet af en kvindes bryster, og den kommer lige på det rigtige tidspunkt.

"Undskyld, hvis mine hænder er kolde."

Hun smiler og stirrer derefter på loftet, mens jeg forsigtigt masserer cirkler på hvert bryst og ignorerer rystelserne i min krop.

"Laver du selvundersøgelser hver måned?" Jeg spørger.

Hun nikker. "Ja."

Jeg lukker kjolen tilbage over hendes bryst. "Alt er godt her. Ingen knuder eller misdannelser."

Jeg træder tilbage, da hun sætter sig op. Hun skubber sin bagdel ned til enden af sengen, da hun ved, hvad der kommer nu, og hendes fødder bevæger sig hen til stigbøjlerne. Jeg vasker mine hænder igen og tager et par handsker på.

"Et par centimeter mere, Amelia," siger jeg til hende, mens jeg sætter mig på en skammel og ruller tættere på sengeenden. Der er stadig et lagen, der dækker hendes nederste halvdel. Susan skubber en lille vogn med det værktøj, jeg skal bruge, tættere på mig.

Jeg tager enden af lagenet og skubber det op over hendes knæ. Det første syn af hende spredt ud foran mig, med hendes rosenrøde kusse læber fremme, giver mig lyst til at slikke mig om læberne. Jeg kigger forbi den lækre smag og undersøger hendes skamlæber for eventuelle læsioner.

Mine tanker forsøger at vende sig til beskidte tanker, som at læne mig fremad og indånde Amelias moskusduft, men jeg er i stand til at ændre deres retning ved at spørge hende: "Hvordan har du det, siden du begyndte at tage de vitaminer, som jeg foreslog ved dit sidste besøg?"

"Meget bedre faktisk. Selv Danny siger, at mit energiniveau er steget."

Jeg tager spekulum og glidecreme fra vognen ved siden af mig. "Der kommer til at være lidt pres, Amelia. Bare tag en dyb indånding for mig."

Jeg fører spekulumet ind og fører det frem, så hendes indre vægge udvider sig nok til, at jeg kan indsamle en prøve mod hendes livmoderhals.

"Hvordan har Danny det forresten?"

Hun rømmer sig, før hun svarer. "Han har det godt. Han har lige fået lønforhøjelse i banken."

"Det kommer sikkert til at komme til nytte. Jeg er næsten færdig."

Jeg sætter livmoderhalsbørsten i prøvegryden, inden jeg forsigtigt trækker spekulummet ud. Mine øjne dvæler en brøkdel af et sekund længere end nødvendigt, før jeg trækker lagenet ned for at dække Amelia. Hun tager straks fødderne ud af bøjlerne og sætter sig op. Hendes ansigt er rødt. Jeg rejser mig op og vender mig bort for at smide mine handsker i skraldespanden og giver mig selv et minut til at lade min krop visne.

"Har Sophia ikke snart fødselsdag?" spørger Susan, mens hun sikrer prøven. "Hun bliver fem år, ikke?"

Amelias ansigt lyser op ved omtalen af hendes datter. "Ja. I næste uge."

Jeg kan høre smilet i Susans stemme. "Det virker som om det var i går, at jeg hjalp dr. Trayce med at føde den dyrebare baby."

Papiret krøller, da Amelia bevæger sig. "De vokser alt for hurtigt op."

"Det gør de bestemt. Sørg for at tage hende med forbi kontoret i næste uge på et tidspunkt. Vi vil have en lille ting til hende her fra os alle sammen."

"Tak, Susan. Det er meget sødt af dig."

Jeg tager mappen fra bordet, hvor jeg havde lagt den, da jeg kom ind i rummet, og vender mig om. "Okay, Amelia, du er klar til at gå. Vi ringer, hvis der er nogen bekymringer. Hvis ikke, ses vi her igen om to måneder til din næste p-pille."

"Åh, ja, faktisk talte Danny og jeg om, at vi måske skulle prøve at få et barn mere."

"I så fald kan du ændre din aftale til om tre måneder, og så kan vi se, hvordan det går derfra."

"Okay. Tak, dr. Trayce."

Jeg forlader damerne i rummet og går ind på mit kontor. Jeg knapper ærmerne op på min skjorte og ruller dem op til albuerne i forventning om den texanske varme, der vil møde mig, så snart jeg går ud af bygningen. Jeg tager min mobiltelefon, nøgler og pung fra mit skrivebord, slukker lyset og forlader mit kontor. Susan er ved at lukke døren til værelse to, da hun lige har forladt Amelia for at klæde sig om.

"Jeg er på vej ud. Er der noget, du har brug for, før jeg går?"

"Nej. Gå du bare. Alt er færdigt for i dag. Så snart Amelia er færdig, rydder jeg op på værelset og går selv ud herfra."

En af de mange fordele ved at bo i en by af Malus' størrelse er, at man ikke behøver at arbejde hele dage, hvis det ikke er berettiget. Amelia var dagens sidste patient, og medmindre der er en nødsituation, er der ingen grund til at holde åbent. Alle i byen har mit nummer, hvis nogen skulle have brug for lægehjælp.

Da jeg går ud af døren til hovedkontoret, bliver jeg overvældet af en bølge af fugt. Solen er skrigende klar over os, men heldigvis er der en lille brise, som gør varmen næsten tålelig. Jeg kigger over på den anden side af gaden og ser sheriffen gå hen mod sin patruljevogn. Han får øje på mig og ændrer retning.

De fleste i byen kalder ham sherif Ward, men for mine brødre og mig selv er han JW, en forkortelse for John Wayne. Det er ikke hans rigtige navn, men et navn, vi fandt på, da vi var børn, fordi John Wayne-film var hans yndlingsfilm. Han har set dem alle, nogle af dem så mange gange, at han plejede at gentage dem ord for ord. Det plejede at irritere os, men vi sagde aldrig noget.

Kapitel 2 (3)

"Hvor har du fundet det svin?" spørger jeg, da han stopper op foran mig.

Pulsen i JW's tinding dunker. "Han gemte sig i Willards skur. Det dumme svin troede, at han kunne tage kampen op med mig." Han kigger ned på sin hånd og bøjer fingrene. "Han vil pleje blå mærker på ribbenene i flere dage."

"Har han opgivet noget?"

Det er ligegyldigt, om han gør. Beviset på hans syge handlinger ligger i filen på mit skrivebord.

"Ikke noget, men det havde jeg heller ikke forventet, at han ville. Han er fanget, og det ved han godt. Det eneste han kan gøre nu er at benægte anklagerne og håbe på, at vi ved et guddommeligt mirakel vil være dumme nok til at tro på ham."

Den tanke er latterlig. Han ved, hvordan vi gør tingene her. Han har været en del af forandringen siden begyndelsen. Han var faktisk en af de få mennesker, der blev efterladt, da Sweet Haven blev nedlagt.

"Han er en skide idiot."

"Enig." Han kradser sig i skægget. "Dommeren gav dig en ring?"

"Ja. Jeg talte med ham tidligere."

"Så er der kun otte tilbage."

Hans telefon ringer, og han hiver den op af lommen og tjekker skærmen. "Vi skal nok finde resten."

Fuck ja, det gør vi. Jeg er klar til, at det her lort skal være overstået.

"Jeg er nødt til at tage den her. Vi tales ved senere."

Han stryger sin telefon, mens han vender sig bort. I stedet for at gå hen til sin bil, går han tilbage til sheriffens kontor.

Så snart min røv rammer sædet i min Tahoe, sætter jeg AC'en på fuld styrke. Der er kun få minutter til at køre hjem. Normalt går jeg, men jeg havde ikke lyst til at svede mine nosser af denne morgen.

Jeg smider mine nøgler og min pung på øen. Efter at have åbnet både køleskabet og fryseren indser jeg, at jeg skulle have stoppet på The Hill, før jeg kom hjem. Der er ikke en skid i nogen af dem. Jeg beslutter mig for at jage noget senere og går først i bad. Jeg er halvvejs gennem stuen og trækker min skjorte af, da noget fanger mit blik. Eller rettere nogen.

Jeg kigger over og ser Emo sidde på min lænestol. Manden har kulsort hår og gennemtrængende blå øjne. Han er stille, vagtsom og lader sjældent sine følelser komme til udtryk, medmindre der kun er mig og mine brødre i nærheden. Han er den mindste af os fire på lidt over 1,80 meter. Når man sammenligner ham med mig og mine brødre, er der mange, der undervurderer ham. Det er en fejl, som folk begår, og som altid bider dem i røven senere. Emo er måske nok den mindste og den mere stille i vores gruppe, men han er den mest dødbringende.

Jeg er færdig med at smide min skjorte og smider den på sofaen. "Dommeren sagde, at du ikke skulle være tilbage før i morgen."

"Der kom noget i vejen, og jeg skulle være tilbage i dag."

Jeg kniber øjnene sammen og kigger bag den følelsesløse facade, som Emo altid udstråler. Et knap nok mærkbart fint svedspor dækker hans pande, pulsen i hans nakke dunker lidt for kraftigt, tic'et ved hans venstre øje og knoerne på hans hånd, der hviler på hans lår, er hvide. Det er den hånd, der bekymrer mig. Jeg er ikke i tvivl om, at den ene nøgle, som han altid bærer med sig, måler hans kød. Da en mørk plet dukker op på hans jeans, bekræftes min mistanke.

"Kom," forlanger jeg og vender mig på hælen uden at bekymre mig om at se, om han vil følge efter.

Jeg går ind i køkkenet og rækker ud under vasken, hvor jeg opbevarer en førstehjælpskasse og stiller den på køkkenbordet. Emo dukker op ved siden af mig, mens jeg tænder for vandet og tager de ting frem, jeg skal bruge fra kassen.

"Hvordan gik det?" spørger jeg.

Jeg tager fat i hans hånd, og da han åbner fingrene, finder jeg en gammel sølvnøgle dækket af blod i hans håndflade. Jeg tager den op af hans hånd og lægger den på disken. Han griber den straks og stikker den ned i sin lomme. Nøglen er aldrig langt fra ham, han går så langt som til at lægge den på en hylde i brusebadet, når han bader. Han sover endda med den under sin hovedpude.

"Han skreg som et fastklemt svin, og så rensede jeg ham som et," svarer han i en monoton tone.

Jeg kigger på Emo og ser, at han koncentrerer sig om det blod, der siver fra hans hånd. Hans øjne har et hypnotiseret blik, helt betaget af den klare farve.

Da han placerer sin hånd under det rindende vand, skylles blodet væk og efterlader synet af hans lemlæstede håndflade. Det er ikke kun hans håndflade, der bærer de dybe ar, men også hans fingre. Hans anden hånd ser lige så slem ud. Nøglen er altid våbnet.

Da jeg hælder sprit på de åbne flænger for at rense dem, hverken rykker han sig, blinker eller siger en lyd. Smerte er Eks trøst. Den beroliger ham og er den eneste måde, hvorpå han nogensinde kan finde fred.

"Skal jeg ringe til Grace?"

Det tager ham et minut at svare. "Ja."

"Forvent hende der klokken ni." Jeg omvikler hans hånd med noget gaze. "Watters blev bragt ind i dag."

Denne nyhed får en reaktion fra ham. Pulsen i hans håndled dunker hårdere mod mine fingre.

"Hvornår?" knurrer han.

"Torsdag."

Han lukker øjnene et kort øjeblik, og jeg ved, at han ville ønske, at nøglen var tilbage i hans hånd. Jeg tager fat om hans håndled og gnider den uregelmæssige puls med min tommelfinger, beroliger ham med en blid berøring. Et par sekunder senere åbner hans øjne sig, og de dæmoner, der normalt lurer i de sorte kugler, er gået i dvale for øjeblikket. De kommer tilbage. Det gør de altid.

"Jeg vil advare Grace om at være forberedt," siger jeg stille og roligt.

Han ryster på hagen som en bekræftelse. Jeg tager fat i hans nakke og venter på, at han kigger på mig.

"Er du okay?"

"Ja."

"Gå hjem og hvil dig lidt, før Grace dukker op." Jeg klemmer ham i nakken, før jeg slipper ham.

Uden et ord vender han sig om og forlader køkkenet. Et øjeblik efter smækker hoveddøren.

Efter at have ryddet op i køkkenet, ringer jeg til Grace og fortæller hende, at Emo har brug for hende i aften. Byen Malus er lille, så der er ikke mange kvinder at hente. Det er endnu mere tyndt med Emo's mørke seksuelle behov. Han er ikke typen, der er til sød snak eller kram. Han knepper kun i mørke og ønsker aldrig at se kvindernes ansigt eller lade dem se ham. Han er ikke blid og venlig, men snarere grov og ubarmhjertig. Han gør ikke kvinden ondt, og de ved altid, hvad de får af ham. Med hans præferencer og hans dystre sociale etikette er det svært for ham at finde kvinder, der er villige til at give ham, hvad han har brug for. Da sex er et andet afløb for det mørke, der bor i Emo, finder mine brødre og jeg dem for ham.

Jeg går hen til soveværelset, sparker mine sko af og bliver færdig med at klæde mig af. Mine tanker vandrer hen til det, der skal ske på torsdag, og en spændt gysen løber gennem mig.

Retfærdigheden vil ske, og monstret vil blive udslettet.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Tiltrukket af Trouble"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️