Önsöz
========== PROLOGUE ========== L.O.R.D. Bir LORD yeminini ciddiye alır. Sadece kan, tam bağlılıklarını talep edenlere hizmet etme taahhütlerini sağlamlaştıracaktır. O bir Liderdir, Düzene inanır, ne zaman Hükmedeceğini bilir ve bir İlahtır. Bir Lordun üye olabilmesi için inisiye edilmesi gerekir ancak herhangi bir nedenle herhangi bir zamanda çıkarılabilir. Eğer üç inisiyasyon sınavını geçmeyi başarırsa, sonsuza dek güç ve zenginlik sahibi olacaktır. Ancak tüm Lordlar aynı şekilde yaratılmamıştır. Bazıları diğerlerinden daha güçlü, daha zeki ve daha açtır. Sadakatlerinin ne kadar ileri gideceğini görmek için onlara meydan okunur. Bağlılıklarını kanıtlamak için sınırlarına kadar zorlanırlar. Bağlılıklarını göstermeye isteklidirler. Hayatları dışında hiçbir şey yeterli olmayacaktır. Sınırlar test edilecek ve ahlak kuralları unutulacaktır. Bir Lord yargıç, jüri ve cellat olabilir. Kardeşinden başka hiç kimsenin sahip olmadığı bir güce sahiptir. Eğer tüm inisiyasyon denemelerini tamamlamayı başarırsa, kendisine bir ödül verilecektir - seçilmiş bir kişi. O, hizmetkârlığı için bir armağandır.
Birinci Bölüm
========== BİRİNCİ BÖLÜM ========== BAŞLANGIÇ RYAT BAĞLILIK BARRINGTON ÜNİVERSİTESİ'NDE BİRİNCİ YIL Yirmi adamla birlikte karanlık odanın ortasında diz çöküyorum. Ellerim arkamdan bir çift kelepçeyle sıkıca tutturulmuş. Gömleğim yırtılmış ve patlamış dudaklarımdan kan damlıyor. Nefes nefeseyim, kalbim göğsümde davul gibi atarken hala nefesimi tutmaya çalışıyorum. Kulaklarımdaki kan sesini duymak çok zor ve aşırı terliyorum. Hizmet etmek için gecenin bir yarısı yataklarımızdan kaldırıldık. Barrington Üniversitesi'ndeki birinci sınıf derslerimiz iki hafta sonra başlayacak ama şimdiden Lordlara olan sadakatimizi göstermemiz gerekiyor. Babam bir keresinde bana, "Her zaman kendinizi kanıtlamak zorunda kalacaksınız," demişti. "Her birinize bir görev verildi," diye sesleniyor adam önümüzde adımlarken. Siyah savaş botları her adımda beton zemine çarpıyor, ses duvarlarda yankılanıyor. "Öldürün ya da öldürülün. Şimdi kaçınız bunu yerine getirebilir?" "Ben yapabilirim," diyorum, başımı kaldırıp çenemi sıcak ve yapışkan havaya doğru uzatarak. Dövüşten sonra ter alnımı kaplıyor. Bu hileli. Kaybetmen gerekiyordu. Amaç seni yıpratmak. Ne kadar vermen gerektiğini görmek. Ne kadar ileri gidebileceğini. Ben kendiminkini kazandığımdan emin oldum. Ne pahasına olursa olsun. Sanki şaka yapıyormuşum gibi bana sırıttı. "Ryat. Kendine çok güveniyor gibisin." "Neyin üstesinden gelebileceğimi biliyorum," diyorum dişlerimi sıkarak. İkinci kez tahmin edilmekten hoşlanmıyorum. Her birimiz bunun için yetiştirildik, yani bir Lord olmak için. Zenginlik bizi buraya getirdi. Yine de bu iş bittiğinde kararlılığımız bizi ayıracak. Adam solumdaki adama baktı ve başını salladı. Adam arkamdan yürüdü ve beni gömleğimin arkasından tutup ayağa kaldırdı. Kelepçeleri çözüyor ve ben de parçalanmış kumaşı yırtıp başımın üzerine geçirdikten sonra ellerimi yanlarıma bırakıyorum, oysa asıl yapmak istediğim ağrıyan bileklerimi ovmak. Asla zayıflık gösterme. Bir Lord hissetmez. O bir makinedir. Adam elinde bir bıçakla bana doğru yaklaştı. Önce sapını bana uzattı, siyah gözleri neredeyse heyecandan parlıyordu. "Bize neler yapabileceğini göster." Ondan alıp, yere sabitlenmiş sandalyeye doğru yürüdüm. Kanlı çarşafı sandalyeden çekince sandalyeye bağlı bir adam görüyorum. Elleri arkadan kelepçelenmiş, ayakları da sandalyenin ayaklarına sabitlenmişti. Onu tanıdığıma şaşırmadım, o bir Lord. Ya da öyleydi. Bağlanmış olması bana artık öyle olmadığını söylüyor. Ama bu emirlerimi değiştirmez. Sorgusuz sualsiz öldürün. Güçlü olmak mı istiyorsun? O zaman senin pozisyonunu isteyenler için bir tehdit olduğunu fark edersin. Başarılı olmak için daha güçlü olmak zorunda değilsin, sadece daha ölümcül olmalısın. Adam başını sallıyor, kahverengi gözleri hayatını bağışlamam için yalvarıyor. Ağzına birkaç kat koli bandı yerleştirildi - sırlarını açıklayanlar susturulacak. Sandalyesinde çırpınıyor. Arkasından yürürken kelepçeli bileklerine bakıyorum. Sağ elinde bir yüzük var; ortasında üç yatay çizgi olan bir daire. Gücü temsil ediyor. Bunun ne anlama geldiğini herkes bilemez ama ben biliyorum. Çünkü ben de aynısından takıyorum. Bu odadaki herkes takıyor. Ama bir tane almanız, onu koruyacağınız anlamına gelmez. Uzanıp elini tutuyorum. Benimle dövüşmeye çalışırken bandın arkasından bağırmaya başlıyor ama yüzüğü kolayca çıkarıyorum ve geri dönüp önünde duruyorum. "Bunu hak etmiyorsun," diyorum ona, yüzüğü cebime koyarak. "Bize, kardeşlerine ve kendine ihanet ettin. Bunun bedeli ölümdür." Başını geriye atıp banda doğru çığlık attığında, bıçağı boynuna, çene çizgisinin hemen altına bastırıyorum. Nefes alışları odayı dolduruyor ve vücudu ilk kesiği beklerken geriliyor. Tanrı merhamet göstermez. Bize ihanet edenlerden istediğimiz şey kan ve gözyaşıdır. Bıçağın ucunu boynuna bastırıyorum, yaradan ince bir çizgi halinde kan damlayacak kadar derisini deliyorum. Ağlamaya başlıyor, gözyaşları zaten kanlı olan yüzünden aşağı akıyor. "Görevimi yerine getiriyorum. Çünkü ben bir Lordum. Konu hizmetkârlığım olduğunda sınır tanımam. İtaat edeceğim, hizmet edeceğim ve hükmedeceğim," diye yeminimizi okuyorum. "Kardeşim için, ben bir dostum. Senin için hayatımı ortaya koyarım ya da alırım." Bıçağı sağ kalçasına saplıyorum, bantlanmış dudaklarından boğuk bir çığlık çıkmasına neden olduktan sonra bıçağı çekip çıkarıyorum, kan kot pantolonunun içine süzülürken bıçağın ucundan beton zemine damlıyor. "Başkaları ne olmak istiyorsa biz de oyuz." Etrafında dönerek bıçağın ucunu ön kolundan aşağıya indiriyorum ve boynuna yaptığım gibi derisini yarıyorum. "Eylemlerimizden sorumlu tutulacağız." Sol bacağına saplıyorum ve hıçkırıkları devam ederken çekip çıkarıyorum. "Çünkü onlar bizim gerçekte kim olduğumuzu temsil ediyor." Gömleğinin yakasını çekiştirerek, göğsünü ve karnını ortaya çıkarmak için ortadan yırtıyorum. Yüzüklerimizdeki armanın aynısı göğsüne kazınmış. Denemelerimizi geçtikten sonra bize verilen şey bu. Deriyi kavrayıp sağ elimle çekebildiğim kadar çekiyorum, sonra bıçağı sol elimle içinden geçirip vücudundan ayırıyorum. Hıçkırıyor, derisindeki delikten kan akarken burnundan sümükler fışkırıyor. Ellerini yumruk yapıp sandalyesinde çırpınırken vücudu titremeye başlıyor. Deriyi ayaklarının dibinde durması için yere atıyorum. Sonrası için bir hatıra. Arkasından yürüyorum. Odadaki tek ses koli bandının boğduğu çığlıkları. Saçlarından tutup başını geriye çekiyorum ve kalçalarını sandalyeden kaldırmaya zorluyorum. Yutkunduğunda adem elması sallanıyor. Gözyaşı dolu gözlerine bakıyorum. "Ve sen, kardeşim... bir hainsin." Sonra bıçağı boynuna saplıyorum ve boynunu ikiye ayırıyorum. Kan açık yaradan bir şelale gibi akıp elbiselerini anında ıslatırken vücudu sandalyede gevşiyor. "Etkileyici." Bıçağı bana uzatan adam alkışlamaya başlarken odayı bir sessizlik kaplıyor. Bana doğru yürürken kanlı bıçağı havaya fırlatıyorum, bıçağın ucundan yakalayıp ona doğru uzatıyorum. Durdu ve bana sinsi bir gülümseme verdi. "İzlenmesi gereken biri olduğunu biliyordum." Bununla birlikte bıçağı alıyor, sonra dönüp uzaklaşıyor. Ayağa kalktım, hâlâ nefes alıyordum, artık sadece benim değil, bir kardeşimin de kanına bulanmıştım. Başımı kaldırıp ikinci kat balkonundaki çift yönlü aynaya bakıyorum, izlendiğimi ve ilk sınavımı başarıyla geçtiğimi biliyorum.
İkinci Bölüm
========== İKİNCİ BÖLÜM ========== BAŞLANGIÇ RYAT DEVOTION BARRINGTON ÜNİVERSİTESİ'NDE İKİNCİ YIL Gökyüzünden yağmur yağıyor, kıyafetlerimi ıslatıyor ve tenime yapışmalarına neden oluyor. Ringin ortasında diz çöküyorum. Kanımla karışan su etrafımda dönüyor. Nefesimi tutmak ve biraz güç toplamak için bir saniye duruyorum çünkü yağmur bağlantı kurmamı zorlaştırıyor. Rakibim karşımda yumruk yaptığı ellerini havaya kaldırmış, yüzünü kapatmış bir şekilde duruyor ve sanki milyonlar kazanan bir dövüşçüymüş gibi bir o yana bir bu yana zıplıyor. Sanırım, bir bakıma, bu bir gösteri. Sadece televizyonda yayınlanmıyor. Ve ödeme yok. Ödülünüz nefes almaya devam etmek. "Ayağa kalk!" diye bağırıyor bana. "Kalk lan, Ryat!" Gülümseyerek ayağa kalkıyorum ve ellerimi yanlarıma bırakarak beni yakaladığını düşünmesine izin veriyorum. Sanki karşılık veremeyecek kadar zayıfmışım gibi. Bana saldırıyor ve omzunu düşürürken son saniyede soluma adım atıyorum. Bacağımı savurup ona çelme takıyorum. Yüz üstü yere düşüyor, su birikintisinde kayıyor ve kalabalık bağırıyor. "Söyle bana Jacob. Ölmeyi ne kadar çok istiyorsun?" Soruyorum ve diğerlerinin soruma güldüklerini duyuyorum. Seyirciye her zaman ihtiyaç vardır. Kardeşleriniz bağlılığınıza tanıklık etmeli. Aksi takdirde, böyle bir şey yoktur. Ayağa kalkıyor ve bana doğru dönüyor. Hırlayarak, bana tekrar saldırmadan önce dişlerini gösteriyor. Bu sefer yolundan çekilmiyorum. Onun yerine yumruğumla kafasına vuruyorum. Darbe onu geriye savurdu ve ağzından kan fışkırdı. Parmak eklemlerim güçten kırıldı. Elimi ağzıma götürüp üzerindeki kanı ve yağmuru yalıyorum. "Tadı zafer gibi," diye alay ediyorum. Parçalanmış yüzündeki kanı silerken tökezliyor, gözlerini hızla kırpıştırıyor. Onu iyi benzetmiştim. "Sen..." diye boğuk boğuk konuştu. "Sen..." "Ryat," unutmuş gibi göründüğü için ona adımı hatırlatıyorum. Bana bir kez daha saldırıyor, bu sefer öncekinden çok daha yavaş. Yanından geçerek kolumu kaldırıyorum ve ona çarpmasına izin veriyorum. Ön kolum adem elmasına çarpıyor ve onu ayağından kaldırıp sırt üstü yere düşürüyor. Yan dönüyor, öksürüyor ve boğazını tutmaya çalışıyor. Şansımı deneyip yüzüne tekme atıyorum ve artık kırık olan burnundan kan fışkırıyor. Dizlerimin üzerine çöküp üzerine çıktım. Ellerim boğazına dolanıyor ve havasını kesiyor. Elleri kollarıma vuruyor, ayakları tekmeliyor ve kalçaları altımda sallanıyor ama hiç şansı yok. Kavrayışım sıkılaştıkça gözleri şişiyor. "Beni yenemeyeceksin," diye homurdanıyorum. Bir Lord dövüştüğünde, sonuna kadar dövüşür. Sadece bir kazanan olabilir. Sadece bir kişi ayakta kalır. Ve ben başka bir şey olmayı reddediyorum.
Üçüncü Bölüm
========== ÜÇÜNCÜ BÖLÜM ========== BAŞLANGIÇ RYAT TAAHHÜT BARRINGTON ÜNİVERSİTESİ'NDE ÜÇÜNCÜ YIL Eve bir kilise faresi gibi sessizce girdim. Emir basitti. Bana Chicago'da bir yer, bir isim-Nathaniel Myers- ve bir resim verildi. Onu dışarı çıkar. Koridorda ilerleyip dolambaçlı merdivenlerden ikinci kata çıktım. Sağa dönüp kapalı bir kapının önünde durdum. Yukarı uzanıp Matt'e sessiz olmasını söylemek için parmağımı dudaklarıma götürdüm. Züccaciye dükkanına girmiş boğa gibi. Başkalarıyla nasıl çalıştığımızı görmemiz için bu görevde bize bir ortak verildi ama ben tek başıma olmayı tercih ediyorum. Sadece kendi arkamı kollamak zorunda değilim, şimdi onunkini de kollamam gerekiyor. Matt bir kez başını salladı, elini yüzünde gezdirdikten sonra silahı kavradı ve yanında tuttu. Matt ve ben üç yıldır arkadaşız. Lordlar Kamarası'na taşınıp Pennsylvania'daki Barrington Üniversitesi'ne başladığımızdan beri. Ama bu onun yanında çalışmak istediğim anlamına gelmiyor. Tek başıma daha iyiyim. Kapıyı açıp odaya girdiğimde, çarşafları bellerine kadar inmiş bir yatakta yatan bir adam ve kadın görüyorum. Kadın üstsüzdü, parayla satın alınmış büyük göğüsleri ortadaydı. Sağ memesinin altında bir gül dövmesi var. Adam yüzüstü yatıyor, ellerini yastığının altına sokmuş. Eminim her zaman altında bir silah vardır. Muhtemelen parmağı tetikte uyuyordur. Yatağın yanına doğru yürüyorum, susturucumun namlusunu kafasına dayıyorum ve tetiği çekip işi bitiriyorum. Silahı çekebilirdim ama neden bu riski alayım? Çok fazla şey ters gidebilir. Yaratıcılıktan da puan alamazsınız. Kadın kıpırdanır ve Matt yatağın onun tarafına geçerek örtüyü daha da yırtar. Kadın tamamen çıplaktı. "Matt," diye tısladım. "Hadi gidelim." Arka cebinden bıçağı çıkarıp çevirerek açtı. "O..." "Listede yok," diye fısıldadım. Emirlerimizden sapmıyoruz. Elini uzatıp kızın göğüslerinden birini tutuyor ve kızın kayarak bir inilti çıkarmasına neden oluyor. Yatağın ayak ucundan dönüp arkasından yaklaşıyorum ve bastırıcımın ucunu kafasına doğrultuyorum. "Defol git buradan. Hemen şimdi," diye emrediyorum. Kıkırdıyor, teslim olmak için ellerini kaldırıyor. "Sadece biraz eğleniyorum, Ryat." Arkasını dönüp bana bakıyor ama silahımı mavi gözlerinin arasına doğrultuyorum. "Lordların dediklerini yapmaktan bıkmadın mı? Biraz amcık istemiyor musun?" Dişlerim gıcırdıyor. "Kuralların bir sebebi var." Mantıklı olduklarını söylemiyorum ama artık onları çiğnemeyecek kadar ilerledim. "Kuralların canı cehenneme," diye bağırarak onun yan tarafına kaymasını sağladı. Aşağı uzanarak kot pantolonunun düğmelerini ve ardından fermuarını çözüyor. "Onu becereceğim. Sikinle ne istersen yapabilirsin." Kemerini kotundan sıyırıyor ve ona doğru dönüyor. Tiz bir çığlık ikimizi de sıçratıyor. Kadın ölü kocasının üzerinden sürünerek geçiyor ve odadan kaçıyor. "Orospu çocuğu," diye bağırıyor Matt, peşinden koşarak. Gözlerimi deviriyorum. İşte bu yüzden yalnız çalışmayı tercih ediyorum. Onları koridora kadar takip ediyorum ve Matt'i tırabzanda dikilirken buluyorum. Yanına geliyorum, bir elimle silahımı yanıma koyarken diğer elimle korkuluğu kavrıyorum. Korkuluktan aşağıya baktığımda, birinci katta yüzüstü yatan ve kanı yavaşça beyaz mermer zemine akan kadını görüyorum. Dönüp ona bakıyorum ve "Düştü mü yoksa sen mi attın?" diye soruyorum. "Düştü lan!" diye tersliyor, hemen savunmaya geçiyor. Dişlerimi gıcırdatarak başımı sallıyorum. "Hadi ama. Buradan siktir olup gidelim ve temizlenmesi için haber verelim."
Dördüncü Bölüm
========== DÖRDÜNCÜ BÖLÜM ========== BAŞLANGIÇ RYAT ONLARDAN BİRİ BARRINGTON ÜNİVERSİTESİ'NDE SON SINIF Dizlerimin arkası vuruluyor ve beni dizlerimin üzerine düşürüyor. Betona çarptıklarında ses çıkarmamak için dişlerimi sıkıyorum. Kulaklarıma kan hücum ediyor ve kalbim göğsümde çılgınca atıyor. İşte ben bunun için yaşıyorum! Adrenalin patlaması bildiğim hiçbir şeye benzemiyor - bir bağımlılık. Sokaktan satın alınamayacak ya da şişeden içilemeyecek bir şey. Kapüşon kafamdan sıyrılıyor ve görüşümü ayarlamak için etrafıma bakarak gözlerimi kırpıştırıyorum. Bir odanın ortasındayım. Bin dolarlık takım elbiseler giymiş adamlarla dolu koltuklar geniş alanı çevreliyor. Onları sokakta görseniz hepsinin katil olduğunu anlayamazsınız. Oda güçle doludur. Bazıları senatör, diğerleri ise milyarlarca dolarlık şirketlerin CEO'ları. Bir Lord diğerinden beslenmek için yaratılmıştır. Her şeyde olduğu gibi, birileri en tepede olmalı, bir başkası da en dibi tutmalı. Ama yine de güçlüdür. Mezun olduktan sonra her birimiz stratejik olarak dünyada en uygun olduğumuz yere yerleştiriliyoruz. Gözlerim, ortasında küçük bir ateş yanan kuş banyosuna benzeyen bir şeye takılıyor ve nefes alışverişim hızlanıyor. "Tutun onu," diye sesleniyor biri. Yüzüstü yere itiliyorum. Kollarım arkamdan çekildi ve kelepçelendi. Diz çökme pozisyonuna getirilirken homurdanıyorum. Boynuma bir kemer dolanıyor ve arkadan çekilirken bir çizme tam kürek kemiklerimin arasından sırtıma bastırıyor. Dişlerimi sıkıyor, elimde kalan azıcık havayla nefes almaya çalışıyorum. "Ryat Alexander Archer, tüm inisiyasyon denemelerini tamamladınız. Devam etmek istiyor musun?" "Evet efendim," diye mırıldanmayı başarıyorum. Ellerini arkasına koyarak başını salladı. "Gömleğini çıkarın." Başka bir adam yanıma geliyor ve gömleğimin yakasını kesiyor, sonra da ortadan yırtıyor. Omuzlarımda asılı bırakıp uzaklaşıyor. İçgüdülerim beni bağlara karşı koymaya zorluyor ve arkamdaki adam kemeri daha da sıkıyor, botunu sırtıma daha fazla sokuyor ve bu sırada havamı kesiyor. Kelepçeli ellerimi yumrukluyorum ve adamın ateşe sıcak bir demir yerleştirmesini izliyorum. "Bir Lord, unvanı için yukarıda ve öteye gitmeye istekli olmalıdır. Güç göstermeli ve gereken her şeye sahip olmalıdır." Kızgın demiri alevlerin arasından çekip bana doğru döndü, ucu kıpkırmızı yanıyordu. "Eğer bir Lord olarak pozisyonunda başarısız olursan, kazanılmış olanı alırız." Sağ tarafına bakıyor ve ekliyor, "Susturun onu." Bir el saçlarımı yumrukluyor ve başımı geriye çekerek siyah tavana bakmamı sağlıyor. Nefes alabilseydim, bana dokunan o orospu çocuğuna hırlardım. Ağzıma küçük bir bez sokuluyor ve ne olacağını bildiğim için ısırıyorum. "Ryat Alexander Archer, Lordlara hoş geldin. Fedakârlığının meyvelerini toplayacaksın." Sonra kızgın demir göğsüme bastırılıyor ve arma bedenime işleniyor.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Gizli Toplum"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️