Prolog
========== Prolog ========== River "Nie," powiedział River magii pulsującej przez mokrą ziemię pod jego dłonią. Nie żeby magia bardzo przejmowała się opinią Rivera. "Cholerne nie. To nie może być nasz piąty." Podchodząc obok niego, bracia River, Tye, Coal i Shade - ten ostatni w swojej wilczej postaci - spoglądali z perspektywy Mystwood na śmiertelniczkę w wieku około dwudziestu lat, która pchała taczkę w kierunku sterty kompostu. Jej bujne włosy miały ognisty brązowy odcień, który bawił się promieniami słońca, gdy dziewczyna wykonywała swoją pracę, wysypując ładunek obornika i pchając taczkę z powrotem w kierunku stajni. Posiadłość, na której pracowała dziewczyna, rozciągała się śmiało blisko granicy z Mystwood, gęstym lasem oddzielającym ziemie śmiertelników od terytorium fae - Lunos. Nic dziwnego, że poza garstką karczm i gospód dla ciekawskich śmiertelników lub zagubionych, najbliższa wioska znajdowała się cały dzień drogi stąd. Nikt nie chciał mieszkać bliżej Mystwood niż musiał - nikt, jak się wydawało, oprócz pana posiadłości. Dziewczyna zatrzymała się i przyłożyła dłonie do twarzy, dysząc na palcach. Ubrana w za krótkie spodnie, za duże buty, które trzymały się w górze tylko dzięki starym szarym pończochom, i wytartą kremową tunikę, która próbowała i nie potrafiła ukryć jej krągłości, musiała marznąć na chłodnym wietrze. To sprawiło, że River miał jednocześnie ochotę otulić dziewczynę w ramionach i rozczłonkować jej nadzorcę. Ani jedno, ani drugie nie miałoby miejsca. "To jest kobieta," powiedział Tye po chwili. "To jest śmiertelne," dodał Coal. "To jest błąd" - oświadczył River z ostatecznością, której nie wyczuwał. Jeśli dziewczyna była błędem, to i tak cała jego istota chciała być obok niej. Jego kości mrowiły się od tego, nawet gdy wyprostował się do swojej pełnej wysokości, jego głos był mieszanką rozkazu i lekceważącego zamknięcia. "Jeden musimy poprawić tak szybko, jak to możliwe". "Chyba nie do końca doceniasz, jak działają samice," powiedział sucho Tye. Pochodzący z Blaze Court, najbardziej wysuniętego na południe z trzech królestw fae, Tye miał gęste, rude włosy, zamiłowanie do magii ognia i skłonność do znajdowania burdelu gdziekolwiek i kiedykolwiek - nawet jeśli taki nie istniał tam przed przybyciem Tye'a. Wzruszył ramionami, jego oczy zatrzymały się na dziewczynie. "Nie zmieniają się w samców, a tym bardziej w samców fae, tylko dlatego, że im każesz." "Doceniasz, jak samice pracują wystarczająco dużo dla reszty z nas razem wziętych, Tye". Coal skrzyżował ramiona, zabłąkany kosmyk włosów, który wymknął się z jego ciasnego koka, biczując się na świeżym wietrze. Twarz wojownika była napięta, a River dobrze rozumiał niezadowolenie Węgla. Po dekadzie poszukiwań piątego wojownika, który zastąpiłby ich poległego brata kwintala, magia najwyraźniej postanowiła spłatać im figla i związać ich z istotą zupełnie do siebie niepasującą. Kwinta była jednostką wojowników fae, magicznie wybraną, wiecznie związaną i surowo wyszkoloną w neutralnym Dworze Cytadeli, aby bronić się przed zagrożeniami wiecznie uciekającymi z Mors, mrocznego królestwa. "Ona nawet nas nie czuje." Słowa Coala skręciły się w piersi River. Tak, samiec miał rację. Każdy związany z fae wojownik rzuciłby się w stronę kwintala, nie mogąc oprzeć się przyciąganiu, nawet jeśli oznaczałoby to wejście prosto do Mystwood. Dziewczyna, z drugiej strony, nadal przerzucała gnój. "Co teraz?" zapytał Coal, a River nie mógł się powstrzymać od wzdrygnięcia. "Sprowadzamy śmiertelnika do Cytadeli w Lunos i prosimy Radę Starszych o zerwanie więzi." River odwrócił się w stronę dziewczyny, której esencja teraz do niego wołała. "Nie przywiązuj się."
1. Leralynn (1)
---------- 1 ---------- ========== Leralynn ========== "Lera!" Głos Mimi odbija się po stajni, odwracając końskie głowy. "Tutaj" - wołam z najbardziej wysuniętego do tyłu boksu, wodząc dłonią po aksamitnej szyi wałacha. Koń cicho warczy, jego ciepłe boki falują, gdy para unosi się z jego sierści, by zmieszać się z chłodnym powietrzem stajni. Ziemisty zapach siana i skóry, zmieszany z trawiastym powiewem końskiego nawozu, otula stajnię znajomością, która stała się moim schronieniem przed mieszanką lejców i ciosów Mistrza Zake. Opierając czoło o konia, biorę długie, spokojne oddechy. Jestem na krawędzi, już od wczorajszego wieczoru, choć nie potrafię wskazać palcem, co sprawia, że moja dusza jest rozdarta. Może to sposób, w jaki Zake ostatnio mnie obserwuje, jakbym była wodą w czasie suszy - którą należy wypić, zanim się skończy, albo sprzedać za odpowiednią sumę. A może to tylko wilk z mojego snu, który wciąż mnie przeraża. Szary z czarnym wokół pyska, złote oczy i potężna paszcza z ostrymi zębami. Głupia rzecz, która budzi niepokój. Jedyny las w pobliżu posiadłości Zake'a to Mystwood, który oddziela ziemie śmiertelników od fae. Gdyby w Mystwood był wilk, nie odważyłby się wyjść. Zwierzęta nie lubią wchodzić i wychodzić z tych lasów. I nie dziwię się im. Czuję dreszcz za każdym razem, gdy zbliżam się do krawędzi lasu. Właściwie nikt poza Zake'm nie lubi Mystwood, a on nie tyle lubi las, co go czci. Ktoś dawno temu powiedział mu, że pewnego dnia z lasu wyłoni się klan wojowników fae i zabierze ze sobą człowieka do nieśmiertelnych krain. Zake wypełnił resztę opowieści obrazami bohaterskich bitew, zalotnych kobiet i lśniącej nieśmiertelności. Uważając, że to zbyt wielka pokusa, by się jej oprzeć, mężczyzna zbudował sobie posiadłość na skraju Mystwood i spędził dwie dekady, czekając, aż fortuna pojawi się z zaproszeniem. Być może jestem zbyt surowa dla tego człowieka - wszyscy potrzebujemy czegoś, o czym możemy marzyć. Z drugiej strony, śmiertelnicy, którzy próbują przedostać się do krainy fae, nigdy nie wracają, choć ich kości i zniszczone ciała pojawiają się czasem na skraju Mystwood. Nie wszystkie sny są bezpieczne. "Oh, bloody stars." Mimi kładzie ręce na talii i uważa mnie krytycznie. "Wynoś się stamtąd, zanim Zake sprawi ci nowy zestaw siniaków. Płaci ci za mulczowanie gówna, a nie przytulanie zwierząt." "Zake mi płaci?" mówię, unosząc brew. Teoretycznie mogę zarabiać, ale po tym, jak Zake skąpi mi pokoju, wyżywienia i innych "utrzymania", jak nazywa to handel niewolnikami, widzę niewiele więcej niż grosze. Mimi chwyta mnie za nadgarstek i wyciąga ze straganu. Jest jeszcze niższa ode mnie, w wieku, w którym mogłaby być moja matka, gdyby jeszcze żyła, i pracuje w kuchni, więc często ma w kieszeni kawałek chleba lub sera dla mnie, wraz z zapachem mąki ciągnącym się za nią. Mimi jest tak blisko rodziny, jaką miałem, odkąd Zake kupił mnie od jednego z kolekcjonerów sierot dwanaście lat temu. Nie pamiętam, co działo się przedtem, ale pamiętam, że w jednej chwili zamarzam, a w następnej jestem wciągana na ciepłego konia. To był jedyny raz, kiedy jeździłam konno. Myślę, że Zake obawia się, że ucieknę w środku nocy, jeśli będę mogła jeździć, choć nie ma dla mnie miejsca. "Zake da ci o wiele więcej niż grosze, jeśli mu na to pozwolisz". Mimi szczotkuje zabłąkane siano z mojej grzywy kasztanowych włosów i układa loki przez moje ramię. "Czekał na ciebie od lat, Leralynn, i nie sądzę, że będzie znosił twoją potulność zbyt długo". "Jeśli zeszłotygodniowe biczowanie było oznaką zalotów, to myślę, że on może szczekać na niewłaściwym drzewie. Nieważne, że jest dwa razy starszy ode mnie i zakochany w bajce". Mimi klika językiem. "Może to ty jesteś zakochana w bajkach, moja droga. Zake jest tylko dwa razy starszy od ciebie, jest szorstki do pracy, a nie do picia, i ani razu nie narzucił się tobie. Ilu mistrzów uszanowałoby panieńską głowę stajennej dziewczyny, eh?". "Wszyscy ci, którzy uważają, że ta panna może przynieść im pokaźną sumę". Biorąc ciepłą bułkę z kieszeni, Mimi wkłada ją do mojej, zapach drożdży i świeżego chleba sprawia, że jęczę. "Ja, na przykład, cieszyłbym się, nazywając cię 'panią'. Mieszkałabyś w domu, miałabyś jedzenie, ubranie i ciepło. To byłoby dla ciebie lepsze życie niż czyszczenie straganów." "Lubię czyścić stragany". Sięgając do tyłu, zamykam drzwi wałacha, które gładko przesuwają się na naoliwionych kółkach. Zake naprawdę dobrze dba o swoją własność - kiedy myśli, że to napełni jego kieszenie. "Teraz, więc." Mimi klaszcze w dłonie. "Zwróć uwagę, dziewczyno. W kuchni krążą plotki o wilku grasującym na terenie posiadłości. Mistrz Zake jest w drodze powrotnej tutaj na polowanie, i pomyślałem, że to może być miłe, jeśli masz konia gotowy dla niego, kiedy przyjdzie. Powiedz mu, że ma się trzymać bezpiecznie, trochę pomarudzić. To nie zaszkodzi." Zamarzam, moje usta stają się suche. "Wilk?" Oblizuję wargi. "Jaki wilk, Mimi?" "Nie wiem. Rodzaj jedzący mięso, jak przypuszczam." Wzdycha. "Skupiasz się na złej części wiadomości. Jeśli nie zamierzasz być przydatna, to może skrobnij zanim przyjdzie Zake, co? Nie musisz odrzucać człowieka wprost. I ty też możesz zmienić zdanie". Tak. Wyjechać przed przyjazdem Zake'a zagrzewanego do polowania. To jest dokładnie to, co powinienem zrobić. Ale nie mogę. Muszę uratować tego wilka. I nie mam pojęcia dlaczego. "Nie mogę scram- konie chcą swój obiad," mówię łagodnie, jakby moje serce nie galopowało. "Co zrobił wilk?" "Jeszcze nic." Mimi macha lekceważąco ręką. "Przy pomyślności gwiazd ludzie Zake'a mogą go uśpić, zanim sprawi kłopoty i sprowadzi na pomoc kolegów z watahy". Koledzy ze stada. Tak, wilk prawdopodobnie ma tych, którzy będą go opłakiwać i wyć do księżyca w samotności, co znam aż za dobrze. Wszystko dlatego, że niewinne zwierzę przekroczyło linię własności Zake'a. Zza drzwi stodoły dobiegają odgłosy męskich głosów i brzęk broni, a twarz Mimi napina się. W przeciwieństwie do mnie, Mimi robi to, co jej się każe i prawie udało jej się zaoszczędzić wystarczająco dużo, by spłacić długi związane z utrzymaniem. "Chodź, dziewczyno. Albo wspieraj człowieka, albo znikaj z pola widzenia, co?".
1. Leralynn (2)
"Ty idź." Wypycham Mimi z tylnego wejścia do stajni, dokładnie w momencie, gdy Mistrz Zake otwiera przesuwne drzwi frontowe. Gdy jego ciężkie buty rozbrzmiewają echem w stajniach, ja już stoję na środku przejścia, moje grube włosy powiewają w nagłym podmuchu wiatru. Lodowaty chłód ścina moją skórę, sprawiając, że nawet moje piegi drżą, ale zaciskam mocniej uchwyt na wypełnionej sianem taczce i robię ukłon. "Mój panie". Około czterdziestki, Zake jest duży, zdrowy i umięśniony, z gęstą głową brązowych włosów. Ma wiele blizn, które towarzyszą jego ostremu temperamentowi, w tym długą ranę na twarzy, która nadaje mu wiecznie niezadowolony wyraz. Marszcząc się na moją taczkę, Zake podnosi jedną ręką ciężkie siodło i przenosi je do stajni. "Powinnaś była skończyć z tym pół godziny temu, Leralynn," woła. "Gdy tylko wrócę z tym cholernym wilczym futrem, ty i ja omówimy znaczenie punktualności". Bile wznoszą się w moim gardle. "Nie rób tego. Proszę, Mistrzu Zake." Zake wystawia głowę ze straganu, jego spojrzenie grabi moje ciało i sprawia, że jego blizna się rozciąga. "Nie biczować cię za lenistwo?" pyta z większym zainteresowaniem niż to pytanie uzasadnia. Przytulam ramiona do piersi. "Nie polować na wilka. To . . . to może być samica". Nie jest. Ale nie wiem skąd to wiem, ani co jeszcze mogę powiedzieć. Wiem tylko, że skrzywdzenie tego wilka byłoby bardzo, bardzo złe. "Może ma młode. Małe, które się od niej uczą i potrzebują jej i..." "Shade zdecydowanie nie karmi młodych." Nieznany głos, bogaty i muzyczny, pochodzi z otwartych drzwi stajni. Tam, gdzie przed chwilą był tylko wiatr, teraz widzę wysokiego mężczyznę o głęboko wyrzeźbionych mięśniach, rudych włosach i rozbawionych szmaragdowo-zielonych oczach. Ubrany w zbroję z brązowej skóry, która odsłania jego długie, żylaste ramiona, porusza się z kocią gracją, która powinna być niemożliwa do osiągnięcia. Jego usta, które zdają się być uchwycone w permanentnym uśmiechu, błyskają białymi zębami z zaledwie odrobiną punktu na kłach. Nigdy nie widziałem czegoś tak pięknego. Kręci głową w moją stronę, a mój oddech się zacina. Uszy. Delikatnie spiczaste uszy, z których jedno zwieńczone jest misternie wykonanym srebrnym kolczykiem. Ten człowiek wcale nie jest człowiekiem, ale nieśmiertelnym samcem fae zza lasu Mystwood. Zake zdaje się zdawać sobie sprawę z tego samego, co ja, i sapie, szeroko otwierając oczy. Stając przede mną, mój mistrz kłania się nisko przybyszowi. "Witaj, Najwyższy." Głos Zake'a lekko drży. "Czekałem na ciebie." Mężczyzna - mężczyzna - prycha, jego oczy przeskakują przez Zake'a, by skupić się na moich. Nękające uczucie wewnątrz mojego rdzenia pulsuje w uznaniu, ale mój umysł pozostaje pusty. Nie mam pojęcia, kim jest ten mężczyzna, choć moje ciało wydaje się go znać. Robię krok do tyłu, moja dłoń zamyka się wokół wideł. Oczy samca błyszczą z rozbawieniem. "Miło mi cię poznać, Lera" - ciągnie, jego głos pulsuje zarozumiałością, którą mam nagłą ochotę z niego wybić. Wiem, że powinnam być przerażona tym samcem, ale zamiast tego myślę, że gdyby nie jego uszy i eteryczna uroda, wyobraziłabym go sobie zaledwie kilka lat starszego ode mnie, z dojrzałością, która być może pozostaje w tyle za dominującą siłą jego ciała. Spojrzenie skupione na moich widłach, samiec zgrabnie okrąża Zake i kłania się. "Jestem Tye. I jeśli jest taka możliwość, panienko, wolałbym nie być nabity na pal".
2. Leralynn
---------- 2 ---------- ========== Leralynn ========== "Proszę wybaczyć mojemu słudze zuchwałość, mój panie" - mówi szybko Zake, kłaniając się, gdy ponownie staje między mną a wojownikiem fae. Głos Zake'a ocieka pożądaniem, jak śliniący się pies. "To tylko nieporozumienie. To ja, a nie ta dziwka, czekałem na ciebie tutaj, na skraju Mystwood. Oczywiście spełnię zaszczytną prośbę, którą kierujesz do mojej posiadłości." Tye rzuca Zake'owi lekceważące spojrzenie i podnosi na mnie zdumioną brew, jakby chciał powiedzieć: Kto to do cholery jest? "Wybaczcie nam." Chwytając mnie za ramię, Zake wyciąga mnie przez tylne drzwi stajni, jego duże palce pozostawiają siniaki powyżej mojego łokcia. Chłód przeszywa mnie ze wszystkich stron, przecinając brutalnie moje cienkie ubrania, ale moja krew ściga się zbyt szybko, by martwić się o chłód. Nozdrza Zake'a flarują, żyła tyka wzdłuż jego skroni. "Co to do cholery jest?" syczy w moją twarz, jego rankami oddech wstrząsający się we mnie. "Myślisz, żeby ukraść moje przeznaczenie spod mojego nosa?" Próbuję i nie udaje mi się wykręcić ramienia z jego chwytu. "Niczego nie kradnę." Mój oddech zamglony, słowa przychodzą szybko, gdy zauważam jego wolną rękę rozpinającą jego ciężki pas. "Nawet nie widziałem wcześniej żadnego mężczyzny z fae, Zake. Przysięgam na te cholerne gwiazdy." "Czy to dlatego próbowałeś powstrzymać moje polowanie?" Zake warknął mi w twarz. "Chciałeś przechwycić nieśmiertelnego zanim dotrze do mnie?" Jego mięsista ręka odwraca mnie, przyciskając moją głowę do boku stodoły, gdy pas rozwija się za mną. "Co mu zaoferowałaś, dziewico? Swoją panieńską głowę? Powiedz mi prawdę teraz, dziewczyno - to będzie tylko bardziej bolało, jeśli kłamiesz." "Nie kłamię," mówię, moje ciało już wzmacnia się na nadchodzące ciosy. "Zake-" Zaciskam usta, gdy pas gwiżdże w powietrzu. Nie ma żadnego zatrzymania i nie ma powodu, by marnować oddech, który będzie mi wkrótce potrzebny. Wściekłe warczenie rozdziera powietrze. Kiedy moje plecy mają już stanąć w płomieniach, ciemny kształt pojawia się znikąd. Zanim zdążyłem mrugnąć, Zake leży na ziemi, a nad nim krąży wielki wilk. Wargi wilka cofają się, odsłaniając mokre kły, które błyszczą w słońcu, jego grube szare futro i czarny pysk przywodzą mi na myśl sen z zeszłej nocy. Gazuję, odsuwając się - i wbijam się prosto w ścianę mięśni i męskości. Tye, uśmiechnięty rudowłosy samiec fae, nie jest już rozbawiony. Spojrzenie zielonych oczu, którym obdarza Zake'a, jest wypełnione obietnicą przemocy. Nie, że wiele z Zake'a zostanie, jeśli wilk będzie miał swoją drogę. "Co się tu dzieje?" mówi cichy głos. Nowy samiec fae wychodzi ze stajni, ten ubrany w czerń wojownika i z spojrzeniem, które mówi, że jest o krok od zrównania całej posiadłości z ziemią. Jeśli Tye jest przerośniętym nastolatkiem, to nowy przybysz jest śmiertelnie niebezpiecznym zabójcą, z długimi blond włosami związanymi w kok, wyrzeźbioną szczęką i przeszywającymi, niebieskimi oczami, które zdają się rozbierać mnie i znajdować mnie w pożądaniu jednym spojrzeniem. Nikczemnie wyglądające ostrza przytwierdzone do jego pasa i pleców dopełniają efektu. "To tylko małe nieporozumienie", mówi Tye. "Mam to załatwione". Wojownik prycha. "To byłby pierwszy raz." Tye wzdycha w sposób długo cierpiący. "Lera, to jest Coal. Postaraj się go ignorować najlepiej jak potrafisz." Węgiel krzyżuje ramiona, jego oczy kończą swoje badanie wkrótce martwego Zake'a i śliniącego się wilka, zanim zatrzymają się na mojej twarzy. Tak jak w przypadku Tye'a, fala rozpoznania przebiega przeze mnie, choć jestem pewien, że nigdy wcześniej nie widziałem tego samca. Mój instynkt każe mi uciekać, nawet gdy oczy samca przyciągają mnie w jego stronę, a spięte mięśnie jego przedramion i ramion sprawiają, że mój oddech przyspiesza. "Czas na mnie, dziewczyno", mruczy Tye w tył mojej szyi. Polecenie. Zaproszenie. Wyzwanie. Mordercze fae. Mystwood. Połamane kości. Serce mi wali, nawet gdy moje ciało czuje słuszność słów Tye'a i boli, by je przyjąć. Przełykam, czując, że samiec już się o mnie upomniał. I nie tylko on. Pięć, zdaje się szeptać moja dusza. Pięć czego? Pięć. Powinno być pięć. Musi być pięć. Wciąż przypięty do ziemi, Zake skomle, jego ochrypły głos wdziera się między samców i mnie. "Odwołaj swoją bestię. Proszę. Możesz mieć tę kobietę, jeśli ją chcesz. Prezent. Dobra wola..." "Dość gier." Coal wyciąga miecz, stal wzdycha o pochewkę. "Odkładam go na bok." Nie ma na myśli wilka. Drżę. "Nie." Moje słowa są beznadziejnym szeptem, ale oba samce, a nawet wilk, od razu zatrzaskują głowy w moją stronę, ich oczy pytają. Jakby to, co mówię, miało znaczenie - to, czego chcę, miało znaczenie. Biorę niepewny oddech, zastanawiając się, jak daleko poniesie się to moje wejście. "Zake nie zasługuje na śmierć". "Tak, zasługuje", mówi Coal, jego słowa są lodowate. Wilk warczy, że się zgadza. "Zasługuje," mówi Tye za mną. "Ale to twój wybór, lass. Nie będziemy go dotykać, jeśli tak sobie życzysz". Serce wali mi w piersi, obijając żebra. Dziś rano nie miałam nic do powiedzenia, a teraz ci nieśmiertelni, ci fae, którzy mogliby zrównać z ziemią lub rządzić całym śmiertelnym światem, gdyby chcieli, oddają życie Zake'a w moje ręce. Chcą go skrzywdzić. Ale nie zrobią tego. Dla mnie. "Puść go." Mój głos jest cienki, jakby próbował się ukryć na wypadek, gdyby ten wieczór był jednym wielkim żartem. "Proszę." Węgiel wzdryga się na Zake'a, ale oplata swoje ostrze. Ciepły oddech Tye'a drży na mojej szyi. Wilk jest ostatnim, który jest posłuszny, kłapiąc zębami cale od oczu Zake'a, po czym schodzi z leżącego mężczyzny, podnosi jego nogę i oddaje mocz. Zaciskam dłoń na ustach, żeby odgryźć się od bardzo nieodpowiedniego śmiechu. "Więc jednak masz poczucie humoru" - mówi aprobująco Tye zza pleców, owijając swoją pelerynę wokół mojego ramienia. Nie wiem, z czego zrobiona jest peleryna, ale jest to najcieplejsza rzecz, jaką kiedykolwiek nosiłam, z grubego zielonego wełnianego materiału i futrzaną podszewką, która pieści moją skórę. Zapach sosny i cytrusów wypełnia mój nos, dopasowując się do zapachu samca stojącego za mną. "Wynoś się stąd, zdrajco", ryczy na mnie Zake z ziemi. "Zawsze wiedziałem, że jesteś niczym innym jak przeklętą weną, pospolitą wh-". Wilk znów pochyla się nad nim z zaciętym warknięciem i Zake zamyka usta, ale nie ma możliwości odkręcenia słów. Nie mogę już dłużej przebywać w posiadłości Zake'a i nie ma dla mnie miejsca, gdzie mógłbym się udać, jak tylko tam, gdzie zabiorą mnie ci nieśmiertelni.
3. Tye (1)
---------- 3 ---------- ========== Tye ========== Ręka Lery zacisnęła się na jej ustach, tłumiąc chichot, gdy szczyny Shade'a przesiąkły kawałek ekskrementu nazywający się Zake. Miękkie wibracje jej śmiechu odbiły się echem w ciele Tye'a i po raz pierwszy, odkąd ręka Lery zacisnęła się na widłach, Tye poczuł, jak w jego piersi budzi się nadzieja. Ona może pójść z nimi. Ta dzika, odważna, krucha, piękna kobieta może pójść z nimi do Lunos. W przypadku kwintali, zwanych fae, nigdy nie było wątpliwości - kiedy magia wybierała ofiarę, nie było żadnego fizycznego oporu, który można by zaoferować przeciwko potrzebie związania się z kwintą. Ale magia zdawała się działać inaczej na śmiertelniczki. Lera mogła odmówić. Serce Tye'a biło jak wiatr w obawie przed tym jednym słowem. Co nie było czymś, o czym pozostali musieli wiedzieć. Zmusił się do uśmiechu. "Więc jednak masz poczucie humoru". Shade skończył oddawać mocz i użył tylnych łap, by podrzucić trochę brudu na mokrą formę. Zake naprawdę zasługiwał na gorsze, ale Tye i jego bracia kwinta stali by przy słowie Lery. To było jej terytorium, jej konflikt, jej decyzja. Rozpinając pelerynę, Tye zdjął z pleców zielony materiał i owinął nim smukłe ramiona Lery, ignorując twarde spojrzenie Coala. Tye nie naznaczał samicy swoim zapachem - Lera była lodowato zimna i Tye cierpiał, widząc ją w takim stanie. Węgiel mógłby uznać zamarzanie za ćwiczenie kształtujące charakter, ale inne czujące istoty z pewnością mogłyby się z tym nie zgodzić. Poza tym, to czy Lera przyjmie pelerynę czy nie, było jej wyborem. Tye ukrył uśmiech, gdy Lera naciągnęła materiał wokół siebie, głęboko oddychając. Jej ciało zmiękło, napięcie w ramionach zelżało. Nozdrza Tye'a rozwarły się, delektując się subtelnym zapachem jej przyjemności. Jej inne, bardziej dominujące zapachy były mu już znane. Słodkie siano i kwiat bzu, zabarwione czymś świeżym i bogatym, jak dojrzałe jagody. Włosy Lery, ciepłe, czerwonobrązowe, opadły, odsłaniając szyję, która pulsowała przy szybkim biciu serca. Kutas Tye'a drgał, jego usta tęskniły za tym, by zacisnąć się na drżącym pulsie samicy. "Wynoś się stąd, zdrajco" - ryknął leżący na ziemi śmieć, obrzydliwie niepomny tego, jak niewiele brakowało, by został uśpiony. "Zawsze wiedziałem, że jesteś niczym innym jak przeklętą weną, pospolitą wh-" warknął Shade. Wilk Shade'a był inteligentny, ale dzięki nasyconym instynktom mógł najpierw uderzyć, a później się nad tym zastanawiać. Na szczęście Zake okazał się na tyle mądry, by się zamknąć, a Coal już ruszał, by ustawić się między Shade'em a nieszczęsnym człowiekiem. Co pozostawiało Tye'a i Lera. "Chodź, dziewczyno", powiedział Tye miękko do jej ucha, gdy zbliżył się do niej tak, że mogła zobaczyć jego twarz, jego skórę wciąż mrowiącą od momentu, gdy lekko się o niego oparła. "River czeka z końmi". "Ilu was jest?" zapytała Lera, patrząc na Coala. Na cholernego Coala! Co było po prostu upokarzające. Tye wzdrygnął się. "Czterech," odpowiedział Coal brutalnie. Tye wyciągnął rękę, odzyskując uwagę Lery. "Pięć, wliczając ciebie. Jeśli moglibyśmy się ruszyć, zanim River urośnie cranky, byłoby dobrze." Lera nie ruszyła się, ale też nie odsunęła się. Tye mógł wyczuć szybkie wyścigi jej krwi. Oczywiście, że się ścigała. Wataha krwawych nieśmiertelnych właśnie zstąpiła na jej życie, doprowadziła do jej eksmisji, a teraz zamierzała ją ubić do miejsca, gdzie śmiertelnicy nie byli mile widziani. Gdyby nie Zake, Shade i Coal, Tye'owi byłoby łatwiej uspokoić dziewczynę. Podszedł do niej powoli, upewniając się, że Lera widzi każdy jego ruch, gdy zaczepił rękę pod jej kolanami i uniósł ją z łatwością do swojej piersi. Oczy lassa rozszerzyły się. "Twoje nogi są krótkie," oświadczył Tye, dopasowując ją tak, by idealnie pasowała do jego ramienia, gdy podszedł do miejsca, gdzie River był już zamontowany, a Coal i Shade podążali za nimi. "W ten sposób będzie szybciej, niż czekając aż będziesz chodzić". Oczy Lery zwęziły się na niego. "Przez dwadzieścia lat chodziłam tak samo dobrze". "Dobrze wiedzieć." Tye obdarzył ją zarozumiałym grymasem. "Słuchaj, to ten jeden jedyny River, o którego pytałaś. Jest dowódcą kwintala i jeśli myślisz, że widzisz kij tak daleko w jego dupie, że wychodzi mu z nosa, to masz rację." Szare oczy Rivera spojrzały na Tye'a. Siedząc na swoim ogierze, mężczyzna miał na sobie dopasowany ciemnoniebieski płaszcz, czarne spodnie i czarne, błyszczące buty. Jego ciemnobrązowe włosy, przycięte blisko głowy, podkreślały silne plecy i ramiona, gdy trzymał za lejce dwa duże ogiery. Tak, River nosił aurę dowodzenia jak płaszcz - i jeśli chodzi o Tye'a, był w niej mile widziany. "Pospiesz się." River przeniósł wzrok na drogę przed nimi, jakby był już w połowie drogi w swoim umyśle, napotykając i adresując przeszkody, które jeszcze nie weszły do wyobraźni Tye'a. "Śmiertelnik jeździ z Węglem". "Jak cholera jeździ". Ramiona Tye'a napięły się i spojrzał na Rivera, nawet gdy przyciągnął Lerę bliżej siebie. Lass właśnie pozwoliła Tye'owi się nią zająć, a on nie zamierzał pozwolić, by ta chwila tak szybko się skończyła. "My-" "Jeździ z Coalem," powtórzył River, odwracając się w końcu, by pokazać swoje kły. Ich dowódca rzadko wyciągał rangę w ten sposób, więc to miało irytującą wagę, kiedy to robił. River potrafił być czasem kompletnym draniem. "Tak jest," powiedział Tye. Jedynym znakiem, że River usłyszał jego ton, było lekkie tiknięcie w szczęce. Tye rzucił Coalowi ostrzegawcze spojrzenie, zanim przekazał mu lassa, i przełknął odrobinę źle ulokowanej zazdrości, kiedy wojownik schował Lerę zgrabnie przed sobą w siodle, opierając ręce bezpiecznie po obu stronach jej talii, kiedy ponownie przejął lejce. Przynajmniej Coal nie pozwoliłby jej spaść. To była ważna część. Tye opadł z powrotem, by ustawić się w szeregu obok River. "O co do cholery chodziło?" zażądał, jego głos był zbyt niski, by Lera mogła go usłyszeć. "Czy może planujesz teraz wydawać rozkazy na wszystko? Jeśli tak, to proszę o zgodę na wzięcie gówna za około dwie godziny."
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Piąty członek"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️