Capítulo 1
Eleanor Fairchild había llevado su amor secreto por Gideon Blackwood durante diez largos años. Se había entretejido en su ser hasta envenenar su alma. El tipo de veneno que cala hasta los huesos, doliéndole a cada momento hasta que apenas podía respirar en su presencia. Siendo joven y afligida por este implacable enamoramiento, sintió la urgencia de encontrar una manera de salvarse. El Santo Padre no vendría a rescatarla; tenía que tomar cartas en el asunto. En sus sueños, a menudo se encontraba perdida en sus pensamientos, repitiendo cada mirada robada, cada momento fugaz, resonando en el laberinto de su mente. Pero en cuanto despertaba, la realidad la golpeaba como un tren de mercancías y ansiaba enfrentarse a él, aunque sólo fuera una vez. En el instituto Fairhaven, Eleanor era una chica reservada, un poco tímida y algo torpe, a menudo perdida en su mundo de libros. Estaba encaprichada del enigmático Gideon, un estudiante de último curso seguro de sí mismo y carismático que era la niña de los ojos de todas las chicas, pero especialmente de los suyos. Para ella, era un enigma envuelto en encanto, un rompecabezas que ansiaba resolver. La tensión entre ellos crepitaba como la electricidad. Gideon era el tipo de chico que conducía un elegante todoterreno negro, equilibraba sin esfuerzo sus estudios y sus fiestas, y llamaba la atención sin siquiera intentarlo. Eleanor, en cambio, era una chica sencilla que no sabía muy bien cómo desenvolverse en el caos de los enamoramientos adolescentes y la dinámica social del instituto. Una tarde aciaga, se encontraron solas en los rincones antiguos y pintorescos de la librería The Old Fisher's Bookshop, donde ella solía esconderse entre los tomos polvorientos, sumergida en mundos de fantasía muy alejados del suyo. Fue allí donde sus caminos chocaron de verdad por primera vez. "¿Eleanor? ¿Qué haces aquí?" La voz de Gideon era suave, teñida de sorpresa, mientras se apoyaba en una estantería y su mirada penetrante la atrapaba. Ella sintió que el rubor le subía por el cuello, amenazando con tragársela entera. Sólo estaba hojeando", balbuceó, agarrando con demasiada fuerza un libro de bolsillo desgastado. ¿Buscabas algo en especial? Sólo... escapaba de la realidad", admitió, con voz apenas susurrante. Su risa fue como una melodía que resonó por toda la librería, disipando el silencio que había colgado incómodamente entre ellos. ¿No lo somos todos? En aquel momento, Eleanor soñó con ser la heroína valiente que aprovechara el momento, que se lanzara a lo desconocido. Pero esos pensamientos revoloteaban indefensos en la boca del estómago. Intercambiaron pequeñas charlas, una danza de palabras que las acercaba en aquel estrecho espacio. El tiempo se ralentizaba y, fuera, la vida continuaba ajena a la chispa que se encendía entre ellos. ¿Quieres venir conmigo a dar una vuelta? La pregunta de Gideon irrumpió en los pensamientos ansiosos de Eleanor. Tengo el nuevo todoterreno y hace demasiado buen tiempo para desperdiciarlo". La emoción de la aventura se apoderó de ella, mientras que el miedo se apoderaba de su mente. Era su oportunidad de salir de las sombras de sus propias inseguridades. Claro", soltó antes de que pudiera dudar de sí misma. Momentos después, se deslizaban por las carreteras sinuosas, con el viento agitando su pelo mientras se aventuraban hacia el campo abierto. Las risas y la adrenalina llenaban el ambiente. Eleanor sintió que se liberaban sus emociones reprimidas y que la emoción inicial complementaba la sensación de aventura. Entre las risas, los secretos de su corazón retumbaban más fuerte que nunca. Tal vez fuera el comienzo de algo, de algo emocionante, y ella quería formar parte de ello, tanto si llevaba a la angustia como a la alegría. El viaje que tenía por delante era desconocido, pero estaba llena de esperanza. Eleanor se aferraba a cada momento, acariciando la dulce ilusión de que, en el caótico paisaje de su vida, podía ser algo más que la chica de un amor no correspondido. Podía ser feroz, audaz y, por fin, podía convertirse en la heroína de su propia historia.
Capítulo 2
"Querido padre, por favor, vela por él", susurró con seriedad Eleanor Fairchild. Mientras pedaleaba en su bicicleta hacia la librería The Old Fisher's Bookshop, Eleanor se dio cuenta de que ya había alguien esperando en la entrada. Era una niña conocida como la pequeña Daisy. Con un corte de pelo infantil y un enorme uniforme deportivo azul y blanco, estaba sentada en los escalones, recitando nerviosamente sus notas. Qué alumna tan aplicada, pensó Eleanor. Aparcó su bicicleta junto a la tienda y, dando una palmadita juguetona en el hombro de la pequeña Daisy, hizo que ésta diera un respingo. El libro que sostenía cayó al suelo con un ruido sordo, y el pálido rostro de la pequeña Daisy se llenó de alarma, con los ojos muy abiertos e inocentes. Eleanor sonrió, divertida y nostálgica a la vez. Después de abrir la puerta de la librería, se volvió hacia la niña y le preguntó: "¿Qué quieres comprar?". Un libro... respondió tímidamente la pequeña Daisy, arrastrándose detrás de ella. Por supuesto, es una librería", pensó Eleanor, pero decidió guardárselo para sí. ¿Qué libro?", preguntó suavemente, tratando de convencer a la niña para que hablara. La pequeña Daisy levantó el dedo vacilante y señaló una estantería polvorienta al fondo de la tienda. Ese", dijo, casi susurrando. Eleanor siguió la dirección del dedo y vio un libro andrajoso de segunda mano. Acercó una escalera y subió, mientras la pequeña Daisy la observaba con ojos ansiosos. ¿Cuál? volvió a preguntar Eleanor, observando atentamente la mezcolanza de viejos volúmenes. La pequeña Daisy inclinó la cabeza hacia atrás y dijo en voz baja: "El del extremo derecho". Eleanor entrecerró los ojos. Era una de las muchas reliquias olvidadas de la tienda, con las páginas amarillentas y deshilachadas, la cubierta descolorida hasta el punto de que apenas podía distinguir el título, que parecía decir "Textos sagrados". Ajustando su posición en la escalera, estiró el brazo. Un poco más. Tiró con todas sus fuerzas y finalmente liberó el libro de sus polvorientas garras. Una oleada de triunfo la invadió y dejó escapar un suspiro de alivio. Pero antes de que pudiera celebrar su pequeña victoria, se produjo el desastre. El libro había acumulado años de polvo y, cuando Eleanor tiró de él para liberarlo, una nube de antiguas partículas se elevó en el aire, envolviéndola como una niebla. Estornudó cuando el polvo invadió sus pulmones. "¡Tose, tose! se atragantó Eleanor. ¿Se encuentra bien, señorita? preguntó la pequeña Daisy con voz preocupada. Eleanor agitó la mano con desdén, dispuesta a asegurarle que estaba bien, pero el repentino movimiento la desequilibró. Sin darse cuenta, giró y cayó al suelo con un ruido sordo. No, eso ha dolido mucho", pensó, encogiéndose. El incidente ocurrió tan de repente que la pequeña Daisy tardó un momento en reaccionar y luego corrió a ayudarla. ¿Está bien, señorita?", exclamó, con la preocupación grabada en el rostro. Um... Eleanor no estaba exactamente bien. Estaba tumbada en el suelo, frotándose la nuca. Cuando se giró para ver el libro que seguía a su lado, parecía burlarse de ella con su cubierta polvorienta, como si dijera: "¡Debería haber tenido más cuidado!".
Capítulo 3
'Estoy bien... ¿Por qué compraste este libro? ¿Te gusta la religión o algo así? dijo Eleanor Fairchild mientras se sentaba y se frotaba la cabeza. Su largo cabello era un completo desastre, e intentó peinarlo con los dedos pero no lo consiguió. La pequeña Daisy se agachó y levantó con cuidado los Textos Sagrados con una mirada que rozaba la reverencia. Es un alivio que el libro no esté dañado...", murmuró para sí misma. '... Así que mi caída no importa, ¿verdad? pensó Leonor, medio molesta. La pequeña Daisy sacó una bolsa de plástico transparente de su mochila, envolvió suavemente los Textos Sagrados en su interior antes de volver a guardarla con cautela en su bolso. ¿Cuánto te debo, hermanita?", preguntó ansiosa. No es nada, considéralo un regalo. No hace falta que pagues", respondió Leonor, con el rostro ligeramente desencajado mientras se apoyaba en el suelo para levantarse. Hablar de dinero sería un insulto al Santo Padre". Cambió de peso y sintió una punzada de dolor en el tobillo. Se mordió el labio mientras miraba hacia abajo, notando que se le formaba una ligera hinchazón roja. Las botas de tacón alto que llevaba se habían torcido el tobillo al caer. A la pequeña Daisy se le iluminó la cara y abrazó su mochila con alegría. Gracias, hermanita. ¡Eres la mejor! El Santo Padre te bendecirá". Muchas gracias, Santo Padre, por este tobillo torcido', pensó Eleanor, con el sarcasmo destilando en su monólogo interior. Eleanor forzó una sonrisa cortés, permaneciendo inmóvil mientras asentía levemente con la cabeza. No hace falta que me lo agradezcas". Hay que darle las gracias', insistió la pequeña Daisy. Rebuscó en su bolso, sacó algo y se lo puso a Eleanor en la palma de la mano. Mirando hacia abajo, Eleanor vio que era una pulsera de cuerda roja de la que colgaba un amuleto barato cubierto de símbolos extraños. Es un regalo que me hizo el Santo Padre. Se supone que trae buena suerte y garantiza que tus deseos se hagan realidad. Quiero que lo tengas para que tengas suerte en todo lo que hagas". dijo Daisy con seriedad. Antes de que Eleanor pudiera rechazar la ofrenda, la pequeña Daisy le puso la pulsera en la mano y, dando saltitos, salió de la librería del Viejo Pescador. Eleanor sólo pudo sacudir la cabeza con impotencia. Pellizcó el cordel entre el pulgar y el índice y examinó su sencillez: un simple cordel rojo con una baratija barata. Era el tipo de cosa que se encontraría en un mercadillo por un par de dólares. Me ha estafado el Santo Padre", murmuró, poniendo los ojos en blanco mientras se guardaba la pulsera en el bolsillo. Se volvió para coger la escalera, pero sólo dio un par de pasos antes de sentir otro dolor en el tobillo. Como no estaba de humor para seguir tentándose a sí misma, decidió abandonar la escalera y saltó torpemente sobre un pie por la tienda hasta dejarse caer en una cómoda silla junto al mostrador. Sacó el móvil y envió un mensaje de WeChat a su hermano, Sebastian Fairchild, para que viniera a ayudarla. Al fin y al cabo, se pasaba el día holgazaneando en su casa sin hacer nada. Mientras enviaba el mensaje, sus ojos vagaron perezosamente por la encimera de madera, divisando un libro abierto que yacía allí solo. Eleanor frunció el ceño y se inclinó hacia delante. Los libros de su tienda solían estar ordenados al final del día y no se dejaban tirados por ahí, y menos en la encimera. Se acordó de aquella chica, Daisy, y de cómo había sujetado un libro cuyo título decía Blackwood. No es que los clientes no se hubieran dejado cosas antes; incluso había conseguido una cajita para guardarlas y que los clientes pudieran recuperarlas más tarde. Eleanor presionó con el dedo la cubierta del libro y lo deslizó hacia sí. Con la otra mano, metió la mano bajo el mostrador para abrir el compartimento de almacenamiento, sintiendo algo inexplicable.
Capítulo 4
El libro era nuevo, una antología de poesía clásica. Sus páginas eran sencillas, carentes de motivos complejos, salvo unos ramitos de flores rojas de ciruelo en la esquina superior derecha. En el centro había un poema elegantemente escrito en caligrafía negra, con pequeñas anotaciones debajo. Las letras eran enormes, claramente impresas para que las leyeran las personas mayores. A Eleanor Fairchild le interesaba poco la poesía, sólo echaba un vistazo a unas pocas líneas, pero la obra entera se grabó en su mente sin perderse ni una sola palabra. "El viento del oeste sopla a través del lago Dongting, una noche, el pelo del señor Xiang se vuelve gris. Borracho, no sé lo que hay en el agua; mi barca llena de Fairchilds pesa sobre Blackwood". Su mano se detuvo a mitad de la página, sus ojos agudos y oscuros estudiaban en silencio los versos. Golpeó repetidamente con un dedo delgado y pálido la última línea, presionando tan fuerte que su uña dejó una hendidura en el papel. "Un barco lleno de Fairchilds pesa sobre Blackwood", murmuró en voz baja para sí misma. Apenas eran las siete y media y la librería estaba vacía, sumida en la tranquilidad. El silencio la oprimía, permitiendo que sus pensamientos juveniles aflorasen, imperturbables. Tras una larga pausa, Eleanor soltó una carcajada autocrítica, cerró el libro con un chasquido y, sin mirarlo dos veces, lo metió en la caja que había debajo del mostrador. El carillón de viento de la vieja librería tintineó suavemente, sus alegres sonidos contrastaban un tanto sombríamente con el frío invernal del exterior. Eleanor se acomodó en su cómodo sillón y se inclinó para frotarse el pie dolorido con las botas. Envió un mensaje rápido a su hermano, Sebastian Fairchild, recordándole que le trajera un ungüento, y recibió como respuesta su habitual reprimenda. Su carácter no se había suavizado en más de veinte años. El teléfono zumbaba sin cesar, y a ella todo aquello le resultaba bastante tedioso, por lo que lo arrojó despreocupadamente sobre la encimera mientras fingía no verlo. Un dolor agudo le atravesó el tobillo e hizo una mueca de dolor. La chica era delicada y hasta un ligero dolor le resultaba insoportable. Se quitó las botas de tacón y presionó con un dedo la piel hinchada, que irradiaba calor. El más mínimo movimiento le producía una oleada de malestar. En un momento de travesura, presionó con fuerza. "Las lágrimas llenaron los ojos de Eleanor cuando retiró la mano, regañándose por el tormento y sumiéndose en una espiral de pensamientos. Se preguntó si aquella persona había sufrido algún dolor durante la amputación. Debió de dolerle muchísimo. Sólo torcerse el tobillo era agonizante, por no hablar de que le cortaran un miembro. Pero nunca lo admitiría, probablemente reprimiría incluso el peor de los sufrimientos, dejando escapar sólo un gruñido o dos. Era terco como una mula. Con un suspiro, Eleanor volvió a meter el pie en la bota y se quedó pensativa un momento antes de sacar la pulsera roja del bolsillo. Estudió sus extraños símbolos antes de abrochársela en la muñeca izquierda. Más cerca de su corazón. Merece la pena intentarlo para tener suerte. Parecía que su deseo nunca se cumpliría, así que decidió pedir otro. Oh Santo Padre, si mi vida está destinada a no abarcar nunca a Gideon Blackwood, te pido que lo bendigas con salud y seguridad, para evitarle más sufrimiento. Por favor, asegúrate de que el resto de sus días sean tranquilos y brillantes. Si de verdad puedes escucharme, te imploro que veles por él.
Capítulo 5
Eleanor Fairchild ya no amaba a Gideon Blackwood. "Thud..." La espesa negrura estaba pintada por todas partes, salpicada del rojo más brillante. El negro era el humo persistente; el rojo, la sangre punzante. Allí yacía, inmóvil en un charco de sangre. No muy lejos, un todoterreno de lujo yacía arrugado, mientras una mujer de pelo alborotado se arrodillaba en el charco escarlata, llorando desconsoladamente, con las manos apretadas contra la herida de su pierna izquierda, con lágrimas cayendo en cascada por sus mejillas. Los sonidos mezclados de las sirenas de la policía y las alarmas de las ambulancias resonaban, lo bastante agudos como para atravesar la oscura noche. Eleanor Fairchild permaneció en silencio como una espectadora en medio del caos, presenciando sus propias lágrimas, presenciando sus ojos cerrados. El abrigo oscuro, apenas estropeado por las manchas de sangre, ofrecía pocas pruebas de la gravedad del accidente de coche, salvo el rojo que brillaba en la noche. En efecto, fue grave; Gideon Blackwood perdió media pierna aquella noche. Lo que en un principio prometía ser un espectáculo que desgarraría el alma, el eco del desamor, se sintió inquietantemente tranquilo. Por aquel entonces, Eleanor Fairchild formaba parte de aquella multitud, intentando desesperadamente abrirse paso, gritando "¿Dónde está la ambulancia? ¿Por qué no ha llegado todavía?". Sólo para ser retenida firmemente por Sebastian Fairchild, que le tapó la boca con la mano. Eleanor se preguntaba cómo había podido tener un sueño tan vívido, tan real que sabía que estaba soñando. El sueño continuaba, Gideon Blackwood era introducido en la ambulancia, y Lydia Hawthorne temblaba, siguiéndole de cerca, mientras el médico cerraba rápidamente las puertas. La ambulancia se alejó de la multitud, desapareciendo en la espesa noche. "¿Gideon Blackwood va a...?" "Shh, no pienses en eso. Se pondrá bien". "Sebastian Fairchild, tengo miedo." "No tengas miedo; él estará bien." "Pero, pero ¿por qué haría esto? Ese coche... era claramente..." Siguió un suspiro pesado, y una mano le revolvió el pelo suavemente. "Porque ama a Lydia Hawthorne, aceptó voluntariamente el golpe por ella". ¿Por amor? Eleanor Fairchild se congeló. Amor que le llevó a recibir el golpe de un coche que podría haberla matado, intercambiando la mitad de su pierna para que ella saliera ilesa. Quiso reírse, pero no se le ocurrió nada. Todo a su alrededor se difuminó, los colores se fundieron en una neblina. Eleanor Fairchild sintió que estaba a punto de despertar. En el último momento antes de que el sueño se desvaneciera, miró a su izquierda; el reloj inteligente de la muñeca de Sebastian Fairchild parpadeó suavemente. 5 de octubre de 2014. ... Se despertó de un sobresalto y lo primero que vio fue el techo blanco. Eleanor parpadeó, con los ojos cargados de cansancio. Al levantarse con los codos, un dolor agudo en el tobillo derecho le recordó que todo había sido un sueño. Ahora era 2018. Habían pasado cuatro años desde aquel terrible accidente. No tenía ni idea de dónde estaba Gideon Blackwood. Tal vez se había casado con Lydia Hawthorne, tal vez tenían un hijo lo suficientemente mayor como para caminar. Eleanor Fairchild dejó escapar un suspiro; un accidente de coche lo había cambiado todo. No sólo la vida de Gideon Blackwood, sino también la suya. 5 de octubre de 2014. Eleanor Fairchild decidió dejar de amar a Gideon Blackwood. Recordó una frase clásica de la película "One Day", pronunciada por Anne Hathaway: "Todavía te quiero, solo que ya no estoy enamorada de ti". Cuando Eleanor la oyó, se le saltaron las lágrimas. Dejar marchar a alguien a quien había amado durante toda su juventud se sentía como un doloroso desgarro, una cruda separación de carne y hueso, un dolor que le llegaba a lo más hondo. Eleanor Fairchild seguía queriendo a Gideon Blackwood, pero ya no le gustaba.
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