Czterech seksownych jak grzech mężczyzn

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

Mężczyzna w niebieskiej tunice otworzył usta i wydał z siebie wysoki krzyk.

A przynajmniej tak to dla mnie brzmiało. Powiedziano mi, że wśród bardziej wyrafinowanych klas to, co robił, było uważane za śpiew, ale moje bębenki słuchowe domagały się czegoś innego - dziękuję bardzo. Nie pomogło mi to, że nie mogłem zrozumieć ani słowa z tego, co mówił, choć byłem pewien, że technicznie rzecz biorąc, mówił po angielsku.

Obserwowałem publiczność z cienia, zastanawiając się, czy ktokolwiek z nich rzeczywiście lubi operę, czy po prostu nie chce być pierwszym w swoim kręgu społecznym, który przyzna się do jej nienawidzenia.

Kto właściwie zapłaciłby dobre pieniądze, żeby się temu poddać?

Najwyraźniej ponad tysiąc członków magicznej elity Denver, oto kto.

Teatr był ogromny, z dużą powierzchnią siedzącą na parterze i trzema poziomami balkonów wznoszącymi się nad nią. Przyczaiłem się w cieniu z tyłu trzeciego balkonu. Posiadacze biletów sezonowych w tej sekcji musieli zdecydować, że chcą zachować swój słuch nieco dłużej, ponieważ ten obszar był znacznie bardziej skąpo wypełniony niż główne piętro. Doskonale.

Mężczyzna na scenie ponownie otworzył usta, prawie rozdziawiając szczękę, by wypuścić pojedynczą, podtrzymywaną nutę. Grymasiłem, opierając się chęci włożenia palców do uszu.

Zła najemniczka Lana Crow nie zostanie sprowadzona na ziemię przez śpiewaka operowego, do cholery.

Mimo to naciągnęłam ciemną wełnianą czapkę niżej na głowę, nieco bardziej zasłaniając uszy. Wmawiałam sobie, że nie robię tego, by zablokować dźwięk, ale po prostu, by upewnić się, że żadne z moich ognistoczerwonych włosów nie wyjdą na zewnątrz i nie zwrócą na mnie niechcianej uwagi.

Po dłuższym wpatrywaniu się w mężczyznę w błękitnej tunice, przeniosłam swoją uwagę na drugi plan.

W końcu nie byłam tu dla niego.

Nie, ten wątpliwy zaszczyt należał do człowieka siedzącego na miejscu cztery rzędy przede mną.

Geralda Marceau.

To on był powodem, dla którego byłam przyciśnięta do ściany z tyłu balkonu, ubrana od stóp do głów na czarno jak nieuczciwy inscenizator. Nie wiedziałem o Geraldzie wiele poza jego imieniem i faktem, że miałem dostarczyć go żywego, by odebrać swoją nagrodę. Aha, i był Obdarzony, co oznaczało, że miał jakieś magiczne zdolności. Z miejsca, w którym stałem, mogłem wyczuć moc, ale niestety nie dawało mi to żadnych wskazówek, co właściwie potrafi.

Niektórzy Obdarowani czuli się niezwykle potężni - dopóki nie zdali sobie sprawy, że ich jedyną mocą było tworzenie eliksirów, które zamieniały się w pięciodaniowe posiłki czy coś w tym stylu. Wiedźma kuchenna mogła zostać najlepszym magicznym "szefem kuchni" na świecie, ale to nie czyniło jej zagrożeniem. Jednak inni Obdarzeni posiadali ogromne ilości magii na wyciągnięcie ręki i nie byli ograniczeni do jednego rodzaju rzucania zaklęć. Potężni magowie mogli nauczyć się nowych rodzajów magii dzięki intensywnym studiom i poświęceniu, a większość z nich może zrobić o wiele gorzej niż przyprawić cię o ból brzucha.

Niestety, w warstwach społecznych plasowałam się znacznie poniżej zarówno kuchennej wiedźmy, jak i maga. Byłam jedną ze Skazanych, bez żadnej magii w zasięgu ręki. Ten brak magii nie czynił mnie jednak całkowicie bezsilną, o czym Obdarowani zdawali się zbyt często zapominać.

No cóż. Ułatwiało mi to pracę, naprawdę. Nigdy nie widzieli nadchodzącego zagrożenia. Nie ze strony małego starego Zaraza.

Mówiąc o tym, co....

Do mężczyzny w niebieskiej tunice dołączył cały sztab podobnie ubranych ludzi na scenie, a gdy muzyka nabrała ogłuszającego tempa, podkradłem się do przodu. Moje stopy nie wydawały żadnego dźwięku, ale to nie miało znaczenia przy tym, co się tu działo.

Jeśli nie uda mi się teraz złapać, stracę swoją szansę. Śledziłem Geralda od wielu godzin i widziałem, że jego dom jest pod silną ochroną. Jeśli dziś dotarł bezpiecznie do domu, to już tak zostanie. Nie było mowy, żebym zdołał przebić się przez te straże.

Publiczny chwyt nigdy nie był idealny, ale z terminem dostawy o północy, kończyły mi się opcje.

Gerald był popularnym facetem. To był pierwszy raz w ciągu całego dnia, kiedy był choć trochę samotny. Jedynymi potencjalnymi świadkami było teraz kilku innych członków widowni rozrzuconych w rzędach przed nim oraz drobna blondynka obok niego. Z blondynką mógł być jednak problem. Otaczała go tak ciasno, że wyglądało to tak, jakby brała udział w przesłuchaniu do roli "paszminy". Zastanawiałem się, czy musiał zapłacić za jej miejsce, biorąc pod uwagę, że tak naprawdę z niego nie korzystała.

Cholera, dlaczego randka Geralda musiała być tak cholernie przyjazna? Byli praktycznie przyklejeni do siebie.

Pierwsza kolejność działań, wydobyć Geralda ze szponów Blondyna. Druga sprawa, obezwładnić go i zabrać stąd. I zrobić to wszystko przed opadnięciem ostatniej kurtyny.

Nie ma problemu.

Szedłem cicho po schodach w kierunku miejsca dla Geralda, podczas gdy kakofonia poniżej trwała bez przerwy. Nie byłem nawet pewien, czy śpiewacy wzięli jeszcze oddech. Może używali magii. Kiedy dotarłem do wielkiego mężczyzny, stuknąłem go lekko w ramię. Gerald z zapartym tchem oglądał operę - czyżby rzeczywiście ją lubił? - ale wzdrygnął się, gdy go dotknąłem i spojrzał gwałtownie w górę.

"Przepraszam pana", szepnąłem. "Przepraszam, że przeszkadzam, ale ma pan pilną wiadomość od Leo Barretta".

Podsłuchałem Geralda krzyczącego do komórki na kogoś o tym nazwisku kilka razy dzisiaj, więc uznałem, że jest duża szansa, że to zwróci jego uwagę. Na pewno wystarczająco, chrząknął i odsunął od siebie chwytające palce blondynki, żeby wstać.

"Do kurwy nędzy. Wiedziałem o tym! Co on teraz zrobił?"

Skinęłam głową troskliwie. "Jeśli tylko pójdzie pan ze mną, sir".

"Będę za chwilę, kochanie." Uciszył szeptane protesty blondynki i poszedł za mną w górę korytarza do drzwi z tyłu.

Trzymając je otwarte dla niego, pozwoliłem mu przejść przede mną, wskazując w dół korytarza. "To tam, proszę pana".

Mrucząc, Gerald ruszył w dół słabo oświetlonego korytarza. Zamknąłem za nami drzwi i szybko wyciągnąłem z tylnej kieszeni parę opalizujących, czarnych kajdanek. Świeciły lekko w ciemności, zdradzając swoje magiczne wzmocnienie. Hej, nie byłem przeciwny użyciu kilku uroków lub zaczarowanych przedmiotów, aby wyrównać nieco szanse.

Rozdział 1 (2)

Zbliżając się do Geralda, sięgnąłem po jego gruby nadgarstek, ale zamarłem, gdy drzwi za nami znów z hukiem się otworzyły i zawołał wysoki głos.

"Gerald, kochanie, wróć! Omija cię najlepsza część. Ja - Hej, co ty robisz?"

Blondynka zauważyła kajdanki w tej samej chwili, gdy Gerald obrócił się, jego oczy rozszerzyły się. Cholera. Sięgnęłam po jego nadgarstek, ale zanim zdążyłam wsunąć kajdanki, podniósł rękę z rozłożonymi palcami. Z jego dłoni wystrzeliła bryła lodu, uderzając we mnie i odrzucając mnie do tyłu. Przeleciałem obok blondynki i poślizgnąłem się na pluszowym dywanie. Kaszląc, starałem się wciągnąć powietrze do płuc, przykucnąwszy na czworakach. Ten podmuch lodu bolał jak cholera.

Więc to jest to, co on może zrobić. Świetnie.

Szerokie oczy Blondynki przez sekundę błądziły między mną a Geraldem, a potem jej usta się otworzyły, tak jak u śpiewaczki operowej.

O kurwa, nie.

Podnosząc się na nogi, zadałem jej cios dokładnie w momencie, gdy pierwsza wysoka nuta jej krzyku przeszyła powietrze. Zataczając się, upadła na ziemię, a z jej nosa lała się krew. Zanim się odwróciłem, Gerald już pędził korytarzem. Był dużym facetem, zarówno pod względem wzrostu, jak i obwodu, ale poruszał się szybko.

Rzuciłem szybkie spojrzenie na jego porzuconą randkę. Jej głowa była oparta o ścianę, usta zwisały lekko otwarte, a oczy na wpół przymknięte. Gerald nawet nie obejrzał się za siebie, gdy okrążył klatkę schodową prowadzącą w dół na główne piętro.

Wow, co za dżentelmen.

Moja warga skrzywiła się w obrzydzeniu, gdy pognałem za nim. Nie powinnam się dziwić, że jeden z Uzdolnionych przedkładał własne interesy nad cudze. To był znak rozpoznawczy ich rodzaju.

Gdy wbiegłem na klatkę schodową, wrzuciłem kajdanki z powrotem do kieszeni. Będę ich potrzebował, gdy go dogonię.

Nasze kroki stukały w niezgody na stopniach, jego prawie całe piętro niżej niż moje, choć już tracił część przewagi. Uderzył w ostatni stopień biegnąc, a ja podniosłem swoje tempo. Zaskoczony woźny ubrany na czarno usunął się z drogi, gdy go minąłem. To nie było tak, że mógł zrobić wiele, aby mnie zatrzymać chociaż. Miał tyle samo magii co ja - zero.

Nie było zaskoczeniem zobaczyć kolejnego Skazę w Stolicy. Uzdolnieni potrzebowali ludzi do obsługi przyjęć, opery, gotowania, sprzątania i wożenia ich, więc wpuszczali nas do stolicy do pracy. Nie wolno nam było tu tylko mieszkać.

Cóż, głównie. Słyszałam plotki o kilku zepsutych obywatelach, którzy byli na tyle bogaci, by wkupić się w wysokie sfery towarzyskie, pokryć się magicznymi czarami i zaklęciami, próbując wtopić się w tłum. Ale nigdy nie spotkałam nikogo takiego i nie byłam pewna, czy wierzę w te historie. Dlaczego ktoś miałby to robić? Gdybym miał tyle pieniędzy, nie marnowałbym ich na próby przebrania się za Obdarzonego. Kupiłbym sobie prywatną wyspę milion mil stąd.

Krótki, chudy facet wymruczał półsłówko, po czym oddalił się. Możliwe, że zamierzał powiedzieć swoim przełożonym o zakłóceniach, ale wątpiłem w to. Jako jeden ze Skazanych, był równie prawdopodobny, że zostanie ukarany, co pochwalony za wtykanie nosa w sprawy Obdarzonych. Większość Skautów, zwłaszcza tych, którzy pracowali w Stolicy, nauczyła się trzymać głowy nisko i trzymać gęby na kłódkę.

Gerald otworzył jedne z wielkich drzwi wejściowych na froncie budynku i wybiegł w noc. Ledwo złapałem krawędź drzwi, zanim się zamknęły, otworzyłem je i wysunąłem się za nim. Moje oczy podążały w lewo i w prawo, dostrzegając jego absurdalny smoking z ogonem, który trzepotał na wietrze, gdy biegł 14-tą ulicą.

Pieprzona Blondi. Nie mogła przeżyć bez niego ani jednej cholernej minuty?

Przeklinałam pod nosem, gdy biegłam za nim. Jeśli nie dostarczę go nieprzytomnego i w jednym kawałku do północy, nie dostanę zapłaty.

Ta myśl wystarczyła, by nadać mojemu tempu i zyskałem kilka jardów na dużym mężczyźnie przede mną. Byliśmy w dzielnicy teatralnej, a wieczorne przedstawienia jeszcze się nie skończyły, więc na ulicach było tylko kilka osób. Ale wystarczyła jedna, by wezwać Strażników Pokoju - magiczne służby porządkowe. Musiałam to zakończyć teraz i szybko się stąd wynieść.

Po lewej stronie otworzył się mały park i Gerald wbiegł do niego, omijając kilka idealnie wypielęgnowanych drzew. Skręcił lekko, oglądając się za siebie, gdy wystrzelił we mnie kolejny podmuch lodu. Zrobiłem unik w lewo.

Ponieważ byłem zwrócony do przodu, a Gerald do tyłu, widziałem to, czego on nie widział. Jego droga miała zostać gwałtownie odcięta przez Cherry Creek.

Dawno temu nadano mu tę nazwę, ale opis już nie pasował. Jakiś czas temu planiści z Denver zdecydowali, że zamiast błotnistego, brązowego, wijącego się strumienia, bardziej estetycznym akcentem stolicy będzie szeroka, czysta, niebieska rzeka. Szeroka przestrzeń wody była ograniczona kamiennymi ścianami po obu stronach, a ścieżka oświetlona staroświeckimi latarniami wiła się wzdłuż krawędzi Cherry Creek, kilka stóp nad rwącą wodą poniżej.

Ramiona Geralda wirowały, gdy próbował zmienić kierunek wystarczająco szybko, by uniknąć zanurzenia się w rzece. Stopy wyszły spod niego i zsunął się na bok.

Ah ha!

Wściekle pompując ramiona w ostatnim zrywie prędkości, rzuciłem się na wielkiego mężczyznę, uderzając go całym ciałem, gdy próbował się podnieść. Poszedł w dół jak ścięte drzewo, amortyzując mój upadek przez lądowanie pode mną.

"Nie ruszaj się, dupku", mruknąłem, próbując utrzymać go przypiętego moim ciałem, podczas gdy ja szperałem w tylnej kieszeni w poszukiwaniu zaczarowanych kajdanek ponownie. Jeśli udałoby mi się je założyć, ta walka skończyłaby się naprawdę szybko.

Facet ważył dwa razy więcej niż ja, ale najwyraźniej nie miał dużego doświadczenia w walce - prawdopodobnie większość swoich problemów rozwiązywał za pomocą magii. Udało mi się go wymanewrować, przypinając mu ręce nad głową, aby nie mógł mnie ponownie uderzyć, podczas gdy on się buja i miota. Nasza pozycja zapewne wyglądała wyjątkowo nieprzyzwoicie.

Niestety, mając obie ręce zajęte krępowaniem Geralda, cholernie trudno było założyć mu kajdanki. Złapały się na mojej prawej ręce, przyciskając się do skóry jego nadgarstka, gdy przygniatałem go całym swoim ciężarem. Szkoda, że urok uspokajający zadziałałby dopiero wtedy, gdy rzeczy te znalazłyby się na nim.

Gerald dyszał i przeklinał, jego obrzmiałe policzki były rumiane, a strużka potu pokrywała jego czoło.

Podniosłem się wyżej, tak że siedziałem na jego klatce piersiowej, spiąłem kolanami jego górne ramiona, żeby uwolnić ręce, po czym ponownie chwyciłem za jego nadgarstek.

W chwili, gdy mankiet miał się zacisnąć na jego nadgarstku, Gerald zawył i wyrwał rękę, a z jego palców poleciały sople. Odwróciłem głowę, żeby uniknąć ukłucia w oko, a moje kolano uderzyło w chodnik, gdy kajdanki zostały wyrwane z mojego uścisku.

W zwolnionym tempie patrzyłem, jak lecą w powietrzu, jeden za drugim... aż wylądowali z łoskotem w czystej, błękitnej wodzie Cherry Creek.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział 2

==========

Gdy moje zaczarowane kajdany zostały zniesione przez rwącą wodę, Gerald wykorzystał moje chwilowe złamanie serca i odepchnął mnie, posyłając w moją stronę kolejny blok niebieskiego lodu. Uderzył on mocno w moją klatkę piersiową. Podniósł się na nogi i ruszył w dół rzeki, jego tempo było wolniejsze niż wcześniej. Nie mogłem go winić. Sam czułem się trochę poobijany. Moje żebra bolały jak diabli, utrudniając oddychanie.

I nie miałem już magicznych kajdanek.

No, kurwa. Chyba będę musiał to zrobić po staremu.

Ignorując bóle ciała, ruszyłem sprintem za Geraldem, doganiając go, gdy okrążał zakręt rzeki. Podciągając się obok niego, wymierzyłem złowieszcze kopnięcie w tył jego kolana. Jego krok się załamał, noga ugięła się pod nim jak kawałek słomy. Upadł z krzykiem bólu.

Nie pozwoliłem mu wstać.

Uderzyłem pięścią w tył jego głowy, zrzucając na nią cały swój ciężar.

Gerald upadł ze stęknięciem, jego wielkie ciało stało się wiotkie.

Przykucnąwszy obok niego, próbowałem odzyskać oddech. Musiałem brać małe łyki powietrza, bo inaczej ból przeszywał moje żebra.

Byłem pewien, że są posiniaczone. Nie złamane.

"Nie powinienem był wysadzać moich cholernych kajdanek do rzeki, Geraldzie" - mruknąłem do jego leżącej postaci. "Mógłbyś być teraz wysoki jak latawiec, a nie zimny".

Kajdanki miały małe pokrętło, za pomocą którego mogłem regulować poziom uspokojenia osoby, która je nosiła. Przydawało się to bardzo przy pracach zbiorowych, zwłaszcza gdy moim celem był taki olbrzym jak Gerald. Zamiast ciągnąć za sobą nieprzytomne ciało, mogłem po prostu nafaszerować go narkotykami do granic możliwości, a on szedł - no, potykał się - gdziekolwiek go skierowałem.

Cios królika nie był moim ulubionym sposobem na załatwienie sprawy. Nie dlatego, że czułem się źle z powodu uderzenia go, ale dlatego, że to czyniło resztę mojej pracy o wiele trudniejszą.

Przykład: mój samochód znajdował się co najmniej milę dalej, a ciało Geralda przed mną przypominało miniaturowego wieloryba na plaży. A przynajmniej to, co zakładałem, że tak wygląda. Nigdy nie widziałem oceanu, choć odwiedzenie go było na szczycie mojej listy wiaderek.

Wstałam powoli, zerkając dookoła, by upewnić się, że nie przechodzą tamtędy żadni późnowieczorni spacerowicze. Spacer nad rzeką był opustoszały, światło gromadziło się w ciepłych aureolach wokół lamp ulicznych pomiędzy ciemniejszymi odcinkami. Nie znajdowaliśmy się bezpośrednio pod latarnią, więc to było dobre.

Dotknąłem ciała Geralda, a on lekko się przetoczył, zanim runął z powrotem w wiotki kopiec ciała.

Cholera.

Musiał mieć na mnie prawie sto funtów. Nie było mowy, żebym niósł go przez całą drogę do samochodu. Nie bez zwrócenia uwagi.

Z westchnieniem i bólem wysunąłem z przedniej kieszeni szklany cylinder. Był nieco mniejszy od tubki szminki i wypełniony wirującym, fioletowym dymem. Postawiłem ją pionowo na ziemi obok siebie, po czym schyliłem się, by podnieść Geralda pod pachy. Gdy już udało mi się go ustawić w półprzysiadzie, mocno stuknąłem stopą w szklaną fiolkę obok nas. Dym rozwiał się w chmurze, obejmując nas obu.

Chwilę później rozwiał się, ukazując ciemną boczną uliczkę i moją poobijaną zieloną Hondę Accord. Samochód był absolutnym kawałkiem gówna, a wyglądał jeszcze gorzej w porównaniu z otaczającymi go wymyślnymi pojazdami. Lakier był wypielęgnowany przez słońce i pokryty pęcherzami, przednie drzwi pasażera były tak wgniecione, że ledwo się otwierały, a plastik nad tylnymi światłami hamowania został zastąpiony czerwoną taśmą.

Odblokowałem je i wsadziłem Geralda na tylne siedzenie, chrząkając, gdy wepchnąłem jego duże ciało do środka.

Ta praca zamieniła się w gówniany spektakl. Bez dwóch zdań.

To zaklęcie transportowe było przeznaczone tylko dla nagłych wypadków, a nawet jeśli ten zaliczał się do nagłych, nigdy nie lubiłem używać moich uroków i zaklętych gadżetów, jeśli tylko mogłem pomóc. To gówno nie było tanie.

Jak na razie dziś w nocy zabrakło mi jednej pary magicznych kajdanek i jednego zaklęcia transportowego. Nagroda za Geralda nie pokryłaby nawet wymiany tych rzeczy.

W końcu wepchnąłem nogi Obdarzonego do samochodu i zatrzasnąłem drzwi, zostawiając jego ciało niezręcznie skulone na moim tylnym siedzeniu. Wskoczyłem za kierownicę i odjechałem, uważając, by trzymać się ograniczenia prędkości. Mój gówniany samochód był jak magnes dla Strażników Pokoju. Zawsze mogli znaleźć jakiś powód, żeby dać mi mandat.

Nawigując po stolicy, upewniłem się, że unikam River North, gdzie młodszy zestaw Gifted będzie imprezował aż do wschodu słońca. Trzymałem się mniej ruchliwych ulic, przechodząc przez dzielnice wypełnione pięknymi, ozdobnymi rezydencjami. Pałac Ludowy wznosił się po mojej prawej stronie, jego białe ściany oświetlone magicznym blaskiem nawet o tej godzinie.

Kiedy dotarłem do muru oddzielającego Stolicę od Przedmieść, odetchnąłem z ulgą, przechodząc przez niego. Kontrast pomiędzy obiema stronami muru był bardzo wyraźny. Tutaj zniszczone domy i kompleksy mieszkalne wyłożone były na wyboistych, zaniedbanych ulicach. Czasami trudno było odróżnić, które budynki są zamieszkane, a które nie. Wszystko było brudne i obskurne, a liczba działających latarni była tak mała, że droga była pogrążona w ciemności.

Ale to był dom.

Było też mniej prawdopodobne, że zostanę tu zatrzymany lub nękany przez Strażników Pokoju. Uzdolnieni nie próbowali zajmować się policją na Zewnętrznych Rubieżach, poza tym, że ścigali każdego rabusia Spalonych, który sprawiał kłopoty elitom. Ale przestępczość wśród populacji Spalonych? Uzdolnionych to nie obchodziło.

Ustawiając lusterko wsteczne, sprawdziłem, czy Gerald nadal śpi, gdy wjechałem samochodem do dużego opuszczonego magazynu na północy miasta.

Magazyn był czarny jak smoła, więc zostawiłem włączone reflektory, moje ciało sprawiło, że promienie migotały, gdy przeszedłem na drugą stronę, by wyciągnąć Geralda za nogi. Gdy już znalazł się na brudnej podłodze magazynu, zdjąłem rękawice i czapkę i rzuciłem je na siedzenie, pozwalając, by moje rude włosy opadły na ramiona.

Reflektory znów zamigotały, a ja napięłam się, patrząc w stronę tylnej części magazynu.

Rozdział 2 (2)

"Szczur?" zawołałem w ciemność, moje ręce zwijając w luźne pięści.

"Tak, laleczko, to ja". Pulchny młodzieniec skrzyżował się z powrotem w promieniu moich reflektorów, gdy szedł w moją stronę, mrużąc oczy przed blaskiem belek. "Masz go?"

"Yup, jest tutaj. Masz pieniądze?"

"Pewnie, że tak, kochanie. Wiesz, że zawsze mam."

Przewróciłem oczami. Rat lubił udawać, że jest bohaterem jakiejś powieści detektywistycznej noir, a nie tylko dzieciakiem, który wpadł w wir pracy jako łącznik między niesmacznymi typami, takimi jak ja, a jeszcze mniej smacznymi, którzy chcieli nas zatrudnić. Nie mógł mieć więcej niż osiemnaście lat, miał bulwiasty nos, duże uszy i wybałuszone oczy. Łatwo było dostrzec, skąd wzięło się jego przezwisko.

Podchodząc od strony samochodu, Rat postawił kołnierz swojego prochowca i spojrzał na mnie przez ciemność. "Ciężka noc? Wyglądasz jak gówno."

"To niegrzeczne mówić kobiecie, że wygląda jak gówno, Rat." Spojrzałem na niego z góry.

Zaśmiał się, dźwięk został natychmiast połknięty przez ogromną pustą przestrzeń. "Jeśli zobaczę jakieś damy, na pewno będę o tym pamiętał".

"W porządku, mądralo. Chodź, zapłać." Wyciągnąłem rękę, a on wsunął w nią stos banknotów. Kazałem mu czekać, aż policzę. Nigdy wcześniej mnie nie skąpił, ale wiedziałem lepiej niż ufać komukolwiek, z kim miałem do czynienia.

Kiedy upewniłem się, że jest tam pełna zapłata, wsunąłem pieniądze do kieszeni i szarpnąłem głową w stronę ciała Geralda. Jęknął lekko, co oznaczało, że pewnie zaraz się obudzi. Chciałem się stąd wydostać, zanim stanie się to moim problemem.

Zacząłem krążyć w stronę strony kierowcy mojego samochodu, kiedy Rat zawołał do mnie. "Hej! Masz jutro wolne?"

Zatrzymując się z ręką na drzwiach, spojrzałem nad maską na niego podejrzliwie. "Może. Dlaczego?"

"Spokojnie, nie szukam randki. Mam dla ciebie pracę, to wszystko. Dobrze płatną."

Zacisnąłem usta. Moje żebra poczuły się trochę lepiej, ale gdy ból zniknął, pulsowanie w kolanie wzrosło. Uderzyłem rzepką w ziemię na tyle mocno, że pozostał ogromny siniak. Nie miałem ochoty na kolejną robotę jutro wieczorem, zwłaszcza jeśli pójdzie tak źle jak ta. Co, jeśli będę ranny, to bardzo możliwe. Poza tym...

"Tak, nie sądzę, Szczurku. Jutro są moje urodziny. Planowałem wziąć dzień wolny - wiesz, żeby się rozpieszczać."

Rat znów się roześmiał. "Nie chcę nawet pytać, co taka dama jak ty uważa za rozpieszczanie". Przesadził ze słowem "dama", a ja rozważałem rzucenie czymś w jego głowę. On jednak klasnął w język. "Nie ma obaw, jeśli nie chcesz. Po prostu pomyślałem, że dam ci pierwszeństwo, skoro tak dobrze płacą."

Wydmuchałem oddech. Wiedziałem dokładnie, co robi, ale nadal nie mogłem się powstrzymać od pytania: "Ile?".

"Pięć tysięcy."

Prawie się zakrztusiłem. Praca, którą właśnie wykonałem, zapłaciła mi pięćset. Z pięcioma kawałkami, mógłbym w końcu mieć wystarczająco dużo pieniędzy w małym gniazdku, które budowałem, aby wydostać się z tego miasta.

Starając się zachować bezinteresowny ton, przechyliłem głowę. "Co to za robota?"

"Zabójstwo. Inkub o imieniu Akio Sun. Słyszałeś kiedyś o nim?"

Potrząsnąłem głową. "Nie. A powinienem?"

"Eh, prawdopodobnie nie. Gdybyś była samotną Obdarzoną gospodynią domową, może. Najwyraźniej torował sobie drogę przez ten tłum, robiąc to, co inkubi robią najlepiej."

"Ach. Racja."

Stukałem palcami w maskę mojego samochodu w zamyśleniu. Żądanie zamachu miało wtedy sens. Prawdopodobnie jakiś wściekły mąż, który przyłapał swoją żonę w łóżku z inkubem. Demony należały do klasy Dotkniętych, podobnie jak zmiennokształtni, wróżki i pixies; były istotami magicznymi, ale nie mogły władać magią tak, jak Uzdolnieni. Byli traktowani lepiej niż Blighted, mieli prawo głosu i mogli żyć i pracować w Stolicy.

Ale zamach. Czy mógłbym to zrobić?

Prawdopodobnie hipokryzją było mieć atak sumienia z powodu zabicia kogoś, kiedy byłem prawie pewien, że wiele celów, które przyprowadziłem, kończyło się spotkaniem z tym samym losem. Ale w tych przypadkach to nie ja zabijałem, a to w jakiś sposób robiło różnicę.

Przygryzłem wargę. Czy Dotknięci naprawdę zasługiwali na moją litość? Wielu z nich traktowało nas gorzej niż Obdarzonych, jakby trzymanie nas w dole jakoś ich podnosiło.

Ze zdecydowanym skinieniem głowy zwróciłem się do Szczura. "Tak, zrobię to".

"Doskonale!" Gangowy nastolatek klasnął w dłonie i przemknął przez przód samochodu. Kiedy dotarł w moją stronę, dokopał się do kieszeni swojego prochowca i wyciągnął mały skrawek papieru. "Wszystko, co mam dla ciebie, to adres. Będziesz musiał sam wykonać całą resztę pracy. Jeśli możesz sprawić, że będzie to wyglądało na wypadek, to idealnie, ale jeśli nie możesz, to niech to wygląda na nieudany napad czy coś w tym stylu."

Rat spoliczkował papier w mojej dłoni. Jego kościste palce były lodowate, wysyłając dreszcz ścigający się w górę mojego ramienia. Prawdopodobnie nie jadł pełnego posiłku od tygodni. Wielu ludzi na Zewnętrznych Rubieżach było niedożywionych.

Zmrużyłem oczy na napis, ale nie mogłem go odczytać w ciemności. Później sprawdzę adres. "Mam. Znowu termin o północy?"

"Yep. Zadzwoń do mnie, gdy to będzie zrobione i spotkamy się z tobą z pieniędzmi".

"W porządku. Uważaj na siebie, Rat."

"Tak, ty też, laleczko." Zasalutował mi dwoma cienkimi palcami, gdy wsunąłem się do swojego samochodu.

Przekręciłem korbę w kluczyku, a silnik obracał się przez kilka sekund, zanim zadudnił do życia. Gdy wycofywałem się z magazynu, reflektory oświetlały Szczura walczącego o podniesienie Geralda. Kiedy udało mu się posadzić dużego mężczyznę, uruchomił zaklęcie transportowe obok nich. Fioletowy dym rozwiał się, a oni zniknęli.

Wyjeżdżając na opustoszałą drogę, włożyłem kartkę do pustego uchwytu na kubek obok.

Pięć. Tysięcy. Dolarów.

"Happy birthday to me".

Rozdział 3 (1)

==========

Rozdział 3

==========

Kiedy wróciłem do mieszkania, byłem już wyczerpany.

W głowie mi się kotłowało, kolano mnie bolało, a żebra wciąż mnie bolały, gdy wzięłam głęboki oddech. Chciałam tylko wziąć długą kąpiel z dobrą książką, a potem spać do południa.

Zaparkowałem swój samochód pomiędzy dwoma opuszczonymi pojazdami, stukając w ich zderzaki niezbyt delikatnie, gdy wjeżdżałem w ciasne miejsce. Przynajmniej połowa samochodów zalegających ulice Outskirts nie miała już właścicieli, a wiele z nich zostało rozbitych na części.

Moje maleńkie mieszkanie znajdowało się w trzypiętrowym budynku, który kiedyś był identyczny jak jego sąsiedzi, choć teraz łatwo było je odróżnić po graffiti pokrywającym ich fasady. Budynek, w którym mieszkałem, zdobiło wysokie na trzydzieści stóp malowidło przedstawiające czerwononosego klauna uprawiającego magię. Uśmiechał się do mnie maniakalnie, gdy z jego palców buchały niebieskie płomienie.

Wsunąwszy klucz do zamka, skrzywiłem się. Dzięki bogom, że nie mogłem zobaczyć tego przerażającego muralu z wnętrza budynku, bo inaczej nigdy bym nie zasnął.

Mieszkałem tu przez ostatnie osiem lat, odkąd przybyłem do Denver. Uzdolniony człowiek o imieniu Edgar zaszantażował mnie, żebym tu przyjechał i pracował dla niego, żeby spłacić dług, który miałem. Przez pięć lat byłem pod jego kuratelą, dopóki nie znalazł się po złej stronie niewłaściwej osoby i nie dał się zabić. Jak na ironię, ktokolwiek chciał go zabić, prawdopodobnie wynajął do tej roboty kogoś bardzo podobnego do mnie.

Kiedy Edgar zniknął z mojego życia, mogłam opuścić Denver... ale nie byłam pewna, gdzie się udać. Wątpiłem, że będę mile widziany w miejscu, które kiedyś nazywałem domem.

Skrzypiały schody, gdy wchodziłam na ostatnie piętro. Odblokowałam drzwi i natychmiast zostałam zaatakowana przez dźwięk reality show lecącego z telewizora.

"O mój Boże, Ivy," jęknęłam, rzucając moje klucze w kierunku małego stolika w rogu. Spudłowałam, a one wsunęły się pod stół, ale nie zawracałam sobie głowy ich odzyskiwaniem. "Proszę to przyciszyć".

Ivy odwróciła swoją twarz w kształcie serca w moją stronę, jej błyszczące brązowe oczy biorąc pod uwagę mój sfatygowany wygląd. "Lana! Jesteś w domu późno."

"Ivy. TV. Proszę", powtórzyłem, ściągając moją czarną kurtkę i drapując ją przez tył kanapy, na której siedziała.

"Przepraszam, przepraszam!" Pochyliła się w kierunku pilota na stoliku kawowym, jej palec poised nad przyciskiem głośności. Nacisnęła w dół, ale jej ręka przeszła prosto przez pilota. "Darn. Możesz?"

Ivy zwróciła na mnie swoje wielkie, łanie oczy ponownie, a ja westchnąłem. Chwytając pilota, przytrzymałem przycisk głośności w dół, aż moje uszy już nie dzwoniły. "Tam."

"Teraz jest za cicho," zaprotestowała małym głosem, klękając na kanapie, aby mogła zerkać na mnie przez jej tył. Przez jej upiorną postać mogłem zobaczyć na ekranie Zdolną kobietę powstrzymywaną przez dwie przyjaciółki, gdy groziła nałożeniem hexa na trzecią dziewczynę.

Przewróciłem oczami, ale podniosłem dźwięk o dwa stopnie. Obniżyłam go do prawie cichego, ponieważ Ivy robiła to za każdym razem. Nieważne, gdzie była ustawiona głośność, zawsze chciała, żeby było trochę głośniej.

"Ta rzecz zgnije ci mózg, wiesz", ostrzegłem ją, obserwując dramat rozgrywający się w telewizorze.

"Co innego mam robić przez cały dzień?" Ivy odwróciła się z powrotem, wygładzając jej koronkową sukienkę z klapkami w dół, jak to zrobiła. "Nie wiem, co robiły duchy, zanim wynaleziono telewizję. Naprawdę nie wiem. Współczuję im."

"Trash TV na ratunek".

"Dokładnie!"

Schodząc na kanapę obok niej, pozwoliłem, by moje oczy zamknęły się na minutę.

Ivy przyszła z mieszkaniem i nie była chętna do opuszczenia go tylko dlatego, że wprowadził się nowy lokator. Przez pierwszy rok, kiedy tu mieszkałam, trzymała się bardziej tradycyjnego nawiedzania, walenia w szafki i szuflady w środku nocy, przenoszenia moich kluczy tak, że nigdy nie mogłam ich znaleźć, tego typu rzeczy. Ale kiedy zdała sobie sprawę, że nie pozbędzie się mnie tak łatwo, wyszła z ukrycia i zaczęła kręcić się w pobliżu. Po ośmiu latach była de facto moją współlokatorką, chociaż - dzięki bogom - nie mogła najeżdżać na lodówkę i jeść mojego jedzenia.

Zerknąłem na nią. Jeśli przyjrzałem się bliżej, mogłem dostrzec, że nie siedzi na kanapie, ale unosi się nad nią o ułamek cala. Musiała się intensywnie skupić, żeby nawiązać kontakt fizyczny z cielesnymi obiektami, a mogła go utrzymać tylko przez kilka sekund.

Upiorna dziewczyna zauważyła moje spojrzenie i oderwała wzrok od telewizora. "Czy miałaś złą noc? Nie wyglądasz zbyt dobrze."

Czy ja właśnie nie odbyłem tej rozmowy?

Jeśli dwie osoby z rzędu spojrzały na ciebie i natychmiast zapytały, czy miałaś ciężką noc, odpowiedź prawdopodobnie brzmiała rozbrzmiewająco "tak".

Zakręciłem włosy w węzeł na czubku głowy, pozwalając chłodnemu powietrzu uderzyć w tył mojej szyi. "To nie było najlepsze. Praca poszła bokiem, a ja nawet nie przebiję się na niej".

"To szkoda. Wiem, że oszczędzasz." Chociaż nadal rozmawiała ze mną, oczy Ivy były ponownie wpatrzone w ekran. Za kilka minut straciłbym ją całkowicie.

"Tak. Ale jutro mam kolejną pracę, która powinna mi to wynagrodzić. Hopefully."

"Mm-hm," mruknęła nieobecnie. "Chcesz obejrzeć ze mną maraton Wiedźmy kontra Warlocki? Jestem kilka odcinków w, ale mogę cię dogonić."

"Nie, dzięki. Chcę tylko wziąć gorącą kąpiel, poczytać przez chwilę i zaliczyć wpierdol".

Wyciągnąłem moje niechętne ciało z kanapy. Ivy wsunęła kosmyk swojego krótkiego blond boba za ucho, gdy chichotała z czegoś na ekranie. Pewnie nawet nie zdawała sobie sprawy, że wyszłam. Życie z duchem było jak życie z kotem. Były dość niskie w utrzymaniu, ale czasami związek czuł się trochę jednostronny.

Tłumiąc ziewnięcie, przeszedłem do ściany naprzeciwko telewizora i przejrzałem duży regał z książkami.

Moje mieszkanie było małe i obskurne, zniszczone przez lata nadużyć i sporadycznych napraw. Farba się łuszczyła, kanapa była grudkowata i pełna sprężyn - to chyba dobrze, że Ivy nie mogła na niej usiąść - a stół przy kuchni miał dwie czwórki jako jedną z nóg. Jedyne ładne rzeczy w tym miejscu to ciemny dębowy regał i skarbnica książek starannie ułożonych na nim. Moja mała biblioteka była moją dumą i radością. Każdą książkę przeczytałem co najmniej dwa razy, niektóre po kilkanaście razy.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Czterech seksownych jak grzech mężczyzn"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️