Aermia retten

Prolog

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Prolog

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Das war es also.

Flucht war unmöglich und der Tod unausweichlich.

Der Gestank ihrer faulenden Zähne und ihrer schmutzigen Kleidung überwältigte ihre Sinne. Schwarze Punkte trübten ihre Sicht, während sie darum kämpfte, das Bewusstsein zu behalten. Sie konnte sich jedoch nicht entgleiten lassen, und sie durfte auch nicht daran denken, was sie tun würden, wenn sie es täte.

Sage war für so etwas ausgebildet worden, man hatte ihr gesagt, dass Schmerz im Kopf entsteht, und obwohl sie einiges davon verdrängen konnte, war ihr Körper nur so stark. Es war unmöglich, davon unberührt zu bleiben. Sie blinzelte und wischte sich die Tränen und das Blut aus den Augen, nur um die dunklen, leeren Augen ihres Entführers zu sehen, der sie amüsiert musterte und sich über jedes Zucken oder Wimmern zu freuen schien. Sie biss sich auf die Innenseite ihrer Wange und war fest entschlossen, ihm diese Genugtuung nicht zu geben.

Wenn sie das hier wie durch ein Wunder lebend überstand, stand er auf ihrer Liste.

Ihr Körper schrie vor Schmerz auf, als sie von jemandem nach vorne gedrückt wurde und ihre Zehen den Boden berührten, um Halt zu finden. Ihre schweißnassen Hände rutschten von den Ketten und verlagerten ihr gesamtes Gewicht auf ihre gefesselten Handgelenke. Das Metall biss in ihr geschundenes Fleisch, obwohl sie zum Glück schon vor einiger Zeit das Gefühl in den Handgelenken verloren hatte. Ein Zittern durchlief nun ihren fast nackten Körper.

Wie lange konnte sie noch durchhalten?

Sie blickte auf den Anführer, einen sadistischen Mann namens Serge. Er schien seine Lippen zu bewegen, doch alles, was sie hörte, war das schrille Klingeln in ihren Ohren. Die Ränder ihrer Sicht verschwammen, und jedes Geräusch schien verzerrt - fast so, als wäre sie unter Wasser. Sie würde hier sterben, und ihre Familie würde nie erfahren, wo sie zu finden war. Bitterkeit und Bedauern erfüllten sie dann. Sie hätte den Kronprinzen töten sollen, als sie die Gelegenheit dazu hatte. Das war sein Werk, sie wusste es. Wenn sie es lebendig herausschaffte, würde sie ihm Aermia um die Ohren hauen.

Kapitel 1 (1)

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Eine

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KÖNIG MARQ

Die Zehen seiner Stiefel schwebten in der Luft. Marq stand auf dem Sims eines riesigen, offenen Fensters und blickte auf die Wellen hinunter, die an die zerklüfteten Klippen unter ihm schlugen. Der Wind pfiff leise und trug den Duft von Salz und Seetang durch das Fenster. Er streichelte sein Gesicht und zerzauste seinen anthrazitfarbenen Wollmantel. Möwen schrien inmitten des Wellenrauschens und der scharfen Stimmen der Fischverkäuferfrauen, die um die Preise feilschten. Trotz dieser Kakophonie von Lärm war es hier friedlich. Er wandte seinen Blick von der kochenden See unter ihm ab und betrachtete den Hafen mit seinen Schiffen, die wie Spielzeug im Hafen dümpelten. Fischer, Kaufleute und Händler liefen wie Ameisen hin und her.

Er seufzte. Seine Frau hatte es geliebt, über den Markt zu schlendern, immer auf der Suche nach neuen Schätzen oder Kräutern, die sie mit nach Hause nehmen konnte. Ihre Augen leuchteten vor Aufregung über irgendeine Kleinigkeit. Die Frau hatte auch eine tiefe Liebe für das Meer gehegt. Ein sanftes Lächeln erhellte seine Züge, als er an das erste Mal dachte, als er sie sah. Er hatte sich in einen stümperhaften Idioten verwandelt. Er war bei Ebbe unterhalb des Schlosses spazieren gegangen, wie es seine Gewohnheit war, und hatte die ruhige Zeit zum Nachdenken genossen.

Als er sie erblickte, blieb er wie erstarrt stehen. Sie war völlig weltvergessen, hatte die Arme in die Höhe gestreckt und die Handflächen gen Himmel gerichtet - fast so, als würde sie die Sonne anbeten. Als sie ihr Gesicht den Sonnenstrahlen zuwandte, fiel ihr mitternächtliches Haar in Kaskaden über ihren Rücken und küsste die Wellen, die bis knapp über ihre Knie schwappten, während ihr Kleid fließend ihre Beine umspielte. Er hatte noch nie etwas Schöneres gesehen. Als Junge hatte ihm seine Oma immer Geschichten von Meeresnymphen und Sireniden erzählt, und er fragte sich, ob sie eine von ihnen sein könnte. Er hatte Angst, sie würde verschwinden, wenn er auch nur eine Sekunde wegschaute.

Dann ließ sie das Kinn sinken und fuhr mit den Fingern über die schäumenden Wellen, wobei sich ein kleines Lächeln um ihren Mund spielte.

Das ist seltsam, dachte er, warum grinst sie so?

Sein Blick wanderte von ihren vollen rosafarbenen Lippen zu den weichen lila Augen. Er konnte nur noch staunen. Lila Augen? Unglaublich.

"Du weißt, dass es als unhöflich gilt, an den meisten Orten zu starren." Sie hatte ihn erwartungsvoll angegrinst, doch er hatte sich noch immer nicht gerührt. Er konnte es nicht. Sie hatte mit den Augen gerollt und ihm mit einer Geste zu verstehen gegeben, dass er näher kommen sollte. "Komm, stell dich vor."

Er erinnerte sich daran, wie er zu ihr hatte rennen wollen, aber das ging nicht. Er war ein Prinz, und Prinzen waren würdevoll, also hatte er sich gesammelt und war auf sie zugelaufen, wobei er versuchte, selbstbewusst zu wirken. Zu seinem Pech blieb er gleich beim ersten Schritt mit dem Stiefel an einem Felsen hängen, stolperte und fuchtelte mit den Armen, als er versuchte, das Gleichgewicht zu halten. Doch stattdessen hatte er sich mit den Füßen im Seegras verheddert und war mit dem Gesicht voller Sand auf dem Bauch gelandet.

Flüche und Sand sprudelten aus seinem Mund heraus. Marq knurrte und presste seinen Kiefer zusammen, wobei der Sand zwischen seinen Zähnen knirschte.

"Das war ja klar", brummte er vor sich hin, "das war's dann wohl mit der Chance, sie zu umwerben."

Weibliches Lachen, unterbrochen von gelegentlichem Keuchen, hatte dann seine Ohren gekitzelt und seine Aufmerksamkeit wieder auf die Frau gelenkt. Es war ihm so peinlich, dass er sich umdrehte und einen Arm über sein Gesicht warf. Wenn er sie nicht sehen konnte, konnte sie ihn vielleicht auch nicht sehen. Wenn das Leben nur so funktionieren würde.

Ein kühler Wassertropfen war auf sein Gesicht geplumpst. Was, zum Teufel, war das? Er bewegte seinen Arm und blinzelte zu der lilaäugigen Schönheit hinauf, die sich in diesem Moment über ihn beugte. Sein Herz stotterte, was ihn überraschte. Sollte es das tun?

Sie hatte ihm ihre Hand entgegengestreckt, und ein Lachen tanzte in ihren ungewöhnlichen Augen. "Ich bin Ivy", hatte sie gesagt. "Du hättest meinen Sturz im Wald letzte Woche sehen sollen. Ich bin über nichts gestolpert, über gar nichts. Du kannst dir denken, wie das passiert ist. Eins kann ich dir sagen, es war nicht schön!", hatte sie fortgesetzt.

Er hatte geblinzelt. Sie redete schnell. Marq glaubte, sie hätte nicht einmal Luft geholt.

Sie hatte seine Hand ergriffen und ihn hochgezogen: "Hier, ich helfe dir auf!" Ihr verschmitztes Grinsen hatte ihn verzaubert und er fühlte sich sofort wie zu Hause. Sie hatte sein Leben an diesem Tag verändert, denn in ihr hatte er etwas gefunden, von dem er nicht einmal wusste, dass er es brauchte.

Die lebhafte Erinnerung verblasste, und die Gegenwart kam zurück. Marqs Blick suchte wieder einmal die Wellen unter ihm. Ohne Ivy war er seines leeren Lebens überdrüssig. Das Verstreichen der Zeit hatte seine Sehnsucht nach ihr nicht gemindert. Und mit jedem Tag, der verging, verblassten seine Erinnerungen an sie ein wenig mehr. Er konnte sich nicht mehr an den Klang ihrer Stimme erinnern, und das machte ihn fertig. Selbsthass brodelte in ihm auf wegen seiner Nutzlosigkeit; er erkannte sich selbst nicht mehr. Dreißig Jahre Liebe und Erinnerungen verfolgten ihn jeden Tag.

Wieder schienen die Wellen ihn zu locken. Er wusste, es wäre einfach, nur einen Schritt zu machen. Wenn er ein schwächerer Mann wäre, hätte er es vielleicht getan. Er spottete und dachte, dass das Meer ihn wahrscheinlich einfach wieder ausspucken würde.

Er dachte darüber nach, was die Zukunft bringen würde: Wie sollte er sterben? Würde er eines Tages einschlafen und nie wieder aufwachen? Oder würde er stattdessen irgendwo auf einem Schlachtfeld verbluten, mit dem Schwert in der Hand? Wie würde man sich an ihn erinnern?

Das leise Scharren eines Stiefels weckte ihn aus seiner morbiden Träumerei, und er stöhnte innerlich auf. Gott bewahre ihn vor einer der "Interventionen" seines Sohnes.

Ohne sich umzudrehen, fragte er: "Was verschafft mir die Ehre deines Besuchs, mein Sohn? Du hast beschlossen, nach deinem alten Herrn zu sehen, nicht wahr?" Ivy hatte ihren Vater "alter Mann" genannt, und die Erinnerung daran zauberte ein Lächeln auf sein Gesicht.

Er wusste bereits, was sein Sohn Tehl sagen würde, also schüttelte er den Kopf und beantwortete stattdessen seine eigene Frage. "Nein, ich glaube nicht." Er streckte die Hand aus und klopfte mit den Fingerknöcheln auf den Fensterrahmen. "Ich bezweifle sehr, dass es sich um einen gesellschaftlichen Besuch handelt, denn es ist schon eine Weile her, dass du mich das letzte Mal besucht hast." Sein ältester Sohn war pragmatisch und logisch und stellte die Pflicht vor alles andere. Wenn er zu Besuch war, dann hatte das etwas mit Aermian zu tun.

Marq drehte sich um, um seinen ältesten Sohn zu betrachten. Ein starker, azurblauer Blick traf den seinen. Er vermutete, dass Tehl nicht mehr so sehr ein Junge war.

Kapitel 1 (2)

"Was brauchst du, mein Sohn?"

Tehl lehnte lässig mit seinen breiten Schultern an der kalten Steinwand, eine schwarze Braue gewölbt, das Ebenbild seiner Mutter. Wenigstens konnte Marq ein kleines Stückchen Ivy in seinem Sohn haben, überlegte er. Er war zu einem stattlichen Mann herangewachsen. Vielleicht würde er eines Tages ein paar bezaubernde Enkelkinder von ihm bekommen. Ivy hatte sich immer gewünscht, Großmutter zu werden. Er rieb sich die Brust; wenn er fest genug rieb, konnte vielleicht etwas von der schrecklichen Trauer verschwinden, und er würde sich nicht mehr so fühlen, als würde jemand das Leben aus seinem Körper quetschen. Marq schob den Schmerz beiseite und konzentrierte sich auf seinen Sohn.

"Du hast sicher von den Aufständen gehört. Habt ihr Probleme, die Anführer zu fassen? Wenn wir nicht bald etwas unternehmen, wird es zu einem Bürgerkrieg kommen", sagte er.

"Du weißt von den jüngsten Aufständen?" fragte Tehl.

Marq stieß einen schweren Seufzer aus. "Das ist nicht von Bedeutung. Tehl, machen Sie weiter. Ich habe dich seit drei Wochen nicht mehr gesehen, und ich werde nicht jünger. Ich weiß, dass du kein Verlangen hast, mich zu sehen, wie du deutlich gemacht hast, also musst du etwas brauchen. Täusche ich mich?" Das ausdruckslose Gesicht seines Sohnes starrte ihn stumm an. Er zog eine Grimasse und presste die Handballen auf seine müden Augen. Manchmal ließ sein Sohn Felsen geradezu geschwätzig erscheinen.

"Ich bin überrascht, dass du nicht in der Stadt patrouillierst oder Röcken hinterherjagst. Das scheint in diesen Tagen dein einziger Zeitvertreib zu sein, abgesehen davon, mir aus dem Weg zu gehen", murmelte er.

Tehl spottete und stieß sich von der Wand ab. Sein Sohn schlenderte zu ihm herüber und spähte aus dem Fenster. "Nein, das ist Samuels Job, nicht meiner. Er jagt genug Frauen für uns beide." Tehls Lippen zogen sich nach unten. "Ich laufe nicht hinterher. Wenn ich eine will, sage ich etwas, und entweder nimmt die Frau an oder lehnt ab. Ich habe keine Zeit für Verfolgungsjagden." Tehls Hände flatterten in der Luft. Die dunkelblauen Augen seines Sohnes richteten sich nach einem Moment wieder auf ihn. "Ich habe zu viele Verpflichtungen, um mich mit so etwas Leichtsinnigem zu beschäftigen. Deine Pflichten", fügte Tehl mit bitterem Unterton hinzu.

Marq schüttelte den Kopf. "Deine Mutter wäre angewidert, wenn sie sehen würde, wie dein Bruder die Frauen behandelt. Ich wünschte nur, einer von euch würde sich endlich eine aussuchen, dann hätte ich wenigstens Enkelkinder, die mich beschäftigen." Ihm und Ivy hatte die Vorstellung, Großeltern zu sein, immer gefallen. Vielleicht würden sie das verfluchte Loch in seiner Brust füllen, dachte er.

Doch leider rechnete Marq nicht damit, dass dies bald geschehen würde. Sam liebte alle Frauen so sehr, dass er anscheinend kein Verlangen verspürte, sich mit einer einzigen Frau niederzulassen, während Tehl zu sehr damit beschäftigt war, die Welt zu retten, um überhaupt jemanden zu bemerken.

"Deine Mutter wollte immer, dass du jemanden findest, der dich glücklich macht", deutete er an.

"Du weißt nicht, wie Mama sich fühlen würde, weil sie nicht hier ist", bemerkte Tehl, als ob er über das Wetter sprechen würde.

Marq schnappte nach Luft, die Stichelei raubte ihm den Atem. Tatsächlich wäre es weniger schmerzhaft gewesen, wenn Tehl ihm eine Ohrfeige verpasst hätte.

Sein Sohn verzog das Gesicht, seine Reue war offensichtlich. "Verzeih mir, das war unangebracht." Tehls Blick fiel auf seinen Mantel, und er fügte hinzu: "Aber sie ist fort, und du musst sie gehen lassen."

"Ich werde deine Mutter niemals gehen lassen, eine Gefährtin wie sie ist selten, und ich kann nur hoffen, dass du eines Tages das finden wirst, was ich in deiner Mutter hatte. Wenn du jemals das Glück haben solltest, eine Frau wie sie zu finden, wirst du das verstehen", sagte Marq schroff.

Sein Sohn starrte ihn an, die Augen ungläubig zusammengekniffen. "Was du hattest, gibt es nur im Märchen." Tehls Gesicht verkniff sich. "Und sieh dir an, was ihr Tod mit dir gemacht hat. Du bist nicht einmal in der Lage, für dich selbst zu sorgen, geschweige denn für Aermia. Du verkümmerst vor dich hin. Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, wann du das letzte Mal die Burgmauern verlassen hast. Unser Volk hungert, und warum? Weil du anscheinend nicht in der Lage bist, deinen stetigen Abstieg zu stoppen. Die Skythen stehlen sich in unser Reich, plündern das Land und verbrennen unsere Ernte. Die Aermianer verschwinden entlang der Grenze."

Marqs Augen weiteten sich. "Skythen?", wiederholte er und versuchte, die Worte seines Sohnes zu verstehen. In den letzten neunhundert Jahren hatten ein paar Ausgestoßene aus dem Reich der Skythen Zuflucht gesucht, aber sie blieben unter sich. Ihn schauderte, wenn er an die Krieger dachte, die sie geschaffen hatten - mehr Monster als Menschen. Er musterte seinen Sohn. "Was meinst du mit Skythen?"

"Genau das, was ich gesagt habe. Es waren nicht die Rebellen, die den Ärger an der Grenze verursachten, sondern die Skythen."

"Hast du eine Bestätigung?"

"Ja, dieses Mal gab es Überlebende." Tehls Gesicht verhärtete sich. "Wenn man sie so nennen kann. Sie werden für ihr Leben gezeichnet sein, Kinder." Schmerz erfüllte die Augen seines Sohnes. "Unser Königreich braucht dich, aber du sitzt in diesem gottverlassenen Turm und tust nichts."

Nachdem er seiner Frustration Luft gemacht hatte, sackten Tehls Schultern in sich zusammen. Der Schmerz und die Wut, mit denen sein Sohn kämpfte, wurden mit jedem seiner Worte deutlich. Marq spürte ihn, als wäre es sein eigener. Verstand Tehl nicht, wie sehr er sich bemühte und jeden Tag kämpfte? Seine einzigen Begleiter in letzter Zeit waren Traurigkeit, Schuldgefühle und Wut.

"Sprich nicht in diesem Ton mit mir, mein Sohn. Du kannst dir nicht vorstellen, wie es war, die Frau zu verlieren, der meine Seele gehörte. Sie war meine Helferin, Freundin und Gefährtin. Meine andere Hälfte. Als sie starb, hätte es genauso gut mich treffen können", antwortete er. Jedes Wort war ein Schlag für seine gequälte Seele.

"Ich verstehe, dass du Mum vermisst, aber ..." Tehl brach ab, legte den Kopf schief, als er den Gürtel seines Vaters zur Kenntnis nahm, und seine Augen verengten sich.

Marq sah nach unten und versuchte herauszufinden, was die Aufmerksamkeit seines Sohnes erregt hatte. Bevor er etwas erkennen konnte, streckte Tehl die Hand aus und holte den Dolch unter seinem Umhang hervor. Marq biss die Zähne zusammen und neigte den Kopf zu den offenen Dachsparren der großen Steindecke darüber. Gott gebe ihm Geduld. "Warum hast du das getan?"

Tehl ignorierte seine Frage und antwortete stattdessen mit einer seiner eigenen. "Was ist das?"

Marq beobachtete, wie sein Sohn vorsichtig mit dem Finger über die Klinge strich, und fragte sich, was in aller Welt er damit vorhatte. "Wonach sieht es denn aus, mein Sohn? Ich bin mir sicher, dass du im Vollbesitz deiner geistigen Kräfte bist?", erkundigte er sich, wobei seine Worte von Verärgerung gefärbt waren.

Tehls Gesicht war ausdruckslos, selbst als seine Hand den Griff der Klinge umklammerte. Diese eine Gefühlsregung genügte Marq, um seinen Sohn unter die Lupe zu nehmen. Sein Sohn zeigte selten irgendwelche Emotionen. Warum war er so wütend?

Kapitel 1 (3)

"Du weißt, dass du keine Waffen besitzen darfst", zischte Tehl.

Ah, dachte er. Das ist es also, worum es geht.

Tehl war besorgt, dass er sich wieder verletzen könnte. Nach Ivys Tod hatte er sich schon einmal geschnitten. Er war wie betäubt gewesen, unfähig, irgendetwas zu fühlen, weder Wut, noch Schuld, noch Freude. Er konnte nicht einmal weinen. Was für ein Mensch war er, dass er nicht in der Lage war, um seine Liebsten zu trauern? Und selbst als er den winzigen Schnitt in sein eigenes Fleisch machte, hatte er keinen Schmerz empfunden. Er hatte immer noch nichts gespürt.

"Ich habe immer eine Klinge getragen", sagte Marq und versuchte, seinen Sohn zu beschwichtigen. "Das ist nicht ungewöhnlich. Es ist sogar unerlässlich, um sich zu schützen."

"Ich versuche, dich vor dir selbst zu schützen."

Das stachelte ihn an. "Es war nur ein einziger Fall, mein Sohn, wir hatten sie gerade erst beerdigt, aber jetzt bin ich nicht mehr in dieser Gefahr", argumentierte er. "Ich habe nicht den Wunsch zu sterben."

"Der Tod ist die Taktik eines schwachen Mannes, um Problemen zu entgehen. Ihr als König solltet stärker sein als das. Kein Mensch sollte so viel Macht über dich haben."

Diese Worte schmerzten ihn, aber da sie nicht unbegründet waren, konnte er sie seinem Sohn nicht vorwerfen. "Dann solltest du verstehen, dass es nur zum Schutz ist. Du solltest dir keine Sorgen machen."

Tehl blickte angewidert von ihm weg. "Ich kann dich nicht vor dir selbst retten, und ich habe es auch nicht mehr versucht. Du kannst in deiner kleinen Festung Trübsal blasen, dich in deinen kostbaren Erinnerungen verlieren oder dich in die Vergessenheit trinken. Zum Teufel, du kannst in diesem Turm sitzen und verrotten oder aus dem verdammten Fenster springen, wenn dir das lieber ist. Ich bin nicht dein Vormund." Schwarze Flecken ruhten unter den Augen seines Sohnes. Er sah erschöpft aus. Tehl seufzte: "Und du hattest recht mit deiner Vermutung, dass dies kein gesellschaftlicher Besuch war, so aufschlussreich er auch gewesen sein mag. Es scheint, als hätten Sam und seine Spitzel neue Hinweise auf die Anführer der Rebellion gefunden. Meine Männer und ich werden nachforschen. Wir werden sie bald finden."

"Du bist immer der pflichtbewusste Sohn, nicht wahr?" fragte Marq, ohne eine Antwort zu erwarten. Sein Sohn war so sehr in seine Pflichten gegenüber Aermia vertieft, dass sein Leben an ihm vorbeizog und er es nicht einmal bemerkte. Tehl brauchte jemanden, der ihn aus seinem Trott herausholte, aus dieser unerbittlichen Routine, die er aufrechterhielt. "Du brauchst eine Frau." Der damit einhergehende Blick des absoluten Entsetzens auf dem Gesicht seines Sohnes brachte ihn zum Kichern. Er verbiss sich ein Grinsen und fuhr fort: "Du brauchst jemanden, der dir hilft. Es ist an der Zeit, eine Frau zu finden."

"Eine Frau?" wiederholte Tehl verblüfft. Sein Gesicht verfinsterte sich, Abscheu war offensichtlich, als er Marq mit verschränkten Armen anstarrte. Es war ein ähnlicher Blick wie der seines Sohnes, als er als Kind Pudding wollte und stattdessen Spinat bekam.

"Ich brauche keine Frau. Die Chance, vom Blitz getroffen zu werden, ist größer als die, verheiratet zu sein." Tehl wirkte nachdenklich. "Wenn ich mir eine Geliebte nehmen würde, würde dich das beruhigen?"

Marq blickte seinen ältesten Sohn finster an. "Nein! Das wäre eine Schande."

Tehls Lippen zuckten.

Ihm wurde klar, dass sein Sohn ihn veräppeln wollte. Sein finsterer Blick vertiefte sich. Es schien, dass Söhne mehr Ärger machten, als sie wert waren. Warum konnte Ivy ihm keine Töchter schenken? Er verschränkte die Arme und sein finsterer Blick verwandelte sich in ein Grinsen. "Du magst jetzt scherzen, aber warte nur ab. In deinem Alter hatte ich ziemlich die gleiche Einstellung, aber ich habe ein großes Stück Demutskuchen bekommen." Tehl schaute ihn an, als er fortfuhr: "Deine Mutter."

Tehl wurde blass und wich zurück, als hätte er eine Krankheit. "Ich muss gehen. Pass gut auf dich auf, Vater. Wenn wir uns das nächste Mal sehen, werde ich gute Neuigkeiten über die Rebellion haben." Damit machte sein Sohn auf dem Absatz kehrt und verließ die Kammer.

Der Junge war eigensinnig, doch Marq wusste, dass er ein außergewöhnlicher König sein würde. Er wusste es. Er ließ sich gegen die Steinwand sinken. Es schien, als hätte ihr Gespräch ihn sehr mitgenommen. So viele Emotionen hatte er schon lange nicht mehr erlebt. Und doch... vielleicht ging es jetzt aufwärts für ihn. Kaum hatte er das gedacht, zuckte er zusammen. Hoffnung war eine gefährliche Sache.

Kapitel 2 (1)

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Zwei

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TEHL

Der König lebte in der Vergangenheit. Es schien, als wolle er sich in seinen Erinnerungen verlieren und nie mehr zurückkehren. Tehl steckte den Dolch seines Vaters in eine Scheide an seiner Hüfte und ging den Korridor entlang.

Woher bekommt er nur immer diese Waffen?

Er musste die Sicherheit in der Waffenkammer erhöhen. Man sollte meinen, dass jemand, der mehr als die Hälfte der Zeit nicht bei klarem Verstand war, etwas von seiner Gerissenheit verloren hat, aber nicht sein Vater. Eines konnte er sagen: König Marq wurde mit dem Alter anscheinend nicht müde.

Tehl suchte den kühlen Gang ab, der zu dem Teil des Schlosses führte, den sein Vater bewohnte. Er schauderte, es machte ihn nervös. Das schwache Laternenlicht, die Kälte des tristen, grauen Steins und die Pfützen der Dunkelheit erinnerten ihn an eine der Horrorgeschichten, die Sam ihm vorgelesen hatte. Eine Gänsehaut machte sich auf seinen Armen breit und die Haare in seinem Nacken sträubten sich. Er hasste es hier oben.

Licht blinzelte ihm vom unteren Ende der Treppe entgegen, und Tehl beschleunigte sein Tempo, bereit, die Dunkelheit hinter sich zu lassen. Er trat in den hellen Korridor und war froh, die tristen Türme hinter sich gelassen zu haben. Wie konnte sein Vater das nur ertragen? Er wohnte im dunkelsten, hässlichsten Teil des Schlosses, und Tehl konnte nicht verstehen, warum.

Tehl liebte ihr Schloss. Es war eine wahre architektonische Meisterleistung, da es aus dem steinernen Felsen, auf dem es ruhte, herausgebaut worden war. Weiße Marmorsäulen reckten sich bis zur hohen, gewölbten Decke, an der golden schimmernde Sterne im Sonnenlicht funkelten, das durch die Fenster strömte. Es tanzte über das Buntglas und warf farbige Bilder auf die glatten weißen Wände. Das Kaleidoskop der Farben trug dazu bei, seine zerrissenen Nerven nach dem deprimierenden Gespräch mit seinem Vater zu beruhigen.

Widerwillig wandte er sich von den friedlichen Szenen ab, als er einen vertrauten Kopf mit lockigem, goldenem Haar erblickte.

"Samuel", rief Tehl. "Ist die Elite bereit für unseren Spaziergang durch den Sanee?"

Sam warf einen Blick über seine Schulter und lächelte unschuldig, was Tehl innehalten ließ. An Sam war nichts Unschuldiges. Dieser Blick verriet Unheil. Er musterte seinen Bruder und fragte sich, was er wohl vorhatte.

Sein Bruder drehte sich mit kämpferischer Perfektion um und machte eine höfliche Verbeugung. "Aber ja, mein Herr. Es ist fast alles an seinem Platz, meine Verehrung."

Ein tiefer Seufzer entschlüpfte ihm. "Lieber Gott, Sam, hör auf damit. So früh am Morgen kann ich deine Sticheleien nicht mehr ertragen." Er brauchte einen Schluck von etwas Starkem, um im Moment mit Sam fertig zu werden.

Das Gesicht seines Bruders verwandelte sich in ein strahlendes Lächeln mit weißen Zähnen, was ihn nur noch mehr irritierte. Es war noch zu früh, um so viel Energie zu haben.

"Ich wusste, dass du vorhin auf der Suche nach dem lieben Vater warst, also dachte ich mir, dass du etwas brauchst, um deinen Tag aufzuheitern. Wie es scheint, lag ich nicht weit daneben. Ich bin mir sicher, dass ich eine dunkle Wolke über dir schweben sah, als du dich näherte. Hör auf, so ernst und wütend zu sein. Wir müssen uns auch so schon gut genug benehmen. Lächle, lebe ein wenig."

Tehl runzelte die Stirn. "Ich lächle", behauptete er. Vielleicht nicht so oft wie Sam, aber er war nicht immer lustig. Es lag nicht in seiner Natur, so sorglos zu sein wie Sam.

Oder besser gesagt, er überlegte, so sorglos, wie Sam es vorgibt zu sein.

"Davon machst du schon genug für uns beide", erwiderte Tehl. "Nimmst du jemals etwas ernst?"

"Nicht, wenn ich es nicht muss, das tust du für uns beide, Bruder", scherzte Sam und klopfte ihm auf die Schulter.

Unwillkürlich kippte eine Seite von Tehls Mund nach oben. Als zweitem Sohn war seinem Bruder immer so viel mehr Freiheit gewährt worden. Während Sam durch den Palast rannte, heulte wie ein Rohrspatz, Piraten oder Drachen spielte, musste Tehl still dasitzen und seinem Vater und seinen Beratern zuhören. Nach einiger Zeit schlich sich Sam jedoch ein und saß bei all den langweiligen Gesprächen bei ihm. Das schweißte sie zusammen. Samuel hatte es nicht nötig, dort zu sitzen, und doch tat er es, damit Tehl nicht unglücklich war. Tehl konnte sich gar nicht vorstellen, seinen Bruder nicht um sich zu haben.

Abgesehen von ihren Verhaltensunterschieden waren sie auch äußerlich wie die Sonne und der Mond. Ihr einziges gemeinsames Merkmal waren ihre Augen. Sie hatten dieselben saphirblauen Augen, so dunkel, dass der Mitternachtshimmel vor Neid grün wurde. Die markanten Augen waren von so dichten, dunklen Wimpern umrahmt, dass seine Mutter immer neidisch gewesen war.

Doch damit endeten ihre Gemeinsamkeiten, denn Sam war im Gegensatz zu ihm hell. Sams lockiges blondes Haar, sein sonniges Gemüt und sein jungenhaftes Lächeln hatten dazu geführt, dass ihm im Laufe der Jahre ein endloser Strom von Frauen zu Füßen lag, während er es trotz seines exotischen Aussehens viel schwerer gehabt hatte. Entgegen dem, was manche Leute sagten, schien die Persönlichkeit einen großen Unterschied zu machen.

Tehl ließ seinen Blick zu seinen eigenen widerspenstigen schwarzen Wellen hinaufschweifen. Er hatte das Haar seiner Mutter, das so dunkel war, dass es fast blau hervorgehoben schien. Seine kräftige Kieferpartie, die hohen Wangenknochen und die Grübchen stammten jedoch von seinem Vater. Tehl lächelte, als er sich daran erinnerte, dass seine Mutter ihm gesagt hatte, sie seien die Geheimwaffe seines Vaters. Grübchen - wer hätte gedacht, dass Frauen sie so sehr lieben? Eine Geheimwaffe, ja, aber man musste schon lächeln, um sie zu sehen. Sein Lächeln wurde schwächer. Nach einem Gespräch mit ihm würden die Frauen die Flucht ergreifen. Also beschloss er, nichts zu sagen. Man kann sich nicht blamieren, wenn man nicht spricht. Er fühlte sich sowieso nicht wohl dabei, mit Fremden zu reden. Tehl war der "Ernste" im Gegensatz zu Sams "lebensfroher" Persönlichkeit. Er hatte keine Zeit, Frauen hinterherzujagen; seine Pflicht erforderte zu viel Aufmerksamkeit.

Tehl betrachtete seinen Bruder und dachte über den Unterschied zwischen dem Mann, den er von Sam kannte, und der Person, die er förderte, nach. Sam trug zwar den Titel eines Elitekommandanten, aber Gavriel, ihr Cousin, erfüllte diese Aufgabe, was jedoch nicht auf Nachlässigkeit seitens Sams zurückzuführen war. Vielmehr diente er den wahren Talenten seines Bruders: Informationsbeschaffung und -manipulation. Ein passenderer Titel wäre vielleicht "Spionagemeister" gewesen, denn er war wahrscheinlich der qualifizierteste Mann, der jemals diese Rolle gespielt hat. Er hatte eine Million verschiedene Gesichter für die Myriaden von Umständen, in denen er sich befand. Er war ein Meister der Verkleidung.

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