1. A Wall Of Man (1)
1 ========== Egy emberfal ========== Mathilda Kislányként arról álmodtam, hogy meghallom a "Gyere hozzám" szavakat. Lágy zene szól a háttérben, és egy gyűrű, amit a szerelmem buzgó kezéből ajánlottak fel. Ez persze még azelőtt volt, hogy a legközelebbi példám a házasságról inkább figyelmeztetéssé, mint inspirációvá vált. Gyermeki, rózsaszínű víziómban soha nem szerepelt, hogy egy csillogó konferencia sarkában állok, és kiborulok az éppen kapott lánykéréstől. Dominic Hanswick, apám üzlettársa végignézte, ahogy apa távozik, majd félreállított engem. Udvariasan és tömören fogalmazta meg a feltételeit. "Gyere hozzám, Mathilda. Mentsd meg a hírnevemet. És közben mentsd meg a húgodat is. Gondolj bele. Biztos vagyok benne, hogy ésszerű ötletnek fogod találni." Olyan könnyedén ajánlotta fel, aztán elmosolyodott, és elvonult az asztalok között, kedveskedéseket mormolva a kollégáinak. Üzletnek nevezte az egészet. Ki mondott ilyeneket? A fejem máris úgy fájt, mintha cserbenhagyásos gázoláson estem volna át, a szüleimnél elköltött borzalmas ebéd még mindig előtérben volt a fejemben. Scarlet viselkedése volt az egyetlen ok, amiért nem nevettem el magam ezen. Megdöbbenve alig tettem fel kérdéseket Dominicnak, de most tucatnyi jutott eszembe. Istenem, ugye nem várta el, hogy lefeküdjek vele? Válaszokra volt szükségem, és a lapos szandálomban való ácsorgás nem vezetett sehová. Az esti munkámat elvégeztem - csak apának tett szívességből voltam a rendezvényen, ami azt jelenti, hogy elmehettem, és visszatérhettem a szállodámba, de ez teljesen kizökkentett. Megnyugtató lélegzetvétellel elhagytam a biztonságos alkóvomat, és átmentem a folyosón. "Mr Hanswick?" Megkocogtattam az elegáns öltönyös vállát, mire a férfi megfordult. A leendő vőlegényem üzletember volt, a Storm Enterprises, az apám által vezetett konglomerátum vezető partnere. Okos volt, a finomabb dolgokhoz szokott férfi zömök alakja volt, és negyvenkét évesen tizenhét évvel idősebb nálam. Összességében Dominic nem olyan volt, mint amilyennek elképzeltem a vőlegényemet. "Ha van egy perce, fel kell tennem egy gyors kérdést." Hatalmas alábecsülés volt. Elhátráltam a csoporttól, és az apám számára fontos emberekre mosolyogtam. A kötelességtudó lány mintaképe. Dominic elnézést kért, és követte. A szemöldöke összeráncolódott. "Nálad van a névjegykártyám. Megbeszélhetünk egy találkozót, és megbeszélhetjük a finomabb részleteket." Rendben. És mégis: "Azt mondta, hogy érdekházasságot akar. Csak névlegesen." Körülnézett, feltehetően azért, hogy megbizonyosodjon róla, nem vagyunk hallótávolságon kívül. "Természetesen." "És mi lesz, ha randizni akarok valakivel?" Miért volt ez olyan fontos? Hónapok óta nem randiztam senkivel. Sóhajtott. "Azért választottunk téged, Mathilda, mert fiatal vagy, egyedülálló és gyakorlatias. Az otthonom elég nagy ahhoz, hogy külön életet éljünk: te a húgoddal az egyik oldalon, én a másikon. Ez a megállapodás minden érintettnek megfelel. Ami az egyéb... igényeidet illeti, azzal fekszel le, akivel akarsz, de azt javaslom, maradj az egyéjszakás kalandoknál. Legalábbis addig, amíg az öt év végéhez nem érünk. És az ég szerelmére, légy diszkrét. Volt már elég botrányom egy életre, és egy félrelépő feleség visszavetne a kiindulópontra." "Értem." Bólogattam, mintha ez bármi más lenne, mint őrültség. Tudtam, hogy Dominicra felfigyelt a sajtó. Viszonya volt egy magas rangú, nős politikussal, és az újságok lakomát csináltak belőle. Apa szónokolt arról, hogy milyen hatással volt ez a Storm Enterprise részvényeseire, így tudtam, hogy Dominic gyorsan veszíti a pénzét. A házasság helyrehozná a hírnevét és megmentené a bankszámláját. Mindez nem volt az én problémám. Scarlet érzelmi egészsége viszont igen. Az esélye egy jó jövőre. Mintha megérezte volna a tartózkodásomat, a férfi közelebb hajolt. Bár a lakásomban voltam, a kétméteres magasságom azt jelentette, hogy lenéztem rá. "A húgod elment a helyes útról. Maga segíthet rajta. Miért ne tenné meg? Az apád megengedné, hogy befogadd, ha házas vagy, igazam van?" Honnan a fenéből tudta ezt? Lassan bólintottam. A hátam mögül felemelt hangok zúgása hallatszott. Dominic figyelme a hangzavar forrására terelődött, és a szeme mintha felismerve tágra nyílt volna. Rövid meghajlást mutatott nekem. "El kell mennem. Hívja fel az asszisztensemet, hogy megbeszéljük azt a találkozót, és véglegesíthetjük az előkészületeket. Csak ne húzzuk az időt. Mindkettőnk érdekét szolgálja, ha ezt minél hamarabb elintézzük." Aztán eltűnt. Megfordulva kiszúrtam egy üres asztalt a sötét sarokban. Útközben felkaptam egy pohár vizet a pincértől, majd találtam egy széket, és hátradöntöttem a fejem. A húgom, Scarlet, akit múlt héten majdnem újra letartóztattak, halálra aggasztott, és Dominic nyilván eleget tudott a helyzetről ahhoz, hogy eldöntse, milyen gombokat kell megnyomnia. Ez volt az egyetlen ok, amiért igent kellett mondanom, megmentve ezzel az ő bőrét, és külön-külön az övét, és amiért még nem nevettem ki a városból. Nem mintha bármi olyat tettem volna, ami ennyire nőietlen. A frusztráció hulláma töltött el, hogy egyáltalán megfordult a fejemben a gondolat. Nem akartam Dominicot. Gyakorlatiasnak nevezett, és az is voltam, de mi van a kémiával, a hévvel és a szenvedéllyel? Többet akartam, mint azok az erőtlen kapcsolatok, amelyeket eddig elszenvedtem a bolygón töltött huszonöt évem alatt. Beth, a legjobb barátnőm robot-Mathilda hangot adott ki, amikor ultrahatékony voltam, de belül olyan voltam, mint mindenki más: vágytam arra a mindent elsöprő romantikára. A lélegzetelállító, étvágygerjesztő kielégülést, amit a szex jelentett valakivel, akit szerettem. A szerelmi történetek, amelyeket elnyeltem, nem lehettek mind tévesek. Ha elfogadom a házassági ajánlatot, bármilyen feltételekkel, nem lesz lehetőségem kideríteni. Másrészt, ki mondta volna, hogy valaha is megtalálom ezt a párkapcsolati utópiát. Az előző barátom végül is megcsalt. Talán egy látszatházasság és egyéjszakás kalandok működhetnének. A pusztán fizikai alapú szenvedély jobb volt, mint a semmi. A bejáratnál, a nyitott folyosó túloldalán, két férfi bukkant elő a zsúfoltságon keresztül. Mindketten magasak voltak, a férfiakat éber tekintet övezte, ahogy a rendezvény vendégei vizesárkot hagytak maguk körül, és az én érdeklődő tekintetem mindkettőjükön átugrott, ahogy lerázták magukról a biztonsági személyzetet.
1. A Wall Of Man (2)
A sötét hajú fiatalabb férfi olyan volt, akit egy órán át lehetett bámulni, és dicsérni Istent a szép emberekért. De a mellette álló férfi volt az, aki felkeltette a figyelmemet. És meg is tartotta. Mert a szent pokolba. Nemcsak a mérete miatt - ő volt az egyik legmagasabb férfi, akit valaha láttam -, hanem azért is, ahogyan az emberek körülötte keringtek, és ahogyan könnyedén tartotta erőteljes, nagy testét, miközben kinyújtotta hosszú karját, hogy elvegyen egy pohár vizet, aminek látszott. Udvariasan biccentett a pincérnek, én pedig felmelegedtem belülről. Felemelve az italom, igyekeztem nem bámulni. "Sok szerencsét hozzá." Elképzeltem a barátom színpadias suttogását. Bárcsak Beth is itt lehetne, hogy mellettem bámészkodjon. Elcsípne egy koktélt, az állát a kezére támasztaná, és szabadon bámulna. A szoba fényei pislákoltak az ajtónyílás fölött, mintha a nagy embernek mutogatnák magukat, és a gyomromban érdeklődés kanyarodott. A hatalom lenyűgözött. Nem tehettem róla. Aztán, mintha bekapcsoltam volna egy neonlámpát, ami azt mondta volna: "Nézz ide, nagyfiú!", a férfi tekintete végigsöpört a zsúfolt téren, és megakadt az enyémen. Elindultam, de ő nem lépett tovább, ahogy az illendő lett volna. Ehelyett lehajtotta a fejét, és figyelmes pillantást vetett rám. Egy szép szemöldöke felhúzódott, elismeréssel könnyítve komoly arckifejezését. A szoba zsibongó zaja felerősödött, én pedig belehúztam a levegőt. Meleg kígyózott a magas nyakú ruhám alatt, talán az intenzitástól, talán a páratartalomtól, és elszakítottam a tekintetemet, a széken fetrengtem. Hűha! Ha valaha is kipróbálnék egyéjszakás kalandot, ő lenne a listám élén. Aztán a fejem újra megdörrent, és összerezzentem. Ez volt a végszó, hogy távozzak. A táskámból elővettem a telefonomat, hogy Uber-t rendeljek, és a képernyőn már várt egy üzenet. Beth. Tesztelés tesztelés, életben vagy még? Apád beszédet mondatott veled? Koppintottam egy választ. Szerencsére nem. De elmondta egy csomó kollégájának, hogy hamarosan neki fogok dolgozni. Ebéd után haza kellett volna jönnöm. Ma reggel Londonba utaztam, hogy meglátogassam a családomat, és az első vonattal haza is mehettem volna a Beth-szel közös házba. Ehelyett fogcsikorgatva végigcsináltam egy borzalmas ebédet, udvariasan búcsúcsókot adtam anyámnak, lefoglaltam egy szállodát, majd részt vettem apa termékbemutatóján. Azt hitték, hogy a késői vonattal megyek, bár utáltam éjszaka utazni, különben kénytelen lettem volna a családomnál maradni. Már a puszta gondolattól is megborzongtam. Beth visszalőtt egy választ, miközben az Uber tizenkét perc várakozási időt adott meg. Fúj, sajnálom, drágám. Akarod, hogy ma este érted menjek? Nagylelkű ajánlat volt, és hosszú volt az út, de túlságosan felzaklatott Dominic ajánlata, és semmiképp sem voltam hajlandó beszélni róla. Beth azt várta volna, hogy nyomorultul érezzem magam, hiszen minden egyes látogatásom a családomnál egy hétig tartott, mire túltettem magam rajta. De ezt... aludnom kellett rá egyet. Indulni készülve hagytam, hogy a tekintetem még egyszer utoljára megkeresse a nagydarab férfit. Első ránézésre nem az a fajta fickó volt, akit általában érdekesnek találok. Durvább, kevésbé kifinomult, mint egy átlagos városlakó. Egy fekete-nyakkendős rendezvényen farmerben volt, így arra tippeltem, hogy rossz teremben van a konferenciaközpontban. Talán turista volt. Bár ahogy ő és a barátja beléptek a helyre, inkább tűnt céltudatosnak, mint boldog nyaralónak. Egy hegyi ember, tűnődtem, miközben a táskám zsebébe csúsztattam a telefonomat. Hozzászokott a keményebb élethez és a kétkezi munkához. Talán volt valahol egy kunyhója, ahonnan minden reggel előbújt, hogy fát vágjon és vizet hozzon a patakból. Néhanapján úszni ment a folyóba. Nyilván meztelenül. Elvigyorodtam a saját fantáziámon, a könnyedség volt a legizgalmasabb része az estémnek. De a rendezvénytér felkutatása eredménytelen volt. A félénk külsejű modell-típus háttal a falnak állt. Az érdekes eltűnt. Csalódottabban, mint amennyire indokolt lett volna, még egy utolsó kortyot ittam a vizemből, aztán felemelkedtem az asztaltól. De ahogy felálltam, elpattant a szandálom pántja, és megbotlottam. A táskám széles ívben lendült, és egyenesen a poharamba csapódott. A pohár lefelé zuhant, és megreccsent az ülésen. Összetört, és borotvaéles darabok záporoztak a lábamra. "A francba!" Rikkantottam fel. És ott voltam én, büszke arra, hogy milyen keveset káromkodtam. Eltáncoltam, de közben a bokámat a széklábhoz ékeltem, csapdába ejtve egy üvegdarabot. Csípett. Összerezzentem, hátraestem az ülésre, és a lábamba kapaszkodva elvesztettem a cipőmet. Egy üvegszilánk állt ki a bőrömből. Megérintettem a szélét, és majdnem elájultam. A vér felgyülemlett, és a fejem úszott. "Mi történt itt?" - szólalt meg mellettem egy mély hang. Felkukucskáltam. És fel. A férfi volt az. Egy falnyi ember, aki lenézett rám. Édes Jézusom, közel két méter magas lehetett. A fejem teteje még az állát sem érte volna el. Kinyitottam a számat, és sikerült: - Vigyázz, üveg van benne. Leesett az italom." Aztán, a legrosszabb időzítéssel, érzelmek áradata tört rám. Az estém abszurdba fordult. Apró, szúrós sérülésem semmi volt ahhoz a lehetetlen ajánlathoz képest, amit apám kollégája tett nekem. Ami még rosszabb, nem tudtam másra gondolni, hogy hogyan segíthetnék a nővéremnek, mint hogy elfogadom. Hozzámenni valakihez, akit nem szerettem. Ha ehhez hozzáveszem a kínos helyzetet, hogy ügyetlen voltam a leglenyűgözőbb férfi előtt, akit valaha láttam, a szörnyű fejfájást és az ételhiány okozta hányingert, legszívesebben összegömbölyödtem volna. Ennyi volt. A fejem kétszeresére pörgött, a lábam dobbant, és az agyam kijelentkezett. Mint egy régi romantikus regényben, elájultam, és minden elsötétült.
2. Státuszban és első benyomásokban (1)
2 ========== Státuszban és első benyomásokban ========== Mathilda Megalázó ájulásom feloldódott, ahogy homlokom a térdemhez csapódott. Ha nem lett volna a meleg kéz a vállamon, felborultam volna a helyemről. "Hé! Hűha, elkaplak! Húzd le a fejed, kislány! Így ni. Támaszkodj rám." Egy dicsőséges másodpercig csukva tartottam a szemem, hagytam, hogy az idegen megtámasszon. Aztán megköszörültem a torkomat, és felültem, mosolyt erőltetve magamra, bár a lábamon lévő sebből vér csorgott. Vissza kellett jutnom a szállodába. Bárcsak a szoba mozdulatlan maradna. "Csak... csak egy apró vágás. Semmiség. Csak egy kicsit szédülök." "Semmi? Vérzel, és megijedtél tőle. Ez biztos fáj" - döntött a férfi, miközben a lábamhoz térdelt, nem törődve a farmerja térde alatt lévő üveggel. Skót akcentusa volt. Egy felföldi. "Jézusom, egy apró üvegdarab van ott beszorulva. Megengedi, hogy megnézzem?" Sarah, a padlófelügyelő, akit apa gyakran alkalmazott ilyen esetekre, előbukkant a magas férfi mögül, egy kefét diszkréten az oldalára dugva. Zihálva kapkodta a levegőt, és engem vett szemügyre. "Mathilda! Ó, a vér!" A nagydarab férfi felszisszent. "Igen, megvágta magát. Hoznál egy elsősegélydobozt?" Sarah ismét rám nézett, majd elszaladt, és a fejhallgatójába ugatott. A férfi szőke fejével a bokám felé mutatott, engedélyt kérve, hogy hozzám érhessen. Ezúttal bólintottam, és egy fokkal elernyedtem, miközben ő nyomást gyakorolt a vágásra, hüvelykujja és ujjai a bőrömre zárultak. Alig éreztem, hogy kiütötte az üveget. "Kész." Folytatta a kezelést, ellenőrizve a bőrömet. "Mathilda, akkor? Callum McRae vagyok. Örülök, hogy megismerhetem." "Szintúgy", sikerült elérnem. "Köszönöm. Nem félek a vértől. Nem ettem ma sokat, ez minden." Egy falatot sem ettem a szüleimmel együtt elköltött ebédnél. Nem mintha bármelyikük is észrevette volna. És ma este, Dominic bombasztikus híre óta, teljesen ki voltam borulva. A férfi rosszalló hangot adott ki, és mivel nem akartam ránézni a vágásra, nehogy megint elboruljon az agyam, figyeltem őt. A haja halványszőke volt, a tetején kis fürtökbe göndörödve, mintha az ujjaival újra és újra végigsimított volna rajta. Durva textúrájúnak tűnt, ahogy az illik ahhoz a hegyi emberhez, akivé a képzeletem tette. Állkapcsának szögletes formája akár szögletes szerszámok modelljeként is szolgálhatott volna. Csinos volt? Nem, de a férfiassága, a robusztussága mélyen vonzó volt, és a kedvessége megnyugtató, mint egy régi baráté. Megfordult a fejemben a gondolat, hogy ezt igazán élvezhetném, ha tehetném. Talán megpróbálhatnám megszagolni az arcszeszét. Többet észrevenni, mint a vonásai puszta kezdeteit. De belülről hideglelősen elpirultam, elképzeltem, ahogy Sarah megbotránkoztatja a személyzetet a mini balesetemmel. A főnök drága lánya megsérült az ő felügyeletük alatt. A dráma. Egy telefonhívás választott el attól, hogy apa megjelenjen. A legkevésbé sem hiányzott, hogy a családom házában éjszakázzak, amihez ragaszkodna, ha tudná, hogy még mindig a fővárosban vagyok. Holnap visszautazom a százhúsz mérföldet Bristolba, az otthonomba, és ha megúszom, hogy egy-két hónapig egyik szülőmet sem látom többé, a stressz-szintem hálás lesz érte. Mély levegőt vettem, és összeszedtem magam. Ideje indulni. "Mr McRae. Fel tudna segíteni?" Elővettem egy csomag zsebkendőt a táskámból, hogy feltöröljem a vért. "Rendeltem egy Ubert. Hamarosan kint lesz." "Callum vagyok. A taxid pedig várni fog, ahogy te is. Előbb elállítjuk a vérzést. Összekötözzük. Maradjon a helyén, amíg újra stabil lesz." Tiltakozásra nyitottam a számat, de az idegen szigorú pillantást vetett rám, és a fenébe is, ez megmozgatott valamit az agyam valamelyik mélyén. Egy érzést, amely elvette a parancsolgatás sértő érzését, és helyette a védelemről és a gondoskodásról szólt. Arról, hogy azt teszem, amit mond, mert a legjobbat akarja a szívemnek. A vérem a kezéhez tapad, és őt nem érdekli, mert csak meg akart gyógyítani. Ettől legszívesebben a szempilláimmal csattogtattam volna. Mintha olvasni tudna a gondolataimban, egy apró mosoly húzódott Callum ajkára, mire ő fintorogva megrázta a fejét. Aztán elvette a csomag zsebkendőmet, és óvatosan tisztogatni kezdte a sérülésemet. Sóhajtottam, a bőröm bizsergett mindenhol, ahová hozzáért. Egy lovag fényes páncélban. Hol volt ő, amikor szabad és egyedülálló voltam? Nos, még mindig az voltam. Hivatalosan még nem fogadtam el, de mi más választásom lett volna? Dominic legalább nem tűnt fel újra. A felvidéki férfi érintése gyengéd volt. Meleg. Nagyon meleg volt. "Tessék!" Sarah egy fehér dobozzal tért vissza, rajta egy vörös kereszt díszelgett. Egyik kezével hősöm átvette - valahogyan teljes kontrollt szerzett -, és egy perc alatt megtisztított és bekötözött. Az utasítására megforgattam a frissen bekötött bokámat. Callum az állkapcsát dolgoztatta, miközben az erőfeszítéseit szemlélte. "Nem hiszem, hogy össze kell varrni, de azért meg kellene vizsgáltatnia. Az üveg megmaradhat a bőrben. Elviszlek egy kórházba, ha van kedved elmenni." "Én... nem. Köszönöm" - volt minden, amit mondani tudtam, a szám túl ostoba volt ahhoz, hogy jobb szavakat produkáljon. Sarah befejezte az üveg felsöprését, és tágra nyílt szemmel fordult vissza hozzám. A pánik szikrája világított a szemében. "Kórház? Tényleg azt hiszem, hogy fel kellene hívnom a..." "Nem!" Az agyam újra működésbe lépett, és elvágtam a szavát. "Nem szükséges. Itt a fuvarom." A telefonommal hadonásztam, hogy kétségbeesetten próbáljam meggyőzni, hogy ne hívja fel apámat. Mintha csak azt akartam volna bizonyítani, hogy mennyire vigyáztam magamra, a kezemet a nagyfiú karjára tettem, és felé fordítottam a figyelmemet. "Mr McRae? Igazán nagyra értékelném, ha még egy pillanatig segítene." Két erős kéz landolt rajtam, ahogy talpra tántorodtam, a szandálom most már csúszómászóként funkcionált, bár még nem bocsátottam meg neki, amiért ezt a bukást okozta. Az összes lábbeli közül, amit felvehettem volna, az általam áhított, megvásárolt, de alig viselt, elegáns, karcsú sarkú, égig érő szépségek közül egy majdnem lapos pár hagyott cserben. A férfi megfogta a könyökömet, a másik kezét a csípőmre tette, miközben a homlokom egy szilárd vállon landolt. Helyreigazítottam magam, az arcom égett. A fenébe!
2. Státuszban és első benyomásokban (2)
"Gyere, asszony - motyogta, majd elvezetett. Szórakozással teli estém legfurcsább fordulata volt, hogy én, a magamba zárkózott és független Mathilda bárhová követtem volna. * * * Odakint a nyirkos és hűvös februári éjszaka nyaldosta a lábszáramat. Callum segítségével átvergődtem az úton, ahol az Uberem üresen állt. A bokámat nem érintette fájdalom, de jólesett a segítsége, és még néhány pillanatig szerettem volna belekapaszkodni. Az olyan férfiak, mint ő, nem sűrűn fordultak elő, és soha többé nem találkoznék vele. "Köszönöm - mondtam, amikor odahajolt, hogy kinyissa nekem az ajtót. "Furcsa este volt ez, de te jobbá tetted." A fényes városi utcai lámpák alatt Callum szeme kéken csillogott. Sápadtak, akárcsak a haja, és akár a kelta bőrszíne, de semmi gyengeség nem volt az intenzitásukban. Nem szólalt meg. "Gyakran mentesz meg bajba jutott leányokat?" Flörtöltem. Miért flörtöltem? "Ha lenne rá időm. A súlyos sérülésed miatt kivételt tettem" - cikázott vissza halkan, és ez tetszett. Nagyon is. "Mathilda mi?" - kérdezte egy kis idő elteltével. Á, a vezetéknevem. Volt egy szokásos válaszom, amit idegeneknek adtam - anyám leánykori neve. A valódi nevem, apám neve túlságosan felismerhető volt. Ösztönösen azt válaszoltam: "Mathilda Jones". A szám tele volt vattával, mintha az a verzió, amit magamról mutattam be, hogy megvédjem magam, valótlansággá vált volna. Nem akartam hazudni ennek az embernek. "Bonnie név." Az ajkai félmosolyra húzódtak. Egymás mellett álltunk. Széles teste eltakarta a hideg szelet. A róla áradó puszta melegség, a forróság hullámzó hullámai körbetekerték a bőrömet, ahogy előrébb lépett. Valamiért nem tudtam levenni a tekintetemet az ajkáról. Az egyéjszakás kaland gondolata ismét átfutott az agyamon. Nem, annyira nem voltam merész. Aztán Callum szemöldöke összeráncolt. "Ha tovább maradnék Angliában, elkérném a számodat, Mathilda Jones." Összeszorítottam a karomat a selymes kabátomban. "Ha ráérnék, megadnám." Megértés telepedett közénk, olyan lehűlés, amelynek semmi köze nem volt az időjáráshoz. A helyszín bejárata felé hajtotta a fejét. "A férfi, akivel együtt voltál - láttam, hogy valaki elsétált előled, amikor bejöttem. Semmi közöm hozzá, de milyen férfi az, aki egyedül hagyja a nőjét hazamenni? Tudja egyáltalán, hogy megsérültél?" A szinte primitív hangnemén kuncogtam. "Szóval nem csak erre jártál, amikor megvágtam magam?" Callum felszisszent. "Azt kérdezed, hogy aggódtam-e, amikor láttam, hogy magadra hagytak? Igen. Egyedül mentél leülni, és megdörzsölted a fejed. Sebezhetőnek tűntél, és ez egyáltalán nem volt helyes. Azért is terveztem, hogy beszélgetek veled, mert te vagy a legszebb nő, akit valaha láttam? Ez igaz. Így volt." Mmph. Eladva, hölgyeim. Igazi problémám volt az egész hős-komplexussal, és azzal, hogy a hősnő meg akarja magát menteni. Annyira, hogy le kellett bélyegeznem és fantáziaként kellett elfojtanom. Kislánykorom óta arról álmodtam, hogy egy férfi levesz a lábamról, és elrabol az erődjébe. Megvéd az apámtól, és magával viszi az új kishúgomat. Ez annyira anti-feminista volt, annyira visszás minden szempontból, hogy előre kellett lépnem az életemben. És mégis, itt állt előttem az a fajta férfi, aki tökéletesen megfelelt ennek a képnek, és engem még soha nem érdekelt ennyire. Callum kifújta a fagyos leheletét. "Bocsánat a hízelgésért, amikor nincs rá szükséged. Nem szeretem a hamis színlelést, és túlságosan őszinte tudok lenni. Néha brutális." "Szeretem a brutális őszinteséget." Ez az idegen felcsigázta az érzékeimet, és most az időt akartam húzni. Beszélni tovább. "A fickó... Az életem több szempontból is bonyolult." Leállítottam magam, mert fennállt a veszélye, hogy az egész történetet kiborítom, és még alig kaptam észbe az ajánlaton. Kétségbeesetten szerettem volna megosztani valakivel. De Beth jogosan összeszorítaná a szarvát velem, apám pedig felrobbanna. Senki más nem ismert eléggé ahhoz, hogy segítsen. "Bonyolult" - ismételte meg. "Igen, jól ismerem ezt az érzést. Van elég dolgom százéves koromig." "Mégis segítettél nekem." "Hogy is ne segítettem volna?" A legtöbb embernek könnyen. De ez az ember nem. Azon tűnődtem... Nem, nem volt jogom magányos dolgokon tűnődni. A tűnődés csak válaszokhoz vezetett, és nekem szükségem volt a tudatlanságra. Menjen el, Mathilda. Ez a hős nem neked való. "Jó éjt, Callum McRae. Örülök, hogy megismerhettem." Egy hosszú másodpercig nézett engem, az arckifejezését nem tudtam leolvasni. Aztán beültetett a kocsiba, és a sofőröm elrobogott velünk a téli éjszakába. A hátsó ablakon keresztül néztem, ahogy a legnagyobb férfi, akivel valaha találkoztam - mind termetét, mind első benyomását tekintve - eltűnik.
3. Tűz (1)
3 ========== Tűz ========== Mathilda Egy kürt fülsértő hangja törte meg álmomat. Felriadtam az ágyban, és a mellkasomhoz szorítottam a takarót. Aztán inkább a fülemhez szorítottam a kezem, mert ó, Istenem, ez hangos volt. A tűzjelző? A hosszú, szúrós sziréna felharsant a folyosóról, és végigismétlődött az egész épületben. A szállodai szobám ajtaja fölött a vészkijárat zöld fényt öntött a sötétbe. Lépések doboltak odakint. Fúj, fel kellett kelnem. Nekem is olyan érdekes álmom volt. Egy csodálatosan magas férfiról, aki átdobott a nagyon széles vállán. Nng. Hosszú pulóvert dobtam az alvónadrágom és a camisolám fölé, belegyömöszöltem a lábam a téli csizmámba, felkaptam a kulcskártyámat, és kimentem a szobából. A lépcsőházba lépve a különböző vetkőzésű emberek fehér szállodai köntösöket kötöttek magukra, vagy kabátokat vontak magukra. Utánuk mentem, és azon gondolkodtam, hogy visszafordulok-e egy kabátért. De már túl késő volt, és a tömeg áradata ellenem fordult. Hideg levegő kúszott a meztelen lábamra, ahogy leereszkedtem a belső beton tűzlépcsőn. Legalább ha volt is tűz, nem éghetett olyan erősen. A vészkijárat a keserű téli éjszakába vezetett, én pedig a tömeggel együtt csoszogtam, és átkoztam magam, amiért nem ragadtam melegebb ruhát. A szálloda személyzete egy magas irodaházak közötti nyitott pavilonba terelt minket. A szél felkorbácsolta a hajamat és elzsibbasztotta a lábamat. Államat a pulóverem gallérjába temettem, és szorosan a testem köré öleltem a karjaimat, de nem lehetett elkerülni ezt a vágó, tűszúrásszerű szelet. "Mathilda?" Ez az akcentus... Felnéztem, és nem mást láttam, mint Callum McRae-t közeledni, a barátjával az oldalán. Tátva maradt a szám. A férfiak teljesen fel voltak öltözve, de nyilvánvalóan az evakuálás részei voltak, Callum haja az egyik oldalon kócos volt, mintha épp most ugrott volna ki az ágyból. Az álmom nagyot tátongott előttem, ő pedig úgy bámult vissza, mintha délibáb lennék. "Te. Te itt maradsz?" Mondtam ki. "Igen. A város összes szállodája közül..." Kifújta a levegőt, aztán megfordult, és előre intett a sötét hajú férfinak. "James, ő Mathilda Jones. Mathilda, a barátom, James Fitzroy." A fiatalabb férfi intett a kezével. "Remélem, a bokája jobban van? - kérdezte. Akcentusa csak halványan skót volt, és jól képzett. Nem tudtam, miért számítottam egy másik felvidéki emberre. Talán hallottam Callum szelíden gördülő Rs-ét, és úgy döntöttem, hogy minden férfinak így kell beszélnie. Bólintottam, még mindig kissé kábultan a hideg rétegem alatt. Borzongás futott végig rajtam. "És te itt maradsz - jelentettem ki újra Callumnak, mintha ezt a jegyzőkönyv kedvéért meg kellett volna erősítenem. A szálloda csak néhány utcányira volt a helyszíntől, de még így is. A tömeg elején a szálloda egyik alkalmazottja bejelentést tett, bár a szél süvítése miatt nem lehetett hallani. Láttam, ahogy a pánikba esettnek tűnő éjszakai menedzser átadta a walkie-talkie-t, és egy pillanattal ezelőtt eltűnt a szálloda mellékutcájában, és az ajkamat rágtam, mert sejtettem, hogy itt ragadhatunk egy darabig. Callum barátja tett egy gesztust, majd odasétált, hogy meghallgassa a híreket, és magunkra hagyott minket. Callum közelebb lépett. "Amikor a taxid elment, azt hittem, soha többé nem látlak." "Újra látni akartál?" "Igen, függetlenül attól, hogy mit mondtunk. A riasztó ébresztett fel a rólad szóló álmomból." Olyan pikáns volt, mint az iménti álmom? Ez olyan furcsa volt. Néztük egymást. Megborzongtam, ezúttal hevesen, és Callum szeme összeszűkült. Egy gyors mozdulattal levetette a kabátját a válláról, és az enyém köré csavarta. "Ó! Nem kell ezt tenned" - nyikkantam. Behúzta a hajtókát, majd egy lépést tett arrébb, az ajkát összeszorítva. "Hajnali három óra van, és téged valami tűzjelző gombokat nyomkodó seggfej kényszerített ki az ágyadból. A hideg nem zavar, te pedig félig megfagytál. Ez a legkevesebb, amit tehetek." Valójában a hatalmas termetedhez bújhatnék, az arcomat a bordás pulóveredhez dörgölhetném, és dorombolhatnék, mint egy kiscica. Az is megteszi. Bebújtam a kabátja melegébe, és beszívtam az illatát. Ez jobb volt, mint az álom. "Nem szeretem, hogy fázol - motyogtam, és a merev izmaim ellazultak, ahogy a melegség bekúszott. Callum pislogott, mintha meglepődött volna, hogy valakit érdekel, hogyan érzi magát. "Sikerült enned?" "Um..." Nem szoktam kihagyni az étkezéseket, de az esemény után leültem a szállodai szobámban az ágyra, és ahelyett, hogy ételt rendeltem volna, felhívtam a nővéremet. A vacsoránál korábban az este folyamán a zárkózottságig csendben volt. Tudtam, hogy miért, de nem beszéltünk róla az asztalnál. Néhány nappal azelőtt Scarletet rajtakapták, amint egy londoni butikból lopott. Olyan nyilvánvaló segélykiáltás, mert nem hiányzott neki semmi. A szüleim adtak neki pénzt, ruhát, és mindent, amire szüksége volt. Kivéve a szerelmet. Szerencsére az eladó ismerte anyát - aki gyakori vásárló volt -, így Scarlet nem került komoly bajba. "Szeretlek" - mondtam neki a telefonban. Még mindig nem volt hajlandó beszélni az esetről, valószínűleg azért, mert nem én voltam az, akit megpróbált volna rávenni, hogy meghallgasson. "Minden rendben lesz." "Amint elég idős leszek, összeköltözöm veled." Hogy válaszolhattam volna erre? Csak még erősebbé tette az elhatározásomat, hogy segítek neki. James visszatért. "Téves riasztás. Arra várnak, hogy a tűzoltóság jóváhagyja a leállást, és visszaengedjen minket." Mögötte, a teljesen kivilágított tűzoltóautók hármasa mellett várakozva egy terjedelmes öltönyös tűzoltó kopogtatott egy koppintótáblát. A tekintetem összeszűkült. A nőnek beszélnie kell az éjszakai igazgatóval, mielőtt visszatérhetnénk az ágyunkba. Az éjszakai igazgatóval, akit láttam eltűnni a mellékúton, a szálloda bejárata felé tartva. Nem hagyhattam figyelmen kívül ennek a szállodának a katasztrofális tervezését. "Csak egy pillanat - motyogtam, és átmentem oda, ahol a tűzoltósági tisztviselő állt. A mellette várakozó szállodai recepciósnak tágra nyílt a szeme, és egyik lábáról a másikra ugrált. "Tényleg nem tudom, mit mondjak - nyikkantotta.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Megrohamozza a pártot"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️