Eine Nacht der Leidenschaft

Erstes Kapitel (1)

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Erstes Kapitel

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Daisy Parker beobachtete den Vertriebs- und Marketingdirektor der Agentur Roth Owens bei seiner charismatischen Arbeit mit den Kunden und war nicht überrascht, dass sie von Aiden Stone genauso fasziniert war wie die anderen vier Frauen, die am Esstisch saßen.

Sie verstand deren gespannte Aufmerksamkeit, denn selbst nach drei Jahren gemeinsamer Arbeit in derselben Firma war sie immer noch nicht immun gegen alles, was Aiden Stone ausmachte. Wie der weiche, satte, verführerische Klang seiner Stimme, der bestimmte Körperteile sofort auf ihn aufmerksam machte, sobald er sprach. Die sexy, whiskeyfarbenen Augen, die sie viel zu oft den Verstand verlieren ließen, wenn sie während eines Gesprächs in diese hypnotisierenden Augen blickte. Das wunderschöne, symmetrische Gesicht und der Kiefer mit den vollen, weichen Lippen, die sie zu allerlei unzüchtigen Fantasien darüber anregten, wie sich dieser sündige Mund auf ihrem anfühlen würde, und dann war da noch sein kurzgeschnittener Bart, bei dem sie sich schon viel zu oft gefragt hatte, ob sich die Gesichtsbehaarung an ihren Fingerspitzen weich anfühlen würde oder gerade stachelig genug, um an empfindlichen Stellen eine Spur aufgescheuerter Haut zu hinterlassen.

Und wenn er grinste und das charmante Grübchen in seiner rechten Wange aufblitzen ließ, so wie er es gerade mit der verwitweten Mrs. Darlington, der Besitzerin von Darlington Jewelers, tat, war die daraus resultierende weibliche Verehrung immer wieder amüsant für Daisy, weil sie wusste, wie stark dieses Grübchen sein konnte. Nach viel Übung hatte sie gelernt, ihre Reaktion auf diese tödliche Waffe Aidens, die viele Geschäfte für ihre Firma besiegelt hatte, zu zügeln, aber als sie jede der drei ledigen Töchter von Carol Darlington ansah - die alle um Aidens Aufmerksamkeit wetteiferten, seit sie und Aiden an diesem Nachmittag gekommen waren, um ihre Marketingkampagne für das Familienjuweliergeschäft vorzustellen - war es schwer, nicht über die unterschiedlichen Reaktionen am Tisch zu lachen.

Liza, die hübsche Blondine und jüngste Darlington, die neben Aiden saß, setzte einen Ausdruck völliger Verliebtheit auf, während ihre großen blauen Augen auf sein Gesicht gerichtet blieben. Jenna, die gutmütige Tochter Nummer zwei, hatte ihre Hand auf die Brust gepresst und war in Ohnmacht gefallen, was Daisy durchaus nachvollziehen konnte, denn Aiden war wirklich zum Verlieben. Und zu Daisys Linken saß Mallory, die älteste und aggressivste der zwanzigjährigen Geschwister, die sich auf die Unterlippe biss, während ihr Blick Aiden verschlang, als wäre er ein Bonbon.

"Gott, bitte sag mir, dass er nicht verheiratet ist und keine Freundin hat", sagte Mallory, lehnte sich dicht an Daisy und hielt ihren Kommentar zwischen den beiden, während Aiden auf eine Frage von Carol Darlington antwortete. "Selbst wenn er eine hätte, wäre es mir vielleicht egal", fügte sie mit einem Lachen hinzu, das verriet, dass sie gewohnt war, zu bekommen, was sie wollte, und heute Abend wollte sie Aiden. "Er wäre es wert, mit ihm zu sündigen."

Letzteres konnte Daisy nicht bestreiten, denn Aiden war die Verkörperung von Sex am Stiel. Er hatte einen verführerischen Körper, der zu seinem hübschen Gesicht passte - ganz klar, er hatte in der Genpool-Lotterie groß gewonnen. Aber sie fand es nicht cool, dass Mallory keine Skrupel hatte, im Revier einer anderen Frau zu wildern. So sehr sie auch sagen wollte, dass ihre Kollegin vom Markt war, vor allem, weil sie Mallorys Persönlichkeit nicht mochte, würde das jemanden, der so entschlossen war, nicht davon abhalten.

Und was ging es sie an, Aiden zu blockieren, wenn er eine Little-Black-Book-App hatte, die ihn ständig mit Benachrichtigungen versorgte - dank seines technisch versierten jüngeren Bruders Dylan, der die App entwickelt hatte und damit ein kleines Vermögen verdiente? Unterm Strich war Aiden ein netter Kerl, dem es nie an weiblicher Gesellschaft mangelte, und wenn man den Gerüchten im Büro Glauben schenken darf, dann ging es ihm vor allem um gelegentliche Affären und nicht um Beziehungen. Dieses Gerücht wurde von den Dutzenden verschiedener Frauen bestätigt, die seinen Arm bei verschiedenen Firmenveranstaltungen geschmückt hatten, seit sie ihn kennengelernt hatte. Sie hatte ihn nie mehr als einmal mit ein und derselben Frau gesehen ... was ihn zu einem perfekten Kandidaten für das machte, was Mallory andeutete.

Von dem Moment an, als Daisy und Aiden den Konferenzraum im Ritz-Carlton betreten hatten, um ihre Kampagnenideen zur Verbesserung der Internetpräsenz von Darlington Jewelers vorzustellen, hatte Mallory ihr Interesse und ihre Anziehungskraft auf ihn deutlich gemacht. Und Aiden, der wirklich ein netter Kerl und ein vollendeter Charmeur war, der keine Unterschiede machte, wenn es um das weibliche Geschlecht ging, hatte einfach zurück geflirtet.

Daisy wusste, dass das zu seiner lockeren Art und zu Aidens Persönlichkeit gehörte. Er liebte Frauen und genoss es, mit den Damen, ob jung oder alt, zu scherzen, was ihn nur noch attraktiver machte. Das kam ihm zugute, wenn es darum ging, eine Kundin zur Unterschrift zu überreden, was Carol Darlington getan hatte, bevor sie darauf bestand, sie zum Essen einzuladen.

Als sie merkte, dass Mallory sie immer noch ansah und auf eine Antwort auf ihre Frage nach Aidens Familienstand wartete, sagte Daisy ihr die Wahrheit. "Er ist Single."

"Perfekt", antwortete die andere Frau mit einem Hauch von Erregung in der Stimme, während sie ihren Blick wieder auf Aiden richtete. "Ich werde ihm eine unvergessliche Nacht in San Francisco bereiten."

Da der Firma der Kontakt zu ihren Kunden wichtig war, waren sie und Aiden aus San Diego angereist, um den Darlingtons ihr Konzept und ihre Ideen persönlich vorzustellen. Dies war Daisys erste Geschäftsreise für das Unternehmen seit ihrer kürzlichen Beförderung, obwohl Aiden aufgrund seiner Position häufiger reisen musste, um die Kunden persönlich zu treffen. Sie mussten morgen früh nach Südkalifornien zurückfliegen, also war Aiden für den Abend frei, und er würde wahrscheinlich Mallorys Angebot annehmen ... während Daisy in ihr Hotelzimmer zurückging und ihr Sexleben stellvertretend durch die fiktiven Charaktere lebte, über die sie in den dampfenden Romanen las, die für sie zu einem schuldigen Vergnügen geworden waren, seit sie den Männern abgeschworen hatte, nachdem sie so spektakulär betrogen worden war.

Während der nächsten halben Stunde, in der alle ihr Dessert und ihren Kaffee zu Ende tranken, tat Mallory ihr Bestes, um sicherzustellen, dass Aidens Aufmerksamkeit bei ihr blieb. Jedes Mal, wenn er versuchte, eine der anderen Schwestern anzusprechen, antwortete Mallory für sie und lenkte das Gespräch wieder zu ihr zurück. Daisy fand die ganze Situation komisch, obwohl sie sich schlecht fühlte, weil die anderen beiden Mädchen enttäuscht schienen, dass sie im Grunde genommen in den Hintergrund getreten waren, während ihre Schwester das Gespräch und Aidens Aufmerksamkeit dominierte.

Erstes Kapitel (2)

Nachdem der Kellner die schmutzigen Teller abgeräumt und die Rechnung bezahlt hatte, unterbrach Carol das Gespräch, die nach dem langen Tag, an dem sie Strategien und Marketingideen diskutiert hatten, plötzlich müde aussah. "Aiden und Daisy, es war uns ein Vergnügen, Sie heute kennenzulernen, und wir freuen uns sehr auf die Zusammenarbeit mit der Roth Owens Agency".

"Ja, wir sind sehr aufgeregt", fügte Mallory mit einem langsamen, provozierenden Zwinkern zu Aiden hinzu.

Daisy musste sich verkneifen, angesichts der offensichtlichen und kitschigen Verführungstaktik der anderen Frau die Augen zu verdrehen, und lächelte stattdessen Carol an. "Wir freuen uns darauf, dafür zu sorgen, dass Darlington Jewelers eine starke Internet- und Social-Media-Präsenz hat."

"Ich verspreche Ihnen, Sie sind in guten Händen", versicherte Aiden der älteren Frau, seine Stimme so selbstbewusst wie der Mann selbst. "Ich werde den Account betreuen und eng mit dem Marketingteam zusammenarbeiten, aber mit Daisy als neu ernannter Managerin für Design und Entwicklung kann ich Ihnen versichern, dass sie sich bereits mehrfach bewährt hat, wenn es darum geht, kreative Branding-Ideen zu entwickeln, mit denen Sie die gewünschten Ergebnisse erzielen."

In Anbetracht der Tatsache, dass Aiden bereits seit acht Jahren für das Unternehmen tätig war, konnte Daisy nicht leugnen, dass sein Lob ihr ein gutes Gefühl gab und ihre Moral ein wenig ankurbelte. Sie hatte bei der Roth Owens Agency ganz unten in der Design- und Entwicklungsabteilung angefangen und die folgenden Jahre damit verbracht, sich auf die eine Sache in ihrem Leben zu konzentrieren, die sie kontrollieren konnte, nachdem ihr Privatleben in die Brüche gegangen war - ihre Fähigkeit, eine starke, wertvolle Branding-Beraterin für die Firma zu sein.

Ihre harte Arbeit hatte sich gelohnt. Sie hatte den Respekt ihrer Kollegen und machte sich einen Namen in der Branding- und Marketingbranche. Die Kirsche auf dem Sahnehäubchen war ihre Beförderung, die mit einer netten Gehaltserhöhung einherging, die es ihr hoffentlich ermöglichen würde, sich eine größere Wohnung zuzulegen, statt der kleinen Einzimmerwohnung, in der sie bisher lebte. Sogar ihre Mutter hatte subtile Anzeichen von Stolz auf ihre Leistung gezeigt. Das war an sich schon eine große Leistung, wenn man bedenkt, wie sehr Daisy in der Vergangenheit Mist gebaut hatte, was zu einer schrecklichen Spannung zwischen ihr und ihrer Mutter geführt hatte, die immer mit Enttäuschung verbunden war, wenn sie zusammen waren.

Sie wünschte sich wirklich, dass Diane Parkers Zustimmung nicht so wichtig für sie wäre. Leider war dieser Wunsch, ihrem einzigen Elternteil zu gefallen, schon als Kind tief in ihr verwurzelt gewesen und hatte sich bis ins Erwachsenenalter gehalten.

Nachdem das Geschäftliche und das Abendessen beendet waren, standen sie alle auf. Aiden reichte Carol in einer gentlemanlike Geste die Hand, die sie mit einem strahlenden Lächeln annahm, während er ihr auf die Beine half. Dann schob er seine Arme zurück in sein maßgeschneidertes Brooks-Brothers-Jackett und knöpfte den vorderen Knopf zu ... und schwupps, verwandelte sich der Mann in den Inbegriff des Anzug-Pornos. Der teure Stoff schmiegte sich tadellos an seine breiten Schultern und die Breite seiner Brust und war auch sonst perfekt verjüngt. Er strahlte Kraft, Selbstvertrauen und Sex aus, und Daisy hatte keinen Zweifel daran, dass jede Frau in der Nähe, die in seine Richtung schaute, gerade einen kleinen Orgasmus hatte - einschließlich Mallory, die nichts tat, um ihren anerkennenden, gehauchten Seufzer zu verbergen.

Als sie sich einen Weg durch das Parallel 37, das gehobene Restaurant im Ritz-Carlton, bahnten, gelang es Mallory, sich an ihren Schwestern vorbeizuschieben und sich an Aidens Seite zu klammern, so dass er keine andere Wahl hatte, als sie anzuerkennen. Sie streichelte seinen Arm durch seine Anzugsjacke und sagte etwas, das ihn zum Lachen brachte, und Daisy konnte nicht leugnen, dass der leise, sexy Klang ihren eigenen Körper nach dem verlangte, was Mallory heute Abend mit Aiden wahrscheinlich genießen würde. Heißer, verschwitzter, anstrengender Sex.

Daisy erschauderte bei dem Gedanken und war überrascht über das Aufflackern von Neid, das sich bemerkbar machte. Sie vermisste definitiv die Berührung eines echten Mannes ... und wusste, dass der kleine, diskrete Vibrator, den sie in ihrer Handtasche mit sich trug und der wie eine Lippenstifthülse aussah, heute Abend sehr nützlich sein würde, wenn sie allein in ihrem Hotelzimmer war und schmutzige Fantasien über ihren Kollegen ihre Fantasie erfüllten. Sie schämte sich nicht, zuzugeben, dass Aiden ihre Lieblingsfantasie war, wenn sie ein kleines Extra brauchte, das sie über den Rand der Erlösung brachte.

Sie blieben alle vor dem Restaurant stehen, und da sie nicht für Smalltalk herumstehen und zusehen wollte, wie Mallory sich an Aiden heranmachte, beschloss Daisy, sich höflich zu entschuldigen, damit sie auf ihr Zimmer gehen konnte. "Nochmals vielen Dank für das Abendessen, Mrs. Darlington. Ich werde Ihnen die Änderungen am neuen Firmenlogo, die wir heute besprochen haben, bis Ende der Woche zukommen lassen, damit wir mit dem Branding-Paket weitermachen können."

"Das klingt wunderbar, Liebes", antwortete Carol mit einem Lächeln.

Dann warf sie einen Blick auf Aiden, den es nicht zu stören schien, dass Mallory ihre Brüste an seinen Arm presste, während sie sich besitzergreifend an ihn lehnte. Nach ihren früheren Treffen und vor dem Abendessen hatte die andere Frau ein figurbetontes Kleid angezogen, das vorne tief ausgeschnitten war, und ein Paar Designer-Absätze, wahrscheinlich, um Aiden zu verführen - was Daisy umso bewusster machte, dass ihre fade Geschäftskleidung den Großteil ihrer Garderobe ausmachte: eine schlichte geknöpfte Bluse, ein unauffälliger schwarzer A-Linien-Rock und vernünftige Pumps. Ach ja, und ihr Haar hatte sie zu einem Knoten oder einer Drehung im Nacken zurückgebunden, damit sie professionell aussah und ernst genommen wurde, zumindest laut ihrer Mutter.

"Aiden, wir treffen uns morgen früh um halb elf in der Lobby, um zum Flughafen zu fahren?" fragte Daisy, hauptsächlich um ihn daran zu erinnern, dass er, egal wie er den Abend verbrachte, nicht vergessen sollte, dass sie einen Flug zurück nach San Diego hatten.

Er nickte. "Das klingt gut."

"Ich wünsche Ihnen eine gute Nacht", sagte Mallory und winkte Daisy mit einem kleinen Fingerzeig, wobei ein anmaßendes Lächeln ihre roten Lippen umspielte. "Das habe ich auf jeden Fall vor."

Nein, hier zu bleiben und das dritte Rad am Wagen zu sein, war nicht Daisys Stil. Nachdem sie sich auf den Weg zu den Aufzügen gemacht hatte, trat sie in den ersten, der sich öffnete, und drückte den Knopf für das Stockwerk, in dem sie und Aiden wohnten, dankbar, dass sie keine Nebenzimmer hatten, so dass sie keine seiner Sexkapaden mit Mallory durch die Wände hören musste.

Erstes Kapitel (3)

Sobald sie jedoch in ihrem Zimmer war und die Schuhe ausgezogen hatte, merkte sie, dass sie nicht müde war, und der Gedanke, die nächsten Stunden eingesperrt im Bett zu liegen und zu lesen - wie sie es fast jeden Abend zu Hause tat -, machte sie noch unruhiger. Es war kaum acht Uhr, und ihr wurde klar, dass sie eigentlich in die Bar, die passenderweise Lounge hieß, hätte gehen sollen, um einen Drink zu nehmen und sich zu entspannen, da sie während des Abendessens auf alkoholische Getränke verzichtet hatte, um einen klaren Kopf zu bewahren.

Aber das Geschäft war vorbei, also gab es keinen Grund, warum sie sich nicht einen oder zwei Cocktails gönnen und die mondäne Atmosphäre der Lounge genießen konnte, anstatt den Abend allein in einem stickigen Hotelzimmer zu verbringen.

Die Entscheidung war gefallen, sie schlüpfte wieder in ihre Schuhe, und zehn Minuten später betrat sie die Lounge. Da es ein Dienstagabend war, gab es viele freie Plätze, aber sie wollte sich nicht allein an einen Tisch setzen, also ging sie automatisch zur Bar, an der nur zwei männliche Gäste an den gegenüberliegenden Enden des Tresens saßen. Einer von ihnen, so stellte sie fest, als sie das vertraute Profil erblickte, war Aiden.

Sie war überrascht, ihn dort zu sehen, vor allem, weil er allein zu sein schien. Mallory war nirgends zu sehen. Sein Jackett war wieder ausgezogen und hing lässig an der Lehne seines Stuhls, und er hatte die Ärmel seines weißen Hemdes bis knapp unter die Ellbogen hochgekrempelt, was ihr einen verlockenden Blick auf seine kräftigen, muskulösen Unterarme gewährte. Eine weitere Perfektion, die der bereits langen Liste seiner attraktiven Eigenschaften hinzugefügt werden konnte.

Er hatte die Krawatte um seinen Hals gelockert, und sein Haar sah aus, als hätte er mit den Fingern durch die Strähnen gestrichen, was ihr den Eindruck vermittelte, dass auch er sich für den Abend zurückzog.

Sie trat an seinen Platz heran und ließ sich auf den Stuhl neben ihm fallen, wobei ihr nicht entging, wie sich sein Körper leicht versteifte. Er drehte den Kopf, um sie anzusehen, und das schwache Aufflackern von Ärger in seinem goldbraunen Blick wich schnell der Erleichterung, als er erkannte, dass sie es war.

"Oh, hey", sagte er und schenkte ihr ein schelmisches Grinsen, das immer noch irgendwie lächerlich sexy wirkte. "Ich dachte, du wärst Mallory."

Hmmm. Interessant, überlegte sie. Es schien, als hätten sich ihre Wege in den letzten zwanzig Minuten getrennt, und es war nicht die Wendung, die sie für Aidens Abend erwartet hatte. "Ich hätte nicht erwartet, dich hier ganz allein zu finden."

"Das Gleiche könnte ich von dir sagen", erwiderte er, und seine Stimme nahm einen neckischen Klang an, als er wieder in diese angenehme Freundschaft verfiel, die sie in den letzten drei Jahren aufgebaut hatten. "Ich dachte, du wärst schon im Pyjama."

Gott, dachte er, dass sie so vorhersehbar und langweilig war? Das Traurige war, dass seine Vermutung gar nicht so weit daneben lag, denn das war ihre ursprüngliche Absicht gewesen.

Sie zuckte mit den Schultern und hängte den Griff ihrer Handtasche über die Stuhllehne. "Ich dachte mir, nach dem heutigen Tag habe ich einen Drink verdient."

"Das haben Sie auf jeden Fall, und ich auch", stimmte er zu und griff nach der Cocktailkarte auf der Bar. Was auch immer zwischen ihm und Mallory vorgefallen war, er hatte eindeutig nicht vor, es zu erläutern. "Übrigens, für Ihr erstes persönliches Treffen mit einem potenziellen Kunden haben Sie sich heute wirklich gut geschlagen.

So sehr sie sein Kompliment auch schätzte, wusste sie doch, dass er der Star der Show gewesen war und der Tag ohne ihn nicht annähernd so gut verlaufen wäre. "Sie haben den größten Teil des Gesprächs bestritten, und vergessen wir nicht die Kraft Ihres Grübchens, mit dem Sie eine Frau zu so ziemlich allem überreden können, was Sie von ihr wollen... In diesem Fall, diesen lukrativen Vertrag zu unterschreiben, der garantiert, dass Darlington Jewelers für das nächste Jahr exklusiv uns gehört."

"Ja, das Grübchen ist manchmal ganz nützlich", sagte er humorvoll und machte sich über das lustig, was einer Nonne wirklich das Höschen ausziehen könnte, wenn er wollte. "Aber du hast dich gut geschlagen, auch ohne den Vorteil, ein sexy Grübchen wie meines zu haben, das muss man dir lassen. Sabrina hat dich nicht ohne Grund befördert", sagte er über die Inhaberin und Geschäftsführerin der Firma und eine der besten Chefinnen, die Daisy je hatte. "Und ich bin wirklich froh, dass sie dich zur Leiterin deiner Abteilung gemacht hat. Du hast wirklich hart gearbeitet, um dich zu beweisen, seit du eingestellt wurdest."

Ja, das hatte sie, und zwar fast unter Ausschluss von allem anderen. Sie hatte frivole Wochenenden mit Freunden und ein soziales Leben im Allgemeinen aufgegeben, obwohl es einfach genug gewesen war, Verabredungen von ihrer Liste der Dinge zu streichen, die sie in den letzten drei Jahren tun wollte, wenn sie ihrem Urteilsvermögen in Bezug auf Männer offensichtlich nicht trauen konnte. Wenigstens war das Zölibat nicht umsonst gewesen.

"Du hast lange gearbeitet, ohne dich zu beschweren", fuhr er fort und lobte ihren Fleiß, während er die Getränkekarte wieder auf den Tresen stellte. "Und du bist auch an Wochenenden gekommen, wenn du nicht musstest, nur um sicherzustellen, dass ein Projekt vor dem Abgabetermin fertig wird, und du warst immer ein Teamplayer mit originellen und kreativen Perspektiven für Markenkonzepte und Designs."

Sie ließ sich nicht oft aus der Ruhe bringen, aber sie konnte nicht verhindern, dass sich Wärme auf ihren Wangen ausbreitete. "Okay, jetzt bin ich rot geworden."

"Ich mag es, wenn du rot wirst", sagte er mit einem zu sündigen Lächeln, das ihre Haut noch mehr erröten ließ. "Ich wollte nur, dass du weißt, dass deine Arbeitsmoral nicht unbemerkt geblieben ist, und ich habe dafür gesorgt, dass Sabrina weiß, welche persönlichen Opfer du auch für die Firma gebracht hast."

Sie blinzelte ihn schockiert an. "Haben Sie mich für die Stelle empfohlen?"

Er zuckte mit den Schultern. "Als die Stelle frei wurde, habe ich ein gutes Wort für Sie eingelegt, weil Sie die Beförderung verdient haben, aber letztlich war es Sabrinas Entscheidung."

"Nun, vielen Dank dafür."

"So, genug von der Arbeit. Ich sage, wir sollten zu anderen Vergnügungen übergehen", sagte er mit einem koketten Schimmer in seinen goldenen Augen. "Was möchten Sie trinken? Ihre normale Weißweinschorle?"

Ja, sie war wirklich total vorhersehbar und langweilig, denn das war immer ihr Lieblingsgetränk bei den monatlichen Treffen mit ihren Kunden oder wenn einige ihrer Kollegen nach der Arbeit auf einen Cocktail ausgingen, und er hatte offensichtlich ihre leichte Wahl bemerkt. Ihr Limit war immer einer, und sie war normalerweise die erste, die diese geselligen Runden verließ, was auf einen frühen Morgen hindeutete.

Erstes Kapitel (4)

In den letzten drei Jahren war ihr Leben vorhersehbar und langweilig gewesen, weil es ein sicherer Ort war, aber heute Abend in einer anderen Stadt zu sein, weit weg von ihrer normalen Routine und ihren gewichtigen Erwartungen, veranlasste sie dazu, etwas zu wagen.

"Ich glaube, ich nehme einen Moscow Mule", sagte sie und trat damit völlig aus ihrem kleinen Kästchen heraus.

Er wölbte eine dunkle Augenbraue, und die Belustigung in seinen Augen war warm und spielerisch. "Wow, du hast dich heute Abend auf die wilde Seite geschlagen, was?"

Sie lachte, der Ton war heiserer, als sie beabsichtigt hatte. "Klar. Warum nicht."

"Warum nicht, in der Tat", murmelte er und sah sie an, als würde er jemand anderen sehen als die zurückhaltende Frau, mit der er die letzten drei Jahre zusammengearbeitet hatte, bevor er auf den Barkeeper zuging.

"Was darf ich Ihnen beiden bringen?", fragte der ältere Herr, während er jedem von ihnen eine kleine quadratische Serviette auf den Tresen legte.

"Zwei Moscow Mules", sagte Aiden und überraschte Daisy, indem er einen für sich bestellte.

"Mögen Sie die auch?", fragte sie, als der Barkeeper sie verließ, um ihre Drinks zuzubereiten. Die Mischung aus Wodka, würzigem Ingwerbier und Limettensaft war normalerweise ein gewöhnlicher Geschmack.

"Ich habe noch nie einen getrunken", gab er zu und schenkte ihr ein Grübchen, das ein warmes Kribbeln in ihrem Bauch verursachte. "Aber wenn du heute Abend einen Ausflug in die Wildnis machen willst, dann komme ich mit.

Sie rollte mit den Augen. "Ja, ich bin so ein Rebell", spottete sie, schüttelte dann den Kopf über diese absurde Vorstellung und lachte. "Okay, seien wir mal ehrlich. Ich bin überhaupt nicht rebellisch."

"Ich weiß, deshalb lasse ich dich auch nicht allein", stichelte er und stützte seinen Unterarm auf die Arbeitsplatte. "Du weißt doch, was man sagt: Freunde lassen Freunde nicht allein betrunken werden."

Ihre Lippen zuckten bei seiner Erklärung. "Hm, ich kann nicht behaupten, dass ich dieses Zitat schon einmal gehört habe."

"Mach einfach mit, Daisy", ermutigte er sie und drehte seinen Stuhl so, dass sein Körper ihr zugewandt war, obwohl sie gerade sitzen blieb, denn wenn sie ihren Sitz in seine Richtung drehte, würden seine Beine die ihren umklammern. "Außerdem möchte ich nicht der nüchterne Verantwortliche sein, wenn du etwas Verrücktes tust, wie auf einer der Tischplatten zu tanzen. Ich will zusehen und dich anfeuern."

Ihre Wangen erwärmten sich bei dem Gedanken, etwas so Impulsives zu tun, aber vor allem bei dem Gedanken, dass Aiden sie in ihrem dreisten Verhalten bestärken und seine Augen auf sie richten würde, während sie ihren Körper wackeln ließ und ihn dazu verleitete, ihre dreijährige Durststrecke zu beenden. Ja, als ob das jemals passieren würde. Nach den schönen, kultivierten, schlanken Frauen zu urteilen, mit denen sie ihn gesehen hatte, war sie überhaupt nicht sein Typ.

"Also, ganz ehrlich?", fragte er, und seine Stimme riss sie tatsächlich aus ihrer kleinen Fantasie, obwohl das verbleibende Kratzen ihrer festen, harten Brustwarzen gegen die Körbchen ihres BHs verdammt ablenkend war. "Ich wollte schon immer wissen, wie ein Moscow Mule schmeckt."

"Du hättest keinen bestellen müssen", sagte sie lachend. "Ich hätte dir auch einen Schluck von meinem gegeben."

"Mmm ... Ich glaube nicht, dass ich meine Lippen auf deine Lippen legen sollte", sagte er, seine Stimme senkte sich sinnlich tief, während sein Blick über ihren Mund glitt, bevor er wieder zu ihren Augen aufstieg. "Nun, eigentlich nicht, aber wenn du es mit mir teilen würdest, könnte ich nicht bei einer Kostprobe aufhören, und das wäre dir gegenüber nicht fair."

Daisys Puls stotterte, um sich dann in einem schnelleren, erregenderen Tempo wieder zu beschleunigen. Oh. Mein. Gott. Redeten sie überhaupt noch über das Moskauer Maultier? Sie war an den gelegentlichen neckischen Austausch mit Aiden auf der Arbeit gewöhnt, wo ein Dutzend anderer Leute anwesend waren, so dass es sich nie persönlich anfühlte. Aber jetzt, wo sie nur zu zweit waren, ohne jemanden, der seine Kommentare und die Situation abfedern konnte, war sie sich nicht sicher, was sie von diesem intimeren Gespräch halten sollte ... außer zuzugeben, dass es ihr bewusst machte, wie sehr sie diese Art von Verbindung mit einem Mann vermisste ... besonders die körperliche. Und wie sehr sie Aidens Aufmerksamkeit mochte.

Der Barkeeper brachte ihre Drinks, und sowohl sie als auch Aiden nahmen ihre Highball-Gläser in die Hand und nahmen einen Schluck von dem Moscow Mule. Der Wodkageschmack war stark, aber das würzige Ingwerbier und die Limette gaben ihm eine interessante Geschmacksnote. Aiden brauchte drei Schlucke, die er mit gerunzelter, unsicherer Stirn zu sich nahm, bevor er schließlich langsam zustimmend mit dem Kopf nickte.

"Es ist definitiv anders, aber ich mag den Kick der Würze." Er lenkte seinen Blick von dem Getränk zu ihr. "Wer hätte gedacht, dass Sie unter Ihren konservativen Anzügen eine Frau sind, die ein wenig Würze in ihrem Leben mag."

Seine Augen funkelten schelmisch, doch unter dem goldenen Schimmer brodelte etwas Heißeres, während er den Blickkontakt mit ihr aufrecht erhielt. Als ob er testen wollte, wie weit sie dieses erregende Geplänkel zwischen ihnen zulassen würde. Ob sie es wie üblich abtun würde, oder ob sie es wagen würde, sich auf die wilde Seite zu begeben, wie er es vorhin vorgeschlagen hatte.

Der Gedanke war verlockend, besonders in einer Stadt und einer Umgebung, in der sie niemand kannte. Sie beschloss, sich einfach dem Flirten hinzugeben und den Abend abseits von Arbeit, Verpflichtungen und Verantwortung zu genießen, nahm einen weiteren Schluck von ihrem Drink und lächelte ihn an. "Das liegt daran, dass Sie mich noch nie ohne meine Geschäftskleidung gesehen haben."

Zweites Kapitel (1)

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Kapitel zwei

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Zum ersten Mal überhaupt hatte die zugeknöpfte, geradlinige Daisy Parker Aiden sprachlos gemacht, und er mochte es irgendwie, von einer Frau aus dem Gleichgewicht gebracht zu werden, was zugegebenermaßen nicht oft vorkam. Richtig, er mochte es, von Daisy unerwartet aus dem Gleichgewicht gebracht zu werden, denn das bisschen Ungestüm, das sie gerade an den Tag gelegt hatte, widersprach der Kollegin, die sich bei der Arbeit und bei geschäftlichen Anlässen als ausgeglichen und ernsthaft präsentierte.

Er hatte schon immer vermutet, dass ihre zurückhaltende, bescheidene Kleidung in Verbindung mit der Art, wie sie ihr Haar zu einem ordentlichen Zopf am Hinterkopf trug, und ihre meist gefasste Persönlichkeit ein Versuch waren, ihre Schönheit herunterzuspielen und ihre köstlichen Kurven zu verbergen, damit die Leute sich auf ihre Intelligenz und Erfahrung konzentrierten. Sie war eine Frau in einer konkurrenzbetonten Geschäftswelt, daher verstand er, warum sie sich als klug und fähig darstellen wollte, wie jeder Mann, der ihr ebenbürtig war.

Was sie jedoch nicht verbergen konnte, war, dass die maßgeschneiderte Passform ihrer Kleidung trotz ihrer Bescheidenheit immer noch die weibliche Figur darunter andeutete, oder die vollen, weichen Lippen, die selbst jetzt in einem blassen, kaum wahrnehmbaren Rosaton schimmerten und nicht in einem auffälligen Rotton, den Frauen trugen, um die Aufmerksamkeit eines Mannes zu erregen. Und obwohl sie ihr Haar in einem Stil hochgesteckt hatte, den er als matronenhaft bezeichnen würde, bestand für ihn kein Zweifel daran, dass, wenn sie es jemals offen trüge, es dick und weich wäre und sie von einer in sich gekehrten Dame zu einer heißen kleinen Füchsin machen würde.

Zumindest war es so, wenn er sich vorstellte, wie es wäre, diese äußere Schicht zu entfernen, und er hatte sich das schon viele, viele Male vorgestellt. Auch wenn er sie vielleicht noch nie in ihrer Geschäftskleidung gesehen hatte, so hatte er doch eine Vorstellung davon, wie sie nackt aussehen würde ... große Brüste, die perfekt zu seinen großen Händen passen würden, wohlgeformte Hüften, an denen er sich festhalten konnte, während er von hinten schmutzige Dinge mit ihr anstellte, die sie zum Zittern und Stöhnen brachten, und ein üppiger Hintern, auf dem er gerne seinen Handabdruck hinterlassen würde.

Mein Gott ... diese unerlaubten Gedanken an Daisy schafften, was Mallorys Anmachsprüche nicht geschafft hatten. Sein Schwanz war hart, und als er Daisys amüsiertem Blick begegnete, musste er sich anstrengen, um seine Fassung wiederzuerlangen.

Sie neigte den Kopf zur Seite, und der Winkel ihres üppigen Mundes unterdrückte kaum ein Grinsen. "Ich glaube, ich habe Sie noch nie so wortkarg erlebt, Mr. Stone."

Er rutschte auf seinem Barhocker hin und her, was nicht dazu beitrug, den Schmerz in seinen Leisten zu lindern. "Ich glaube, ich habe noch nie etwas so Unanständiges oder so Verlockendes aus Ihrem Mund gehört."

Sie zuckte mit den Schultern, nahm einen langen Schluck von ihrem Moscow Mule und trank den Cocktail fast aus, dann begegnete sie seinem Blick und leckte sich auf eine Weise über die Unterlippe, die sein Blut in Wallung brachte. "Nur fürs Protokoll, ich mag ein wenig Würze."

In ihrem Drink? In ihrem Leben? Beim Sex? Ihre Antwort blieb offen, aber seit sie sich neben ihn an die Bar gesetzt hatte, war ihr Gespräch allmählich von der Arbeit zu leicht und einnehmend und jetzt zu etwas viel Anzüglicherem übergegangen. Es fühlte sich an, als hätte sie ihm gerade den Ball zugeworfen und wartete darauf, ob er ihn fallen lassen oder zurückspielen würde.

Jesus, er war so verdammt erregt von dieser unerwartet kühnen Seite Daisys. Sie hatte ihn schon immer fasziniert, vor allem, weil sie eine der wenigen alleinstehenden Frauen war, die er kennengelernt hatte, die ihn noch nicht unverhohlen angemacht hatten. Zugegeben, in seinen jüngeren Jahren hatte er diese Aufmerksamkeit und die leichte Eroberung genossen, aber jetzt, mit zweiunddreißig, war er in Sachen Sex wählerischer und bevorzugte eine Frau, die mehr als nur seinen Schwanz stimulierte und die Substanz hatte. Und davon hatte Daisy zweifellos reichlich.

Obwohl ihr Äußeres das komplette Gegenteil von dem war, was ihm normalerweise auffiel, hatte sich seine Anziehung zu ihr über die Jahre langsam und stetig aufgebaut. Sie hatten als Kollegen angefangen, waren Freunde geworden, und mit der Zeit waren ihm die kleinen Dinge an ihr aufgefallen, die über das Körperliche hinausgingen ... wie ihr bezauberndes Lächeln und ihr heiseres Lachen, das so verdammt sexy war. Wie klug und witzig sie war, und selbstbewusst auf eine ruhige, unaufdringliche Art, die ihr den Respekt ihrer Kollegen einbrachte - und ihr eine beachtliche Beförderung eingebracht hatte.

Aber niemals, niemals hätte er gedacht, dass die beiden die Grenze zum Flirt überschreiten und sich an der Grenze zur Versuchung entlang hangeln würden. Aber im Moment waren sie kurz davor, all diese Grenzen zu überschreiten, und die Tatsache, dass sie Hunderte von Meilen von zu Hause entfernt waren, wo sie niemand persönlich kannte, machte das, was er immer für tabu gehalten hatte, plötzlich zu einer verlockenden Möglichkeit.

"Was ist denn mit deiner Lieblingssorte der Woche passiert?", fragte sie.

Aiden blinzelte Daisy verwirrt an und stellte fest, dass er so lange gebraucht hatte, um auf ihre Bemerkung über Gewürze" zu antworten, dass sie zu einem anderen Thema übergegangen war und er keine Ahnung hatte, wovon sie sprach. "Wie bitte?"

"Mallory", erklärte sie mit einem verschmitzten Lächeln. "Sie wissen schon, jede Woche eine neue Frau, daher auch der Ausdruck "Geschmack der Woche". Ich hätte Geld darauf gewettet, dass ihr beide heute Abend etwas miteinander anfangen würdet."

Er war immer noch dabei, die ganze Sache mit der Geschmacksrichtung der Woche zu begreifen, denn alles, woran er denken konnte, war, welche Geschmacksrichtung Daisy sein würde. Er stellte sich vor, dass ihr Mund wie süßer Ingwer vom Moscow Mule schmecken würde, ihre Nippel wie Kirschen und ihre Muschi wie warmer Honig auf seiner Zunge.

Er schluckte das Stöhnen hinunter, das ihm fast entwich, und versuchte, mit normaler Stimme zu antworten. "Das Angebot war auf jeden Fall da, aber ich hatte einfach keine Lust darauf. Oder sie." Das war die reine Wahrheit, und in diesen Tagen war Sex viel angenehmer, wenn er darauf stand und auf die Frau, mit der er zusammen war. "Also, geschmacklich hat sie meinen Gaumen einfach nicht interessiert."

"Hmm", sagte sie, und der nachdenkliche Klang ließ ihn sich fragen, was zum Teufel "hmm" bedeutete.

Bevor er fragen konnte, kam der Barkeeper vorbei, und als Daisy einen weiteren Drink bestellte, tat er es auch. Ein paar Minuten später nippten sie an frischen Moscow Mules, und er dachte immer noch über die ganze Geschmackssache nach und beschloss, eine interessante Wendung einzubauen und zu sehen, was passierte.

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