Kirja I - Prologi
Prologi PAST RASKAS ÄÄNI herättää minut. Se ei ole aivan totta, koska en oikeastaan enää nuku. Kehoni leijuu siinä paikassa, joka ei ole varsinaisesti unta eikä varsinaisesti tietoisuutta. Viime vuoden jälkeen en ole varma, saanko enää koskaan kunnon yöunia. "Cate?" "Niin? Mitä nyt?" Olen heti hälytystilassa. "Taitaa olla aika. Haluan mennä sairaalaan." Sanat, joita olen pelännyt viikkoja, iskevät minua vatsaan. Mutta kieltäydyn näyttämästä sitä hänelle. "Joo, okei. Anna minun pukeutua." "Cate? Sinun pitäisi soittaa hätänumeroon. Olen melko varma, etten pääse kävelemään." Hän hengittää sisään, ja silloin kuulen heikon kolinan syvällä hänen rinnassaan. Voi luoja, miten selviän tästä ikinä? "Drew?" Nojaan hänen ylleen ja painan poskeni hänen poskeaan vasten. Se, mikä ennen oli kiinteää lihaa, on nyt pelkkää luun ympärille kietoutunutta ihoa. Käteni tarttuvat hänen olkapäihinsä, ja se on aivan samanlainen. Kaikki massa on kadonnut, sen on varastanut sairaus, joka raatelee hänen kaunista kehoaan ja sieluaan. "Kaikki järjestyy, Cate, lupaan sen. Asiat tulevat olemaan hyvin. Soita vain hätänumeroon." Hän ponnistelee tyhjentääkseen kurkkunsa. Aina se positiivinen. Haluan huutaa ja kiljua, polkea jalkojani ja rikkoa tavaroita. Mutta en tee mitään sellaista. Katson hänen samean sinisiin silmiinsä, jotka olivat kerran niin kirkkaat ja upeat, ja nyökkään vain. Nostan sängynpuhelimen ja soitan puhelun, pyydän toisessa päässä olevaa ääntä kertomaan ensihoitajille, etteivät he käyttäisi sireenejä tai vilkkuja, ja selitän miksi. Kun he saapuvat kotiimme, johdatan heidät Drewin luo ja seuraan sitten ambulanssia sairaalaan. Matkalla soitan pelätyt perhepuhelut. Hollow. Sitä olen, kun katson, kun Drew tuodaan paareilla sisään. Kaikki on revitty minusta - sisuskaluni, sydämeni, sieluni. Pureskelen rystysiä seisoessani siinä. Hän tietää, mitä tapahtuu. Hän on lääkäri. Hän on kartoittanut kaiken ja selittänyt sen minulle, vaikka en ole suostunut uskomaan puoliakaan siitä. Miksi hänen piti olla oikeassa? Mieleni haluaa hyväksyä vain tiettyjä asioita. Ja tämä ei kuulu niihin. Kun vihdoin pääsemme huoneeseen, hän nukkuu. Syvät violetit tahrat hänen silmiensä alla ovat jyrkkä kontrasti hänen kalpealle iholleen. Se muistuttaa minua ajasta, jolloin hän oli ennen niin ruskettunut. Ja hänen hiuksensa, jotka ovat viimeisen epäonnistuneen sytostaattihoidon jälkeen takaisin kasvanut pörröinen karvapeite, ovat nyt niin erilaiset kuin paksu massa sotkuisia aaltoja, jotka olivat aina auringon raidoittamia, jopa talvella. Tässä tilassaan, vähän kuin luurankona, hän on silti täydellinen Drew'ni. Ja kysyn itseltäni jälleen, tuhannen kerran, miten aion käsitellä tätä? Myöhemmin päivällä, kun Drew herää, hän kutsuu minut vuoteensa viereen. "Cate, tiedätkö, kun näin sinut ensi kertaa niissä juhlissa, tiesin, että olet se oikea minulle. Minun se tyttö. Sitten vastustit minua niin pirusti, etten uskonut saavani sinua koskaan treffeille. Mutta sain." Imeskelen alahuultani ja yritän olla suorastaan nyyhkyttämättä, kun muistelen. Hänen ylähuulensa vasen kulma kihartuu, hänen pieni tavaramerkkinsä, jota rakastan niin paljon. Se syöksyy minuun kuin hemmetin tankki, ja haluan ryömiä sänkyyn hänen viereensä ja takertua häneen ikuisesti. "Tiesin, että jos saisin sinut treffeille, voisin voittaa sinut puolelleni. Luojan kiitos sain. Olet ollut elämäni, Cate, olemassaoloni syy. Olen vain pahoillani, että kaikki kääntyi näin. Tämä", ja hän liikuttelee kädellään vartaloaan ylös ja alas, "ei kuulunut suunnitelmaani sinua varten. Halusin kaiken mahdollisen - avioliiton, ja saimme sen, mutta halusin myös lapsia, maasturin, ison talon ja lapsenlapsia. Olen pahoillani, että mokasin kaiken, kulta. Mutta kuuntele, rakastan sinua enemmän kuin elämääni. Ja kuuntele minua nyt. Haluan, että menet kotiin." Nyökkään ja imen kyyneleeni takaisin. "Okei. Menen kotiin ja käyn suihkussa, koska olen jotenkin kipeä. Minäkin rakastan sinua, Drew. Enemmän kuin osaan sanoa." "Cate, lopeta. En tarkoittanut sitä. Haluan, että lupaat minulle jotain, okei? Vanno minulle nyt heti." Hänen äänensä on luja, paljon voimakkaampi kuin päiviin. "Hyvä on. Mikä se on?" "Haluan, että lähdet nyt tästä huoneesta ja menet kotiin, mutta en halua, että tulet takaisin suihkun jälkeen. Haluan, että hyvästelet minut tässä ja nyt." "Mitä!? Mitä sinä sanot?" Sydämeni jyskyttää kurkussani. "Sanon sitä, mitä sinä luulet minun sanovan. Rakastan sinua niin paljon enemmän kuin sitä, että istut tässä vierelläni seuraavat päivät. En halua sitä. Sinä vannoit minulle, Cate." "Drew, en voi." "Kyllä voit. Mene nyt. Käänny ympäri, kävele tuosta ovesta sisään äläkä koskaan katso taaksesi. Kaikki tavarani on pakattu laatikoihin juuri niin kuin pyysin, ja sinä tiedät, mitä niille pitää tehdä. Vanhempani ja sinun vanhempasi tulevat tänne Benin kanssa. Mutta sinun ei tarvitse olla täällä. En halua sinun olevan täällä. Haluan, että muistat minut sellaisena kuin olin, terveenä, parhaina aikoina. Katso nyt tuota ovea ja ota ensiaskeleesi uuteen elämääsi, Cate. Lupaa, että jäät henkiin. Elä vain, Cate. Tee se minun vuokseni."
Yksi (1)
OnePRESENT Kaksi vuotta ja neljä kuukautta myöhemmin KOLMAS KOLMAS liukuu villatakkini läpi kuin se olisi verkkoa, mikä saa minut halailemaan itseäni tiukemmin. Kun siirryn kadun yli, suojatien kyltin lähtölaskenta on melkein lopussa, ja nopeutan askeliani. Nykyisellä onneni mukaan en ehdi yli ajoissa. Sen sijaan joudun todennäköisesti pienen Smart-auton alle, koska DC:n taksikuskit ovat aivan yhtä hulluja kuin New Yorkissa. Ja jotenkin selviän hengissä, mutta ilman raajojeni käyttöä. Juuri kun jalkani laskeutuvat jalkakäytävälle, taksi jyrää ohi ja lähettää jää- ja lumisohjoaallon jalkojeni takaosaan ja takkini alaosaan. Vapisen kylmyyden tunkeutuessa luihini. "Hienoa", mutisen ja pyyhkäisen pölyt itseltäni väistäen eilisen talvimyrskyn jäljiltä jalkakäytävillä olevia jäälaikkuja. Mikä onni. Washington DC:n pitäisi olla poikkeus pohjoisen talveen, ainakin minulle on kerrottu niin. Se on juuri niin etelässä, että se pääsee ohi pohjoisen talvisään pahimmista sääoloista. Kuten Charlestonissa, vanhojen aikojen talvi ei kaada alueelle ämpäreittäin lunta - tai ainakaan ennen kuin päätin tehdä tästä paikasta kotini. Eilinen lumisade oli melkein ennätyksellinen, sillä lunta satoi aikaisintaan 5. lokakuuta 1892. Siitä jäätiin seitsemän päivää. Hienoa minulle - ei. En pidä valkoisesta aineesta, ja siksi valitsin Washingtonin Ison Omenan sijaan. Tarpeeni olivat yksinkertaiset ja vaatimukseni vähäiset, kun päätin noin vuosi sitten lähteä Etelä-Carolinasta, ja kaksi niistä oli, että minun piti asua suurkaupungissa ja mieluiten pohjoisessa. En osannut odottaa, että asuisin paikassa, jossa kylmyys on normaalia useampana kuukautena vuodesta. Se oli kai minun vikani. Sisäisistä ajatuksistani irrottautuneena otan väärän askeleen ja päädyn liukastelemaan ja liukastelemaan leveästi kaareutuvin, tuulen mylvivin käsivarsin. Koomiset liikkeet eivät pysäytä vauhtia, ja menetän jalansijan. Käsi kiemurtelee tyhjästä ja tarttuu käsivarteeni, kun toinen vakauttaa lantiotani. Minun on vilkaistava ylöspäin nähdäkseni pelastajani, joka on jossain stratosfäärissä yläpuolellani. Päivän tylsä harmaus katoaa välittömästi, ja huomaan uivani trooppisen sinisessä valtameressä. Epäusko hämärtää katseeni, sillä tunnistan välittömästi henkilön, joka pelasti minut. Aivan kuin kohtalo olisi päättänyt pelata venäläistä rulettia elämälläni, ja olen vihdoin vetänyt liipaisimesta ahnaalla pamahduksella. "Hei", änkytän. Mies, jolla on aqua-silmät ja kasvot, joita voin tutkia ikuisesti, tuijottaa minua sekunnin pidempään kuin kiusallista. Laajasilmäinen katse vahvistaa, että hän on yhtä yllättynyt nähdessään minut. Kun hän puhuu, hänen äänensä on yhtä syvä kuin paska, jossa seison. Välillämme on liikaa historiaa. Silti hetken ajan hänen silmiensä seksikäs pilke lumoaa pois kaikki menneisyyden pidättyväiset ajatukseni. "Hei. Minä... ah... en odottanut näkeväni sinua täällä." Tuo on vuosisadan vähättelyä. "Juuri Washingtonin kaduilla, ja minä leikin pelastajaa." Hänen etelän kielensä liukuu hänen kieleltään kuin lämmin hunaja. Ohikulkijat tönäisevät häntä lisää, mutta hän ei päästä irti. Sen sijaan hän ohjaa minut hiljaa pois jalankulkijoiden joukosta rakennuksen sivulle pankkiautomaatin viereen. Vaikka olemme molemmat melkein päästä varpaisiin talvivaatteisiin pukeutuneita, olemme tarpeeksi lähellä, jotta tunnen hänestä valuvan lämmön. Ajatukset menneisyydestä vilahtelevat aivojeni läpi kuin outo sanonta, jonka mukaan joku käveli hautani yli, ja vapisen. Hänen hansikkainen kätensä hieroo käsivarttani pitkin, aivan kuin hän huomaisi sen. "Asutko sinä nyt täällä?" Nyökkään typerästi, koska hänen täytyy olla viimeinen ihminen, jonka olisin uskonut näkeväni vielä, varsinkin kun olen enimmäkseen juossut häntä karkuun. "Kyllä. Entä sinä?" Kysyn todella uteliaana, onko hän käymässä vai ei. Hänen suustaan karkaa huurrepilvi, kun hän huokaisee ja ajaa hansikkaalla kädellä hiuksiaan, joita aurinko näyttää korostavan vuodenajasta huolimatta. "En ole varma." Kulmani kohoavat, kun katson häntä silmiinpistävästi, ennen kuin vastaan puoliksi nauraen. "Se on outoa. Joko olet tai et ole." Vaikka sävyni on leikkisä, se ei estä vatsaani kiertymästä monimutkaisiksi solmuiksi. Hän kohauttaa olkapäitään. "Testaan vesiä. Nyt kun olen saanut stipendiaattini päätökseen..." "Oletko lopettanut?" Puuskahdan yllättyneenä hänen myöntymisestään. Hänen hymynsä on lämmin, mutta ei aivan kohtaa hänen silmiään. Tunnen itseni hölmöksi, kun edes kysyn. Totta kai hän on lopettanut. Hän oli lähellä valmistumista, kun minä juoksin. "Älä", hän kuiskaa ja siirtyy lähemmäs. Jopa täpötäydellä kadulla hänen hiljainen sanansa soi korvissani. Tapa, jolla hän katsoo minua, on kuin hän lukisi sieluani. Yhtäkkiä tunnen tuskan, jonka hänen täytyy nähdä kasvoillani. Hän pitää katseeni hetken pidempään. Sitten hän suoristuu ja jatkaa kuin välillämme ei olisi kulunut aikaa. "Työskentelen väliaikaisesti yhden onkologian huipputyypin kanssa. Hänen vastaanotollaan työskentelevä lääkäri on äitiyslomalla. Olen tuuraajana, mutta se voi johtaa kokopäiväiseen tehtävään. Se voisi olla elämäni tilaisuus. Minun on kuitenkin selvitettävä, pidänkö alueesta niin paljon, että muutan pysyvästi. Tiedät, että sydämeni on Charlestonissa. Loppu on kohtalosta kiinni." Taas se sana. Onko kohtalo asettanut hänet tielleni? Millä todennäköisyydellä minä lipsahtaisin ja hän olisi se, joka saisi minut kiinni, kilometrien ja kilometrien päässä kotikaupungistamme? On monia syitä, miksi minun ei pitäisi olla utelias. Suurin niistä on se, että olin lähtenyt Charlestonista sen jälkeen, kun hän oli antanut minulle monta syytä jäädä. "Minun pitäisi palata töihin. Olen jo myöhässä", mutisen kääntynein silmin. Hänen kätensä pysäyttää pakenemiseni, mikä tekee liikkumisen hänen ympärillään mahdottomaksi. Vakavat silmät tutkivat minun silmiäni, ennen kuin hän päättää, mitä haluaa sanoa. "Mennäänkö lounaalle vai päivälliselle? Jotain, mikä liittyy ateriaan. Tiedän, että suosikkisi on italialainen. Kuulemma täältä lähellä on hyvä ravintola." "En tiedä", myönnän rehellisesti. Kiinni jäänyt katseeni irtautuu hänen edukseen maahan, etsien pakoluukkua. Niin kaunis kuin mies onkin, niin paljon tuskaa ympäröi mahdollista suhdettamme. Satutin häntä lähtiessäni ja satutin myös itseäni.
Yksi (2)
Sormi nostaa leukaani, kun hän pakottaa minut tuijottamaan hänen upeisiin silmiinsä. "Meidän ei tarvitse puhua menneisyydestä - Charlestonista, sairaalasta, mistään. Se voi olla kuin tapaisimme ensimmäistä kertaa. Voimme tehdä aivan uuden alun." Sydämeni galppaa kuin täysverinen villisikajahdissa. "Drew..." Hän pudistaa taas päätään. "Ei, kokeillaan jotain uutta." Hän ottaa pienen askeleen taaksepäin ennen kuin ojentaa kätensä. "Hei, olen Andy." "Andy?" Olen varma, että kulmakarvani ampuvat hiusrajaani. Hän kumartuu lähemmäs ja kuiskaa: "Jos kutsuisit minua joksikin muuksi, se muistuttaisi sinua menneisyydestä." Puren alahuultani, koska nimi herättää vatsassani rumia tunteita. Ne ovat sellaisia, jotka saavat kasvoni punaisiksi ja lihavat kyyneleet valumaan poskilleni. Olen paennut noita tunteita ja miestä edessäni. Koska en pysty tekemään mitään muuta minulle ikään kuin aselevossa tarjotulle kädelle, otan sen vastaan heikosti hymyillen. "Hei, Andy." Hän pitää kättäni monta sekuntia, paljon kauemmin kuin kuka tahansa muukalainen pitäisi. Kun lopulta päästämme irti, hänen kasvoilleen ilmestyy kiero hymy, jota pitäisi oikein kutsua seksikkääksi virnistykseksi. "Hauska tavata, Cate." Hän heilauttaa leikkisästi kulmakarvojaan. "Saanko numerosi?" Kliseisen repliikin pitäisi olla juustoinen, mutta tapa, jolla hän sanoo sen, saisi kenen tahansa naisen pikkuhousut sulamaan. Vilkaisen poispäin, koska en halua hänen näkevän, miten vaikuttunut olen. Enemmänkin hän antaa minulle hienovaraisesti ymmärtää, että hän huomaa minun vaihtaneen numeroni. Se tarkoittaa, että hän on yrittänyt soittaa minulle kaikesta huolimatta. Se, että hän ei välitä minusta paskan vertaa hänen julistukseensa uudesta alusta. Hän koskettaa mustalla nahkahansikkaalla varustetulla kädellään poskeani ja vetää minut pois sisäisestä myllerryksestäni. Minun on pakko kohdata hänet ja totuus teoistani. "Näen nätin pikku pääsi työskentelevän. Olemme täällä DC:ssä kaukana kaikesta. Kenenkään ei tarvitse tietää", hän sanoo ennen kuin päästää minut menemään. Ajatus siitä, että perheemme tai ystävämme saattaisivat saada pienimmänkin vihjeen siitä, että harkitsemme seurustelua, saa minut sekoamaan. Kaiken jälkeen en ole vieläkään antanut itselleni anteeksi. Ravistan ajatuksen pois. Vapaan tahdon hetkellä vedän puhelimeni taskustani. Luoja yksin tietää, teenkö oikean päätöksen, mutta olen kyllästynyt juoksemiseen. Muotoilen sen uudelleen. Olen kyllästynyt pakenemaan häntä. "Mikä on sinun?" Hänen hymynsä sulattaa minut kasvoiltani aina varpaisiin asti. Hän ei vastaa. Hänen hansikkaan peukalonsa tyynyt liukuvat poskillani. "Olet yhä yhtä kaunis kuin ensimmäisenä päivänä, kun näin sinut." Hänen silmänsä lasertuvat silmiini tavalla, joka lähettää shokkiaallon ytimiini. Aivan kuten silloin, olen hämmentynyt reaktiostani häntä kohtaan. Ajatus hänen kosketuksestaan saa keskukseni puristumaan odotuksesta. Katson, miten hänen huulensa liikkuvat, kun hän lausuu numeronsa. On ihme, miten onnistun kuulemaan hänet, kun olen loitonnut ajatuksesta, mitä kaikkea hän voi tehdä kyvykkäällä suullaan. Teksti, jonka lähetän, on yksinkertainen. Kolme sanaa, joiden järjestys tulee sisäisestä neitsyestäni. Lounas Päivällinen tai Aamiainen. Haluten olla seksikäs ensimmäistä kertaa aikoihin, alan kävellä pois nopeiden jäähyväisten jälkeen ylimääräinen pomppu askeleessani vain liukastuakseni jälleen. Kun hän saa minut toistamiseen kiinni, hän kuiskaa: "Jos jatkat putoamista, luulen, että haluat käteni päällesi. Ja se tarkoittaa, että ensimmäinen yhteinen ateriamme on aamiainen." Hänen höyryävät sanansa puhaltavat poskelleni, ja kuumuus saa minut vapisemaan. Koska hän on selkäni takana, en näe hänen ilmettään. Mutta tiedän tarpeeksi hyvin, että hänen kasvoillaan on röyhkeä virne. Vasta kun käännyn sanoakseni jotain, hän kävelee jo pois vastakkaiseen suuntaan. Pyöräytän alahuulen sisään ja puren sitä varovasti. Yritän olla hykerryttämättä siitä, että olen lounaalla Drew'n kanssa... ei. Andy. Pakotan itseni työntämään ajatukset menneisyydestä pois päästäni. Kaikkein vähiten sitä, miten voin koskaan antaa itselleni anteeksi. Kaiken sen jälkeen, mitä olemme menettäneet, ja sen jälkeen, miten lähdin, en olisi ikinä voinut odottaa, että hän koskaan haluaisi nähdä minua tai antaa minulle anteeksi. Silti jotenkin viimeisen kymmenen minuutin aikana elämäni on saanut ratkaisevan käänteen. Mikä pahinta, en saa ajatuksiani irti hänestä. Koko sen ajan siitä, kun näin hänet viimeksi, olen yrittänyt kovasti unohtaa ja yrittää päästä eteenpäin. Astun varovasti eteenpäin hermostuneena. Se, etten ole ollut kenenkään merkittävän kanssa hänen jälkeensä, pelottaa minua. Se, että sallin itselleni haavoittuvuuden ja laitan sydämeni alttiiksi, pelottaa minua. Mutta mahdollisuus aamiaiseen hänen kanssaan herättää minussa nälän, jota ruoka ei voi koskaan täyttää. Kun saan takaisin tekstiviestin, Dinner, jossa on mahdollisesti aamiainen ja jossa on vinkkaava emoji, mietin, onko minulla mitään oikeutta virneeseen, joka levittäytyy kasvoilleni.
Kaksi (1)
TwoPAST Kämppikseni Jenna nojaa ovenkarmiin. Näen hänet silmäkulmastani. Hän tietää sääntöni - ei keskeytyksiä, kun kirjoitan. Nenäni kohdistuu tietokoneen näyttöön, ja sormet lentävät näppäimistön yli. Säännön taustalla on yli tuhat paperia, joita minulla on määrä kirjoittaa tämän lukukauden ensimmäisen kuukauden aikana. Jenna ei puhu, hän vain vie tilaa. Valitettavasti hän häiritsee minua niin paljon, että menetän ajatukseni ja alan kirjoittaa typerää paskaa. "Okei. Minä luovutan. Mitä sinä haluat?" Kysymys on syntynyt puoliksi turhautumisesta, puoliksi vitsillä. Hän ristii kätensä rintansa päällä, päättäväisesti kertoakseen minulle jotain. "Minulla on uutisia." Hänen kasvoilleen kasvaa hävytön virne kuin rikkaruoho. "Uutisia?" Kasvoni puristuvat otsa kurtuksi. "Muistatko veljeni ystävän, joka oli juhlissa viime viikonloppuna?" "Niin kai." Rehellisesti sanottuna minulla ei ole aavistustakaan, kenestä hän puhuu, mutta minun on palattava huomenna erääntyvän esseen pariin. Sitä paitsi Ben sekoittui niihin juhliin monen ihmisen kanssa. Melkein käännän katseeni pois, mutta hän vastaa nopeasti pitääkseen huomioni. "Sinun täytyy muistaa. Hän on suloinen. Pitkä, vaaleahiuksinen, siniset silmät. Onko hänen nimensä Drew?" Hänen kasvonsa syttyvät, aivan kuin hän olisi viihdeuutisten toimittaja, jolla on uutisotsikkojuttu. "Ja?" Koska rehellisesti sanottuna, vaikka haluaisinkin jutella, kaikki työt, joita minun pitää tehdä, ovat tärkeämpiä kuin miesten jutustelu. "Hän haluaa sinut. Pahasti." Pysähdyin hetkeksi, kun hän lisäsi viimeisen osan. Sitten ravistan sen pois. "Senkö takia keskeytit ajatukseni, hullu tyttö?" Hymyillen heitän korvaani työnnetyn kynän häntä kohti. "Hei!" Hän nauraa, koska luulee, että annan periksi. "Drew on kuuma. Savuavan kuuma. Kuin synti graham-keksin päällä." "Okei, ensinnäkin, minulla ei ole aikaa Savuavan kuumalle Drew'lle. Ja toiseksi, mitä helvettiä on synti graham-keksissä?" "S'more. Se on mitä. Ja hän on parempi kuin se. Ja tiedät, miten paljon rakastan s'moreja." Ravistelen päätäni, koska Jenna on aina ollut poikahullu. Hänen onnekseen hän on onnistunut tapaamaan oikeita poikia. "Niin herkulliselta kuin hän kuulostaakin, olen nykyään aivan liian kiireinen. Minun on säilytettävä arvosanani, jotta saan pitää stipendini." Käännän huomioni takaisin tietokoneeseen ja yritän muistaa, mitä olin aikeissa kirjoittaa. "Jestas, Cate, sinä vain opiskelet ja kirjoitat. Minun oli käytännössä pakko raahata sinut lauantaina niihin bileisiin. Vannon, että jos Ben ei olisi ollut kaupungissa, et olisi koskaan mennyt sinne." Pyörittelen päätäni ja yritän helpottaa niskani jäykkyyttä. "Tiedät, miksi en voi pitää taukoa. Jos menetän stipendini, opintorahani menevät. Nykyisellään minulla on tuskin varaa siihen, mitä stipendi ei kata. Vanhempani varoittivat minua taloudellisesta tilanteestani, kun päätin mennä tänne kouluun." Hän tuijottaa minua kuin olisi unohtanut. Minä huokaan. "Kaikki on minun syytäni." Lopulta tavaan sen ääneen, toivoen, että hän muistaa. "Perheelläni ei ole rahaa niin kuin sinun perheelläsi. Se tarkoittaa, että minun on pidettävä arvosanani korkealla. Melkein mokasin kaiken sen mulkun kanssa." Jenna nyrpistää otsaa. "Jessus Cate. Yksi pieni tauko ei tapa sinua." "Joo, menin juhliin, enkö mennytkin, ja ryyppäsin. En muista puoliakaan siitä, mitä tein. Sitä paitsi, viimeksi kun annoin huomioni jollekin kaverille, se melkein maksoi minulle. Opin silloin valtavan läksyn. Muistatko?" "Niin, mutta luulin, että puhuit siitä, miten ..." "Niin, mutta luulin, että puhuit siitä, miten ..." Minun on pakko pysäyttää hänet. Tuo on yksi muisto, jonka on pysyttävä haudattuna. Kämmeneni lentää ilmaan, kun huokaan. "Se oli helvetinmoinen katastrofi kaikkinensa. Tarkoitan, että yritin maata sen ääliön kanssa, ja tiedät, miten siinä kävi." Hän juoksee luokseni ja halaa minua. "Olen pahoillani. Tiedän, että hän satutti sinua." "Joo, vielä pahempaa, se oli nöyryyttävää", mutisen hänen olkapäähänsä. "Eikä pelkästään se, vaan arvosanani romahtivat. En voi kokea sitä uudestaan. Otan ylimääräisiä kursseja ja teen tuplatyötä korvatakseni sen lukukauden. Joten ei. Graham-keksisynti ei voi olla vaihtoehto juuri nyt. Toivon, että se voisi olla toisin." Jenna irrottaa hiuksensa kuminauhasta ja kiertää ne sotkuiseksi ponnariksi, kietoo nauhan uudelleen sen ympärille. "Kaiken sen ajan jälkeen, jonka vietit tuijotellessasi häntä ja juteltuasi hänen kanssaan lauantaina, ajattelin, että ehkä olisit kiinnostunut." Rypistän kasvoni ja sanon: "Niin, nuo yksityiskohdat ovat minulle täysin hämärän peitossa." "Oletko varma?" "Kunpa voisin, mutta opiskelu on tärkeintä. Häivy nyt, jotta saan jotain tehtyä." Hän poistuu ovesta, ja minä jatkan työtäni. Mutta nyt minun on loihdittava jotain BS:ää, koska vanha ajatuskimara on suistunut suoraan raiteilta. Tämä on syvältä. Noin kahdenkymmenen minuutin kuluttua nousen ylös ja päätän lähteä lenkille. Juokseminen auttaa aina aivojani kytkeytymään uudelleen. Sidon kenkäni ja ryntään ulos ovesta. Neljäkymmentä minuuttia myöhemmin palatessani tiskillä on ihana kukkakimppu. "Sait lähetyksen, kun olit poissa", Jenna ilmoittaa virnistäen. Nojaan kädet tiskipöydälle ja venyttelen vasikoitani, kun uteliaisuuteni saa minut kumartumaan kohti pientä valkoista korttia, jossa lukee: Cate Forbes. "Keneltä?" "Veikkaan, että ne ovat Drew'lta", Jenna sanoo ja siirtyy lähemmäs kohdatessaan minut. "Aivan." Nauran, koska tunnen parhaan ystäväni. "Sinä ostit ne ja teeskentelet, että ne ovat Drew'lta, eikö niin?" Jennalla on itse asiassa kunniaa näyttää kauhistuneelta. Sormet kurkkuontelossaan hän sanoo: "Oikeasti. Luuletko, että tekisin niin?" "Kyllä uskon." Nyökkään samalla. "Hitto. Et taida arvostaa minua kovin paljon." "Kyllä pidän. Itse asiassa rakastan sinua. Mutta kun laitat jotain päähäsi, poikkeava Jenna tulee esiin täydellä voimalla." Hän pyörittelee silmiään ja kikattaa. "Okei, en siis lähettänyt kukkia, mutta nyt toivon, että olisin lähettänyt." Tämä on hämmentävää. "Etkö tosiaan lähettänyt?" "Vannon, että voin vannoa, jos haluat." Hän ojentaa sormensa. Jos hän ei lähettänyt, Drew on varmasti lähettänyt. Kävelen takaisin kukkien luo ja kurotan epäröivin sormin niiden mukana tulleen kortin.
Kaksi (2)
"Se ei pure, tiedäthän." Jennan sarkasmi saavuttaa minut huoneen toiselta puolelta. Nappaan kortin ja luen sen. Haluaisin mielelläni viedä sinut illalliselle. Drew McKnight "MITÄ SIINÄ LUKEE?" Hämmentyneenä mutisen: "Voi ei. Hän on pyytänyt minua päivälliselle. Ja nämä ovat kauniita. En ole koskaan ennen saanut kukkia." Kumarran sisään hengittääkseni niiden tuoksua. "Ne ovat ja milloin hän pyysi sinua ulos? Äläkä nyrpistä otsaasi. Tiedät, että äitini sanoo, että se on varma tapa saada aikaan varhaisia ryppyjä." Tämä koko kukkajuttu on saanut minut täysin järkyttymään. Kukaan ei ole koskaan ennen tehnyt minulle mitään näin suloista. "Ei ole sovittua päivämäärää, vain että hän haluaisi viedä minut." "Voi luoja." "Älä nyt ihan kastele pikkuhousujasi tämän takia." Sanon niin, mutta todellisuudessa minä itse hermostun. "Vannotko, ettet muista häntä? Hän oli veljeni kanssa koko yön. Ja teillä kahdella oli mukava keskustelu meneillään." Tartun hänen käsivarteensa ja vinkun: "Ei, en muista! Auta minua, Jenna! Olin humalassa. Tuskin muistan nähneeni Beniä." Yö on parhaimmillaan sumea. "Hetkinen. Jos hän on Benin ystävä, kuinka vanha tämä kaveri on?" "Benin ikäinen." "Mitä? Mikä hän sitten on? Kaksikymmentäseitsemän?" "Joo, luultavasti." "Jestas. Se on kuin ukilla. En missään nimessä voi mennä ulos noin vanhan miehen kanssa." "Hän on toista vuotta erikoistumassa. Hän on lääkäri." Hän sanoo sen kuin heiluttaisi kultaista porkkanaa naamani edessä. "Niinkö? Senkö pitäisi tehdä hänestä seurustelukelpoinen? En välitä, vaikka hän olisi Yhdysvaltain presidentin poika. Hän on liian vanha minulle. Hän on varmaan valmis vaimoon tai jotain. Minä yritän lopettaa koulun, en perustaa perhettä." "Hitto, Cate, rauhoitu. Eihän hän ole kaksikymmentä vuotta sinua vanhempi. Se on seitsemän. Se on vain seitsemän. Monet ikäisemme tytöt seurustelevat seitsemän vuotta vanhempien miesten kanssa." "Niinkö? Kuten kenen kanssa." "Sen Scarlettin kanssa, joka oli englannin kurssilla ekalla luokalla. Hän teki niin." "Niin, ja hän on maannut melkein kaikkien Purduen poikien kanssa. Hän pitää Boilermakersin vahvana. Hän piti yksinään koko neljännen vuoden konetekniikan pojat suihinotossa sinä vuonna." "Pelkkää arvailua." "Puhdas? En käyttäisi tuota sanaa samassa lauseessa, jolla on mitään tekemistä Scarlettin kanssa." "Hitto, oletpa sinä kovapäinen. Mene vain ulos hänen kanssaan. Yhdet treffit. Jos et pidä hänestä tai hän on mielestäsi liian vanha sen jälkeen, hyvä on. Sinun ei tarvitse nähdä häntä enää koskaan." Kun ajattelin asiaa tarkemmin, meidän välillämme täytyi olla jonkinlainen kipinä, että olin viettänyt aikaa hänen kanssaan juhlissa, vaikka olinkin hieman kännissä. En yleensä tee sellaista. Minun tyylini on pysyä erossa kaikista miehistä. "Okei... minä teen sen. Anna hänelle kännykkänumeroni. Mutta älkää viitsikö tehdä minulle pahaa, jos se ei onnistu, varsinkin kun hän on Benin ystävä." "Ei hätää, ystäväni." Myöhemmin samana iltana käyn läpi to do -listaani siitä, kuinka monta tutkielmaa minun on kirjoitettava ja kuinka moni niistä vaatii huomattavan määrän tutkimusta. Kaksoistutkinto ei ole mikään piknik, mutta en voinut valita kirjanpidon ja journalismin välillä, joten tässä sitä nyt ollaan ja kirjoitan perseelleen. Mutta rehellisesti sanottuna rakastan sitä. Kun puhelimeni soi, vastaan siihen katsomatta soittajan tunnistetta. Ajattelin, että se on äitini. Hän soittaa yleensä tähän aikaan, koska hän tietää, että se on paras aika saada minut kiinni. "Hei, äiti." Hullun seksikäs ääni vastaa: "Öö joo, tämä ei ole äiti. Täällä on Drew..." Kun en vastaa, hän lisää: "McKnight." Paskat. Drew. Kukka- ja treffimies. Ukki! "Ai, hei. Mitä kuuluu?" Minä änkytän. Outo hermostuneisuus laskeutuu päälleni, koska en muista hänestä mitään, ja yhtäkkiä tunnen itseni kauheaksi. Mutta jos hän on puoliksikaan niin hyvännäköinen kuin hän kuulostaa tai kuten Jenna sanoo, saatan olla pulassa. "Jenna antoi minulle numerosi." Hänen äänensä on lämmin ja tuulinen, ja se saa minut muistamaan, kuinka kauan naispuolisia osiani on laiminlyöty. "Niin! Kiitos paljon kukista. Ne ovat upeita. Se oli todella suloista sinulta", lisään. "Eipä kestä. En tiennyt, miten muuten saisin sinut suostumaan treffeille." Nyt tunnen itseni pahoin. Minusta tuntuu narttumaiselta, että hänen täytyi mennä niin pitkälle. "Ai, en minä ..." "Ei hätää, Cate. Annoin sinulle vain maistiaisen vanhanaikaisesta etelän charmistani." Aistin hymyn hänen sanojensa takaa ja tunnen heti oloni paremmaksi. "No, se toimi. Miten voisin kieltäytyä kukista?" Flirttailinko juuri hänen kanssaan? Minun on ryhdistäydyttävä. Hän tekee valtavan kolhun treffejä kieltävään muuriini, ja minun on muistutettava itseäni siitä, ettei minulla ole aikaa treffeille. "Oletko varattu lauantaina?" Varattu? Kuka kysyy, onko joku varattu? Minun on pakko tukahduttaa nauru. "Anna kun katson." En tietenkään ole, mutta en halua, että hän pitää minua luuserina. Niinpä annan kulua useita sekunteja ennen kuin vastaan. "Ei, olen vapaa." Sanat lipsahtavat ulos, koska Jenna on oikeassa. Olen viettänyt aivan liikaa aikaa tietokoneella. Yksi ilta harmitonta hauskanpitoa ei johda siihen, että menetän stipendini. "Hienoa! Vien sinut mielelläni syömään." "Kiva." Pidän tauon, koska hymyilen. Puren huuliani estääkseni sitä kasvamasta. Tämä ei ole hyvä. "Voin tavata sinut", heittäydyn. "Ei, minä haen sinut. Sopiiko seitsemän?" "Seitsemän on täydellinen. Voin tekstata sinulle osoitteeni." "Ei tarvitse. Muistatko, kun lähetin sinulle kukkia? Ben oli niin ystävällinen, että antoi ne minulle." Paskat. Mikä ääliö. "Ai niin." "Totuus on se, Cate, että autoin Beniä muuttamaan Jennan tänne." "Ai." Tämä yllättää minut. "En tiennyt." "Pidätkö italialaisesta?" "Pidän kaikesta, mutta italialainen on suosikkini." "Erinomaista, italialaista siis. Ja siitä tulee melko rento." "Kuulostaa hyvältä." Olen valmis lopettamaan puhelun, mutta jokin pysäyttää minut. "Voinko kysyä jotain?" "Toki." Hengitän syvään ja uskaltaudun. "Miksi minä? Ilmeisesti olen vasta ylioppilas, emmekä tunne toisiamme juhlien lisäksi." "Kun huomautin sinusta Benille juhlissa, hän kuuli korvaani, ja olin entistäkin kiinnostuneempi, joten etsin sinut käsiini. Keskustelumme jälkeen tiesin, että haluan tutustua sinuun paremmin."
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kaikki mitä minulla on on sinun"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️