Sposati con i gemelli alfa

1

Annusavano il suo desiderio. Non c'era dubbio che i futuri Alpha sapessero che li desiderava, e ciò era proibito.

Thea, la figlia del Beta, si allenava ogni mattina con i tre gemelli identici Alaric, Conri e Kai, i futuri Alpha del loro branco, New Dawn.

Questa mattina, Thea stava per afferrare Kai quando Conri e Alaric le presero le braccia da dietro e la bloccarono saldamente.

"Dai, Kai," disse Alaric. "Abbiamo pareggiato il combattimento per te."

"Cosa diavolo?" disse Thea. Cercò di liberare le braccia dalla loro presa, la sua coda di cavallo di capelli castani ondeggiava avanti e indietro.

"Non ci hai sentiti dietro di te?" chiese Conri.

"Pensavo steste solo guardando, non tramando." Continuò a lottare contro la loro grip. "Non è giusto. I ragazzi ottengono forza e muscoli quando entrano in pubertà. Le ragazze ottengono il seno. Inutile!"

Gli occhi blu cristallini di Kai si posero sul suo petto e si oscurarono. "Non penso che i seni siano inutili," disse.

"Voi tre continuate a diventare più grandi e più forti." Gli occhi turchesi di Thea esplorarono il corpo alto, largo e muscoloso di Kai, i suoi vestiti da allenamento non lasciando nulla all'immaginazione.

"Eppure tu continui a metterci a terra," disse Kai.

I suoi occhi tornarono a incrociarsi con i suoi. "Voi ragazzi mi mettete a terra tutto il tempo adesso."

"Una volta non saremmo mai stati in grado di metterti a terra," disse Alaric, le sue mani forti che la tenevano ferma.

"Direi che il campo di gioco si sta livellando," disse Conri dall'altro lato. Una delle sue mani ruvide scivolò lungo il suo braccio di un pollice e rinnovò la sua stretta.

"Restringendomi mentre lui attacca?" disse Thea.

Conri fece spallucce, poi sorrise.

Thea scosse la testa verso di lui. "Questo mi ricorda quando eravamo bambini, e Kai mi colpì dalla schiena mentre lasciavo il ring, pensando di poter infilare un attacco a sorpresa e battermi dopo il combattimento. Tuo padre era così arrabbiato, ma prima che potesse punirti, io saltai in piedi, ti placcai e ti colpii finché non piangesti. Tuo padre rise così tanto. Posso ancora sentirlo. 'Ecco cosa ottieni per essere disonorevole, figliolo.' Cosa direbbe se ti vedesse adesso?"

Kai si avvicinò a lei, la testa inclinata in quella che tutti gli altri avrebbero definito una postura intimidatoria. Nessuno sapeva che per Thea era un modo per stimolarla. I suoi occhi blu cristallini, dello stesso colore e intensità dei suoi fratelli, la scrutavano da sotto il suo disordinato ciuffo di capelli scuri, i muscoli che si agitavano nelle sue spalle larghe.

"Papà non è qui adesso," disse Kai con la sua voce profonda. "Nessuno ti salverà quando ti avrò sulla schiena, a chiedere pietà."

Kai l’incoraggiava sempre, provocandola fino a farla combattere. Gli piaceva quando lei esercitava il dominio su di lui. Lo faceva sentire come se appartenesse a lei. Che lei lo desiderava. Non lo aveva ancora capito. Era semplicemente presa dalla sfida.

Non appena si avvicinò abbastanza, Thea usò la presa di Conri e Alaric come leva per calciare e far oscillare le sue gambe sopra le spalle di Kai. Le strinse attorno al collo e le bloccò in una chiusura a figura quattro.

"Grazie per l'assistenza, ragazzi," disse Thea.

Conri e Alaric la lasciarono andare come se fosse stata scottante. La sua parte superiore cadde, e la sua testa colpì le ginocchia di Kai, ma non allentò la presa su di lui. Colpì Alaric e Conri nei pantaloni, e loro si piegarono in due.

I lunghi capelli di Conri coprivano il suo viso, ma il taglio di capelli di Alaric mostrava la sua espressione sofferente. Kai svenne e si accasciò a terra. Thea si riprese e atterrò in piedi, sorridendo a se stessa.

"Non è stato giusto!" disse Conri, piegato in avanti.

"Scusami? Vuoi parlare di giustizia?" Thea mise le mani sui fianchi.

"Hai colpito sotto la cintura," disse Alaric.

"Voi ragazzi avete cambiato le regole a metà del combattimento. Perché non posso farlo io? Se fosse vita reale, e un gruppo mi stesse attaccando, puoi scommettere che farei quello che devo. Inoltre, indossate le protezioni. State bene."

Si voltò verso Kai e si inginocchiò accanto a lui sull'erba. Erano sul campo di allenamento, una grande radura nel mezzo dei boschi delle loro terre.

"Kai, stai bene?" Notò che il petto di Kai non si muoveva, e si soffocò. "Non respira!"

Posò le mani sopra il suo cuore per iniziare la RCP, e improvvisamente le mani di Kai balzarono su. La rovesciò, montò sui suoi fianchi e le bloccò le mani sopra la testa. Si chinò e le mise la bocca all'orecchio.

"Preso." Il suo petto caldo e duro sfiorò il suo, e il suo corpo reagì. Sperò che lui non notasse i suoi capezzoli ormai turgidi che premevano contro di lui. "Tienila ferma. Dobbiamo punirla."

Alaric e Conri le afferrarono ciascuno un braccio e lo tennero giù. Tre volti identici e scolpiti la guardavano. Kai iniziò a solleticarle i fianchi, e lei iniziò a ridere.

"Fermati!" gridò. Si dibatté contro di loro, calciando e ridendo. Kai le sollevò la maglietta e le soffiò un bacio sulla pancia. Alaric e Conri iniziarono a mordere ai lati del suo collo, proseguendo verso la spalla. Kai morse il lato della sua vita.

Stava ansimando per il fiato tra le risate, ma i morsi le facevano provare qualcosa di completamente diverso. Formicolii dappertutto che mandavano un calore a concentrarsi in basso nella sua pancia.

Dopo il suo prossimo respiro affannato, Alaric e Conri mordessero un punto che le inumidì le mutandine e il suo corpo si sciolse in sottomissione. Smetteva di lottare mentre la sua risata si trasformava in gemiti.

I gemelli rimasero immobili.

Thea si bloccò in orrore, tranne per il suo petto, che continuava a sollevarsi e abbassarsi cercando di respirare.

I tre gemelli sollevarono le teste per guardarla, shock sui loro volti affascinanti. Si guardarono l'un l'altro, inspirando l'aria intrisa del suo profumo, poi guardarono di nuovo Thea, gli occhi scuri.

Sapeva che avevano sentito il suo desiderio. Mortificata, usò il loro momento di distrazione, li scagliò via e corse dal campo di allenamento nei boschi.

2

Thea non voleva incontrare i gemelli nel rifugio del branco, così corse verso la scuola e andò nella doccia delle ragazze.

Cosa c'era che non andava in lei? Non si era mai eccitata durante l'allenamento prima d'ora. Era sempre stata professionale. Questa parte la riservava per i suoi momenti da sola.

Sì, da quando i gemelli avevano raggiunto la pubertà, stavano diventando più muscolosi e ora potevano immobilizzarla, e sì, segretamente le piaceva. Voleva che i suoi futuri Alphas diventassero più potenti. Voleva anche loro sopra di lei. Quella era la vera ragione per cui a volte riuscivano a tenerla ferma. Lo permetteva. Non avrebbero dovuto sapere nulla di tutto ciò. Nessuno doveva saperlo.

Era destinata a diventare il prossimo Beta. Il loro Beta. Non avrebbe mai ottenuto la posizione se si fosse comportata come un cucciolo innamorato in loro presenza o se avesse odorato di eccitazione ogni volta che erano nei paraggi. Una volta trovati i loro compagni, le Lunas avrebbero voluto sostituirla. Ecco perché la maggior parte dei Beta erano maschi. A parte il fatto che i maschi erano solitamente più forti.

Tuttavia, Thea aveva sangue Alpha. Suo padre era il Beta del loro branco—New Dawn, il più grande branco di lupi mannari della costa occidentale—ma era il quarto figlio di un Alpha della costa orientale. Il suo branco non aveva bisogno di lui, e lui voleva essere utile, quindi si era trasferito qui per diventare Beta. La madre di Thea era anche lei figlia di un Alpha.

Thea era forte. Alta, robusta, e si allenava più di chiunque altro.

Il padre dei gemelli, Alpha Ulric, l'aveva inclusa nell'allenamento dei suoi figli fin dal primo giorno. L'aspettativa non detta era che avrebbe preso il posto di suo padre proprio come i gemelli avrebbero preso il loro.

Ora tutto era a rischio. Aveva dimostrato perché una femmina non doveva essere Beta. Pensava di aver controllato la sua attrazione per loro, ma quando le mordeva il punto di marcatura, quel gemito era stato tanto involontario quanto imbarazzante. Un secondo era in lotta con loro. Quello dopo, era molle e desiderosa.

Stava per inclinare le anche e strofinarsi contro Kai quando si congelarono tutti. Devono essere stati inorriditi dal suono del suo gemito. Poi annusarono l'aria e sentirono quanto fosse eccitata! Come poteva mai guardare uno di loro di nuovo? Non avrebbe dovuto fermarsi a scuola. Doveva lasciare la città. Lo stato. Il paese. Chi credeva di ingannare? Il pianeta.

Uscì dalla doccia e si cambiò con alcuni vestiti di riserva che teneva lì. Magari il branco di suo zio sulla costa orientale l'avrebbe accolta. Avrebbe chiamato i suoi genitori e si sarebbe scusata per aver disonorato la famiglia dopo essersi sistemata.

Uscì dagli spogliatoi e si trovò di fronte ai gemelli. Alaric aveva lo zaino di Thea sulla spalla e una pesca in mano. Si voltò bruscamente e corse nella direzione opposta.

"Ehi!" Kai la chiamò.

"Thea, ferma!" disse Conri.

Alaric la raggiunse per primo. Le afferrò un braccio e la volse a guardarlo.

"Thea, cosa stai facendo?"

"Sto scappando," disse lei.

Conri e Kai la raggiunsero. I tre formarono un cerchio attorno a lei.

"Perché?" chiese Conri.

"Perché credi? Sono umiliata," rispose Thea.

"Non devi essere imbarazzata. Va bene," disse Kai.

"No, non va bene, e non succederà mai più," affermò Thea.

Kai le afferrò la vita, la tirò a sé e la pinzò contro il muro. Il cuore di Thea stava per esplodere nel petto. La mano di lui risalì lungo il suo fianco. Si chinò e sfiorò le labbra sulla sua clavicola.

"Stai dicendo che se baciassi il tuo collo, non ti ecciterebbe?" disse Kai con voce bassa e dolce. Un brivido le percorse il corpo.

Portò il naso al suo collo e respirò. Ci volle ogni briciola di autocontrollo per non gemere. Contrasse le gambe, cercando di temperare il calore crescente. La mano di Kai scese, si infilò sotto la sua maglietta e le dita le sfiorarono l'elastico dei pantaloni.

"Se mi infilassi dentro e ti toccassi, non saresti bagnata?"

Una rabbia si accumulò dentro Thea—non contro Kai, ma contro se stessa. Kai la stava mettendo alla prova, e lei stava fallendo. Era troppo ovvio quanto desiderasse che lui facesse proprio quello. Non era adatta a essere Beta. Si fece forza e spinse via Kai.

"Non lo scoprirai mai, Kaiser," disse, usando il suo nome completo. Lo faceva solo quando era arrabbiata.

Corse via, aspettando di girare l’angolo per asciugarsi le lacrime dagli occhi.

"Bravo, idiota," sentì Thea dire Alaric a Kai.

"Posso sentirla. Perché lo sta combattendo?" disse Conri.

Raggiunse il suo armadietto prima che Alaric la raggiungesse. Lui le porse lo zaino.

"Ho pensato che ti sarebbe servito visto che non sei tornata al rifugio," disse. "Ho messo un cambio di vestiti lì dentro."

"Grazie." Prese il suo zaino. Lui le porse la pesca.

"Pensavo non avessi fatto colazione."

Voleva abbracciarlo. Invece, prese la pesca.

"Grazie," disse. Poteva sempre contare su Alaric per prendersi cura di lei e farla sentire meglio, ma nemmeno lui poteva sistemare questa situazione.

"Mi dispiace per Kai. Stai bene?" chiese Alaric.

"Non posso restare qui dopo quello," disse Thea.

"Cosa intendi? Dove andresti?"

"Dal branco di mio zio? In qualsiasi altro posto, davvero."

"Thea, non andrai da nessuna parte. Ti rintracceremo e ti riporteremo indietro. Non te ne vai."

"Non capisci."

"Non lasciare che la sua immaturità ti spaventi. Dai. Hai affrontato di peggio."

"Non è lui. Mi stava mettendo alla prova. Sono io il problema."

"Quale problema?" chiese Alaric.

Kai e Conri girarono l'angolo e si avvicinarono lentamente. Thea afferrò le sue cose e chiuse il suo armadietto.

"Se non riesco a controllarmi in vostra presenza, il mio futuro nel branco è finito. Non è forse per questo che Kai mi stava mettendo alla prova? Se non l'hai notato, ho fallito." Si asciugò le lacrime che non riusciva a fermare e si allontanò.

Kai e Conri si unirono a Alaric all'armadietto di Thea e la guardarono allontanarsi.

"Dobbiamo sistemare questa situazione," disse Alaric.

"In fretta," disse Kai.

3

La scuola era imbarazzante. Thea aveva tutte le lezioni tranne una con i gemelli, e faceva del suo meglio per evitarli durante tutto il giorno. Tutti potevano dire che qualcosa non andava. Di solito erano inseparabili. Kai di solito le metteva un braccio intorno alle spalle. Alaric le offriva sempre il braccio quando camminavano, perché spesso non prestava attenzione a dove andava. Conri le teneva il bordo della maglietta per tenerla vicino. Oggi, li ignorava, lasciava ogni lezione non appena suonava la campanella, non camminava con loro e si assicurava che ci fosse un sacco di spazio tra di loro. Invece di pranzare al loro solito tavolo, andò in biblioteca per stare sola e pensare. Poteva essere biasimata per essere attratta dai gemelli? Tutti li desideravano. Erano Alphas. Sprigionavano potere e sensualità: alti, con i capelli scuri, occhi blu cristallini, volti bellissimi e scolpiti, mascelle forti, zigomi definiti, spalle larghe, muscoli per giorni. Erano magnifici tra i lupi mannari, che erano già esseri di per sé preternaturalmente attraenti.

Forse poteva riprendersi da tutto questo. Se riusciva a trovare un modo per domare il suo libido, le cose avrebbero potuto tornare alla normalità. Forse era solo piena di ormoni perché il suo primo cambiamento era vicino. E se il suo lupo si fosse rivelato una bestia desiderosa e dovesse soddisfare costantemente i suoi impulsi? Thea si strofinò le tempie.

Forse c'erano erbe che poteva prendere per sopprimere qualsiasi ormone o desiderio. Almeno poteva informarsi su come mascherare il suo odore. Dovevano esserci erbe per quello. Iniziò a cercare libri che potessero darle informazioni su come risolvere la situazione. Le streghe potevano fare di tutto, ma non voleva avere a che fare con loro. Erano nemiche dei lupi mannari. Pericolose. Avrebbe lasciato il branco prima di usare le streghe.

Tuttavia amava questo branco. La gente. La sua famiglia. I gemelli. Tutto ciò che desiderava era essere Beta e aiutare questo branco a rimanere il più potente e ambito della costa occidentale. Non voleva andarsene. Prese in prestito diversi libri e li mise nello zaino per portarli a casa.

Dopo la scuola, andò diligentemente al campo di allenamento per condurre l'addestramento insieme ai gemelli. Non li guardò negli occhi, il che irritò Kai e Conri. Cercò di apparire professionale, parlando con loro solo quando era necessario. Introdusse altri lupi per dimostrare cose dove di solito si usavano tra di loro.

Dopo l'allenamento, di solito Thea rimaneva a chiacchierare con i membri del branco. Questa volta, partì immediatamente. Andò nella casa del branco, prese qualcosa da mangiare e poi andò nella sua stanza per leggere i libri che aveva preso in prestito. Non partecipò alla cena del branco.

Un po' dopo, aveva scritto un elenco di tutte le erbe che desiderava. Andò al negozio di erboristeria del branco nell'area del villaggio e porse la lista all'erborista. L'uomo più anziano raccolse gli oggetti, li etichettò, li incartò e glieli passò.

“Se hai domande, non esitare a contattarci,” disse.

“Grazie,” rispose lei, porgendogli dei soldi.

“Certo, signorina Lyall.”

“Thea. Per favore chiamami Thea, signor Garrity.”

“Certo, Thea.” Le sorrise.

Tornò nella sua stanza e lesse su come preparare le erbe. Quanto usarne, quanto tempo far riposare il tè, quanto avrebbero durato gli effetti. Si addormentò con la testa su un libro, gli altri sparsi attorno a lei sul letto.

Si svegliò quando il letto si abbassò. Due mani forti la tirarono contro un corpo caldo. Sapeva immediatamente che era Alaric. Sapeva sempre quale gemello era quale, fin da quando erano bambini. Tutti gli altri avevano difficoltà a distinguerli, poiché erano identici.

“Ehi,” disse Alaric dolcemente. Aveva fatto sparire i libri dal suo letto, li aveva impilati sulla sua scrivania e le aveva messo una coperta addosso. “Mi sei mancata a cena. Mi sei mancata tutto il giorno. Come stai?”

“Non lo so,” rispose Thea.

“Stai facendo ricerche su qualcosa.”

“Non voglio parlarne.”

“Va bene. Non devi. Posso restare con te come ai vecchi tempi?”

I gemelli usavano infilarsi nella sua stanza ogni notte per dormire con lei. Avevano smesso qualche anno fa. Thea sentiva la mancanza di dormire con loro, ma non sarebbe mai entrata di nascosto in nessuna delle loro stanze.

Thea annuì. Anche con le luci spente, potevano vedersi nel buio. Non sapeva se avrebbe mai potuto dormire di nuovo con lui. Si avvolse attorno alla vita di Alaric. Lui si sistemò, e si strinsero forte. Lui le mise la testa sotto il suo mento. Con il viso contro il suo petto, respirò il suo odore. La calmava e la rendeva triste allo stesso tempo. Sapeva che non era suo. Nessuno di loro lo era. Le lacrime le scapparono.

“Ehi,” disse Alaric. Le accarezzò la schiena su e giù. “Cosa c'è che non va?”

“Ho paura di perdervi.” Soffocò un singhiozzo.

“Non succederà mai. Sei legata a noi per sempre.”

Desiderò che fosse vero. Si accontentò di essere tra le braccia di Alaric quella notte.

4

Alaric stava ancora tenendo Thea quando si svegliò.

“Sei pronta per l'allenamento mattutino?” La voce di Alaric, rauca dal sonno, rimbombò attraverso il suo corpo, svegliandola nel modo più dolce. Desiderava potersi svegliare così ogni mattina. Poi le sue parole si fecero strada nella sua mente.

“Non voglio andare. Non posso.”

“Thea, puoi, e non c'è motivo per non farlo.”

“Per favore, non costringermi—”

“Thea, vieni. Ci vediamo fuori tra quindici minuti, okay?”

Sapeva che doveva obbedirgli. “Sì, Alpha.”

“Ehi, non intendevo—non lo intendo in questo modo,” disse Alaric. “Sai che puoi dire di no, giusto? Thea, per favore. Non voglio che tu ti senta obbligata a fare qualcosa che non vuoi.”

“Allora perché mi costringi ad allenarmi?”

“Perché ami allenarti. Non ti lascerò buttarlo via a causa di un malinteso. Dai. Questo non è da te. Dov'è la mia Thea senza paura?”

“Di nuovo nel campo di addestramento dove è morta di mortificazione?”

Alaric la strinse contro il suo petto e le baciò la cima della testa. “Andiamo a trovare il suo cadavere e a resuscitarla.”

“Va bene.”

Si alzò dal letto e lasciò la sua stanza. Lei si preparò e andò nel campo di addestramento dove i tre gemelli la stavano aspettando. Non incrociò i loro sguardi.

Corsero un giro attorno al campo, e prima di finire, Kai afferrò Thea da dietro. Gli istinti si attivarono. Thea fece un passo di lato e lo lanciò sopra l'anca. Kai atterrò sull'erba con un tonfo, si rotolò e tornò in piedi, affrontandola. Conri e Alaric li raggiunsero, afferrando ciascuno un braccio di Thea.

“Di nuovo?” disse. “Perché ieri è andata così bene.”

Kai si avvicinò a lei con le mani alzate in aria, mostrando che non voleva combattere. “Oggi è diverso,” disse Kai. “Oggi non ci stiamo allenando.”

“Cosa stiamo facendo?”

Quando Kai la raggiunse, le prese il braccio e Conri e Alaric cambiarono presa, circondandola.

“Oggi vediamo se possiamo accenderti,” disse Kai.

Lentamente portò le mani sulla vita di Thea, poi si avvicinò e le passò il naso su e giù per il collo. Le sue mani si muovevano sul suo corpo. Lei cercò di ignorare le sensazioni sensuale che evocava. Più cercava di pensare ad altro, più era difficile.

“Perché mi fai questo?” chiese Thea. “Hai già dimostrato il tuo punto. Mi eccitate. Mi dispiace! Non so cosa ci sia che non va in me!”

“Niente non va in te. Dovresti eccitarti per noi,” disse Conri.

Sospirò. “Non sono mai stata così umiliata,” disse, con gli occhi chiusi e la testa bassa.

“Perché sei imbarazzata?” chiese Alaric.

“Voi siete sempre stati come i miei fratelli. Le sorelle non dovrebbero gemere in modo incontrollabile quando i loro fratelli le solleticano.”

“Non ti abbiamo pensato come a una sorella da un po'. Non da quando hai sviluppato quei seni che dici essere inutili,” disse Kai. “Dovremmo vedere quanto sono inutili?”

Osservò il suo viso mentre le sue mani viaggiavano sotto la maglietta e cullavano il suo seno. Lei giunse le labbra in un sospiro. Lui strinse, e la sua bocca si aprì. Abbassò il suo reggiseno, rilasciando i suoi seni, poi trovò i capezzoli e li arrotolò tra le dita. Lei arcuò la schiena, appoggiandosi al suo tocco.

“Per favore,” implorò, incerta se stesse implorando di fermarsi o di andare avanti. Lo desiderava così tanto. “Non è giusto.”

“Ma ti piace?” chiese Alaric. Non rispose. Il suo respiro si fece superficiale e veloce. “E per questo?”

Alaric mise da parte i suoi capelli castani e baciò il suo collo da dietro. Con gli occhi chiusi, si lamentò, e la sua testa ricadde contro la spalla di lui.

“Credo che le piaccia,” disse Conri. Premette il viso dall'altro lato del collo e respirò profondamente. Le sue labbra scesero, baciandola, prestando particolare attenzione al suo punto di marcatura sensibile dove non riusciva a trattenere i gemiti. Alaric trovò lo stesso punto sull'altro lato, e lei gemette più forte prima di cercare di riprendere il controllo.

“Fermati. Per favore. Troverò un modo per fermarmi.”

“Cosa dovresti fermare?” chiese Kai, confuso. Thea ha sempre combattuto fino a vincere. Perché si era arresa così facilmente? Implorare. Non era da lei.

“Essere eccitata,” disse Thea.

“Perché dovremmo volerlo?” chiese Kai.

“Per così tanto tempo, abbiamo pensato che non ti piacesse in quel modo,” disse Conri. Iniziò a succhiare quel punto sul suo collo.

“O forse non eri pronta,” aggiunse Alaric. Rosicchiò il punto dall'altro lato.

“Non posso dirti quanto fossimo felici di sentire il tuo eccitamento ieri. Sperando di essere la causa di quel dolce, delizioso profumo,” disse Kai.

Si guardarono tutti con speranza. Lei alzò i suoi occhi turchesi e incontrò i loro.

“Volete che io sia eccitata da voi?” chiese.

“Non sembrare così sorpresa,” disse Kai.

“Non capisco.”

“Ci rendiamo conto che non è giusto che possiamo annusare il tuo eccitamento, e tu non puoi annusare il nostro,” disse Alaric.

“Ma puoi sentirlo,” aggiunse Kai. Iniziò a muovere le mani verso il basso, tirando sui capezzoli finché non scattarono indietro. Thea si morse il labbro per non implorarlo di rimettere le mani su di lei. “Quindi lasciaci rendere chiaro quanto ci accendi.”

Le sue mani scivolarono, stringendo e spingendola contro di lui. Sentì molto chiaramente il suo rigonfiamento contro il suo stomaco.

“È stata tortura trattenere noi stessi mentre ci allenavamo con te,” disse Kai. “Non hai idea di quanto avessimo desiderato farlo.”

Si avvicinò, gli occhi che la sfidavano a fermarlo, e premendo le sue labbra contro le sue. Il suo corpo si accese di fuoco. Le mani di Kai impastavano le sue guance. Una delle mani di Alaric scivolò sul suo seno mentre quelle di Conri trovavano l'altro. Lei si lamentò di piacere.

Dopo un momento, le mani di Alaric passarono attorno alla sua vita, afferrandola fermamente e girandola per affrontarlo. La tirò a sé in modo che potesse sentire la sua erezione. Poi sollevò le mani e le teneva dolcemente il viso. La guardò profondamente negli occhi.

“Ti vogliamo,” disse Alaric.

La portò a un bacio. Le sue mani scivolarono nei suoi capelli, inclinando la testa per approfondire il bacio. Quattro altre mani erravano sul suo corpo.

“Il mio turno,” ringhiò Conri.

La girò verso di sé, una mano alla parte bassa della schiena. La premette contro la sua durezza. L'altra mano impastò il suo seno. Lei si lamentò di nuovo, la bocca si aprì e lui la baciò, esplorando la sua bocca con la sua lingua. Alaric e Kai premettero contro il suo lato e la schiena, baciando e masticando il suo collo e le spalle. Dopo un momento, Conri si fermò.

“Non hai bisogno di essere imbarazzata, piccola,” disse Conri. Le strofinò il naso con il suo, poi appoggiò la fronte contro la sua. “Vogliamo annusarti. Vogliamo accenderti. Vogliamo che ci desideri. Abbiamo aspettato per sempre per questo. Non vedo l'ora di assaporare il tuo eccitamento.”

Kai e Alaric ringhiarono. “Non vediamo l'ora di assaporare il tuo eccitamento,” dissero insieme.

Thea sorrise ai loro ringhi, iniziando a guadagnare fiducia. “Volete me?”

“Sì,” rispose Alaric.

“Pensavamo lo sapessi,” disse Conri.

Thea scosse la testa.

“Ci vuoi?” chiese Kai.

“Tutti vi vogliono.”

“Noi non ci interessiamo di tutti gli altri,” disse Kai.

“Sei l'unica che vogliamo,” disse Conri.

“Diccelo, per favore. Ci vuoi?” chiese Alaric.

Thea annuì. “Così tanto.” Aveva passato del tempo a stringere le gambe per nascondere l’odore del suo desiderio. Si rilassò e lasciò che la brezza portasse il suo profumo ai loro nasi. Era fradicia. I gemelli sospirarono.

“Dea, hai un profumo così buono,” disse Kai da dietro di lei. Le sue mani scivolarono lungo i lati delle sue gambe, su per la parte anteriore delle cosce e sotto la maglietta. Si fermò. “Ti sei toccata pensando a noi?”

“Sì.” Non aveva mai sentito la propria voce suonare in quel modo prima—ansimante, debole, praticamente un lamento—tutto a causa di quanto fosse eccitata. Fece ringhiare tutti e tre i futuri Alpha. “Vi siete toccati pensando a me?”

“Solo a te, solo a te,” dissero all'unisono.

“Oh, dea. È sexy.” Thea si chinò in avanti e baciò Conri. Afferrò la nuca di Alaric e guidò le sue labbra verso il suo collo. Poi si girò, intrecciò le dita tra i capelli di Kai e lo tirò dall'altro lato del suo collo.

Dopo un momento, interruppe il bacio con Conri. Si guardarono negli occhi per un momento prima che Conri baciasse il suo petto e prendesse un seno nella sua bocca. Thea emise un suono di approvazione e attirò Kai verso le sue labbra.

“Non posso credere che solo ieri ci colpivate nelle parti intime. Questo è meglio,” disse Alaric, masticando la sua spalla, respirando profondamente.

“Molto meglio,” disse Conri.

Thea rise. “Questo è bello.”

“È molto bello, tesoro,” disse Kai.

Continuarono, cambiando posto, premendo contro di lei, mani e labbra vaganti, finché non fu tempo di prepararsi per scuola.

“Non voglio fermarmi,” disse Thea contro le labbra di Conri. “Ma dovremmo andare a pulirci.”

“Potremmo fare una doccia insieme?” chiese Conri.

Thea sembrò un cervo nei fari.

“Dobbiamo muoverci lentamente, Con,” disse Alaric. “Non costringerla. L'abbiamo appena ottenuta. Non spaventarla.”

Thea si appoggiò ad Alaric e gli diede un bacio veloce, poi si allontanò, arrossendo. Lui le sollevò il mento per guardarla.

“Mi piace questo sguardo su di te,” disse Alaric.

5

I tre gemelli e Thea andarono nelle loro stanze per fare una doccia e cambiarsi.

Non appena si trovò sola, Thea andò in panico. Non era sicura di cosa fosse appena successo. Forse era stato un sogno. Non sarebbe stata la prima volta.

I tre gemelli la stavano aspettando quando uscì dalla sua stanza. Erano tutti appena docciati e con abiti puliti. Thea ammirò il panorama per un momento. Il modo in cui i jeans pendevano dai loro fianchi. Il modo in cui le loro T-shirt si allungavano sui loro ampi e muscolosi petti. Il modo in cui i loro volti identici si illuminavano quando la vedevano. Lei riusciva sempre a riconoscerli, ma i loro capelli erano l'unica cosa che la maggior parte delle persone poteva usare per distinguerli.

Con il suo lungo taglio di capelli appena sistemato, Alaric si chinò per un bacio veloce. Lei arrossì e lui le prese la mano. Non era un sogno.

Conri si passò la mano tra i lunghi capelli fluenti e la baciò anche lui. “Non ci libererai mai di noi ora,” disse. Le abbracciò i fianchi, infilando un dito in uno dei passanti della sua cintura.

Kai, con il suo disordinato pompadour, si chinò per il suo bacio. Le prese la mano e la portò al suo petto, tenendola contro il suo cuore. Camminarono lungo il corridoio—Alaric un po' avanti, Conri un po' indietro e Kai proprio al suo fianco.

Passarono davanti all'ufficio dell'Alpha al quinto piano, e Thea si fermò quando sentì la voce di sua madre piena di shock e paura.

“Cosa potrebbe aver fatto questo?” disse la madre di Thea, Naomi, dietro la porta chiusa.

“Vampiri? Streghe? Ribelli?” disse Luna Ada. Anche la sua voce esprimeva preoccupazione.

Thea fece cenno ai gemelli di stare zitti e ascoltare con lei vicino alla porta.

“I ribelli non potrebbero fare questo,” disse Alpha Ulric. “Non ho mai sentito parlare di streghe o vampiri che organizzassero una forza abbastanza potente da sterminare un intero branco di lupi mannari nella notte.”

“Poi c’è la questione del perché,” disse Naomi. “Cosa potrebbe aver fatto quel branco per giustificare una reazione così estrema?”

“Potrebbero non aver fatto nulla,” disse il padre di Thea, Beta Walter. “Non è il primo branco che trovano desolato a est. Ce ne sono stati diversi altri. Scoprono che il branco è sparito quando qualcuno va a visitare una città fantasma.”

“Qualcosa sta sterminando i branchi di lupi mannari?” disse Luna Ada.

“Cosa sappiamo sui branchi che sono stati presi di mira?” disse Alpha Ulric. “Ci sono indizi lasciati da chi l’ha fatto o perché?”

“Queste sono le domande a cui dobbiamo trovare risposte,” disse Beta Walter.

“Questo sembra l'inizio di qualcosa di grande. Qualcosa che non farà altro che peggiorare,” disse Naomi.

“Teniamo questa faccenda tra di noi per ora,” disse Alpha Ulric. “I ragazzi e Thea hanno ancora qualche mese prima di trasformarsi, diplomarsi e poi prendere in mano il branco. Sono loro che dovranno affrontare tutto questo. Lasciamo che si godano queste ultime settimane di spensieratezza prima di dover portare il peso del mondo sulle spalle.”

“D'accordo,” dissero gli altri genitori.

Sentirono dei rumori dentro l’ufficio. Thea fece cenno ai gemelli di andare e corsero silenziosamente giù e fuori dalla casa del branco.

“Sono felice di ignorare quello che abbiamo appena sentito finché non saremo noi al comando,” disse Conri mentre camminavano verso la scuola. Si posizionò accanto a Thea, con la mano sul suo fianco.

“Dovremo affrontarlo,” disse Alaric, infilandosi la mano nella mano di Thea. “Sembra che questa faccenda colpirà tutti i lupi mannari ovunque.”

“I nostri genitori daranno il via alla situazione,” disse Thea.

“E ci aiuteranno anche dopo averci passato il titolo di Alpha,” disse Kai. Le prese l'altra mano. “Non dobbiamo preoccuparci ancora di questo.”

Tutti a scuola li fissavano mentre camminavano lungo i corridoi. Non era insolito vedere i quattro insieme, ma non si erano mai tenuti per mano e baciati.

Nessuno vivo aveva visto una relazione poliamorosa. Era roba da miti nella comunità dei lupi mannari. Alcune persone avevano avventure, ma non erano in relazioni impegnate con tutti i loro conquisti. I lupi alla fine si accoppiavano con una sola persona. Erano conosciuti per questo. I lupi erano notoriamente possessivi, bestie gelose, incapaci di condividere.

I gemelli non interruppero il contatto con Thea per tutto il giorno, tranne che per la classe che non avevano insieme. Terza ora, poco prima di pranzo. I gemelli la accompagnarono nella sua aula, ognuno la baciò, poi si dissero addio.

Era una lezione sugli omega, i membri del branco di grado più basso, quali potessero essere i loro utilizzi e il loro ruolo all'interno di un branco. Nuova Alba non designava nessun membro come omega, ma altri branchi lo facevano. Alcuni avevano schiavi. Thea voleva cambiare questa situazione. Voleva imparare tutto ciò che poteva per capire cosa doveva cambiare.

“Questo è nuovo,” disse Lizzy, la sua migliore amica dai capelli biondi, quando Thea si sedette accanto a lei. “Da quando baci i nostri futuri Alpha?” Alzò un sopracciglio.

“Da questa mattina?” rispose Thea.

“Era ora.”

“Cosa?”

“Immagino che non avessi bisogno del Talent Show per attirare la loro attenzione, dopo tutto.”

“È per questo che volevi che indossassi il vestito provocante per il Talent Show domani?”

“Certo. Qualcuno doveva darti una piccola spinta. Mi chiedo chi abbia vinto la scommessa.”

“Quella cosa si è esaurita mesi fa,” disse Tessa, un'altra ragazza del loro branco. “Nessuno pensava che ci volesse così tanto tempo.”

“Di cosa stai parlando?” chiese Thea.

“Tutta la scuola ha scommesso su quando vi sareste messi insieme,” disse Lizzy. “Chi di voi si sarebbe messo insieme, se sareste stati in tre a condividerla, o solo uno o due. Se ci sarebbero state liti. Se ti saresti messa insieme a uno e poi accoppiata con un altro. Tutte le possibilità. Ogni cosa.”

“Non capisco,” disse Thea.

“Di cosa, ragazza? Quei ragazzi sono innamorati di te da sempre.”

Thea fissò in bianco la sua migliore amica.

“Non lo sapevi seriamente?” chiese Lizzy. “Non hanno mai mostrato interesse per nessun'altra ragazza. Non hanno mai invitato nessuna a uscire. Non si sono mai accoppiati con nessuna anche se molte ragazze ci hanno provato.”

La gelosia montò dentro a Thea, ma lei la trattenne. I gemelli rifiutarono gli approcci.

“Li ho sempre visti come dei fratelli,” disse Thea. “Pensavo che mi vedessero come una sorella.”

“Quando è cambiato?”

“Non lo so. È successo gradualmente.”

Suonò la campanella, segnalando l'inizio della lezione. “Voglio sapere tutto di questo,” disse Lizzy.

“Noi tutti,” aggiunse Tessa.

“Durante le prove di dress rehearsal per il Talent Show?” domandò Lizzy.

“Magari,” rispose Thea.

Dopo la lezione, Thea si diresse verso la mensa e trovò i gemelli al loro tavolo abituale. Conri la tirò sulle sue ginocchia e posò il mento sulla sua spalla, respirando il suo profumo. Alaric le portò una gamba sopra la sua e la strofinò su e giù con le mani. Kai le teneva la mano dall'altra parte di Conri.

La gente sussurrava attorno nella mensa.

“Lo sapevate che c'è un pool di scommesse su di noi che ci mettiamo insieme?” chiese Thea sottovoce.

“Ho sentito delle voci,” disse Kai.

“No,” rispose Conri.

“Scopriremo di più,” disse Alaric.

Thea si girò verso di lui e si chinò per un bacio veloce. Kai le tirò la mano fino a farle dare un bacio anche a lui. Conri le riempì il collo di baci.

“Dovete fermarvi, o rimarrò bagnata tutto il giorno,” sussurrò Thea. Doveva preparare quelle erbe per mascherare il suo profumo quando tornava a casa oggi.

“Allora lasciaci succhiarti fino in fondo,” sussurrò Conri nell'orecchio di Thea.

Lei gasò.

“Muoviti più lentamente, Con,” disse Alaric.

I gemelli si alternarono a far sedere Thea sulle loro ginocchia in ogni lezione, gli altri due tenendo le sue mani su entrambi i lati. Gli insegnanti lanciavano occhiate ma non si preoccupavano di dire nulla, essendo loro i futuri Alpha. Nemmeno quando le baciavano il collo o accarezzavano qualsiasi parte di lei potessero raggiungere.

Thea continuava a sorridere. Avrebbe goduto di questi ultimi mesi prima di trasformarsi e diventare Beta, se questo era il modo in cui sarebbe andata.

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