Torrente del Cavaliere

Prologo

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Prologo

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"No!", urla lei al telefono, seguita subito dopo dal suono del suo pugno che sbatte contro una superficie vicina. "Ascoltami, cazzo...".

"Ho smesso di ascoltarti. Ho dovuto passare tutta la vita ad ascoltare le stronzate che escono dalla tua bocca. Hai dato la tua parola che ci saremmo tolti di torno se ci fossimo separati e noi due non ci siamo mai guardati indietro, eppure in qualche modo sembri ancora dettare la mia vita. Non più. Non quando si tratta di Eden".

La paura che mi scorre nelle vene si accende quando lei ride, il suono vibra intorno a me, ma lei viene prima di tutto. Eden verrà sempre prima.

"Carl, avresti dovuto scegliere l'opzione A quando eravamo bambini".

"L'opzione A era un biglietto diretto per l'inferno. Sarò sempre grato di averla superata".

Accostando fuori dalla nostra casa di famiglia, trattengo il mio sospiro, sapendo che lo sentirà e che non farà altro che aumentare la sua soddisfazione.

"Fai come ti dico, Carl, o non avrò altra scelta che forzarti la mano".

"Non mi ripeto. L'accordo iniziale era di tenerli al sicuro".

"Beh, non mi basta più, e mi annoio a parlarne. Allora, cosa sceglierai: Eden o la tua vita?".

"La mia vita non è niente senza di lei".

Chiudo la telefonata, so che non è mai piena di minacce senza senso, ma si sta spingendo troppo oltre e non starò a guardare mentre distrugge altre vite.

Entrando in casa, cerco di sfoderare il mio solito sorriso, ma basta un'occhiata di Jennifer per capire che non sono io, mentre Eden non ci riesce.

Alzando lo sguardo verso di me, con i capelli biondi scostati dal viso mentre si dipinge le unghie sul tavolo da pranzo, mi offre il suo sorriso più perfetto. I miei piedi si avvicinano spontaneamente ai suoi e mi chino a baciarle la fronte prima ancora di rendermi conto di quello che sto facendo.

"Ti amo, tesoro", sussurro, e lei sospira.

"Stai facendo di nuovo lo sdolcinato, papà. Ma anch'io ti amo. Ti amerò ancora di più se dirai a mamma che dovremmo mangiare dei tacos per cena, così potremo iniziare a giocare al nuovo game pass che è uscito oggi".

Sa che sarò d'accordo con lei. Non credo che ci sia mai un momento in cui non lo faccia, se devo essere sincero. È la mia ragazza, il mio mondo. E se questo mi costa la vita, così sia. Ne vale la pena. Ne varrà sempre la pena.

1. Eden (1)

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Eden

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La musica rimbomba dagli altoparlanti mentre il sudore mi cola sul corpo. I miei fianchi ondeggiano a tempo con quelli di Lou-Lou, che si muove dietro di me, e ci perdiamo nel ritmo. "Girl Like Me" dei Black Eyed Peas e di Shakira suona mentre l'economica illuminazione stroboscopica verde colora la stanza di linee e punti, che si riempie fino all'orlo di corpi.

Se c'è una cosa che adoro fare è ballare, soprattutto alle feste più trasandate che si tengono dall'altra parte del fiume.

Vivere sul lato ovest del White River significa che tutti sono talmente incastrati nel proprio culo che non c'è spazio per respirare. Anche le loro feste sono pretenziose come la merda. Il lato est può non avere i soldi, ma di sicuro ha le risorse per divertirsi.

L'East Side offre molto più divertimento. Ragazzi più sexy con cazzi più grossi. Alle ragazze piace indossare abiti più succinti con più pelle in mostra, ed è proprio quello di cui ho bisogno nel caldo di mezza estate in Arizona.

Forse è quasi mezzanotte, ma la temperatura non sembra affatto diminuita dopo il pranzo. Anche adesso si aggira sopra i novanta gradi.

Quindi eccomi qui, circondato da droghe e alcol, alla ricerca di un po' di divertimento. Lou-Lou e io ci siamo rilassati per la maggior parte della giornata, vicino alla mia piscina sul lato ovest, prendendo il sole, e ora avevo quasi voglia di sudare per motivi completamente diversi.

"Eden. Fatti un tiro", mi urla Lou-Lou all'orecchio e io annuisco.

Facendo scivolare la mia mano nella sua, mi lascio trascinare verso la cucina. Le luci da discoteca da quattro soldi che lampeggiano nella piccola stanza mi offuscano la vista. La cucina è molto più silenziosa mentre ci infiliamo tra i corpi, diretti verso la porta sul retro.

L'assenza di aria condizionata all'interno è il principale difetto di queste feste, soprattutto quando uscire nel cortile non offre alcun comfort. Lasciando la mano di Lou-Lou, mi scosto i capelli biondi e ondulati dal viso e asciugo il sudore sul mio vestito corto nero a coste.

Raddrizzando le bretelle sulle spalle, trovo una panchina vuota vicino al tavolo delle bevande improvvisato e afferro di nuovo la mano di Lou-Lou. I miei piedi mi stanno uccidendo con questi tacchi borchiati da cinque pollici e ho bisogno di una pausa veloce prima di ballare di nuovo.

Lasciandosi cadere sul sedile, Lou-Lou ride a vuoto nel suo stato di ubriachezza. "Ragazza, ti faccio gli shottini".

I suoi capelli biondi sono già raccolti in uno chignon disordinato, alcuni viticci sciolti le incorniciano il viso. Le sue lentiggini sono in bella mostra mentre mi guarda sbattendo le ciglia.

"E un'acqua", rispondo io, e lei mi saluta con un cenno della mano, mentre il suo vestito rosa si alza.

Rilassandomi sulla sedia, do un'occhiata al cortile. Lo spazio è così piccolo rispetto al mio quartiere. A parte una staccionata di legno a brandelli che ne delimita il perimetro e l'erba secca sotto i nostri piedi, c'è ben poco altro qui fuori. Qualche panchina e l'importantissimo tavolo per le bevande, e il resto dello spazio è pieno di corpi.

Non ricordo di chi sia la festa, ma mi sto divertendo e questo è ciò che conta.

Riconosco alcuni volti delle feste a cui sono stata in precedenza, alcuni offrono un sorriso di saluto, ma la mia mente è concentrata sugli sguardi che accarezzano la mia pelle.

Non stavo scherzando quando ho detto che qui hanno cazzi migliori, e questo è l'obiettivo principale della serata. Ma preferisco non assaggiare due volte la stessa carne, e i ragazzi che vedo da qui significherebbero una ripetizione.

Vivere. Amare. Ridere. Questo è il mio mantra. Tutto accade per una ragione, è il mio altro. E le due cose vanno di pari passo nella mia vita.

Sentendo Lou-Lou ridacchiare vicino al tavolo delle bevande, volgo lo sguardo nella sua direzione. Vive a due porte da qui ed è sempre disposta a tranquillizzare il ragazzino ricco e viziato.

Non mi piacciono gli amici intimi. Funziono meglio in gruppo, quindi posso sparire e fare il solitario quando voglio. Ma se lo facessi, Lou-Lou Carter sarebbe vicina allo status di migliore amica.

"Ehi, Eden". Sento un mormorio provenire da dietro di me e sospiro, riconoscendo immediatamente la voce.

"Niente ripetizioni, Bobby. Ricordi?" Dichiaro, senza nemmeno preoccuparmi di girarmi e di guardarlo in faccia. Sento la panchina tremare mentre lui dà una pacca sullo schienale e si sposta rapidamente.

Certo, è stato il primo pezzo di cazzo dell'East Side che ho assaggiato e da allora mi ha reso dipendente dalla loro specialità. Ma anche conoscendo le regole, continua ad avvicinarsi a me ogni volta.

"Ragazza, non te ne libererai mai", dice Lou-Lou con un sorrisetto, annuendo nella direzione in cui suppongo sia andato Bobby. "Bevi, così potremo ballare di nuovo", grida mentre mi porge lo shot e la bottiglia d'acqua. Ascoltando il suo conto alla rovescia, sollevo il bicchierino alle labbra, lasciando che il liquore mi bruci in gola.

Cazzo.

Le loro feste possono anche consistere in un'attività di macinatura sudata che mi piace tanto, ma la qualità della loro tequila è discutibile.

Il cortile è in fermento, proprio come all'interno, la stessa musica pompa attraverso gli altoparlanti wireless, ma c'è un po' più di spazio qui fuori rispetto all'interno.

Perfetto.

Passandomi il dorso della mano sulla bocca, vengo tirata in piedi quando Lou-Lou ci incoraggia a unirci a loro, e non riesco a dire di no, anche se i miei piedi urlano per una pausa più lunga.

La canzone passa a "God is a Woman" di Ariana Grande e le nostre mani si alzano immediatamente sopra la testa mentre scivoliamo tra i corpi, prendendo il posto centrale dello spazio di danza improvvisato. Questa canzone mi colpisce sempre in modo diverso e il mio corpo si muove di sua iniziativa.

Persa nella musica, il pensiero dell'estate che sta per finire mi assale. L'ultimo anno. Sono così pronta. Tra sei settimane compio diciotto anni, mia madre sta già organizzando la festa di compleanno della sua vita e mio padre mi ha già regalato la mia Mercedes G-Wagon nera opaca nuova di zecca.

Indosso quotidianamente abiti firmati, ma non mi entusiasmano. Non come la mia G-Wagon. Il senso di libertà e tutti i suoi accessori high-tech mi fanno venire i brividi.

Credo che questo sia il periodo più lungo in cui siamo rimasti nello stesso posto. Ci spostiamo continuamente. Saltiamo da uno Stato all'altro, percorrendo ogni centimetro degli Stati Uniti. Vorrei poter dire che è perché sono un militare o qualcosa del genere, ma non ho idea del perché. Quando siamo stati in un posto per due anni, improvvisamente facciamo le valigie e ci trasferiamo di nuovo.

1. Eden (2)

Non dico che ora ho problemi a creare un legame con le persone, ma non dico nemmeno questo. Perciò tengo tutti a distanza, prendendomi il piacere che voglio da loro prima di andare avanti.

Tuttavia, amo il fatto che non ci siano mai aspettative da parte mia. Ho dei genitori che mi amano per quello che sono. Anche se questo significa che sono una stronza stravagante, che ama accoccolarsi a guardare un vecchio film un momento, sfidare mio padre a una gara di giochi sull'Xbox o macinare le hit più importanti il momento successivo.

Un colpo di palmo sul mio sedere blocca il mio movimento. Le dita si stendono sulla stoffa del mio vestito e si dirigono verso il mio stomaco, tirando la mia schiena verso un petto duro.

Guardando alle mie spalle, mi trovo faccia a faccia con un ragazzo che non ho mai visto prima.

Eccellente.

È più alto del mio metro e ottanta, più i tacchi. Il sorriso sulle sue labbra mentre guarda il mio petto non mi riempie di desiderio, ma è abbastanza carino da trovare l'estasi. Con un paio di pantaloncini e una maglietta scura larga, sembra completamente nel suo elemento.

Portando una mano sopra la testa, gli passo le dita tra i capelli mentre continuo a ballare, lasciandolo strusciare contro di me. Nel momento in cui sento la sua lunghezza premere contro il mio sedere, so dove sta andando a parare.

Esattamente dove voglio che vada.

"Non ti ho mai visto da queste parti prima d'ora", mi mormora all'orecchio, la sua voce roca è più sexy di quanto mi aspettassi e io rabbrividisco in modo incontrollabile.

"Evidentemente non stavi cercando abbastanza", lo prendo in giro, inclinando la testa all'indietro per guardarlo. Come al momento giusto, la sua mano mi stringe la vita. I ragazzi amano sentirsi grandi e forti, e guardarli così dà almeno l'illusione.

"Come ti chiami, guanciotte?", dice, e io mi mordo il labbro.

"Ha davvero importanza?" Chiedo, rabbrividendo internamente per il suo tentativo di soprannome, sperando che mi capisca, e in risposta le sue labbra mi scorrono sul collo.

"Buona serata, ragazza. Chiamami se hai bisogno di me", interrompe Lou-Lou, stringendomi il braccio mentre inclino lo sguardo per farle l'occhiolino. È una pratica abituale per noi.

Ballare. Bere. Scopare.

"Ti va di andare in un posto un po' più riservato?".

"Sì", rispondo con un soffio, mentre la mia piccola pochette nera vibra sotto il mio braccio, la cinghia sulla spalla la tiene in posizione. Cazzo... Non ora. Lasciando che il ragazzo sexy intrecci le sue dita con le mie, lo seguo all'interno della casa. Mi guida attraverso la folla di corpi mentre ignoro le continue vibrazioni della mia borsa.

Mentre saliamo le scale, il mio telefono si ferma e ricomincia a vibrare per la terza volta, e io sospiro. A quanto pare, qualcuno vuole la mia attenzione, e farà meglio a credere che si beccherà un bel po' di fottute frecciatine quando risponderò.

Staccando le dita dalle sue, mi fermo a metà del passo sulle scale, ignorando tutti quelli che cercano di passare.

Facendo ruotare il telefono in mano, sullo schermo appare la scritta Mamma.

Mamma? Perché dovrebbe chiamare proprio ora? Non chiama mai quando sono fuori. A meno che non sia successo qualcosa di brutto o, peggio, che dobbiamo trasferirci di nuovo.

Il mio pollice preme automaticamente il tasto verde di risposta e sollevo il telefono all'orecchio.

"Ehi, mamma, è tutto...".

Mi accorgo che sta urlando freneticamente al telefono, ma la musica che mi circonda sta soffocando ogni parola. Mi si stringe l'intestino, il panico nella sua voce mi mette subito in agitazione.

Tornando di corsa giù per le scale, tentando di fare due passi alla volta con questi dannati tacchi, sento il ragazzo sexy che cerca di attirare la mia attenzione, ma sono troppo occupata a cercare di uscire dalla porta d'ingresso per dargli una risposta.

"Mamma? Mamma!" Chiamo sopra la musica, spingendomi tra la folla che blocca la mia uscita. Appena supero una persona, improvvisamente ce ne sono altre tre in mezzo.

Finalmente esco dalla porta d'ingresso e sento mia madre rispondere.

"Eden, mi senti? Eden!"

Girando nel cortile, ci sono alcuni ritardatari, ma non ci faccio caso perché cerco di concentrarmi sulla voce di mia madre.

"Eden, devi tornare a casa. Il prima possibile".

"Mamma, calmati. Parlami. Dimmi cosa sta succedendo", imploro, cercando di trattenere la paura dalla mia voce mentre faccio del mio meglio per calmare le sue grida frenetiche.

"Eden, non c'è tempo", singhiozza, e il mio cuore si spezza al suono del suo che fa lo stesso. "Se n'è andato, Eden. Se n'è andato. E ho bisogno che tu venga qui in fretta. Ti prego, Eden. Ti prego", ripete, e il mio sangue si raffredda.

Sono congelata, c'è un solo uomo, un solo lui, nella mia vita. La mia voce supera a malapena un sussurro mentre faccio l'unica domanda di cui conosco la risposta ma che non vorrei mai sentire.

"Chi se n'è andato, mamma?".

"Papà", grida, e posso quasi sentirla cadere in ginocchio per la disperazione, mentre io incespico. "Tuo padre se n'è andato. Se n'è andato e io perderò anche te".

Il telefono mi scivola di mano e lo guardo mentre colpisce la strada di cemento, lo schermo che si frantuma in una dozzina di pezzi, proprio come il mio cuore.

Cerco di elaborare le sue parole, ma il dolore che mi rimbalza nelle ossa mi dice tutto quello che devo sapere.

Non è possibile. Non può essere vero. Mio padre era seduto nella sua piccola caverna da uomo prima che me ne andassi, a battere sul suo controller Xbox come fa sempre. È impossibile morire per questo.

Non è vero?

2. Eden (1)

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Eden

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Morto.

Mio padre, l'unico uomo della mia vita, il mio migliore amico, è morto.

Mi sento distrutta, e l'unica persona che avrebbe potuto rimettermi insieme è la causa del mio dolore.

Ieri ho assistito alla veglia funebre e ho pianto per mio padre che giaceva pacificamente davanti a me nella sua bara di quercia massiccia. Era così freddo al tatto, le rughe a zampa di gallina intorno ai suoi occhi, dovute alle continue risate, erano improvvisamente scomparse e io avevo il cuore spezzato. La stanza era piena di fiori bianchi e blu, i suoi colori preferiti, e mi pento di non averne preso uno per me.

Ero troppo concentrata su mio padre per accorgermi di chi fosse presente, a parte mia madre. Mi sono avvicinata ripetutamente alle persone che mi facevano le condoglianze.

Voglio delle risposte, ma per quanto mia madre riesca a incontrare il mio sguardo, sembra che non riesca a trovare la lingua. C'è qualcosa che sta succedendo qui, qualcosa di cui chiaramente non sono informata, e mi sta facendo impazzire.

Sabato sera, quando sono arrivata a casa con un Uber, ho trovato paramedici e auto della polizia davanti a casa nostra. Mio padre è stato dichiarato morto all'arrivo. Sembrava avesse un foro di proiettile in mezzo agli occhi, ma non ci sono sospetti.

Nessuno.

È una stronzata. Lo so, e lo sa anche mia madre. Lo vedo dalla tensione nei suoi occhi quando deve dire la sua bugia, mentre si torce le mani davanti a sé per coprire questo casino.

Avevano già portato via il corpo senza vita di mio padre prima che io arrivassi, e mia madre non aveva chiamato fino a quando non era arrivata e se n'era andata anche la fottuta squadra della scientifica. Nel mio stato di disordine, sono stato interrogato da alcuni agenti a caso per sapere se ero a conoscenza di qualche attività criminale di cui mio padre poteva far parte.

Anche nel mio stato di disorientamento, gli ho riso in faccia. Mai. Mio padre è... era l'uomo più integro che sia mai esistito. Amava me e mia madre ed era un cittadino perfetto. Eppure è finito morto.

Alle autorità non sembrava interessare che fossimo intorpiditi dal dolore, scossi fino al midollo dal dolore. Volevano solo risposte a domande che non capivo.

Mia madre era un guscio della sua solita persona, che aveva dormito accanto a me nelle ultime tre notti, da quando le nostre vite si erano sgretolate intorno a noi. Si rifiutava di perdermi di vista anche solo per un momento. Non so se stia aspettando che io crolli, ma i miei occhi bruciano per le continue lacrime e non so cos'altro stia guardando.

E se un'altra persona del cazzo mi dice "Dio prende solo i buoni", non sarò responsabile delle mie azioni. Non c'è nessuna ragione plausibile per cui mio padre mi sia stato portato via. Né ora, né mai. Soprattutto non in questo modo. E sicuramente non a causa di un caso aperto e chiuso senza alcuna condanna.

Nessuno mi darà una risposta diretta sul perché di una cosa del genere, e un pensiero in fondo alla mia mente mi dice che c'è qualcosa di più grande in gioco, che coinvolge anche lo sceriffo locale.

Il pastore si schiarisce la voce, distogliendomi dai miei pensieri, e io passo una mano sul davanti della mia gonna a tubino nera. Sono vestita di nero dalla testa ai piedi e mi sento come se il colore si fosse infiltrato nel mio cuore e nella mia anima, con un intorpidimento totale che ricopre ogni centimetro del mio corpo.

Il caldo è insopportabile, il sudore mi cola lungo la schiena mentre mi concentro sull'erba sotto i piedi. Grida silenziose riecheggiano intorno a me mentre il pastore borbotta le sue stronzate.

In piedi intorno alla tomba di mio padre, il mio petto si stringe quando mia madre si allontana da me e lascia cadere la sua rosa rossa nella buca. Un cazzo di buco. La guardo mentre singhiozza, si mette una mano sulla bocca e torna da me alla cieca.

Sento che gli occhi di tutti si dirigono verso di me, aspettando che io faccia lo stesso. Qualcuno di loro conosceva Carl Grady? Certo, erano i nostri vicini, ma ci tenevamo per noi, perché i continui spostamenti da uno stato all'altro rendevano scomodo fare amicizia.

Una parte di me apprezza il rispetto che sono qui ad offrire, ma nel profondo vorrei urlare a tutti loro di andare a farsi fottere.

Stringendo forte nel pugno il gambo della mia rosa bianca, faccio passi lenti e costanti verso il luogo in cui ora giace mio padre. Grazie agli occhiali oscurati che mi coprono gli occhi, lascio che le lacrime scorrano sul mio viso.

La mia mano si posa sul buco nel terreno, ma non riesco a liberare il fiore. Il momento in cui lo lascio cadere rende la sua morte ancora più reale.

Se lascio la presa e lascio cadere la rosa, porterà con sé un pezzo della mia anima, e metà del mio cuore giace già con mio padre.

Eden Grady, tu sei la mia ragazza più forte, la numero uno. Sopravviviamo a tutto. Qualunque cosa accada nella vita, sappi che ti amo con ogni centimetro del mio cuore. Tutto accade per una ragione. Sei destinata a essere mia figlia perché insieme possiamo affrontare qualsiasi tempesta.

Le classiche parole di mio padre mi tornano in mente. Ogni volta che mi trovavo in difficoltà nella vita, come quando dovevo trasferirmi di nuovo o quando sentivo la dura realtà delle ragazze stronze da bambina, lui mi diceva queste parole. Cercando di trarne forza, guardo la mia rosa bianca cadere accanto alla rosa rossa di mia madre.

Non ne posso più. Questo è troppo.

Sento il profumo di mia madre mentre mi stringe a sé, avvolgendomi con le sue braccia. Non ho idea di quanto tempo siamo rimaste lì, a consolarci a vicenda e a lasciare che il peso di tutta la situazione si scaricasse su di noi.

Non so come riusciremo a superare questa situazione. Ho così tante domande senza risposta su quello che è successo quella notte, domande a cui mia madre non ha ancora risposto.

Ma una cosa che so per certo è che sono pronta a lasciare questa città. Non l'ho mai detto prima, ho sempre voluto stabilirmi in ogni città. Ma non in questa. Non voglio vedere mio padre appoggiato alla mia porta mentre mi dà la buonanotte e non voglio avvicinarmi alla sua caverna. Mai.

È ora di andare. Devo solo convincere mia madre. Sono sicura che non ci vorrà molto. Ci siamo abituati.

* * *

Sono così pronta che queste persone se ne vadano da casa nostra.

2. Eden (2)

Non capisco nemmeno perché mia madre abbia ritenuto necessario organizzare un ricevimento dopo la funzione. Certo, non ero mai stata a un funerale prima d'ora, quindi non conoscevo la procedura vera e propria. Tuttavia, la mia pelle si accapponava per l'ansia, mentre stavamo seduti qui a ringraziare la gente per la partecipazione.

La piccola Judith dell'altro lato della strada continua ad accarezzarmi a caso la guancia e a recitare la Bibbia, e per quanto sia dolce, mi sembra che le mie guance siano prossime a un livido e questo mi dà sui nervi.

Schiacciato tra lei e il braccio del divano, seduto davanti alla finestra del soggiorno, il mio sguardo continua a girare per la stanza. Osservo se qualcuno di questi stronzi si comporta in modo sospetto, perché una di queste persone potrebbe aver premuto il grilletto e ucciso mio padre.

Mia madre è appollaiata sull'altro divano di fronte a me e batte nervosamente le unghie sul bicchiere di champagne che ha in mano. Non è una festa, ma credo che abbia bisogno dell'alcol per smorzare la tensione. Sembra smarrita come mi sento io, ma non mi sono mai sentito così distante da lei. Mio padre era chiaramente il collante che ci teneva uniti.

Voglio che tutti se ne vadano così che il mio culo minorenne possa raggiungerla. Anch'io ho bisogno di perdermi. Dimenticare. E so che un bicchiere o due di bollicine mi aiuteranno a trovare quello che sto cercando. Può essere la nostra sessione di legame.

Il mio telefono vibra nella borsa sulle mie ginocchia, ma lo ignoro. Il giorno dopo che il mio telefono si è frantumato dalle mie mani, mia madre lo ha sostituito, e già me ne pento. Non voglio che il mondo esterno mi raggiunga in questo momento.

Ho ricevuto messaggi di cordoglio da mezza scuola e Lou-Lou mi ha fatto esplodere il telefono da quando ha saputo della notizia. Ma è meglio tagliare i ponti adesso. Domani lavorerò per convincere mia madre ad andarsene.

Attraverso la porta aperta del soggiorno, scorgo la porta della caverna di mio padre e il mio respiro si fa affannoso mentre delle perle di sudore si raccolgono sulla mia fronte. Stringendo forte le mani in grembo, sento le unghie acriliche che mi mordono la pelle, ma non mi importa.

Anzi, il dolore sembra calmarmi.

"Eden, dovresti mangiare", mormora mia madre attraversando la stanza verso di me, ma non posso fingere di avere appetito in questo momento. Sembra nervosa, paranoica.

"Sto bene, mamma. Mangerò quando tutti se ne saranno andati".

Sospira mentre è in piedi davanti a me, giocherellando con la sua fede nuziale mentre guarda fuori dalla finestra, cercando di capire cosa dirmi. Vedo i suoi occhi riempirsi di lacrime e lei cerca rapidamente di sbatterle via. Stiamo diventando maestri in questo, nel reprimere i nostri sentimenti e le nostre emozioni. Non di proposito. È solo che non sappiamo come cazzo gestire la vulnerabilità.

Ho paura di trasformarmi in una regina di ghiaccio dal cuore freddo, completamente insensibile, ma non riesco a controllarlo. Sembra che la mia reazione istintiva sia quella di provare ogni centimetro delle mie emozioni senza mostrarle al mondo, proprio come mia madre.

È una caratteristica che mio padre non è mai riuscito a farci abbandonare, per quanto sapessimo che ci voleva bene".

All'improvviso, la sua mascella si spalanca e la sua colonna vertebrale si irrigidisce mentre osserva qualcosa fuori dalla finestra. Cercando di alzarmi per vedere cosa la fa reagire in quel modo, rimango sorpreso quando mi blocca la mano sulla spalla e mi costringe a rimanere esattamente dove sono.

"No. Oh, diavolo no. Ha promesso di non farlo oggi", ringhia, stringendo i pugni mentre il suo viso si riscalda di rabbia, e io mi acciglio confusa.

"Mamma, cosa...".

I suoi occhi si abbassano per incontrare il mio sguardo, le sue labbra formano una linea sottile. "Non muoverti da questo punto. Dico sul serio, Eden. Neanche un centimetro". Mi lancia un'occhiata tagliente prima di volare fuori dal soggiorno.

Mi si arriccia il naso mentre cerco di elaborare ciò che ha appena detto. Aveva promesso di non farlo oggi. Chi l'ha promesso? E cosa era stato concordato esattamente? Fanculo a tutto questo. Non sono una bambina di cinque anni. Merito delle risposte.

Judith non dice nulla mentre mi alzo dal divano, probabilmente ha sentito l'ordine di mia madre ma non mi impedisce di andare contro.

Sbirciando dalla finestra, posso vedere mia madre in piedi, in un faccia a faccia con una donna dai capelli scuri. I capelli biondi di mia madre si staccano dallo stretto chignon in cui li aveva avvolti prima. Sembra che stia per metà piangendo e per metà ringhiando, mentre questa donna se ne sta lì, fredda e raccolta, e da qui capisco che non vuole porgerle i suoi omaggi.

No. Fanculo. Nessuno può avere una tale reazione da parte di mia madre e allo stesso tempo non ne è influenzato. Chi è questa donna?

Nessuno mi presta attenzione mentre attraverso di corsa il soggiorno e mi dirigo verso la porta d'ingresso. Sono le uniche persone qui fuori, probabilmente perché fa molto caldo e l'aria condizionata è accesa all'interno. Non che mi interessi, ma qualsiasi cosa stia succedendo non è sotto gli occhi di tutti.

"Che succede?" Grido, scendendo i gradini di pietra del nostro portico, e mia madre si gira per lanciarmi il suo solido sguardo di morte.

Non capisco perché debba comportarsi in modo così sorpreso. Il fatto che io non la ascolti non è una novità.

"Torna dentro, Eden".

Guardo oltre lei, verso la donna dai capelli scuri, che ora sta in piedi con le mani incrociate sul petto e un sorriso sul volto mentre mi osserva. Passandosi la lingua sui denti, riporta lo sguardo su mia madre.

È splendida, ma nei suoi occhi c'è un luccichio crudele. La ricchezza trasuda dai suoi pori mentre si erge in piedi nei suoi pantaloni neri svasati e nella sua camicetta nera trasparente. Sicuramente non ho mai visto questa donna prima d'ora.

"Hai quarantotto ore per portarla lì di sua spontanea volontà, o prenderò in mano la situazione". Girando sui tacchi, la donna misteriosa sale sul sedile posteriore di un SUV vicino con i finestrini oscurati.

"Mamma?" Chiedo, avvicinandomi lentamente a lei mentre fissa il SUV finché non lo si vede più, girando l'angolo alla fine della strada. "Chi era?"

In piedi accanto a lei, le metto una mano sulla spalla e sento subito che trema sotto il mio tocco. Un misto di paura e rabbia turbina nei suoi occhi prima di incontrare finalmente il mio sguardo.

"Ti prego, Eden. Superiamo la giornata. Prendetevi questo tempo insieme per elaborare il lutto, e domani vi spiegherò tutto il resto".

"Non capisco cosa ci sia da spiegare", mormoro di rimando, passandomi le dita tra i capelli.

"Domani, Eden. Ti prego, dammelo", sussurra, le lacrime le rigano il viso mentre mi stringe a sé.

Vedendo quanto dolore le sta causando, oltre a quello di oggi, lascio cadere a malincuore la questione. Ha sicuramente delle spiegazioni da dare, ma non posso aggiungere altra pressione in questo momento. Niente può sconvolgere il nostro mondo più di quanto non lo sia già, quindi qualsiasi cosa sia può aspettare.

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