Ritorno a casa

1

È finalmente arrivato il momento di trasferirsi di nuovo? Mi sono chiesta, guardando le borse e i borsoni sul pavimento. Mi ricordava tre anni fa, quando lasciai Los Angeles con mia madre e mi trasferii a New York con un grosso borsone rosso. Ricordo ancora la prima domenica di marzo.

"Alex, andiamo".

Una voce femminile giunse da dietro, era mia madre, una donna molto forte. Tre anni fa mio padre ci ha abbandonato e ci ha portato qui, ma ora ha deciso di riportarci indietro, grazie alla mia grande madre.

Non so come abbia fatto, ma sono sicuro che sto per lasciare questo posto meraviglioso, le persone che amo di più, per un mondo di purgatorio.

Seduto in macchina, guardando fuori dal finestrino le gocce di pioggia, il mio cuore non era emozionato come quello di mia madre, mi limitavo a guardarlo con calma, in silenzio. Tre anni di tempo hanno fatto a pezzi la mia innocente fanciullezza, in questi tre anni ho vissuto troppe cose.

Ricordo ancora la prima volta che sono venuta qui, anche quel giorno era un giorno di pioggia, ho seguito mia madre in questo lussuoso appartamento. Appena arrivata, mia madre se ne andò. All'epoca avevo solo quindici anni e la prospettiva di trovarmi in questo luogo sconosciuto mi riempiva di paura.

Affamata, toccai le mie tasche striminzite e fui sorpresa di scoprire che non avevo nulla. Mia madre non mi aveva lasciato un centesimo. Non riuscivo più a sopportare la fame, così cercai cibo ovunque.

Fu allora che lo vidi! Si è sporto dal balcone e mi ha guardato con stupore. Era un ragazzo fresco, bello e in forma, probabilmente sopra i 175 anni.

"Mi scusi, non sapevo che qualcuno si fosse trasferito qui". Sembrò notare il mio sguardo scettico e si affrettò a spiegarmi.

"Non c'è problema", sorrisi e chiesi con la massima malizia possibile: "Viene spesso qui?".

"No, oggi ho dimenticato le chiavi, abito al piano di sopra e posso passare di qui".

"Oh, davvero, c'è qualcosa da mangiare?".

Sembrava spaventato dalla mia domanda improvvisa, e si bloccò senza rispondere per mezza giornata.

Camminai lentamente verso di lui, indossando le mie scarpe di tela, e all'improvviso gli diedi un pugno in faccia.

"Demente?"

"Ehi, cosa stai facendo? Sto solo usando il balcone. Non c'è bisogno di colpirmi, vero?".

Ho inclinato la testa per guardarlo, ho visto che si asciugava l'angolo della bocca, ho sorriso e ho detto: "Pensavo fossi stupido, ho fame, hai qualcosa da mangiare?".

"Hai fame, che mi importa. Davvero, è una sfortuna imbattersi in un pazzo che picchia la gente". Dopo aver finito di parlare, si diresse verso il balcone; proprio mentre stava per salire, mi avvicinai rapidamente e lo afferrai.

"La mia casa non è facile da scassinare, perché, non hai intenzione di lasciarti dietro qualcosa?".

Fu tirato indietro verso il balcone, scuotendo la testa: "Allora, cosa vuoi mangiare?".

"Non sono esigente".

Sembra che venga spesso qui, lo capisco dai graffi sul balcone, presumibilmente perché si arrampica e scende spesso. Dimenticare le chiavi una volta è un incidente, ma se lo fai molte volte non è più una coincidenza. Allora cos'è che lo ha spinto a venire a casa mia? C'era un'attrazione particolare?
Pensare è sempre stata la cosa che preferisco fare. Anche se ho solo quindici anni, la mia mente è acuta come quella di chiunque altro e il mio intuito lo è ancora di più.

È stato veloce e in pochi minuti è arrivato con due grossi sacchi di roba in mano.

"Non ho molto a casa, solo qualche snack e qualche bevanda, accontentatevi".

"È sufficiente."

Guardando gli snack sul tavolo, quasi stracolmi e addirittura cadenti. Mi basta per mangiare per tre giorni, mi ha detto di accontentarmi, e questo mi fa pensare: è perché ho un grande appetito, o perché di solito mangia molto, in modo da pensare che gli altri siano uguali?

"Buon appetito, io me ne vado".

Mi sedetti, le sue mani dietro la testa e, mentre si preparava ad andarsene, diede un'occhiata profonda alla casa. In quel momento, lo chiamai, non per qualcosa, solo per vedere la riluttanza e il dolore nei suoi occhi, era un complesso e non riuscivo a capire gli occhi.

"Resta, resta con me".

2

"Bene".

Logan Carter accettò prontamente, con il volto raggiante per l'eccitazione. Si sedette accanto a me come se fosse a casa sua.

"Come ti chiami?" Accesi la televisione. Non mi piaceva molto il silenzio, ma non sopportavo nemmeno il rumore, ed era consuetudine per me avere un po' di suono in casa, e il sottofondo della TV divenne parte della mia vita.

"Logan", disse mentre mordeva un sacchetto di patatine, emettendo un suono metallico.

"Logan, cioè l'uomo che vola sopra il mondo? Mi sembra un'ottima idea". Lo presi in giro.

"Come lo sai?" Logan si bloccò per un attimo, apparentemente sorpreso dal significato del nome. L'aveva appena sentito da sua madre e non pensava che lo conoscessi.

"Oh", sorrisi, sollevando gli angoli della bocca in un arco di 15 gradi, "sono intelligente".

"Oh, sei sicuro di te, in futuro devi stare attento, non morire nella tua sicurezza". I suoi occhi scintillarono di divertimento.

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L'incontro è stato divertente, ma non troppo. Le sue ultime parole continuano a riecheggiare nella mia mente: non morire nella tua sicurezza.

No, mi sono detto. Non sono mai morto di fiducia in me stesso, perché me lo ricordo sempre.

L'auto passò velocemente davanti alla West Bank di New York e vidi l'albero di Natale. Lo avevamo piantato insieme tre mesi dopo esserci conosciuti, solo perché mi piacevano gli alberi di Natale. Fu allora che mi disse perché veniva a casa mia così spesso.

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Il sole splende in giugno e oggi il tempo è ancora caldo, sono sdraiata sul balcone e mi godo tranquillamente il sole. All'improvviso, una figura passa davanti a me: è di nuovo lui, Logan.

"Diciottesima volta". Ho sorriso leggermente, guardandolo pigramente. È la diciottesima volta che viene sul mio balcone in questo mese, e mi chiedo se lo faccia perché non ha la chiave.

"Eh", si è sfregato la testa, leggermente scusandosi, "abitudine, davvero abitudine".

"Non hai la chiave, vero?". Gli ho chiesto, scherzando a metà.

"No, non ce l'ho". Disse, scavando in tasca e tirando fuori una chiave: "Vedi, è un'abitudine".

"Alex Porter, mi conosci da tre mesi, perché non conosci me? Almeno siamo nella stessa classe della stessa scuola". La sua presa in giro mi lasciò impotente.

Alex Porter, il mio nome simboleggia il fiore sull'altra sponda del fiume, Red Spider Lily, che è la mia parola preferita, ma porta il mio nome di famiglia meno preferito. Mia madre si chiama Leng e mio padre Lai, un nome molto nobile. Mio padre, il signor Porter, era un politico potente e un uomo ricco.

"Chi dice che devi conoscerti solo perché siete nella stessa classe?". Sgranai gli occhi, non sapendo bene da dove avesse tratto queste teorie.

Si calmò e mi raggiunse sul balcone.

"Hai un minuto?" La domanda mi balenò in testa. Oggi volevo andare in Cisgiordania, senza alcun motivo nella mia mente, solo per andarci.

"Cosa vuoi fare?"
"Voglio andare in Cisgiordania, accompagnami". L'ho detto in tono molto deciso, senza onorificenze, solo per fargli capire che speravo non rifiutasse.

Fin da quando ero bambino, mi sembrava di avere una specie di magia: finché volevo fare qualcosa, riuscivo sempre a ottenere quello che volevo. Almeno, finora nessuno ha mai rifiutato le mie richieste.

Qualcuno potrebbe dire che è perché sono bella, ma non importa, ho sempre creduto che sia un fascino che appartiene esclusivamente a me.

"Va bene." Accettò senza esitare, segretamente felice.

3

Il clima di giugno è sorprendentemente piacevole, con una leggera brezza che ti fa sentire incredibilmente a tuo agio. Gli angoli della mia bocca non hanno potuto fare a meno di alzarsi di 15 gradi, il mio stato preferito, come se il sole fosse appena sorto, portando con sé il calore.

Logan Carter e io abbiamo passeggiato lungo la riva destra di New York, lasciando che la brezza ci avvolgesse e ascoltando i sussurri e i sorrisi del cielo.

"Cosa ti ha spinto a venire qui?". Gli chiesi.

"Mi è venuto in mente. Ho sentito dire che era bellissimo, quindi ovviamente volevo vederlo di persona". Si arruffò dolcemente i capelli e mi sorrise di rimando: "Certo, e soprattutto... non mi rifiuterai, vero?".

È un gesto che mi piace molto e che piace anche a Logan.

"Davvero bellissimo". Mi meravigliai.

Gli occhi di Logan erano ipnotizzanti, luminosi e generosi, come stelle in un profondo cielo notturno, scintillanti e in movimento. Dal momento in cui l'avevo conosciuto, ero stata attratta dai suoi occhi, dal loro scintillio e dalla loro profondità, che sembravano perdersi facilmente in essi, trasportando innumerevoli storie.

"Sei così lusinghiero". Scherzai, rivolgendo lentamente lo sguardo al paesaggio lontano.

La riva destra di New York era separata da quella sinistra da un fiume bello come la Via Lattea, che scorreva silenzioso e sognante.

"Haha, vero?" Si toccò gli occhi e ci fu un lampo di tristezza nei suoi occhi, anche se fu solo per un attimo, ma lo colsi comunque.

"Devi avere in mente qualcuno che ti piace". Non potei fare a meno di dirlo, con un tono deciso.

Mi fidavo del mio istinto e, ancor più, della mia intelligenza, che non tendevano a deludermi. Forse avevo ragione, Logan si bloccò per un attimo, prima di rispondere: "Sì. Sei stato abbastanza intelligente da indovinare".

"Sono sempre intelligente". Non nego mai un complimento, perché è vero.

Guardandolo, lo fermai delicatamente e misi un dito sulle sue labbra, che erano morbide al tatto, proprio come speravo che fossero. Scossi la testa e dissi: "Se non vuoi dirlo, non dirlo, nessuno ti obbligherà".

"Vieni con me a comprare un albero di Natale". Ho suggerito. Proprio come Hu Yifei nell'Appartamento dell'amore, credo che gli alberi di Natale possano esprimere desideri e credo fermamente che esista un Babbo Natale in questo mondo.

"Eh? Non puoi essere così noioso, vero? Non è nemmeno Natale". Sembrava un po' sorpreso.

Scossi la testa e lo guardai con fermezza: "Dai, sai che sono un uomo di parola".

"Ok, allora correrò il rischio". Le sue mani si appoggiarono dietro la schiena e avanzò lentamente, mentre io lo seguivo come un gattino sottomesso.

Il Natale era a dicembre e nessuno dei negozi della strada avrebbe iniziato a vendere alberi di Natale a giugno, quindi ovviamente non potevamo prenderne uno.

Mentre il tempo passava e il sole pomeridiano splendeva, noi continuavamo a indugiare sulla strada, cercando l'albero di Natale che probabilmente non avremmo mai trovato.

"Lasciate perdere, non lo troverete". Logan disse, con un tono un po' impotente.

"No". Risposi con fermezza.

"Davvero, perché sei così testardo?". Era un po' offeso, ma non capivo bene perché fosse arrabbiato e lo lasciai sfogare la sua frustrazione.
"Perché non dici qualcosa?". Si fermò all'improvviso, si girò e mi fissò, io rimasi sbigottita dal suo gesto e lo fissai di rimando con occhi contrariati.

"Ne sono felice".

"Ne sono felice, o non ti aiuterò a trovarlo?". C'era una punta di minaccia nel suo tono.

"No, mi aiuterai, la troveremo". Risposi con un sorriso.

Mi strizzò l'occhio, continuando impotente: "Sei proprio come lei, testarda da morire, e mi trascini avanti".

"Come chi? È una ragazza che ti piace?". Chiesi con curiosità.

"Non te lo dico". La sua voce era ferma.

"Perché non me lo vuoi dire? Dai, è una cosa strettamente confidenziale". Continuai a insistere, il suo rifiuto mi incuriosiva. Chi era quella ragazza? Mi somigliava? Somiglianza di carattere o qualcos'altro?

"Te lo dirò quando ne avrò l'occasione".

"Hmph." Misi il broncio, un po' contrariato, sorpreso che non volesse dirmelo, non mi sembrava un gran segreto.

Quella ragazza è davvero fortunata, essere apprezzata da lui, una cosa del genere è davvero troppo bella.

4

"Jason, cosa ne pensi di lei?". Il signor Porter si accomodò sul divano, con un'espressione curiosa.

"Sta bene, papà. Adesso esco, non c'è bisogno che mi prepari la cena". Jason rispose.

"Va bene, allora".

Guardando Jason andarsene, il signor Porter si rivolse alla signora Porter. "Mio figlio non è male, vero?".

"Sta bene, ma non è ancora nostro", sospirò la signora Porter, con una punta di tristezza che le ombreggiava il viso, come se stesse affrontando l'insoddisfazione del signor Porter.

"Allora prendiamone un altro", disse il signor Porter ridacchiando, con un tono leggermente malizioso.

La scena successiva fu lasciata all'immaginazione, una notte tranquilla sotto lo schermo scintillante del mondo.

Al Miller's Pub, Jason si era diretto subito dopo essere uscito di casa. Raramente rimaneva a casa, preferendo passare le notti a scuola o nei bar.

"Ehi, c'è Jason!", chiamò una voce compiaciuta da dietro. Era Evan Redmond, un bel ragazzo con i capelli rossi e un sorriso che gli illuminava gli occhi.

"Evan", salutò Jason mentre Evan scivolava nel posto accanto a lui e ordinava un cocktail.

"Perché sei di nuovo qui? Non dovresti essere a casa con tua sorella?". Chiese Evan con un luccichio stuzzicante negli occhi.

"È solo una ragazza; non è molto divertente".

"È carina?" Gli occhi di Evan brillarono come se una bella ballerina avesse appena catturato il suo sguardo.

"È discreta". Jason bevve un sorso del suo drink. "Non sono qui per presentarti le ragazze. Se me lo chiedi di nuovo, ti butto fuori".

"Va bene, va bene, non te lo chiederò". Evan scrollò le spalle, fingendo di lasciar perdere l'argomento.

"Domani sarà a scuola".

"Oh, davvero? Allora dovrò andare a vederla".

"E Sasha?"

"Dovrebbe arrivare a momenti. Ti manca molto, eh? Ti stai davvero innamorando di lei?". Evan sollevò un sopracciglio, con un sorrisetto scherzoso che gli danzava sulle labbra.

"Per niente". L'attenzione di Jason si spostò quando vide entrare Sasha, vestita con un audace abito nero che abbracciava le sue curve, gli orecchini che indossava catturavano la luce quando si muoveva. Era l'attuale ragazza di Jason.

Quando li notò, Sasha si avvicinò con passo spavaldo, attirando l'attenzione degli uomini vicini. Jason sorrise e l'abbracciò, guidandola verso una cabina privata e lasciando Evan dietro di sé senza pensarci due volte.

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Nella residenza dei Porter,

La mia stanza era al piano superiore, spaziosa e arredata in modo confortevole. Dopo essermi immersa in un bagno, mi sdraiai sul divano e accesi la TV, annoiandomi a morte.

Dopo aver girato i canali per un'eternità senza trovare nulla di interessante, sospirai, pensando a quanto potesse essere noiosa la vita. Speravo che la giornata di domani a scuola mi portasse qualcosa di interessante.

Quella notte feci un sogno in cui confessavo i miei sentimenti a Logan, ma venivo respinta. Vidi la presunta Emma, che viveva felicemente la sua vita accanto a lui. C'erano altre immagini fugaci nel mio sogno, ma quei dettagli mi sfuggirono.  

Mi svegliai nel cuore della notte, notando le strisce bagnate sul cuscino. Le lacrime mi rigavano il viso in modo incontrollato.

Piansi, era la terza volta a memoria d'uomo. Perché piangevo? Non avevo una risposta. In passato, Logan era sempre presente quando piangevo, ma ora ero solo io. Riflettendo sui momenti passati, mi resi conto che il bel passato poteva servire solo come ricordo; non saremmo mai potuti tornare ad esso. Ciò che è fatto è fatto, e non potremmo mai tornare indietro. Forse non ci saremmo mai più incontrati, forse era davvero finita per noi.
Passai la notte in lacrime e quando arrivò il mattino i miei occhi erano gonfi e tumefatti. Per non farmi notare, indossai un paio di grandi occhiali da sole bianchi. I miei occhi erano così gonfi che nessuna quantità di cipria poteva coprirli.

"Andiamo, sorellina", disse Jason, vestito con la sua uniforme universitaria, camicia bianca e giacca nera, aprendo la portiera dell'auto e facendomi cenno di salire.

Io sorrisi: "Chiamami Alex; non sono abituata a questa cosa della 'sorella'".

"Certo, Alex".

"Ha-ha." Risi mentre salivo in macchina.

Lui si girò verso di me, con uno sguardo serio negli occhi. "Non creare problemi a scuola".

"Non lo farò, fratello".

All'improvviso, un pensiero mi colpì. Chiesi: "Ehi, in che anno sei?".

"Il secondo anno. Perché me lo chiedi?".

"Sono solo curioso di sapere se c'è la possibilità di finire nella tua classe. È bello avere qualcuno di familiare intorno".

Mi guardò sorpreso. "Siamo davvero così familiari? Hai appena compiuto 18 anni; essere riuscito a entrare al primo anno è già abbastanza". La sua sorpresa portava con sé un pizzico di divertimento misto a incredulità.

Perché quel disprezzo? Forse perché pensava che fossi troppo amichevole? Se non fosse stato per la mia poca familiarità con questo posto, non mi sarei comportato così.

"Non è troppo familiare, ma almeno conosciamo i nomi. Inoltre, non sono entusiasta dell'addestramento militare".

Con la mia salute cagionevole, stare sotto il sole anche solo per un'ora mi avrebbe portato all'ospedale; l'addestramento militare era una cosa lontana per me, che non avevo quasi mai superato la prima elementare. Ero sicuro della mia intelligenza e pensavo di poter saltare facilmente i gradi. Aspettate e vedrete, gli dimostrerò che si sbaglia.

"Ah", si schernì, lasciando cadere del tutto l'argomento.  

(Fine del capitolo)

5

Classe 2A.

Jason Porter, seduto in classe, ripensando alla conversazione di questa mattina, non poté fare a meno di deriderla. Come poteva andare direttamente al secondo anno, avendo solo 18 anni e non avendo ancora finito il liceo, figuriamoci l'università?

"Jason, a cosa stai pensando?" Chiese Sasha Mitchell con affetto, sedendosi accanto a lui.

"Mia sorella sta per arrivare al college e dice di odiare l'addestramento militare e di voler andare direttamente al secondo anno".

"Come mai non sapevo che avessi una sorella?". Chiese lei con sorpresa, seguita da un'espressione scioccata: "Non saranno mica tuo padre e quell'amante, vero? Oh mio Dio".

"Sì."

Per Jason non era un problema. Era stato così offeso dal fatto che suo padre lo avesse tradito in precedenza, lasciando sua madre tutta sola nei suoi dolori, e questa volta stava davvero per divorziare da sua madre, il che era un abominio.

"Davvero, un figlio nato da un'amante è destinato ad essere un piccolo furfante. Non vuole andare all'addestramento militare? Vedrò cosa succederà quando lo farà".

"Cosa?" Non appena entrai in classe, sentii qualcuno che si complimentava con me e mi riempii di autocompiacimento.

"Ah!" Sasha rimase scioccata e saltò tra le braccia di Jason: "Chi sei tu, che cerchi la morte?".

"Ti ha spaventato? Sono la figlia della tua padrona, la sorella di Jason". La guardai con un sorriso, l'aria innocente sul mio volto era un po' sorprendente, ma in cuor mio pensai: "Se vuoi farmi fare bella figura, devi essere pronta a perdere.

"Cosa?" Esclamò, attirando immediatamente l'attenzione della classe. Proprio in quel momento suonò la campanella.

Seguii l'insegnante di classe fino al podio, di fronte alla classe.

"Salve, sono Alex Porter, per favore prendetevi cura di me d'ora in poi".

Quando ebbi finito, scesi dal podio, avendo già scelto un posto nella mia mente, proprio dietro Jason.

"Ehi, quello non è il tuo posto".

Sasha mi guardò e urlò. L'insegnante ci guardò impotente e alla fine mi disse senza speranza: "Allora puoi sederti in fondo".

"No, voglio sedermi qui. L'insegnante non rifiuterà, vero?".

Come previsto, il mio fascino non era un problema, l'insegnante non sembrava sapere cosa dire dopo aver sentito questo, e se ne andò direttamente, apparentemente volendo lasciare che noi due risolvessimo la questione da soli.

Mi sedetti comodamente, senza curarmi delle proteste di Sasha.

"Ehi, non mi hai sentito?".

"Sì, ho sentito". Risposi con un sorriso: "Ma volevo sedermi accanto a mio fratello e tu hai preso il posto, quindi non posso sedermi anch'io in fondo? Non c'è nessuno qui? Non credo che dirai di no".

"Questo ...... "Certo, il mio fascino ha funzionato. Lei accettò.

"Davvero, perché quell'Evan non si è ancora fatto vivo?". Ha mormorato, a voce abbastanza alta perché io potessi sentirlo.

Evan? È lui il ragazzo seduto qui? Sembra un amico di Jason e questa ragazza potrebbe essere mia cognata. Non ha una grande personalità, ma è ovviamente lusingata.

Più ci penso, più divento acuto.

"Bang".

La porta dell'aula si aprì improvvisamente sbattendo, ed entrò un adolescente dai capelli rossi, seguito da una ragazza innocente.
Questa persona poteva essere Evan? Di sicuro, non appena è entrato, Sasha ha gridato eccitata: "Evan da questa parte, vieni qui!". Sembrava che stessi per fare una figuraccia.

Evan si avvicinò con la ragazza accanto tra le braccia, bello e naturale.

"Ehi, questa ragazza. Sai di chi è questo posto? Come osi sederti?".

Gridò e la classe trasalì, ma alcuni sorrisero, come se si aspettassero che facessi una figuraccia.

"Sì, certo che è mio".

Non mi importava, questa volta non solo la classe rideva, ma anche Sasha e Jason.

"Tuo? Non essere ridicolo, questo è mio, alzati".

"Scusa, non c'è un posto libero accanto a te? Perché devi prenderlo da me? È divertente?"

"Oh, quindi vuoi essere il mio vicino? Mi dispiace, ho una ragazza. Togliti di mezzo".

Il suo disappunto era chiaramente scritto sul suo volto, e la ragazza accanto a lui si coprì la bocca e rise. Mi guardai intorno ed era evidente che tutti stavano guardando.

Dal momento che stanno ridendo, non posso lasciarmi andare.

"Mi siedo qui".

Dissi con fermezza, segretamente divertita dal modo in cui si era bloccato, era adorabile, ma niente più pensieri su Jason, dimenticatelo.

"Beh, ok."

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