Pod wodą

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

Śledczy z wydziału zabójstw, Ryan Parker, pokazał kciuki swojemu koledze z nurkowania, Gabe'owi Chavezowi.

Gabe odpowiedział w ten sam sposób i rozpoczęli powolne schodzenie na dno jeziora Porter. Oddychał powoli i miarowo. W przeciwieństwie do niektórych osób, które doświadczały klaustrofobii podczas nurkowania, Ryan uwielbiał być otoczony wodą. Zrobił przerwę, żeby wyrównać ciśnienie w uszach i upewnił się, że Gabe zrobił to samo.

Minęło zbyt wiele czasu, odkąd Ryan był pod wodą. Zbyt długo nie był w stanie zagłuszyć świata i wszystkich jego rozproszeń. Pod powierzchnią, jego skupienie było niepodzielne. Żadne telefony nie dzwoniły. Żadne syreny nie piszczały. Żadne łzy nie kapały mu na ramię z twarzy zbyt małych, by zajmować się dezerterami, dobrymi do niczego...

Nie. Nie poszedłby tam.

Nie dzisiaj.

Ryba przeleciała obok jego ramienia. Potem kolejna.

Nie każdy może spędzić swój wolny dzień pływając w prawdziwym akwarium. Technicznie rzecz biorąc, nie był wolny od pracy. Miał dyżur do poniedziałku rano, ale nie mógł się oprzeć okazji, żeby się zanurzyć. Większość szalonych rzeczy i tak działo się w środku nocy. To było o tak relaksujące, jak dyżurna sobota może dostać, nawet jeśli byli na ćwiczeniach.

"Jesteście strasznie spokojni. Wszystko w porządku?" Głos detektywa z wydziału zabójstw Anissy Bell przerwał jego myśli. Anissa poważnie traktowała swoją rolę kapitana zespołu nurkowego Biura Szeryfa Hrabstwa Carrington, a on doceniał najnowocześniejszy sprzęt, który udało jej się zdobyć, ale nie uwielbiał paplaniny zakłócającej jego spokojne zejście.

"Jest dobrze," powiedział.

"Po prostu utrzymujemy to w starym stylu," powiedział Gabe ze śmiechem.

Anissa nie śmiała się z żartu Gabe'a. Ci dwaj musieli rozwiązać swoje różnice, ale na razie nawet animozja Anissy wobec Gabe'a nie mogła markować doskonałości bycia pod wodą.

"Jaka jest widoczność?"

"Dość zła," powiedział. "Widzę tylko kilka stóp, i to przy świetle".

"Doskonale."

Tylko Anissa byłaby zachwycona mniej niż optymalnymi warunkami. Mógł sobie wyobrazić jej orzechowe oczy błyskające z zachwytu. Mogłaby się nawet uśmiechnąć. Albo i nie.

"Musisz mnie naprawdę nienawidzić, Bell", powiedział Gabe.

"Nie mamy możliwości wyboru warunków, Chavez," powiedziała.

Ryan trzymał się z dala od ich sporu. Nie myliła się. Z pewnością sprawiała, że szkolenie było bardziej realistyczne, ale jednocześnie nie winił Gabe'a za to, że mu się nie podobało.

Zespół nurkowy składał się z funkcjonariuszy z wielu wydziałów - wszyscy byli doświadczonymi nurkami, którzy zgłosili się na ochotnika, by być na wezwanie w nagłych wypadkach związanych z wodą, podwodnych śledztwach na miejscach zbrodni i odzyskiwaniu dowodów. Trenowali co najmniej raz w miesiącu, a na dzisiejsze ćwiczenia wybrali jedną z głębszych części jeziora i przeskanowali ją sonarem bocznym, szukając czegokolwiek interesującego do wydobycia. Znaleźli pole szczątków obiektów stworzonych przez człowieka - prostokąt i kilka okrągłych kształtów, które mogły być oponami, wraz z kilkoma innymi obiektami, których nie potrafili zidentyfikować. Było to jedno z bardziej interesujących pól szczątków, jakie kiedykolwiek znaleźli na jednym z tych ćwiczeń, więc oznaczyli je krabowym garnkiem i dopasowali się.

Ryan pilnował swojej głębokości, gdy podążał za liną w dół. Nie chciał uderzyć w dno i wzburzyć mnóstwo gruzu.

"Już prawie jesteśmy, Anissa" - powiedział.

Nigdy nie wiadomo było, co przyniosą ćwiczenia. Ryan i jego kumple często zakładali się, co będzie znaleziskiem dnia. Zwykle wygrywały stare urządzenia. Co jakiś czas natrafiali na przypadkowe części samochodowe. Pewnego razu znaleźli coś, co musiało być zawartością szafy jakiejś dziewczyny, rozrzuconej na dużym obszarze dna jeziora. Żałował, że nie zna tej historii.

Ale przez większość czasu znajdowali całe mnóstwo niczego. Zmusił się do koncentracji i trzymał swoje światło wyćwiczone na powierzchni pod nim. Może tym razem znajdą zagubioną obrączkę albo zaginiony naszyjnik, który będą mogli zwrócić prawowitemu właścicielowi. Miło byłoby sprawić, by ktoś dla odmiany się uśmiechnął.

"Spokojnie," powiedziała Anissa. Obserwowała wszystko na kamerach, które mieli przyczepione do swoich hełmów.

Ryan zerknął na swój komputer nurkowy. Dużo ciśnienia. Dużo powietrza. Mnóstwo światła dziennego w lewo. Cieszyłby się łatwym wynurzeniem, a jeśli dobrzy obywatele hrabstwa Carrington zdołają uniknąć niepotrzebnej działalności przestępczej, może uda mu się zanurkować ponownie tego popołudnia dla zabawy.

Po drugiej stronie jeziora Porter znajdował się wspaniały teren dla nurków rekreacyjnych. Kilka jaskiń, kilka starych łodzi, nawet części starej społeczności, która została zatopiona, gdy ziemia została zalana, aby utworzyć jezioro osiemdziesiąt lat temu. Musiałby sprawdzić, czy Gabe chciałby...

Co... ? Jakiś przedmiot zmaterializował się pod nim. Ledwo zdążył się powstrzymać przed podpłynięciem do masy unoszącej się nad dnem jeziora.

"Mam tu coś, Gabe," powiedział.

Gabe podpłynął bliżej i skierował swoje światło w ten sam obszar co Ryan. "Czy to . ?"

Bile podniosły się w gardle Ryana.

"Anissa, czy ty to widzisz?"

Widoczność była minimalna, ale był w stanie dostrzec ciężarki i łańcuchy. Więcej niż wystarczająco, by utrzymać ciało, wokół którego były owinięte.

W każdym razie to, co z niego zostało. Ktokolwiek podrzucił tu tę osobę, chciał mieć pewność, że nikt nigdy jej nie znajdzie ani nie dowie się, kim jest.

Ponieważ z tego co mógł zobaczyć, to ciało nie miało rąk.

Ani głowy.

Ostre uderzenie w drzwi zburzyło spokojny poranek Leigh Weston. Bezskutecznie próbowała zdusić krzyk, który wyleciał z jej ust.

"Leigh, nic ci nie jest?"

Znała ten głos. Ulga i zażenowanie zderzyły się w jej układzie nerwowym. Co się z nią działo? Nie miała się czego bać. Już nie. Przez chwilę stabilizowała się o kuchenny blat.

"Leigh? Jeśli nie otworzysz drzwi, wyłamię je".

"Nic mi nie jest, nic mi nie jest," zawołała, gdy chciała, by nogi śmigały ją do przodu, a rumieniec znikał z jej skóry.

Rozdział 1 (2)

Otworzyła drzwi. Ryan Parker stał o stopę od niej, jego ciało ustawione pod kątem do niej, ręce drgały u boków. Nie miała problemu z uwierzeniem, że nie żartował z wyważaniem jej drzwi. Doceniała ochronną reakcję, ale co robił stojąc na jej werandzie - w mokrym kombinezonie - w pierwszej kolejności?

"Co się dzieje?" zapytała.

"Dlaczego krzyczałaś?" zapytał w tym samym czasie.

"Ty pierwszy", powiedziała.

Pełne troski oczy trzymały ją przez chwilę, zanim przyznał rację. "Szkolenie zespołu nurkowego".

"Zapomniałaś ubrania?"

Migotliwy uśmiech. Następnie z powrotem do wysokiego, ciemnego i brooding. "Wracając później. Dlaczego krzyczałaś?"

Nie zamierzała uzyskać więcej odpowiedzi, dopóki nie da mu przynajmniej jednej. "Nie spodziewałam się nikogo. Zaskoczyłeś mnie."

"Brzmiało bardziej jak przerażenie niż zaskoczenie".

"Jesteś teraz ekspertem od krzyków?"

"Coś w tym stylu."

Odmówiła oferowania jakichkolwiek dalszych wyjaśnień. Jej demony były jej własne. On nie musiał wiedzieć...

"Przepraszam, że cię zaskoczyłem," powiedział. "Robiliśmy ćwiczenia niedaleko stąd i natknęliśmy się na coś ..."

Nie umknął jej sposób, w jaki potknął się nad słowem. Cokolwiek to było, musiało być złe.

"Będziemy musieli spędzić trochę więcej czasu w tej części jeziora i zastanawiałem się, czy miałbyś coś przeciwko, gdybyśmy skorzystali z twojego doku".

"Oczywiście, że nie. Nie musiałeś nawet pytać."

Teraz się uśmiechnął. Grymas, który pozostawił więcej niż jedną dziewczynę w stanie utraty tchu, ją samą włącznie. "Myślałem, że to powiesz." Spojrzał przez jej ramię. Odwróciła się i podążyła za jego spojrzeniem. Przez okna w salonie mogła zobaczyć co najmniej czterech funkcjonariuszy spacerujących po doku i dwie łodzie przywiązane po obu stronach.

"Nie masz nic przeciwko temu, żebyśmy skorzystali również z twojego podjazdu? Nie wszyscy będą przybywać łodzią" - powiedział Ryan. "To nie powinno trwać dłużej niż kilka dni, ale później może być większa aktywność, gdy zaczną napływać dowody".

Funkcjonariusze organów ścigania mieliby otaczać jej dom? Doskonale. Leigh starała się zachować pogodny wyraz twarzy. "To nie będzie problem. Zawsze chętnie przyjdę z pomocą najlepszym w Carrington."

"Obiecuję, że oczyścimy się tak szybko, jak to możliwe".

"Nie!" powiedziała, prawie krzycząc. Tyle jeśli chodzi o chłodne, spokojne i zebrane. "To nie jest żaden problem. Zostań tak długo, jak potrzebujesz."

Nie podobało jej się spojrzenie, jakim obdarzał ją Ryan. Czy zdradziła więcej niż zamierzała?

"Z pewnością to doceniam, proszę pani," powiedział w przesadnym południowym drawl, przechylając wyimaginowany kapelusz.

Niewątpliwe dudnienie helikoptera dotarło do jej uszu. "Chyba nie planuje pan wylądować helikopterem na podwórku?".

"Nie," odpowiedział ze zmarszczką. "Moje przypuszczenia są takie, że to jest wiadomość." Wyszedł przez drzwi, po schodach i na frontowy trawnik, osłaniając oczy, gdy patrzył na niebo.

Nie mogła się oprzeć, by nie pójść za nim. Miał rację. Helikopter lokalnej stacji informacyjnej unosił się zdecydowanie zbyt nisko, by zapewnić jej komfort. Gestem skierowała się w jego stronę. "Zamierzasz mi powiedzieć, co znalazłeś w jeziorze, czy muszę czekać, aż mój dom pojawi się w materiale filmowym w wieczornych wiadomościach?".

"Jestem zaskoczony, że zajęło im to tak długo". Oczy Ryana były zmartwione, gdy na nią patrzył. "Znaleźliśmy ciało."

Coś w sposobie, w jaki to powiedział, sprawiło, że zadrżała. "Kiedy mówisz 'znaleźliśmy', masz na myśli 'znalazłem', prawda?".

Jego szybkie skinięcie głową potwierdziło jej podejrzenia.

Nie mogła sobie wyobrazić, jak to będzie. Spędziła więcej niż swój udział czasu wokół umierających i martwych, ale to nie znaczyło, że kiedykolwiek chciała popłynąć do ciała na dnie jeziora. "Jakie to straszne," powiedziała. "Przykro mi."

"Nie jest to największa zabawa, jaką miałem podczas nurkowania, to na pewno", powiedział. "Ale nie żałuj mnie zbytnio. To dobra rzecz. Przed dzisiejszym rankiem nie wiedzieliśmy, że mamy problem. Teraz wiemy, że mamy tam zabójcę. Nie było żadnych lokalnych raportów o zaginięciu nikogo, kto pasowałby do tego małego opisu, który mamy. Zgaduję, że ten facet prawdopodobnie nie jest stąd. Nie chcę myśleć, że gdzieś tam jest ktoś bliski, kto zastanawia się, dlaczego nie wrócił do domu. Przynajmniej będziemy mogli dać im jakieś zakończenie. Nikt nie zasługuje na śmierć w zapomnieniu."

Ruszył w stronę podjazdu i ścieżki, która prowadziła stamtąd do doku.

"Dziękuję, Ryan", powiedziała.

Odwrócił się z powrotem w jej stronę. "Za co? Rozbicie twojego sobotniego poranka i wtargnięcie na twoją posesję?".

"Nie. Za troskę".

Jego oczy rozszerzyły się i przesunął się z boku na bok. "To nic wielkiego. Muszę uciekać."

Tym razem wystartował w kierunku doku, nie dając jej szansy na odpowiedź.

Kto by pomyślał, że komplement wyśle Ryana Parkera biegnącego po kryjówkę?

Rozdział 2 (1)

==========

2

==========

Nie przeszkadza jej, że tu jesteśmy?" Anissa zapytała, gdy tylko Ryan wrócił do doku.

"Świetnie z tym. Żadnych problemów."

"Dobrze. Skąd ją znowu znasz?"

"Dorastała tutaj, w tym domu. Jej brat, Kirk, jest jednym z moich najlepszych przyjaciół. On i ja chodziliśmy do tej samej klasy. Ona była kilka lat za mną."

Ryan zignorował spekulacyjne spojrzenie Anissy. Między nim a Leigh nigdy nie wydarzyło się nic romantycznego. Byłby skłonny założyć się, że Leigh nie wiedziała, że Kirk dał jasno do zrozumienia wszystkim i każdemu, że jest poza zasięgiem.

"Ona jest pielęgniarką, prawda? Jak może sobie pozwolić na takie miejsce?" Anissa obróciła się w kółko na doku. To był piękny dom na doskonałym kawałku nieruchomości nad jeziorem.

"Pielęgniarka praktykująca. I nie jest podejrzana."

"Nie mówię, że jest. Po prostu zadaję pytanie."

Denerwowało go, że Anissa tak logicznie podchodziła do sprawy, ale nie znała Leigh i jej pytanie było zasadne. "Jej ojciec był prawnikiem, a potem sędzią tutaj w mieście. Oboje rodzice byli po czterdziestce, kiedy zdecydowali się na adopcję. Kirk z Boliwii. Leigh z Chin."

"Był?"

"Pan Weston odszedł pięć lat temu. Atak serca. Pani Weston zmarła w zeszłym roku. Rak."

"Leigh mieszka sama?"

"Zakładam, że tak. Nie słyszałem nic o współlokatorze. Wróciła do miasta w okolicach Bożego Narodzenia. Kirk zadzwonił i poprosił mnie, żebym miał na nią oko". Leigh pewnie też o tym nie wiedział. Ani że Kirk powiedział mu o prześladowcy, który skłonił ją do powrotu do Carrington.

Anissa przytaknęła. "Jak sądzisz, jak dobrze zna tutejszy system bezpieczeństwa?"

Bazując na jej motywacji do przeprowadzki do domu, domyśliłby się całkiem dobrze. "Dlaczego?"

"Wygląda na to, że jest kilka kamer bezpieczeństwa skierowanych w tym kierunku. Zastanawiam się, czy moglibyśmy zdobyć jakieś nagranie z łodzi na jeziorze."

"To długi strzał," powiedział.

"Wiem."

"Co jest z tobą? To tak jakbyś szukał najbardziej odległych możliwości, a my nie zbadaliśmy nawet tych najbardziej logicznych. Czy jesteś wkurzony, że kapitan Mitchell dał mi tę sprawę?"

Był na wezwanie, więc sprawa i tak powinna być jego, ale złapał kilka ostatnich dużych spraw i były pewne spekulacje, że następna duża sprawa trafi do Anissy niezależnie od tego.

"Nie. Wcale nie." Jej szybkie zaprzeczenie wydawało się szczere. "Z przyjemnością zajmę się podwodnym aspektem śledztwa i zostawię resztę tobie. To tylko ..."

"Tylko co?"

Westchnęła. "Ten jeden czuje się jak to może iść zimno w pośpiechu."

On szczerzył się na jej uwagę. To było zbyt wcześnie, by o tym mówić. Znaleźli ciało zaledwie kilka godzin temu.

"Znajdziemy mordercę". Musiał w to wierzyć.

Anissa nie odpowiedziała. Sprawdziła tylko swój zegarek i skierowała wzrok na jezioro.

"Kto jest pod?" zapytał.

"Adam i Lane. Powinni wkrótce się pojawić".

"Czy znaleźli coś jeszcze?" Znaleźli już ciężarki, łańcuchy i kawałek sklejki, wszystkie rzeczy, które mogły zostać użyte przy podrzucaniu ciała.

Twarz Anissy pociemniała. "Nie."

Helikopter wykonał kilka przejazdów nad jeziorem. Prawdopodobnie ekipa informacyjna zdobywająca jakieś B-roll do dzisiejszego newscastu. A może byli na żywo. Próbował ich ignorować, czekając na Adama i Lane'a, którzy mieli się wynurzyć.

Powrót ciała na powierzchnię zajął trochę czasu. Wyciągnięcie kogoś z takiej głębokości było czymś, co wszyscy ćwiczyli, ale nigdy nie robili tego z prawdziwym ciałem. Ich trening i przestrzeganie procedur opłaciło się. Odzyskiwanie przebiegło gładko i bezpiecznie.

Ciału brakowało nie tylko głowy i rąk, ale także stóp. Głębokość i zimna temperatura wody w jeziorze spowolniły rozkład, ale lekarz sądowy, dr Sharon Oliver, zamierzała w poniedziałek zaprosić antropologa sądowego, aby przyjrzał się ciału.

Dobra wiadomość była taka, że Ryan lubił antropolog. Była błyskotliwą kobietą, która miała świetne relacje zawodowe z biurem szeryfa. Zła wiadomość była taka, że oznaczało to, iż najwcześniej w poniedziałek po południu nie będzie miał żadnej identyfikacji.

Adam i Lane wynurzyli się, a zespół zebrał się na końcu doku Leigh.

"Co musimy zrobić, żeby helikopter odleciał?" Gabe zapytał nikogo konkretnego. Ryan poklepał go po ramieniu. "Po prostu trzymaj głowę w dole, człowieku". Gabe miał problemy z robieniem sobie zdjęć. Praca pod przykrywką może to zrobić z człowiekiem.

"Dobra." Wpatrywał się w dok. "Jestem gotów wrócić na dół, ale nie jestem pewien, czy znajdziemy resztę tego faceta. Po co zawracać sobie głowę odcinaniem jego kończyn, jeśli zamierzasz je porzucić w pobliżu?" powiedział Gabe. "Morderca podrzucił je gdzieś indziej".

"Albo zatrzymał je," powiedział Adam.

Z grupy podniósł się zbiorowy jęk.

"Co?" Śledczy zajmujący się przestępstwami białych kołnierzyków Adam Campbell odmówił wycofania się. "Możesz nie chcieć powiedzieć tego na głos, i wiem" - podniósł rękę w kierunku Anissy, gdy ta miała mu przerwać - "wiem, że nie mamy jeszcze żadnych dowodów. Ale jeśli ktoś zadaje sobie trud, aby odciąć wszystko, a następnie związać go z takim ciężarem i wyrzucić za burtę w jednej z najgłębszych części jeziora? To wymaga planowania. Nie możemy zignorować możliwości, że zabójca może być kolekcjonerem."

Nikt nie podnosił tego argumentu.

Bo nikt nie mógł. Nie trzeba było profilera FBI, żeby wiedzieć, że ktokolwiek to zrobił, był poważnie pokręcony.

Ale kolekcjoner? Czy mogli mieć seryjnego mordercę biegającego luzem w centralnej Karolinie Północnej?

"Może to być gang," powiedział Gabe. "Mogę myśleć o co najmniej trzech, które mogłyby stać za czymś takim. Chociaż nie sądziłem, że zdobyli przyczółek w Carrington".

Wredne gangi czy seryjni mordercy? Tak czy inaczej, coś złego działo się w jego mieście. Ryan powstrzymał swoje myśli. To wszystko były domysły. Potrzebowali dowodów. "Zaczniemy od faktów i będziemy podążać za nimi, gdziekolwiek prowadzą". Kontynuując, spojrzał na każdą osobę z zespołu. "Zbadamy każdą możliwość. Na razie zakończmy przeszukiwanie siatek, które wcześniej rozłożyliśmy. Nie chcę się później dowiedzieć, że była jakaś wskazówka, a my ją przeoczyliśmy."

Rozdział 2 (2)

Huddle rozwiązał się, a Ryan i Gabe przygotowali się do zejścia.

"Jak było z Leigh?" zapytał Gabe.

"Dobrze." Sprawdził wskaźniki na swoich zbiornikach.

"Założę się, że była," powiedział Gabe pod swoim oddechem.

"Chwileczkę. Skąd znasz Leigh?"

"Widziałem ją w pobliżu".

"Gdzie?"

"Oddział ratunkowy. W kościele. Jest wspaniała. Szczególnie jeśli lubisz dziewczyny z długimi czarnymi włosami, które poruszają się z taką pewnością siebie i gracją jak ona. Kilka razy mnie opatrzyła. Jej dłonie są dość delikatne."

Ryan nie odpowiedział.

"Twoje milczenie tylko utwierdza mnie w przekonaniu, że nie tylko się ze mną zgadzasz, ale nie lubisz, gdy o tym mówię".

"To młodsza siostra mojego najlepszego przyjaciela".

"Jest młodszą siostrą Kirka. Jest teraz dorosła i jestem pewien, że jest w stanie podejmować własne decyzje. Założę się, że bardzo chciałby mieć cię za szwagra."

Gabe chichotał na swój własny żart, gdy osiadł maskę na twarzy.

Ryan starał się zachować skupienie na własnej rutynie przed nurkowaniem. Nurkowanie było zabawą, ale było też poważnym biznesem. Nie mógł być rozproszony przez myśli o brązowych oczach Leigh i pełnych ustach...

Nie. Nie. Nie. Nie. Nie zamierzał tam iść. Nie z młodszą siostrą Kirka. Nie z nikim. Był gotów stawić czoła wielu różnym niebezpieczeństwom - nurkowaniu, rozwiązywaniu zbrodni, opiece nad siostrzenicą i siostrzeńcem - wszystkie niebezpieczne i warte ryzyka.

Ale nie związki. Nie ma mowy. Nie ma mowy.

To był ból, od którego zamierzał trzymać się jak najdalej.

Wziął powolny oddech i zszedł do jeziora. Nie spodziewał się, że cokolwiek znajdzie, ale ich martwe ciało zasługiwało na jego największe starania. Gdzieś ktoś zastanawiał się, gdzie jest ten człowiek. Przynajmniej mogli spróbować znaleźć jego resztę.

Leigh zrównoważył w jednej ręce tacę z kanapkami i chwycił z kuchennej lady dwie torebki chipsów. Dość żałosna oferta, ale to było wszystko, co miała. Nie planowała przecież nakarmić dziś wieczorem grupy policjantów. Miała nadzieję, że deser zrekompensuje jej skromny posiłek.

Nie miałaby nawet tyle jedzenia, gdyby nie planowała przyjąć posiłku dla swoich współpracowników. Większość z nich pakowała kolację na swoje dwunastogodzinne nocne zmiany na oddziale ratunkowym, ale czasem miło było mieć coś w pokoju socjalnym, co można było wziąć, gdy biegało się z jednego pokoju do drugiego.

Nie spieszyła się, schodząc po trawiastych schodach do przystani. Mogłaby przejść tą ścieżką z zamkniętymi oczami, ale biorąc pod uwagę jej szczęście, dzisiejszy wieczór byłby jedynym, w którym by się potknęła. Zawsze była niezręczna przy Ryanie Parkerze i jeśli dzisiejszy poranek był jakimkolwiek wyznacznikiem, to się nie zmieniło.

Dlaczego faceci musieli tak bardzo poprawiać swój wygląd, gdy się starzeli? To nie było sprawiedliwe. Jako chłopiec Ryan był słodki. A jako mężczyzna? Ten mężczyzna był... Jej żołądek się zaciskał. Nie chodziło tylko o jego twarz czy budowę ciała, choć i na to nie można było narzekać. Ale w przypadku Ryana, zawsze chodziło o jego osobowość. Jego ekspresyjność. Jego śmiech.

Ileż to nocy przesiedziała w ciemności, słuchając, jak on i Kirk kłócą się w pokoju obok? Wiedziała o wiele więcej o Ryanie niż on sam zdawał sobie sprawę.

Wróciła myślami do teraźniejszości. Aleja wspomnień to urocze miejsce do odwiedzenia, ale ona żyła w prawdziwym świecie. A w prawdziwym świecie faceci tacy jak Ryan Parker nie dożywali trzydziestki bez ślubu, chyba że mieli poważne problemy z zaangażowaniem.

Nie żeby to miało znaczenie. Nie szukała związku.

"Pozwól, że ci w tym pomogę". Głęboki głos przedarł się przez jej zadumę.

W ułamku sekundy, który zajęło jej umysłowi uświadomienie sobie, że to przyjazny głos, inna część jej mózgu wyskakiwała, aby powstrzymać krzyk, który stał się jej reakcją kolanową na bycie zaskoczonym. To, co wyszło, było raczej zduszonym piskiem niż krzykiem.

Ciepło zalało jej twarz i szyję. Nie zawsze była krzykaczem. Piszczałka. Nieważne. Jej terapeuta powiedział, że to minie z czasem. Kłamstwo.

Ryan chwycił tacę z kanapkami z jej ramienia. "Wszystko w porządku?" zapytał niskim głosem.

Wzięła kilka uspokajających oddechów i przytaknęła. "Świetnie."

Potem odezwał się głośniej. "Co my tu mamy?"

Nie wiedziała, dlaczego nie dawał jej trzeciego stopnia, jak miał wcześniej, ale była wdzięczna, że nie grillował jej przed swoimi współpracownikami.

"To nie jest dużo. Tylko kilka kanapek. Pimento cheese i sałatka z kurczaka."

"Nie musiałeś tego robić."

"Jesteście tu cały dzień i nie widziałem, żeby któreś z was wychodziło".

"Mamy kilka przekąsek."

"Teraz macie kilka kanapek".

Roześmiał się. "Gdzie je chcecie?"

Leigh wskazał na stół piknikowy przy brzegu jeziora. "To w porządku?"

"Jasne." Ustawił tacę na końcu stołu, po czym wziął od niej chipsy.

"Dzięki." Odwróciła się, by wrócić do domu.

"Dokąd uciekasz?"

"Nigdzie nie uciekam," powiedziała. "Mam więcej do sprowadzenia".

"Pójdę z tobą."

Nie kłóciła się. Pewnie powinna była, ale nie czyniła z włóczenia się na zewnątrz nawyku. Zwłaszcza, że dzień zamierał w zmierzchu.

Kiedyś tak było. Siedzenie na przystani w ciemności było jedną z jej ulubionych rozrywek w okresie dorastania. Wsłuchiwała się w odgłosy nocy - wodę szumiącą na brzegu jeziora Porter, rozmowy z okolicznych domów, słaby warkot łodzi. Spędzała tu godziny, marząc o przyszłości i modląc się o decyzje, które musiała podjąć.

Czuła się bliżej Boga na swoim doku niż gdziekolwiek indziej. Nie była pewna, co zrobiła źle, ale gdzieś po drodze On przestał odpowiadać. A może przestał odpowiadać, gdy stała się zbyt zajęta, by rozmawiać?

Tak czy inaczej, dok nie był już jej sanktuarium. Kiedy nie była w pracy, spędzała wieczory w środku. Drzwi zamknięte. System bezpieczeństwa włączony. Kamery uruchomione. Broń załadowana.

To był pierwszy raz, kiedy wyszła tak późno, odkąd wprowadziła się z powrotem do domu w grudniu. Zapomniała, jak bardzo jej tego brakowało.

Rozdział 2 (3)

Jeszcze jedna rzecz, którą zabrał jej stalker.

Odepchnęła melancholijne wspomnienia jak najdalej od siebie. Może mogłaby wykorzystać obecność policji, by cieszyć się kilkoma wieczorami na przystani. Chociaż cała sprawa z "trupem w jeziorze" nie czyniła tego scenariusza prawdopodobnym.

"Po co wracamy do domu?" zapytał Ryan.

"Lemoniada. Herbata. Deser."

"Powinienem zadzwonić po wsparcie?"

"Myślę, że damy sobie radę".

"Skoro tak mówisz."

Uśmiechnęła się na jego sceptycyzm, gdy szli pod górę w ciszy. Zakodowała sobie w głowie, żeby wymyślić coś do rozmowy. Nie chciała, żeby miał szansę zadać jej jakieś głębokie pytania. "Czy wróciłeś do Carrington prosto po studiach?"

"Yep. Wiedziałem, że tak będzie. Nigdy nie chciałem być nigdzie indziej."

Mogła to zrozumieć.

"Dlaczego zostałaś w Durham?" zapytał.

O rany. Wybrała swoje słowa z ostrożnością. "Zrobiłem rotację onkologiczną w szkole pielęgniarskiej i kochałem to bardziej niż się spodziewałem. Zaproponowali mi pracę po ukończeniu studiów i wzięłam ją. Nie chodziło o to, że nie chciałam tu być. To było, że praca, którą chciałem zrobić, była tam. Potem zdecydowałam się wrócić i zdobyć tytuł magistra, więc pracowałam podczas studiów i zostałam po tym, jak zostałam pielęgniarką."

"Rozumiem to. Chyba. Nie jestem pewna, czy kiedykolwiek mogłabym wykonywać ten rodzaj pracy. Co takiego jest w onkologii, że przyciągnęło cię do niej? Większość ludzi uważa, że to przygnębiająca dziedzina."

"Nie może być bardziej przygnębiająca niż twoja praca," powiedziała. "Zanim do nich dotrzesz, wszystkie twoje ofiary już nie żyją. Przynajmniej moi pacjenci mieli szansę. Wielu z nich poszło na długie życie."

Odrzucił głowę do tyłu i roześmiał się. Nie mogła się powstrzymać, ale dołączyła do niego. "Point taken," powiedział jak trzymał drzwi otwarte dla niej i weszli do kuchni.

Wyciągnęła lemoniadę i herbatę z lodówki.

"Nadal nie odpowiedziałeś na moje pytanie, dlaczego wybrałeś onkologię. Nie zrozum mnie źle, myślę, że to ważna praca. Nie jestem tylko pewna, jak ktoś może powiedzieć, że ją kocha".

"To skomplikowane."

"Prawdopodobnie mogę podążać za tym."

"Jesteś irytujący."

"Już mi to kiedyś mówiono".

Leigh oparła się o drzwi lodówki. "Myślę, że tym, co mnie do tego przyciągnęło, było poczucie, że to naprawdę ma znaczenie. Że niezależnie od wyniku, mogłam zrobić różnicę w życiu ludzi, albo pomagając im żyć dłużej niż myśleli, że będą ... albo trzymając ich za rękę, gdy umierali."

Słyszała szeptane "wow" Ryana i podziw w jego tonie, gdy to mówił, ale nadszedł czas, aby rozjaśnić temat.

Leigh wyciągnęła z lodówki schłodzone ciasto i postawiła je na blacie przed nim.

Oczy Ryana rozszerzyły się. "Czy to jest to, co myślę, że jest?".

Jej mama nazwała to ciasto "lepszym niż wszystko", a Leigh nie zapomniała, że było to ulubione ciasto Ryana.

"Nie mogę uwierzyć, że to zrobiłaś." Rozejrzał się po kuchni. "Spędziłem w tym domu wiele szczęśliwych dni".

"Ja też," powiedziała. "To było wspaniałe miejsce do dorastania". Życzyła sobie, aby mogła wymyślić, jak uczynić go wspaniałym miejscem do bycia dorosłym.

"Brakuje mi twojej mamy," powiedział. "Naprawdę mi przykro."

Leigh przełknęła. "Dzięki. Ona była gotowa. Chciała być z tatą i Jezusem. Nie chciała przechodzić przez żadne szalone zabiegi, a kiedy już wiedzieliśmy, z czym mamy do czynienia, nie dało się już nic zrobić."

"Czy to dlatego wróciłeś? Żeby się nią zająć?"

"Nie. Wziąłem trochę wolnego, ale odeszła, zanim mogłem nawet rozważyć przeprowadzkę z powrotem". Ale on już to wiedział, prawda?

"Więc ..."

Nie zamierzał tego puścić, prawda?

"Potrzebowałem zmiany. I potrzebowaliśmy kogoś do mieszkania w domu w czasie lata. Ani Kirk, ani ja nie byliśmy gotowi rozważać wynajęcia go turystom, ale nie mogliśmy też sobie wyobrazić, że popadnie w ruinę."

"To ma sens," powiedział. Jego słowa mówiły, że to ma sens, ale jego wyraz twarzy pozostał spekulatywny.

Wziął napoje, ona schowała ciasto i produkty papiernicze do koszyka, i skierowali się z powrotem na zewnątrz.

Zatrzymała się, by zamknąć drzwi i miękki gong towarzyszył kliknięciu, gdy się zamykały.

"Anissa chciała, żebym zapytał cię o twój system bezpieczeństwa," powiedział Ryan.

"Co z nim?"

"Czy masz dostęp do kamer, czy wszystko odbywa się poza siedzibą?".

"Jedno i drugie," odpowiedziała. "Kamery przechowują około dwóch tygodni materiału filmowego. Niektóre działają cały czas, niektóre są aktywowane ruchem. Dlaczego?"

"Czy któraś z kamer obejmuje obszar jeziora?"

"Niewiele," powiedziała. "Są kamery przy doku i wzdłuż obwodu naszej linii własności. W godzinach dziennych widać najwyżej połowę jeziora".

"Czy byłaby pani skłonna pozwolić nam przejrzeć to, co pani ma? I może zobaczyć, czy możemy uniknąć usunięcia wszystkiego, co jest obecnie dostępne?".

"Myślisz, że na moich kamerach mógłbyś zobaczyć coś, co pomogłoby ci z twoim trupem?".

"Szczerze mówiąc? Wątpię w to. Ale nauczyłem się nie ignorować żadnych możliwości. Czasami znajdujesz rzeczy, których nie szukasz i są to właśnie te rzeczy, których potrzebujesz, aby złamać sprawę szeroko otwartą."

"Dobrze. Musisz to zobaczyć dziś wieczorem? Wchodzę o jedenastej ..."

Ryan szarpnął do zatrzymania i musiała się odwrócić, aby go zobaczyć.

"Pracujesz? Dziś wieczorem?"

Co to była wielka sprawa? "Tak. Mam pracę".

"Nie." Potrząsnął głową. "Nie o to mi chodziło. Myślałem, że pracujesz na dwunastogodzinne zmiany".

Skąd miałby znać jej grafik?

"To znaczy, założyłem. Większość pielęgniarek, które znam, tak robi. Czy jako pielęgniarka praktykująca masz inne godziny pracy?"

Nie było mowy o tym, żeby się wywinął. "Kirk do ciebie dzwonił, prawda?"

"Hmm?" Ryan wystartował w dół wzgórza w szybkim tempie.

"Nie uciekaj przede mną, Ryan Parker".

Ryan zatrzymał się, ale nie odwrócił. Kiedy go dogoniła, puściła mu oczko. "Czy mój brat do ciebie dzwonił? Powiedział, żebyś miał na mnie oko? Czy obserwowałeś mnie?"

"Nie, tak! To znaczy, nie w ten sposób."

Tupnęła obok niego. Powinna być wściekła. Wściekła. Ale jeśli miała być ze sobą szczera, nie była zaskoczona. Nawet jeśli było to niepotrzebne, to był dokładnie taki jak Kirk. Zawsze zwracał na nią uwagę. Albo starał się, w każdym razie.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Pod wodą"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️