A legkívánatosabb

1. fejezet (1)

1. fejezet

Kyra Dixon lekapta a tálcáját a pultról, és az egyetlen üres szék felé vette az irányt ... egy asztalnál, amelyet már egy üzletember foglalt el a laptopjába mélyedve. De ez itt New York City volt, így hát az ember idegenekkel ült, ha ez elkerülhetetlen volt. Így az üres szék szabad préda volt, amíg nem próbált beszélgetni a férfival. Ezt akkor tanulta meg, amikor nyolc hosszú évvel ezelőtt először jött Manhattanbe a pennsylvaniai Macungie-ból.

Nehéz volt utat törni magának a tömött asztalok között a Ceresben, a nagy sikerű kávézólánc egyik kávézójában, ahol kéthetente egyszer tanyázott. Az ételek talán gyorsak voltak, de frissek is, és meglepő alapanyagokból készültek. A tálcáját az asztalra dobva egy felületes "Remélem, nem bánja" mormogott, mielőtt a hátizsákját a földre dobta, és leült.

A férfi bólintott, de nem emelte fel a tekintetét a számítógépéről, így a lány megengedett magának egy gyors értékelést. Szőke hajának hullámai olyan természetesnek tűntek, hogy tudta, a fodrászának a frizurája többe került, mint a heti bére. A tengerészkék öltönye gyűrődés nélkül illett széles vállára - bizonyára méretre szabták. Ha besétált volna a Stratusba, abba az előkelő klubba, ahol Kyra pultosként dolgozott, nagy borravalót várt volna tőle. Valójában nem illett ide a szűkös asztalok közé ékelődve.

Megvonta a vállát, felvette a bárányos wrapet, és már előre várta az avokádós-joghurtos krémes felöntését, amikor beleharapott. Ez a kombináció volt az, ami arra csábította, hogy a nehezen megkeresett pénzét költse étteremben való étkezésre, mielőtt a pultos munkájához indulna. Belevájta a fogait a paradicsomos-bazsalikomos tortillába, élvezte a bárányhús gazdag zsírosságát, és aztán ... se avokádó, se joghurt.

A tányérra tette a wrapot, és kihámozta. Egy aprócska kenet a krémes kenőcsből pontosan a tortilla közepén helyezkedett el. "Az összes fösvény . . . !"

"Valami baj van az ételeddel?" Egy mély hang enyhe connecticuti intonációval késztette arra, hogy felnézzen a hibás bárányos wrapből.

A nő bámult. Társa felemelte a fejét a laptopjáról, és látta, hogy a szeme mély jáde zöld. Ilyen szemeket csak egyszer látott életében. Megpróbálta összevetni a drágán öltözött ügyvezetőt azzal a vézna, klasszikus szakos férfival, akit még a főiskolán ismert. Ő lehetett az. Tíz évvel, komoly frizurával és sok-sok sikerrel a háta mögött.

A szeme egy kicsit kitágult. "Kyra? Kyra Dixon?"

Ő volt az. A férfi, akivel soha többé nem akart találkozni.

Túlzott döbbenetében a mellkasához szorította a tenyerét. "Will Chase! Ki gondolta volna, hogy New York City forrongó tömegében összefutunk?"

Egy pillanatig úgy tűnt, mintha megdöbbent volna. Aztán a szemében felcsillant a szórakozott kihívás csillogása. "Semmi másban nem tartom magam olyan boldognak, mint abban, ha egy lélek emlékezik a jó barátaimra."

"Idézetháborúk!" Egy pillanatra visszatért a Brunell Egyetemre, és idézeteket cserélt a gyönyörű, szőke, felsőbbrendű connecticuti fiúval. Kiválasztottak egy témát, és addig cserélgették az idézeteket, amíg egyiküknek sem jutott eszébe más megfelelő válasz. Will volt a szobatársa barátja, de Babette nem volt túl hűséges. Így Kyrát gyakran kényszerítették arra, hogy szórakoztassa őt, miközben Babette éppen egy másik pasitól szabadult meg. Kyra nem találta macerásnak ezt a feladatot. "Shakespeare túl könnyű - gúnyolódott.

"Könnyű, de igaz, ebben az esetben."

Kyra az emlékei poros zugaiban kotorászott, és előkerült: "A barátságban van hízelgés."

Will helyeslően bólintott. "Visszatérve a bárddal. Szép munka."

Kyra diadalmasan krákogott egy kicsit, miközben visszarepült a főiskola mámoros napjaira, amikor úgy itta a tudást, mint a bort. De azok az idők már rég elmúltak. Visszarántotta magát a jelenbe és a vele szemben ülő, kissé félelmetes férfira. "A közelben dolgozik?" - kérdezte.

A férfi ajkai ironikus mosolyra húzódtak. "Azt hiszem, mondhatni, hogy itt dolgozom."

Kyra körbepillantott a zsúfolt kávézóban, amelyet a férfi az irodájának mondott. "Várjon . . hogy érti ezt?"

Félkörben suhintott a kezével. "Ez a hely az enyém. Az egész lánc és néhány különféle leányvállalat, ami azt illeti."

"Oh." A meglepetéstől a gyomra felfordult. A férfi mindig is kívül állt az ő súlycsoportján, de nem számított rá, hogy ennyire sikeres lesz. A Ceresnek az egész világon voltak kávézói. Arra sem számított, hogy a férfi az élelmiszeriparban dolgozik. A Brunell után a jogi egyetemre készült.

A másodév után ki kellett hagynia a főiskolát, amikor ő még csak elsőéves volt, úgyhogy a tervei biztosan megváltoztak. Arról nem is beszélve, hogy a Brunell nem küldött neki öregdiákújságokat, amelyekben az osztályjegyzetek rovatai hirdették a végzősök lenyűgöző eredményeit. Csak a diákhitelének törlesztéséről küldtek számlákat. "Hűha! Gratulálok a sikeredhez" - sikerült végül.

"Köszönöm, de úgy tűnik, hogy minőségellenőrzési problémáim vannak." A férfi a tálcáján lévő hibás bárányfelfújtra ráncolta a homlokát. "Hadd hozzak egy megfelelő mennyiségű avokádós-joghurtos kenőccsel ellátott pótlást, aztán majd bepótoljuk." A férfi az egyik olyan meleg, káprázatos mosolyra húzta a száját, amely kiemelte a mély hasadékot az állán, és olyan dolgokról álmodott, amiket nem kaphatott meg.

"Tényleg, semmi gond" - mondta a lány.

A férfi már állt is fel, a tányérral a kezében, és olyan arckifejezéssel, ami miatt örült, hogy nem ő volt az ügyeletes üzletvezető. A férfi felvonta a szemöldökét, ami tiszta vezérigazgatóság volt. "Hallottam, hogy 'fösvénynek' nevezted."

"Most megfogtál." A nő engedélyt intett neki, és a férfi megfordult, hogy átfonódjon az asztalok között. Ahogy a kiszolgálópult felé közeledett, a pénztárosok óvatos pillantásokat vetettek rá. Elsétált mellettük, és betért az ételkészítő részlegbe, ahol a nő szem elől tévesztette.

Tudta volna, hogy a lány szívbemarkolóan belé volt zúgva a főiskolán? Vagy a "csak barátok vagyunk" ugratása elég meggyőző volt ahhoz, hogy elhiggye, a lány csupán udvariasságból társalog, amíg Babette-re várt?

1. fejezet (2)

Talán ezt gondolta volna, ha nem lett volna az a szörnyű éjszaka.

Mindig is abban reménykedett, hogy a férfi nem emlékszik arra, hogyan végződött az. Vagy ha mégis, akkor túlságosan úriember volt ahhoz, hogy ezt kimondja. Mert William Peyton Chase III határozottan úriember volt.

Mégis, a zavarodottság forró pírral szúrta végig a bőrét. Elképesztő, hogy ennyi év után is érezte a megaláztatásának szúrását.

Will visszafelé tartott felé, szőke feje és gördülékeny léptei szinte minden nő helyeslő pillantását elkapták, aki mellett elhaladt. Egy kis diadallal töltötte el, amikor a férfi leült az asztalához, és észrevette, hogy néhány tekintet irigységbe fordul. Ugyanígy érzett a Brunellben is, amikor Will megpillantotta őt két óra között, és odaszólt neki, hogy várjon, hogy vele sétálhasson. Arra a néhány pillanatra a férfi aranyló figyelmétől úgy érezte, hogy ide tartozik.

"Amint kész, hozzák a csomagolást az asztalhoz" - mondta, miközben lecsúszott az ülésre, és a tekintete végigsiklott a lányon. "Csodálatosan nézel ki."

"Köszönöm, és viszonozom a bókot." Az igazat megvallva, jobban nézett ki, mint máskor, mert nemrég csináltatta meg a haját, így annak hosszú, művészien kiemelt barna hullámai a válla fölé és a hátára omlottak. Befektetés volt a munkához. Amikor a Stratusnál kezdett, észrevette, hogy a hosszú hajú csaposok nagyobb borravalót kapnak, ezért hagyta megnőni a sajátját. És beruházott néhány drága fekete csipke push-up melltartóba is, amelyek szintén hozzájárultak ahhoz, hogy az estére többet vegyen magára.

"Nem, én arra gondoltam, hogy fantasztikusan néz ki - mondta a férfi, és a tekintete csillogott az őszinte csodálattól.

Will őszintesége volt az egyik dolog, ami lefegyverezte őt még a főiskolán. "Miért gondolod, hogy nem gondolom komolyan?"

A férfi egy elutasító mozdulatot tett, hosszú, elegáns kezével elkapta a lány tekintetét. "Csak jobb frizurám van. Bár néha hiányzik a lófarok." Mindig is figyelmen kívül hagyta erős arccsontjainak és az állán lévő mélyedésnek az erejét, ami még vonzóbbá tette őt. Sajnos a lány gyengéje volt a hasított áll.

A férfi gesztusa arra emlékeztette, ahogyan mindig is elképzelte őt a tárgyalóteremben, ahogyan őszinteségével és drámai érzékével megingatja az esküdteket. "Miért nem vagy ügyvéd?"

"Két út elvált az erdőben, és én-én a kevésbé járhatót választottam." A mosolya feszes volt.

"És ez mindent megváltoztatott." Befejezte Robert Frost versének sorait. "Szintén túl könnyű."

Várt, ezt a trükköt még akkor tanulta, amikor az anyja hitelkártyaadósságát tárgyalta le.

A férfi találkozott a tekintetével. "A jog nem vonzott."

"Emlékszem, hogy így éreztél, de a családi cég ott volt neked, hogy helyet követelj magadnak." Egyik késő este bevallotta, hogy nem szerette azt az utat, amelyet szinte születése óta kijelöltek neki: Brunell, Harvard Law, társulás a Chase, Banfield és Trostnál.

"Egy nő, akit még a Brunellnél ismertem, bölcs tanácsot adott nekem" - mondta. "Azt mondta, hogy a szüleink elvárásai a szüleinkhez tartoznak. Nekünk a saját elvárásaink szerint kell irányítanunk az életünket."

"Ezt én mondtam? Ha igen, akkor magamat próbáltam meggyőzni." Nem akarta, hogy a férfi visszavetítse a gondolatait az egyetemi időkre.

"Te élted meg" - mondta. "Ha jól emlékszem, a szüleid nem akarták, hogy bölcsészkarra járj, ezért szereztél magadnak ösztöndíjat, és mégis elmentél. Ez nagy hatással volt rám."

Bevallotta neki, hogy egyik szülője sem értette, miért akar egy puccos főiskolára járni, ahol semmi gyakorlatiasat nem tanítanak. "Igen, ez nem jött be olyan jól." A részleges ösztöndíja miatt egy halom hitelt kellett felvennie. Most rengeteg adóssága volt, és nem volt diplomája, amit fel tudott volna mutatni. Pedig annyira szerette volna, hogy ő legyen az első a családjában, aki egyetemet végez.

"Miért nem jöttél vissza?" - kérdezte a férfi. "Kérdezősködtem, amikor a következő ősszel nem láttalak, de úgy tűnt, senki sem tudja."

A zavarba ejtő pír ismét átégette a bőrét. A férfi túl közel keringett a megalázottságához.

"Az apám megbetegedett. Anyámnak segítségre volt szüksége a gondozásában."

Az apja azt mondta neki, hogy menjen vissza az iskolába. Olyan nagy volt a kísértés, hogy otthagyja a szörnyű látványt, ahogy a férfi a nappalijukban felállított kórházi ágyon sorvadozik. Nem azért, mert nem szerette volna, hanem mert úgy akart emlékezni rá, mint arra a férfira, akinek olyan erős keze volt, hogy amikor gyerekkorában a levegőbe dobta, egyszer sem kételkedett benne, hogy újra elkapja. A közeli Mack Trucks gyárban dolgozott, ahol a nehéz fém motorblokkok és óriási keréktárcsák leltárát kezelte. A munka tiszta feszes izommá változtatta drótos testalkatát.

Elkerülve az elkerülhetetlen kérdést, folytatta. "Még abban az évben meghalt."

"Sajnálom" - mondta Will. "Közel álltál hozzá."

"Támogatta az álmaimat, még akkor is, ha nem értette őket."

"Tudom, milyen ritka ez" - mondta Will.

A lány bólintott, képtelen volt szavakat erőltetni a torkában lévő érzelmi rögönzésen keresztül.

"De szerkesztő lettél?" - kérdezte a férfi. Mosolyogva mutatott a hátizsákjára. "Az tele van kiadatlan remekművekkel?"

Ez elsöpörte a pillanatnyi gyengeségét. Megrázta a fejét, és fanyar mosollyal köszöntötte a férfit. "A kiadók általában főiskolai diplomával rendelkező szerkesztőket akarnak." Valójában a két munkája mellett mostanában alig volt ideje arra, hogy kedvtelésből könyvet olvasson.

A Ceres egyenruhájába, barnás pólóingbe és zöld nadrágba öltözött felszolgáló érkezett az asztalukhoz, egy tálcával és egy nagy elviteles táskával megrakodva. "Tessék, Mr. Chase."

"A szendvicset a barátomnak hoztam" - mondta Will, miközben átvette a fiatalembertől a táskát.

A tálcán nemcsak egy szendvics volt, hanem egy pohár limonádé, egy zacskó édesburgonyás chips, egy alma és egy óriási csokis süti is.

Will legyintett a váratlan jutalomra. "Kárpótlásul a kellemetlenségért, amiért várakoznunk kellett." Felemelte az elviteles zacskót. "És egy kis extra bocsánatkérés későbbre."

"Tényleg, nem volt olyan nagy ügy" - tiltakozott a lány.

"Nem értek egyet." A férfi hangja éles volt.

1. fejezet (3)

Felemelte a wrapet, beleharapott, és hirtelen lehajolt, amikor a tortilla nyitott végéből egy csomó avokádós-joghurtos kenőcs ömlött ki, és a tányérra pottyant.

Will állkapcsa megfeszült, és a szeme a téli óceán fagyos zöldjévé változott. Kyra ismét együtt érzett a kávézó szerencsétlen, bár hozzá nem értő vezetőjével.

"Ez elfogadhatatlan - mondta, miközben ujjai ingerült ütemben doboltak az asztallapon.

"Nagyon bőséges" - mondta, miközben megpróbálta megdönteni a feltekert tortillát, hogy ne szivárogjon szét minden réséből.

"A túl sok ugyanolyan rossz, mint a túl kevés. Az összetevők egyensúlya a döntő" - csattant fel. Tenyerét az asztalra lapította, hogy az ujjai mozdulatlanok legyenek. "Bocsánat. Nem a te hibád, hogy nem tudják jól megcsinálni".

"Ne légy túl szigorú azzal, akit ki akarsz nyüstölni. Biztosan idegőrlő lehet, ha a vezérigazgató ellenőrzi a lakásodat, szóval lehet, hogy túlreagálta a dolgot."

"Nem lenne miért aggódnia, ha nem rövidített volna meg egy ügyfelet egy drága hozzávalónál. A Ceres nem így termel nyereséget."

"A pénzkeresés a régimódi módon történik. Megdolgozol érte." Szilvás brit akcentust utánzott.

Finom szőke szemöldöke gondolatban lehúzódott. "Ha ez egy idézet, nem tudom hova tenni."

"Egy régi reklámból való, amit apám állandóan ismételgetett. Valamelyik brókercégnek, amelyik már nem létezik."

Félelmetes vezérigazgatói tekintete enyhült. "Szeretném azt hinni, hogy ez igaz a Ceresre." Hátradőlt a székben. "Akkor mondd el, mit csinálsz szerkesztés helyett."

A szájára mutatott, jelezve, hogy rág.

"Bocsánat. Nem tisztességes, hogy evés közben kérdezzek." Valami a bocsánatkérő hangnemben arra késztette, hogy a vezérigazgató mögött a diákot lássa, akit valaha ismert.

"Túl nagyot haraptam, mert hamarosan mennem kell" - mondta. "Az éjszakai munkám a Stratusban pultoskodom, és át kell öltöznöm a munkaruhámba".

A meglepettség és talán a csalódottság múló pillantása futott át az arcán. "A Stratus nagyon előkelő helyen van. Biztosan kiváló csapos vagy."

"Jártál már ott?"

Megrázta a fejét.

"Nos, ha úgy döntesz, hogy meglátogatod, az első italt én állom" - mondta. "A nappali munkám az, hogy főzök körülbelül ötven gyerekre egy dél-harlemi iskola utáni gondozási központban. Remek meló." Főleg, hogy egy bérmentes lakást is kaptam egy városi ház legfelső emeletén, amely a központ egyik igazgatósági tagjának tulajdona. Természetesen fizetés helyett.

"Szóval te is az élelmiszeriparban helyezkedtél el." Elmosolyodott. "Csodálatos ételeket főztél abban az aprócska konyhában a lakosztályodban."

Mindig az anyja telefonhívásai után főzött. Az aprítás és keverés meditatív ismétlődése, majd az edények súrolása utána menekülést nyújtott a bűntudat és a stressz elől. Minél bonyolultabb volt az étel, annál nyugodtabbnak találta.

"Volt egy olyan képessége, hogy pont akkor ugrott be, amikor az étel kijött a sütőből" - mondta.

"Egy jó vacsora után az ember bárkinek meg tud bocsátani, még a saját rokonainak is."

Ezen el kellett gondolkodnia. "Oscar Wilde?"

"Még mindig megvan" - mondta.

"Soha ne kételkedj benne." De ő maga is kételkedett benne. Ahogy telt az idő, és még mindig nem találta meg a módját, hogy visszatérjen a főiskolára, a tudás, amit oly keményen megdolgozott érte, mintha kiszivárogna. Egyenesen a férfi intenzív tekintetébe nézett. "Attól tartok, el kell búcsúznom."

Végleg. Túl sok olyan vágyakozást hozott vissza, amelyeknek most nem volt helye az életében.

Will azonban benyúlt a mellzsebébe, elővett egy tollat és egy névjegykártyát, és a hátuljára firkált valamit. "Ez a személyes mobilszámom. Hívj fel, ha legközelebb bárányt akarsz enni. Gondoskodom róla, hogy jót kapjon."

A kártyát a hátizsákja egyik zsebébe cipzárazta, majd felállt, és kinyújtotta a kezét. "Örülök, hogy látlak, Will."

A férfi is felállt. Ahelyett, hogy megfogta volna a kezét, körbesétált az asztal körül. "A kézfogás túl formális régi főiskolai barátok között." A férfi a lány vállára tette a kezét, és lehajolt, hogy az ajkát az arcához simítsa.

Meleg, határozott ajkak. Az arcszeszéből valami tiszta és fás illat áradt. A halántékát csiklandozta, ahogy a férfi haja a bőréhez simult. Visszatért Brunellhez, és arra vágyott, hogy a férfi átkarolja, és magához húzza, hogy a mellei hozzásimuljanak ahhoz a jól izmolt mellkashoz, a combjai összefonódjanak a férfiéval, az ujjai a férfi aranyló hajzuhatagába temetkezzenek.

És meg is tette, csak egyszer.

Ellépett tőle, és átvetette a vállán a hátizsákját. "Rah, Brunell!"

Aztán kisétált az étteremből - és az életéből - még egyszer.

2. fejezet

2. fejezet

Will belépett a súlyos mahagóni ajtón az ultraexkluzív Bellwether Club bárjába. Végigpásztázta a rézsútos asztalokat és a bőrrel kárpitozott székeket, mielőtt megpillantotta a házigazdát, Nathan Trainort. A Trainor Electronics vezérigazgatója felállt, amikor Will odalépett, komoly arcát üdvözlő mosoly világította be.

A férfiak kezet ráztak, és leültek, amikor egy pincér jelent meg az asztaluk mellett.

"Vegye le a kabátját és a nyakkendőjét. Helyezze magát kényelembe" - mondta Nathan, miután Will rendelt. A vezérigazgató már levetette az öltönykabátját, és feltűrt ingujjú ingben lustálkodott. "A Bellwetherben nincs öltözködési szabályzat."

Will vállat vont a saját zakójából. "Csak nem tudod megállni, hogy ne dörgöld az orrom alá, ugye?"

Nathan szürke szeme szórakozottan csillogott. "Ez azon kevés helyek egyike, ahol én tag lehetek, te pedig nem."

"Szerinted Frankie elfogadna, ha azt mondanám neki, hogy apám kitagadott?"

"Túl késő. Már megkerested a vagyonodat."

"Egy fillér nélkül a családomtól." Will ivott egy kortyot a Macallan single maltból, amit a pincér elé tett.

"Add fel, Chase. Az apád fizette a puccos bentlakásos iskoládat és a Brunell U-t. Szilárd aranyat érő végzettséggel és adósság nélkül végeztél. Nekünk, akik a Bellwether Klubhoz tartozunk, a semmiből kellett kezdenünk."

Will feltartotta a kezét vereségére. "Remélem, sikerül meggyőznöm Frankie-t, hogy tegyen kivételt velem." De tudta, hogy a kemény ír nő, aki a Bellwether Club tulajdonosa volt, nem hajlamos megszegni a saját szabályait.

Pontosan azért kedvelte a Bellwether Club tagjait, mert ők a semmiből szerezték a vagyonukat, ahogy Frankie tette ... vagy ahogy Kyra mondta, kiérdemelték. Régi egyetemi barátja neve nosztalgikus érzéseket keltett benne.

Bár technikailag egyedül építette fel a multinacionális vállalatát, Will valóban komoly előnyökkel indult, amelyek közül az iskolai végzettsége volt a legkisebb. Sokat profitált azokból a kapcsolatokból, amelyekhez hozzáférhetett, régi családi barátok, akiknek volt annyi pénzük, hogy megengedhették maguknak, hogy kockáztassanak egy energikus fiatalember induló ötletében, egy olyan fiatalemberben, akit a sajátjuknak tekintettek.

Az apja talán lenézte Will pályaválasztását, de nem akadályozta meg, hogy a fia mások pénzéből finanszírozza azt. Will gyanította, hogy az apja reméli, hogy a Ceres megbukik, és a szégyen, hogy elvesztette az általa ismert emberek pénzét, Chase, Banfield és Trost családi ölelésébe kergeti.

Nathan felemelte a poharát. "Arra, hogy egy keményfejű apja van."

"A tiéd legalább hosszú távon megjavult."

"Hála a feleségemnek" - mondta Nathan, belekortyolva az italába, miközben lágy fény ragyogott a szemében.

"Szerencsés ember vagy, barátom." Will hátradőlt a székében. "Szóval, üzleti vagy szórakozásból vagyunk itt?" Ő és Nathan akkor találkoztak, amikor elhatározta, hogy feltárja a Trainor Electronics akkumulátorainak beszerelését a Ceres hűtőszekrényeinek áramellátására. A technológia még kísérleti stádiumban volt, ezért Will és Nathan sok időt töltöttek együtt a problémák kidolgozásával.

"Menedék - mondta Nathan. "Ma este lesz Chloe babaváró bulija nálunk." Nathan felesége az első gyermekükkel volt terhes.

"Jártam a penthouse-odban. Egyszerre négy babaváró bulit is tudnátok tartani anélkül, hogy az egyik átfedné a másikat."

"Chloe szerint én lebegek."

Will elvigyorodott. "Tényleg?"

"Időnként racionális aggodalmamnak adok hangot." De Nathan szája sarka öngúnyos mosolyra rándult.

Will egyenesen felnevetett. "Megőrjíted őt."

"Ez csak egy ember véleménye."

"Egy New York-i perc alatt elcserélném veled a babaköszöntőt az anyám tavaszi mulatságára" - mondta Will, és a poharába grimaszolva elgondolkodott azon, hogy részt kell vennie az anyja éves kerti partiján, amelyen a barátai és az apja üzlettársai vesznek részt. "Te és Chloe is jöttök?"

Nathan felvonta a szemöldökét. "Mivel ilyen ragyogó színekkel festetted le az eseményt, nem. Valójában azon a hétvégén Floridába repülünk, hogy Chloe nagymamáját visszahozzuk ide a nyárra."

"A fenébe. Reméltem, hogy erősítést kapunk." Will ivott egy kortyot az italából, hagyta, hogy a lágy égés enyhítse a közelgő eseménytől való rettegését. Az apja verbális tüskékkel dobálta volna meg. Az anyja alkalmas nőkkel dobálná meg. A húga legalább annyi esze lenne, hogy egy rövid megjelenés után eltűnne az istállóban. "Szóval a farkasokra hagysz engem."

"Durva dolognak tűnik a családodat farkasoknak nevezni."

"Igazad van. A cápák pontosabb lenne. Nagyobbak, élesebbek a fogaik."

Nathan felhorkant. "Vigyél egy randit, hogy kidobjatok egy csalira."

"Az már bonyolult." Főleg, hogy éppen azon a bulin vetett véget egy kapcsolatnak, amit a szülei jóváhagytak. A felszínen úgy tűnt, hogy ő és Petra remekül összeillenek, de amikor ragaszkodott hozzá, hogy elvigye a társasági életből, hogy kettesben legyenek, az katasztrófa lett belőle.

"Kell, hogy legyen egy barátnőd, aki álcaként veled tart."

A férfi vállat akart vonni, de Kyra arca újra felvillant az elméjében, hosszúra nyírt barna szemei sokkal óvatosabbak voltak, mint a főiskolán, sötét haja gondosan kifinomult hullámokban omlott a vállára, gömbölydedebbek lettek most a formái. De még mindig emlékezett az idézet-háborújukra, és a ferde mosolya semmit sem változott.

"Találkoztál már valaha olyannal, aki arra emlékeztet, hogy valaha más ember voltál?" Will megkérdezte.

"Chloe. Ezért vettem feleségül." Nathan kinyújtóztatta a lábát. "És ki az, aki miatt így érzed magad?"

"Egy régi egyetemi barátom. Ma futottam össze vele, miközben az egyik Ceres kávézómat vizsgáltam."

"Ah."

Will felvonta a szemöldökét Nathan hangjára. "Mi csak barátok voltunk." Kivéve egy éjszakát, amikor zavarba hozta magát. Most, hogy belegondolt, Kyra ott volt a két legmegalázóbb pillanatában a főiskolán. Ami azt jelentette, hogy valószínűleg kerülnie kellene őt.

"Nem hiszem, hogy bármi ellenkezőjét mondtam volna." Nathan lehúzott egy kesudiómorzsát a nadrágjáról. "A 'régi éned' melyik aspektusára emlékeztetett téged?"

Will megrázta a fejét. "A barátnőm öltönyös társa volt, és kiderült, hogy a barátnőm nem tartotta kizárólagosnak a kapcsolatunkat. Így aztán gyakran kerültem oda, hogy Kyrával beszélgettem, amíg Babette mással volt elfoglalva." Grimaszolt. "Abban a tévhitben éltem, hogy Babette sok időt töltött az öltözködéssel és a sminkeléssel, miközben valójában, ööö, egy másik férfit szórakoztatott a szobájában. Mindenesetre megismertem és tiszteltem Kyra szenvedélyét a tudás felszívása iránt. Régebben extra kurzusokat hallgatott, csak azért, mert érdekelték a témák. Senki más, akit ismertem, nem csinált ilyet."

"Szóval most már egyetemi tanár vagy mi?"

"Pultos a Stratusban és szakács egy iskola utáni óvodában. Két év után otthagyta a Brunellt." Will elmozdult a székében. "Az apja megbetegedett és meghalt."

"Ez zavar téged" - mondta Nathan.

Will megkavargatta a whiskyt a csiszolt kristálypohárban. "Csodálatos elméje volt. Azt tervezte, hogy szerkesztő lesz, és felfedezi a következő Jane Austent. Nincs kétségem afelől, hogy pontosan ezt tenné, ha lehetőséget kapna rá." Találkozott Nathan tekintetével. "Ő inspirált arra, hogy a Brunellben töltött időmet arra használjam, hogy valóban tanuljak valamit, ahelyett, hogy a diákszövetségben lógok. És most..." Megvonta a vállát.

"Szóval, elviszed őt a buliba?"

Will egy elutasító mozdulatot tett. "Az nem lenne szép Kyra számára."

"Talán nem. Talán arra az emberre is emlékezteted, aki valaha volt."

3. fejezet (1)

3. fejezet

Kyra felkapta a súrolókefét, hogy a Carver Iskolán kívüli gondozási központ konyhájában az egyik ütött-kopott edényen dolgozzon. A mai úgynevezett uzsonna taco makaróni volt, egy egyfazékos, gyerekbarát étel, amelyet Felicia, az egyik ötödikes tanuló hozott be egy recept alapján. Ez azt jelentette, hogy a gyerek segített az étel elkészítésében, és Kyra kitette a séf becsületfalára a fényképét, amelyen Felicia büszkén vigyorogva tartotta a rakott tállal felhalmozott gőzölgő tányért. A gyerekek falták a tésztát, a szemük csillogott a hálától, részben azért, mert néha a "rágcsálnivaló" volt az egyetlen vacsora, amit kaptak.

Miközben Kyra a ragadós ragadós maradványokat súrolta, eszébe jutott a Will-lel való találkozás... megint. Már egy hete volt, és a férfi folyton a fejében járt - néha üzleti öltönyben, néha egyetemi farmerben és pólóban - furcsa pillanatokban. Évek óta nem gondolt rá - nos, nem túl gyakran -, de most nem tudott leállni. Olyan volt, mintha újra a főiskolán lett volna, amikor ő volt az egyetem nagymenője, ő pedig az egérke lány a pusztáról, aki óriási szerelemmel rajongott érte.

"Befejezetlen ügy", motyogta magában. Ennek kellett lennie. Egy rövid, álomszerű pillanatra azt hitte, hogy Will karjaiban átélheti a végső élményt... de aztán mégsem történt meg. Visszatért ahhoz, hogy újra az a kékgalléros lány legyen, aki a semmiből jött, Pennsylvaniából.

"Hé, Ms. Kyra, kérdezhetek valamit?" Diego lágy hangja arra késztette, hogy eldobja a súrolókefét, miközben elfordult a mosogatótól. A srác hosszú, sötét haja a válláig lógott a szürke Knicks-pulóverén, és a kezét a farmer zsebébe dugta, amely olyan új volt, hogy még mindig gyűrődés volt a szárán. A nemrég kinevezett gyámja, Violet Johnson, a központ egyik igazgatósági tagja, jól vigyázott rá.

Kyra a gumikesztyűvel borított csuklója hátsó felével eltolt egy hajszálat az arcából. "Persze, édesem. Kérdezz csak."

Diego hatalmas volt a maga tizenhárom évéhez képest - magas, széles és izmos. Mégis, amikor megérintette a mentőkutyák egyikét a gyerekek által a központban gondozott, K-9 Angelz néven ismert mentőkutyák vegyes halmazából, a keze olyan finoman mozgott, mint a pillangók, és csokoládébarna szeme lágy volt az aggodalomtól. A helyi állatorvos még gyakornoki állást is adott neki a klinikáján, mert Diego olyan jól bánt az állatokkal.

"Az egyik kutya, Shaq, folyton kihányja az ételét. Quillen doki szerint nem beteg, úgyhogy szerintünk érzékeny a gyomra."

Kyra végigpásztázta a memóriáját a bentlakó kutyákról. Nem sokat érintkezett velük, mert az egészségügyi hivatal előírásai miatt ki voltak tiltva a konyhából és az ebédlőből, az ő területéről. Látta azonban, hogy a gyerekek mennyire ragaszkodtak az örökbefogadott kedvenceikhez, és hogy a kutyák feltétel nélküli szeretete mennyit jelentett nekik.

"Shaq nem az az óriási pitbull keverék?" Éppen azt akarta mondani, hogy nevetségesnek tűnik, hogy egy ilyen kemény külsejű kutyának válogatós a gyomra, amikor eszébe jutott, hogy kivel beszélget. Diego egy hatalmas, ijesztő kinézetű kölyök volt - olyannyira ijesztő, hogy a pénzkölcsönző apja arra akarta használni, hogy megfélemlítse vele a nem fizető ügyfeleit, miközben a fiú minden apró teremtményt, amivel csak találkozott, el akart intézni.

Diego bólintott. "Igen, ő a K-9 Angelz legnagyobb kutyája. A kölyke pedig Felicia. Miért választott az a kislány egy ekkora Angelt..." Megrázta a fejét. "Mindenesetre arra gondoltam, hogy van-e valami ötleted, milyen ételt lehetne neki adni, ami nem borítja fel annyira a gyomrát."

"Nem gyártanak hipoallergén kutyatápot?" Levetkőztette a kesztyűjét, miközben a laptopjához indult, hogy utánanézzen.

"Igen, de azt sem bírja elviselni, és nem ... nem is olcsó. A doki azt mondja, ki kell találnunk, hogy melyik összetevő zavarja őt, ezért olyan ételeket kell kipróbálnunk, amelyekben csak néhány összetevő van, és tudjuk, hogy mi az összes. És a friss jobb, mert az előre gyártott dolgokban lehet, hogy van valami tartósítószer vagy valami, amitől rosszul lesz."

"Huh." Kyra csípőre tette a kezét. "Nem tudok semmit a kutyatápokról. Hadd kutassak egy kicsit, és majd kitalálok néhány receptet."

Diego homlokán enyhültek az aggódó barázdák. "Hé, akarod, hogy kitakarítsam neked azt a fazekat? Nekem több izmom van, mint neked."

"Te vagy a legjobb, kölyök." Megborzolta a hosszú haját, amitől a fiú mosolyt takaró grimasszal kacsázott el tőle. A személyzet sosem beszélt róla, de a lány tudta, hogy Diego a központban szokott aludni, mert az apja kidobta, az anyja pedig eltűnt. A fiú boldog nevelőszülőkhöz került Violetnél, de Kyra még mindig igyekezett olyan szeretetet adni neki, amilyet egy családtag szokott, amolyan kedvenc nagynéniként.

Rápillantott a konyhaajtó feletti órára, és felkapta a hátizsákját és a melegítőjét. "Megmentettél engem is attól, hogy elkéssek a munkából. Köszi, Diego!"

Miután hazarohant, hogy átöltözzön a "szexi pultosnő" ruhájába, a metró peronján állt, és remélte, hogy hamarosan megérkezik a vonat, hogy legyen ideje bárányos-joghurtos wrapet enni a Ceresben. Nem ment vissza, mióta ott látta Willt, részben azért, mert félt, hogy újra összefut vele, részben pedig azért, mert félt, hogy nem fog.

A férfi névjegykártyája a komódján hevert. Néha-néha átfordította, hogy megnézze a férfi vastag kézírását, amibe a mobilszámát jegyezte. Egyszer még az ujjával is végigsimított a tintán, ami egyike volt azoknak a hülye mozdulatoknak, amelyeket az emberek a nyálas filmekben tesznek.

Még a főiskolán minden porcikájával vágyott rá, még akkor is, ha tudta, hogy a jóképű aranyifjú, aki egy felsőosztálybeli connecticuti családból származik, soha nem fogja barátnőnek tekinteni. És a köztük lévő különbségek a jelenben csak még nagyobbak lettek, így semmi értelme nem volt feleleveníteni ezt a vágyálmot.

De a férfi emlékeztette őt a többi álmára. Azokra, amelyekben mesterdiplomát szerzett, és ragyogóan éleslátó szerkesztő lett belőle, aki gondosan ápolta a bimbózó irodalmi tehetségeket, akiket megmentett a kiadók süllyesztőjéből. Amikor felfedezte az anyja összes adósságát - Kyra nevével, mint a hitelkártyák akaratlanul is aláírójával -, félretolta ezeket a célokat, és a számlák kifizetésére koncentrált. Mostanra ezek az álmok annyira háttérbe szorultak, hogy már majdnem elfelejtette őket. Egészen tegnapig.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A legkívánatosabb"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️