1. Danika (1)
---------- 1 ---------- ========== Danika ========== Ik zit midden in het intikken van de gegevens van de vrachtwagen als ik de zichtbaar boze man mijn kant op zie komen. "Nee. Nee. Dat meen je niet." Zijn stem bereikt me, maar ik blijf op de toetsen tikken zonder oogcontact te maken. "Serieus? Was ik soms twee minuten te laat?" "Nee, het waren er twintig." Als ik naar hem opkijk, zie ik de blauwste ogen die ik ooit heb gezien. Ze veranderen van geërgerd naar overduidelijke interesse als ze op mijn gezicht vallen. "Zal ik je mee uit eten nemen en dan vergeten we mijn traagheid?" Hij laat een scheve glimlach zien. "Sorry, ik kan niet." "Kom op. Ik weet een geweldige plek in de straat. We kunnen binnen een kwartier genieten van het beste Italiaanse eten dat je ooit hebt geproefd. Ik ben Rex, trouwens." "Ik ben aan het werk." Ik ga hem niet vertellen dat mijn dienst er bijna op zit. "Ja, maar je moet snel klaar zijn," dringt hij aan. Weet deze man hoe hij nee moet accepteren? Waarschijnlijk niet. Hij is mooi op een mannelijke, houthakkersmanier, waardoor de meeste vrouwen hem in hun nopjes zijn. Nou, deze niet. "Kom op. Je zult nu wel honger hebben. Ik red je van de honger en jij redt mij van nog een parkeerbon om aan mijn groeiende stapel toe te voegen." "Ben je een recidivist?" Ik buig een wenkbrauw en bijt een glimlach achterover. "Dat is het leven in deze stad." Hij haalt gefrustreerd een hand door zijn haar. "Probeer je te ontspannen, het is maar een parkeerbon." Ik typ zijn overige informatie in op mijn handheld. "Precies mijn punt. En als je mijn uitnodiging voor een etentje had geaccepteerd, waren we nu allebei ontspannen." Hij werpt een smekende glimlach op. "Weet je wat ik bedoel? Weet je zeker dat ik je niet op andere gedachten kan brengen?" Dit kan niet gebeuren, niet met nog tien minuten over van mijn dienst. Ik haal diep adem, druk het kaartje af en probeer het aan hem te geven. "Alsjeblieft. Prettige dag nog, meneer." Hij negeert mijn uitgestoken arm. "Hoe kan ik een leuke dag hebben als je me weigerde mee uit eten te nemen?" Ik kan mijn oogrol nauwelijks inhouden. "Ik denk dat het je wel lukt." Hij legt zijn hand over zijn hart. "Ik ben er niet zo zeker van. Ik ben er behoorlijk kapot van." Ik probeer te negeren hoe goed zijn zwarte t-shirt zijn gespierde borstkas omsluit, maar het is onmogelijk om het niet op te merken. Mijn blik gaat naar boven en gaat van de ene kant van zijn brede schouders naar de andere. Een gelaten zucht ontsnapt aan mijn lippen en mijn arm zakt naar mijn zij. Waarom gebeuren de uitdagende situaties altijd aan het einde van mijn dienst? "Neemt u dit alstublieft aan, meneer." Ik hou het kaartje nog eens tussen ons in. "Alsjeblieft, noem me Rex. U kent mijn naam. Waarom gebruik je die niet?" "Meneer, -" Hij onderbreekt me. "Rex. Mijn naam is Rex." "Rex, neem het verdomde ticket voordat ik je boete verdubbel," knarsetand ik door opeengeklemde tanden. Hij grinnikt en plukt achteloos het papier uit mijn vingers. Ik weet niet of ik geïrriteerd of opgewonden ben door het diepe gerommel uit zijn borstkas. Helaas is het waarschijnlijk een mix van beide. Hij leunt iets te dichtbij en ik zie kleine amberkleurige vlekjes in zijn blauwe irissen. Ik duw hem terug tegen zijn truck met genoeg kracht om hem te laten weten dat ik het meen. "Ga achteruit en houd afstand. Ik zeg het niet nog eens." Hij komt zachtjes naar voren tegen mijn handpalm. "Ik hou van een vrouw die de leiding neemt." Knipogend leunt hij nonchalant achterover op de truck, beide armen aan zijn zijde op een toegeeflijke manier. Onze ogen ontmoeten elkaar en samen kijken we naar mijn hand, die ik veel te lang op zijn borst heb laten rusten. Ik merk dat mijn handpalm tintelt van het contact en trek hem terug, alsof ik me heb verbrand. "Ga je hem het kaartje geven of een kus?" Een stem valt in. We kijken allebei opzij naar een betweter van een jaar of twintig met zijn telefoon op ons gericht. Ik stap onmiddellijk achteruit, om afstand tussen ons te nemen. "Wat gaat jou dat verdomme aan?" blaft Rex. "Ik denk dat iedereen wil weten hoe ons belastinggeld wordt besteed. En Mary de Meter Meid hier doet haar werk niet erg goed." "Ik ben parkeerwachter," verduidelijk ik. "En ik kan u verzekeren dat ik mijn werk deed, meneer." Ik gebaar naar het kaartje in Rex' hand. "Nou, je bent slecht in je werk." "Hé. Kijk uit." Rex stapt voor me, komt dichter bij de man en blokkeert mijn zicht. Ik schuifel opzij zodat ik het kan zien. De klootzak grijnst. "Wat ga je eraan doen?" Hij duwt de telefoon in Rex' gezicht. "Lachen voor de camera." "Denk je dat ik daar last van heb?" Rex lacht en slaat hem met een harde klap op zijn gezicht. Zijn telefoon valt op de stoep terwijl hij struikelt om zijn evenwicht te bewaren en op de been te blijven. Hij ziet er compleet verbijsterd en meer dan een beetje bang uit. Rex bukt zich langzaam en raapt de telefoon op. Hij houdt hem tegen zijn gezicht en grijnst naar de camera. "Dan denk ik dat dit ding je toch niet beschermde." Shit. Ik moet dit stoppen. "Meneer... Rex, misschien moet je..." Mep. Hij slaat de man snel weer op zijn gezicht, hard. Ik kijk verbijsterd toe hoe de knieën van de man knikken en hij op de grond valt. "Owww," schreeuwt hij. "Geef me mijn telefoon terug." Rex gooit de telefoon bovenop hem neer, waardoor hij in een foetushouding op de grond ligt. "Ja, dat dacht ik al. Jij klein stuk stront." "Rex," waarschuw ik met mijn meest kalmerende stem. Ik moet hem kalmeren voordat de situatie nog meer verhit raakt. "Rustig aan. Dit loopt uit de hand." Hij fronst. "Hij was onbeleefd tegen je." "Het is oké. Hij is niet de eerste, en hij zal zeker niet de laatste zijn." "Hij moet een lesje leren." Vingers gebald en herhaaldelijk gebogen en versneld ademend, hij is duidelijk nog steeds opgewonden. "Het is niet jouw plaats. Je gaat buiten je boekje." Ik weet niet waarom ik wegkijk van Rex terwijl ik me op hem moet concentreren, maar als ik dat doe, zie ik een tiental mensen om ons heen staan. En er is nog een camera op ons gericht. Verdomme. Ik hou mijn handen omhoog en stap naar de menigte toe. "Oké, jullie kunnen nu gaan. De opwinding is voorbij." De toeschouwers vertrekken allemaal, behalve die ene vrouw die haar telefoon omhoog houdt.
1. Danika (2)
"Echt niet. Dit komt op mijn YouTube kanaal," roept ze. Een gevoel van frustratie brandt in mijn maag. God, ik haat sociale media. "Zet de camera uit en bemoei je met je eigen zaken," verhef ik mijn stem, maar ze geeft geen krimp. "Zet je verdomde camera uit en ga weg." Het is alsof ik in tongen spreek. Er is geen teken van erkenning dat ik heb gesproken. De woede binnenin stijgt omhoog, groeit in kracht tot het een vuurzee van woede is in mijn borstkas. "Maak dat je wegkomt, nu." Het explodeert van mijn lippen voordat ik het kan stoppen. Hoewel ik voor een gezaghebbende schreeuw ga, komt het er op een krijsende toon uit alsof ik gewoon een gekke dame ben. En met de manier waarop ik naar haar gebaar, moet ik er ook wel gek uitzien. "Wat is hier aan de hand, agent Putnam?" Door de scherpe vraag draai ik me om en zie een van Boston's beste mensen de deur van zijn auto sluiten. Mijn ogen sluiten zich zonder bewuste wil. Nee. Nee. Nee. Niet agent Gray. Het moet een nachtmerrie zijn. Maar als mijn oogleden omhoog gaan, blijft mijn situatie hetzelfde -bleek als de kleur die agent Gray's naam draagt. "Ga opzij. Aan de kant. Hij is door de voetgangers op het trottoir en binnen enkele seconden aan mijn zijde. "Gaat het?" Hij ziet dat ik in orde ben en voordat ik kan antwoorden, gaat zijn aandacht naar Rex. "Oké, jij, draai je om en leg je handpalmen op de motorkap." "Wie ik?" Rex kijkt over zijn schouder en wijst naar zijn eigen borst, zijn best doend om oprecht verward te doen door het commando. "Draai je om, handpalmen op de kap." Gray herhaalt zijn opdracht. "Wacht..." Ik probeer in te grijpen, maar het gaat allemaal te snel. "Het is je al twee keer verteld. Er komt geen derde waarschuwing." Gray legt zijn hand op zijn dienstwapen. Rex kijkt me aan, opent zijn vuisten, draait zich langzaam om en legt zijn handen op de motorkap van de cruiser. "Het lijkt erop dat ik dat etentje moet uitstellen." Deze idioot knipoogt naar me en lacht terwijl agent Gray hem zijn rechten voorleest en hem arresteert. Hij lijkt zich totaal niet druk te maken over het feit dat hij naar de gevangenis gaat en blijft met me praten. "Ik neem genoegen met uw naam... en een glimlach." Ik heb geen idee waarom, vooral na alles wat er net gebeurd is, maar ik kan het niet helpen en het floept eruit. "Danika." * * * Ik hou mijn drankje voor me. "Jullie weten niet hoe hard ik dit vanavond nodig heb." Ik kiep het achterover en drink de witte wijn in één lange teug naar binnen. "Ah, dat is al wat beter." Ik zet de lege beker neer en merk dat alle ogen op mij gericht zijn. "Wat?" "Je kunt niet zoiets zeggen en verwachten dat we geen details willen," zegt Violet. "Toch? Hoe kunnen jullie dit nu nog niet weten? Hoeveel jaar zijn we al vrienden?" Roxanne perst haar lippen op elkaar en tikt haar hoofd langzaam van links naar rechts. Glimlachend antwoord ik: "Te veel." "Ha ha. Vertel." Roxanne steilt haar vingers, wachtend tot ik verder ga. Ik houd mijn handen voor me omhoog. "Prima. Jullie wrikken het toch wel uit me na nog een paar drankjes." "Ze kent ons toch," spot Roxanne. "Het einde van mijn dienst was een shit show. Ik probeerde deze man een kaartje te geven en hij wilde me mee uit eten nemen. I-" "Was hij lekker?" Violet onderbreekt me. "Wat? Nee. Maar hij was wel aantrekkelijk. Roxanne bekijkt elke centimeter van mijn gezicht. "Je antwoordde vrij snel en je lippen hebben die strakke blik die ze krijgen als je liegt." Ik druk mijn vingertoppen op mijn mond en trek de vorm na. "Wat is er mis met mijn lippen?" Violet lacht. "Niets. Ze zijn perfect in orde." Roxanne richt haar blik op mij. "Maak je niet druk, want we weten wanneer je niet eerlijk tegen ons bent." Ik draai mijn hoofd opzij terwijl ik naar haar kijk. "Verzin je dit?" "Nee, het is waar," biedt Violet aan, en ik weet dat ze dit niet zou zeggen als het geen feit was. Roxanne daarentegen... "Ga terug naar het verhaal dat je ons vertelde," onderbreekt Roxanne. "Dus, deze man wilde het ticket niet aannemen, en hij probeerde me mee uit eten te krijgen. Een of andere eikel nam ons op met zijn telefoon en was onbeleefd tegen mij. Rex werd boos en sloeg hem." "Rex?" vraagt Violet. "Ja, zo heet hij. Hoe dan ook, Rex sloeg hem een tweede keer en toen realiseerde ik me dat iemand anders ons filmde." "Oh shit." Roxanne's ogen gaan wijd open. "Ja, oh shit klopt. Ik probeerde haar talloze keren te laten stoppen en ik moest de menigte opbreken, maar ze wilde niet luisteren. Onnodig te zeggen dat het niet goed ging." Dat is een grove understatement. "Niet stoppen nu." Roxanne porren. "Ik schreeuwde obsceniteiten naar de dame die aan het filmen was, en agent Gray stond achter me." Violet hijgt. "Verdomme. Agent Gray? Zelfs mijn vrienden kennen hem en weten hoe hard hij kan zijn. Ze hebben allebei het ongenoegen gehad hem te ontmoeten. "Ja. De enige echte. Hij heeft de situatie opgelost, en maandag moet ik aan het begin van mijn dienst in Sergeant Glen's kantoor zijn." "Hoe kan iemand die zo knap is zo'n eikel zijn?" Roxanne zucht. "Zijn uiterlijk heeft niets te maken met zijn persoonlijkheid," leg ik uit. "Nou, je hebt tenminste het weekend om te kalmeren." Ik grimas. "Ik denk dat ik het liever achter de rug heb. Ik moet twee dagen wachten op een berisping." "Denk je dat ze disciplinaire maatregelen tegen je zullen nemen?" Violet kijkt bezorgd. Ik haal mijn schouders op. "Ik kan hiervoor een brief krijgen, denk ik. Ik hoop dat het niet zo ernstig is." "Wat is er met Rex gebeurd?" Roxanne grijnst. "Agent Gray heeft hem gearresteerd." "Oh verdomme. Hij ging voor jou de gevangenis in. Hij is misschien een blijvertje. Weet je hoe je met hem in contact kunt komen?" Roxanne leunt met haar armen op tafel in afwachting van mijn antwoord. Ik snuif. "Je zou door je reactie denken dat een man die gearresteerd wordt een pluspunt is." "Alleen omdat hij het deed ter verdediging van jou. Klinkt als een leuke, beschermende, dateable bad boy voor mij. Heb je zijn nummer? "Waarom? Wil je hem bellen?" Ik maak een grapje. "Ha ha. Leuk geprobeerd. Dus heb je het?" Roxanne herhaalt haar vraag. "Nee. Hij is een eikel. Een van die kan-geen-antwoord-nemen types. Ik wou dat ik hem nooit ontmoet had." "Weet je dat zeker?" Ze kijkt me sceptisch aan. "Hij lijkt me niet echt een eikel." "Ter verdediging van Dani, je hebt een vreselijke smaak voor mannen. Violet heeft een goed punt. "Dit." Ik wijs naar Violet. "Om eerlijk te zijn, wil ik gewoon vergeten dat het ooit gebeurd is. Het was zeker niet mijn meest trotse moment. Morgen ben ik waarschijnlijk viral op social media, en het is allemaal de schuld van Rex. Ik hoop dat ik hem nooit meer zie. "Oh jeetje." Violet grimast. "Dat zou geweldig zijn." Roxanne grijnst. "Je zou een internetsensatie kunnen worden. Misschien zelfs een social media influencer. Kylie Jenner heeft niets aan jou." "Oh mijn God. Maak geen grapjes. Als dit jou zou overkomen, weet ik zeker dat je het niet positief zou vinden." Ze haalt een schouder op in een halve schouderbeweging. "Het hangt ervan af hoe ik eruit zag in de video. Hypothetisch gesproken, hebben we het over een goede haardag of een slechte? Want dat zou mijn keuze beïnvloeden." "Herinner me eraan waarom we vrienden zijn," koddig ik. "Je houdt van me sinds de zevende klas toen Susie North je boterham met bologna stal." Ik giechel als ik denk aan hoe Roxanne zonder een woord te zeggen het zakje uit Susie's handen griste. Dat was de laatste keer dat iemand iets van me probeerde af te pakken. "Je hebt gelijk. Ik zou verloren zijn zonder jou." "Duh," plaagt ze. Ik steek mijn arm op en vraag onze serveerster om nog een rondje. "Nou, kijk jou eens een tweede glas wijn drinken. Je leeft echt op het randje vanavond." Roxanne duwt me met haar elleboog. Ik steek mijn tong naar haar uit. "Misschien neem ik wel een derde."
2. Rex (1)
---------- 2 ---------- ========== Rex ========== "Wist je dat een doos Fruit Loops cornflakes verschillende kleuren loops heeft, maar dat ze allemaal precies hetzelfde smaken? Doe je ogen eens dicht en probeer het." Een van mijn celgenoten blijft me lastig vallen met belachelijke vragen. "Ga weg. "Wist je dat als je de woorden in het refrein van "Last Kiss" van Pearl Jam vervangt door de woorden van Green Eggs and Ham van Dr. Suess, het klinkt alsof het zo bedoeld is? Ga je gang, probeer het, ik wacht wel." God, ik haat tweakers. "Laat me met rust. "Wist je dat de officiële medische naam voor een bilspleet een intergluteale spleet is? Ik wed dat je dat niet wist." "Als je je mond niet houdt, plant ik mijn voet in je intergluteale spleet." "Relax, kerel, verdomme. Ik probeer je gewoon te raken met wat kennis." Er gaan niet meer dan tien seconden stilte voorbij voordat hij weer spreekt. "Ik bedoel, weet je wel dat brulkikkers niet slapen? Huh?" "Op dit moment, de gedachte alleen al verbaast me." Het sarcasme druipt van mijn toon. "Pffft, oh ja, nou hou je vast aan je brokjes en beetjes, mijn vriend, want ik ga blazen. Jouw. Mind." Zei hij nou net brokken en beetjes? Hij stapt voorzichtig achteruit tot hij de bank aan de andere kant van de cel bereikt, zakt erop neer en kruipt in de hoek. "Tijgers hebben niet alleen een gestreepte vacht... ze hebben een gestreepte huid." Hij kijkt verbaasd en een beetje bang naar zijn eigen woorden en glimlacht dan tevreden voordat hij rechtop zittend in slaap valt. "Winters." Ik ga rechtop zitten als agent Gray, de agent die me gearresteerd heeft, mijn naam roept. "Ik heb Winters vooraan nodig." Ik stap naar voren. "Ik ben Winters." "Goed voor jou, wacht daar." Hij draait zich om en loopt terug naar het bureau waar hij de volgende vijf minuten opschept tegen een andere agent over zijn splinternieuwe Cadillac. "Ik heb zelfs een set blauwe knipperlichten in de grille gezet. Ik zeg het je, hij is prachtig." Ik word ziek van het staan en ga weer op de bank zitten. Hij stopt onmiddellijk zijn gesprek. "Hé, Winters, zei ik dat je daar moest wachten, of zei ik dat je moest doen wat je wilde?" Fantastisch, deze is zo'n lul. Ik loop op mijn schreden terug. "Mijn fout. "Zei ik daar wachten, of zei ik doe verdomme wat je wilt?" herhaalt hij zijn vraag. "Ik ben terug." Ik probeer kalm te blijven. "Heb ik gezegd daar te wachten, of heb ik gezegd doe verdomme wat je wilt?" Hij laat het niet los. "Het spijt me, agent, ik probeerde beleefd te zijn en u wat privacy te geven terwijl u met die agent daar flirtte." "Wat zei je?" antwoorden ze samen, en geen van beiden lijkt mijn gevoel voor humor te waarderen. "Oké, wijsneus, misschien vertel ik de borgsteller dat we klaar zijn en dat je het weekend kunt blijven. Hoe klinkt dat?" zegt de andere agent. Ik draai me om en bekijk mijn celgenoten en omgeving. "Dat heb ik liever niet." "Dus wat zeg je ervan?" Deze lul houdt gewoon van zijn werk en blijft me uitdagen. "Kom op, je kunt het. Eens kijken, hoe heet je hier?" Hij kijkt over een vel papier in mijn dossier. "Oh, echt? Dit is te mooi. Je naam is Rex?" Ik hoor drie verschillende celgenoten om de beurt blaffen van achter me. "Is dat een goede hond? Is dat een goede hond?" De klootzak herhaalt zichzelf om er zeker van te zijn dat iedereen in de cel hem kan horen. Ik zie een trouwring aan zijn vinger als hij een vuist maakt naar agent Gray, die de leiding lijkt te hebben en achter de balie zit. "Je vrouw had geen klachten gisteravond." Ik kan het niet helpen, hij vraagt erom. Ik mompel het zachtjes, maar niet zo zachtjes als ik had moeten doen. "The fuck zei je?" Ik had het helemaal niet moeten zeggen en ik sta op het punt ervoor te boeten. "Oké, wijsneus, nu ben je hier voor het weekend." Agent eikel stormt de wachtruimte uit en schreeuwt dat ik hier tot maandag moet blijven. Twee lange, ongemakkelijke uren later staat agent Gray weer voor de controlebalie met een strontvretende grijns op zijn zelfvoldane gezicht. "Heb je nog iets te zeggen, Winters?" "Ik niet." Wat moet ik nu nog zeggen? "Nou, ik denk dat zijn blaf erger is dan zijn beet." Hij vermaakt zijn vrienden weer. Ik zeg niets. "Laat hem gaan, de borg is terug," zegt een van de andere agenten tegen hem. Vijfenveertig minuten later ben ik eruit en loop de lobby van het politiebureau in, in de hoop eindelijk een vriendelijk gezicht te zien. "Neem je me in de maling?" Adam, mijn jongere broer en zakenpartner, schreeuwt. "Jij verdomde klootzak." Wat moet ik zeggen? Hij heeft niet echt ongelijk. "Rot op. Waar is mijn truck?" "Je trakteert vanavond. Ik heb het gevoel dat dit een goed verhaal gaat worden." Hij gooit me de sleutels toe en wijst naar de overkant van het station. Terwijl we wachten op het verkeer om de drukke weg over te steken, zie ik de gloednieuwe Cadillac voor het station geparkeerd staan. "Wat ben je verdomme aan het doen? Laten we gaan," roept Adam, terwijl ik naar beneden loop en een kijkje neem. In de grille van de auto is een set blauwe knipperlichten van de politie verwerkt. "Onderweg," roep ik terug naar Adam, terwijl ik de sleutel van mijn truck over de hele lengte van de Caddy sleep. Ik ben ervan overtuigd dat karma meestal alles op tijd regelt. Maar soms is op tijd niet goed genoeg en karma kan altijd een duwtje in de rug gebruiken. Trouwens, ik ben een ongeduldige klootzak die niet wil wachten tot karma van zijn luie reet komt. "Je smeekt er gewoon om om weer opgesloten te worden, of niet?" Adam is het niet eens met mijn gevoel van rechtvaardigheid; of misschien is het het net vrijgelaten zijn uit de gevangenis dat hem dwars zit. "Gewoon afscheid nemen." "En een paar honderd dollar aan schade achterlaten." "Wat kan ik zeggen? Ik ben een gever."
2. Rex (2)
* * * "Ik zei toch dat het niet zo erg was," zeg ik, terwijl ik Adam de details van mijn arrestatie vertel. "Waarom sloeg je die vent?" "Hij deed vervelend tegen Danika." "Danika is het metermeisje?" "Ja. En ze is een parkeerwachter, geen parkeerwachter." "Was ze lekker?" Adam grijnst. "Ze is aantrekkelijk." "Maar, bro, je kent haar niet eens. Je ging een beetje te ver, vind je niet?" "Ik zou hetzelfde gereageerd hebben, hoe ze er ook uitziet." "Maak je geen zorgen. Ik heb Harold al gebeld," noemt hij onze vriend die advocaat is. "Hij werkt in contractenrecht, niet in strafrecht," spot ik. Adam haalt zijn schouders op. "Hé, bedelaars kunnen niet kieskeurig zijn. Wil je de openbare verdediger nemen?" "Nee. Dat gaat me nooit goed af." Adam blaft een lach. "Ik hou ervan hoe ervaren je bent in deze zaken. Weet je, sommige mensen zouden je verstand in twijfel trekken. Ik bedoel, is de definitie van krankzinnigheid niet dat je hetzelfde blijft doen en andere resultaten verwacht?" "Moet ik je eraan herinneren dat je niet perfect bent, Mr. Love 'Em and Leave 'Em. En omdat we familie zijn, zou je je zorgen moeten maken over welke genen je geërfd hebt." "Door mijn imperfectie word ik tenminste niet gearresteerd." "Nog niet, in ieder geval. Wees maar voorzichtig, anders kom je in een ander soort gevangenis terecht." "Waar heb je het over?" Adam is meer bang voor verplichtingen dan wat dan ook. "Je zou een geweldige vader zijn." Ik grijns. "Echt niet." Adam houdt zijn biertje omhoog. "Op niet gearresteerd worden of iemand zwanger maken." Ik klink mijn flesje tegen het zijne. "Daar drink ik op. "Ik dacht aan iets dat je zaak zou kunnen helpen." "Oh, was je dat nu? En wat is dat?" Ik kwijl. "Je moet je opgeven voor die woedebeheersingsgroep." "Alweer? Nee, bedankt, al geweest en gedaan. Het werkt duidelijk niet voor mij." Ik grinnik. "Je weet dat het er goed uitziet als je zelf hulp zoekt, buiten wat de rechtbank je opdraagt." "Ja, ik denk dat ik dat zie." "Trouwens, kun je eerlijk zeggen dat je honderd procent hebt gegeven aan de les elke keer dat je het volgde?" Ik hoef niet eens na te denken over mijn antwoord. Dat weet ik omdat ik denk dat het probleem niet bij mij ligt. Ik heb pech en ben een liefhebber van onrecht. Ik ben iemand die opkomt voor de underdog, en ik deins niet terug als iemand me probeert te intimideren. Ik veronderstel dat ik ook autoriteit haat, maar dat is een onderwerp voor een andere dag. "Nee. Helemaal niet." "Misschien moet je deze keer de informatie die je hoort gebruiken." "Ik denk dat het geen kwaad kan." "Kerel, als je in de problemen blijft, ga je vroeg of laat de gevangenis in." Adam kijkt bezorgd. Ik lach. "Kom op, broertje. Overdrijf de situatie niet." "Wat? Ben je nog nooit gearresteerd? Begin daar niet over, want we weten allebei dat dat niet waar is." "Ik zei niet dat ik een engel was, maar het is niet zo dat ik wekelijks gearresteerd word." "Nee, maar denk je niet dat gearresteerd worden een probleem is?" Adams grijns is er meer een van ironie dan van blijdschap voordat zijn uitdrukking verandert en serieus wordt. Hij pakt mijn schouder vast. "Rex, je wordt te oud voor deze onzin. Toen we jonger waren, weet ik dat we gek waren, maar we zijn geen kinderen meer. Wanneer ga je kalmeren? Wat gebeurt er als je echt doordraait en iemand pijn doet? Als je in de gevangenis belandt? Je hebt mensen die op je rekenen. Hij laat zijn greep op me los. "Ik begrijp waarom je je zorgen maakt, maar er is niets om je zorgen over te maken. Ik heb alles onder controle." Adam kijkt sceptisch, maar zegt niets. In plaats daarvan haalt hij zijn schouders op, een glimlach plaagt zijn mond. "Ik hoop het, want als jij naar de gevangenis gaat, moet ik een nieuwe zakenpartner zoeken. Wie heeft daar tijd voor?"
3. Danika (1)
---------- 3 ---------- ========== Danika ========== Als ik voor het kantoor van sergeant Glen sta, strijk ik met een hand over de bovenkant van mijn naar achteren getrokken haar. Mijn mond is droog en mijn knieën trillen nerveus als ik de moed bijeenraap om aan te kloppen. Wat me aan de andere kant van deze deur te wachten staat, zal niet leuk zijn. Als ik geluk heb, hoop ik weg te komen zonder disciplinaire maatregelen. Ik adem nog een keer diep in en sla drie keer met mijn knokkels op het hout. "Kom binnen," blaft hij, en mijn maag rolt nerveus in protest. Ik grijp de knop vast en dwing mezelf het metaal om te draaien in plaats van mijn staart in te trekken en weg te rennen. Als ik binnenkom, valt mijn blik op de grote man achter zijn bureau. Druk aan het typen op zijn laptop, hij schenkt geen aandacht aan mij als ik de deur achter me sluit. "Ga zitten, agent Putnam," zegt hij, nog steeds geconcentreerd op waar hij mee bezig is. Ik zak neer op de harde stoel voor zijn bureau en klem mijn handen in mijn schoot. De vingers grijpen in elkaar en ik bid voor kracht en clementie van zijn kant. Wat er ook gaat gebeuren, ik wil gewoon dat het voorbij is. Sergeant Glen leunt achterover in zijn stoel en bestudeert me. Ik vecht tegen de drang om te bewegen terwijl ik wacht tot hij begint. "Agent Putnam, het lijkt erop dat u vrijdag wat problemen had." "Ja, meneer." "Ik heb het rapport van agent Gray gelezen en het schildert uw gedrag niet in een vleiend licht. U handelde onprofessioneel en uw woede toonde het gebrek aan controle over de situatie." "Ja, meneer." Ik kan het niet oneens zijn met wat hij zegt. "Ik ben blij dat je het ermee eens bent. Erkennen dat je een fout hebt gemaakt is de eerste stap in het corrigeren van je gedrag. De tweede stap is het volgen van een zes weken durende cursus woedebeheersing." Wat? Ik begrijp het niet, meneer. "Je gaat naar een cursus die je zal helpen je woede te beheersen." "Maar ik ben geen boos persoon." "Vrijdag was je dat wel." "Dat kwam door de situatie. Ik heb nog nooit een probleem gehad, en het was echt niet zo erg als je denkt." Hij buigt zijn hoofd en bestudeert me. "Oh, echt?" Ik weet zeker dat ik niet leuk ga vinden wat hij nu gaat zeggen. Hij toetst een paar toetsen in op de laptop voordat hij het scherm mijn kant op draait. "Laten we kijken of je nog steeds denkt dat het niet 'slecht' was." Oh shit. Natuurlijk heeft hij er een video van. De camera van agent Gray heeft alles opgenomen. De herhaling van de situatie op het scherm is lachwekkend. De manier waarop mijn hand op Rex's borst bleef liggen is gênant en minder dan professioneel. Natuurlijk is het schreeuwen tegen de vrouw in de menigte nog veel erger. Ik knarsetand als agent Gray in beeld komt. Zijn zelfvoldane uitdrukking is zo typisch. Wacht eens even. Als dit de opname van de auto was, zou ik naar de achterkant van agent Gray kijken. "Hoe kom je aan deze video?" fluister ik. "Op YouTube. Er zijn al negentigduizend views." "Oh mijn God, nee." Ik laat mijn hoofd op mijn handen vallen. Sergeant Glen grinnikt. "Ik maak maar een grapje. Agent Gray was erg overtuigend en overtuigde zowel de man als de vrouw om de video's aan hem over te dragen en hij zorgde ervoor dat het van hun telefoons werd verwijderd." Oef. Ik had nooit gedacht dat ik ooit dankbaar zou zijn voor agent Gray, maar ik denk dat zijn knappe gezicht ergens goed voor is. Ik til mijn hoofd op en slaak een opgeluchte zucht. "Ik wil niet dat je de ernst van deze zaak onderschat. Hoe weet ik dat je niet weer in een soortgelijke situatie terechtkomt? En misschien resulteert het de volgende keer in een fysieke confrontatie van jouw kant." "Ik ben geen gewelddadig persoon, meneer." "Je hoeft het niet te zijn om te breken. Iedereen heeft een breekpunt." Shit. Wat ik ook zeg, ik zal hem niet op andere gedachten brengen. Het beste wat ik kan doen is meegaand zijn en hier zo snel mogelijk weggaan. "Ja, meneer." "Hier is de informatie over de klas." Hij geeft me een vel papier en legt een ander op zijn bureau. "En ik wil dat je dit formulier ondertekent waarin je instemt met deze disciplinaire maatregel." Hij schuift een pen mijn kant op. Ik kijk naar beneden, lees door en teken op de aangegeven regel. Ik wil mijn baan niet verliezen, dus er zit niets anders op dan zijn beslissing te accepteren. "Putnam, ik verwacht dat je alle woedebeheersing sessies bijwoont en voldoet aan alles wat ze van je vragen." "Ja, meneer. Dat zal ik doen, meneer." "De eerste les is komende donderdagavond. Ik wil dat je je maandagochtend bij het begin van je dienst bij me meldt." "Oké, meneer. "Je kunt nu gaan." "Dank u, Sergeant Glen." Ik sta op en loop naar de deur. "Danika." Ik pauzeer met mijn hand op de knop en kijk over mijn schouder. "Dit is slechts een verkeersdrempel. Laat het niet meer worden." "Dat zal ik niet doen." Ik stap de gang in en sluit de deur achter me. Ik leun achterover op het stevige houten oppervlak, sluit mijn ogen en blaas opgelucht adem uit. "Ik neem aan dat je niet te veel problemen hebt?" Mijn ogen springen open en agent Gray staat voor me. "Nee, niet zo erg als het had kunnen zijn. Ik... uh... Ik denk dat ik je moet bedanken voor het overdragen van de video's. Dat was aardig van je." "Ik deed het niet voor jou, Putnam. Tegenwoordig krijgt de politie genoeg kritiek voor elk klein ding dat we doen. Ik wilde het vuur niet aanwakkeren met een virale video van uw onprofessioneel gedrag. Het laatste wat we nodig hebben is meer negatieve aandacht voor ons." Ik had kunnen weten dat hij onaangename woorden voor me zou hebben, maar hij heeft me wel behoed voor verdere schaamte. Ik knik een keer. "Juist. Nou, ik ben hem nog steeds dankbaar." Ik loop weg voordat ik iets kan zeggen wat ik niet zou moeten zeggen en mezelf in nog meer problemen kan brengen. * * * Vlakbij klinkt een claxon. Als ik me omdraai, zie ik dat de bestuurder van het voertuig me de vinger geeft in het voorbijgaan. Mijn ogen rollen reflexmatig. Het maakt niet uit welke dag het is, er is altijd wel iemand die me zonder reden uitlacht. Het hoort erbij als parkeerwachter. En meestal vind ik het amusant.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Zijn kalmte vinden"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️