Prólogo
========== Prólogo ========== Fechando os olhos, respiro fundo e calmamente enquanto estou atrás de uma cortina de veludo preto na área pouco iluminada dos bastidores. Uma canção erótica que não reconheço toca através do clube do outro lado da cortina, o baixo pesado e pulsante da música que vibra através do meu corpo. "Você pode fazer isso. É como se você estivesse praticando. Feche os olhos e finja que você está apenas dançando no seu quarto", eu sussurro para mim mesmo. "Você normalmente tem mais de uma centena de estranhos completos em seu quarto vendo você se despir enquanto dançava uma horrível canção dos anos 80? Minha conversa animada é interrompida e meus olhos se abrem para encontrar minha amiga Ariel, ao meu lado nos bastidores. Ainda é estranho chamá-la de minha amiga, considerando que há alguns meses atrás eu não tinha nenhum desejo de falar com ela, muito menos de conhecê-la. Mas, ela é uma das razões pelas quais eu estou aqui agora, me preparando para fazer algo que eu nunca pensei fazer. Claro, é uma maneira incomum de realizar seus sonhos, mas todos têm que começar em algum lugar. "Segui seu conselho e escolhi outra canção". Mas só para que você saiba, 'Eternal Flame' das Bangles não é uma canção horrível dos anos oitenta. 'Is this burning, an eternal flame' é uma letra linda e apaixonada", discuto com ela, minha voz se levantando para ser ouvida por cima dos apitos, assobios e aplausos acontecendo do outro lado da cortina, enquanto a mulher que prosseguiu antes de mim termina sua apresentação. "Se está queimando eternamente, provavelmente é clamídia", Ariel Deadpans. "É esta sua idéia de conversa animada?" "Você precisa de uma conversa de incentivo?" Ariel pergunta, com um olhar confuso em seu rosto. "Já nos conhecemos?!" Eu grito histericamente. "Você acha que isso é algo em que estou cem por cento confiante agora? Eu me sinto doente. Talvez isto não tenha sido uma boa idéia. Acho que não tive prática suficiente". Começo a me afastar da cortina quando ela se estende e agarra meu braço para me impedir de correr o mais rápido que posso deste palco e sair deste clube. "Você já teve prática suficiente. Você finalmente soltou seu cabelo, literal e figurativamente", ela me lembra enquanto eu tentava passar meus dedos pelo meu longo cabelo loiro, que ela recentemente me convenceu a colocar madeixas de caramelo e que foi enrolado e gozado e pendurado em volta dos meus ombros e meio pelas minhas costas. "É aqui que começa seu futuro, querida. Aqui mesmo. Nesta etapa. Aqui é onde você tira sua vida de volta e te dá uma foda gigante para aquele merda de ex-marido. E aquele pedaço de carne quente de homem lá fora na platéia que não tem idéia do que está prestes a bater nele". Meus olhos começam a queimar enquanto se enchem de lágrimas, e eu rapidamente os pisco de volta antes que arruínem o delineador de olhos de gato perfeito e as pestanas falsas que ela me aplicou no vestiário há uma hora. "Essa foi a coisa mais doce que você já me disse", eu lhe digo com um cheirinho. "Basta pensar: em vez de ter aquele poste gigante no seu traseiro, você o terá na palma de suas mãos e estará balançando sobre ele em cerca de quarenta e cinco segundos", diz ela com um sorriso. "E então você vai e a arruína completamente", eu murmuro com um aperto de cabeça, respirando mais uma vez fundo e voltando para longe dela para enfrentar as cortinas novamente. "Você vai ficar bem". São dois minutos e trinta e cinco segundos de sua vida. Acabará antes que você perceba", ela me tranquiliza com um tapinha nas costas. "Preciso de meus toalhetes Clorox", murmuro nervosamente, trazendo uma mão para cima da boca e mastigando nervosamente a unha do polegar. Ela me estala a mão e enrola os olhos. "Você não precisa de seus toalhetes Clorox". Aquele poste está limpo. Ish. Sabe de uma coisa? Não pense no poste e em todas as vaginas que giraram sobre ele antes de você esta noite. Pense em como isto vai ser libertador. Pense em seus negócios. Nosso negócio. Pense em ser independente e pagar suas próprias contas e bater no homem da platéia que muito provavelmente perderá suas merdas quando o vir saindo daquele palco", diz ela com uma sacudidela de sobrancelhas. "Eu não vou . . . fazer isso com ele", respondo indignada, embora apenas a idéia de estar nua na cama com aquele homem me faça sentir toda quente e com formigueiros. "Pelo amor de Deus, você pode dizer a palavra "bang". Deus não matará um gatinho se você disser a palavra "bang". E você vai bater totalmente naquele homem como uma porta de tela em um furacão. Especialmente quando ele te vê com essa roupa", diz ela, me olhando para cima e para baixo. "Bem, a roupa que você tem por baixo dessa coisa". Eu levo um segundo para me olhar para baixo e sorrir. Ele me disse para nunca, nunca mais usar esse traje, e eu fiz isso apenas para irritá-lo. E para ver o olhar em seu rosto quando eu o tirasse. Eu não sou a puritana que ele pensa que sou. Eu posso mudar. Posso ser sexy e extrovertido e fazer algo completamente ultrajante e não na minha zona de conforto. "Posso fazer isso", digo com um aceno de cabeça. "Claro que você pode!" Ariel aplaude, batendo o ombro dela contra o meu. "Só não tropece e caia de cara naqueles saltos ridiculamente altos". Mordê-lo e bater no seu rosto no palco não é quente". Eu olho para ela, ela levanta as mãos e começa a recuar. "Você tem isto. Aperte a bunda e faça dinheiro para mamãe", ela grita antes de desaparecer em uma esquina para ir até a platéia e me aplaudir. "Vamos dar uma grande salva de palmas para a Tiffany! A seguir, temos um presente extra-especial para você. Preparem suas notas de dólar, amigos. Diretamente do castelo, procurando seu próprio Príncipe Encantado, é a princesa mais quente que vocês já conhecerão! Juntem suas mãos para a Cinderela"! Deixando sair uma longa e lenta respiração, agarro-me à cortina de veludo e a abro, colando um sorriso no meu rosto e ignorando as borboletas batendo no meu estômago enquanto caminho no palco. Eu posso fazer isso. Vou lá fora e mostrar a todos que é possível para uma dona de casa fazer algo de si mesma. Mesmo que ela tenha que fazer isso por ser uma stripper.
Capítulo 1: Encontrar um emprego e pagar por Herpes (1)
========== Capítulo 1: Encontrar um emprego e pagar por Herpes ========== Três meses antes . . . Meus dedos se movimentam com o fio de pérolas ao redor do meu pescoço enquanto olho para fora da janela da cozinha no pátio da frente, empurrando minha cabeça para o lado e mentalmente acrescentando o chamado de paisagista à minha lista de afazeres quando vejo algumas ervas daninhas perdidas espreitando através da cobertura morta. Nosso quintal sempre foi o mais bonito e bem cuidado no beco sem saída da rua dos contos de fadas, e isso não serve para ter ervas daninhas aparecendo por todo o lado, a todo o custo. O que os vizinhos vão pensar? A Fairytale Lane está localizada em uma área que a maioria das pessoas na cidade se refere como "a área rica". Lindas e grandes casas e pátios imaculados em uma rua sem saída onde é seguro para as crianças brincar e andar de bicicleta porque o único trânsito vem das pessoas que vivem aqui. Bem, além do Natal, quando as casas de todos são decoradas profissionalmente, e pessoas de toda a cidade passam para ver as luzes e tentam vislumbrar nas janelas, imaginando o que é viver em uma casa tão grande e bonita em uma rua tão maravilhosa. Na verdade, há uma lista de espera para morar aqui. As aplicações são empilhadas a uma milha de altura, e a associação de proprietários passa por cada uma delas com um pente fino sempre que uma casa sobe para a venda, o que não acontece com muita freqüência. Uma vez que você tenha vivido na Pista dos Contos de Fadas, você não pode imaginar tal perfeição em nenhum outro lugar. De repente percebo que chamar o paisagista também significará pagar o paisagista, e minha pele rompe em um suor frio. Meus dedos caem das pérolas quando alcanço uma mão trêmula para ajustar uma pequena moldura preta ao lado da pia que deve ter sido colidida para que não esteja mais voltada para o leste como todas as outras imagens da casa. "Cynthia, você me ouviu?" O som de uma voz estridente ecoando pela cozinha me faz pular, derrubando completamente a moldura da imagem. "Que som foi esse? Está tudo bem?" Mantendo um suspiro profundo de aborrecimento para mim mesma, porque, como minha sogra me enraizou há muito tempo, uma senhora nunca deve carrancudo ou ser mal-educada com ninguém, eu endireito a moldura e recolho meu telefone do balcão enquanto me afasto da janela para olhar a grande ilha de mármore, branca, no meio da espaçosa sala. O balcão é branco, os armários são brancos, o piso é branco, e as paredes são pintadas de branco, assim como o resto da casa, com alguns estalos de cor aqui e ali em quadros pendurados nas paredes e jogam travesseiros sobre os móveis. O branco é associado à luz e à bondade, e é considerado a cor da perfeição. É exatamente o que eu queria quando Brian comprou esta casa e me disse que eu poderia decorá-la da maneira que eu quisesse, desde que eu não usasse cores barulhentas ou qualquer coisa que não tivesse classe. "Tudo está bem, Caroline. E sim, eu a ouvi. Acabei de fazer o último dos bolinhos e estou me preparando para congelá-los assim que esfriarem", disse ao meu vizinho, que está no viva-voz. Ela não tem me dado nenhum enervante, me ligando dez vezes por dia todos os dias durante a última semana para ter certeza de que tudo está se reunindo para a festa de Halloween que fazemos todos os anos em nossa rua. "E você os fez sem glúten, sem nozes, sem trigo e sem açúcar, certo? Você sabe que tivemos esse problema com a mãe de Corbin Michaelson durante a festa de Halloween no ano passado, quando ela descobriu que os biscoitos que estávamos servindo tinham glúten, e atualmente há quatro crianças na rua com alergia a nozes, e..." "Caroline, eu tenho tudo sob controle". Eu a cortei, colando um sorriso no meu rosto mesmo que ela não possa me ver enquanto seguro o telefone em uma mão e começo a reorganizar os duzentos cupcakes esfriando no balcão de uma maneira mais uniforme com a outra mão. "Sou o presidente do PTA e presidente da associação de proprietários da casa. Tenho planejado e executado com sucesso centenas de eventos ao longo dos últimos treze anos desde que compramos esta casa, incluindo nossa festa anual de Halloween. Eu sempre tenho tudo sob controle". Ouço Caroline suspirar pela fila e percebo que ela nunca deve ter aprendido a etiqueta correta de manter a calma quando você está frustrado. "Eu sei que, é que ... você tem estado um pouco distraído ultimamente, com Brian fora e tudo mais", diz ela suavemente. Minhas mãos se movem mais rapidamente ao longo do balcão organizando os bolinhos em filas perfeitas e arrumadas, e eu deixo sair uma risada pequena e nervosa. "Eu lhe disse, tudo com Brian está bem. Ele tem viajado muito com o trabalho recentemente e é por isso que ele não tem sido capaz de assistir a nenhuma das funções comigo. Ele logo estará em casa e tudo voltará ao normal e perfeito, como sempre". Percebo que estou divagando e rapidamente fecho a boca, piscando os olhos rapidamente para impedir que as lágrimas que se acumularam neles caiam pelas minhas bochechas. Uma senhora nunca mostra suas emoções. Uma dama também nunca deve mentir, mas, dadas as circunstâncias, é melhor assim. Tenho que acreditar que Brian logo estará em casa. Talvez tudo não volte a ser como era, mas contar a verdade a todos só nos faria parecer mal aos dois. Neste ponto, minha reputação é tudo o que tenho, e não há como eu manchá-la alimentando o moinho de fofocas desta cidade. Passei muito tempo me tornando a mãe perfeita, a esposa perfeita, a chefe perfeita de todas as organizações com as quais tenho contato, e mantendo a casa perfeita que é a inveja de todos nesta rua, para deixar qualquer coisa arruiná-la. Brian literalmente me arrancou do parque de trailers. Ele me tirou de uma casa onde eu nunca soube quando seria minha próxima refeição, me libertou de uma madrasta que me fez a vida miserável e de meia-irmãs que constantemente tentavam levá-la para cima no departamento de miséria. Ele me libertou daquela prisão e me entregou o mundo em uma bandeja de prata. Literalmente. Quando ele me propôs, ele colocou meu anel de noivado em uma bandeja de prata vintage Tiffany and Co., oval e com pés. Eu estava cego por coisas cintilantes, e o luxo que nunca imaginei em um milhão de anos seria meu com apenas um estalar de dedos ou um golpear de um cartão Amex preto. Tive tanto medo de perder tudo e ser forçado a voltar para aquele parque de reboques com o rabo entre as pernas, que durante anos fiz tudo o que podia para ser o que Brian queria. Tive aulas de etiqueta com sua mãe e passei cada momento acordado de nosso casamento imitando-a, sendo perfeita como ela, tendo classe como ela e ignorando os sinais que estavam bem diante de meu rosto. Ignorando o fato de que Brian se emocionou ao resgatar a donzela em perigo, mas que uma vez que deixei de ser a menina que precisava dele para ser meu cavaleiro de armadura brilhante, ele deixou de me querer.
Capítulo 1: Encontrar um emprego e pagar por Herpes (2)
Ao ouvir o bater da porta da frente, terminei rapidamente a ligação com Caroline, prometendo-lhe que a encontrarei na rua amanhã à tarde para começar a preparar a festa com os bolinhos sem glúten, sem nozes, sem trigo, sem açúcar, perfeitamente congelados com glúten, sem nozes, sem trigo e sem açúcar. Um borrão de preto se precipita pela porta da cozinha e eu desligo meu telefone para o bolso frontal do avental branco que cobre meu vestido de chá azul-pálido, os calcanhares de minhas bombas azuis-pálidas combinando com o azulejo branco italiano enquanto corro para a porta e saio correndo para o foyer. "Anastasia, você está atrasado". O borrão preto pára na base das escadas com ela de costas para mim, seus olhos fortemente negros e forrados de carvão ainda no meio da irritação enquanto ela se vira lentamente para me enfrentar. "Eu lhe disse, agora é a Ásia". E eu tinha coisas para fazer", minha filha de treze anos resmunga com um suspiro, deslizando suas mãos para os bolsos da frente de seu jeans preto e escanzelado. "Linguagem, mocinha!" Eu repreendo, cruzando meus braços na minha frente enquanto sacudo minha cabeça para ela e respiro fundo e calmamente. Uma senhora nunca grita ou faz uma cena, mesmo na privacidade de sua própria casa. "Você tem um armário cheio de roupas de cores vivas; não entendo porque você insiste em usar sempre preto". Eu decido contra discutir com ela sobre esta tolice asiática. Espero que seja uma fase, assim como toda essa coisa de roupas pretas. Isso vai passar. Ambos temos estado sob muito estresse ultimamente, e sei que essa deve ser a principal razão pela qual ela tem tentado tanto minha paciência. Você tem que escolher suas batalhas com os adolescentes. Infelizmente, parece que recentemente, tudo entre nós termina em desacordo. Pelo menos ela não tocou no seu lindo e longo cabelo louro. Embora eu sempre use o meu puxado para trás em um pãozinho baixo na nuca e ela deixe o dela pendurado em uma bagunça à volta dos ombros e nas costas, é a única e única coisa que parecemos ter em comum nestes dias. "Insisto em usar preto porque é a cor da minha alma", ela faz uma pausa. "Já terminamos aqui?" Ela nem mesmo me dá tempo para responder antes de me virar as costas e subir as escadas para o segundo andar. Assim que ouço a porta do quarto dela se fechar, meus braços caem para os lados e meus ombros caem. Eu gostaria de poder dizer que não sei o que aconteceu com minha doce e amorosa menina. Ou que não tenho idéia de quando o momento exato foi que ela se tornou uma adolescente rabugenta que sempre parece que vai a um funeral. Mas eu sei o momento exato, até o segundo. Seis meses, catorze dias e três horas atrás. Foi o momento em que meu mundo desabou ao meu redor e eu tive que trabalhar muito para manter a fachada de ter uma vida perfeita com uma família perfeita em uma casa perfeita em uma rua perfeita, apropriadamente chamada Fairytale Lane. "Este é apenas um pequeno galo na estrada, Cynthia". Você já superou o pior e vai superar isso também", eu sussurro, me dando uma conversa animada enquanto eu me viro e volto para a cozinha de cabeça erguida para começar a fazer a cobertura para os bolinhos. Faço uma pausa para estender a mão e endireitar um vaso de cristal de flores na pequena mesa lateral do foyer, ao lado da porta da cozinha. "Um lugar para tudo, e tudo em seu lugar". Isso era o que minha sogra sempre me dizia, e agora, depois de tantos anos ouvindo sua voz na minha cabeça com cada decisão que tomo, é impossível removê-la. A qualquer momento, Brian voltará para casa e os últimos seis meses terão sido um pesadelo horrível. Não terei mais que me preocupar como vou pagar as contas, ou como vou continuar fingindo que tudo está bem sem perder minha sanidade, ou passar outra noite sem dormir pensando como cheguei a este ponto. Consegui enganar as pessoas por tanto tempo, dizendo-lhes que Brian tem estado extremamente ocupado viajando para o trabalho, em vez de dizer-lhes a verdade mortificante. Eu posso fazer isso um pouco mais. As coisas não podem ficar piores. Cheguei ao fundo do poço e não tenho para onde ir a não ser para cima. Dando um passo atrás e sorrindo para o buquê de flores azuis de hibisco que apanhei esta manhã, que agora estão no meio da mesa em vez de fora do centro, dou alguns passos em direção à cozinha quando a campainha toca. Alisando minhas palmas das mãos contra o lado da minha cabeça para ter certeza de que não tenho um cabelo fora do lugar, eu vou até a porta e o abro com um sorriso no rosto. O sorriso ameaça vacilar quando vejo quem está de pé no meu banco da frente. "Yo", a deslumbrante divorciada ruiva que há sete meses se mudou para a Fada do Conto de Fadas, me cumprimenta com um aceno de cabeça. Ainda não tenho idéia de como o pedido dela foi aprovado para se mudar para esta rua. Ela foi processada quando eu estava ocupado presidindo uma gala no zoológico local e ainda não estou feliz que a associação de proprietários a tenha deixado passar sem minha última palavra. "Desculpe-me?" Eu respondo, meu sorriso ainda está firmemente no lugar, embora eu queira bater a porta em seu rosto. Uma senhora nunca bate com a porta em um convidado. Mesmo que essa convidada esteja bem dotada e usando uma tampa de tanque apertada, exibindo inteiramente demais esses dotes e, como dizem os rumores, só se mudou para a Pista dos Contos de Fadas para se prender a um novo marido para pagar por um novo ... elevador de dotes e injeções em seus lábios vermelhos já gordurosos. "Eu disse yo". É uma saudação. Como um olá, ou o que está acontecendo, idiota. Mas esta última é só para amigos, e nós não somos amigos, então eu achei que yo era a aposta mais segura", diz ela com um encolher de ombros. "Posso ajudá-la em alguma coisa?" Eu pergunto, querendo terminar esta conversa rapidamente, antes que qualquer um dos vizinhos veja esta . . . pessoa à minha porta. "Ainda bem que você perguntou, Cindy!" ela chilreia alegremente, enfiando a mão na frente da camisa e tirando um pedaço de papel dobrado de seu decote antes de segurá-lo para fora de mim. Eu me angustio, dando um passo atrás do papel que ela está empurrando na minha direção, recusando-se a tocar em algo que foi enterrado entre os bens que ela tem em exposição para Deus e toda a vizinhança ver.
Capítulo 1: Encontrar um emprego e pagar por Herpes (3)
"Meu nome é Cynthia, não Cindy", eu a informo, ainda me recusando a tirar o papel de suas mãos. "Tanto faz", ela murmura com um rolo de olhos, não muito diferente de Anastasia, momentos atrás. "E meu nome é Ariel, não sou uma destruidora de lares ou uma prostituta ruiva". Eu sei que todos vocês, os intrometidos desta rua, não têm nada melhor a ver com seu tempo do que mexericos sobre mim desde que me mudei, e isto só vai acrescentar combustível ao fogo, mas eu não ligo a mínima". Eu estremeço com sua linguagem grosseira, e meus olhos se alargam em choque quando ela se aproxima de mim na porta, desdobrando o papel em suas mãos enquanto ela se aproxima de meu espaço pessoal. Não tenho outra escolha a não ser agarrar o papel quando ela o bateu rudemente contra o meu peito. "O que no mundo . . . ..." murmuro com uma voz chocada, puxando o papel para longe do meu peito enquanto olho para a mulher que está na minha frente. "Isso é uma conta médica, Cindy. Diga a esse pedaço de burro mentiroso e chupador de burro que você chama de marido que ele me deve duzentos e quarenta e cinco dólares para o teste, setenta e cinco dólares para a receita, e se ele puder contorcer seu corpo o suficiente, eu realmente gostaria que ele se fosse foder", anuncia Ariel, soltando um enorme suspiro enquanto ela se afasta de mim, vira o rosto para o céu, fecha os olhos e sorri. "Uau, isso soube bem". Melhor do que eu pensava. Estive queimando incenso por uma semana, fiz três limpezas de suco e assisti a sete aulas de ioga quente, e nada me fez sentir melhor do que tirar isso do peito. Obrigado, Cindy. Você é um pêssego". Com isso, Ariel vira e começa a descer as escadas, deixando-me na porta com a boca aberta, pensando no que no diabo acabou de acontecer. Sacudindo-me do meu estupor, corro para fora da porta e desço os degraus depois dela. "Desculpe-me! Você poderia me explicar exatamente do que está falando e o que meu marido tem a ver com isso"? Eu grito depois dela, meus pés gaguejando até parar quando vejo uma mulher descendo a calçada com um olhar na nossa direção. O sinal sonoro de um carro sendo trancado força meu olhar para longe dela, percebendo um homem que nunca vi neste bairro antes. Ele está parado no meio da rua, ao lado de um caminhão preto com sua chave na mão, olhando diretamente para mim. Seus olhos azuis penetrantes fazem arrepios nos meus braços, e quase esqueço porque estou parado no meio do meu jardim da frente até notar um sorriso no rosto dele. Esse sorriso é o que me impede de apreciar qualquer coisa sobre a covinha que posso ver em sua bochecha, ou como ele consegue preencher um par de calças pretas e um botão branco para baixo. Não posso acreditar que gritei do outro lado do meu gramado como uma mulher sem maneiras, sem maneiras. Afastando minha cabeça do homem rude que ainda continua olhando para mim do outro lado da rua, eu o empurro para fora de meus pensamentos antes de começar a fazer as contas sobre quanto tempo passou desde que um homem olhou para mim como se eu estivesse assim - divertida e imaginando como eu poderia ficar sem minha roupa vestida. Dando à mulher que passa, que não reconheço, uma onda trêmula e um sorriso enquanto ela baixa a cabeça para o livro que tem em suas mãos, continuo me movendo novamente até alcançar Ariel. "Perdoe-me, mas você poderia me dizer o que está acontecendo?" Pergunto novamente, desta vez com uma voz abafada. Ariel finalmente pára de andar e se vira para me encarar, apontando para o papel ainda amarrotado na minha mão. "Está tudo aí na conta, Cindy. Diga ao Brian obrigado pelo herpes. Acho que o que acontece na Pista dos Contos de Fadas nem sempre fica na Pista dos Contos de Fadas. Estou certa, ou estou certa?" ela ri, dando-me um leve soco no braço. Meu corpo se inclina para o lado e pequenos clarões de luz se infiltram na beira da minha visão. A última coisa que vejo antes de me amarrotar ao chão no meu jardim dianteiro é um monte de ervas daninhas aos pés da Ariel que eu sei que nunca poderei me dar ao luxo de ser removido. À medida que a escuridão toma conta, acrescento mentalmente encontrar um emprego e pagar por herpes à minha lista de afazeres, percebendo que ESTE deve ser realmente o fundo do poço.
Capítulo 2: Eu tropecei e caí em seu pênis (1)
========== Capítulo 2: Eu tropecei e caí em seu pênis ========== "Talvez ela tenha tido um aneurisma cerebral. Espere, não. As pessoas não morrem por causa disso?" "Aneurismas cerebrais rompidos só são fatais em quarenta por cento dos casos. Mas eu não acho que tenha sido um aneurisma. Sua respiração está bem, e seu batimento cardíaco é regular". O som abafado das vozes que não reconheço penetra em meus ouvidos e percebo que devo ter deixado a televisão ligada quando fui para a cama. Tento desligar o barulho e voltar a dormir, mas não adianta. Eles simplesmente não vão se acalmar. "Você é como uma enciclopédia ambulante. Conte-me outro fato aleatório". "A mulher comum usa sua altura em batom a cada cinco anos". "Oh-em-gee! Eu só quero te enfiar no bolso e te levar para fora nas festas"! Percebendo que não vou conseguir dormir tão cedo, abro os olhos lentamente, piscando-os para o foco enquanto olho para as lâmpadas do candelabro acima da minha cabeça. Por que estou no chão, olhando para o candelabro na sala de estar? Uma cabeça de repente se move sobre mim e para a minha linha de visão, bloqueando a luz. Cortinas de cabelos vermelhos longos e ondulados caem ao redor do meu rosto, e um rosto que infelizmente é reconhecível sorri para mim. "Ela está viva!". Meus olhos se alargam, e eu rapidamente encosto meus braços e pernas contra o tapete para sair de baixo dela até que eu possa me ajoelhar. "Que diabos você está fazendo em minha casa?!" Pergunto a Ariel com raiva enquanto ela se senta casualmente com as pernas cruzadas no meio da minha sala de estar. Então noto que há alguém sentado ao seu lado. Uma morena de aparência petrificada com as pernas puxadas até o peito e os braços enrolados em torno delas traz uma mão até o rosto e usa seu dedo indicador para empurrar seus óculos de cor preta mais acima na ponte do nariz. "E quem é você?! Por que vocês estão em minha casa?!" Eu grito, percebendo que pareço uma pessoa louca, mas incapaz de ajudá-la. Acabo de acordar no chão da minha sala de estar com a prostituta de rua e uma estranha me encarando. "Acalme-se, louco". Isabelle estava passando quando você desmaiou no gramado, e com a ajuda de um lindo cavaleiro de armadura brilhante que estava se destacando na rua, levamos seu traseiro para dentro de casa. Você deveria estar nos agradecendo", explica Ariel. "Aquele homem que estava se destacando na rua estava em minha casa?! Você deixou um homem estranho me tocar?!" Eu grito, sem me importar com o decoro neste momento". "Você age como se eu o tivesse rooado e deixado que ele fizesse seu caminho com você", reclama Ariel com um rolo de olhos. "Ele te viu descendo como uma tonelada de tijolos e merda sagrada, nunca vi ninguém se mexer tão rápido". Ele abobadou sobre um arbusto e o pegou antes que você pudesse enfrentar a planta na grama. O que eu deveria fazer? Puxar uma faca sobre ele e dizer-lhe para deixá-lo cair? Ele era um perfeito cavalheiro. Um que cheirava deliciosamente, devo acrescentar. Ele insistia que chamássemos nove-um-um, mas eu lhe disse que você estava bem, provavelmente apenas grávida, e que cuidaríamos bem de você". Ela ri de sua própria piada enquanto eu estou ocupada tentando não entrar em pânico de que o primeiro encontro que tive com um homem bonito, embora intrometido, aconteceu em meses enquanto eu estava inconsciente. "Você lhe disse que eu estava grávida? Por que você faria algo assim?"! E por que eu me importo se ele pensa que estou grávida? Ele é um estranho. Alguém que eu nunca mais vou ver. "Você prefere que eu lhe diga que desmaiou porque acabei de lhe dizer que seu ex-marido de merda me deu herpes, o que então o levaria a acreditar que você tem o herpes? A sério, todos esses favores que estou fazendo por você hoje, e eu nem sequer recebo um agradecimento", resmunga Ariel, segurando um dos bolinhos sem gelo da cozinha, que tem uma mordida enorme tirada dela. "Além disso, estes cupcakes têm gosto de merda de cavalo". Acho que você esqueceu de acrescentar açúcar". E farinha. E manteiga. E praticamente tudo o que vai em um cupcake que traz alegria às pessoas. Você deveria realmente pensar em oferecer melhores petiscos para os convidados". Inclinando-me para frente, arranco o cupcake da mão dela. "Estes NÃO são aperitivos e você NÃO é um convidado! Eu não lhe dei permissão para entrar em minha casa OU ir passear em busca de sustento. E para sua informação, estes são cupcakes sem glúten e trazem muita alegria para a vida das pessoas", eu argumento. "O que você diz, porra?" Ariel murmura em confusão. "Sem glúten significa que exclui uma mistura de proteínas encontradas no trigo e grãos relacionados, incluindo cevada, centeio e aveia", diz a morena, empurrando seus óculos, que deslizou pelo nariz novamente, de volta para cima, onde eles pertencem. "Ela não é simplesmente a coisa mais bonita que você já viu? Eu quero adotá-la", chilreia Ariel, disparando um sorriso radiante para a mulher sentada ao seu lado. "Sou Isabelle Reading, a propósito. Eu moro ao virar da esquina. Você tem uma linda casa". A mulher estende sua mão para mim, e não tendo outra escolha, já que não quero ser rude, mesmo sendo uma estranha sentada em minha casa, eu a abano. "Obrigado. E obrigado por sua ajuda durante meu . . . episódio. É um prazer conhecê-la, Isabelle". Quando nossas mãos caem, ela olha para Ariel. "Acho que você deveria pedir desculpas e dizer a ela o que fez", Isabelle fala calmamente. "Mas é tão divertido vê-la perder as suas merdas". Ela é como um brinquedo louco de merda de morcego, apenas girando e girando até bater em uma parede", responde Ariel. Isabelle suspira e acena com a cabeça na minha direção. "Ugggghh, tudo bem". Você é fofo, mas você é um mata-moscas", reclama Ariel, rolando seus olhos antes de olhar para mim. "Seu marido não me deu herpes". Eu fiz a conta do médico que te dei no Photoshop e só disse isso para te dar um aumento. Achei que você sabia o que aquele saco de merda mentiroso estava tramando, então você começou a espalhar rumores sobre mim pela vizinhança". Minha boca se abre em estado de choque antes que eu perceba como devo parecer uma senhora e rapidamente feche-a". "Então, você não dormiu com meu marido?" pergunto em alívio.
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