Prológus (1)
========== ---------- SS La Bretagne, 1889. április ---------- A karibi élet megtanította Luz Alana Heith-Benzant néhány létfontosságú leckére. Először is, a trópusokon a fűző a gonoszság legtisztább formája. Másodszor, egy nőnek, aki megpróbál boldogulni a férfiak világában, mindig kell, hogy legyen egy terve. Harmadszor, egy finom rummal teli flaska és egy pisztoly szinte minden vészhelyzetben jó szolgálatot tesz. És a legutóbbi, ha valaki valaha is azon kapja magát, hogy újrakezdést keresve a kontinensre hajózik, akkor azt a két legjobb barátjával az oldalán kell tennie. "Én is felmehetek az Eiffel-toronyba?" kérdezte Luz kishúga, mintha érezte volna, hogy kimaradt a nővére elmélkedéséből. "Megígérem, hogy nem iszom meg a pezsgődet." Clarita azóta próbálta kommandírozni a programjukat, amíg Párizsban vannak, mióta Santo Domingóban felszálltak az első gőzösre. "Clarita, te tízéves vagy. A körülményektől függetlenül nem kapnál pezsgőt." Ez frusztrált fújtatást váltott ki a kis szörnyetegből, aki ebben a pillanatban szemérmesen ült egy öblös ablaknál, a kék éggel és a vízzel a háta mögött, és pózolt egy portréhoz. "Ne piszkáld tovább, Luz. Tudod, hogy mennyire nyűgös, és már majdnem kész vagyok a vázlattal." A művész Manuela volt, Luz két legjobb barátnőjének egyike, és Clarita leglelkesebb segítője. "Ne aggódj, querida. Felcsempészlek a toronyba." A nő éppen Clarita képmását örökítette meg, miközben a nővére a mellkasán keresztbe tett kézzel és csukott szemmel ült, nyugtalanítóan gyászos hatást keltve. Az egyik szeme kipattant. "Mehetünk a katakombákba?" "Ne bátorítsd őt, Manuela. Ha így haladunk, egész nyáron temetőkben fogunk járkálni." Clarita válaszul a nyelvét csóválta, mire Manu felkacagott. Luz nővére az apjuk másfél évvel ezelőtti halála után a makaberszámba ment. Mindent megtett, hogy betöltse az űrt, amit a férfi hagyott, de mivel mindkét szülőjük meghalt, azt is tudta, hogy semmi sem tudja helyrehozni, hogy ilyen fiatalon árvaságra jutott. Ettől még Luz nem lett hajlamosabb arra, hogy Párizs minden temetőjét felkeresse. Az igazság az volt, hogy az elmúlt évek nehézségei és a bizonytalanság ellenére, amit a jövő tartogatott számára és a húgának, nagyon várta már a nyarat. Keserédes volt elhagyni Santo Domingót: bármennyire is jó érvelés volt, az otthon elhagyása egyfajta halált jelentett. De már így is túl sok gyász volt az életében. A jövőbe tekintés volt az egyetlen alternatíva. Végre már csak egy nap választotta el őket Le Havre kikötőjétől. Onnan még egy napnyi utazás vitte őket a francia fővárosba, ahol három hónapig az Exposition Universelle kiállításon vettek részt. Három hónapnyi lehetőség, hogy találkozhasson a Caña Brava nevű rumjának vásárlóival. Három hónap, amely alatt rendbe hozhatják a saját és a nővére jövőjét, mielőtt mindketten végleg letelepednének apja ősi otthonában, Edinburgh-ban. Váratlanul a családja szeszfőzdéjének élére került... nehéz volt. Luz többször is elgondolkodott azon, vajon képes-e a jövőre nézve irányítani az örökségüket. Egy álom, amely csaknem ötven évvel ezelőtt kezdődött Luz Alana édesanyjával, Clarise-szal és nagyapjával, Roberto Benzannal. Egy szeszfőzde, amelyet nem spanyol telepesek gyermekei, hanem egy fekete család tulajdonolt és működtetett. Ahol a rum előállításán dolgozó minden egyes embernek - a cukornád vágásától a szeszes italok szállításra való előkészítéséig - joga volt részesedni a haszonból. A Caña Brava a kezdetektől fogva kísérlet volt arra, hogy milyen lehet a kizsákmányolás nélküli ipar, és évtizedekig virágzott. Az apja, Lachlan Heith, egy skót, aki befektetési lehetőségeket keresve érkezett a Karib-tengerre, volt a szeszfőzde fő befektetője. Nem telt el sok idő, mire Lachlan megkérte Clarise kezét, és a következő harminc évben az életét a lánynak és az elképzeléseinek szentelte. Az édesanyja halála után az apja folytatta a Caña Brava működésének bővítésére irányuló terveiket. Rumjukat Amerika-szerte jól ismerték. Az Egyesült Államoktól Argentínáig, a Caña Bravát a minősége és az egyedi füstös íze miatt áhították. Lachlan el akarta juttatni a rumot az európai piacokra. Stratégiája az volt, hogy a szeszesital imázsát felemelje, hogy a Gran Reservával helyettesítse a Nagy-Britannia és a kontinens nagyszerű otthonaiban felszolgált pálinkásüvegeket. Luz inkább a hétköznapi emberek számára készített termékeket. Az apja szerette a gyakorlati műveleteket, a szeszfőzdében lenni a munkásokkal. Luz inkább az új ötleteken gondolkodott. Míg az apja arra akart összpontosítani, hogy a rumot a társadalom magasabb rétegei számára értékesítsék, Luz úgy vélte, a jövőbeli siker kulcsa a kereskedelem éltető erejének, a női kereskedőknek a bevonása. A modern nőknek saját elképzeléseik és preferenciáik voltak, amelyek különböztek a férfiakétól, és Luz látta a lehetőséget abban, hogy rájuk, mint piacra összpontosítson. A Caña Brava jövőjéről alkotott elképzelése nem egészen az volt, amit apja akart, de legalább elismerte a lány tehetségét és innovatív gondolkodását. Ezért tudta csak feltételezni, hogy a férfi halála után rájött, hogy a férfi a szeszfőzde üzemeltetését a helyettesére bízta, és rá bízta az európai terjeszkedés irányítását. Fájt neki ez a sértés, bántotta, hogy az apja nem bízta rá az üzletet, amelyet az anyja családja épített fel, amíg rá nem jött, hogy Santo Domingóban maradni túlságosan fájdalmas. Hogy kétségbeesetten szüksége van egy új kezdetre. Így hát távozása előtt átruházta a Caña Brava birtokainak nagy részét azokra az emberekre, akik a családjához hasonlóan a kezdetektől fogva ápolták azt. Azzal az ígérettel távozott, hogy új lehetőségeket, új piacokat, új vevőket talál nekik... A partnerségek kiépítésében mindig is jeleskedett. Remélte, hogy képességei Párizsban is ugyanolyan hatékonyak lesznek, mint a trópusokon. Mint az édesanyja, Luz is azzal a szándékkal indult el, hogy utat tör magának.
Prológus (2)
"Hallottad ezt, Luz?" Clarita hangja, amely napról napra kevésbé kislányosnak, inkább fiatal hölgynek tűnt, kizökkentette Luz Alanát gondolataiból. "Sajnálom, amor. Miről maradtam le?" "Manu megbeszélt velünk egy találkozót a House of Worth-ban!" Luznak az ajkába kellett harapnia a Clarita hangjában lévő áhítat láttán. A gyerek is szerette a ruhákat... amíg olyan sötét volt, mint az éjszaka. "Több apró fekete ruhád van, mint amennyivel tudok mit kezdeni, Clarita" - intett Luz. Hónapokig önelégülten engedett a húga komor ruhák iránti vonzalmának, miután a gyászidőszakuk véget ért, de most még több ilyen ruha beszerzésébe belekötött. "Nincs több új ruha, amíg nem volt lehetőséged viselni azokat, amelyeket Manu vett neked New Yorkban - mondta Luz, amire Clarita egy nagyon nem hölgyhöz méltó hanglejtéssel válaszolt. Luz Manuela felé fordította a figyelmét, aki még mindig a vázlatára koncentrált. "Még több ruha, Manu?" Luz megkérdezte, és egy vállrándítást kapott válaszul. Luz barátnője azzal az ürüggyel csikarta ki az engedélyt, hogy Párizsba jöhessen, hogy a közelgő esküvőjére megfelelő ruhakölteményt szerezzen. A jegyese és a szülei, akik már majdnem három éve vártak arra, hogy Manu kitűzze az időpontot, lelkesen beleegyeztek. Eddig úgy tűnt, Manuela addig szándékozott költeni a férfi pénzét, amíg az meg nem bánta, hogy valaha is szemet vetett rá. Már New Yorkban is elköltöttek egy vagyont. De ez nem számított: Manuela úgy bánt a pénzzel, mint a levegővel. Valamit, amit gondolkodás nélkül fogyasztott, mindig arra számítva, hogy lesz még, amikor szüksége lesz rá. A jelenlegi szállásuk tökéletes példa volt erre. Amikor Luz felkérte a barátait, hogy utazzanak el az Egyetemes Kiállításra, Manuela visszaírt, hogy ragaszkodik hozzá, hogy a French Line egyik új gőzhajóján utazzanak. Ezt a hajót Jules Allard, a Vanderbiltek személyes tervezője rendezte be. Mert csak egy olyan tengeri hajó volt megfelelő, amelyet Alice Claypoole Vanberbilt személyében maga Alice Claypoole Vanberbilt rendezett be. Nem mintha ellenezte volna a szép dolgokat: épp ellenkezőleg, nagyon is tetszett neki a teaszoba, amelyben most ültek. A halványkék és zöld damaszt drapériák, a díszes Aubusson-szőnyegek és a bársonnyal borított karosszékek, amelyeket ha nem is a kényelemre, de mindenképpen a sugárzó pompára építettek. Csak éppen nehezebb volt élvezni ezeket a dolgokat, ha az ember tudta, mennyi pénz kell ahhoz, hogy hozzájuk jusson. Luz sem nőtt fel kényelem nélkül. A családja üzlete biztosította az eszközöket, de ez a jólét más szintje volt. A gazdagság olyan nyílt fitogtatása, amely megdöbbent és megfélemlít. Az a fajta környezet, amely általában olyan embereket hozott magával, akikre Luznak lelkileg fel kellett készülnie. És nem arról volt szó, hogy nem tudott volna megbirkózni ezzel a tömeggel. Két év egy svájci gimnáziumban jól felkészítette erre, de kimerítő volt. Ebben a világban mindig óvatosan navigált. Soha nem tudta teljesen elengedni az őrségét az úgynevezett jólszülöttek között, nehogy az általuk oly gyorsan bevetett tüskék valamelyike váratlanul érje. "Csak néhány dolgot tudnék szerezni neki, Luz - motyogta halkan Manu, még mindig a feladatába merülve, az arca a koncentráció tanulmánya volt, miközben szénfoltos ujjai a lapon repkedtek. Luz észrevette a sötét foltokat barátja levendulaszínű kabátjának egyébként makulátlan mandzsettáján, és a tiszta szeretet hulláma csapott át rajta. Manuela, aki imádta a csecsebecséket és a drága dolgokat, sosem gondolt arra, hogy tönkretegye őket, ha a szerettei kedvében akart járni. "Manu - válaszolta Luz ugyanilyen lágy hangon, mert a követelések sosem működtek a barátnőjénél, hacsak nem az volt a szándéka, hogy pont az ellenkezőjét kapja annak, amit kért. "Már négy ruhát vettél Claritának azon a kiruccanáson a manhattani Női Mérföldön". Luz figyelmen kívül hagyta a kishúga irányából érkező dühöngést, miközben beszélt. "Tudod, hogy amíg nem tudom felvenni a kapcsolatot az edinburgh-i ügyvéddel, és nem tudom felmérni, hogy milyenek lesznek a pénzügyeink, addig nem költhetek..." Manuela nyitotta a száját, hogy tiltakozzon - és esetleg ismét pénzügyi segítséget ajánljon fel -, de Luz Alana felemelte a kezét. "Nem, querida. Már így is túl nagylelkű voltál." Egy csókot fújt a barátnője irányába, hogy megpróbálja enyhíteni a visszautasítást. Luz nem engedett ebből. Nem lehetett könnyelmű, nem akkor, amikor az egyetlen dolog, amire jelenleg számíthatott, az apja erre az útra fenntartott pénze, és az a bevétel, amit a hajó rakterében jelenleg tárolt háromszáz hordó prémium rum eladásából szerezhet. Az öröksége egyelőre elérhetetlen volt számára, és a Caña Brava jövője túl bizonytalan volt ahhoz, hogy feleslegesen kiadásokat eszközöljön. Annak ellenére, hogy tudta, Manuela valóban segíteni akar neki anyagilag, Luz azt is tudta, milyen gyorsan tudnak a nők teherré és kellemetlenséggé válni a szeretteik számára. A saját lábára állt volna. "Mit csinált most Manuela?" - kérdezte Aurora, megdöbbentve Luz-t. Négyesük utolsó tagja besétált a teázóba, hosszú lábai elnyelték a szőnyeget, ahogy az ebédlőasztalukhoz ért. "Én?" Manuela ártatlanul kérdezte, mogyoróbarna tekintete maga volt az angyali erény képe. Mintha nem éppen most próbálta volna meggyőzni Luz-t, hogy olyan ruhákat vegyen, amelyek a világ egyes részein annyiba kerülnek, mint egy birtok. "Igen, te." Aurora kuncogott, miközben lehajolt, hogy megcsókolja Clarita feje búbját, mielőtt egy üres karosszékbe huppant. Aurora elrendezte magát a sarokban, amelyet a délutáni teázáshoz kommandíroztak, az egyik kezében még mindig a mindig jelen lévő Gladstone-táskáját szorongatva. "Milyenek voltak a betegeid?" kérdezte Luz, miközben egy kis tányérnyi szendvicset nyújtott Aurorának. Manuela abbahagyta a rajzolást, és Clarita felé intett a kezével, aki úgy rogyott le a pózából, mint egy bábu, akinek elvágták a zsinórjait. Mindannyian alig várták, hogy halljanak Aurora kalandjairól, amikor visszatér a harmadik osztályú kabinokban tett látogatásaiból. Még csak nyolc napja voltak a hajón, de a barátnőjüknek már néhány órával azután, hogy New Yorkból kihajózott, sikerült minden utasnak rendelkezésére állnia, akinek orvosra volt szüksége, és mindig mesékkel tért vissza.
Prológus (3)
"És?" - kérdezte Clarita, akinek aggasztó étvágya volt az Aurora által tapasztalt helyzetek legmocskosabb részletei iránt. "Mindenki jól van" - biztosította őket azzal az elégedett vigyorral, amit mindig viselt, amikor a betegeiről beszélt. Aurora mindig akkor volt a legboldogabb, amikor hasznosítani tudta a képességeit, és sosem szégyellte felajánlani azokat azoknak, akiknek szükségük volt rájuk. "A szédüléssel küzdő fiatalember csodálatosan javul. És Barnier kisasszonynak talán még azelőtt megszületik a gyermeke, hogy partot érnénk." Keresztbe tette a lábát, felfedve hasított szoknyáját, amit a gőzösön néhány idősebb hölgy durván illetlennek nevezett. Néhány fej elfordult, és jó néhány szemöldök felszaladt, amiért Aurora nem törődött a megfelelő női testtartással. "Mit ráncoltad a homlokodat?" - kérdezte, és Luz homloka környékén körözött az egyik ujjával. Luz egy pillanatra elpilledt, de még Manu előtt válaszolt. "Azt magyaráztam Manuelának, hogy nem engedhetek meg magamnak több ruhatárral kapcsolatos kiadást Párizsban." Aurora mindig is szövetségese volt a mértékletesség és a visszafogottság ügyében. "Nos, nem tudsz" - rendelkezett Aurora. "Addig nem, amíg nem rendeződik a helyzet az örökségeddel. Ezt te is tudod, Manu." Manuela felsóhajtott, majd drámaian összeszorította az ajkát, miközben a csésze teáért nyúlt, amit Luznak nyújtott, hogy egy erősítő fröccsöt kapjon a Caña Bravából. "Rendben, nem költekezünk könnyelműségekre." Luz biztos volt benne, hogy nem képzelte el barátnője gúnyos hangnemét, de nem volt hajlandó bekapni a csalit. "Megírtad a leveledet?" Manuela megkérdezte, más irányba terelve a beszélgetést, amivel engedett Luz kívánságának. "Igen." Luz bólintott, és összehajtogatta a kérdéses dokumentumot, hogy egy borítékba tegye. Teázás után megkérte a portást, hogy adja postára Childers úrnak, amint a kikötőbe érnek. "Remélhetőleg a következő hetekben kapok valami hírt." A barátai bátorítóan bólogattak, miközben Luz gyomra görcsbe rándult. A sok meglepetés közül, amelyekkel Luznak az elmúlt évben meg kellett küzdenie, a legzavaróbb az a felismerés volt, hogy az apja soha nem változtatta meg a vagyonkezelői szerződés feltételeit, amelyet akkor hozott létre számára, amikor a lány tizenhat éves lett. Akkoriban úgy rendelkezett, hogy Prescott Childers, egy régi edinburgh-i barátja kezelje a vagyont. Akkor még volt értelme. Fiatal volt, és jól jött volna a segítség a pénzügyei intézésében, de most, huszonnyolc évesen ez a legjobb esetben is csak kellemetlenséget jelentett, a legrosszabb esetben pedig potenciális katasztrófát. A feltételek, úgy, ahogy voltak, csak a vagyonkezelő engedélyével engedtek neki hozzáférést az örökségéhez, vagy ha férjhez ment, és a házastársa kiadta neki. Hogy tovább súlyosbítsa amúgy is bizonytalan helyzetét, Prescott az elmúlt évben beteg volt, és alig válaszolt a leveleire. Az elsőt, amelyet csaknem hat hónap után kapott, csak hetekkel azelőtt kapta, hogy elutazott Santo Domingóból, és arról tájékoztatta, hogy Prescott Childers úr elhunyt, és a vagyonkezelői jog a legidősebb fiára, Percyre szállt. Percy éppoly megfoghatatlan volt, mint az apja. Soha nem tudta volna meg, hogy az apja azért mulasztotta-e el megváltoztatni a feltételeket halála előtt, mert azt hitte, hogy van ideje, vagy mert nem bízta Luzra az örökség kezelését. A gondolat, hogy az apja nem találta őt eléggé alkalmasnak arra, hogy gondoskodjon magáról és a húgáról, lesújtó volt. Még mindig az volt. Nem tudta, hogy ez a seb valaha is rendesen begyógyul-e. "Még mindig velünk vagy, Luz?" Manuela kötekedett. Megint elmerült a gondolataiba. "Folyton elkalandoznak a gondolataim" - mondta bocsánatkérésképpen. "Sok mindent kell átgondolnod, Leona. Éppen ezért kell tervet készítenünk Párizs meghódítására" - mondta Manu kedvesen, és Luz elmosolyodott a becenevén, amit hárman kaptak, amikor még Svájcban végeztek a gimnáziumban. A három latinát, akik a híres Ville Mont-Feu szentelt termeiben háromfős büszkeségként barangoltak. Tizenkét év elteltével itt voltak, és még mindig készen álltak arra, hogy egymásért felvegyék a harcot a világgal. "Már vannak terveink - emlékeztette Luz, miközben egy kekszet nyújtott át a nővérének. "Bemutatod két festményedet a Beaux-Arts szalonban, hogy egész Franciaország tanúja lehessen a zsenialitásodnak". Mindannyian megfordultak, hogy Manura nézzenek, aki elpirult a figyelem láttán. Manuela művészete volt az egyetlen dolog, amit komolyan vett. Tehetséges volt - sőt, zseniális. Az, hogy egy ilyen rangos eseményre beválogatták a munkáját, ezt bizonyította. Luz Alana legközelebb Aurora felé billentette az állát. "Aurora azt tervezi, hogy a kiállításon találkozik az orvosnőkből álló csoportjával, és hivatalossá teszi a nemzetközi orvosnők társaságát". Aurora, aki igazi szervezőtehetséggel rendelkezett, az elmúlt néhány évben levelezést folytatott más orvosnőkkel szerte a világon. Néhányan közülük részt vettek volna a kiállításon, és a barátnőjének nagyszabású tervei voltak azzal kapcsolatban, hogy mit érnek el az együtt töltött idő alatt. "Szánj időt arra is, hogy jól érezd magad, Luz - mondta Aurora szokatlanul. Ha a nő, akinek a szabadidő eltöltését egy klinika rögtönzése jelentette egy gőzhajón, úgy gondolta, hogy Luz túl komolyan veszi a dolgokat, akkor a helyzetnek szörnyűnek kellett lennie. De a barátnője felemelte a kezét, mielőtt válaszolhatott volna. "Természetesen az ésszerűség határain belüli szórakozás." "Mindenki készüljön fel Aurora listájára, hogy mi mindent nem tehetünk, nem láthatunk és nem érinthetünk meg." Ha volt valami, amit Manuela mindennél jobban szeretett, az az volt, hogy a legjobb barátnőjüket szúrja. "Te vagy az oka, hogy egyáltalán elkészítem ezeket a listákat, Manuela Caceres" - vágott vissza Aurora, szokás szerint pont beleesve a csapdába. Manuela előrehajolt, hogy eltakarja Clarita fülét, és suttogjon. "Amíg a szabályaid megengedik, hogy a mi Luzunk legalább egyszer megcsókolja a rossz férfit a jó okokból." "És ez a félresikerült kérés megadja nekünk az első szabályt" - jelentette ki Aurora. "Nincs szerelembe esés." "Szerelem?" Manuela megrökönyödött. "Mi köze a csóknak a szerelemhez?" A nő suttogott, de a teremben hallható zihálást tekintve az akusztika jobb volt, mint Luz gondolta volna. "Egyetértek a nem szerelembe eséssel kapcsolatban. A csókolózásról nem" - visszhangozta Luz, miközben a barátai tovább vitatkoztak eltérő nézeteikről, hogy mi számít élvezetnek. Nem mintha nem vágyott volna szerelemre, társaságra... de ezek annak a Luz Alanának szóltak, akinek voltak szülei, és akinek nem a húga és a saját jövője függött minden egyes döntésétől. A szerelem azoknak a lányoknak való volt, akiknek volt kire támaszkodniuk. Számára ez csupán egy újabb tétel volt azon a hosszú listán, amelyet nem engedhetett meg magának.
Első fejezet (1)
========== Egy ========== ---------- Párizs, 1889. május ---------- "Nem, ma semmiképpen sem" - mormolta Luz az orra alatt, miközben céltudatosan haladt a Palais des Industries Diverses harminc méter hosszú, standok és asztalok labirintusában. A Caña Brava kínálatának gondosan elrendezett bemutatóját éppen megzavaró férfit tartotta szemmel. Hajnalban érkezett a helyszínre, hogy felállítsa az asztalát. Már az is megpróbáltatás volt, hogy egyáltalán helyet kapjon. Mivel a szervezőknek már maga a gondolat is annyira zavarónak tűnt, hogy egy női szeszfőző a kiállítók között legyen, féltucatnyi próbálkozásba telt, mire kapott egy asztali számot, és ez a gazember láthatóan épp most élt vele. "Mi a fenét képzel ez magáról?" - sziszegte az orra alatt, miközben a nagydarab férfira nézett, aki éppen a Dama Juana palackját vette fel, amelyet stratégiailag pont a Gran Reserva mögé helyezett. Aprólékosan úgy állította be, hogy az elektromos csillárból beáramló fény kiemelje az üvegben lévő gyökereket és fűszereket. Mindent előkészített az esti bírálatra, és most minden tönkrement. A világ több tucatnyi lepárlója versenyzett a szalagokért, amelyek felkelthették a vásárlók érdeklődését. Luz volt az egyetlen rumlepárló a versenyben, és mindent megtett azért, hogy a kirakata vonzó legyen a járókelők számára, de most az asztala romokban hevert. A fogadás volt az egyetlen olyan esemény, ahol belépődíjat fizethetett anélkül, hogy magyarázatot kellett volna adnia arra, miért nem kíséri el őt egy férfi sem. Annál bolondabb volt, hogy azt hitte, egyetlen napot is kibír anélkül, hogy elveszítené az önuralmát. Luz fáradt volt, kimerült, teljesen kikészült a férfiaktól. Már régen elmúlt az a lelkesedés és optimizmus, amellyel Le Havre-ban felszállt a Párizsba tartó vonatra. Éppen aznap reggel az apja még egy munkatársa a szemébe mondta, hogy egyszerűen "nem foglalkozik nőkkel", mielőtt lelépett volna. Így aztán kevesebb mint egy maréknyi esélye maradt arra, hogy hajózási partnert találjon Európában, és egy hónap után sem volt egyetlen biztos vevője sem - és most ezzel kellett megbirkóznia. "Még nem láttam őt korábban. Észrevettem volna. Őt... nehéz eltéveszteni." Aurora meglehetősen lihegett, ahogy utolérte Luz-t. "Azt hiszem, nem. Akkora, mint egy hegy." Luz ingerültségétől kihívást jelentett, hogy halkabban beszéljen, pedig a férfi megdöbbentően nagy volt. Éppen ekkor a nagydarab pocakos félretolta a Caña Brava pecsétjével ellátott, kézzel festett tábláit, és helyükre olyanokat tett, amelyekről a lány csak feltételezni tudta, hogy a saját palackjai. Istenem, de meg tudta volna pofozni. "Hölgyeim, ha megbocsátanak, van egy férfi, akit verbálisan ki kell zsigerelnem - mondta, alig hallható, dühös suttogásra halkítva a hangját. Más körülmények között szinte sajnálta volna a férfit, mert most éppen harminc nap és tizenkét óra felgyülemlett frusztrációjának a címzettje volt. Fel volt fegyverkezve a harcra, a kedvenc reggeli öltönyét viselte. Az egyetlen luxus, amit megengedhetett magának, mióta elhagyta Hispaniolát. Tudta, hogy úgy néz ki, mint egy modern nő, egy szeszfőző, akinek minden joga megvan ahhoz, hogy ebben a szobában legyen. Kicsit kevésbé gyilkosnak érezte magát, hátravetette a fejét, és a dereka köré szorította a kemény burkolatot, miközben előre menetelt. Ha már kénytelen volt viselni ezt a sok páncélt a divat kedvéért, akkor jó hasznát vette. A kabát kék-bordó vadászkabát volt, és nagyon jól kiegészítette az alakját - melltartó nélkül, mert ebben a ruhában is mozognia kellett, és a fűző elég kemény volt. Érezte, hogy hosszú szoknyája szegélye a bokájához csapódik, ahogy a férfi elé lépett, és fejben sorolta a szavakat, amelyeket majd a férfi felé fog intézni. Bár nem érte el az asztalánál ülő rendbontó magasságát, nő létére magas volt, és ezt szerette magában. Minden helyzetben teljes magasságában állt, éreztette a jelenlétét. A nőknek meg kellett küzdeniük az oxigénért, amit belélegeztek, és Luz céltudatosan követelt magának minden teret, ahová belépett. Leonas senki előtt sem görnyedt meg. Ők üvöltöttek. "Excusez-moi, monsieur - mondta a lehető legparancsolóbb hangon, amit csak tudott a bordái összeszorításával. "Nem beszélek franciául, kislány - mondta simán, anélkül, hogy szembefordult volna vele. Elbűvölő. A skót bölcsességtől egy pillanatra megtorpant, nem számított rá, hogy abban a pillanatban valami ilyen melegségesen ismerőset hall. "Szívesen kommunikálok angolul, uram." Ez végül megállásra késztette a férfit. Luz nem volt felkészülve arra, amivel szembesült. A férfi irritálóan jóképű volt. Olyan arcot, amelyet csak markánsnak lehetett nevezni. Teljes volt a felszerelése. Vörös ajkak, amelyek a tetején tökéletes ívben íveltek. Vastag, cobolyszínű haját némi pomádéval csillapította, kivéve egy kósza fürtöt, amely a homlokára esett, amit a lány furcsán vonzónak talált. Aztán ott volt a szakáll, ami azokkal a sötét szemöldökkel párosult. Kicsit veszélyessé tették a férfit, mint egy úri kalózt. Rendkívül nyugtalanító kombináció volt. A férfi továbbra is a lány arcán tartotta a szemét, a teste a lány felé dőlt, mintha közelebbről is meg akarná vizsgálni. A lány szorosan tartotta magát, miközben a férfi felmérte őt. A kíváncsi tekintetének nem volt ideje felfedezni a lányt, és a lánynak ellen kellett állnia a késztetésnek, hogy megránduljon. Semmitől sem irtózott jobban, mint attól, hogy úgy nézzék, mint egy egzotikus állatot. Bár ez nem az a tolakodó, udvariatlan vizsgálat volt, amelynek az elmúlt hetekben nem egyszer volt kitéve. Az ismerős, kellemetlen bizsergés helyett a nyaka mögött valami sokkal nyugtalanítóbb történt. Meleg és nem teljesen kellemetlen érzés virágzott a lány minden testrészében, amelyre a figyelmét összpontosította. Ez bizonyára nem volt semmi olyasmi, amit Luz jelenleg el tudott volna szórakoztatni. "Mondta már neked valaki, hogy a nők bámulása rendkívül udvariatlan?" - kérdezte bosszúsan. "Honnan jöttél?" - vágott vissza, figyelmen kívül hagyva a lány megjegyzését. Nem volt kedve földrajzleckét adni a férfinak, ezért követte a férfi példáját, és figyelmen kívül hagyta a kérdését. Ehelyett a Caña Brava-üvegekre és a selyemvirágokra mutatott, amelyek most már teljesen az asztal alá voltak tolva. "Azok az asztal tetejére kerülnek. Az én asztalomra."
Első fejezet (2)
Erre felvonta a cobolyszín szemöldökét, és úgy támaszkodott az említett asztal szélére, mintha hosszas beszélgetésre készülne. "A te asztalod?" Gúnyolódott vele. "Igen, az enyém" - köpte gyakorlatilag. A férfi csak állt ott szenvtelenül, mint egy óriási skót szobor, és úgy mosolygott rá, mintha ő lenne a legszórakoztatóbb dolog, amivel egész nap találkozott. Pontosan ez-ez volt az oka annak, hogy a többi szeszfőzővel való üzletelést az apjára halasztotta, és az energiáját a női kereskedőkkel való kapcsolatépítésre összpontosította. A férfiak lehetetlenek voltak. A férfiak dühítőek voltak. "Kiállító vagyok ezen a rendezvényen - mondta, és a kezével a hajtókáján lévő kitűző fölött intett, amelyről észrevette, hogy a férfi nem viseli. "Vagy önnek is, mint minden más férfinak ebben az épületben, nehéz felfognia, hogy egy nőnek rumszeszfőzde tulajdonosa?" "Biztos vagyok benne, hogy te is nagyon jól értesz hozzá." Ó, a... A férfi nyersen kaparta az idegeit. Egészen szédültnek érezte magát. Talán valamiféle dühkitörés okozta betegséget idézett elő. "Bár ezek nem úgy néznek ki, mint a rum - jegyezte meg, miközben felvette az egyik üveget a padlóról. Az a reszelős morgása nyugtalanító volt. Luz szíve megdobbant, ahogy hatalmas keze elnyelte a Dama Juana kis zömök üvegét. Többször is megfordította, és olyan közel tartotta az arcához, hogy az majdnem súrolta tökéletesen nyírt szakállát. Ha nem lett volna annyira ingerült, nevetett volna; a férfinak nyilvánvalóan fogalma sem volt arról, mit tart a kezében. Végül megfordult, hogy ránézzen. Azok a borostyánszínű szemek felcsillantak a kíváncsiságtól, a lány ismét elájult. Biztosan a nyári hőség miatt... igen, bizonyára a hőség miatt. "Hogy hívják ezt?" "Ez egy üveg Dama Juana" - tájékoztatta a lány szűkszavúan, mire a férfi orrlyukai kitágultak. "Francia, angol és spanyol. Lenyűgöző" - kínálta fel válaszul a férfi, látszólag mit sem törődve a nő növekvő ingerültségével. A lány a nyelvébe harapott, nem tudta, miért szórakoztatja a férfi kérdéseit. "Mi van benne?" "Rum, az én rumom, a szigetről származó gyökerekkel és fűszerekkel áztatva. Némelyik az ízesítés, mások gyógyászati célokra." Hagyhatta volna ennyiben, nem adhatta volna meg a férfinak, amit akart, de lehetetlen volt, hogy ne magyarázza el a férfi kezében lévő kis üveg jelentőségét. "Otthon minden családnak megvan a maga Dama Juana-receptje, de az én dédnagyanyám gyökérmunkás volt, és az ő keveréke híres volt az egész szigeten. Néhány évvel ezelőtt kezdtem el előállítani és árulni a helyi piacainkon." A férfi nemtörődöm hangot adott ki, és továbbra is rajta tartotta azt az idegesítő, whiskys tekintetét. "Milyen vállalkozó szellemű" - mondta végül, és valami bosszantotta a hangjában. Pontosan olyan, mint egy férfi, aki ostoba női hóbortként semmibe vesz mindent, amit nekik vagy általuk készítettek. Most már véget kellene vetnie ennek az egésznek. Már így is eleget vesztegette az idejét. "Uram, én..." "Szabad?" - kérdezte a férfi, ujjaival az üveg dugója köré tekerve, és Luznak végre elege lett. "Nem, nem szabad." Nem ragadta el az üveget a férfitól, de sikerült kitépnie a férfi nem meglepően erős szorításából. Az érintésre olyan erős áramütés futott végig az alkarján, hogy majdnem elejtette az üveget. A férfi is reagált, értetlenül bámulta a saját kezét, majd néhányszor meghajlította azt. Ettől valami forró és feszes dolog kavargott benne. Nem volt ideje ezen rágódni, mivel a férfi szinte azonnal visszatért az idegesítő seggfejhez. "Ez nem igazán tükrözi a fraternité szellemét, amit a francia vendéglátóink kértek tőlünk." Cincogott, a fejét ide-oda rázva, mintha a lány az egész kiállítást cserbenhagyná az önző viselkedésével. És ekkor végre elpattant a türelme. "Én vagyok az, aki megtöri a kiállítás testvéri szellemét? Nem minden úgynevezett úriember, aki elment, hogy tudassa velem, hogy nem látnak szívesen itt?" Képes volt halkan beszélni, de remegett a dühtől. Ha próbálta volna, sem tudta volna megállítani magát. A gát átszakadt. "Én vagyok az, akiből hiányzik a megfelelő hozzáállás, amikor engem is megbámult, sértegetett és zaklatott, miután kifizettem a tartozásomat, mint minden más szeszfőzőt?" A lélegzete szaggatottan jött, a mellei emelkedtek és süllyedtek, miközben bámult. Lángolt a felháborodástól. "Egyszer is meg kellett magyaráznod, hogy miért léptél be ebbe a pavilonba? Nos, nekem minden alkalommal meg kell tennem, amikor megpróbálom átlépni ezt a küszöböt." Remegett a hangja? Istenem, mindjárt elsírta magát. Nagy erőfeszítéssel összeszorította az állkapcsát, és megpróbálta összeszedni magát. A szemöldöke olyan magasan állt a homlokán, hogy gyakorlatilag a hajvonaláig ért. Tudta, mi következik, és felkészült a sértegetésre, a férfi gúnyos megjegyzésére, de a férfi csak úgy nézett rá, mintha egy nagyon bonyolult rejtvényt próbálna megfejteni. Végül végre válaszolt, és ez egyáltalán nem az volt, amire a lány számított. "Ha megosztja a nevét azoknak az embereknek, akik közbeavatkoztak, szívesen megismertetem velük a kollégáinkkal való helyes bánásmódot". A hangja nagyon egyenletes volt, de volt benne valami fenyegetés, amitől a lány egy kicsit egyenesebben állt. Dühösnek és... őszintének tűnt? Mintha valóban szándékában állt volna megkeresni a vétkes feleket. És egy hónappal ezelőtt talán egy kis megkönnyebbülést érzett volna emiatt, még hálát is érzett volna a gesztusért, de most már jobban tudta. Nem lesz segítség. Ez a férfi csak annyit érne el, hogy elpazarolja az idejét és kimeríti a türelmét. Csak magára számíthat. "Jelenleg az egyetlen személy, aki akadályozza az üzleti tevékenységemet, az maga - mondta a férfinak, elnyomva a fejében lévő kis hangot, amely arról próbálta meggyőzni, hogy bármilyen segítségfelajánlás jobb, mint ami most van. "Nem mozdítom el a dolgaimat" - mondta makacsul, és visszatért a tárgyra. Már rég túl volt azon, hogy szövetségeseket próbáljon szerezni azokból az emberekből, akik nem láttak benne többet, mint egy kíváncsiságot. "Biztos vagyok benne, hogy ki tudunk találni egy olyan megállapodást, ami mindkettőnknek megfelel, kisasszony... - mondta azon a hangon, amit a férfiak használtak, mielőtt megveregették a fejét, és azt mondták neki, hogy fusson tovább.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az örökösödési csínytevések"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️