Il diavolo travestito da uomo

Prologo

==========

PROLOGO

==========

COLE

Siete mai stati a un funerale in cui il predicatore, davanti agli amici e ai cari del defunto, parla di quanto fosse una persona di merda? Di come ha tradito la moglie? O che ha speso i risparmi di una vita della sua famiglia per alimentare la sua dipendenza dal gioco d'azzardo? E quando durante il suo addio al celibato ha sniffato coca dal culo di una prostituta?

Nemmeno io.

Perché siamo dei fottuti santi nel momento in cui moriamo?

Si sente il predicatore dire cose come: "Oh, John Smith era un uomo adorabile che amava sua moglie e i suoi figli", quando in realtà dovrebbe dire: "John Smith era un inutile pezzo di merda che si scopava la babysitter minorenne ogni volta che ne aveva la possibilità, mentre sua moglie era impegnata a fare due lavori e a crescere i suoi figli ingrati".

E non dimentichiamo che il defunto nella bara prima di voi non è mai andato in chiesa. Tanto meno conosceva il predicatore che parla così bene di lui. Tutto ciò che conosce sono le storie che i suoi cari accecati hanno scritto su un bigliettino da condividere.

È un fottuto burattino.

Ora, non ho letto la Bibbia parola per parola, ma so che il Signore dice che se confessiamo i nostri peccati e chiediamo perdono, egli purificherà le nostre anime e saremo perdonati.

Pof. È come una magia.

Ora, questo ci porta a chiederci: e se non siete dispiaciuti? E se non vi interessa essere perdonati?

Nessuna quantità di acqua santa potrebbe pulire la mia anima, e mi sta bene perché quando ho peccato ho capito che un giorno avrei dovuto pagare. Tutti noi moriremo prima o poi. Potete essere una di quelle persone che nascondono la testa sotto la sabbia per evitare di parlarne quanto volete, ma è la vita!

Vivere o morire.

Paradiso o inferno.

Angelo o diavolo.

È tutto bianco o nero. Non ci sono zone grigie.

Allora dimmi... quando sarai disteso in quella bara davanti ai tuoi amici e alla tua famiglia, cosa penseranno di te? Crederanno a quel predicatore che dice stronzate o sapranno che non ti importava di bruciare per l'eternità?

Ora, io non sono una persona religiosa. Ovviamente. Ma so questo. Quando sarò dannato all'inferno, sarà perché me lo sono guadagnato, cazzo.

Capitolo 1 (1)

==========

CAPITOLO PRIMO

==========

COLE

Guardo il cielo scuro e nuvoloso. È ufficialmente un nuovo anno. Il primo gennaio. Alcuni lo considererebbero un'occasione per un nuovo inizio, ma io non sono come la maggior parte delle persone. Il sole è tramontato da ore, ma io sono rimasta qui fuori nella piscina riscaldata, cercando di schiarirmi le idee. Ma come sempre, è un casino. Mi ricorda costantemente quel giorno. Un giorno che mi ha tolto così tanto... come se avessi qualcosa da dare.

Non ce l'avevo.

Mi trovo al bancone della cucina accanto ai miei amici Eli e Landen. Maddox, l'altro nostro amico, è di fronte a noi.

"Avanti. Prendilo", dico a Maddox, guardando il cronometro sul mio telefono.

Lui emette un lungo respiro e tira il colpo.

"Cinque", conto, e tutti nella stanza gridano e lo applaudono.

"Cazzo, amico". Ansima per prendere aria. Appoggia i palmi delle mani sul bancone e china la testa. "Non si direbbe che sia così difficile".

Eli ride accanto a me. "Sei proprio una femminuccia del cazzo".

"Vediamo se ti fai cinque shot di Corona".

Eli lo saluta come se niente fosse.

"In un minuto", aggiunge Maddox.

Eli si rimbocca le maniche. "Metteteli in fila".

Una goccia di pioggia mi cade sul viso, mi giro a pancia in giù e mi tuffo sul fondo della piscina. Mi siedo qui e mi godo il silenzio. Cerco di dimenticare. Però mi tornano sempre in mente. Come fantasmi. Mi perseguitano, ricordandomi che li ho delusi.

Faccio un lungo respiro e guardo le bolle che salgono in superficie. Chiudo gli occhi e stringo le mani, sentendo la stretta al petto per il bisogno d'aria. Resisto ancora un po'.

Qualcosa mi colpisce il braccio e apro gli occhi per vedere che è un anello da sub. Posiziono i piedi sul fondo e scatto verso l'alto, aspirando un respiro profondo quando mi ritrovo nell'aria fredda della notte.

Vedo il mio migliore amico Deke in piedi accanto alla sedia a sdraio e al tavolo. L'ombrello bianco del tavolo lo ripara dalla pioggia.

"Siamo pronti", dice, mettendo le mani nelle tasche dei suoi jeans neri.

Mi avvicino al bordo della piscina e ne esco. Afferro l'asciugamano dal tavolo e me lo avvolgo intorno ai fianchi. "Dove sono i ragazzi?" Chiedo.

"Ci vediamo lì".

Annuisco e mi passo una mano tra i capelli a spillo per scacciare l'acqua.

Deke guarda la piscina scura. "Come va la spalla?".

"Bene", mento. Fa sempre male, ma ho imparato a convivere con il dolore.

Lui annuisce come se mi credesse. Ma non è così. "A Kellan non piace il tuo piano".

"Allora Kellan può stare fuori", sbotto.

"È quello che gli ho detto. Ma tu lo conosci". Sospira. "Pensa che la gente lo cercherà".

"È questo il punto". Se uccidi un topo e lo lasci all'aperto, gli altri roditori escono per cibarsene. Si chiama esca. Faccio per aggirarlo per entrare in casa, ma la sua mano scatta e si posa sul mio petto bagnato, fermandomi.

"Sei sicuro di essere pronto, Cole?". Il suo sguardo va alla cicatrice sulla mia spalla. "Non metto in dubbio il tuo piano. È solido. Ma voglio essere sicuro che tu possa eseguirlo".

Annuisco. "Abbiamo aspettato abbastanza".

AUSTIN

Mi siedo dietro, fissando il finestrino del SUV Escalade bianco. È dotato di tutti i comfort richiesti da una persona ricca. Sedili e volante in pelle riscaldati. Schermi TV nel cruscotto e nei poggiatesta. Pneumatici maggiorati con ruote cromate lucide. Finestrini oscurati. Un impianto stereo potente. Gli interni sono di colore beige e profumano di pelle. Cose che non ho mai avuto prima. Non ne ho mai avuto bisogno.

Pensa che mi intimidiscano. Si sbaglia.

Sono passati dieci anni dall'ultima volta che mi ha visto. Quattro da quando gli ho parlato al telefono. Devo solo superare i prossimi quattro mesi e poi me ne andrò dopo il diploma. Tra due mesi avrò diciotto anni e non dovrò più vivere con nessuno dei miei genitori".

Raylan rallenta, deviando sull'ampia corsia di marcia prima di svoltare in una strada privata. Gli alberi che costeggiano lo stretto viale sembrano artigli quando i rami raschiano quasi i lati e la parte superiore del SUV.

"È un brav'uomo", dice, rompendo il silenzio.

Ti ha fregato!

Sbuffo, non vedendo altro che quello che i fari ci permettono di vedere. Sono le undici passate di sabato sera e qui fuori, in mezzo al nulla, c'è un'atmosfera inquietante.

Da quando ho memoria, mio padre ha preferito vivere in isolamento. Nessuno viene così lontano dalla città. In fondo è per questo che ha scelto questa proprietà. Fece costruire questa casa per sua moglie quando si sposarono. Hanno scelto di stabilirsi a Collins, in Oregon, una piccola e ricca città sulla costa, anche se lui viveva a Las Vegas quando l'ha conosciuta. Lei era una showgirl e lui aveva i soldi. Un'accoppiata perfetta.

"Non è spesso a casa", aggiunge, facendo scorrere i suoi occhi verdi verso i miei nel retrovisore. Beh, questo è un bonus!

Gli alberi si diradano e, attraverso la pioggerellina, vedo una casa a cinquanta metri di distanza, di fronte a noi. Alta tre piani, assomiglia in tutto e per tutto ai piccoli castelli di cui leggevo nelle favole. Viti verdi si arrampicano sui lati della casa come mani che si aggrappano alla vita. L'ultima volta che sono stata qui, le ho usate per uscire dalla finestra del secondo piano. Lo stucco bianco e le persiane nere la fanno sembrare un po' malvagia quando viene illuminata di notte dai faretti a terra. Ha dodici camini, un garage per sei auto e alloggi per le persone che assume per fare i lavori che sua moglie è molto capace di fare. Una fontana a cinque livelli si trova al centro del viale circolare. Grandi alberi coprono i suoi venti acri, nascondendoli a chiunque si trovi nelle vicinanze.

Raylan ferma il SUV e scende. Io scendo e chiudo la portiera, seguendolo. L'unico suono è il vento che sferza gli alberi. Le gocce di pioggia sulla mia pelle mi fanno correre un brivido lungo la schiena.

"Andiamo", mi dice, salendo già le scale.

Le faccio due alla volta, superando le colonne bianche ed entrando in casa. Mi trovo nell'enorme atrio e guardo il pavimento a scacchi bianchi e neri e la scala a sinistra. Non ha nulla di simile a una casa. Mi fa pensare piuttosto a un museo con manufatti di valore inestimabile. L'odore è lo stesso. Di denaro. Di banconote da cento dollari. Come se le pareti e i pavimenti ne fossero fatti.

Capitolo 1 (2)

"Austin? Sei tu?"

Sento la voce fastidiosa e sospiro. La moglie di mio padre, abbastanza giovane da essere mia sorella maggiore, entra di corsa nell'atrio. I suoi capelli biondo candido sono sciolti e lisci. Il suo trucco è come se avesse appena finito di prepararsi per la giornata. Vestita con un paio di pantaloni neri e una camicetta abbinata, sembra che abbia trascorso la giornata in ufficio.

Non lavora.

"Oh, mio Dio, sei diventato così grande", grida, tirandomi a sé per un abbraccio. L'odore del suo profumo costoso mi fa quasi starnutire.

"Ciao, Celeste", le dico, abbracciandola a metà.

Lei si tira indietro ma mi stringe le braccia e sorride. I suoi occhi marroni sono dolci. "Wow, non sei cresciuta?".

"È quello che fanno i bambini".

Sorride a Raylan. "Per favore, metti le sue cose in camera sua". Poi mi prende per mano e comincia a trascinarmi fuori dall'atrio e in fondo al corridoio. Giriamo a destra verso l'elaborata cucina. "Tuo padre ha lasciato questi per te", dice, accarezzando l'isola della cucina.

Mi avvicino e li raccolgo. Sono il mio programma scolastico, un mazzo di chiavi e una carta di credito. Insieme a un biglietto.

Ti ho comprato una macchina nuova. Non distruggerla. E qui ci sono dei soldi. Il limite è di trentamila.

Questo è mio padre. Sempre a comprare roba. Ha pagato mia madre. Ci ha comprato una grande casa di lusso che lei ha lasciato andare in malora. Le ha dato una macchina di lusso che ha venduto per altri soldi. Le dà più alimenti per i figli di quanto potremmo mai aver bisogno, ma lei li usa per la droga, l'alcol e il suo ragazzo. Qualsiasi cosa per alimentare la sua dipendenza. Invece di me.

"Mi ha regalato una macchina?" Chiedo.

Lei batte le mani eccitata. "Vuoi andare a vederla? È in garage. L'ho aiutato a sceglierla".

Scuoto la testa, sperando che non l'abbia fatta dipingere di rosa bubble-gum per adattarla alla sua personalità. "È tardi. E sono stanca".

Non ci è voluto molto per volare dalla California a questa cazzo di città sulla costa dell'Oregon, ma non è necessario che lei lo sappia. Mi farebbe bene dormire un po'.

Annuisce, il suo sorriso si abbassa. "Certo. Lasci che le mostri la sua stanza", dice come se non ricordassi dove ho alloggiato l'ultima volta che sono stato qui.

Lascio tutto sul bancone e la seguo su per lo scalone, notando la mancanza di quadri alle pareti. La mia stanza è la prima porta a sinistra.

Con mia sorpresa, non sembra che un adolescente ci abbia vomitato dentro. È grande, con un letto a slitta bianco e un lungo comò abbinato. Ha grandi finestre a golfo che si affacciano sulla foresta sul retro e un televisore montato a parete. È uguale a quando avevo sette anni.

Quando mi guarda, inarco un sopracciglio, facendola ridere nervosamente. "Non so quale sia la tendenza di questi tempi. Ma ho pensato che questa settimana potremmo andare a fare shopping e tu potrai scegliere alcune cose per la tua stanza".

"Grazie. Va bene", dico, allungando la mano e prendendo una sciarpa grigio scuro dal letto.

"Ti ho comprato queste oggi", dice lei, tenendo in mano le altre quattro di vari colori. "Adesso siamo sui cinquanta, ma di notte può fare ancora freddo. Non ero sicura che ne aveste, visto che in California fa piuttosto caldo".

"Grazie", dico, lasciandola cadere sul letto e dondolandomi sulle mie Chucks. Voglio solo che se ne vada. Una cosa del vivere con mia madre è che ero sempre sola, e mi piaceva. Preferisco sempre il silenzio alle chiacchiere infinite.

"Allora ti lascio da solo a sistemarti. So che è tardi". Si avvicina a me e mi stringe in un altro abbraccio. "Sono così felice di averti qui, Austin". Poi si stacca e si dirige verso la porta per andarsene, ma si ferma. "Oh, Austin. Sii pronto a partire per le dieci del mattino".

Mi acciglio. "Dove andiamo?"

Lei sorride con gioia. "In chiesa". Poi chiude la porta.

Cado sul letto e chiudo gli occhi. Mia madre mi spedisce da mio padre, e lui mi fa fare da babysitter alla sua giovane moglie teenager. La mia vita non può andare peggio di così.

Tiro fuori il cellulare dalla tasca posteriore per vedere se ci sono messaggi. No. Ho la sensazione che i miei amici abbiano già risposto. Ho la sensazione che i miei amici si siano già dimenticati di me. Tanto per cominciare non ne avevo molti. Scavando nella mia borsa, tiro fuori il mio diario. Ce l'ho da quando ho memoria. Era la mia terapia quando avevo bisogno di qualcuno con cui parlare ma non c'era nessuno. Più invecchiavo, meno volevo parlare con le persone. I ragazzi della mia età non vogliono sentire i miei problemi.

Mi alzo di scatto quando sento i motori rombare e i bassi forti provenire dall'esterno. Mi avvicino alla finestra e vedo dei fari tra gli alberi. C'è una strada sterrata che corre parallela alla casa. Me la ricordo dall'ultima volta che sono stato qui. Un tempo conduceva al cimitero in cima alla collina, a un paio di centinaia di metri di distanza, ma ora termina in fondo alla collina. Vicino alla casa.

Un SUV bianco di qualche tipo si ferma per primo e le due portiere anteriori si aprono. Non riesco a distinguere le persone, troppo lontane e troppo buie, ma sono alte. La seconda auto che si ferma è una piccola due porte nera.

Conto rapidamente cinque corpi e li osservo mentre si dirigono tutti verso il retro del bagagliaio. Lo aprono e uno si china, allungando la mano verso l'interno. Tira fuori un uomo. Cade sulla strada di ghiaia improvvisata e cerca di scappare via.

"Ma che...?" Mi allontano mentre due uomini lo afferrano e lo tirano su. Uno lo tiene ai piedi, l'altro alla testa e iniziano ad allontanarsi con lui.

Un uomo sbatte il bagagliaio mentre un altro prende un borsone nero dal SUV. E poi iniziano ad andarsene. Mi chino per assicurarmi che non mi vedano, il che è stupido. Non sanno che sono qui, e sono le undici passate di sabato sera.

Sanno che mio padre vive qui? Anche se gli alberi coprono la maggior parte di questo lato della casa, è ancora possibile vederla da dove si trovano ora. Non gliene importa nulla?

Vado verso la mia valigia, tiro fuori la mia felpa nera con cappuccio e la indosso prima di uscire dalla mia stanza. Scendo rapidamente le scale e vado nell'atrio posteriore.

Spalanco la porta sul retro quel tanto che basta per passare, poi mi accovaccio e vado verso l'angolo più lontano della terrazza. Sbircio oltre la ringhiera e vedo le cinque figure che camminano. Due portano ancora l'uomo in braccio, altre due hanno le torce in mano per illuminare il cammino, mentre la quinta si muove dietro di loro. Mani nelle tasche dei jeans neri, testa bassa. Nessuno di loro sembra avere fretta.

"Non sapevo...", si lamenta l'uomo che trasportano, mentre alcuni degli altri ridono di lui. "Per favore", implora. "Non me l'ha mai detto".

"Mentire?", chiede uno con uno sbuffo. "Abbi le palle di ammetterlo, amico".

"Mi ucciderete", grida.

Non rispondono a questa affermazione.

Con foglie e rami che scricchiolano sotto il loro peso, si allontanano sempre più dalla casa e salgono la collina verso il cimitero.

Socchiudo gli occhi e riesco a malapena a distinguere le loro torce. Dove stanno andando? Hanno davvero intenzione di ucciderlo? O solo di prenderlo per il culo? Non posso non saperlo.

Decidendo, mi alzo, mi tiro su la felpa con il cappuccio e me ne vado dietro a loro.

Seguo le loro luci, assicurandomi di stare abbastanza dietro di loro per non essere visto. Lungo la strada mi imbatto solo in un paio di alberi. Quando arriviamo in cima alla collina, sono sudato e ansimante. Finalmente si intravede il cimitero e mi guardo alle spalle, ma vedo solo il buio. La casa non è più visibile.

Capitolo 2 (1)

==========

CAPITOLO SECONDO

==========

COLE

"Eccola", dice Deke mentre lascia cadere le gambe dell'uomo.

Shane lascia cadere le braccia e Jeff atterra a faccia in giù davanti al mucchio di terra. Una tomba che conosce fin troppo bene.

"Cosa?" chiede, facendo la camminata del granchio all'indietro, ma le mie gambe lo fermano. Gli do un calcio in avanti. "Perché lo stai facendo?", grida.

"Perché crediamo nell'occhio per occhio", risponde Bennett. "E io voglio vederti cieco, cazzo".

Alza le mani. "Siete solo dei ragazzi...". I miei amici ridono.

"E tu sei solo un misero pezzo di merda". Deke gli sputa addosso.

I miei quattro amici gli girano intorno. Come squali. Io rimango al mio posto, di fronte a lui e al cimitero. Tolgo le mani dalle tasche e le metto dietro la schiena, guardandolo mentre ci valuta tutti, soppesando le sue probabilità. Non sono a suo favore. Non lo sono mai quando si tratta di noi. Nessuno può superare il GWS se non siamo tutti d'accordo nel permetterlo. E allontanarsi ha un prezzo.

Che molti non possono permettersi.

"Per favore... lasciatemi andare". Deglutisce mentre gli altri lo illuminano. "Non lo dirò a nessuno...".

Le loro risate aumentano. Mi avvicino a lui e lui mi guarda. Il suo volto rigato dalle lacrime mi fa star male. "Ogni azione ha una conseguenza", esordisco. "Puoi negarlo quanto vuoi, ma sappiamo tutti perché sei qui. E crediamo che sia arrivato il momento di pagare".

"E le tue conseguenze, Cole?" Jeff mi urla contro e io mi irrigidisco. "Hai ucciso tre dei tuoi migliori amici e non ricordo che tu abbia dovuto pagare!", sbotta.

Io pago tutti i giorni.

Deke fa un passo verso Jeff, ma io gli metto una mano sul petto per fermarlo. "Va bene, Deke. Lascia parlare quest'uomo. Sono le sue ultime parole, dopo tutto".

"Non sei un cazzo di Dio!", grida, battendo i pugni sul terreno bagnato. La pioggerellina di prima ora cade più costante, inzuppandoci tutti. Sorrido. Trova la lotta, Jeff. Ne avrai bisogno. "Non potete fare questo alle persone".

Mi guardo intorno nel cimitero buio e abbandonato, dove i morti sono stati messi a riposare e poi dimenticati.

Non si vedono le scogliere a destra, ma si sente l'oceano che colpisce le rocce frastagliate sottostanti. C'è sangue in quell'acqua. "Chi è qui per fermarci?" Chiedo semplicemente.

"Cole!" Ringhia il mio nome. Inclino la testa di lato. "Conoscevo tua madre... Si vergognerebbe tanto dell'uomo che sei diventato".

Un lento sorriso si allarga sul mio viso mentre l'aria intorno a noi si addensa come nebbia. I miei amici fanno un passo indietro, sapendo che avrò bisogno di un po' più di spazio.

"Maledizione..." "Non si dovrebbe nominare il nome del Signore invano", penso.

"Non si dovrebbe uccidere la gente", sbotta lui.

"Ti darò una possibilità", gli dico. "Una possibilità di conquistare la libertà". Sappiamo entrambi che è una bugia. Non può battermi. Nessuno può farlo.

I suoi occhi passano da me ai miei quattro amici che ancora ci circondano. Le loro torce che brillano su di lui mi permettono di vedere. "È uno scherzo di cattivo gusto?", chiede.

"Niente affatto", dico, raggiungendo le mie spalle e afferrando il retro della mia maglietta nera. Me la strappo dalla testa e la getto a terra lontano da noi. Ora, a torso nudo, sono pronto per la lotta. Poi estraggo la torcia dalla tasca posteriore dei jeans e lancio anche quella. "Spero che non sverrai alla vista del sangue". Sento già l'odore del rame e mi viene l'acquolina in bocca. Cazzo, è passato troppo tempo dall'ultima volta che ho fatto una bella lotta. Rigiro la spalla, cercando di allentare la tensione.

"Sei proprio come tuo padre", grida. "Prendi tutto quello su cui riesci a mettere le mani, cazzo".

Sento qualcosa dietro di me. Un lieve rumore di rami che si spezzano. Ma non mi volto. Non ancora. "Alzati e combatti con me", ordino.

Lui scuote la testa. "Non vuole giocare", dice Shane con una risatina.

"Ti lascio il primo colpo. È più che giusto". Non posso fare a meno di sorridere.

Sento di nuovo quel suono dietro di me, ed è più vicino. Do un'occhiata veloce, di proposito, e lui ha fatto il colpo basso che sapevo avrebbe fatto.

Salta in piedi e mi colpisce al lato del viso. Gli rispondo con un pugno alla mascella. La sua testa scatta di lato e io gli sferro l'altro pugno sul naso. Le sue mani si alzano per coprirlo mentre inciampa all'indietro. Stringo i denti quando le mie nocche si rompono mentre lo colpisco in bocca. I suoi denti mi aprono la pelle come un coltello nel burro.

Mi piace!

Cade addosso a Deke, che lo sorregge mentre io lo colpisco in continuazione. I miei pugni colpiscono lo stomaco, il viso e la testa. La mia pelle continua a spaccarsi. Il sangue si riversa sui miei pugni, rendendoli scivolosi. Deke si stanca di tenerlo in piedi e lo spinge verso di me. Lo colpisco un'ultima volta e lui cade a terra.

Mi metto sopra di lui, respirando pesantemente, e il sudore ricopre il mio corpo mentre la pioggia cessa. Ho le mani lungo i fianchi e sento il sangue che mi cola come un rubinetto lasciato aperto, il mio mescolato al suo.

Jeff inizia a tossire.

"Ti sfido ad alzarti", ringhio.

"È questo... quello che... è?". Jeff ansima per trovare le parole. "Un'altra sfida?" Tossisce. "Voi ragazzi... e i vostri malati... scherzi del cazzo...".

"No!" Mi spezzo. "Questo è pagare per la vita che hai preso". La mia voce si fa più forte e stringo i pugni, volendo colpirlo ancora. La spalla mi pulsa, ma la ignoro.

"Quando avrai quello che ti meriti?", sussurra rudemente. "Eh, Cole? Qual è il tuo prezzo...?".

Mi inginocchio e mi metto a cavalcioni su di lui. I miei pugni si alzano e poi si abbattono sul suo volto già insanguinato. Urlo per la frustrazione quando lui si limita a stare sdraiato e a subire. Voglio il bruciore di un pugno. Voglio la sensazione della pelle che si rompe. Ho bisogno di sentirlo. Ho bisogno di dolore. Dopotutto me lo merito. Aveva ragione. Ho ucciso i miei amici.

Gli prendo a pugni la camicia e gli strappo la testa floscia da terra, con le gambe ancora a cavallo dei suoi fianchi. I suoi occhi neri e blu, il volto spaccato e insanguinato. Abbassando il viso verso di lui, ringhio. "Dammi quello che mi merito! Perché non alzi il tuo culo dispiaciuto e non mi colpisci?". La mia voce si alza. "Perché non sei un fottuto uomo e non combatti con me?".

Capitolo 2 (2)

Non risponde. La sua testa cade all'indietro e io lo spingo a terra, facendogli sbattere la testa contro il suolo con un tonfo.

Deke mi dà uno schiaffo sulla schiena. "Vattene a piedi, Cole. Da qui in poi ci pensiamo noi".

Mi alzo e faccio un passo indietro rispetto a loro, mentre lo sollevano da terra.

Stringo le mani, amando la sensazione delle nocche spaccate. Il vento si alza e fa rabbrividire il sangue che ricopre il mio corpo per il freddo.

Cazzo, quanto mi piace combattere!

Mio padre dice che sono nato combattente. Diceva che se un uomo non sa usare le mani, a cosa serve? L'unica differenza è che mio padre paga per usare le mani di qualcun altro.

Un ramo d'albero si spezza dietro di noi e ci giriamo tutti a guardare. Quattro torce elettriche danzano nell'oscurità. "Avete sentito qualcosa?" Chiede Deke.

"Io pensavo di sì. Ma non vedo nulla", gli risponde Shane.

"Vado a controllare", dico allontanandomi da loro. "E sbrigati". Prendo la mia luce da terra e la faccio brillare davanti a me, ascoltando le loro risate dietro di me mentre finiscono quel bastardo malato che si è meritato tutto quello che ha avuto stasera.

Le mie scarpe da tennis scricchiolano sul terreno e mi fermo ad ascoltare. Spengo la luce e la infilo nella tasca posteriore. Conosco questa terra come le mie tasche. E non c'è mai nessuno qui fuori. Nessuno che stia tramando qualcosa di buono.

La proprietà dei Lowes è in fondo alla collina, ma non sono mai in casa. E se per qualche motivo ci sono, sono già a letto.

Le mie mani pendono dai fianchi, il sangue cola lentamente e cade sulle foglie. Il mio corpo ne vuole ancora.

Facendo lentamente un passo dopo l'altro, non sento le voci dei ragazzi dietro di me, che diventano più silenziose man mano che mi allontano da loro.

Un suono alla mia destra mi fa sorridere. Chiunque sia, è vicino. Molto vicino. Mi fermo e aspetto, senza fare una mossa. Sono al buio proprio come me, perché non vedo alcuna luce. Poi lo sento di nuovo. Potrebbe essere un animale, ma non sembra. Sento due suoni distinti: un paio di scarpe.

Faccio un passo verso destra e sento un respiro affannoso. È così vicino.

Poi se ne vanno. Le loro scarpe pestano il terreno e io corro dietro a loro. Mi imbatto in una piccola struttura, la cingo con le braccia e la sbatto a terra. Fa un rumore di fastidio e due mani mi schiaffeggiano il viso senza riuscire a entrare in contatto. Le afferro e le immobilizzo sui fianchi, poi mi metto a cavalcioni per immobilizzarle sotto di me.

Tiro fuori la torcia dalla tasca posteriore e la accendo, facendola brillare sull'intruso.

Gli occhi verde scuro mi guardano, incorniciati da lunghe ciglia scure. Le labbra rosa tenue sono aperte e ha un piccolo piercing con diamante nel naso a bottone. I capelli castano scuro le coprono metà del viso e lei ringhia: "Lasciami".

Sbatte le palpebre più volte, la luce la acceca, ma io non la sposto. Le impedisce di vedermi.

"Lasciami", chiede questa volta, ansimando.

Inclino la testa di lato, guardandola mentre si contorce sotto di me. Non l'ho mai vista prima, e conosco tutte le donne di questa città. Conosco ogni donna nel raggio di trenta miglia. Ma non lei. Non questo volto. Comincia a lottare con più forza, ma la trattengo facilmente. Indossa una felpa nera con il cappuccio ed è alzata, coprendo la parte superiore della testa e il lato del viso. Mi abbasso e la tiro indietro, facendole torcere il collo.

"Non toccarmi!" La sua voce si spezza.

"Cole?" Sento Deke chiamare.

"Da questa parte", rispondo, senza distogliere lo sguardo da lei.

"Brutto figlio di...".

"Che cosa hai trovato?", mi chiede avvicinandosi a me. Le fa luce e lei gira il viso verso di lui, chiudendo gli occhi. Sei orecchini di vari colori le corrono lungo l'orecchio. "Oh, un giocattolo. Da dove viene?".

"Non ne sono sicuro".

"Ce ne sono altri?", chiede lui.

"Vaffanculo", sputa mentre il suo corpo si agita nervosamente sotto il mio peso.

Quanto ha visto? Sa che ho quasi picchiato a morte un uomo? Dovrebbe avere paura di me. Ai miei demoni piace la rabbia. Si nutrono di essa. E io non sono mai stato uno che muore di fame.

Deke ride. "Mi piace quando hanno la bocca sporca".

Lei inarca la schiena e il collo delicato, emettendo un urlo di frustrazione che risuona nella notte buia.

"Nessuno può sentirti qui fuori", le dico, mentre la mia mano libera si avvicina e le cinge la gola, senza però soffocarla. Il sangue sulla mia mano copre la sua pelle baciata dal sole come se stessi dipingendo un quadro sul suo corpo. Lei deglutisce con forza. "Non c'è nessuno che possa venire a salvarti".

Sussulta.

"Mi piace quando urlano. Vai avanti, tesoro", dice Deke con dolcezza. "Urla per me", dice, inginocchiandosi accanto a noi. Le avvolge i lunghi capelli scuri intorno al pugno insanguinato e le fa girare la testa di lato per metterla di fronte a lui.

Lei mette a nudo i suoi denti perfetti, inspirando, ma non grida per la forza di lui. Entrambe le nostre luci rimangono sul suo viso e lei strizza gli occhi, cercando di vedere.

In lontananza, sento il rombo di un motore mentre Shane, Kellan e Bennett se ne vanno. "Cosa ci facevi qui fuori tutta sola?", le chiede lui.

"Ti guardavo mentre uccidevi qualcuno", sbotta lei.

Lui getta la testa all'indietro, ridendo della sua sincerità. "Ti piace guardare, vero?", le chiede.

I suoi fianchi si muovono sotto di me, ma io la tengo ferma. Sono più del doppio di lei, quindi non va da nessuna parte. Può sfinirsi quanto vuole.

"Che coincidenza. Anch'io", le dice lui con una risata cupa.

Lei si irrigidisce e lui mi guarda. "Vai avanti, Cole. Fammi uno spettacolo. Me lo sono meritato. Gliene abbiamo dato uno, dopotutto".

"Non farlo", sussurra mentre le sue labbra si separano e aspira un respiro affannoso.

Le sorrido anche se non può vedermi. La mia mano si allenta intorno al suo collo sottile e faccio scorrere le dita sulla sua pelle e lungo la clavicola, tirando giù la sua felpa con cappuccio troppo grande. La scia di sangue che lascio dietro di me mi fa indurire il cazzo dentro i jeans. Sento il suo battito accelerato e mi piace. La paura nei suoi occhi verdi. Il suono del suo respiro affannoso e il tremore del suo corpo.

"Sai quanto mi piace esibirmi", gli dico.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Il diavolo travestito da uomo"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️