Kapitel 1 (1)
======================== Kapitel eins ========================------------------------ Channa ------------------------ Auf keinen Fall. Auf keinen Fall. Er war hier. Gleich da drüben und im Laden. "Denise, ich bin hinten, wenn du mich brauchst", flüsterte ich mit einem panischen Unterton, bevor ich durch die Schwingtüren hinter mir verschwand. Ich beugte mich vor, stützte meine Hände auf die Oberschenkel und holte tief Luft. "Channa, geht es dir gut?" fragte Stanley. Er ließ die Schüssel auf die Werkbank fallen und kam auf mich zu. Schnell richtete ich mich auf und winkte ihn ab. "Mir geht es gut.... Ich... glaube, ich habe eine Fliege verschluckt." Und eine Lüge. Ich hasste es zu lügen, aber ich konnte Stanley, der meine Zuckergussmaschine und sechzig Jahre alt war, nicht einfach sagen, dass ich wie ein Weichei gerannt war, als ich ihn sah. Das wäre nur verwirrend, und dann müsste ich in meine Vergangenheit eintauchen, in einen Moment, den ich vergessen wollte. Stanley rümpfte die Nase. "Verfluchte warme Tage stinken zum Himmel. Es ist heißer als in der Hölle hier drin. Meine Eier schwitzen so sehr und meine Vereisung will nicht wirken." Ich ging zur Bank hinüber und drückte meine Hände auf den kühlen Edelstahl. "Komm schon, Stanley, ich weiß, dass du zaubern kannst. Ich habe die Öfen heute Morgen vielleicht etwas zu spät abgestellt, aber die Klimaanlage ist an und es wird hier bald anfangen zu frieren." Ich hätte auch ohne seine Eier auskommen können, aber ich nahm es in Kauf, denn Stanley war ein Meister im Herstellen und Auftragen von Zuckerguss auf all meine Backwaren. Er war ein Gott, und ich wüsste nicht, was ich ohne ihn tun sollte. Ich konnte zwar backen, was ich auch gerne tat, aber die filigrane Dekoration war einfach nichts für mich. Jedes Mal, wenn ich es versuchte, vermasselte ich es. So wusste ich, dass ich jemanden einstellen musste, und ich war froh, dass Stanley mich angesprochen hatte, als ich die Arbeit inseriert hatte. Er schnaufte und sagte: "Ich gehe in den Kühlraum." Er hob seine Schüssel auf und ging zu dem raumhohen Kühlraum im hinteren Teil des Arbeitsbereichs. Er öffnete die Tür, trat ein, und ich sah, wie seine Schultern vor Erleichterung sanken, bevor er die Tür hinter sich schloss. Ich wandte mich wieder der Vorderseite des Ladens zu und ging auf Zehenspitzen zu den Türen, dankbar, dass Stanley nicht da war, um mein kindisches Verhalten zu sehen, und schob sie so weit auf, dass ich hinausspähen konnte. Ein Quietschen entschlüpfte meinen Lippen, und ich ließ die Türen schnell wieder zufallen. Ich trat einen Schritt zurück und legte meine Hand auf mein schnell klopfendes Herz. Er war genau dort. An der Theke. Er lächelte über etwas, das Denise sagte. Dieses Lächeln konnte einem den Atem rauben. Damals in der Highschool hatte es mir jedes Mal den Atem geraubt. Nur hatte ich es seitdem nicht mehr gesehen, acht lange Jahre lang, und die Macht, es in meine Richtung zu lenken, war gewachsen. Seine hellen Augen konnten den Blick eines anderen fesseln. Seine dunklen Haare sahen aus, als müsste jemand mit den Fingern durch sie fahren. Sein Körper.... Na gut, ich musste hier aufhören. Ja, er sah gut aus, aber in diesem Moment brauchte ich nicht, dass meine Hormone nach jemandem suchten, mit dem ich mich im Bett wälzen konnte. Schon gar nicht ihn. Ich hoffte nur, er würde das nehmen, was er bestellte, und gehen. Es gab nichts auf der Welt, was mich in die Bäckerei locken würde, wenn Cody Marcus drinnen war. Ich zuckte zusammen, als Denise ihren Kopf durch die Tür steckte. "Brauche Hilfe, bitte." So ein Mistkerl. Okay, es gab nichts anderes als das. Ich konnte Denise nicht allein mit dem Mittagsansturm fertig werden lassen. Ich hatte gehofft, dass die Mittagsgäste zum ersten Mal seit der Eröffnung zu spät kommen würden, aber das Glück war nicht auf mich herabgesandt. Es sei denn, es war tatsächlich so und Cody hatte das Gebäude bereits verlassen. Ich atmete tief durch, drückte die Daumen und schob mich durch die Tür. Ich schaute mich nicht um, weil ich Angst hatte, meinen Mut zu verlieren und mich wieder zu verstecken. Stattdessen konzentrierte ich mich auf die Schlange vor der Kasse und verlor mich darin, die Leute mit einem Lächeln zu bedienen. Ich liebte meine Bäckerei. Es war der Traum meiner Mutter und von mir gewesen, sie zu besitzen und zu führen. Dabei half mir, dass meine Mutter mit Anfang zwanzig Bäckerin gewesen war, bevor sie meinen Vater kennenlernte, und mir alles beigebracht hatte, was ich jetzt wusste. Wir schafften es, die Bäckerei Bliss ein Jahr lang gemeinsam zu führen, aber dann verlor ich sie viel zu früh durch ein Blutgerinnsel, und so sorgte ich dafür, dass der Traum, über den wir immer gesprochen hatten, weiterlebte. Die Dinge liefen gut, die Bäckerei war ein Hit in der Stadt. Es half auch, dass wir in einem Gebiet eröffnet hatten, in dem es nicht viele andere Lebensmittelgeschäfte gab, und dass wir die Kunden aus den Fabriken um uns herum hatten. "Channa, Baby, wann bist du endlich bereit, mit mir durchzubrennen?" fragte Amos, nachdem ich ihm sein übliches Essen gegeben hatte - Wurstsemmel, Kuchen und Donut. Er war ein Mann in den Vierzigern mit einem Kugelbauch, einem Bart und wildem, grauem Haar. Er liebte es, mich zu necken, aber ich wusste, dass er harmlos war. Er war ein Stammgast, seit wir vor drei Jahren eröffnet hatten. Mit einem Lachen schüttelte ich den Kopf. "Ich habe dir schon eine Million Mal gesagt, Amos, dass ich dich innerhalb von ein paar Tagen in den Wahnsinn treiben würde." "Und ich glaube dir immer noch nicht." "Ich kann es aber nicht riskieren. Also schnapp dir deinen Kaffee von Denise und hau ab." "Eines Tages, Channa, eines Tages." Er zwinkerte und ging zum Ende des Tresens, wo Denise damit beschäftigt war, Kaffee zu kochen. Es dauerte eine weitere halbe Stunde, bis sich der Mittagsansturm gelegt hatte und ich mich ein wenig entspannen konnte, ohne überall hinzurennen, um Bestellungen zu erfüllen. Ein Stuhl schrammte über den Boden, was mich veranlasste, in diese Richtung zu blicken. Ich wünschte, ich hätte es nicht getan, denn es war Cody, der sich von seinem Stuhl erhob. Mein Blut gefror und hörte auf, durch meinen Körper zu pumpen. Zumindest fühlte es sich so an. Ich verschränkte die Hände an den Seiten und ärgerte mich über meine Reaktion. Es war ja nicht so, dass er sich an mich erinnern würde. Nicht so wie ich an ihn. Immerhin war es nur ein Vorfall gewesen. Ein kleiner Anlass. Warum bekomme ich es dann nicht aus dem Kopf? Warum erinnere ich mich an ihn, als wäre es gestern gewesen? Warum muss er so verdammt gut aussehen? Er klopfte mit den Fingerknöcheln auf den Tisch und sagte etwas zu dem Mann, mit dem er zusammensaß, woraufhin der andere Mann lachte. Cody grinste und mir stockte der Atem. Ich hustete und er schaute zufällig in meine Richtung. Mit einem Geräusch in der Kehle duckte ich mich hinter den Tresen und landete auf allen Vieren.
Kapitel 1 (2)
"Scheiße", zischte ich. Jetzt sehe ich aus wie ein Volltrottel. Es sei denn, ich wäre nicht vom Boden aufgestanden. Es sah so aus, als würde er gehen, also konnte ich hier unten bleiben und auf ihn warten. "Channa?" sagte Denise mit Humor in ihrem Ton. Ich hob meine Hand und presste einen Finger auf meine Lippen, um sie zum Schweigen zu bringen. Sie rollte mit den Augen und rief ihren Befehl. Die Türen nach hinten öffneten sich. "Channa, was machst du da auf dem Boden?" rief Stanley. Lieber Gott, bitte nimm mich jetzt mit in den Himmel. "Ich, äh, habe etwas verloren." Er schnaubte. "Na, dann steh auf. Du siehst wie ein Idiot aus." Danke, dass du mich auf das Offensichtliche hingewiesen hast. Als ich aufstand, schlüpfte Stanley um mich herum, um ein Tablett mit Muffins auf den Tresen zu stellen, und ich huschte schnell durch die Tür hinaus. "Mädchen, komm wieder raus", rief Stanley. "Ich serviere nicht mehr, seit du mich das letzte Mal angeschrien hast." Ich schloss die Augen, biss die Zähne zusammen und atmete tief durch die Nase ein. Ich drehte mich um, trat wieder nach vorne und sagte: "Das liegt daran, dass du das letzte Mal, als du jemanden bedient hast, ihn angeschrien hast, er solle sich beeilen." Er stöhnte, als ob er sich an diese Zeit erinnerte. "Sie haben ewig gebraucht." Er ging wieder nach hinten raus und murmelte vor sich hin. Ich trat zurück an den Tresen und lächelte den Kunden an. "Das tut mir leid. Was darf ich Ihnen bringen?" fragte ich, aber ich hörte nicht, was sie sagten, weil Cody Marcus an der Tür stand und zu mir zurückschaute. Sein Freund sagte etwas, und Cody warf ihm einen Blick zu, um zu antworten, bevor er seinen Blick für eine Sekunde wieder auf mich richtete und dann ging. Sobald er aus der Tür war, entspannte ich mich und machte mich wieder an die Arbeit, wobei ich seinen Anblick aus meinen Gedanken verdrängte. Ich hoffte auch, dass er mir nicht mehr in den Sinn kommen würde und dass er nie wieder hier auftauchte, denn ich war mir nicht sicher, ob ich das verkraften würde. Vielleicht erinnerte er sich nicht an diese Zeit, aber ich schon, und es war einer der peinlichsten Momente meines Lebens. Die Erinnerung daran schoss mir durch den Kopf. "Channa, ich traue ihm nicht", sagte Darla und kratzte sich besorgt mit den oberen Zähnen über die Unterlippe. Wir saßen in der Mittagspause auf dem Schuloval und unterhielten uns leise, damit unsere anderen Freunde es nicht hörten, denn ich hatte ihnen nicht erzählt, dass Ron Delian, der Junge, der drei Jahre über mir in der zehnten Klasse war und in den ich verknallt war, mich gebeten hatte, mich nach der Schule mit ihm in der Turnhalle zu treffen. Woher er wusste, dass ich in ihn verknallt war, hatte ich keinen Schimmer. Aber er hätte sehen können, dass ich ihn ein paar Millionen Mal beobachtet hatte. Sogar die Mädchen um ihn herum hatten angefangen, mich anzustarren. Jetzt wusste ich, dass es nur Eifersucht war, weil er mich gefragt hatte und nicht sie. Darla und ich hatten uns am ersten Tag der Highschool angefreundet, und obwohl das erst ein paar Monate her war, wusste ich, dass wir unser Leben lang Freunde bleiben würden. Sie war ein beliebtes Mädchen mit einem großen Freundeskreis, und doch nahm sie mich - einen Niemand - unter ihre Fittiche. Ich stammte aus einer Familie, die nicht viel hatte, und im letzten Jahr war es noch schlimmer geworden, als mein Vater seinen Job verloren hatte. Alles, was er jetzt tat, war zu trinken und Mama und mich anzuschreien. Aber dann ging das Schreien dazu über, dass er seine Fäuste gegen Mama einsetzte. Ich habe jedes Mal versucht, ihn davon abzuhalten, wenn es passierte. Selbst als Mama mich anflehte, es nicht zu tun, versuchte ich es. Und jedes Mal richtete er seine Fäuste gegen mich. Ich hätte nie gedacht, dass ich Angst davor haben würde, nach Hause zu gehen, aber das hatte ich. Trotzdem bin ich immer wieder zurückgekehrt, weil meine Mutter da war und wir uns gegenseitig unterstützt haben. Wir hatten Pläne, ihn zu verlassen, und würden es bald tun. Nur mussten wir noch ein bisschen warten, bis wir genug Geld hatten. "Warum? Er würde doch nicht lügen, oder? Welchen Grund hat er denn zu lügen?" fragte ich und schüttelte mich von diesen schlechten Gedanken zu besseren. Viel besseren. Aber Darla brachte mich jetzt zum Zweifeln, obwohl ich mich eigentlich nur glücklich fühlen wollte. Ich wollte vielleicht noch einen Jungen küssen, bevor Mum und ich gingen. Aber ich habe Darla nichts davon erzählt. Ich habe sie nicht mit meinen Problemen von zu Hause belästigt. Darla zuckte mit den Schultern. "Ich traue ihm einfach nicht. Wie wäre es, wenn ich mit dir komme?" Lächelnd rollte ich mit den Augen. "Ich komme schon klar. Es könnte komisch aussehen, wenn ich mit einem Freund dort auftauche." Sie knabberte wieder an ihrer Lippe, immer noch besorgt. Ich schlang meine Arme um sie und ignorierte den Schmerz in meinem Rücken, wo Dad mich in der Nacht zuvor geschlagen hatte. "Danke, dass du dir Sorgen machst. Du bist die Beste, das weißt du, aber ich will das tun, bitte." Sie seufzte. "Na schön." Mein Magen füllte sich mit tanzenden Schmetterlingen, als ich den Gang hinunter zur Turnhalle ging. Andere Schüler verließen schnell die Schule, weil sie so weit wie möglich weg wollten, um ihr Wochenende zu beginnen. Ich hätte wirklich auf die Toilette gehen sollen, bevor ich ging, aber ich war zu aufgeregt, um zu sehen, was Ron wollte. Ich wollte wissen, ob er mich küssen oder sogar um ein Date bitten würde. Man konnte hoffen, und das tat ich auch, denn ich war mir sicher, dass das Leben besser werden würde, wenn dieser eine Wunsch in Erfüllung gehen würde. Wenn der Junge, in den ich mich verknallt hatte, nachdem ich ihn an meinem ersten Schultag gesehen hatte, mich zu seiner Freundin machen wollte. Sonst hätte er mich doch nicht gefragt, ob wir uns treffen wollen, oder? Er hätte mich nicht auf dem Flur vor den anderen angehalten und mein Haar hinter mein Ohr gestrichen, während er mit mir sprach. Gott, bei dem Gedanken an diesen Moment kribbelte es in meinem Bauch. Es war der schönste Moment, den ich seit langem erlebt hatte. Obwohl ich mir sicher war, dass der, den ich gleich erleben würde, ihn um Längen übertreffen würde. An der Tür blickte ich zurück, um zu sehen, dass sich der Gang geleert hatte, was gut war. Ich wollte nicht, dass mir jemand folgte und uns störte. Ich holte tief Luft und schwächte mein Lächeln ein wenig ab, um nicht wie ein Idiot dazustehen. Langsam stieß ich die Tür auf. Ich verzog verwirrt das Gesicht, denn die Turnhalle war dunkel. Eine Hand griff nach meinem Handgelenk. Ich stieß einen Schrei aus, als ich in den Raum gezerrt wurde, und die Tür schloss sich hinter mir und hüllte mich in Schwärze. "Ron?" rief ich, da seine Hand weggefallen war. Keine Antwort. "Ron?" sagte ich lauter und streckte meine Hände aus, um mich abzutasten. Ich wusste nicht, wo ich mich in dem Raum befand, aber ich musste eine Wand finden und ein Licht anschalten. Ich drehte mich in die Richtung, aus der ich gekommen war, suchte die Dunkelheit ab und ging mit kleinen Schritten zurück zur Tür - na ja, dorthin, wo ich die Tür vermutete. Hatte er den Umriss der Tür verdeckt, wo das Licht hätte durchscheinen sollen?
Kapitel 1 (3)
"Das ist nicht lustig, Ron. Mach das Licht an", forderte ich. "Ron", ertönte jemand - eine Mädchenstimme. Ich verstummte. "Ron", rief eine andere Stimme, dann lachte sie. Sein Name ertönte aus allen Richtungen um mich herum. Mein Herz schlug mir bis zum Hals, mein Bauch drehte sich vor Angst. "Hör auf", schrie ich und hielt mir die Ohren zu, aber ich hörte immer noch ihren Spott. Als Nächstes landete eine Hand auf meinem Rücken, genau an der Stelle, an der Dad mich geschlagen hatte, und drückte mich mit aller Kraft nach vorne. Ich stolperte und keuchte. Tränen stiegen mir in die Augen, als sich der Schmerz in meinem Rücken ausbreitete. Irgendwie schaffte ich es, mich auf den Beinen zu halten, bis ein weiterer Stoß an meine Seite kam. Mein Körper schwankte. Meine Arme schlugen wild um sich und versuchten, mich auf den Beinen zu halten, aber es war zu spät. Ich knallte auf den Boden, verlor den Atem, stieß mir das Kinn auf und verletzte mich an Handgelenk und Hüfte. Meine Blase entlud sich in diesem Moment. Nässe sammelte sich zwischen meinen Beinen, gerade als das Licht angemacht wurde. Ich wischte mir über die Augen, als ich aufblickte. Ich konnte die Nässe an meinem Kinn spüren. Fünf Mädchen standen um mich herum und lachten. Sie wichen zurück, als Ron mit einigen seiner Freunde hereinkam. Alle lächelten oder kicherten. Ich wandte meinen Blick nicht von Ron ab, der mich angrinste, auch nicht, als eine Tür aufflog und jemand rief: "Sieh mal, sie hat sich vollgepisst." Noch mehr Gelächter. Noch mehr verletzende Worte. "Was zum Teufel ist hier los?", wurde geschrien. Leute wurden zur Seite geschoben, und dann stand Cody Marcus, der ältere Bruder eines Mädchens aus meinem Jahrgang, da und schaute auf mich herab. Innerhalb einer Sekunde musterte er mich und wandte sich dann an die Gruppe. "Wer hat das getan?" "Komm schon, Mann, wir haben doch nur rumgealbert", sagte jemand. "Wer war das, verdammt noch mal?", verlangte er, sein Tonfall war leise und rau. "Cody, mach dir keine Sorgen. Wir wollen ihr nur eine Lektion erteilen", sagte eines der Mädchen. "Ja? Was für eine Lektion ist das?" fragte Cody und verschränkte seine Arme vor der Brust. "Es ist nichts", bellte Ron. "Welche verdammte Lektion?" verlangte Cody. Ich musste da raus, musste weg und diese Demütigung beenden. Tränen bildeten sich, und ich biss mir auf die Unterlippe, um das Schluchzen unterdrücken zu können. Ich hatte mir in die Hose gemacht wie ein Kleinkind. Alle hatten es gesehen. Jeder. Und bis Montag würde es in der ganzen Schule bekannt sein. Ich griff an mein T-Shirt, an meine Brust, das Elend bedeckte mich, erfüllte mich. "Dass sie nichts als Scheiße ist und nie eine Chance bei Ron haben wird", sagte ein anderes Mädchen. Alle meldeten sich zu Wort und sagten noch mehr. Wie erbärmlich ich sei, ein Verlierer, fett, hässlich.... Das ging so weiter, bis Cody brüllte: "Genug." Als ich mich langsam aufsetzte, ignorierte ich den Schmerz, das Zittern und sah, wie Cody den Kopf schüttelte, bevor er sagte: "Du dachtest, es wäre okay, ihr Interesse an dir auszunutzen, um sie allein zu erwischen und sie glauben zu lassen, sie hätte eine Chance bei dir? Um sie in eine Falle zu locken, sie auszutricksen und dann mit ihr zu ficken?" Niemand hatte es gesagt, aber Cody war schlau; er verstand, was vor sich ging, auch ohne alle Informationen. Ich war überrascht, dass Ron und seine Freunde Cody nicht einfach sagten, er solle verschwinden, aber andererseits war Cody in der zwölften Klasse. Alle schauten zu ihm auf, und alle wussten auch, wer seine Eltern waren. Vor allem sein Vater. Talon Marcus. Präsident des Hawks MC, einer der örtlichen Motorradbanden. Ron rollte mit den Augen. "Sie hat nicht das Recht..." "Stopp", befahl Cody. Ron tat es. Cody gluckste. "Ich denke, es ist an der Zeit, dir eine verdammte Lektion zu erteilen." Er bewegte sich so schnell, dass Ron keine Chance hatte. Der erste Schlag ließ die Mädchen schreiend davonlaufen. Beim zweiten Schlag versuchte ein anderer von Rons Kumpels einzugreifen, und er bekam eine Faust ins Gesicht. Ron versuchte, sich zu wehren, und Cody schlug ihm die Hände weg, als ob sie nichts wären. Ein Typ, den ich nicht kannte, schlich sich hinter Cody. "Pass auf", rief ich und schlug mir dann den Mund zu. Wenigstens hörte Cody mich, drehte sich um und versenkte eine Faust in den Bauch des Kerls. Mir wurde klar, dass dies der perfekte Zeitpunkt war, um zu fliehen. Meine Beine zitterten, als ich auf die Beine kam. Ich schniefte und atmete durch den Schmerz hindurch. Ich konnte nicht auf meine Jeans schauen; ich wollte nicht sehen, wie nass sie war. Stattdessen machte ich mich aus dem Staub, bevor der Kampf zu Ende war. Bevor Cody sie alle ausgelöscht hatte. Ich stellte sicher, dass ich an meinem Spind vorbeikam, um meine Jacke zu holen und sie um meine Taille zu binden. Schuldgefühle quälten mich, weil ich Cody verlassen hatte, der gekommen war, um mich zu retten, aber ich konnte ihm nicht gegenübertreten. Ich konnte niemandem ins Gesicht sehen. Ich nahm ein Stück Papier heraus und schrieb schnell: "Danke für deine Hilfe. Es tut mir leid, dass du da hineingezogen wurdest. Auf dem Weg aus der Schule steckte ich ihn in Codys Spind. Als meine Mutter mich an jenem Nachmittag sah und ich ihr zusammengebrochen war und ihr alles erzählte, was passiert war, versprach sie mir, dass ich nicht zurückgehen und mich in der Schule niemandem stellen müsse, weil ich in meinem Leben schon genug durchgemacht hätte. Am darauffolgenden Wochenende, als Papa ohnmächtig geworden war, nahmen wir alles, was wir aus dem Haus holen konnten, zusammen mit seinem Lohn aus der Brieftasche, und zogen weg. Wir zogen in ein kleines Haus außerhalb von Ballarat, da wir nicht genug Geld hatten, um weiter zu ziehen. Ich ging erst wieder zur Schule, als wir unseren Nachnamen von Fry in Edwards änderten. Außer meiner Mutter, die die vorherige Schule informierte, war Darla die einzige Person, die wusste, dass ich nicht mehr zur Schule gehen würde. Aber ich konnte ihr nicht sagen, wo wir waren, weil wir nicht riskieren konnten, dass Dad uns fand. Eines Abends hatte ich Mama gefragt, warum wir nicht einfach zur Polizei gehen konnten. Sie sagte: "Ich wünschte, wir hätten das tun können, aber dein Vater hat viele Freunde bei der Polizei, und ich konnte nicht riskieren, dass eine Anzeige unter den Tisch fällt und wir in dieser Situation festsitzen. Es ist besser so." Wir blieben dort fünf Jahre lang. Sowohl meine Mutter als auch ich bekamen einen Job und sparten alles, was wir konnten, weil wir unseren Traum hatten. Wir liebten beide das Backen und wollten, dass es unsere Zukunft ist. Nachdem ich die High School abgeschlossen hatte, zogen wir zurück in die Stadt. Wir hatten die Stadt immer geliebt und wussten, dass ein Geschäft in der Gegend, in die wir geflohen waren, nicht überleben würde. Und da wir von meinem Vater, Percy Fry, weder etwas gesehen noch gehört hatten, würden wir nicht belästigt werden und konnten noch viele Jahre leben, ohne diesen Mann zu sehen. Es bestand auch die Möglichkeit, dass er mich nicht erkennen würde, wenn wir uns auf der Straße begegneten. Andererseits bezweifelte ich, dass es ihm etwas ausmachen würde, denn er hatte sich nicht ein einziges Mal die Mühe gemacht, nach uns zu suchen. Gott sei Dank.
Kapitel 1 (4)
Darla hatte für uns ein Auge auf ihn geworfen, und sie war es, die uns erzählte, dass er sein Leben so führte, als hätte es uns nie gegeben. Das war gut für uns und trug dazu bei, unsere Angst vor einem glücklichen Leben zu lindern. Nicht nur das, sondern ich habe auch dafür gesorgt, dass ich mich selbst schützen kann, falls ein anderer Mann in meinem Leben jemals auf die Idee kommen sollte, mich zu verletzen. Jetzt, nachdem ich Cody gesehen hatte, erinnerte ich mich an diesen schrecklichen Tag. Die Demütigung und der Schmerz. Gott, ich war mir nicht sicher, warum ich mir Sorgen gemacht hatte. Ich war mir nicht einmal sicher, ob er meine Nachricht erhalten hatte oder ob er wusste, wer ich war. Ich seufzte, als ich die Kaffeetassen nachfüllte. Ich war dramatisch und ließ zu, dass meine Sorge die Kontrolle übernahm. Das brauchte ich nicht. In all den Jahren hatte ich ihn nicht gesehen, und er war auch noch nie im Laden gewesen. Ich bezweifelte auch stark, dass er zurückkommen würde. Ehrlich gesagt, glaubte ich nicht einmal, dass er noch in der Stadt wohnte. So viele andere, die ich von damals kannte, waren weggezogen, in die Stadt gezogen, um dort zu arbeiten, so wie Darla, nur dass sie vor ein paar Jahren weiter nach Übersee gegangen war. Es war traurig, sie gehen zu sehen, aber ihr Freund hatte eine Geschäftsmöglichkeit, die er sich nicht entgehen lassen konnte. Sie arbeitete jetzt als Zahnarzthelferin irgendwo in Ohio. "Wirst du bald von hier weggehen?" fragte Denise. Wie Stanley war sie von Anfang an bei mir gewesen. Ohne sie wäre ich verloren gewesen. Sie war nur ein paar Jahre älter als ich, aber wir kamen uns schon in der ersten Woche sehr nahe. Wenn Denise und Stanley nicht gewesen wären, hätte ich nach dem Verlust meiner Mutter aufgegeben. Ich war völlig fertig, als ich sie verlor. Eine Zeit lang wollte ich nicht weitermachen, wollte aufgeben, aber ich wusste, dass Mama mir eine Ohrfeige verpasst hätte und mir gesagt hätte: "Reiß dich zusammen, Butterblume." Schließlich tat ich es doch. Es war schwer, aber ich habe für Mum weitergemacht. Und auch nach ihrem Tod hat sie sich um mich gekümmert. Ich war überrascht, als ich erfuhr, dass sie eine Lebensversicherung hatte und ich der alleinige Begünstigte von siebenhunderttausend Dollar war. Ein großer Teil davon floss in das Geschäft, in die Tilgung unserer Schulden und in den Kauf des Hauses, das wir gemeinsam gemietet hatten und das praktischerweise gleich neben der Bäckerei lag. "Ich gehe." Ich lächelte. "Wir sehen uns morgen." Denise schloss für mich, da die Nachmittage ruhiger waren als die Vormittage und Mittagessen. Außerdem musste ich um drei Uhr morgens aufstehen, um die Kuchen, Schnitten, Kekse, Brot und Brötchen zu backen. "Dann kannst du vielleicht auch erklären, warum du dich versteckt hast." Ich verstummte. "Ähm, habe ich das nicht?" Sie schnaubte. "Ja, klar." So ein Mist. Wenn Denise wüsste, dass ich mich versteckt hatte, würde Cody es tun? Kopfschüttelnd ging ich hinten raus, um meine Sachen zu holen, bevor ich ging und den Gedanken verdrängte. Es spielte keine Rolle, denn ich würde ihn nicht wiedersehen.
Kapitel 2 (1)
======================== Kapitel zwei ========================------------------------ Channa ------------------------ Stöhnend griff ich nach meinem Wecker und schlug mit der Hand darauf. Das Einzige, was ich daran hasste, eine Bäckerei zu besitzen, waren die frühen Morgenstunden. Trotzdem würde ich es um nichts in der Welt aufgeben. Nachdem ich mir mit einer Hand über das Gesicht gerieben hatte, schlug ich die Decke zurück und fröstelte. Der Raum war an diesem Morgen besonders kalt, da wir uns im Herbst befanden und auf den Winter zusteuerten. Es würde sich aber nicht lohnen, die Heizung aufzudrehen, denn ich würde früh genug vor die Tür gehen. Ich duschte immer am Vorabend, weil ich wusste, dass ich morgens nicht die Energie dazu haben würde. Ich wachte erst richtig auf, als ich in der Bäckerei war und kochte. Mit schleppenden Füßen ging ich ins Bad, spritzte mir Wasser ins Gesicht und putzte mir die Zähne. Das würde mich auf Trab halten, bis ich zur Arbeit kam. Ich zog mir schnell eine Jeans und ein schönes T-Shirt an, bevor ich den Flur hinunter ins Wohnzimmer ging. Wie immer fiel mein Blick direkt auf die Betten vor dem Fenster. Lächelnd rief ich: "Morgen, Babys." Ihre Schwänze klatschten auf den Boden, noch bevor sie ihre Köpfe hoben, und dann rannten beide in meine Richtung, um etwas Liebe und Aufmerksamkeit zu bekommen. "Hey, Coco. Hey, Harley", gurrte ich und ließ meine Hände über sie streichen. Meine beiden deutschen Schäferhunde waren ein weiterer Grund, warum ich nach dem Tod meiner Mutter weitermachte. Sie waren erst drei Jahre alt - noch jung und manchmal stur -, aber sie hielten mir den Rücken frei, wenn ich sie brauchte. Als sie noch Welpen waren, bedauerte ich meine Wahl der Rasse, denn sie waren rücksichtslos. Sie stürzten sich auf alles, hörten nicht zu und kauten auf allem herum, was sie kriegen konnten. Erst als wir sie zum Hundetraining brachten, wurden sie zu den besten Monstern der Welt, denn jetzt hörten sie tatsächlich auf mich. Harley ließ sich auf den Boden fallen und rollte sich auf den Rücken, während Coco da saß und mich anbetungswürdig anschaute. Lachend tauchte ich tiefer, und während ich Cocos Kopf streichelte, tätschelte ich Harleys Bauch; er hasste den frühen Morgen genauso wie ich. "Kommt, ihr zwei. Ich hole ein paar Leckerlis." Ich hatte dafür gesorgt, dass eine Hundetür eingebaut wurde, nachdem wir das Haus gekauft hatten. Der Garten war schön groß für die beiden, und ich hatte kleine Spielbereiche eingerichtet, um sie zu unterhalten, während ich bei der Arbeit war. Natürlich musste ich jeden Tag nach Hause kommen und den Garten aufräumen, aber das war mir egal. Solange sie nur Spaß hatten. Nachdem ich in die Küche gegangen war, holte ich das Glas mit den Leckereien heraus und öffnete den Deckel. Beide Monster saßen mit wedelnden Schwänzen neben mir. Sie blieben beide gleichzeitig stehen, drehten ihre Köpfe in Richtung Haustür, und dann hörte ich es: das Rumpeln eines Fahrrads. Schnaubend schüttelte ich den Kopf. Immer, wenn ein lautes Fahrrad vorbeifuhr, erregte es ihre Aufmerksamkeit. Es war noch zu früh und zu kalt, um mit dem Fahrrad unterwegs zu sein, aber ich hatte schon von Leuten gehört, die bei jedem Wetter fuhren. Die Hunde ignorierten die Leckerlis, die ich ihnen hinhielt, und standen auf. Meine Augenbrauen senkten sich, und nach einer Sekunde schossen sie in die Höhe, als vorne ein Kreischen und Krachen zu hören war. Noch mehr Reifenquietschen und dann Stimmen. Mit klopfendem Herzen rannte ich zum vorderen Fenster und spähte durch die Jalousien. Ein Motorrad lag auf der Seite, ein Mann am Boden, und andere Männer standen über ihm und schrien, aber ich konnte nichts hören, weil mir das Adrenalin in den Ohren dröhnte. Coco und Harley bellten an meiner Seite, was die Situation nicht gerade erleichterte. "Bei Fuß", schnauzte ich. Sie taten es, setzten sich auf den Boden und ließen ein Wimmern aus ihren Mündern kommen. Ich blickte durch die Jalousien nach draußen und mein Blut wurde zu Eis. Einer der Männer stand da und hatte eine Waffe auf den am Boden Liegenden gerichtet, während die anderen mit Fäusten und Tritten auf ihn einschlugen. Hat der Aufprall meine Nachbarn nicht geweckt? Konnten sie nicht hinauslaufen und es verhindern? Ich holte tief Luft und packte Harley am Kragen, weil ich wusste, dass er mehr Ärger machen würde. Ich öffnete die Haustür und befahl: "Bleib hier." Ich schlüpfte hindurch, wobei ich die Tür offen ließ, und schloss stattdessen die Fliegengittertür. "Ich habe die Polizei gerufen", rief ich und fluchte dann, weil mir klar wurde, dass ich das wirklich nicht hätte tun sollen. Aber dann hätte es schon zu spät sein können. Die Männer, die auf den am Boden Liegenden einschlugen, zogen sich zurück. Der Verletzte am Boden sah zu mir auf. "Lasst ihn in Ruhe", rief ich und beschloss, dass es jetzt zu spät war, umzukehren. "Kümmere dich um deinen Kram, Schlampe, und geh rein", knurrte derjenige, der die Waffe in der Hand hielt, die nun an seiner Seite lag. Coco und Harley knurrten hinter mir. Obwohl mein Körper zitterte und die Angst in mir tobte, blieb ich standhaft. "Nein. Geh, bevor die Bullen hier sind." Bitte kaufen Sie mir meine Geschichte ab, bitte. "Klar, Schlampe, wir gehen." Er nickte dem am Boden liegenden Mann zu, und zwei der vier Lakaien machten sich daran, ihn aufzuheben. "Halt! Lasst ihn." "Sei verdammt vorsichtig, Schlampe", forderte der Revolvermann. Sie zerrten den Mann, der stöhnte, auf die Beine. Ich konnte nicht zulassen, dass sie ihn mitnehmen. Ich konnte nicht zulassen, dass dies direkt vor meinen Augen geschah. Sie würden ihn umbringen. Ich drehte mich um, und die Waffe wurde auf mich gerichtet. Meine Hunde drehten durch, knurrten und knurrten. "Lasst ihn", sagte ich und ignorierte das Zittern in meiner Stimme. Sie hörten nicht auf mich. Sie lachten und liefen zu dem Geländewagen, der hinter dem umgestürzten Motorrad stand. Scheiße, Scheiße, Scheiße, rief ich in meinem Kopf. Ich wollte sie nicht gefährden. Der Schreck packte mich in der Brust, als ich langsam zurückgriff und die Kabeltür öffnete. Tränen füllten meine Augen, als ich das einzige Wort sagte, das ich brauchte: "Angriff." Meine schönen Biester sprangen aus dem Haus, rannten die Treppe hinunter und flogen über den Zaun. Mein Magen krampfte sich zusammen, als sich ein Schuss löste, dann noch einer, und ich wollte mich übergeben, aber ich folgte ihnen. Sie hielten mir den Rücken frei und ich ihnen den ihren. Harley stürzte sich auf den Mann mit der Waffe; sein Kiefer umklammerte den Arm des Mannes und drückte zu. Coco stürzte sich auf einen der Männer, die den Verletzten festhielten, und schnappte nach seinem Knöchel. Er fluchte und schob sein Bein hin und her, aber mein Mädchen hielt sich fest. Der Mann, der sich um Harley kümmerte, heulte vor Schmerz auf und versuchte, ihn mit seiner freien Hand wegzuschlagen. Ich habe gehandelt. Ich tat es für meinen Jungen und mein Mädchen. Ich tat es für mich, weil ich nicht mit ansehen konnte, wie meine Babys verletzt wurden. Mit eiskalter Wut schlug ich ihm ins Gesicht. Es betäubte ihn so sehr, dass die Waffe zu Boden fiel, aber bevor ich sie aufheben konnte, hörte ich Coco vor Schmerz aufschreien. Sofort spuckte ich aus: "Beweg dich und er beißt dir in den Arm. Halt ihn fest, Harley." Ich sah, wie der Kerl zusammenzuckte, als Harley ihn festhielt.
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