Vinstockar
Vinstockar En mördarroman, bok 1 av Brynne Asher
Andra böcker av Brynne Asher
========== Andra böcker av Brynne Asher ========== Overflow - Carpino-serien, bok 1 Vackert liv - Carpino-serien, bok 2 Athica Lane - Carpino-serien, bok 3
Prolog
========== Prolog ========== "Är du säker på att jag inte kan visa dig något i distriktet? Kanske Georgetown eller ett hus i Arlington skulle passa dig bättre. Det kommer att bli svårt att pendla härifrån." Jag stirrar ut genom fönstret från ett av sovrummen på översta våningen och undrar vad jag ska göra med alla dessa kvadratmeter. Fan också. Jag undrar vad jag ska göra om jag stannar kvar mer än några dagar i taget. När jag ser ut över de snötäckta bergen, eller vad de anser vara berg i Virginia, tänker jag på utrymme och avskildhet. Jag behöver båda nu mer än någonsin. Hon rör sig närmare, hennes spikade klackar klickar mot det åldrade träet och ekar genom det tomma rummet. "Med ditt lånegodkännande har du råd med en härlig takvåning med utsikt över Potomac. Båtar du?" Fan. Ser jag ut som en båt? Jag önskar att hon skulle hålla käften. Jag är trött på att hon pratar. Mitt lånegodkännande är en bluff, för vid det här laget har hon inte med det att göra, jag betalar kontant. "Mr Vega?" ropar hon på mig och jag måste andas ut för att behålla tålamodet. Jag ignorerar henne och funderar på den enda nackdelen med fastigheten. Jag ville ha trehundrasextio tunnland så jag har ingen granne. "Du sa att det här är tvåhundrasjuttio tunnland. Vem delar på den delen av marken?" Det är hennes tur att andas ut och hennes röst blir uttråkad. "En vingård. Jag undersökte det när du insisterade på att få se den här fastigheten. Den har bytt ägare fyra gånger under de senaste nio åren. Tydligen tror alla att de kan göra vin. Den nya ägaren har sett en viss framgång. Det finns ingen anledning till oro. Byggnaden och marken finns med i det nationella registret på grund av dess historia och den ursprungliga strukturens ålder. Jag tror att den går tillbaka till sextonhundratalet. Fastigheter som dessa bryts knappast någonsin upp. Om du insisterar på livet på landet bör din granne inte vara något bekymmer." Jag ska själv kontrollera den bakgrunden. Jag vänder mig mot henne och korsar armarna. "Du sa att uthusen har värme och vatten?" Hon suckar och inser att hon inte kommer att sälja mig en takvåning i Georgetown. Inte för att hennes provision för det här stället inte kommer att bli en slant. "Ja, den tidigare ägaren var en mekaniker som specialiserade sig på stora jordbruksmaskiner. Det finns värme på vintern och luft under sommarmånaderna", säger hon och vänder sin smyckeshand mot fönstret. Vi kommer inte att behöva mycket värme och absolut ingen luft på sommaren. Det är en del av programmet - de måste lära sig att leva under dessa förhållanden. Jag nickar och tittar tillbaka ut över landskapet och tänker att det här kan vara det. Jag är redo för något annat, redo att dra mig tillbaka från det liv jag har levt de senaste tio åren, även om det innebär att jag måste utbilda mina ersättare. "Jag måste ringa ett telefonsamtal och titta på uthusen." Jag vänder mig tillbaka till henne och höjer ett ögonbryn och tittar ner på hennes fötter. "Vill du traska genom snön med mig, eller ska jag möta dig vid bilarna?" Hennes blick blir uppgiven och hennes röst blir intetsägande när hon svarar: "Ta god tid på dig. Jag ska göra upp pappersarbetet." Jag sträcker mig efter min telefon och börjar gå mot dörren och mumlar "Perfekt". När jag når ner för trappan har mitt samtal knappt ringt en gång när Asa svarar med ett leende i rösten. "Vega. Vad tyckte du om Stacey?" "Dra åt helvete, gubbe", morrar jag och går ut genom ytterdörren för att runda huset. "Jag?" låtsas han. "Det var Staceys jobb. Tyckte du inte om min välkomstgåva?" "Jag vet inte om jag är hemma. Det var länge sedan." Jag krattar genom snön i mina stridsstövlar. "Du är hemma, pojke. Det ska du inte ifrågasätta", säger han med allvarlig röst. Jag tar mig fram genom den karga skogen som kommer att bli perfekt när den är tät med växtlighet, mot det största uthuset. Det finns tre, men jag behöver bara göra en av dem bekväm, annars kommer Grady att vara en nagel i ögat på mig. "Jag behöver en tjänst", säger jag, min andedräkt är synlig i kylan. "Jag trodde att jag gjorde dig en tjänst genom att skicka Stacey", grymtar han. Jag ignorerar honom. "Om de här byggnaderna är godkända lägger jag ett bud i dag. Jag är redo att få den här skiten klar." "Bra, vad händer nu?" klagar han. "Jag behöver en bakgrundskontroll på ägaren bredvid. Det är en vingård på en kvarts sektion som gränsar till den här fastigheten. Jag behöver den inom en timme." "Klart. Jag slår tillbaka." Han är helt affärsmässig och bryter plötsligt kontakten. När jag tar mig uppför det så kallade berget stannar jag upp när jag får syn på grannfastigheten. Vinrankorna är kala som allt annat, men det finns inga hus eller byggnader inom synhåll. Jag vänder mig om och tittar tillbaka till mitt nya hus och tänker att detta är bra. Ingen direkt sikt - jag kan använda mig av den bortre sidan av fastigheten för att få avskildhet. Så länge som ägarens bakgrund kommer tillbaka ren - det här är det. Ett nytt kapitel. En ny start. Och för helvete äntligen, bara kanske, ett liv.
Kapitel 1 - Kor är flickor (1)
========== Kapitel 1 - Kor är flickor ========== Addy - "Harry!" "Muo." Scarlett knuffar mig grovt på axeln. Jag skjuter bort håret ur ansiktet. Mina naturligt frissiga lockar har inte varit desamma sedan jag flyttade hit. Om jag hade vetat att luftfuktigheten var så här svår skulle jag aldrig ha bosatt mig i Virginia. Det spelar ingen roll vad temperaturen är, luftfuktigheten mitt i sommaren är den värsta. Gud förbjude att det regnar, det är inte bara dåligt för vinrankorna, luftfuktigheten stiger till en gazillion procent. Jag måste få Morris att fixa den här delen av staketet. Harry har över fyrtio tunnland att ströva omkring på. Man skulle kunna tro att fyrtio tunnland skulle vara mer än tillräckligt för fem kor. Det är inte så att jag har en hjord. Harry är alltid ensam, stackars flicka. Jag traskar upp över kullen i mina Hunter regnstövlar. Fästingarna är tjocka den här tiden på året - jag riskerar inte att gå med korna i något annat. Jag får ont i magen bara av att tänka på det. Under det senaste året har jag börjat njuta av min morgonpromenad med flickorna. Jag går inte ut här varje dag - det beror på schemat. I dag är det torsdag och det är lugnt. Provningsrummet öppnar inte förrän klockan elva och trots att jag har möten är mitt första evenemang inte förrän sent i eftermiddag. "Harry!" Jag ropar igen. "Moo." Scarlett knuffar mig hårdare än tidigare. "Nej, nej." Jag försöker knuffa bort henne. "Du är så behövande och det är för varmt för att du ska trängas med mig. Gå och beta med dina systrar." Naturligtvis ignorerar hon mig och nystar mig i örat. Jimmy, Maria och Jax beter sig som vanliga kor och betar som en ko ska göra medan de lata sina dagar på ängarna. Scarlett lever upp till sitt namn - hon är melodramatisk och högljudd. Och stackars Harry, hon vill bara vara ensam, till den grad att hon flyr till grannens tomt. Hon känner till sin plats - hon har bott här längre än jag och korna är smartare än jag någonsin skulle ha gissat. Jag trodde aldrig att jag skulle äga en ko, än mindre fem, men jag ärvde dem när jag köpte vingården. Jag ärvde också min vaktmästare Morris och hans fru Beverly. Och så har vi vinmakaren Van, provningsrumsföreståndaren Evan - som knappt är gammal nog att själv få smaka vin - och kocken Maggie. Jag visste inte att alla dessa människor följde med vingården när jag köpte den, men den dag jag undertecknade mina slutdokument och gick in i mitt nya hem och företag, där väntade de på mig. De fortsatte att berätta för mig hur saker och ting gick till och varför de tre tidigare ägarna inte fungerade för dem. Den första dagen fick jag ett tydligt intryck av att jag skulle intervjuas för att bli deras chef. Det spelade ingen roll vems namn som stod på lånet eller officiellt ägde företaget. När de förklarade för mig alla anledningar till att de tidigare ägarna misslyckats visste jag då och då att om de inte gillade mig skulle jag också misslyckas. Det spelade ingen roll att jag hade investerat varenda krona i en vingård i svårigheter. Morris och Bev bor på egendomen i vaktmästarens hem där de har bott i arton år. Jag må äga det lilla huset på andra sidan min mark, men det är i allra högsta grad deras. Morris känner till marken och vinrankorna väl. Jag skulle aldrig kunna bli av med dem, även om han har dåligt humör. Bev arbetar inte officiellt för vingården, men hon brukar vara i närheten. Egentligen är hon alltid på gång som om hon äger stället eftersom de har bott här så länge. Hon ser till att alla blommor vattnas, att borden torkas av och när andan faller på henne kan hon diska några rätter. Jag frågade om jag skulle göra det officiellt och sätta henne på lönelistan. Hon insisterar på att hon gillar att vara här när hon känner för det, men när hon inte känner för det kan hon gå sin egen väg. Hon informerade mig snabbt om att jag betalar henne mycket i vin och att hon är ganska säker på att vi i slutändan är - med hennes ord - jämnstora. Jag har lärt mig att följa strömmen och hålla henne i vin eftersom hon är lika älskvärd som Morris är irriterad. Jag må ha köpt en vingård, men jag är en öltjej som råkar vara kreativ när det gäller affärer. Jag visste ingenting om vin men när jag hittade en bra affär på en liten kämpande vingård. Allt jag såg var möjligheter. Jag visste genast hur jag skulle vända den. Hur petig Van än är när det gäller vintillverkning visste jag att jag behövde honom. Jag försöker ignorera alla kvinnliga kunder vars enda anledning till att besöka honom är att de vill ha honom. Han är en manhore i fyrtioårsåldern som liknar en ung Robert Redford. Det finns inget annat sätt att beskriva honom. Kvinnorna vet att han är en manwhore, men de verkar inte bry sig ett dugg. Jag har aldrig sett något liknande, men han drar in en del affärer, så jag har lärt mig att inte bry mig heller. Maggie är en ung änka i femtioårsåldern som kan laga en fantastisk soppa och smörgås. Hennes efterrätter är en riktig succé. Tja, oftast missar hon. Jag har börjat beställa från ett lokalt bageri även om det gör henne förbannad. På senare tid har hon experimenterat med tjusiga sallader inför sommaren - hittills har de varit en succé. Är hon verkligen en kock? Nej, men hon driver en intressant delikatessbutik i köket i provningslokalen och kunderna verkar gilla hennes kreativitet. Även efter ett år skrämmer hon mig fortfarande en aning. Evan har funnits lite längre än jag och även om han bara är tjugofyra år kommer jag aldrig att bli lika raffinerad som han. På något sätt kan han smaka mogna aprikoser glaserade med brunt sockersmör i ett vitt vin, och en skogig höstdag som ligger bakom en vitpeppar och rökig cheddar i en röd. Folk instämmer extatiskt - och undrar hur de inte kunde smaka det själva från början. Kunderna äter upp den skiten. Jag förstår inte - allt smakar som vin för mig. Men kunderna älskar honom och det gör jag också. Det fanns inget sätt för mig att bli av med någon av de här personerna när jag tog över. Jag hade inget annat val än att arbeta hårt för att få dem att gilla mig. Jag tycker att jag har lyckats bra. En sak är säker, jag har aldrig haft så många människor i mitt liv. Jag klättrar uppför kullen, mot det gamla staketet som håller på att ruttna bort för att leta efter henne. "Harry!" "Letar du efter någon?" Jag skriker och hoppar till när en djup röst kommer från min sida. Jag måste ha skrämt Scarlett för hon rör sig snabbt och skjuter mig ur balans. Jag släpper ut ett nytt ylp, faller på rumpan med en duns och landar i det morgondaggstäckta gräset.
Kapitel 1 - Kor är flickor (2)
"Aj", mumlar jag, kvistar och stenar trycker in i mina handflator där jag försökte fånga mig själv. "Moo." Scarlett nuddar sidan av mitt huvud. "Är du okej?" Jag hör och tittar upp. När jag gör det måste jag kisa. Förblindad kan jag inte se hans ansikte så jag för upp handen för att skydda ögonen från solen. Mannen med rösten står på andra sidan mitt förfallna staket och tittar ner på mig. Jag kan fortfarande inte se hans ansikte, men hans kropp är täckt av ett sken av svett. Han bär en gammal fruntimmersbåt och ett par cargoshorts med löparskor. Tanken sitter fast på hans solbrända hud och täcker muskler som är så tydliga att varje svullnad i hans bröst och magmuskler syns genom det smutsiga, svettiga materialet. "Behöver du hjälp?" frågar han och börjar röra sig åt mitt håll, han kliver lätt över mitt trasiga staket. Han är lång och muskulös, så när han rör sig blockerar hans kropp solen och låter mina ögon vandra till hans ansikte. Han är sliten, till den grad att jag undrar om han börjar odla skägg. Jag slår vad om att han inte har rakat sig på över en vecka, men under skägget finns ansiktsdrag som är så grova och maskulina att jag låter mina ögon vidgas för att ta in hela honom. När han står över mig sträcker han ut sin långa, seniga arm och erbjuder mig en stor, förkalkad hand. "Hjälper du mig upp?" "Javisst." Jag borstar grus och gräs från mina händer innan jag lägger min vänstra i hans högra. Hans stora varma hand omsluter min, han ger mig ett ryck och jag dras omedelbart upp på fötterna. När jag håller mig lugn och tittar upp står jag ansikte mot ansikte med den svettiga främlingen som står på min mark. Hans mörkbruna hår sitter fast vid honom och faller ner på pannan där svetten droppar nerför tinningarna. Jag låter mina ögon vandra till hans läppar. De är fulla, men rynkade. Detta får mig att rycka loss min hand från hans och dra mig snabbt tillbaka, och dra mig ur mitt förvånade töcken. "Vem är du?" Jag klipper och sätter utrymme mellan oss. Han lutar på huvudet en aning och smalnar av sina djupt bruna ögon, som matchar det mörka tematiska paketet som han har på sig. De må vara mörka men det de är är skarpa. Faktum är att nu när jag har tagit ett steg tillbaka för att ta in honom på en gång inser jag att allting med honom är knivskarpt. Hans ögon, hans uttryck, till och med hur han håller sin kropp. Hur mycket han än svettas så andas han inte hårt som om han tränade. Hans andning är avslappnad, som om han slappnade av i soffan. Han verkar vara en skara motsägelser - okonstlad men ändå alert, spänd men ändå avslappnad, distanserad men ändå kritisk. Allting med honom är enkelt, men ändå är han exceptionellt komplex. Jag rycks ur min betraktelse när hans fulla läppar bildar orden "Din granne". Tack och lov. Jag andas ut en lättnad. Jag bryr mig inte om att han är lång, mörk och underbar, han ser en smula skrämmande ut. Dessutom känns det som om han smög sig på mig. Jag är glad att veta att han är min granne och inte en läskig inkräktare. Spänningen lämnar min kropp. "Förlåt, du skrämde mig. Jag hörde dig inte ens. Har du köpt mr McCrays gård?" Utan att ta bort blicken från mig svarar han bara "Ja". "Okej, nu känner jag mig illa till mods", utbrister jag. "Jag visste att den var såld. Mr McCray brukade komma över ofta. Vi hade till och med en liten avskedsfest för honom i provningsrummet. Jag visste att han flyttade för att komma närmare sin dotter, men jag visste inte att den nya ägaren var inne ännu. Mr McCray sa att köparen skulle göra några ändringar innan han officiellt tog över. Jag borde ha kommit över för att presentera mig." "Inga problem", yttrar han utan att ändra ansiktsuttryck. "Addy", erbjuder jag, kliver fram och sträcker ut min hand. "Addy Wentworth." Han erbjuder mig sin stora högra hand igen. När den viker sig runt min och omsluter mig tätt, får jag andan att tappa andan. "Vega", meddelar hans djupa röst mig. Sedan fortsätter han och lägger märkligt nog till "besättning". Jag tar ett steg tillbaka och rynkar pannan. "Ursäkta mig?" "Besättning. Crew Vega." Jag rynkar pannan ännu mer. "Är det ditt namn?" Fortfarande ingen förändring i ansiktsuttrycket. "Ja." "Åh, förlåt. Det är bara lite," Jag pausar och höjer ögonbrynen. "Ovanligt." "Jag vet." Han erbjuder mig äntligen en uppsättning nya ord, men tyvärr inte ett nytt ansiktsuttryck. "Jaha", andas jag, eftersom jag tycker att det är svårt att konversera med honom. "Välkommen till grannskapet. Jag är också ganska ny, jag har bott här lite mer än ett år. Jag äger vingården. Har du träffat familjen Kanes?" Han skakar på huvudet. "Nej." "De är fantastiska." Jag rör mig bakom mig och pratar vidare. "De äger hästgården på andra sidan motorvägen. De har tre barn, alla tonåringar. De verkar okej, tonåringarna alltså. Inte för att vi skulle höra bråkiga tonåringar här med all denna mark runt omkring oss. Jag håller fortfarande på att vänja mig vid att bo på landet. Vad gör du?" Slutligen höjer han ögonbrynen. Det är inte mycket till ansiktsförändring, men jag vet åtminstone att han lever när han svarar: "Regeringsentreprenör". "Huh", säger jag. "Du och varenda annan person här. Alla jobbar för regeringen." "De är en stor arbetsgivare." Han raderar ihop en grupp ord - ytterligare ett bevis på hjärnans aktivitet. "Det är de", håller jag med. "Dricker du vin?" "Bara för att vara artig. När jag är tvungen att vara artig." Detta får mig att le. "Jag var också så, tills jag köpte en vingård, förstås. Nu älskar jag det. Du borde komma förbi provningsrummet - jag ger dig grannrabatt. Hundra procent rabatt. Alla grannarna älskar det och använder det regelbundet." "Gratis?" Han återgår till enkla ord. "Det finns inga pengar i vinprovningar. Mitt Buy-a-Barrel-program, ja. Vinklubben, javisst. Bröllopsmottagningar och privata fester, absolut. Men en vinprovning? Jag får knappt någon vinst. Dessutom har jag knappt några grannar, så det är ingen stor grej", förklarar jag. "Tack, men nej." Innan jag hinner övertala honom hör jag ett "muh" från långt håll. Jag tittar mot min grannes tomt och här kommer Harry, långsam som en snigel fast i jordnötssmör. "Mu!" Scarlet svarar och bölar bakom mig. "Har du kor?" "Vad?" Frågar jag distraherat när Scarlett börjar tränga sig på mig igen. Jag försöker knuffa tillbaka henne medan jag förklarar: "Ja, jag har kor, men jag föder inte upp dem. De var kor när jag fick dem."
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Förälskad i sin nya granne"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️