Ruszać się!

Rozdział 1 (1)

ROZDZIAŁ 1

ADEN

Nawet z okien więzienia Rodia była pięknym miejscem.

Aden lubił spędzać pół godziny między śniadaniem a porannymi zamówieniami, siedząc samemu w centralnym atrium. Z siedmiuset metrów w górę z panoramicznych okien rozciągał się oszałamiający widok na to, co wydawało się większością południowej połowy kontynentu. W oddali wznosiły się w niebo zgrabne i eleganckie arkologie stolicy, tak wysokie, że w niektóre dni ich wierzchołki znikały w chmurach. Za nimi mienił się ocean, turkusowy i niebieski. Dla urozmaicenia, Rodianie co roku przenosili swoich jeńców z jednej części arkologii więziennej do drugiej, za każdym razem zwracając się w inną stronę kardynalną, aby każdy więzień miał możliwość zmiany scenerii. W zeszłym roku Aden miał zachwycający widok na wielkie ośnieżone pasmo górskie, które dzieliło pojedynczy kontynent tej planety. W tym roku było to odległe miasto, ocean i spokojne niebo. Był jeńcem wojennym od pięciu lat, ale Aden wciąż nie do końca wyrobił sobie zdanie, czy piękne więzienie jest rzeczywiście lepsze od surowego.

Pod koniec wojny, zaraz po jego schwytaniu, Sojusz wykorzystał okręty wojenne pokonanych wrogów do przetrzymywania jeńców, dopóki nie wymyślono, co z nimi zrobić. Do czasu podpisania traktatu kapitulacyjnego Aden spędził sześć miesięcy w dwuosobowej koi na gretiańskim krążowniku, dzieląc maleńką przestrzeń z krnąbrnym podpułkownikiem z piechoty Czarnej Straży. Jedzenie było ledwo jadalne - Sojusz karmił ich nadwyżkami wojskowych racji, które znaleźli, gdy przejęli gretiańskie magazyny - a Aden przez cały czas nie widział światła słonecznego. Kiedy w końcu przeniesiono go do arkologii więziennej, stracił prawie dziesięć kilogramów masy mięśniowej od życia w niskim ciśnieniu przez tak długi czas, a dzielenie pomieszczeń dla pięciuset osób z prawie tysiącem innych jeńców wojennych było klaustrofobiczne i nerwowe. Ale poradził sobie z tym, ponieważ było to bezosobowe, utylitarne i oczekiwane. Przegrali wojnę i musieli przyjąć to, co zaserwowali im zwycięzcy.

Archeologia zatrzymania tutaj na Rodii była więzieniem, ale eleganckim. W domu na Gretii, żadna suma pieniędzy nie kupiłaby przestrzeni życiowej z takim widokiem. Gretiańskie budynki nie sięgały kilometra w niebo. Nawet jedzenie na Rodii było dobre, co po pewnym czasie niejasno zirytowało Adena, bo musiał się ograniczać i więcej ćwiczyć, żeby utrzymać wagę. Wszystko to wyglądało trochę tak, jakby Rodianie się o to otarli. Zobaczcie, gdzie możemy zakwaterować nawet naszych schwytanych zbrodniarzy wojennych. Zobaczcie, na co nas stać, by was karmić. Spójrzcie tylko na widok, którym możecie się cieszyć każdego dnia.

Nie było żadnego złego traktowania, żadnego braku szacunku, tylko oderwany profesjonalizm ze strony żandarmerii, która prowadziła więzienie. Mieli fryzjera, teatr, mesę, salę gimnastyczną, ogródek na świeżym powietrzu, który wyrastał z fasady arkologii w stumetrowym półkolu, prywatne pokoje i osobiste komputery z ograniczonym dostępem do Mnemosyne, systemowej sieci danych. Jedyną rzeczą, która odróżniała go od hotelu wypoczynkowego, był zamek bezpieczeństwa na dalekim końcu atrium, który przepuszczał cię tylko wtedy, gdy byłeś rodiańskim posłem i ogłuszał cię w trzydziestominutowym stuporze, jeśli nie byłeś. Ale fakt, że nie mógł wyjść, kiedy chciał, sprawiał, że było to więzienie, niezależnie od tego, jak piękne były widoki.

Miękki dwutonowy tryl oficjalnego ogłoszenia przerwał myśli Adena. Nawet system adresowy w atrium był spokojny i niski, aby zachować spokój tego miejsca.

"Rozkazy poranne za pięć minut. Cały personel, zameldować się na placu apelowym swojego skrzydła mieszkalnego. Ogłoszenie kończy się."

Aden potarł dłonią wzdłuż linii szczęki, by ocenić stan swojego golenia, choć wiedział, że tego ranka nie ominął go żaden zarost. Potem odwrócił się od panoramicznego okna i poszedł z powrotem w kierunku brzegu windy, sprawdzając zapięcia na kieszeniach, by upewnić się, że żadne nie zostało rozpięte. Minęło pięć lat, odkąd był w czynnym wojsku lub nosił gretiański mundur, ale jego dwanaście lat służby przed klęską wpoiło mu wiele nawyków tak głęboko, że wątpił, by kiedykolwiek je stracił.

Rozkazy poranne były standardem; wszyscy - zarówno strażnicy, jak i więźniowie - byli na autopilocie. Rodiański podoficer ogłaszał listę obecności, a więźniowie zgłaszali się jako zdolni lub chorzy. Sztuczna inteligencja arkologii wiedziała, gdzie są wszyscy przez cały czas, ale nawyki i protokół umarły ciężko i był to tylko jeden z dziesięciu tysięcy sposobów, jakie Rodianie mieli, by upewnić się, że wszyscy wiedzą, kto wygrał, a kto przegrał wojnę. Po apelu, świeżo upieczony porucznik Rodianin wstał, a podoficer przedstawił pluton jeńców wojennych jako sprawdzony i gotowy.

"Dzień dobry", powiedział rodiański porucznik w swoim własnym języku. Pączek translatora w lewym uchu Adena oddał to zdanie po gretiańsku ułamek sekundy później.

"Dzień dobry, sir", odpowiedział zebrany pluton Gretian jak jeden mąż. Aden z trudem wymówił te słowa. Rodiański porucznik wyglądał jakby był może dwa lata po szkole oficerskiej. Jeńcy, ustawieni w szyku, stali w kolejności swoich stopni, jak zawsze, mimo że gretiańskie wojsko przestało istnieć pięć lat temu. Jedna czwarta formacji przewyższała porucznika Rhody'ego, a więcej niż kilku z nich było wystarczająco starych, by być jego ojcem, wliczając w to Adena. Ale oficer Rhody był ówczesnym przełożonym jednostki zatrzymującej, a więc z definicji ich zwierzchnikiem. Wszyscy nauczyli się, że kiedy stajesz się jeńcem wojennym, pierwszą rzeczą, jaką konfiskuje wróg, jest twoja duma.

"Wszyscy macie zaktualizowany grafik służby na swoich comtabach. Sekcja Pierwsza będzie dziś na farmie hydroponicznej. Sekcja druga przejmie mesę o 9:00, a sekcja trzecia zajmie się usuwaniem odpadów. Szczegóły przydziału jak zwykle zależą od dowódców sekcji. Chory personel zgłosi się do ambulatorium do godziny 0830".

Jako najstarszy oficer pozostający w kompanii, Aden był dowódcą Sekcji Pierwszej. Ze wszystkich zadań, najmniej przeszkadzała mu farma hydroponiczna. Była to najbardziej zewnętrzna część arkologii, jaką mógł dostać, ponieważ znajdowała się wewnątrz pętli utworzonej przez zewnętrzny ciąg ogrodowy. Niektórzy z jeńców mieli agorafobię i nienawidzili pracy na farmie ze względu na świadomość, że nic poza trzydziestocentymetrową warstwą tytanu i kompozytów węglowych nie stoi pomiędzy podeszwami ich butów a swobodnym spadkiem z siedmiuset metrów, ale Aden nie był jednym z nich. Rodianie byli mierni w projektowaniu okrętów wojennych, ale byli mistrzami w budowaniu arkologii, a Aden nigdy nie czuł, by platformy ogrodowe tak bardzo kołysały się na wietrze, nawet w środku burzy.

Rozdział 1 (2)

"Jeszcze jedno" - dodał porucznik Rhody. "Majorze Robertson, ma pan rozkaz zameldować się dziś rano w biurze dowódcy kompanii. Niech pański zastępca przejmie sekcję do czasu pańskiego powrotu. Sierżant Carver i ja będziemy was eskortować przez śluzę bezpieczeństwa zaraz po rozkazach".

"Tak jest," powiedział Aden, łagodnie zirytowany. W ciągu ostatniego roku był w biurze dowódcy kompanii tylko cztery razy i za każdym razem było to spowodowane jakimś wykroczeniem regulaminowym przez członka jego sekcji. Nie miał pojęcia, kto tym razem był tym frajerem ani co zrobił, ale dla Adena oznaczało to czekanie w biurze, a następnie obgadywanie zamiast pracy w czystym powietrzu i pachnącej organicznej ziemi do sadzenia. To był jedyny zaplanowany dzień pracy na farmie hydroponicznej dla jego sekcji w tym tygodniu i Aden postanowił wyładować swoją świeżą irytację na jakimkolwiek idiocie, który mu ją odebrał.

Kiedy Aden wszedł do gabinetu dowódcy kompanii, kapitana Raymonda nie było przy biurku. Na jego miejscu siedział Rhody major, którego Aden nigdy wcześniej nie widział. Aden złożył obowiązkowy salut i raport, po czym stanął na baczność. Major nawet nie podniosła wzroku znad komtabu, który czytała. Stuknęła kilka razy w ekran i przerzuciła się na inną stronę, podczas gdy Aden utrzymywał swoją pozycję na baczność. W końcu, po czymś, co wydawało się być lepszą częścią minuty, major spojrzała w górę i przeczyściła gardło.

"Spocznij," powiedziała po rodiańsku. Po wyrazie twarzy wyglądała tak, jakby nie tak dawno ugryzła się w coś niespodziewanie kwaśnego. Wielu rodiańskich oficerów i podoficerów przez lata zaprzyjaźniło się, a nawet stało się serdecznymi, z jeńcami wojennymi. Tylko dwa rodzaje były niezawodnie wrogie - nowi, niedoświadczeni posłowie, którzy myśleli, że muszą udowodnić swoim kolegom, jacy są twardzi, i starsi weterani z urazami, którzy walczyli z Gretianami na wojnie. Ten był tego drugiego rodzaju. Rodyjskie wojsko awansowało swoich oficerów według dłuższego harmonogramu niż gretiańskie siły zbrojne. Gretiański oficer mógł zostać majorem już po ośmiu latach. Rodyjski major dostawał ten stopień najwcześniej po dziesięciu latach.

Aden rozluźnił się lekko w paradnym spoczynku: ręce za plecami, stopy rozstawione na szerokość ramion. Jeśli miał zostać za coś skarcony przez tego majora, nie zamierzał dodawać braku dyscypliny do listy zarzutów. Major nie wyglądał na zadowolonego.

"Pieprzone głąby, zawsze z kijami w dupie" - mruknęła pod nosem w północnym dialekcie, używając lokalnego slangu, którego tłumacz w uchu Adena nie potrafił oddać w języku gretiańskim. Ale Aden rozumiał wystarczająco dobrze. Mówił biegle po rodyjsku jeszcze przed wojną, a tutejsi strażnicy mówili w każdym lokalnym dialekcie na planecie.

"Siadaj", dodał major w standardowym rodiańskim i gestem wskazał krzesło przed biurkiem nieobecnego dowódcy.

Aden nie obraził się za tę obelgę. "Fuzzheads" - tak Rodianie nazywali Gretarian, ze względu na uniwersalną fryzurę ich personelu wojskowego, zarówno mężczyzn jak i kobiet. Ale obrażanie go za to, że wykazał się właściwą wojskową etykietą, sprawiło mu przykrość. Od jeńców wojennych oczekiwano przestrzegania protokołu w stosunku do wszystkich oficerów i podoficerów Rhody, aż do najbardziej zielonego kaprala biorącego rano udział w apelu. Niewykonanie tego obowiązku było automatycznym osobistym wykroczeniem i minusem dla sekcji. Tylko najbardziej złośliwy dupek uznałby przestrzeganie dyscypliny za celową wadę charakteru. Podszedł do biurka i zgodnie z instrukcją zajął miejsce. Major Rhody zwróciła uwagę na comtab w swoich rękach. Była równie wysoka jak Aden. Jej rdzawoczerwone włosy były na tyle długie, że można je było spleść w ciasny warkocz, co oznaczało, że nie nosiła regularnie hełmu. Nie była więc piechotą, mimo że była wysoka i miała budowę bojowego żołnierza.

"Nie mogę tego wygrać," powiedział Aden po rodiańsku. "Jeśli stanę na baczność, nazywasz mnie spiętym. Jeśli nie, nazywasz mnie niezdyscyplinowanym."

To zwróciło jej uwagę. Podniosła wzrok znad swojego comtabu, nie mogąc przez chwilę ukryć zaskoczenia. Aden wyjął z ucha pączek translatora i położył go na biurku przed sobą. Spojrzała na niego i wygięła brew.

"A więc mówisz po rodiańsku. Ale nie odebrałeś tego języka tutaj. Nie, jeśli rozumiesz północną rozmowę uliczną."

Skonsultowała ponownie swój comtab, przerzuciła jeszcze kilka stron i przytaknęła.

"Ach, tak. Major Robertson. Jest pan lingwistą wywiadu. Czym jeszcze pan mówi?"

"Oceański. Trochę po Acheroni. Wystarczająco dużo Hadean, żeby sobie poradzić. Ale nie Palladian."

"Nikt nie mówi biegle po palladiańsku, kto się tam nie urodził," powiedziała. "Mają tyle dialektów, ile mają regionów, i żaden z nich nie może się zrozumieć bez tłumaczy. Stacjonowałam tam przez półtora roku i wciąż spieprzyłam 'Dzień dobry'."

Rzuciła swój comtab na stół.

"A Hadean to Rodianin, ale pijany i z ustami pełnymi kamyków. Ale nie jestem tu po to, żeby rozmawiać o lingwistyce. Nawet jeśli temat jest fascynujący. Powiem, że twój rodiański jest niemal bezbłędny. Ledwo wyczuwam akcent".

Aden skinął głową, by potwierdzić tę uwagę. Nie był przyzwyczajony do otrzymywania komplementów od oficerów Rhody, ale mógł stwierdzić po sposobie, w jaki zebrała się niemal niezauważalnie, że nie była też przyzwyczajona do ich udzielania.

"Miałem dużo praktyki w słuchaniu," odpowiedział.

"Założę się, że masz. Jesteś tu już od jakiegoś czasu. Co sprowadza mnie do sensu tej wizyty".

Major Rhody westchnął i potrząsnął głową.

"Gdyby to ode mnie zależało, wy ludzie dostalibyście rotację przez tę arkologię i sadzili pomidory i kapustę aż do śmierci cieplnej tego systemu," powiedziała. "Szczególnie wy, Czarni Strażnicy. Traktat był stekiem bzdur. Wygodny areszt, za wszystko co zrobiliście temu systemowi."

"Nie byłem na Pallas podczas inwazji," powiedział Aden. "Zostałem schwytany na Oceanie podczas naszego odwrotu. I byłem w Wywiadzie Sygnałów Polowych, nie w piechocie."

"Gówno mnie to obchodzi. Nosiłeś ten mundur i zgłosiłeś się do niego na ochotnika. To czyni cię zbrodniarzem wojennym z wyboru".

Rozdział 1 (3)

Obróciła się w fotelu, by wyjrzeć przez okno za sobą. Biuro wychodziło na duże centralne atrium arkologii, które było około dwadzieścia razy wyższe niż mniejsza wersja w sekcji jeńców wojennych jednostki izolacyjnej. Na co piątym poziomie znajdowały się wiszące ogrody rozciągające się w szczelinach między narożnikami pięter, bujna roślinność wylewająca się z nich i zwisająca nad krawędziami przejść. Rodianom udało się wkomponować drzewa i ogrody wszędzie, gdzie tylko mogli je upchnąć. Powierzchnia ich kontynentu to głównie jałowe skały wulkaniczne i lodowce, ale ich arkologie tętniły życiem roślinnym.

"Mieliście najbogatszą planetę w systemie. Największą. Jedyną z glebą wspierającą staroziemskie rośliny uprawne" - powiedziała. "Ale to nie wystarczyło, prawda?"

Odwróciła się ponownie, by spojrzeć na niego.

"To ty zacząłeś tę wojnę. Nie miałeś prawa do Oceany, a my mieliśmy wszelkie prawo, by cię odepchnąć. Mieliście każdą inną planetę ustawioną przeciwko wam w senacie systemu, a i tak musieliście okopać się na swoich piętach. Ale powiem wam, że nawet najwięksi pesymiści nie sądzili, że faktycznie rozpoczniecie wojnę strzelecką z nami o tę waszą starą kolonię. A teraz jesteśmy tutaj."

Wyciągnęła obie ręce, dłonie do góry, gestem obejmującym arkologię, planetę, może system.

"Pół miliona zabitych. Pół miliona. Zajęliście suwerenną planetę, a potem najechaliście inną. Prowadziliście wojnę w maszynce do mięsa, nawet gdy wiedzieliście, że nie możecie jej wygrać. Nie z resztą nas ustawionych przeciwko tobie."

Spojrzała ponownie na ekran swojego komputera.

"Major Aden Robertson," powtórzyła. "Czterdzieści dwa lata. Pisze tu, że jesteś w mundurze od 906 roku. To siedemnaście lat służby."

Ponownie położyła comtab na biurku i złożyła na nim ręce.

"Proszę mi powiedzieć, majorze Robertson. Oddał pan siedemnaście lat swojego życia stronie przegranej. W służbie narodu, który już nie istnieje. Czy w końcu wszystko było tego warte?".

Aden nie odpowiedział. Słyszał ten sam gniewny wykład w tysiącu nieco odmiennych form, odkąd został jeńcem wojennym, i najlepiej było po prostu pozwolić, żeby go obmyło i nie wyglądać ani na zadowolonego, ani na skruszonego. "Wy" to "Gretianie", a on był Gretianinem, więc dla niej był fizycznym ucieleśnieniem wszystkich grzechów popełnionych przez jego planetę. Wiedział, że każda próba usprawiedliwienia działań Gretii podczas wojny nie zostanie dobrze przyjęta. Mimo wszystko była to prawda. Gretiańskie wojsko zrobiło wszystkie te rzeczy, a Czarni Strażnicy wykonali najbrudniejszą robotę w czasie wojny. Dlatego właśnie odbywał tu pokutę. Pięć lat dla Czarnogwardzistów, podczas gdy zwykli żołnierze dostawali zwolnienie po dwóch. Mimo że spędził wojnę głównie na Oceanie i nigdy nie strzelał do nikogo z broni. Ale nosił czarny mundur z szaro-niebieskimi wypustkami, a traktat kapitulacyjny nie czynił rozróżnienia między żołnierzami szturmowymi, którzy zabijali na linii frontu, a specjalistami od języka, którzy nie spędzili ani minuty w kombinezonie bojowym.

"Mogłem mieć spokojną karierę", kontynuował major, nieco bardziej stonowany. "Normalne życie. Takie, które nie zmusza mnie do używania implantu psych-med, żebym mógł spać przez całą noc. Zamiast tego, przepaliłem dziesięć lat mojego życia zajmując się wami, podżegającymi do wojny szaleńcami. Cztery lata walki w piechocie, a potem kolejne pół dekady sprzątania bałaganu, który zrobiliście ze wszystkiego i zajmowania się milionem dodatkowych gęb do wykarmienia."

Jego neutralny wyraz zdawał się wkurzać ją na nowo, a ona uśmiechnęła się bez humoru.

"Było mnóstwo ludzi, którzy byli pewni, że nigdy się nie poddacie. Że będziemy musieli zniszczyć Gretię, żeby się podporządkowała z orbity. Szkoda, że nie dałeś nam pretekstu, by zamienić twoją planetę w szkło. Pieprzyć wasze miasta, farmy, pola i szklarnie. Moja siostra była na RNS Bellerophon, kiedy wysłaliśmy pierwszą grupę zadaniową na Oceanę, a wasza marynarka zmiotła ich wszystkich. Więc nie, nie dostaniesz żadnego kredytu w mojej księdze za to, że potrafisz mówić po rodiańsku."

Kiwnęła na komtab.

"Masz jednak szczęście. Nie byłem odpowiedzialny za ustalanie warunków kapitulacji. Podpisaliśmy ten idiotyczny traktat i musimy przestrzegać jego warunków. Pańskie pięć lat minęło, majorze".

Aden zamrugał, gdy sparafrazował to, co mówił mu major.

"Zwalniacie mnie?"

"Zwalniamy was wszystkich. Od jutra."

To było tak, jakby ktoś stał na jego piersi od pięciu lat, a on nie był świadomy tego ciężaru aż do teraz, kiedy go odsunęli i odeszli. Nagły przypływ emocji sprawił, że niemal zakręciło mu się w głowie, jakby szybko spił butelkę zimnego piwa ze śniadaniem, a skutki dopiero go doganiały. Wydychał powoli i czekał, aż pokój przestanie wirować.

"Nie wszystko na raz, oczywiście", kontynuował major. "Mamy cały rok na spełnienie warunków traktatu, więc będziecie wypuszczani etapami w ciągu najbliższych trzystu osiemdziesięciu ośmiu dni. Stu pięćdziesięciu z was otrzyma możliwość wyjścia każdego dnia - jedna kompania. Wasza ma zostać zwolniona jutro".

Aden wykonał w głowie szybką matematykę, ale jego umysł wciąż nawijał o perspektywie zbliżającej się wolności, a wynik docierał do jego mózgu znacznie wolniej niż powinien. Pięćdziesiąt tysięcy jeńców? Kompanie były co roku przetasowywane nowym personelem, gdy jeńcy przenosili sektory, bo Rodianie nie chcieli, by zbyt dobrze integrowali się ponownie jako zespoły. Aden nie miał poczucia skali, nie znał tego pięćsetpiętrowego pionowego miasta ani tego, ile jego poziomów zajmowali gretiańscy więźniowie. Ale nawet jego najbardziej pesymistyczne szacunki mówiły o niskich dziesięciu tysiącach. Skala porażki Gretian była porażająca. Postawili wszystko na jeden rzut kostką i wszystko stracili.

"To najbardziej niesmaczna rzecz, jaką kiedykolwiek musiałem robić w służbie" - powiedział major Rhody. "Puszczanie pięćdziesięciu tysięcy Czarnych Strażników ponownie w system. Nie obchodzi mnie, że minęło pięć lat. Powinniście byli zostać wymaszerowani do strefy przybrzeżnej i pozwolić, by galopujące fale utopiły was jak robactwo w wiadrze. Zrobilibyście to samo z nami, gdybyście wygrali".

Zerwała ponownie swój komtab ze stołu i pomachała nim w kierunku otwartych drzwi, gdzie sierżant Rhody stojący na straży na zewnątrz, tuż poza zasięgiem wzroku, prawdopodobnie przez cały czas kiwał głową w zgodzie.

"Idź do swojej kompanii i przekaż rozkaz," powiedziała. "Powiedz im, że mogą cieszyć się ostatnią nocą rodiańskiej gościnności. Ale wszystkie zwykłe zasady nadal obowiązują. Jeśli któryś z nich zdecyduje się przekroczyć linię choćby w najmniejszym stopniu, twoja kompania zostanie wyciągnięta z kolejki i zamiast tego zwolniona pod koniec roku. Jutro po śniadaniu, wasza firma zgłosi się do audytorium na obowiązkowy wykład o zwolnieniu. Po nim zwrócicie wydane przedmioty. W porze obiadowej będziecie już w skyporcie na górze. Gdzie się stamtąd udacie, nie obchodzi mnie to, bylebyście byli poza Rodią. Rozejść się."

Aden wciąż czuł, jakby jego mózg unosił się w jakimś wysokiej jakości środku odurzającym, i nawet otwarta pogarda majora Rodii nie była w stanie stępić tego wrażenia. Wstał z krzesła, podniósł pączek translatora i włożył go do kieszeni na piersi swojego więziennego kombinezonu. Następnie stanął na baczność i pstryknął rześką salwą, której major nie przyjął do wiadomości. Aden odwrócił się na pięcie i ruszył w stronę drzwi. Kiedy zrobił dwa kroki, major Rhody odezwał się ponownie.

"A, i jeszcze jedno."

Odwrócił się i ponownie stanął na baczność.

"Tak, proszę pani."

"Ze wszystkich języków systemu zawsze myślałam, że najbardziej nienawidzę brzmienia gretiańskiego," powiedziała. "Ale okazuje się, że jeszcze bardziej nienawidzę dźwięku Rodianina wychodzącego z ust Gretianina."

Znowu spojrzała w dół na swój comtab, nie zadając sobie nawet trudu, by mu pomachać.

Rozdział 2 (1)

ROZDZIAŁ 2

IDINA

Był ładny wiosenny dzień w palladiańskiej strefie okupacyjnej na północnej półkuli Gretii po długiej zimie spędzonej z dala od domu. Sierżant koloru Idina Chaudhary prowadziła swój patrol ochrony z podniesioną osłoną twarzy hełmu, ciesząc się ciepłem słońca na twarzy i dźwiękiem wiatru szeleszczącego trawę. Wszechstronne podeszwy jej zbroi z każdym krokiem zapadały się nieco w miękką ziemię, ale nie tak bardzo, jak zrobiłaby to na Pallas. Nawet grawitacja tutaj była łatwa: jeden standardowy gretiański stopień grawitacji do jednego punktu dwa na Pallas. Za każdym razem, gdy wychodziła na patrol w teren, Idina nie mogła się oprzeć wrażeniu, że Gretia jest zbyt dobra dla Gretian.

Każda inna planeta w systemie miała w sobie coś, co w jakiś sposób utrudniało życie. Hades nie miał atmosfery i był tak blisko słońca, że ludzie żyli pod ziemią, by osłonić się przed gorącem i promieniowaniem. Acheron miał toksyczną atmosferę i powierzchnię, która przypominała trujący piec, a jego kopulaste miasta musiały unosić się w tej cienkiej warstwie atmosfery pięćdziesiąt kilometrów w górę, gdzie ciśnienie i temperatura były zdatne do życia. Oceana była pokryta wodą, z wyjątkiem małego skrawka odzyskanego lądu, ledwo wystarczającego na miasto i port kosmiczny. Rodia miała jeden mały kontynent przecięty łańcuchem górskim i miała dwa księżyce, które sprawiały, że pływy oceaniczne były tak silne, że nic nie mogło żyć blisko linii brzegowej. A Pallas, rodzinny świat Idiny, miał góry tak wysokie i doliny tak głębokie, że ludzie musieli przylegać do boków tych gór w tarasowych miastach i wioskach - na tyle wysoko, by uzyskać światło i ciepło od słońca i na tyle nisko, by mieć gęste powietrze do oddychania.

Sama Gretia była doskonała pod niemal każdym względem.

Miała oddychającą, czystą atmosferę, mnóstwo wody, stabilne geologicznie kontynenty z górami i dolinami, jeziorami i pustyniami, równinami i rzekami. Miała ocean, a ponieważ miała jeden naturalny księżyc niezbyt blisko planety, miała łagodne pływy. Gretia miała nawet nachylenie osiowe dziewiętnastu stopni - trochę mniejsze niż Ziemia, ale wystarczające, by utrzymać pory roku. A pory roku oznaczały, że większość nasion, które przywieźli ze sobą pierwotni osadnicy, mogła tu rosnąć przy minimalnej modyfikacji genetycznej. Krajobraz otaczający bazę Brygady Pallas poza Sandfell to głównie falujące, pokryte trawą wzgórza i lasy wysokich drzew zasadzonych setki lat temu.

Nawet po trzech turach służby na Gretii w Siłach Okupacyjnych Sojuszników, ilość otwartej przestrzeni była dla Idiny niemal dezorientująca. Były tu farmy, które prowadziły długie rzędy szklarni, ale były one oddalone od siebie o kilometry, a między nimi nie było nic poza trawą, drzewami i okazjonalnym strumieniem słodkiej wody. Idina pochodziła ze świata, w którym każdy metr kwadratowy siedliska musiał być wydłubany ze skały, więc dla jej palladiańskiej wrażliwości grzechem było mieć tyle niewykorzystanego równego terenu między osadami.

Pluton był rozłożony w sektorze w kształcie klina o szerokości dziesięciu kilometrów. Grawitacja na Pallas była wyższa, więc Palladyjczycy tracili masę mięśniową w czasie swoich wypraw na Gretię, chyba że nie przykładali się do treningów. Zawsze, gdy udawali się na patrol, zabierali ekwipunek wystarczający na kilka dni i szli pieszo, w kombinezonach z napędem, które miały regulowane oporniki tarcia w stawach. Każdy oddział niósł tymczasowy schron, racje polowe, ekwipunek, ogniwa energetyczne i broń, prawie dwieście kilogramów zestawu przypiętego do trzystu kilogramów pancerza energetycznego. A ponieważ byli Palladyjczykami i tak im się podobało, dźwigali to wszystko, przy czym zbroja powstrzymywała ich tylko trochę, serwomechanizmy udawały, że Gretia ma jeden punkt dwa g, a nie tylko jeden. Mogliby patrolować w pojazdach jak Rodianie i pokonać cztery razy większy teren w o połowę krótszym czasie. Ale jazda w zbroi nie była sposobem Brygady Pallas, a Idina zdecydowanie wolała spędzać czas na świeżym powietrzu.

"Otrzymuję zabawny odczyt z jednego z moich dronów, Kolory" - przesłał kapral Singh na kanale plutonu. Singh dowodził drugim odcinkiem, który znajdował się kilkaset metrów na lewo od Idiny, ukryty przed bezpośrednim widokiem przez niskie, trawiaste wzgórze usiane krzakami.

Idina sprawdziła mapę sytuacyjną na swoim monoklu z danymi. Każdy żołnierz miał w swojej zbroi dwadzieścia cztery mikrodrony służące do zwiadu z powietrza, a kiedy byli w terenie, wysyłali je w lotach po sześć naraz, by zwiadowały przed siebie i dawały im oczy po drugiej stronie wzgórz i lasów.

"Co to jest, kapralu?" zapytała Idina. "Nic nie widzę."

"Nieważne, teraz już tego nie ma. Nie, czekaj . . . jest tam znowu. Wygląda jak źródło ciepła, dokładnie tam w środku siatki Bravo 23."

Idina podążyła za wskazówkami i powiększyła środek siatki mapy. Z pewnością, był tam mały wykwit termiczny. W pobliżu były dwa budynki, a rozkwit znajdował się dokładnie pomiędzy nimi, zmieniając swoją intensywność jak trzaskające ognisko.

"Co tam jest?" zapytała.

"To jedna ze stacji dostępu serwisowego dla pętli energetycznej i linii tranzytowej nad Holmgardem, jak sądzę".

"Tak, masz rację." Przejęła zdalnie drony kaprala i kazała im brzęczeć bliżej anomalii. Wyglądało to tak, jakby ktoś palił stos spalenizny, ale nie mogła dostrzec nikogo w pobliżu. Stacja dostępowa składała się z dwóch niewielkich betonowych budynków, jednego kwadratowego i jednego w kształcie kopuły. Ktokolwiek rozpalał tam ognisko, prawdopodobnie szukał schronienia w jednym z tych budynków. Rozpalanie ogniska sygnalizacyjnego i schronienie się w zamkniętym obiekcie oznaczało, że był to albo nieostrożny cywilny farmer, albo mała grupa naprawdę głupich powstańców. Tak czy inaczej, pluton musiałby to sprawdzić. Westchnęła i ponownie opuściła osłonę twarzy na swoim hełmie.

"W porządku. Niebieska Sekcja, zamknijcie ją po prawej stronie. Ja wezmę Fioletową Sekcję, żeby sprawdzić stację. Czerwona Sekcja, dostosujcie swoje rozstawienie i obserwujcie naszą lewą flankę. Żółta Sekcja, tnijcie na lewo i zróbcie lukę obok Fioletowej Sekcji. Wyeksmitujemy squattera, a potem zmusimy go do wysikania tego ognia".

Rozdział 2 (2)

Rozproszony śmiech jej żołnierzy wrócił na kanał plutonu. To była mało ekscytująca rzecz dla plutonu piechoty, ale była to największa różnorodność, jaką mieli na patrolu od miesięcy.

Stacja dostępowa znajdowała się pięć kilometrów na wschód, w małej dolinie, przez środek której płynął płytki strumyk. Po drugiej stronie doliny, za strumieniem, znajdowało się usiane kamieniami zbocze z zalesioną krawędzią biegnącą wzdłuż wzgórza, wysokimi drzewami, które delikatnie kołysały się na wiosennej bryzie. Nie było tu żadnych śladów aktywności poza stosem spalenizny, który tlił się na ziemi między dwoma budynkami. Idina zatrzymała swoją sekcję na skraju puchu i przeskanowała otoczenie. Ogień wydzielał trochę promieniowania cieplnego, ale nie było tam żadnego innego źródła ciepła. Przeszła przez różne filtry swojego pakietu rozpoznawczego. Na każdym wycinku widma kamery hełmu pokazywały to samo - cichą, pustą dolinę z dwoma budynkami i płonącą stertą mokrego drewna przed nimi.

"Jeśli ktoś jest w pobliżu, to jest w budynkach" - powiedział kapral Singh. "Drony mówią, że w promieniu dziesięciu klików od tego miejsca nie porusza się nic poza nami".

Idina wystrzeliła dwa własne drony ze swojego interfejsu zwiadowczego. Maleńkie żyroskopy, każdy nie większy od jej małego palca, wystrzeliły się z wnęk na jej pancerzu i pomknęły w kierunku budynków oddalonych o dwieście metrów. Na swoim wyświetlaczu taktycznym widziała, że pozostałe sekcje rozproszyły się, by pokryć lukę powstałą po tym, jak trzecia sekcja załamała swoją linię patrolową i skupiła się w jednym miejscu.

Drony dotarły do budynków kilka chwil później, a ona skierowała je na dalszą stronę, aby uzyskać pełny 360-stopniowy widok sceny.

"Huh," powiedziała. "Drzwi są zamknięte i nieuszkodzone. Jeśli tam weszli, mają kody dostępu".

"Albo zhakowali panel," powiedział kapral Singh.

"Jacyś konserwatorzy zaplanowani na ten węzeł?".

"Nie według tego, co jest na Mnemosyne. Od dziewięciu miesięcy nikogo tu nie było. Ostatni w dzienniku był jeden z naszych patroli, z Pierwszego Batalionu."

"Logi bezpieczeństwa nie pokazują prób dostępu do tych drzwi?"

"Nie, Colors. Nikt tam nie wchodził. Chyba, że logi są błędne."

"Ktoś wszedł, rozpalił ognisko, a potem znowu wyszedł." Idina przez chwilę żuła dolną wargę. "Albo zhakowali panel i podmienili logi".

"System nadal jest usmażony w wielu miejscach," powiedział kapral Singh. "Prawdopodobnie po prostu się włamali i lokalny węzeł komunikacyjny jest wyłączony. Nie mam nawet dostępu do interfejsu bezpieczeństwa przez Mnemosyne. Będę musiał załatać to lokalnie".

Najprostsze wyjaśnienie było zazwyczaj prawidłowe, zdecydowała Idina. Ktokolwiek rozpalił ten tlący się na zewnątrz mały ogień, musiał być w pobliżu. Nie było mowy, żeby wydostali się poza zasięg obserwacji dronów, kiedy ten ogień jeszcze trwał, a ani czujniki hełmów żołnierzy, ani pakiet obserwacyjny dronów nie mogły dotrzeć do wnętrza grubych betonowych ścian stacji paliw. Byli w środku. Jednak jakaś resztka wątpliwości pozostała z tyłu jej umysłu i była w pełni przygotowana na możliwość, że squattersi są bardziej niebezpieczni niż jakieś żądne przygód miejscowe dzieciaki czy zagubiony farmer. To byłaby dobra okazja do ćwiczeń, z możliwością ostrego ognia dodającego trochę mile widzianej adrenaliny.

"W porządku. Chodźmy to sprawdzić. Rozproszyć się, luźna formacja. Zobaczymy, czy uda nam się okrążyć ten pierwszy budynek z obu stron jednocześnie. I uważajcie na te kagańce broni," wysłała Idina do sekcji. Sprawdziła stan swojej własnej broni. W tym projekcie nie mieli zbyt wielu patroli, jedynie podstawowy pancerz zwiadowcy i pakiet broni. Modułowa szyna na prawym ramieniu jej kombinezonu mieściła lekki karabinek szturmowy, a ta na lewym ramieniu automatyczny granatnik małokalibrowy. Wybrała karabinek i ustawiła kontrolę ognia broni na SEMIAUTONOMICZNY. Komputer na bieżąco dobierał pocisk, szybkostrzelność i odpowiednią ilość materiału pędnego na podstawie tego, co znajdowało się pod jej celownikiem. Była to broń krótkodystansowa i zwinna, która nie była przeznaczona na główną linię frontu, ale przeciwko nieopancerzonym powstańcom stanowiła niemalże overkill.

Ośmioro żołnierzy Fioletowej Sekcji szło w dół zbocza w kierunku budynków z pięćdziesięcioma metrami przestrzeni pomiędzy każdą z zasilanych pancerzy. Połowa sekcji wachlowała w lewo, a Idina szła z drugą połową w stronę prawej. Stabilizatory jej pancerza utrzymywały ją na miękkim podłożu. Pierwsza odwilż w tym roku miała miejsce zaledwie kilka tygodni temu, a ziemia wciąż była nieco gąbczasta. Koncepcja pór roku wciąż ją zadziwiała, nawet podczas jej trzeciego pobytu na tej planecie. Ciągłe przechodzenie przez cztery różne rodzaje klimatu było dziwne i uciążliwe.

"Singh, Koirala, Sharma, ugasić ten ogień i sprawdzić wejścia. Wszyscy inni na stanowiska obserwacyjne."

Kapral Singh, lanca Sharma i szeregowy Koirala tromtadracko podeszli do budynków, starannie i metodycznie osłaniając się nawzajem przy wyprzedzaniu.

"Oba wejścia zapieczętowane i zamknięte, Colors" - przesłał kapral kilka chwil później. Następnie podszedł do sterty spalenizny, która była prawie tak wysoka jak opancerzony żołnierz, i dał jej kilka impulsów z systemu tłumienia ognia swojego kombinezonu. Nieliczne płomienie, które migotały w stosie, zgasły, a dym unoszący się z tlących się gałęzi zwiększył się, tworząc teraz kłęby szarości i bieli.

Idina obserwowała otoczenie, podczas gdy kapral sprawdzał panele dostępu do większego z dwóch budynków, kwadratowego małego bunkra, który służył jako główna jednostka dostępu i kontroli dla tego segmentu vactube. Wszystkie zostały zbudowane według tego samego schematu - pokój operacyjny połączony z niewielką częścią mieszkalną oraz pionowy szyb dostępu do przejścia serwisowego pomiędzy dwoma podziemnymi rurami.

"Zrób zabezpieczenie na drzwiach i wyzwanie głosowe," rozkazała Idina.

Kapral Singh przeszedł do drzwi głównej jednostki, ściągnął osłonę panelu dostępu i aktywował panel. Wszystkie siły Sojuszu miały kody nadrzędności dla infrastruktury bezpieczeństwa, a każde zabezpieczone drzwi na planecie mógł otworzyć każdy dowódca jednostki w terenie od kaprala w górę.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Ruszać się!"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️