Prologi
Prologi Ensin sytytät savukkeen, jonka savu kiertyy itsekseen ja nousee kohti kattoa. Se tarttuu kurkkuusi ensimmäisellä vedolla, ennen kuin se tihkuu keuhkoihisi ja imeytyy verenkiertoosi kihelmöivänä. Laitat savukkeen tuhkakuppiin ennen kuin käännyt lavalle. Polvistut sohvan selkänojan päälle ja sidot köyden hyllyyn, savu liukuu kasvojasi pitkin ja kirvelee silmiäsi. Sitten kiedot silkkihuivin köyden ympärille pehmentääksesi sitä ja vedät siitä kerran, kaksi kertaa varmistaaksesi, että se on varmasti kiinni. Olet tehnyt tämän ennenkin. Olet harjoitellut, testannut. Mitannut sen täydelliseen kalibrointiin. Tähän asti, eikä pidemmälle. Ei pudotusta. Vain pieni kuolema halutaan tänne. Näyttö on valmis, valitsemasi filmi on valmiina toistettavaksi. Ja lopullinen leikkaus, appelsiini, jonka olet asettanut levylle. Otat veitsen, terävän, puukahvaisen veitsen, jossa on teräksinen terä, ja työnnät sen hedelmän sisään. Puolikas, neljäsosa. Kahdeksasosa. Kuori on oranssi, hedelmäliha valkoinen, hedelmäliha vuotaa reunoilta punaiseksi, auringonlaskun spektri. Nämä ovat kaikki tekstuurit, joita tarvitset. Savun pistely ilmassa, hahmot, jotka tanssivat ruudulla silmiesi edessä. Pehmeän silkin pehmuste karkeaa köyttä vasten. Veren jyskytys korvissasi, kun tulet lähemmäs ja lähemmäs, sitrushedelmien makea purkaus kielellesi, joka vetää sinut takaisin sieltä tänne, ennen kuin paluuta ei ole. Se toimii joka kerta. Tiedät olevasi turvassa, yksin. Lukitun oven takana, vain sinä ja upea huippu, johon olet pääsemässä. Vain muutaman lyönnin päässä.
Luku 1 (1)
1 Lokakuun taivas on harmaa yläpuolellani, ja pyöräkassini on raskas, mutta odotan bussia ja lasken siunauksiani. Oikeudenkäynti on päättynyt, se potkaistiin pois puoliajalla oikeudellisen väittelyn jälkeen riittämättömien todisteiden perusteella. On aina ilahduttavaa saada syyttäjää paremmaksi, ja päämieheni on haltioissaan. Ja suurin plussa kaikista on se, että on perjantai. Viikonloppu. Kotiaikaa. Olen suunnitellut tätä. Teen asiat toisin tänä iltana. Yksi drinkki, korkeintaan kaksi, ja sitten lähden. Bussi pysähtyy ja lähden takaisin Thamesin yli. Saavuttuani asianajotoimistoon menen suoraan toimistohuoneeseen ja odotan, että he huomaavat minut puhelinten soidessa ja kopiokoneen hurinan keskellä. Viimein Mark katsoo ylös. "Iltaa, neiti. Asianajaja soitti - he ovat hyvin tyytyväisiä, että sait sen ryöstön ulos." "Kiitos, Mark", sanon. "Henkilöllisyystodisteet olivat paskaa. Olen kuitenkin iloinen, että se on tehty." "Hyvä tulos. Ei mitään maanantaiksi, mutta tämä on tullut sinulle." Hän viittoo alas pöydällään istuvaan ohueen kasaan papereita, jotka on sidottu yhteen vaaleanpunaisella teipillä. Se ei näytä kovin vaikuttavalta. "Hienoa. Kiitos. Mikä se on?" "Murha. Ja sinä johdat sitä", hän sanoo ja ojentaa paperit silmää vinkaten. "Hieno homma, neiti." Hän kävelee ulos huoneesta ennen kuin ehdin vastata. Seison nippu kädessäni, ja virkailijat ja oppilaat kulkevat ohitseni tavanomaisessa perjantairuuhkassa. Murha. Ensimmäinen murhani. Se, mihin olen valmistautunut koko työelämäni ajan. "Alison. Alison!" Keskityn vaivalla kaiuttimiin. "Tuletko drinkille? Olemme tulossa." Sankar ja Robert, molemmat kolmekymppisiä asianajajia, ja heidän perässään seuraa joukko oppilaita. "Tapaamme Patrickin telakalla." Heidän sanansa uppoavat. "Patrick? Mikä Patrick? Bryars?" "Ei, Saunders. Eddie on juuri saanut jutun valmiiksi hänen kanssaan ja he juhlivat. Se petos, se on vihdoin päättynyt." "Aivan. Laitan nämä pois. Nähdään siellä." Salkkuni kädessäni kävelen ulos huoneesta pitäen pääni alhaalla. Niskani on punoittaa lämpimästi, enkä halua kenenkään huomaavan punaisia läiskiä. Turvallisesti huoneessani suljen oven ja tarkastan kasvoni. Huulipuna on päällä, poskipunaa sävytetty puuterilla. Kädet ovat liian tärisevät luomivärin levittämiseen, mutta harjaan hiukseni ja levitän uudelleen tuoksua; ei ole tarvetta kantaa solujen hajua mukanani. Työnnän paperit pöydän takaosaan, oikaisen valokuvakehyksen, jonka olen tönäissyt pois rivistä. Perjantai-illan drinkit. Mutta menen vain yhdelle. Tänä iltana kaikki menee suunnitelmien mukaan. Seurueemme täyttää puolet baarin kellarista, rikosasianajajien ja heidän toimihenkilöidensä käyttämästä haisevasta paikasta. Kun kävelen portaita alas, Robert heiluttaa lasiaan minulle, ja istahdan hänen viereensä. "Viiniä?" "Viiniä. Ehdottomasti. Tosin vain yksi. Haluan olla tänään aikaisin kotona." Kukaan ei kommentoi. Patrick ei ole tervehtinyt. Hän istuu pöydän vastakkaisella puolella, uppoutuneena keskusteluun erään oppilaan - tuon Alexian - kanssa ja pitelee lasia punaviiniä. Erinomainen, komea. Pakotan itseni katsomaan muualle. "Näytät hyvältä, Alison. Oletko käynyt kampaajalla?" Sankar on pirteä. "Eikö hän näytäkin sinusta hyvältä, Robert, Patrick? Patrick?" Lisää painotusta. Patrick ei katso ylös. Robert kääntyy puhumasta erään nuoremman virkailijan kanssa, nyökkää ja kohottaa maljan minulle tuopillaan. "Hyvin tehty murha! Johtaminenkin. Sinusta tulee ennen pitkää asianajaja - enkö sanonutkin, kun pärjäsit niin hyvin hovioikeudessa viime vuonna?" "Ei innostuta liikaa", sanon. "Mutta kiitos. Vaikutat olevan hyvällä tuulella." Ääneni on iloinen. En välitä siitä, huomasiko Patrick tuloni vai ei. "Nyt on perjantai, ja olen lähdössä viikoksi Suffolkiin. Sinun pitäisi joskus kokeilla lomaa." Hymyilen ja nyökkään. Totta kai minun pitäisi. Ehkä viikko rannikolla. Kuvittelen hetken hyppiväni aaltojen halki kuin hahmo leikkisissä muotokuvissa, joita näkee tietynlaisissa lomamökeissä. Myöhemmin söisin kalaa ja ranskalaisia rannalla, kääriytyisin Pohjanmereltä puhaltavaa lokakuista kylmyyttä vastaan ja sytyttäisin tulen puuhellassa täydellisesti varustetussa talossani. Sitten muistan pöydälläni kyykyttävät kansiot. Ei nyt. Robert kaataa lisää viiniä lasiini. Juon sen. Keskustelu virtaa ympärilläni, Robert huutaa Sankarille, Patrickille ja taas takaisin minulle, huonojen vitsien ja naurun huiput ja notkahdukset. Lisää viiniä. Toinen lasi. Useampi asianajaja liittyy mukaan ja heiluttaa savukeaskeja pöydän ympärillä. Poltamme ulkona, toinen, ei, ei, ei, anna minun ostaa lisää, minä varastan sinun tupakkaasi, ja etsin vaihtorahaa ja kompuroin yläkertaan ostamaan niitä baaritiskin takaa, eikä Marlboro Goldia, vain Cameleita, mutta nyt se ei haittaa, otetaan lisää viiniä, ja toinen lasi ja toinen ja toinen ja paukut jotain tahmeaa ja tummaa, ja huone ja puheet ja vitsit pyörivät ympärilläni yhä nopeammin ja nopeammin. "Luulin, että sanoit lähteväsi aikaisin." Keskity nyt. Patrick, aivan edessäni. Hän muistuttaa joistakin kuvakulmista hopeoitua Clive Owenia. Etsin niitä, kallistan päätäni suuntaan ja toiseen. "Kristus, oletpa sinä kännissä." Kurkotan hänen kättään, mutta hän siirtyy jyrkästi poispäin ja katsoo ympärilleen. Istun takaisin tuolilleni ja työnnän hiukseni pois kasvoiltani. Kaikki muut ovat nyt lähteneet. Miten en huomannut sitä? "Missä kaikki ovat?" "Klubilla. Se paikka Swish. Pidätkö siitä?" "Luulin, että puhuit Alexian kanssa." "Sinä siis huomasit minut, kun tulit sisään. Mietin..." "Sinä olit se, joka ei huomioinut minua. Et edes vilkaissut ylös tervehtimään." Yritän enkä onnistu peittämään närkästystäni. "Hei, ei tarvitse stressata. Olin antamassa Alexialle uraneuvoja." "Varmasti olitkin, piru vie." Nyt on liian myöhäistä, kaikki kateus valuu ulos. Miksi hän tekee aina näin minulle? Kävelemme yhdessä klubille. Yritän tarttua hänen käteensä pari kertaa, mutta hän vetäytyy pois, ja ennen kuin pääsemme sisäänkäynnille, hän työntää minut pimeään nurkkaan kahden toimistotalon väliin ja tarttuu leukaani painostaakseen. "Pidä kätesi erossa minusta, kun menemme sisään."
Luku 1 (2)
"En ole koskaan koskenut sinuun." "Paskat, Alison. Viimeksi kun päädyimme tänne, yritit kähmiä minua. Teit sen niin ilmeiseksi. Yritän vain suojella sinua." "Enemmänkin suojelet itseäsi. Et halua tulla nähdyksi kanssani. Olen liian vanha..." Ääneni taittuu. "Jos aiot puhua noin, sinun pitäisi mennä kotiin. Yritän suojella sinun mainettasi. Kaikki kollegasi ovat täällä." "Haluat päästä eroon Alexiasta, saat minut vain pois tieltä." Kyyneleet valuvat silmistäni, kaikki arvokkuuteni on jo kauan sitten kadonnut. "Lopeta kohtauksen järjestäminen." Hänen suunsa on lähellä korvaani, sanat hiljaisia. "Jos järjestät kohtauksen, en puhu sinulle enää koskaan. Päästä irti minusta." Hän työntää minut pois ja kävelee kulman taakse. Kompastun kantapäilläni ja painan käteni seinää vasten pitääkseni itseni pystyssä. Sementin ja tiilen karhean rakenteen sijaan kämmeneni kohdalle on tahmeaa ainetta. Jalkani ovat nyt vakaat, haistan käteni hajua ja oksennan. Paskat. Joku vitsiniekka on levittänyt paskaa kujan seinälle. Haju raitistaa minua enemmän kuin mikään, mitä Patrick on viheltänyt minulle. Pitäisikö minun ottaa se merkkinä lähteä? Ei helvetissä. En missään nimessä jätä Patrickia oman onnensa nojaan tuohon yökerhoon, enkä kaikkien niiden nälkäisten nuorten naisten kanssa, jotka haluavat epätoivoisesti tehdä hyvän vaikutuksen yhteen asianajotoimiston tärkeimmistä asianajajista. Raaputan pahimman sotkun puhtaalle seinäpalalle ja kävelen varmana Swishiin hymyillen ovimiehelle. Jos pesen käsiäni tarpeeksi kauan, saan hajun pois. Kukaan ei saa koskaan tietää. Tequilaa? Kyllä, tequila. Vielä yksi paukku. Kyllä, kolmas. Musiikki jyskyttää. Tanssin nyt Robertin ja Sankarin kanssa, nyt virkailijoiden kanssa, nyt näytän oppilaille, miten se tehdään, hymyilen, yhdistän käteni heidän kanssaan ja pyörähdän ja palaan takaisin tanssimaan yksin, kädet heiluvat pääni yläpuolella, taas kaksikymmentä, eikä minua kiinnosta. Toinen paukku, gin tonic, pää pyörii takaperin ja putoaa rytmin mukana, kun hiukseni putoavat kasvoilleni. Patrick on täällä jossain, mutta en välitä, en katso häntä, ei varmasti ole aavistustakaan siitä, että hän tanssii hyvin tiiviisti Alexian kanssa hymy kasvoillaan, jonka pitäisi olla vain minua varten. Osaan pelata sitä peliä. Kävelen baaritiskin luo, askeleni heilahtaa. Näytän hyvältä. Tummat hiukset taidokkaasti taaksepäin työnnettyinä kasvoiltani, sopusuhtainen lähes nelikymppinen - vastine kenelle tahansa parikymppiselle tuossa huoneessa. Jopa Alexia. Varsinkin Alexia. Patrick näkee, että hän tulee katumaan, että hän tulee katumaan, että hän menetti tämän tilaisuuden, että hän mokasi tämän... Uusi kappale alkaa soida, jossa on raskaampi tahti, ja kaksi miestä työntyy ohitseni tanssilattialle. Heilahdan jaloillani, sitten kaadun, enkä pysty pysäyttämään vauhtia, ja puhelimeni putoaa kovaa taskustani. Törmään naiseen, jolla on punaviinilasi kädessään ja joka valuu kaikkialle, hänen keltaiseen mekkoonsa ja kenkiini. Nainen katsoo minua vastenmielisesti ja kääntyy pois. Polveni ovat kosteat läikkyneen viinan lammikossa, ja yritän hieman ryhdistäytyä ennen kuin nousen seisomaan. "Nouse ylös." Katson ylös ja sitten taas alas. "Jätä minut rauhaan." "En, kun olet tässä kunnossa. Tule nyt." Patrick. Haluan itkeä. "Älä naura minulle." "En naura sinulle. Haluan vain, että nouset ylös ja lähdet pois täältä. Se riittää yhdeksi yöksi." "Miksi haluat auttaa minua?" "Jonkun on pakko. Kaikki muut kamarisi jäsenet ovat löytäneet pöydän ja kolkuttelevat proseccoa. He eivät huomaa meidän lähtevän." "Tuletko mukaani?" "Jos sinä tulet mukaan." Hän ojentaa kätensä ja vetää minut ylös. "Mene nyt ulos. Tavataan siellä." "Puhelimeni..." Katselen ympäri lattiaa. "Mitä siitä?" "Pudotin sen." Löydän sen pöydän alta läheltä tanssilattian reunaa. Näyttö on haljennut ja tahmea oluesta. Pyyhin sen hameeseeni ja poljen ulos klubilta. Hän ei koske minuun, kun kävelemme huoneisiin. Emme puhu, emme keskustele. Avaan oven ja saan hälytyskoodin oikein kolmannella yrityksellä. Hän seuraa minua huoneeseeni, repii vaatteitani suutelematta minua, ennen kuin työntää minut kasvoilleni pöydälle. Nousen ylös ja katson häntä. "Meidän ei pitäisi tehdä tätä." "Sanot noin joka kerta." "Tarkoitan sitä." "Sinäkin sanot niin joka kerta." Hän nauraa, vetää minut lähelleen ja suutelee minua. Käännän pääni poispäin, mutta hän nostaa kätensä ylös ja kääntää kasvoni takaisin omaansa päin. Suuni on hetken aikaa jäykkä hänen huuliaan vasten, mutta hänen tuoksunsa, makunsa, valtaa minut. Kovempaa. Nopeammin. Pääni kolahtaa pöydällä oleviin kansioihin, kun hän työntyy minuun takaapäin, pysähtyy hetkeksi ja siirtyy. "En sanonut..." Aloitan, mutta hän nauraa ja hyssyttelee. Toinen käsi vetää hiuksistani ja toinen työntää minut alas pöydälle, ja sanani muuttuvat nyyhkytykseksi, haukotukseksi. Uudestaan ja uudestaan pöytää vasten, ja sitten kansiot putoavat, ja pudotessaan ne tarttuvat valokuvakehykseen, ja sekin putoaa, ja lasi särkyy, ja se on liikaa, mutta en voi pysäyttää häntä, enkä halua pysäyttää häntä, mutta pysäytän hänet, ja niin edelleen ja edelleen, ja ei, älä lopeta, älä lopeta, lopeta, se sattuu, älä lopeta, kunnes hän huokaisee, ja hän on lopettanut, nousee seisomaan, pyyhkii ja suoristaa. "Meidän on lopetettava tämä, Patrick". Nousen pöydältä ja vedän alusvaatteeni ja sukkahousuni ylös, vedän hameeni siististi polviin asti. Hän pukee housunsa takaisin ylös ja pistää paitansa sisään. Yritän laittaa paitani ylös. "Revit napin irti", sanon sormet täristen. "Osaat varmasti ommella sen takaisin." "En voi ommella sitä kiinni juuri nyt." "Kukaan ei huomaa. Kukaan ei ole täällä. Kaikki nukkuvat. Kello on melkein kolme aamulla." Katselen lattialle, etsin napin. Työnnän jalkani kenkiini, kompastun pöydän ääreen. Huone pyörii, pääni on taas sumuinen. "Olen tosissani. Tämän on loputtava." Yritän olla itkemättä. "Kuten sanoin, sanot aina noin." Hän ei katso minua vetäessään takkinsa takaisin päälleen. "Minä lopetan tämän. En kestä tätä enää." Nyt itken tosissani. Hän kävelee luokseni, pitää kasvojani kämmentensä välissä. "Alison, sinä olet vihainen. Olet väsynyt. Tiedät, ettet halua tämän loppuvan. Enkä minäkään halua." "Tällä kertaa olen tosissani." Peräännyn hänestä ja yritän näyttää empaattiselta. "Saa nähdä." Hän kumartuu eteenpäin ja suutelee minua otsalle. "Minä lähden nyt. Puhutaan ensi viikolla." Patrick lähtee ennen kuin ehdin enää väittää vastaan. lysähdän nurkassa olevaan nojatuoliin. Kunpa en olisi ollut niin humalassa. Pyyhin räkää ja kyyneleitä kasvoiltani takkini hihalla, kunnes pääni lysähtää unohduksissa olkapäälleni.
2 luku (1)
2 Äiti, äiti, äiti, äiti!" Silmäni ovat kiinni ja olen lämpimänä sängyssäni, ja miten ihanaa, että Matilda on siellä tervehtimässä. "Äiti! Sinä nukuit tuolissasi. Miksi nukuit tuolissasi?" Tuoli. Ei sängyssä. Tuoli. "Avaa silmäsi, äiti. Tervehdi minua ja isää." Ei myöskään unta. Avaan yhden silmän ja suljen sen taas. "Liian kirkas. Se on liian kirkas. Ole kiltti ja sammuta valot." "Valot eivät ole päällä, hassu äiti. On aamu." Avaan silmäni. Se on työhuoneeni, työviikkoni paikka, täynnä asiakirjoja, oikeuskäytäntöä, edellisen illan jätöksiä. Tyttäreni ei saisi seisoa edessäni, toinen käsi polvellani. Hänen pitäisi olla kotona sängyssä tai istua keittiön pöydän ääressä syömässä aamiaistaan. Hän on kuitenkin täällä. Ojennan käteni ja peitän hänen kätensä, ennen kuin yritän saada itseni järjestykseen. Olen käpertynyt nojatuolissa sivulle, ja kun suoristan itseni, tunnen, että vasen jalkani on nukahtanut. Liikutan jalkojani ja nyrpistelen, kun veri palaa raajoihini. Se ei kuitenkaan ole se osa, joka sattuu eniten. Päässäni vilahtaa välähdyksiä edellisestä yöstä. Näen pöydän Matildan pään yläpuolella, Patrickin varjot lyövät minua, kun hän kumartuu ja halaa minua. Laitan käteni hänen ympärilleen ja hengitän hänen päänsä tuoksua. Se rauhoittaa hieman sydämeni jyskytystä. Ei ole mitään syytä huoleen. Olen vain nukahtanut kamarissa vähän liiallisen juomisen jälkeen, siinä kaikki. Muuta ei ole tapahtunut. Ja olen lopettanut Patrickin kanssa. Kaikki järjestyy kyllä. Ehkä. Vihdoinkin tunnen tarpeeksi voimaa katsomaan Carlia. Hän nojaa oviaukkoon, pettymys kaikissa piirteissä, juonteet nenästä suuhun voimakkaasti korostuneina. Hänellä on farkut ja huppari, kuten tavallista, mutta hopea hänen hiuksissaan ja ankaruus hänen kasvoillaan antavat hänelle vaikutelman minua vuosikymmeniä vanhemmasta ihmisestä. Raivaan kurkkuni, suuni on kuiva, ja etsin sanoja, jotka saisivat tämän kaiken katoamaan. "Tulin klubilta hakemaan uutta salkkua ja sitten halusin vähän istua alas, ja seuraavaksi..." Carl ei hymyile. "Niin arvelinkin." "Olen pahoillani. Minun oli todella tarkoitus tulla kotiin aikaisemmin." "Älä viitsi, tiedän millainen olet. Mutta toivoin todella, että tällä kertaa käyttäydyt kuin aikuinen." "Olen pahoillani, en tarkoittanut..." "Toivoin, että olisit täällä, joten ajattelin, että tulemme hakemaan sinut ja viemme sinut kotiin." Matilda alkaa kiertää huonetta. Ennen kuin tajuan mitä tapahtuu, hän ryömii pöydän alle. Äkillinen huuto, ryntäys ulos, suoraan luokseni. "Äiti, katso, äiti, käteeni sattuu, käteeni sattuu...". Nyyhkytykset hukuttavat hänen sanansa. Carl työntyy ohitseni ja tarttuu hänen käteensä, pyyhkii sen nenäliinalla, jota hän ojentaa minulle. Siinä on verta. "Miksi lattialla on lasinsiruja?" Hänen äänensä on kireä, vaikka hän rauhoittelee Matildaa. Nousen hitaasti ylös, siirryn pöydän alle ja kalastan esiin valokuvakehyksen, joka oli pudonnut edellisenä iltana. Matilda hymyilee minulle lasinsirujen takaa. "Kuvani oli lattialla. Miksi se oli lattialla?" Hän nyyhkyttää vielä kovempaa. "Olen varmaan pudottanut sen vahingossa. Olen niin pahoillani, kulta." "Sinun pitäisi olla varovaisempi." Carl on vihainen. "En tiennyt, että tulisit sisään." Hän pudistaa päätään. "Minun pitäisi pystyä tuomaan Matilda toimistoosi." Hän pysähtyy hetkeksi. "Eikä kyse ole siitä. Minun ei olisi pitänyt tuoda Matildaa toimistoosi. Sinun olisi pitänyt olla kotona eilen illalla. Kuin kunnon äiti." En voi sanoa mitään. Siivoan loput lasista ja käärin sen vanhaan sanomalehteen ennen kuin laitan sen roskiin. Valokuva Matildasta on ehjä, ja otan sen rikkinäisestä kehyksestä ja nojaan sitä tietokoneen nurkkaan. Laitan paitani hameen sisään. Carlin kasvot ovat raivokkaat, hänen otsansa on ryppyotsainen, ennen kuin raivo laantuu ja muuttuu syvän surulliseksi ilmeeksi. Tunnen kurkussani kiristystä, terävää syyllisyyden ja katumuksen tunnetta, joka on tarpeeksi voimakas vaimentamaan krapulan happaman maun. "Olen pahoillani. En tehnyt sitä tahallani." Hän on pitkään hiljaa, väsymys kaiverrettuna hänen kasvoilleen. "Näytät uupuneelta. Olen pahoillani, Carl", sanon. "Olen uupunut. Aivan liian myöhäinen yö odottamassa sinua. Minun olisi pitänyt tietää paremmin kuin vaivautua odottamaan sinua kotiin." "Sinun olisi pitänyt soittaa." "Niin tein. Et vastannut." Hänen äänensävystään järkyttyneenä vedän puhelimeni laukustani. Kaksitoista vastaamatonta puhelua. Viisitoista tekstiviestiä. Pyyhkäisen delete. Liian paljon, liian myöhään. "Olen pahoillani. En tee sitä enää." Hän hengittää syvään. "Ei riidellä Tillyn kuullen. Sinä olet nyt täällä. Olemme yhdessä." Hän kävelee luokseni ja laittaa käden olkapäälleni, ja hetkeksi nostan käteni hänen käteensä, ennen kuin hän ottaa tiukemman otteen ja ravistaa minua. "On aika lähteä kotiin." Sitten hän huomaa puhelimeni. Hän nostaa sen ylös ja tutkii säröä. "Ihan totta, Alison. Se korjattiin vasta muutama kuukausi sitten." Hän huokaa. "Minun on kai pakko korjata se sinulle uudelleen." En väitä vastaan, vaan seuraan häntä nöyrästi ulos rakennuksesta. Matka Archwaylle on nopea, autot ja bussit lipuvat tyhjillä kaduilla. Nojaan pääni ikkunaa vasten ja katselen edellisillan raunioita. Hampurilaispakkauksia, pulloja ja siellä täällä pieni kadunsiivouskärry, jonka harjat kääntyvät, kun se pyyhkii perjantai-illan jälkiä. Gray's Inn Road. Valurautaiset kaiteet peittävät näkymän nurmikolle. Rosebery Avenue, Sadler's Wells - kauan sitten lukemani kirjat tulevat mieleeni. Ei kastanjoita Wellsissä, Veronica Wellsissä... Mikä se toinen olikaan? Se oli se. Masquerade at the Wells. Tiedän siitä kaiken, naamiot, kaksoisolennot... Käteni puristuvat, rystyset valkeutuvat. Yritän olla ajattelematta, miten Patrickin loppuilta olisi voinut mennä. Uskoiko hän minua, kun sanoin sen olevan ohi? Menikö hän kotiin vai palasiko hän takaisin ulos etsimään korvaajaani? Carl kurkottaa ohjauspyörän yli ja laittaa kätensä minun käteni päälle.
2 luku (2)
"Vaikutat jännittyneeltä. Olemme pian kotona." "Olen vain niin pahoillani, Carl. Ja väsynyt. Me kaikki olemme väsyneitä, tiedän." Käännyn kauemmas hänestä, yritän työntää syyllisyyden pois, katson yhä ulos ikkunasta. Nyt Angelin ohi, Upper Streetin ravintolat, jotka alkavat hyvin ja päättyvät huonosti Wetherspoon'siin Highbury Cornerissa. Holloway Roadin varrella olevat roikkuvat korit, curry-ravintoloiden yläpuolella olevat opiskelijakuppilat ja outo rivi lateksivaateliikkeitä, jotka palvelevat Patrickin todennäköisesti samaa makua. "Menikö oikeudenkäynti hyvin?" Carl sanoo rikkoen hiljaisuuden, kun lähdemme ajamaan mäkeä ylös kohti kotia. Olen hämmästynyt hänen äänensävystään, joka on aiempaa ystävällisempi. Ehkä hän on lakannut olemasta vihainen. "Oikeudenkäynti?" "Se, jota olet tehnyt tällä viikolla, ryöstö." "Sain siitä potkut puoliajalla...". Sanani tulevat ulos hyvin kaukaa, kuin metrin pituisen veden läpi, pääni on raskas ja kelluu. "Olet siis vapaa ensi viikolla? Olisi mukavaa, jos voisit viettää aikaa Tillyn kanssa." En ole enää veden alla. Rykäisen yhtäkkiä pinnan yläpuolelle, räiskyen ja taistellen hengästyneenä. Hän on yhä vihainen. "Yritätkö sanoa jotain?" "Olet ollut hyvin kiireinen viime aikoina." "Tiedät, miten tärkeää tämä on minulle. Meille. Ole kiltti äläkä yritä." "En minä yritä, Alison. Sanoin vain, että se olisi mukavaa. Siinä kaikki." Liikenne hidastuu Hollowayn yläpäässä ja Archwayta edeltävässä kääntymiskohdassa. Kotiin. Missä sydän on. Kurkistan taskuuni varmistaakseni, että puhelimeni on yhä siellä, mutta pidättelen itseäni tarkistamasta, onko Patrick lähettänyt tekstiviestin. Nousen autosta ja käännyn Matildan puoleen, hymy tiukasti kasvoillani. Hän ottaa minua kädestä kiinni, kun kävelemme taloon. Käyn suihkussa ja pyyhin pois kaikki Patrickin jäljet. Yritän olla ajattelematta päätäni, joka on työnnetty kirjoituspöytää vasten, häntä itsepintaisesti yläpuolellani, painetta, joka ajoi kovia reunoja kaikkiin pehmeisiin pintoihini. Syön pekonivoileivän, jonka Carl jättää hyytymään minulle keittiön tiskipöydälle, ja keskityn Matildan ääniin, kun hän leikkii puutarhassa, potkii lehtiä ja liikkuu nurmikolla, edestakaisin, fort, da, fort, da. Hän on heiluri, joka heiluu tämän todellisuuden ja sen toisen todellisuuden välillä, joka ei vieläkään lähetä minulle tekstiviestejä, vaikka käsken itseäni lopettamaan tarkistamisen. Alan avata murhatiedostoa ja suljen sen sitten. Kiusaus piiloutua salkkuun on lähes vastustamaton, vetäytyä lausuman ja yhteenvedon taakse sen sijaan, että kohtaisin oman elämäni todellisuuden ja sen sotkun, jonka jatkuvasti teen siitä, tavat, joilla suututan Carlia ja Tillyä. Mutta tiedän, että pahennan tilannetta vain, jos aloitan työt nyt. Nähdään myöhemmin. Ystävät lounaalla, Carl kokkaa - vain parasta näille ihmisille, jotka hän on tuntenut yliopistosta asti. Lammasta paistetaan uunissa, rosmariinin tuoksu on terävä ilmassa. Keittiö jynssätty puhtaaksi, kehys odottaa kuvaa. Carl on jo kattanut pöydän, lautasliinat taiteltu jäykiksi sivulautasille, jotka tungeksivat veitsien ja haarukoiden väliin. Nurkassa oleva taulu on pyyhitty puhtaaksi viikon aktiviteeteista - ei enää litaniaa uimisesta, ostoksilla käymisestä ja Carlin miesryhmän kokousten ajankohdista, vaan siinä lukee nyt vain Love the weekend! Matildan huolellisella painatuksella, ja siinä on piirros kahdesta tikkuihmisestä, jotka pitävät toisiaan kädestä kiinni, toinen pitkä, toinen pieni. Keittiön tiskipöydät ovat tyhjiä, kaapinovet kiinni, valkoiset pinnat ovat tyhjiä minua vasten. Yritän järjestellä uudelleen valkoisia liljoja, jotka Carl on laittanut maljakkoon, mutta pöydälle putoaa keltaista siitepölyä. Pyyhin ne hihallani ja siirryn nopeasti pois. Menen Matildan kanssa puutarhaan, ihailen mustaherukkapensaan peittävää hämähäkinseittiä ja kivikkopuun oksakokoelmaa, joka on varmasti pesä, äiti, senhän sinä näet. Ehkä siellä asuu punarinta? Ehkä. "Meidän on haettava ruokaa, äiti. Linnulle, jotta se voi ruokkia lapsensa." "Hyvä on, kulta. Mennään ostamaan pähkinöitä." "Ei pähkinöitä. Meille kerrottiin siitä koulussa. Linnut tykkäävät rasvapalloista, joissa on jotain kiinni." "Se kuulostaa vastenmieliseltä. Millaisia asioita?" "En tiedä, siemeniä, matoja ehkä?" "Kysytään isältä, kultaseni. Ehkä hän tietää. Tai sitten voimme etsiä sen." Carl kutsuu meidät sisään. Vieraat ovat saapuneet, ja hän ottaa lampaanlihaa uunista. Ihailen sitä ja siirryn jääkaapin luokse järjestämään juomia, ja me molemmat olemme luonnostaan rooleissa, joita näyttelemme aina, kun Dave ja Louisa tulevat kylään. Olemme viettäneet viikonloppuja heidän kanssaan jo ennen lapsia, päivinä, jolloin valo laskee pimeään, kun istumme pöydän ääressä juoden pullosta pulloon ja nauttien Carlin ruoasta. Annan Floralle, heidän tyttärelleen, lasillisen mehua ja avaan viinin korkin. "Dave ajaa. Otan kuitenkin vähän." Louisa ojentaa kätensä lasille, jonka olen juuri kaatanut. "Juotko sinä, Alison?" Carl laittaa sipsejä kulhoon peitettyään lampaanlihan foliolla. "Kyllä. Miksi ei? Onhan nyt lauantai." "Olisin vain ajatellut, että eilisillan jälkeen..." Hänen ei tarvitse lopettaa lausetta. "Eilisillan jälkeen mitä?" "Olisitko saanut tarpeeksesi? Joka tapauksessa, se oli vain ajatus. Älä huolehdi siitä." "Enkä ole." Kaadan itselleni enemmän kuin tarkoitukseni on, roiskin sauvignon blancia lasin reunoille. Louisa kallistaa päätään sivulle kiehtovasti. "Mitä eilen illalla tapahtui?" Katson hänen kasvojaan ja toivon, että kuvittelen hänen äänensävynsä olevan särmikäs. "Ei mitään, se oli perjantai, tiedäthän..." "Äiti oli niin väsynyt, että nukahti tuoliinsa kamarissa! Meidän piti mennä hakemaan hänet aamulla. Isä sanoi, että meidän on huolehdittava hänestä", Matilda puhuu. Peitän kasvoni käsilläni ja hieron silmiäni. "Äiti nukahti kamariin? Hänen on täytynyt olla hyvin väsynyt. Mikset sinä ja Flora veisi sipsejä toiseen huoneeseen?" Louisa sanoo, työntää kulhollisen sipsejä Matildan käteen ja ohjaa heidät ovelle. Kyllä, väsynyt, siinä kaikki. Väsynyt luuhun asti. "He siis vihdoin antoivat sinulle murhan? Se on hieno uutinen. Sinun on täytynyt tehdä jokin valtava palvelus tuolle virkailijallesi, jotta se onnistui." Dave virnistää.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Katson sinua"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️