Onu Geri Kazanmak

Birinci Bölüm (1)

Ocak Ortası

Emmett

Adaline Wilder'a hayatımda bir ilişkiye yer olmadığını söylediğim geceyi düşünmeme neden olan şeylerin beklenmedik bir kombinasyonuydu - bir yan hakem omuriliği ve pembe legolardan yapılmış bir ev.

Son beş yıldır onu düşünmediğimden değildi. Onu düşündüm. Sık sık. Ama bu düşünceler kısa süreliydi. Hayatımı fazla aksatmadan gelip gidiyorlardı, çünkü onun başka bir ilişkide mutlu olduğunu biliyordum ya da öyle sanıyordum. Önceliklerimi değiştiren ya da beni harekete geçiren türden düşünceler değildi.

Ve harekete geçebileceğim bir durumda olduğumda en iyisini yapıyordum. Bir plan yapmak. Uygulamak. Ligdeki her oyun kurucu böyle hissediyordu. Pasif kalmayı beceremedik. Kontrolümüzde hiçbir şey olmadığında gerçekten iyi değildik.

Hastanenin bekleme odasında otururken, hala formamın altındaki yırtık tişörtü giyiyor olmak, kontrolden çıkmanın en kötü haliydi.

Bu, her şeyin nasıl başladığının ilk kısmıydı - yanlış değerlendirilmiş bir müdahale ve takım arkadaşım Malcolm Delgado'nun bacaklarını hareket ettirememesine neden olan bir omurga zedelenmesi.

Sezon sonunda Denver'a karşı aldığımız mağlubiyette, tecrübeli savunma yan hakemlerimizden biri bir çalım atmaya çalıştı ve topu taşıyan oyuncunun kalçasına kaskıyla çarptı. Hayatınızı adadığınız sahada durup arkadaşlarınızdan birini parlak yeşilin üzerinde kıpırdamadan görmenin nasıl bir his olduğunu anlatacak çok fazla kelime yoktu.

Buz gibi eller ve midenizde bir çukur. Göğsünüzdeki basınç ve kulaklarınızdaki uğultuydu.

Ve hiçbirimizin üzerinde çok uzun süre düşünmek istemediği, sürekli tekrarlanan bir düşünceydi... Ya o ben olsaydım?

Hepimiz sarsılmıştık, sağlık personeli bacaklarında his yok... ayaklarını hareket ettiremiyor... omurganın stabilize edilmesi gerekiyor gibi şeyler söylerken sahada onun etrafında duruyorduk.

Ft. Lauderdale'deki takımımızın oyuncuları Denver'lı oyuncularla birlikte sahanın etrafında diz çöktüler, ellerini birbirlerinin omuzlarına koyarak Malcolm için dua ettiler. Bir sayı farkla kaybettik, maçın o noktasında toparlanamayacak kadar gerideydik, onu bir tahtaya bağlı olarak sahadan çıkardıklarında hepimizin hissettiği duygusal dalgalanmaya rağmen. Ama seçimlerimi gözden geçirmeme neden olan şey o an bile değildi. Daha sonra, hastanenin bekleme odasında, Malcolm'un dört yaşındaki kızı yanımdaki sandalyede otururken ayaklarını tekmeliyordu.

"Sıkıldım," dedi. Ayaklarında altın ve mor çiçeklerle kaplı, ışıltılı pembe ayakkabılar vardı. Üzerinde babasının forması vardı.

Gabriela'nın diğer tarafında, annesinin birkaç dakika önce oturduğu boş bir sandalye vardı. Malcolm'un karısı Rebecca'nın telefonu kulağında, gözleri kızarmış ve şişmiş bir halde volta attığı koridora baktım.

Gabriela iç çekerek sandalyesine yığıldı ve ben de ona hüzünlü bir gülümseme verdim. Neden burada olduğumuzun önemini anlamamış olmasında garip bir kutsama vardı.

"Belki şuradaki televizyonun kanalını değiştirebiliriz," dedim.

Gabriela'nın gözleri büyüdü. "Onda tıkırtı şeyi var. Sorar mısın?"

Bahsettiği adama baktım. "Bana bunu yaptıracaksın, ha?"

Küçük elini kolumun altına sıkıştırdı ve daha yakına eğildi. "Korkunç görünüyor," diye fısıldadı.

Nefesimin altında güldüm çünkü gerçekten de öyleydi. Beyaz saçlarının dev kabarıklığı dimdik duruyordu ve boğumlu elleri televizyon kumandasını altın bir tuğlaymış gibi kavrıyordu. "Belki o da burada sevdiği birini bekliyordur."

"Belki de." Gabriela annesine baktı. "Babamı yakında görebilir miyim?"

İşte yine oradaydı. O buz gibi çukur, o içi boş sızı.

Rebecca telefonu kapatmıştı ama duvara yaslanmıştı, gözleri kapalıydı ve dudakları sessiz bir yalvarışla hareket ediyordu.

Ya o bensem?

İkisi arasında gidip gelirken sanki biri boğazıma yünlü bir çorap tıkamış gibi hissettim. Malcolm'un bize Rebecca'nın hamile olduğunu söylediği zamanı hatırladım, tam da birlikte çaylak sezonumuza başlamıştık. O Ft. Lauderdale'e draft edildiğinde neredeyse bir yıldır çıkıyorlardı. Ben onların ilk tur seçimiydim, o da ikinci. Ben hücumu destekledim, o da savunmanın en sağlam adamıydı. Bir ay sonra düğünlerine katıldım ve bana dans pistinde işim olmadığını söyledi.

Boğazımdaki düğümü yutmaya çalışarak Gabriela'ya gülümsedim. "Bilmiyorum, G. Annenin o sırt çantasına ne koyduğunu görmek ister misin?"

Dikkat dağıtmak yeterince işe yaradı. Yere çöktü ve mor sırt çantasının fermuarını çekerek açtı. İçinde birkaç boyama kitabı, bir tablet, korkunç büyüklükte gözleri olan bir oyuncak bebek ve bir kutu lego vardı.

"Bunların hiçbiriyle oynamak istemiyorum, E," diye homurdandı. "Eğlenceli bir şey yok."

"Ah dostum, tabii ki var." Çantanın önünü çekiştirerek açtım, Legoların olduğu kabı çıkardım ve içindekilere dikkatle baktım. "Gerçekten harika bir şey yapabiliriz."

"Yapabilir miyiz?"

Küçük yüzüne şüphecilik damgasını vurmuştu ve bana Malcolm'u o kadar çok hatırlatıyordu ki sırıttım. "Ah, evet. Futbol topu atmakta iyi olduğumu mu sanıyorsun? Bunun gibi şeylerle gerçekten havalı evler inşa etmekte daha da iyiyim."

"Bir kale yapabilir misin?" diye sordu.

Bir ahududu patlattım. "Stanford'dan mimarlık diplomam var. Kale bir şey değil."

Kıkırdadı.

Ayağa kalktım, bekleme salonuna göz gezdirdim. Köşedeki bir aile bizi izliyordu, küçük çocuk bana geniş gözlerle bakıyordu. Üzerinde Ft. Lauderdale tişörtü vardı, ben de yanına gittim ve sandalyesinin yanına diz çöktüm. "Hey, dostum, sandalyenin yanındaki şu küçük masayı ödünç alabilir miyim?"

Hızla başını salladı, gözleri kocaman olmuştu. "Sen... sen Emmett Ward'sın, değil mi?" diye sordu kısık ve kuşkulu bir fısıltıyla.

"Öyleyim. Senin adın ne?"

Başardı, sadece birkaç kez kekeledi.

Elimi uzattım. "Seninle tanışmak bir zevk, Cory."

"Gömleğimi imzalar mısın?" dedi gergin bir telaşla.

"Elbette. Ama yanımda kalem yok," dedim ona.

Birinci Bölüm (2)

Annesi elini kaldırdı ve kocaman çantasını karıştırarak bir Sharpie çıkardı. Son beş yıldır giydiğim logonun üzerine, göğsünün sol tarafına adımı yazabilmem için arkasına yaslandı.

Sharpie'sini geri verirken bana minnettar bir gülümseme verdi, sonra kolunu oğlunun omzuna doladı. "ESPN'de tekrarını izledik. Umarım takım arkadaşın iyi olur."

"Teşekkür ederim. Biz de öyle." Ayağa kalkıp küçük masayı aldım. "İşim bitince geri getireceğim, söz veriyorum."

Masayı Gabriela'nın önüne koyduktan sonra, pembeler, morlar ve turuncular içinde değişik şekil ve boyutlardaki Legoları heyecanla masaya boşalttı. Aralarında bir Batman figürü de vardı ve ben elimdekileri karıştırırken onu alıp havada zumladı. Kafamı kaşıdım. Bir kale zor olabilirdi ama ben her zaman meydan okumayı sevmişimdir.

Ona ciddi bir bakış attım. "Önemli bir işin var, tamam mı?"

Başını salladı.

Büyük tuğlalardan birini kaldırdım. "Bana bu boyuttaki tüm blokları bulmalısın."

Dilini dişlerinin arasına sıkıştırdı ve işine büyük bir hevesle sarıldı.

Rebecca yaklaşırken gülümsedi. "Teşekkür ederim Emmett. Sen burada olmasaydın ne yapardım bilmiyorum."

"Neye ihtiyacın olursa, bunu biliyorsun." Telefonumu kaldırdım. "Tüm basını atladım, bu yüzden eminim birkaç kişi daha yakında burada olacak. Peki ya ailen?"

Bir elini saçlarında gezdirdi. "Malcolm'un annesi şu anda uçağa biniyor. Buraya gelmesi saatler sürer."

Gabriela'yı sandalyenin yanında bırakıp birkaç adım uzaklaştık. "Sana bir şey söylediler mi?"

Rebecca başını salladı. "Önümüzdeki bir ya da iki gün içinde omurga stabilizasyon ameliyatı yapmaları gerekecek. Yine de bir daha yürüyebileceğine dair söz veremediler," dedi sesi titreyerek.

Bir elimi omzuna koydum. "Her seferinde bir gün, tamam mı? Malcolm çok inatçı. Onların yanıldığını kanıtlayabilecek biri varsa, o da odur."

"Biliyorum." Gözlerindeki yaşlar taştı. "Tekerlekli sandalye ya da yürüme ya da topallama, o burada olduğu sürece. Böyle hissetmeyeceğini biliyorum ama bu onun futbol kariyerini bitirse de umurumda değil. Ben onu hayatta istiyorum. Geri kalan her şey sadece ayrıntı."

Bir hemşire yaklaşarak Rebecca'nın adını nazikçe söyledi, ben de tekrar Gabriela'nın yanına oturdum.

Ben ona her köşesinde bir kule olan bir kaleyi nasıl inşa edeceğimi gösterirken o da kucağıma tırmandı.

"Bunlar siperler ve eğer etrafını daha büyük bir duvarla çevirirsek, burası da dış bailey olacak."

"Pembe savaş... savaşçılar mı?" diye sordu. Ne yaptığımı izlemek için öne doğru eğilirken dirseği kaburgalarıma saplandı.

"Doğru boyutlara sahipsek, elbette."

Yapımızı oluştururken ve G tuğlaları dikkatlice temelimize yerleştirirken, Rebecca'nın hemşireyle kısık sesle konuşmasını izledim.

Ya o ben olsaydım?

Ama bu sefer, içi boş bir sızı ya da buz gibi eller yerine, sadece bir anlık -hızlı ve şiddetli- bir farkındalıktı.

Hastane duvarına yaslanıp dua eden kimse olmayacaktı. İsmi söylenene kadar koridorda volta atan kimse olmayacaktı.

Malcolm ve ben aynı yaştaydık. Aynı sezona başlamıştık.

Ve onu bekleyen bir karısı ve kızı vardı. Tüm dünyası olan iki insan.

Arka kulede pembe bir tuğlayı yerine oturtmaya çalıştım ve ellerim titredi. Birini neşelendirmek için en son böyle bir şey yaptığımda, bu ailemin sahil evindeki karanlık bir mutfakta, askerlikten bir gece önceydi.

Yapmıştım çünkü onu gülümsetmişti ve bunu yapması hoşuma gitmişti.

Uzun zamandır onun gülümsemesini düşünmemiştim. Anlamı yoktu.

Üniversite ve profesyonel kariyerim boyunca başka bir şeyin peşinden koşmuştum. Ama o hastane bekleme odasında otururken, bunun için ne göstermem gerektiğinden tam olarak emin değildim.

Rekorlarım vardı. Kupalarım. Babamınkinden ayrı bir ismim vardı.

Ailem beni seviyordu ve benimle gurur duyuyorlardı.

Ama ülkenin öbür ucundaydılar.

Her gece eve geldiğimde güzel, boş bir evle karşılaşıyordum ve bu beni rahatsız etmiyordu. Ancak G kucağımdayken ve arkadaşımın omurgası bir daha asla yürüyemeyecek kadar yaralanmışken, onun yerinde olsaydım nasıl hissederdim diye merak ettim.

Kafamın arkasında bir düşünce tohumu oluşmaya başladı, tam olarak kavrayamadığım, şekil ve biçim olarak büyüyen bir şey. Kahverengi gözler ve kocaman bir gülümseme, her zaman göğsümü ısıtan bir kahkaha.

Bana önemli biriymişim gibi bakan biri, yapabileceklerimden dolayı değil. Adaline Wilder bana öyle baktı çünkü benden hoşlanıyordu. Benden hoşlanıyordu. Futbolcu Emmett Ward değil. Efsanevi oyuncu ve koçun oğlu Emmett Ward değil.

Benden hoşlanıyordu. Benden hoşlanmaktan da öte, o zamanlar. Ve bunun neye dönüşebileceğini görmek için bize bir şans vermemiştim. Her zaman emin olduğum bir şey olurdu. Çünkü ben de ondan hoşlanıyordum. Ama hastanenin bekleme odasında otururken, aklımın bir köşesinde beliren o fikirle birlikte, o şeyin neye dönüşebileceğinin muazzamlığını fark etmeye başladım.

O zamanlar bunu görmem mümkün değildi. Ama şimdi görebiliyorum.

Bu bir hayatın başlangıcı olabilirdi. Yıllar önce onunla birlikte attığım bir adım, temel bir şeyi yerine oturtabilirdi.

Ona pembe legolardan hiçbir şey yapmamıştım ama birdenbire bunu dünyadaki her şeyden daha çok istedim.

"Ne halt ediyorsun sen?" diye sordu arkamdan bir ses.

"Parker!" Gabriela haykırdı. Kucağımdan fırladı ve kocaman sarılmak için takım arkadaşımın üzerine atladı.

"Nasılsın, yarım pint?" diye sordu.

Gabriela kıkırdadı. "Emmett bana bir kale inşa ediyor."

"Emmett gösteriş meraklısıdır," dedi kolayca.

Gözlerimi devirdim.

G güldü, sonra yere bırakılmasını istedi. Koşarak annesinin yanına gitti ve bacağına yapıştı. Parker yanımdaki koltuğa oturdu, uzun bacaklarını önüne yayarak yarı inşa edilmiş kaleye baktı. "Bu... güzel."

"Daha bitmedi, göt herif." Ona bir bakış attım. "Basın mı yapıyorsun?"

"Sadece bir röportaj ve buraya gelemediğim için kendimi gergin hissetmeye başladım. Duş aldım, Koç'la konuştum ve sonra yola çıktım. Diğer birkaç kişi de kısa süre içinde yola çıkar."

Birinci Bölüm (3)

Yüzümün yan tarafını kaşıdım. "Koç kaçtığım için kızdı mı?"

"Sen altın çocuksun. Arabasına işesen, muhtemelen sana zam yapardı."

"Şüpheli."

Parker'ın yüzü ciddileşti. "Gelişme var mı?"

Rebecca'nın bana söylediklerini aktardım ve o da ciddi bir ifadeyle bunları sindirdi. "Kahretsin."

"Evet. Nasıl hissettiğini düşünüp duruyorum."

Parker onaylar gibi bir ses çıkardı. "Yanına gittiğimde oldukça dalgın görünüyordun. Oraya mı gittin?"

Ona yalan söyleyebilirdim. Ama o fikir tohumu, kafamın arkasında bir türlü tutamadığım o şey, büyük ölçüde aydınlanmıştı.

Bu yüzden yüzümü ona döndüm. "Aslında kız kardeşini düşünüyordum."

Parker önce güldü. Sonra yüzüme baktı ve gülümsemesi kayboldu. "Kahretsin, Emmett. Adaline mi?"

İçimi çekerek burnumun kenarını sıktım. "Biliyorum. Yüzü neyse onunla çıkıyor."

"Nick Sullivan." Derin bir nefes verdi. "Onun bir adı var ve birlikte oldukları dört yıl boyunca bunu biliyordun."

Göğsümde sinirli bir hırıltı mı yükseliyordu? Belki de. Yutkundum çünkü onu kıskanmaya hakkım yoktu.

Adaline başka biriyle tanıştı.

Çünkü onunla bir ilişkiye başlamak istemediğimi söylemiştim. Kimseyle, gerçekten. Ama seçmelerden önceki gece teklif eden oydu.

Bir yıl önce olsa, bana nasıl hissettiğini söylediğinde muhtemelen onu öperdim. Hatta altı ay önce. Geleceğim bu kadar yakın olmasaydı. Belki de burada, G'den birkaç yaş küçük küçük bir kızla birlikte olurduk.

Göğsümü ovaladım, kontrolden çıkmışlık hissi dikenli bir sarmaşık gibi yayılıyordu.

Parker, "Bunu kız kardeşim olduğu için mi sormam gerektiğini gerçekten bilmiyorum," dedi. "Ama tam olarak ne düşünüyorsun?"

Ellerimi bacaklarımın arasında kavuşturarak öne doğru oturdum. "Bilmiyorum Parker. Burada olmakla ilgili bir şey. Kafamı kurcalıyor."

Bir an sessiz kaldı. "Anlıyorum dostum. Hepimiz anlıyoruz."

Gerçi onun anladığından emin değildim. Yıllar boyunca Adaline'le ilgili tüm o kısacık düşünceler... bir yerlerde fotoğrafına gözüm takılsa ya da Parker birkaç sezon önce Ft. Lauderdale'de bana katıldığında maçımızda olup olmadığını merak etsem, sanki hepsi birlikte eriyip daha fazla görmezden gelemeyeceğim devasa bir şeye dönüşüyordu.

"Mesele herhangi birine sahip olmak değil Parker," dedim sessizce. Ellerimin titremesi durmuştu ve arka kuleler tamamlandıktan sonra yan tarafa uzanan bir başka mazgalın temelini attım. "Hayatımda futbolun yanına bir şey koymayı düşündüğüm tek zaman oydu. Bu beni çok korkuttu çünkü ertesi gün bu ligdeki tüm geleceğimi belirleyecek bir seçmeye giriyordum. İkisini dengelemek... imkansız gibi geliyordu."

"Lanet olsun Ward," diye homurdandı Parker. "Biriyle birlikte olma şansını yakaladıktan beş yıl sonra hayatını değiştirecek bir aydınlanma yaşamak sana mı kaldı? Sen hiç şüphesiz hayatımda tanıdığım en zeki aptalsın."

Güldüm, ses tamamen mizahtan yoksundu. "İnan bana, bunun ne kadar aptalca olduğunu biliyorum. Onun Nick'i var." Bu kelimeyi o kadar kinle söyledim ki Parker başını salladı. "Nick ve onu ... nereye taşıyan rekor kıran sözleşmesi? New York'a mı? Bu da kızın muhtemelen onunla gideceği anlamına geliyor."

Parker benim duruşumu taklit etti ve uzun, derin, çok dramatik bir nefes alıp ardından dünyanın en uzun nefesini verdiğinde onu yumruklamak istedim. Tabii ki onunla gidecekti. Dört yıldır çıkıyorlardı.

"Buna pişman olacağım," diye mırıldandı.

"Ne?"

Başını yana çevirdi. "Birkaç gün önce ayrıldılar."

"Ne?" Bağırdım.

Köşedeki aile sessizleşti ve ben boğazımı temizledim. Nefes al Ward, sadece nefes al. Evet, doğru. Kalbim kaburgalarımın arasından bir kaçış yolu açmaya çalışıyordu.

"Pürüzsüz."

"Kapa çeneni Parker." Ellerimi saçlarımın arasına soktum ve işe yaramaz bir şekilde çekiştirdim. "Telefon numarası hâlâ aynı mı?"

Güldü.

Göt herif sandalyesinde geriye doğru kaydı ve güldü.

Sonunda sakinleştiğinde ona sabit bir bakış attım.

"Bunu komik bulmana sevindim."

Sırtımı tokatladı. "Emmett... Sana hakkını veriyorum. Galibiyetler, goller ve dünyanın en keskin çenesinden çok daha fazlası için iyisin."

Gözlerimi kapadım ve dilimi dişlerimin üzerinde gezdirdim. Kendimi onu tokatlamaktan alıkoymanın tek yolu buydu.

"Ne demek istediğimi sormayacak mısın?"

"Hayır."

"Mükemmel. Yine de söyleyeceğim." Boğazını temizledi. "Son kırk sekiz saat içinde bir ara ayrıldılar." Parker bunun kafasına dank etmesi için durakladı. "Dört yıl boyunca çıkmışlar. Belki de, sadece belki de, ona bununla başa çıkması için biraz zaman tanıyabilirsin." -elini yüzüme doğru salladı- "şu yoğun göz şeyini yapmadan önce. Kız kardeşim hiçbir şekilde kırılgan değildir, ama ona bir ilişki istemediğini söyleyen kişinin sen olduğunu hatırlatmaktan nefret ediyorum."

"O zaman bana hatırlatma," diye homurdandım. "Ben..." Durakladım, kelimeler boğazımda düğümlendi ve artık onları çıkaramaz hale geldim. Derin bir nefes aldım. "Beş yıl önce bir şeye başlamak imkânsız gibiydi. O Seattle'daydı. Herkes Florida'ya gideceğimi biliyordu."

"İnan bana, biliyorum. Ertesi hafta eve gelip Greer'a ağladığında her şeyi duydum."

"Kahretsin," diye mırıldandım nefesimin altında. "Bu şu anda yardımcı oluyor mu?"

"Tamamen." Bana alaycı bir sırıtış attı. "Onun peşinden gitme demiyorum. Sadece... ona bir saniye ver. Adaline'in şu anda ihtiyacı olan son şey hayatını ele geçirmeye çalışan başka bir saldırgan sporcu. Onlardan birinden daha yeni kurtuldu."

Bekliyordum.

Bir şey istediğime karar verdiğimde bu benim en iyi özelliğim değildi.

Sahada bana çok iyi hizmet eden şey buydu. Okulda da. Hedeflerime ulaşmak için bu sabırsızlığı kullanıp harika bir şeye dönüştürebildim.

Ve biliyordum, çünkü Adaline'in harika bir şey olduğunu hep biliyordum.

Sonunda başımı salladım. "Tamam. Bunu yapabilirim."

Sırtımı tokatladı. "Aferin oğlum. Umarım seni acımasızca vurmaz."

Parker'ın imdadına Gabriela yetişti ve hemen kucağıma atladı. "Kalemi bitirebilir miyiz?"

Derin bir nefes aldım.

"Kesinlikle, G. Yapmak istediğim başka bir şey yok."

İkinci Bölüm (1)

Mart Başı

Emmett

"Sadece bunu baskı altında yaptığımın bir yerde yazılı olmasını istiyorum."

Homurdandım. "Nasıl? Artık seni hiç görmüyorum bile. Sezondan sonra takım değiştiren pislik sensin."

"Takım değiştirdim çünkü serbest bir oyuncuydum ve yeni sahibimiz aptalca bir adam kayırmacılık örneği sergiledi. Hepimize doğum gününü kutlatmak için soyunma odasına striptizci getirmek istedi, Emmett."

Burnumun kenarını sıktım. "Biliyorum. O en kötüsü. Babasını özlüyorum. Bizi gerçekten yalnız bıraktı."

"Öyle ya da böyle"-Parker içini çekti- "yardım etmeseydim beni cezalandırmanın bir yolunu bulacaktın."

Homurdandım. "Nasıl cezalandırmak? Kıçın gelecek yıl Portland'da oynuyor olacak."

Telefonun diğer ucundaki Parker düşünceli bir ses çıkardı. "Doğru. Sana neden yardım ettiğimi merak ediyorum."

"Çünkü kız kardeşini seviyorsun ve birlikte harika olacağımızı biliyorsun."

"Kız kardeşimi seviyorum ama böyle bir şeyden haberim yok. İkinizi hiç etkileşim halinde görmedim ve görene kadar da koruyucu ağabeylik yapmak zorundayım çünkü bunu yapmazsam Sheila ve babam kıçıma tekmeyi basar."

"Seni görmezden geliyorum, Parker." Şoföre teşekkür edip arabadan çıkmadan önce kolalı beyaz gömleğimin yakasını düzelttim. "Ayrıca, bu senin fikrindi."

"Bu benim fikrim değildi. Ben sadece yalvardığın için sana biletimi uzatan bir ahmağım. Kız kardeşim ne yaptığımı öğrenince beni öldürecek ve ben kız kardeşlerimi kızdırmamaya özellikle dikkat ederim."

"Seni öldürmeyecek," dedim. "Aramızdaki ilişkinin nereye gidebileceğini görmek istedi Parker."

"Beş yıl önce."

Sanki bana sürekli hatırlatmasına ihtiyacım varmış gibi. Onu görmek, şansımı denemek için bir fırsat beklemek hayatımın en uzun altı haftası olmuştu.

Ben bir şey söylemeyince Parker devam etti. "Sana nedenlerinin ayrıntılı bir listesini vereceğim. Birincisi, kız kardeşim sürprizlerden nefret eder. İkincisi, ona uçağımın rötar yaptığı yalanını söyledim. Ona biletin bu geceki etkinlikte kullanılmayacağı yalanını söyledim. Eğer senin geleceğini bilseydi, çılgına dönerdi. Bu yüzden öldürdüm."

Bu konuda o kadar emin konuşuyordu ki irkildim.

Ailemde pek çok güçlü kadın vardı. Dört kız kardeşim ve annem, dünyada tek bir bakışla içime derin, tüyler ürpertici bir dehşet salabilecek neredeyse tek insanlardı. Bu yüzden onun kesin konuşması karşısında bir an duraksadım.

Ama o içeride olduğu için geri çekilmeyecektim.

Adaline, kendimi Portland Sanat Müzesi'nin dışında, Parker'ın yerine bir hayır maskeli balosuna katılmak için özel siyah smokinimi ve ona uygun siyah ipek yarım yüz maskemi takmış halde bulmamın sebebiydi.

Ama uzun siyah araba çoktan hareket etmiş, beni müzenin önünde bırakmıştı; yüksek tuğla bina bu kadar ürkütücü olmaması gereken bir şekilde önümde uzanıyordu. İçeride etkinliğin ışıklarını görebiliyordum, müziğin donuk gümbürtüsü akşam yemeğinin çoktan bittiğini ve gecenin kaynaşma ve dirsek sürtme kısmının başladığını işaret ediyordu.

Uçuşumun geç olduğu aslında yalan değildi. Ama geç varışım sinirlerimi hiç beklemediğim bir şekilde germişti.

Adaline'i yüz yüze görmeyeli beş yıl olmuştu.

Ne halt ediyordum ben?

Muhtemelen en korkutucu soru buydu. Hayatımda hiçbir şeyden emin değildim.

Beni iyi bir oyun kurucu yapan da buydu. Aslında harika bir oyun kurucu. Sıraya girdiğimde, top beni bekleyen ellerimde yerini almadan önce, her oyunun nasıl gelişmesini istediğimi tam olarak biliyordum. Ve eğer savunma hoşuma gitmeyen bir şekilde kıpırdarsa, bundan sonra ne olacağını ayarlamakta hiç tereddüt etmezdim.

Belki de topun elimden iki saniye daha hızlı çıkması gerekiyordu, ya da belki de bir savunma yan hakemi kolunu kör tarafımı koruyan birini geçiyordu ve atışımı ayarlamam gerekiyordu. Ancak sahada ne olursa olsun ya da üzerime ne gelirse gelsin, içgüdülerim beni asla yanlış yönlendirmedi.

Ve geçtiğimiz altı hafta boyunca, bu içgüdü bana onu bulmam için bağırdı. Gençliğimin mutlak ve mutlak aptallığını geri almak için.



"Her şey yoluna girecek Parker," diye ona güvence verdim. "Ne yaptığımı biliyorum."

"Sen biliyor musun? Eskiden sana aşık olduğunu ve adı her neyse gittiğinden beri mutlu olduğunu biliyorum, ama bu senin zorba kıçının habersizce bir partiye gelmesini istediği anlamına gelmez."

"Zorba olmak için gelmiyorum." Elimi saçlarımın üzerinde gezdirdim. Sezon dışında daha uzundu ve daha koyu görünmesini sağlayacak şekilde geriye doğru taranmıştı. "Ben sadece... şansımı deniyorum."

"Portland'a uçarak. Bir parti için."

"Evet."

"Çok cesursun. Hakkını vermeliyim Ward."

Sırıttım. "Bir şeyin doğru olduğunu anladığımda nasıl olduğumu bilirsin."

"Bu iğrenç bir şey. Koçların, oyun kararlarına karşı çıkmandan ne kadar nefret ettiklerini biliyor musun? Çünkü herkes tartışmayı kimin kazanacağını bilir ve bu onlar değildir," dedi. "Sanırım beni en çok korkutan şey de bu."

"Ne?"

"Senin nasıl biri olduğunu biliyorum. İki yıl boyunca takım arkadaşındım. Senin öfkeli bir Cuma gecesinden anladığın film çalışmak. Oyun kitaplarını Yağmur Adam gibi ezberlersin ve asla ama asla dikkatini dağıtacak bir şey yapmazsın. İçki içmiyorsun, parti yapmıyorsun ya da eğlencenin varlığını kabul etmiyorsun." Durakladı. "Yani evet, bir romantik komedi fantezisi için kız kardeşimi seçiyor olman akıl sağlığından şüphe etmeme neden oluyor."

"Bu rastgele bir dürtü değil Parker," dedim.

"Dostum. Sen askere alınmadan önce iki yıl boyunca teyzen için çalıştı. Onunla binlerce fotoğraf çektirebilirdin."

Burnumun kenarını sıktım. "Molly benim teyzem değil. Şey... öyle ama aslında benim kız kardeşim."

Parker hoşnutsuz bir ses çıkardı. "Senin soy ağacın da benimki kadar karmaşık. Anlıyorum. Ama demek istediğim hâlâ aynı. Bir sürü şansın vardı ve hiçbirini kullanmadın."

"Molly için çalışırken onu fark etmemiş değildim. Ondan hoşlanıyordum. Onu görmezden gelmek biraz zor, biliyorsun."

İkinci Bölüm (2)

"Dur. Bunu duymak istemiyorum."

Bu kardeşçe uyarı beni gülümsetti.

"Bana biletini verdiğin için teşekkür ederim," dedim ona. "Çatlak olduğumu düşünsen bile."

"İyi şanslar dostum. Ne olursa olsun."

Sert bir nefes verdim. "Yine de hafta sonu kalmama izin verecek misin? Hakkında çok şey duyduğum şu ünlü Wilder ailesinin çiftliğini görmem gerek."

"Adaline senin için yasaklama emri çıkartmadığı sürece tabii ki."

"Uzaklaştırma kararı falan aldırmayacak, göt herif," dedim sakince ama yine de boynuma bir sıcaklık yayıldı. "Ona sürpriz yapmak için romantik bir jest yapıyorum."

"Doğru, doğru, şu şey hakkında paylaştığı şey." İçini çekti. "Her şeyi duydum. Üç kez. Ama sana söylüyorum, sürprizlerden hoşlanmaz."

"Şimdi telefonu suratına kapatıyorum."

Bunu yaptıktan sonra telefonu arka ceplerimden birine soktum ve maskenin sıkıca yerine oturduğundan emin oldum. Bir elimi yüzümün alt kısmında gezdirdim.

Beni tanıyacak mıydı?

Parker haksız değildi; bu benim için tamamen sıra dışıydı. Olası her sonuca hazırlıklı olmasaydım, oyunu çağırmazdım. Ancak son altı hafta boyunca zamanımı bekleyip sosyal medyasını izledikten sonra, ahududulu bir kekin resmini içeren bir paylaşım, beş yıl sonra Pasifik Kuzeybatı'ya ilk son dakika seyahatimi yapmak için kıçımı bir uçağa atlamamı sağladı.

Dışarıda bir yerlerde birilerinin çılgın romantik jestler yapmasını ve bana bu pastaya baktığım gibi bakmasını istemek çok mu fazla? Hiç sanmıyorum.

Komik olsun diye söylemişti. Zaman tüneline koyduğu çoğu şey öyleydi. Onun paylaşımlarını takıntı haline getirmiş olmam bile çok saçmaydı. Sosyal medya yöneticime e-posta gönderip şifremi istemek zorunda kaldım. Şifreyi verdiğinde, hiçbir şeyi berbat etmemem için sert bir uyarı da geldi.

Sorun değil. Bakmamın tek nedeni onu tekrar görmekti.

Müzeye girmeden önce telefonumu tekrar çıkardım ve fotoğraf akışımı açtım.

Yaklaşık bir düzine kişiyi takip ediyordum. Hepsinin toplamından daha sık paylaşım yapıyordu, bu yüzden açtığımda ilk gördüğüm şeyin onun yüzü olması olağandışı değildi. Nasıl göründüğünü hatırlatmaya ihtiyacım yok gibiydi. Uzun siyah saçları, iri siyah gözleri ve üzerinde uyarı etiketi olması gereken bulaşıcı bir gülümsemesiyle hâlâ uzun boyluydu.

Parker'a göre, siyah bir elbise ve "siyah dantelli bir maske" takacaktı. Onu görmek için sabırsızlanıyordum. Son altı haftadır bu sabırsızlığın ufukta büyük bir şey olduğu anlamına gelip gelmediğini görmek için sabırsızlanıyordum.

Bir an için, beş yıl önce onun için de böyle olup olmadığını merak ettim. Yalnız olduğumu bildiğinde, bana nasıl hissettiğini anlatmak için bir fırsattı bu. Belki Adaline de ufukta büyük bir şey olduğunu düşünüyordu.

Gözlerim bir an için kapandı ve hatırlatıcının yerleşmesine izin verdim.

Nasıl sonuçlanacağını bilmiyordum ama bu hafta sonuna dönüp baktığımda şansımı boşa harcamışım gibi hissetmeme imkân yoktu. Gözlerimi açıp resmine tekrar baktığımda göğsüm ağrıyordu.

Adaline yeşil bir park bankında bağdaş kurmuş oturuyor, elinde bir fincan kahve tutuyor ve fotoğrafı her kim çektiyse ona gülüyordu.

Tabii ki büyüklük önemli. Kimse küçük bir fincan kahve istemez, diye yazmıştı altına.

Nasıl oluyordu da birinin gülümsemesi ağzımın kurumasına neden olabiliyordu? Son birkaç yılı onu bu şekilde düşünmeden nasıl geçirebilmiştim? Hastanede kısa süreli bir düşünce değildi. Bu fikrin kıvılcımlanmasından sonraki haftalarda büyüdükçe büyüdü.

Buna cevap vermek ve Parker'ın erken ölümüyle sonuçlanabilecek bu kafadan çatlak romantik jeste nasıl karşılık vereceğini görmek, orada olmamın sebebiydi.

Oregon'daki bu hafta sonu Adaline ile en iyi şansımdı.

Derin bir nefes aldım, kararlılıkla çenemi tuttum ve onu bulmak için yola koyuldum.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Onu Geri Kazanmak"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️