1. Om drager og ønsker (1)
1 ========== Om drager og ønsker ========== Lyset fra gadelamperne trillede ind i det lille hotelværelse i sølvtråde, hindret af de hastigt trukne persienner, og markerede sengen og de omkransede figurer på den med linjer, der syntes at adskille virkelighed og fantasi. Hvis dette var en drøm, og Sam skulle vågne når som helst, håbede hun, at hun ville huske hver eneste fornemmelse. Hvordan huden under hendes læber glimtede uhyggeligt med et skær af sved, og hvordan kroppen under hendes fingerspidser bevægede sig, yndefuldt selv i henrykkelse. Med endnu et minde i baghovedet sænkede hun hovedet igen og valgte at holde øjnene åbne og se på den ødelæggelse, hendes mund forvoldte på sin elsker. Hendes elskede, hvis rygsøjle var bøjet tilbage, hovedet slog mod de spredte puder, kroppen spændt som en buestreng. Hendes elsker, der udstødte et sensuelt støn, der rev noget op indeni Sam. Hendes elskerinde, der blev opløst af Sams læber og Sams tunge, og som greb fat i de ødelagte lagner i et forgæves forsøg på at holde følelsen tilbage og holde sig fra afgrunden. Alt sammen forgæves, for da klimakset overrumplede hende, som en pil fra denne buestreng, satte Sam hende fri. Ude af stand til at se den rene skønhed foran sig, overgav Sam sig og lukkede øjnene, stadig i håb om at huske alt. * * * "Gudskelov, jeg troede, at dette skoleår aldrig ville ende! Børnene er væk, og det er tid til at fejre det!" Joanne Dorseas ophidsede stemme lød højt lige ved siden af Sams øre og rystede hende ud af sin drøm. Tre måneder, og Sam var stadig væk i tankerne og mindedes det lille hotelværelse og alle de ting, hun ikke burde have haft så tæt på sin bevidsthed. Hun havde lyst til at rulle med øjnene over sin egen dumhed - hvis ikke ligefrem dumhed - og vendte sin opmærksomhed mod sin kollega. Her stod hun midt i den afslutningsfest, som den illustre rektor som sædvanlig holdt i sin hytte, et stenkast fra selve skolen. Og i stedet for at koncentrere sig om de ting, der var til stede, såsom den ret anstændige whisky, hun sad og krammede i sin hånd, var Sams tanker milevidt væk. Hun forsøgte at ryste diskret på hovedet for at fordrive de forræderiske minder og fokusere på nutiden. Joanne, hendes tidligere veninde, mentor og i det hele taget moderfigur, grinede og hyggede sig og nippede til sin egen drink. Sam fik sin hjerne til at fungere og forsøgte at danne sammenhængende ord. Hvad var det? Brats? "Stille, Jo, ellers tror de, at du hader børnene eller ikke bryder dig om at være lærer her på Dragons. Desuden vandt du ikke sweepstakes, da Sky Blue tog alle priserne i år? Du burde være begejstret." Hun huskede de ultrakonkurrerende finaler i lacrosse- og fodboldmesterskaberne, hvor Sky Blue House havde taget æren i de døende sekunder i begge kampe. Selvfølgelig udviklede det sig til et slagsmål, som disse ting normalt gjorde, med pigerne så animerede og ophidsede, som de var. Alligevel havde det bestemt været meget mere interessant end deres totale dominans i den debatklub, som hun selv var formand for. Men Sam ville tage den observation med sig i graven. Hvad hendes offentlige holdning angik, herskede Debatklubben og var den absolut bedste og mest fængslende aktivitet på akademiet. Hvis hun privat nød at heppe på Sky Blues under deres sportskonkurrencer, var der ingen, der behøvede at vide noget. Og hvis hun var under tvang, kunne hun altid fortælle dem, at hun selv havde været Sky Blue engang, da hun havde gået på Dragons og båret Dragonette-uniformen. "Jeg er begejstret. Et øjeblik troede jeg, at Amber House ville slå Sky Blues i fodboldmesterskabet, men dit hus holdt ud, lille veninde." Sam måtte smile over det gamle kælenavn, der havde en tendens til at dukke op, hver gang hun og hendes veninde var alene. Joanne havde kaldt hende det, da hun var fem år, og det gjorde hun stadig, nu hvor Sam var næsten tredive og ikke længere lille i nogen forstand og stod på en ret imponerende højde. Faktisk den helt rigtige højde til at se direkte ind i de spændende øjne og til ikke at skulle bøje hovedet for at kysse de sensuelle, fyldige læber den aften for tre måneder siden. "Hvor forsvinder du hele tiden hen, min pige?" Joanne kastede et vidende blik på hende, og Sam følte sig pludselig som om hun var fem år igen, og Joanne havde taget hende med marmelade i ansigtet, selv om hun påstod, at hun ikke havde været nede i køkkenet og stjæle blåbærtærtefyld. "Ah, Jo..." "'Jo' ingenting. Du har opført dig sådan, lige siden du kom hjem fra den konference i New York. For tre måneder siden, var det? Spacing out. Dagdrømmer. Hvad er der sket med dig, Sam? Eller skal jeg sige hvem?" Den ældre kvindes øjne funklede af ondskab. "Åh gud!" Sams skandaliserede hvæsen fik Joanne til at grine højt. "Tøs, du glemmer, at jeg lyttede til dig, da du var femten år, mens du talte og talte og talte om Abigail Hodges. Det var alt, hvad du talte om, hendes hår, hendes smil, hendes øjne, hendes-" Joanne gjorde en demonstrativ bevægelse med hænderne foran brystet, og Sam var lige ved at blive kvalt i sin whiskey. "Shhhh, Jo!" Sam kiggede nervøst rundt for at se, om nogen lagde mærke til dem, men da festen var i fuld gang, kunne hun regne med relativt privatliv. Alligevel var hendes seksualitet ikke noget, hun ønskede at diskutere i selskab med sine kolleger. "Nogen vil høre det. Og jeg har aldrig nævnt hendes attributter." "Altid en bekymrer, lille ven. Folk har for travlt med at drikke sig fulde til at bekymre sig om os. Du var nem at drille dengang, og du er nem at drille nu, Sam." Joanne grinede, tydeligvis kildet lyserødt af at have overtaget over sin protegé. Sam surmulede over, hvor let hun stadig faldt i disse situationer med Joanne. Hun elskede hende som den mor, hun aldrig havde kendt, men for fanden, om det ikke var lidt irriterende, at Joanne stadig kunne læse hende som en åben bog. "Spøg til side, jeg er bekymret for dig. Du har ikke været dig selv på det seneste. Du kan slå om hjørner med alt det du vil, men du er broody, du bruger alt for meget tid på din klippe, hvor du tror, at ingen kan se dig, og dit hoved er et andet sted. Eller er det dit hjerte? Nedenunder regioner?"
1. Om drager og ønsker (2)
Sam stønnede og gemte ansigtet i hænderne, da Joanne blot grinede af hende igen og gav hende et kort knus. "Okay, okay, jeg skal nok holde op med at drille dig, men vi er ikke færdige med denne samtale, slet ikke. Der er tydeligvis sket noget i New York." Sam forsøgte at skræddersy sine træk til det bedste pokerfjæs hun kunne mønstre, men Joanne løftede bare et øjenbryn, og Sam smilede fåmælt. De var begge to godt klar over, at Sams førnævnte pokerface var så dårligt, at det var ret legendarisk på skolen. "Nu hvor jeg har givet dig nok problemer, og du så godt som har tilstået, at du har været ude at lave noget skidt nede i Big Apple, kan jeg skifte emne. Og for at svare på dit tidligere spørgsmål om vores kære små elever, så hader jeg dem absolut ikke, og de har vundet lommepenge til mig. Men de bliver meget kedelige som året skrider frem, og om foråret er de dobbelt så kedelige. Al den teenageangst og de mange hormoner? Bah, spar mig!" Hun rystede dramatisk og tømte sit glas i én slurk. "Jeg forstår dig godt. Drengene fra byen er hoppet over hegnet meget oftere. Jeg kan forstå, at det er uundgåeligt med en skole kun for piger, tiltrækningen for dem er bare uovervindelig. Jeg har adskilt mindst tre par fra temmelig kompromitterende stillinger bare i sidste uge." "Spoiler. Du var på deres alder engang, og sådan som du bliver ved med at dagdrømme om hvem det end er, der har dig helt indfanget, er du stadig tilbøjelig til at have fantasifulde flyvninger. Gudskelov er du bare en smule mere diskret end vores ærede leder. For hun er helt igennem skamløs i aften. Og i det mindste er ugens yndlingssmag for rektorinden sød. I høj grad. Og det er også godt for hende." Sam fulgte Joanne's blik til den forreste del af lokalet, hvor den mørkhårede, ældre kvinde holdt hof. Mens Sam observerede, lod rektorinden sin hånd glide op ad den førnævnte søde fyrs skulder og ned i hans hår, hvor hun legede med de længere krøller, mens han rødmede ret elskværdigt. "Det er virkelig godt for hende," sagde Sam. "Det har været et langt og svært skoleår, vi fejrer det, hun kan godt lade håret falde ned en gang imellem. Det er der ikke noget galt med." "Okay, okay, du har ret, Sam, hun fortjener al den hvile og rekreation hun kan få. Det gør vi alle sammen. Jeg må sige, at jeg er ret misundelig på, hvor flirtende hun er i aften, og det føles som om hun virkelig er ligeglad med, hvem der ser på. Måske påvirker slutningen af skoleperioden hende meget stærkere i år?" Orla Fenway var forholdsvis lille i højden, havde skarpsindige blå øjne og en bleg hudfarve, og hendes udseende var en stolt afspejling af hendes irske afstamning. Hun var en mester i at brøle med evnen til at drikke hvem som helst under bordet, men hun var også en veletableret, udgivet digter i sin egen ret, hvilket syntes at være ligetil for hendes landsmænd. Rektor Fenway havde overtaget roret på det engang så prestigefyldte og eksklusive Three Dragons Academy for Girls for tyve år siden og havde forhindret skolen i at falde fra hinanden omkring hende ved hjælp af sin vilje, en fast hånd og sikkert en bøn eller to. Hun gik på en meget tynd linje mellem svindende midler og uhyrlige krav fra en lunefuld og nærig bestyrelse, og det tog hårdt på hende. Joanne havde ret, hun så træt og slidt ud i kanten, og noget i Sam blev helt koldt ved tanken om, at hendes mentor og gode veninde ikke udstrålede sin sædvanlige selvtillid og ufejlbarlighed. Som om Joanne fornemmede hendes uro, lagde hun en hånd på Sams skulder med overraskende blidhed efter at have drillet hende hele aftenen. "Det er slutningen af året, vi er alle trætte, det er forventeligt." Sam gav hende et skævt smil og var taknemmelig for Jo's forsøg på at dulme hendes ængstelse. Men de vidste begge to, at noget var galt. Ja, Orla var en notorisk flirt og gik hurtigere igennem mænd end nogen anden i Sams omgangskreds, men hendes opførsel var stadig ret usædvanlig, for hun var normalt diskret, når diskretion var påkrævet. Orla var ikke bare en rektor og en underviser. Hendes formidable stil i undervisningen havde inspireret Sam til selv at forfølge pædagogiske studier. Hun var også en kær veninde, og da Sam dimitterede med æresbevisninger fra Boston College, gav rektorinden ham den mest eftertragtede invitation af dem alle - at overtage matematikstolen på Three Dragons Academy. De havde et forhold med livligt kammeratskab og stille, afslappede aftener med te på terrassen i den lille hytte, der lå ved siden af den store skolebygning. At se sin veninde se så tynd og udmattet ud som hun gjorde, og at observere hende opføre sig - selv om det ikke var helt uacceptabelt, men bestemt ikke var en god dømmekraft - gjorde Sam utilpas. På trods af Joannes stille forsikring blev hun ved med at se Orla cirkulere fra den ene gruppe gæster til den næste, og hun vendte ofte tilbage for at fortsætte sin åbenlyse flirt med den unge, smukke mand fra byen. Under Sam's opmærksomme overvågning nærmede rektorinden sig i en sky af sin karakteristiske duft, som om hun fornemmede, at hun var genstand for diskussionen. Roser. I begyndelsen, da Orla var begyndt på Dragons, havde Sam fundet duften tilstoppende og distraherende. Med tiden og med tiden havde hun lært at sætte pris på blomstens styrke og pålidelighed. Man kunne altid regne med, at en rose ville være det, den skulle være, ikke mere eller mindre, et hvilket som helst rums midtpunkt og blikfang. Roser lod ikke som om, skjulte sig ikke og var ikke tilslørede. Roser herskede. Og det gjorde Orla også. Da hun nærmede sig, fjernede Joanne sin arm fra Sams skuldre og stod lidt mere lige. Trods sin venlighed over for personalet havde Orla stadig en stærk autoritet, selv midt i en fest. "Åh, hold dog op med at hamstre vores kære fru Threadneedle, Joanne! Andre mennesker, som for eksempel vores kære historieformand derovre i den anden side af lokalet, er sgu tæt på at pine sig selv ud af deres turtlenecks, når de observerer, hvordan du monopoliserer hendes tid." Det gjorde Sam en smule utilpas at være i centrum for opmærksomheden, så hun forsøgte at aflede det så hurtigt som muligt.
1. Om drager og ønsker (3)
"Du må hellere lave sjov med David Uttley, inspektør. Jeg forsikrer dig, at han ikke har været lun på mig på nogen måde." Sam kastede et hurtigt blik på begge sine kolleger, inden hun tog et nyt glas whisky fra den forbipasserende tjener. "Dine vittigheder trænger til at blive bedre, fru rektor, men du holder altid en helvedes god fest, det må jeg give dig." "Du har altid været en fræk en, Sam. Jeg så dig og Jo her holde øje med mig i aften. Jeg forsikrer dig, at jeg skal nok opføre mig ordentligt. Eller så meget som jeg ved, hvordan man opfører sig." Sam fnisede og fik et let smæk på bicepsen. "Hold op med at fnise, frøken. Og av." Joanne gned sig over sine knoer. "Hvornår er du blevet hud og knogler? Alt det der med at løbe op og ned og rundt på øen, det har jeg aldrig forstået, Sam. Du løber og løber og løber, og du kommer ingen vegne, skat. Det er stadig en ø, og man ender, hvor man begynder." "Det handler ikke om at komme et sted hen, det slapper mig af!" Selv i hendes egne ører lød forsvaret af hendes foretrukne måde at motionere på svagt. Hun løb for at undslippe sine tanker, selv om tankerne på det seneste jagtede hende og overvældede hende, uanset hvor hun befandt sig. "Åh, vi er alle enige om, at du har brug for at slappe af, derfor er den lækre hr. David derovre måske ikke så dårlig en mulighed." Det så ud til, at Joanne ikke var den eneste, der havde gjort det til sin mission i aften at drille hende, for Orla smilede og gestikulerede igen i retning af David Uttley, der lå ved den fjerneste væg, altid den fjernede observatør, og betragtede de tre kvinder fra bag sine hornbriller. Inden Sam kunne rulle med øjnene eller protestere over endnu et ubehøvlet forsøg på at finde et par, gav Joanne hende en albue i sjov, tydeligvis morsom over Sams situation, og Orla løftede hænderne over deres grove opførsel. "Børn, børn, børn. Dette er en fest, ikke en sandkasse i en pause. Jeg nyder jeres vittigheder lige så meget som den næste pige, men for guds skyld, hold det mere eller mindre høfligt, før I skræmmer alle de flotte drenge væk." Orla gned sig i panden, og Sams blik blev til bekymring. Hendes egen sparring med Joanne hørte til dagens orden, og faktisk var de berygtede for deres fjollede drillerier - noget, som hele skolen nød, da det satte liv i de ensformige dage. Men Orla så ud som om hun havde en slem hovedpine, der gav hende store problemer. "Før du går helt amok på mig, Sam Threadneedle, det er bare hovedpine. Jeg vil lade dig og din makker være alene med jeres narrestreger, for I gør det kun værre. I to holder hinanden så meget i snor, at I husker lærernes personalemøde i morgen i messen. Og før I giver mig endnu mere hovedpine over det usædvanlige valg af sted for et officielt møde, vil jeg bare gerne drikke kaffe og spise en muffin i fred med mine venner og kolleger inden årets afslutning. Jeg ønsker ikke at være omgivet af bymennesker og publarm. Og jeg bliver nødt til at gøre rent i min hytte i en uge, når I alle rejser senere i aften. Så det bliver messehallen! Lad mig nu nyde selskab med en person, som forhåbentlig er meget sjovere end jer to, kære venner. Sláinte!" De så hende svane væk og udvekslede et forvirret blik. Sam vidste, at Joanne var lige så overrasket over den opførsel, som deres normalt ukuelige leder havde udvist i aften. Sam prøvede at huske, hvornår hun sidst havde set Orla og haft kontakt med hende. Ikke i de sidste to uger. Rektorinden havde været i Boston for at rådføre sig med bestyrelsen, en udvalgt gruppe mennesker, der havde fået til opgave at styre Three Dragons Academy og dets elever, som skolens motto antyder, ad Viis Novis, det latinske udtryk for nye veje. Sam undrede sig ofte over, hvad der havde ligget bag valget af et så radikalt motto i 1810. Det må have krævet en betydelig testikelstyrke fra stifternes side at beslutte sig for det, især for en nyoprettet privat kostskole for protestantiske piger. Eller også var det endnu en ting ved Dragons, der ikke helt var, hvad det så ud til at være. Dens første charter var overvældende konservativt, selv for den tid, hvor den blev oprettet. Alligevel havde mottoet været så rammende, fordi kvinderne dengang desperat havde brug for nye veje. Ikke at mange kvinder ikke stadig kunne bruge al den hjælp, de kunne få til at gå nye veje mod viden, uddannelse og tilfredsstillelse i dag, tænkte Sam. Og på trods af charterets konservatisme havde skolen altid haft et oprørshjerte. * * * Da Joanne var blevet trukket til side af en bekendt, som Sam kun vagt huskede, så hun på den forsamlede gruppe af venner og kolleger og forsøgte at finde ud af, hvad hendes næste skridt skulle være. Festen var stadig i fuld gang. Hun kunne høre idrætslæreren Jen Rovington forsøge at overtale sin mand til at danse en jig med hende, og flere andre lærere var allerede i gang med at more sig på dansegulvet. Men på trods af glæden og kammeratskabet omkring hende, følte Sam, at væggene langsomt lukkede sig om hende, og at luften blev mere og mere sparsom. Det hun havde brug for var ensomhed, om ikke andet så fordi hun hele tiden trak sig tilbage i sine egne tanker og fandt dem i uorden. Hun følte sig utilpas, og ikke kun over, at Orla opførte sig anderledes end hun plejede at gøre. Forudsigelser var ikke noget hun troede på, hun var videnskabsmand, en matematiknørd, og mavefornemmelser var udpræget uvidenskabelige. Alligevel følte hun sig forvirret og ude af sig selv uden nogen særlig grund. Hun var ikke helt sikker på, at det var en god idé, alt taget i betragtning, men når hun var i tvivl, valgte Sam Threadneedle ofte at lege skildpadde og forsvinde ind i sin fantasis sikkerhed og fred og ro. Det skete ofte i disse dage, især siden hun var kommet hjem fra sin tur til New York og tilsyneladende havde efterladt sin fornuft på det lille hotel i hjertet af Manhattan. * * * Sam gik ud af sommerhuset og så sig omkring i aftenmørket. I sammenligning med Martha's Vineyard, Nantucket eller andre øer ud for Massachusetts' kyst var Dragons Island lille og fuldstændig ubemærket. Og det var helt fint for Sam. Dragons fik ikke de turistmængder, som de andre øer fik, men det var de bedre stillet for i Sams øjne.
1. Om drager og ønsker (4)
Omkring hende lå skolens område i en uhyggelig stilhed, beskyttet mod havvinden og byens nysgerrige blikke af tre massive klipper, der bar navnene på de legendariske drager: Amber, Viridescent og Sky Blue. Ifølge eventyret havde dragerne engang for at slippe for menneskers småting og ødelæggelser slået sig ned på øen og trukket sig tilbage for at bo mellem de massive klipper. De søgte fred, og de havde fundet den ved at forvandle sig til de tre klipper, der bevogtede øen på østsiden, og som effektivt beskyttede den mod havets vrede og larm. Klipperne var oplyst af den eneste stråle fra Øjets fyrtårn, og de legendariske Tre Drager strakte sig foran hende, med Akademiet og skolens område gemt sikkert mellem dem, som deres kronen på værket på toppen af plateauet omgivet af tykke fyrreskove. Denne gåtur mod klipperne var malerisk, væk fra skolen og byen, der lå sammenkrøbet på stranden nedenunder. De åbne vidder havde altid beroliget Sams hurtigtløbende tanker, selv som indadvendt og rastløs barn, der havde undgået sine jævnaldrende og ikke kunne sidde stille ret længe. Hun havde gået denne vej så mange gange, havde løbet den, var sprunget den over. Nogle gange var hun faldet, havde flået sine knæ på den skarpe stenede overflade, men hun rejste sig altid op og følte, at de massive drageklipper holdt øje med hende, deres blik var velvilligt, og deres enorme former beskyttede den ensomme forældreløse forældreløse pige. Sam Threadneedle havde altid følt sig utilpas som et velgørenhedstilfælde på en rig pigeskole og en lukket lesbisk pige på en konservativ institution. Og på samme måde havde klipperne altid passet på hende, når hun følte sig som den eneste runde pind i et firkantet hul. Hun ville klemme sig selv ind i det, men det føltes ikke rigtigt dengang, og det føltes stadig ubehageligt den dag i dag. De holdt øje med hende nu, mens hun traskede op mod sit yndlingssted i verden, forbi skolen til højre og dybere ned i klipperne. Hun kendte hvert eneste sving på den øde, smalle vej, der snoede sig op til klipperne og rundt om skolen, og alligevel tog det altid pusten fra hende, hver gang det imponerende palæ dukkede op, når det dukkede op. Lige så mejslet og elegant, som Drageklipperne var massive og muskuløse, herskede Akademiet over naturens pragt som bevis på den udholdende menneskehed og frugterne af dens arbejde og håndværk. Men i dag var der meget lidt tilbage af den gamle pragt og elegance. Skolen lå spredt ud over et stort areal, der krævede pleje og omsorg og en betydelig investering. Selve bygningerne - Main Hall og dens fløje, der tjente som sovesale, og som rummede de tre skolehuse, og det omkringliggende campus og de bærende konstruktioner - var i lidt bedre stand end grunden, men det var et bevis på datidens stenhuggere, der kunne deres håndværk og havde svunget mejsel og hammer for at bygge ting, der holdt i århundreder. Alligevel var der en følelse af forfald og forfald i luften, selv om det kun var for en som Sam, der var opvokset på denne grund og havde gået amok mellem disse mure. Hun kunne se revnerne, de gabende sår i selve skolens sjæl, ikke kun i et hængende tag eller et utæt loft. Måske var det en fattig kvindes allegori, men efter Sams mening afspejlede skoler samfundet med stor præcision. Da den amerikanske offentlighed stod ved en skillevej, hvor selve det stof, der dannede nationen, blev revet i stykker og splittet yderligere, havde skolen gennemgået den samme slags forandringer i årenes løb. Bestyrelsen forblev stort set den samme, da stillingerne blev besat på livstid og derefter overgik til arvingerne sammen med al anden ejendom, medmindre en person ønskede at frasige sig sit ansvar over for skolen. Så vidt Sam vidste, havde ingen nogensinde sagt op, da rollen ikke var alt for besværlig, men meget prestigefyldt. Der skete stadig forandringer i den ni mand store bestyrelse, og det førte ikke altid til større og bedre ting. I de sidste tyve år havde disse ni personer langsomt men sikkert kvalt livet ud af Three Dragons, enten ved at stramme pengepungen eller, på det seneste, ved at forsøge at påtvinge en kvælende konservativ læseplan. Sidstnævnte ændringer materialiserede sig med de nye bestyrelsesmedlemmer, der trådte ind i deres rolle. De havde kaldt det "en tilbagevenden til rødderne", da skolen var begyndt som en religiøs institution. I dag gav nogle af de beslutninger, som bestyrelsen tog, meget lidt mening. Orla, som var progressiv til det yderste, holdt dem på afstand så godt hun kunne, men selv for en, der var så langt væk fra sladderhistorierne om de kampe, som rektorinden førte med bestyrelsesmedlemmerne, som Sam var, kunne hun høre det fjerne rumlen af en forestående storm. Orla havde ikke været i stand til at vinde meget fodfæste hos bestyrelsen i sin tid som skoleleder i mange aspekter af skolens ledelse, men i en stor del af sin tid på Dragons havde hun holdt bølgen af indgreb i skolens læseplaner og adgangskrav tilbage. Hvilket betød, at der var en meget spinkel afspænding, som kunne sprænges når som helst og dække skolen, dens tredive lærere og omkring to hundrede elever med en usikkerhedens skidt. Men afspændingen var også uholdbar, fordi den forhindrede enhver udvikling og efterlod skolen i en ret desperat tilstand. Noget måtte give sig, og det skulle ske snart. Sam tog sig et øjeblik til at se tilbage på den majestætiske bygning, inden hun vendte sig mod vandet og langsomt bevægede sig hen til kanten af Amber Dragon Cliff. Hun løftede ansigtet og nød den kølige brise, der ruskede de flyvninger fra hendes fletning og det skummende hav nedenunder, der ubarmhjertigt forsøgte at overvinde de tilsyneladende uoverstigelige forhindringer foran sig. Hun forstod drivkraften. Det var trods alt det, Sam havde gjort hele sit liv. Prøve, stræbe, overvinde. Dette var hendes yndlingssted i hele verden, et afsondret sted på den mejslede klippe med udsigt over vandets enorme størrelse, men stadig beskyttet mod stormene og den ødelæggelse, de bragte. Klippens struktur var sådan, at den skabte en slags spalte, hvor lille Sam såvel som store Sam skjulte sine problemer for verden, vugget i sikkerhed af havets brusen og vindens susen. Hendes sted - for det var det eneste, hun nogensinde havde kaldt stedet - havde også en af de mest udsøgte fordele, der var forbundet med det. Om foråret og den tidlige sommer duftede det særpræget, frisk og sødt, da flere stedsegrønne buske og vinstokke af vild jasmin voksede langs klipperne mod stedet. Og den søde duft havde altid betydet hjem. Det eneste hjem, hun nogensinde havde kendt. Dette uindbydende sted, denne ubehagelige fred, selv om kanterne af den var opslugt af så megen usikkerhed, fik Sam til at indånde denne duft med hele brystet og lukke øjnene over den næsten smertefulde fortrolighed af det hele. Nej, hun passede aldrig ind, men hvis hun prøvede virkelig hårdt, kunne hun i det mindste lade som om, at den vilde jasmin blomstrede kun for hendes skyld. Hun greb ned i sin taske, hvor den velkendte vægt af en bog, som hun sjældent efterlod derhjemme, var lige så beroligende. Det slidte omslag af The Light Princess - en århundreder gammel skotsk fortælling om en pige uden bånd, uden formål og uden forbindelse - føltes trøstende mod hendes kolde hænder. I nætter som disse, hvor hun følte sig alene i verden, virkede bogen uhyggeligt lig hendes eget liv. Hun slugte den uventede klump i halsen over den angst, der opslugte hende, og med et sidste blik omkring sig på ravdrageklippen hviskede Sam en hurtig bøn mod den mørke og truende himmel over hende. Hun fremsatte et ønske. Et ønske om forandring.
2. Af uldsamling ved personalemøder og veludførte indgange (1)
2 ========== Af uldsamling ved personalemøder & indgange veludført ========== Slanke, langfingrede hænder tog hende fra hinanden, berøring efter behændig berøring, slag efter beslutsomt slag. Hun stønnede og begravede ansigtet dybere i puden og bed gennem stoffet, idet hun ikke længere var flov over at være på knæ, eller over at være så højlydt, over at være så totalt fjernt fra sit normale generte jeg. Var det hende, der skreg? Hun holdt sikkert halvdelen af hotellet vågen med disse obskøne lyde. Sam prøvede at bekymre sig, prøvede desperat at finde en smule skam i sig selv over sin reaktion på denne berøring, men hendes elsker var skånselsløs, og snart mistede hun al opfattelse af sine omgivelser bortset fra de fingerspidser, der ufejlbarligt fandt hendes centrum, gang på gang, afmonterede hendes kontrol og med hvert hjerteslag skubbede hun hende længere forbi det punkt, hvor der ingen vej tilbage var. Da hun kom til sig selv igen, var hendes ansigt vådt, og blide læber kyssede tårerne væk fra hende. Sarte arme omsluttede hende, og Sam inhalerede dybt, en svag duft af jasmin fyldte hendes sanser. * * * Sam nippede til sin kaffe og forsøgte at skjule den snigende rødme, som hun vidste, ville farvestrålende hendes kinder bag det tykke, hvide krus. Hvorfor kunne hun aldrig kontrollere disse pludselige anfald af minder, der overrumplede hende på de mest ubelejlige tidspunkter? Hun smilede ind i dampen. Idiot. Hun havde ikke været i stand til at kontrollere sin reaktion for tre måneder siden, da hun havde skreget efter at have fået en af sit livs kraftigste orgasmer, og tiden og afstanden havde bestemt ikke hjulpet på tingene på nogen måde. Det var sandt, hvad med Joanne, der konstant mindede hende om, hvor distraheret hun havde været på det seneste, og netop i morges, da hun gjorde sig klar til dette personalemøde, fandt hun et portræt i sin notesbog. I kulkalk kiggede hendes eget ansigt på hende, og ligheden var slående. Og kunstneren havde formået at fange netop det fjerne blik, det distraherede blik, som Joanne drillede hende nådesløst for. Det viste sig, at hendes mentor ikke var den eneste, der havde bemærket hendes dagdrømmeri, for hendes elev, yndlings ballademager og geniale kunstner i fødsel, Lily Easterly, havde også fået øje på Sams udspilethed i timerne. Portrættet var helt sikkert blevet lavet under deres sidste matematiktime, hvor Sam havde glemt sig selv for et øjeblik. Hvilket tydeligvis var nok for den skarpsindige og lidt for skarpsindige og tidligt udviklede Lily, for hun havde gengivet Sam perfekt, helt ned til den lille skygge på hendes skarpe kindben, hvor, var Sam sikker på, en rødme måtte have bredt sig på det tidspunkt. Lily var lige begyndt på sit første år på high school, da Sam vendte tilbage for at undervise på Dragons, men især i det sidste år havde de dannet et usandsynligt bånd, der gik dybere, fordi de begge følte sig så forskellige i deres ret ensartede omgivelser til tider. Selv om åbningen mest var ensidig, hvor Lily betroede sine tanker, sine hemmeligheder og sin forelskelse til sin lærer, følte Sam en dyb forbindelse til pigen. Og hvis de portrætter, som Lily lejlighedsvis sneg sig ind i Sams taske eller notesbog, var en indikation, så havde knægten helt sikkert gennemskuet Sam. Hvor skræmmende en tanke det end var. For at distrahere sig selv fra tankerne om at være gennemsigtig for sine venner kiggede hun rundt på de omkring tredive medlemmer af lærerkollegiet og støttepersonalet, der var forsamlet tilfældigt omkring det centrale bord i messehallen. De lignede en flok sammenbragte stykker. Jeans, sneakers, og åh gud, var det læderbukser på Jen Rovington? Hendes kraftige stel gjorde de stramme tingester meget retfærdighed. Fakultetsmedlemmerne sad rundt omkring eller blandede sig, talte i dæmpede toner, sladrede sikkert eller fortalte om festen i går aftes til dem, der var gået glip af den, og gnaskede af det enorme udvalg af muffins og cupcakes. Sam kiggede ned på sig selv og måtte smile. I sin yndlingsflannelskjorte og sorte skinny jeans, med fødderne klædt i røde Converse, var hun i høj grad en lesbisk kliché. Hun håbede bare, at ingen ville fortolke hendes påklædning som sådan og i stedet tilskrive det hendes sædvanlige studielåns-belastede økonomiske omstændigheder. Skoene var trods alt slidte, hun måtte have haft dette par i over fem år. Sam kedede sig, var træt, men alligevel underligt opstemt, og prøvede ikke at tænke på at købe tøj og fodtøj. På den måde lå galskab og hjertesorger. Så hun sukkede bare og rakte ud efter sit krus igen. Det var ved at undgå butikker, at hun var endt med det fem år gamle par Chucks. De så okay ud, tænkte hun. De havde sikkert et par år mere i dem. Det samme gjaldt de flossede manchetter på hendes skjorte. Desuden var det ikke sådan, at hun havde penge at spare. Hun havde planlagt sine drømme om en rygsækrejse til Europa, men selv med sin sparsommelighed og sine planer om at sove på campingpladser og vandrerhjem ville hun stadig skære i sin sparsomme opsparing i slutningen af de efterlængte fem uger på kontinentet. Men det var næste år. I år skulle hun betale mere af på sin gæld, og Europa skulle jo ingen steder hen. Og det gjorde hendes Chucks heller ikke. Uret på Sky Blue Tower slog ti gange, og en massiv rødhåret kat, Willoughby, der var punktlig som altid, gik roligt ind i det overfyldte rum og hvæsede for at forhindre ethvert forsøg på uønsket opmærksomhed fra menneskene. Ikke at nogen ville turde det. De havde alle lært deres lektie, nogle på den meget hårde måde. Han løb hen til vindueskarmen og tog sig god tid til at foretage et ret elegant - på grund af sin størrelse - spring op på den karminrøde fløjlspude, der var placeret strategisk i solpletten. Efter at have cirkuleret rundt om sit sengetøj et par gange lå Willoughby på ryggen med alle fire poter i luften, uvidende om, at gnaverne effektivt havde overtaget herregården. På trods af at Willoughby var skolens maskot og de facto den eneste kat i huset, med formodentlig omfattende musetjeneste, havde han en meget interessant rutine, som han næsten religiøst overholdt og krævede, at andre - først og fremmest de mennesker, der boede i det, han helt sikkert betragtede som hans domæne - også respekterede den. Willoughby fulgte solen. Fra morgen til aften bevægede kattemanden sig fra den ene vindueskarm til den anden i takt med solens bue og lagde sig på de bløde, slidte puder, der var specielt placeret på disse vindueskarme til ham. Han tillod ikke nogen at komme tæt på ham eller at røre hverken ham eller puderne. Ud over det var han ubekymret for alt, hvad der skete omkring ham. Han var ligeglad med eleverne, så længe de lod ham være i fred. Jo bredere, jo bedre. Og det gjorde de, efter at nogle af dem havde fået grimme rifter af at forsøge at klappe ham. Willoughby var ikke nogens kæledyr, og det var velkendt på skolen. Det kunne Sam godt lide ved ham.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Tre Drager Akademi"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️