Den perfekta maken

Prolog

PROLOGUM

För 20 år sedan

"Berättade han vad hans lärare sa?" Min pappa ler mot min mamma, stolthet återspeglas i hans blick.

Min pappa hade kommit för att hämta mig från skolan och min hemklasslärare hade informerat honom om att jag hade blivit nominerad av fyra av mina lärare att representera skolan i den kommande debattävlingen.

"Vad?" Min mamma rörde sig i köket och förberedde middagen.

"Du ser nästa nationella mästare i debatt." Min far verkar vara inställd på att blåsa upp mina prestationer. Jag ger honom en lekfull knuff innan jag skakar på huvudet.

"Lyssna inte på honom. Jag ska bara delta i tävlingen."

"Grattis, älskling! Det är ändå en stor sak! Du ska delta i en nationell tävling."

"Och han kommer att vinna den också."

"Säg inte att det är otur, pappa!" Jag argumenterar, och han gör genast ett streck över läpparna med fingrarna för att antyda att han skulle hålla tyst. Som om!

"Älskling, gå och byt om och tvätta händerna före middagen!"

"Ja, mamma!" Med en sista blick på mina föräldrar rusar jag uppför trappan för att byta om till något bekvämare.

Min pappa sa alltid att jag var för ödmjuk om mina prestationer, men jag gillade inte att stå i rampljuset. Jag skulle aldrig säga det till honom, men jag blir generad när han pratar med andra föräldrar och börjar räkna upp mina prestationer. Jag förstår att han är stolt, men hans inställning har inte gjort det lättare för mig i skolan. Det var svårt nog att vara nörden bland nördarna, men när till och med föräldrarna uppmuntrade sina barn att mobba nörden var det för mycket. Mina föräldrar har dock ingen aning om det. De verkar tycka att jag ska behandlas som en kunglighet eftersom jag har de högsta betygen i skolan. De inser inte att det är precis tvärtom. Jag kan inte ens räkna antalet gånger jag har fått ursäkta mina smutsiga kläder eller mina blåmärken med att jag är olycksbenägen. De tror att jag är så klumpig att jag inte kan lämnas ensam.

Jag suckar när jag tar av mig tröjan och visar den fula lila fläcken över min bröstkorg. Mark, en av de populära ungdomarna, hade fått för sig att jag försökte stjäla hans flickvän Stacy, och han hade bestämt sig för att ge mig en läxa. Resten av fotbollslaget hade anslutit sig till honom för att ge mig den lektionen. Jag rycker till när jag anstränger mig för att ta på mig en ledig skjorta. Saken är den att jag bara hade pratat med Stacy en gång, och det var hon som hade frågat mig om lösningen på en läxa som alla var oroliga för. Jag tycker inte ens om henne om jag ska vara ärlig. Så jag förstår inte hur han kunde tro att jag stötte på henne.

Jag tvättar snabbt händerna och går ner för att äta middag. Jag är högst upp i trappan när jag hör mina föräldrar prata med en främling. Eftersom jag inte vill avbryta stannar jag och sätter mig ner på trappan.

"Han vet, Michael." Främlingen säger och jag kan höra min pappa gå runt och packa.

"Jag sa åt dig att låta bli, kära du. Vad gör vi nu? Måste vi flytta? Han kommer inte att lämna oss i fred."

"Jimenez kan dra åt helvete. Jag tänker inte låta honom vinna det här också. Han har redan gjort för mycket. Det vet du mer än någon annan, Paulina..." Hans röst verkar vara bönflikande, men min mamma avbryter honom.

"Det är just det som är grejen. Jag vet precis vad han är kapabel till. Vi måste släppa det. Vi har vår son att oroa oss för. Tänk om något händer oss?"

"Det är därför jag kallade hit Greg." Det rör sig lite papper och sedan fortsätter min pappa. "Här är hela listan som vi sammanställde. Om något händer oss, gör den här offentlig."

"Är du säker?" Mannen frågar, och jag spänner mig för att se vem det är exakt. Mitt huvud slår plötsligt mot räcket och ljudet gör dem uppmärksamma på min närvaro. Jag känner mig skyldig till att ha tjuvlyssnat och springer tillbaka till mitt rum och stänger dörren. Jag hoppas att de inte kommer att skälla ut mig.

En tid senare kallar min mamma mig till middag. De nämner inte att jag lyssnade på deras samtal, men de verkar spända av någon anledning. Min mamma fortsätter att dra i gardinen för att kasta en blick in på uppfarten.

"Michael..." Hennes röst darrar när hon säger min pappas namn.

"Är du säker?" Han frågar, och hon nickar, med lätt öppen mun och en rynka i pannan.

"Älskling, jag och din pappa behöver göra något i huset i några timmar. Varför tar du inte din cykel och åker till mr Lawrence och leker med hans kattungar?"

"Mamma..." Jag börjar protestera. "Det är sent. Jag tror inte att mr Lawrence skulle gilla det."

"Oroa dig inte för det." Hon säger och skjuter på frågan. "Kom, ge mig en kram och gå." Mina axlar sjunker ner i nederlag och jag kramar henne. Min pappa öppnar också sina armar och jag kramar även honom.

"Jag är stolt över dig, grabben." Säger han med en besegrad ton.

"Pappa?" Jag frågar, något känns fel.

"Gå, gå, genom baksidan!"

Med en sista blick bakom mig tar jag min cykel och cyklar vidare in i staden till mr Lawrence hus. Jag knackar några gånger innan han öppnar dörren.

"Mamma sa att jag kunde komma och hänga med kattungarna", säger jag motvilligt, nästan rädd att han ska bli arg för att jag står vid hans dörr så här dags. Det är han inte. Han visar mig till rummet där kattungarna brukar vara och säger att jag får stanna så länge jag vill och att jag ska stänga dörren innan jag går.

Mr Lawrence är en vän till mina föräldrar och en stor djurvän. Han går alltid runt och räddar katter eller hundar, och med tiden har han samlat på sig en brokig skara pälsbeklädda vänner. De fem vita kattungarna är ett nytt tillskott, och jag har kommit för att leka med dem ända sedan han räddade dem från en soptunna.

En av dem är otroligt söt. Jag hade döpt honom till Spot eftersom han har en liten svart fläck i sin annars vita päls, precis ovanpå huvudet. Spot verkar också ha en särskild förkärlek till mig eftersom han är den enda som inte skyggar för mig.

Vid något tillfälle kommer mr Lawrence in i rummet och erbjuder mig en påse med kattgodis.

Jag rynkar på näsan.

"Vad är den till för?"

Han fortsätter att berätta att han hade pratat med mina föräldrar och att de hade beslutat att låta mig behålla Spot, eftersom de såg hur vi hade knutit oss samman och eftersom de tyckte att jag var för ensam ibland. Den ensamma delen är en nerv, men glädjen över att få ta med Spot hem är viktigare än det.

"Tack!" Jag säger till mr Lawrence och kramar om honom.

Jag tar farväl av de andra och lägger sedan Spot och förnödenheterna i min framkorg och ler åt hans pipande. Uppspelt över att få Spot bekanta sig med mitt rum trampar jag mig tillbaka till huset.

"Mamma! Pappa!" Jag skriker när jag öppnar ytterdörren och sätter Spot på marken för att låta honom ströva omkring. De svarar inte. Konstigt.

"Mamma?" Jag frågar igen och ser Spot gå mot köket. Jag ler och följer efter.

Det som möter mig är en syn som jag inte ens år senare kommer att kunna radera ur mitt minne. Min mamma sitter på en stol vid middagsbordet, med öppen mun och stora ögon av förvåning. Ett enda hål finns på toppen av hennes huvud, som läcker en röd vätska mellan hennes ögon. Jag flämtar och min första instinkt är att springa till henne, men när jag gör det snubblar jag på något och faller.

När jag lyfter blicken ser jag Spot slicka blod från golvet. Min blick följer vidare tills jag ser min far som ligger på golvet i en blodpöl.

"Daaa...d?" Jag gnäller och kryper fram till honom för att kolla efter livstecken. Jag vaggar hans ansikte i mitt knä och mina darrande händer kontrollerar hans puls. Det finns ingen.

"Nej... Nej..." Jag skakar på huvudet och snyftar högt. Det här kan inte vara sant. Nej...

Polisen kallar det senare för ett rån, men ingenting har stulits. När klarheten återvände, månader senare, kom jag ihåg samtalet med främlingen - det överhängande hotet från Jimenez.

Och jag har jagat honom ända sedan dess.

Kapitel I (1)

KAPITEL I

Nuvarande

Jag justerar greppet på mitt gevär och börjar skanna av området. Jag visste att jag måste vara här tidigare än den utsatta tiden för att göra en fullständig genomgång av potentiella faror. Som plats hade jag valt ett litet hotell några kvarter från hamnen där mötet skulle äga rum. Jag hade rekognoscerat området för några dagar sedan och beräknat vinklar och avstånd för att vara helt förberedd på alla utfall. Jag känner till mina gränser.

Mina skyttekunskaper skulle inte slå några distansrekord, men jag skulle kunna hävda mig mot vilken armétränad krypskytt som helst. Jag hade tränats av en sådan i hela mitt liv. Drew, min livvakt sedan jag var en liten flicka, är före detta militär. Han är också den pappa jag aldrig fick, även om min egen fortfarande lever i allra högsta grad. Nyckelordet är fortfarande. Drew ägnade åratal åt att träna mig när ingen var i närheten för att ifrågasätta mina aktiviteter, och jag hade tagit mina lektioner på allvar.

När jag ser mig omkring i hamnen och på områden där potentiella skyttar kan gömma sig, träffar jag jackpotten. Två män, klockan tolv och klockan åtta, ligger på mage med sina redskap redo. Placeringen av deras rifflar säger mig att de inte ens letar efter andra måltavlor än den som är inställd på att anlända... nu.

Två svarta bilar stannar mellan fraktcontainrarna. Tre personer stiger ut ur den första: två otäcka män som ser ut att vara livvakter och sedan en annan kortare man i skräddarsydd kostym. Det måste vara Martinez. Jag vet allt om det här mötet och dess syfte, det är därför jag är här. Man gör inte affärer med en kartell och förväntar sig att de ska respektera sina säkerhetsgarantier. Till och med jag vet det. Precis som jag vet att mannen som kliver ut ur den andra bilen inte ens har övervägt möjligheten att detta kan vara en fälla. Han köper trots allt information från den andre befälhavaren i en jävla kartell. Han är klädd i en snygg skjorta och passande byxor som framhäver hans fysik och får mina inre att brinna redan nu.

Fokusera, säger jag till mig själv.

Den andra mannen, Theo, har en portfölj i sina händer. Han tar några steg mot Martinez och ord utbyts. Jag kan höra dem, men de vet inte och behöver inte veta det.

Theo öppnar resväskan för att visa rader av kontanter, och Martinez tar fram ett flashminne ur sin jacka. Allt är på väg att gå upp i rök. Jag vänder mig snabbt till de andra männen och noterar deras spända positioner. De är på väg att skjuta.

Mitt finger trycker på avtryckaren med inövad snabbhet. En gång, två gånger. De faller död omkull. Skotten har larmat de andra om att det finns en annan krypskytt. Livvakterna är nu i skjutposition och jag vet att de närmaste sekunderna är ovärderliga. Målet är inställt och målet är nere. Jag lyckas få tag på en av livvakterna, och jag är glad att Theo söker skydd. Jag bryr mig inte om den andra livvakten, men Martinez kommer inte att klara sig levande. Han vågade hota Theos liv och det gör honom till en död man.

Jag tar några andetag och skannar av min omgivning. Han gömde sig, den jäveln. Eftersom jag vet att han måste ha tagit sin tillflykt bakom bilen tar jag ett par slumpmässiga skott för att locka ut honom i det fria. Han måste ha nappat på betet för han börjar springa mot en av containrarna till höger om honom, samtidigt som han ignorerar sin livvakts varningar. Jag tvekar inte och sätter en kula rakt genom hans skalle - ett dödande skott.

Jag andas ut, lättad. Skrikande bildäck gör mig uppmärksam på att Theo kör iväg.

Ja, spring!

Jag tar mig upp på knä och börjar plocka isär mitt gevär och förvarar det i fiolfodralet som jag använder som skydd. Snabbt skyndar jag mig ner från taket och in i trapphuset där jag byter om till min förklädnad. Jag tar på mig peruken, en elegant bob med rak panna. Jag lägger till ett par glasögon och en falsk tandställning. Sedan tar jag av mig blazern för att avslöja gymnasieuniformen till en av skolorna i området. Ingen skulle ifrågasätta min förklädnad. I den här klädseln ser jag nu helt och hållet minderårig ut. Med min fiolväska lämnar jag hotellet och anropar en taxi.

Jag stannar i Chinatown och går runt i en halvtimme innan jag tar en ny taxi till Midtown, där jag har lämnat min bil. När jag väl sitter bakom ratten tar jag snabbt av mig min förklädnad och går till min extralägenhet för att deponera allt material. Utan att dröja längre än nödvändigt hoppar jag sedan in i min bil igen och åker hem.

I samma ögonblick som jag kommer in i takvåningen hälsar en röst på mig.

"Älskling?"

"Ja", svarar jag och vänder mig om för att se min man gå mot mig med ett konstigt uttryck i ansiktet.

"Vad är det för fel?" Jag frågar när han tar mig i sin famn och håller om mig som om det inte fanns någon morgondag.

"Jag är bara glad att se dig." Han viskar i mitt hår och kysser min panna, mina ögon, min näsa och slutligen mina läppar. Han ser utmattad ut, som om han just har varit med om en svår upplevelse.

"Vad?" Jag klarar mig mellan kyssarna.

"Jag har saknat dig." Han säger.

"Åh, Theo! Jag älskar dig!" Jag trycker honom mot mitt bröst och vet exakt vad som föranledde hans uppvisning av ömhet.

"Jag älskar dig också, älskling", mumlar han, tar med mig till vårt sovrum och fortsätter att älska med mig.

Jag kan se att Theo är skakad av det som hände. Han har alltid varit stel och orubblig när det gäller brott och våld. Det är därför han aldrig får veta. Min man får aldrig veta vad jag gör för att se till att han är säker.

Aldrig.

"Du ser fantastisk ut" Jag tittar i spegeln och justerar bandet i min skjortas halsringning. Theo kommer bakifrån, passar in på min rygg och får mig att rysa. Jag ler åt avbrottet och tippar på huvudet för att kyssa honom.

"Du också." Jag tar in hans utseende. Han har alltid varit stilig, men han är mest attraktiv när han tittar på mig med kärlek i ögonen, för jag vet att han är min. Hans korta mörkbruna hår har den mest silkeslena textur jag någonsin känt, och jag tar varje tillfälle i akt att köra mina händer genom det. Men det är hans ögon som fick mig att glömma mig själv för alla dessa år sedan. Inte riktigt bruna, inte riktigt gröna, de gnistrar av värme och intelligens. Han är nu klädd för kontoret, i en mörkblå kostym och en vit skjorta.

"När kommer du hem?" Jag frågar med ett leende på läpparna.

Kapitel I (2)

"Efter sju. Jag har några möten. Kommer du att vara på stiftelsen hela dagen?"

"Ja, vi har ett evenemang om några veckor, så jag måste godkänna alla utgifter."

"Jag är stolt över dig." Hans händer på mina höfter vänder han mig runt för att ge mig en andlös kyss.

"Det räcker med det här. Du kommer att bli sen."

"Jag skulle alltid vara sen om det innebär en kyss till från dig", svarar han smygande. Jag slår honom lekfullt.

"Jag älskar dig, gå nu."

"Älskar dig också, sötnos!" Han ger mig en sista blick innan han tar sin portfölj och går iväg.

Sötnos... Älskar... Ibland undrar jag om han verkligen älskar mig eller bara den jag är för honom. Skulle han ens kunna älska mig om han kände mitt riktiga jag? Svaret är nej, och jag är smärtsamt medveten om det.

Jag var sexton år när jag träffade honom första gången. Han hade precis kommit ut från Quantico och minglade med olika potentiella arbetsgivare på en av min fars många banketter. Det var inte meningen att jag skulle vara där, men det hade inte varit första gången som jag hade gjort något som jag inte skulle ha gjort. Den kvällen var kvällen då min besatthet av Theo började, och den har aldrig upphört. Jag minns att jag såg honom i balsalen från mitt gömställe på verandan. Han hade fört en konversation med två äldre män, och han hade denna stränga blick utan någon som helst arrogans som bara fascinerade mig. När han vände sig om och jag fick en glimt av hans ansikte såg jag min framtid speglas i hans ögon. Jag visste utan tvekan att han var min, och en dag skulle jag äga honom. Det hade inte tagit mig lång tid att ta reda på allt om honom och sätta min plan i verket. Det skulle dröja ytterligare tre år innan jag officiellt skulle träffa honom.

Han hade precis börjat på borgmästarkontoret och såg på min far för att få stöd, och jag var den unga dottern till en man som han kände och såg upp till. Dessa omständigheter hade varit inget annat än lyckosamma, för jag hade haft fördelen av min härstamning och en mängd information om hans preferenser. Jag skäms inte för att säga att jag använde den informationen för att göra mig själv till hans drömkvinna.

Oskyldig, söt, sårbar.

Theo hade ett frälsarkomplex. Och jag behövde bara spela jungfrun i nöd. Inte för att det var så svårt med min obevekliga far och min till synes begränsade uppfostran. Han hade tagit en titt på mitt kuvade jag och hade genast kommit till min undsättning.

Han gillade också känsliga och omhändertagande kvinnor.

Jag var ingen av dem.

Men jag gjorde mig själv till en sådan.

Två år av sporadiska möten följt av ett år av långsam uppvaktning, och jag visste att jag hade vunnit honom. Nu, tre år av äktenskap senare, hade min oskyldiga personlighet blivit ett andra skinn. Att vårda var dock fortfarande svårt. Det hjälpte inte att han har tagit upp barn ett tag nu, och jag vet inte hur länge till jag kan skjuta honom på framtiden.

Jag ser inte mig själv som en mamma, men mer än något annat vill jag inte dela honom med en annan varelse. Han är min, bara min. Han tror att vi har försökt det senaste året, men jag har i hemlighet fått sprutan.

Det finns bara så många saker som min man aldrig skulle förlåta mig om han fick reda på det.

Med en sista blick i spegeln tar jag min väska och går ut.

De senaste fem åren har jag varit engagerad i en stiftelse för kampen mot hemlöshet som min far grundade. Varför? Ni har säkert gissat det vid det här laget. Hemlöshet är en fråga som ligger Theo varmt om hjärtat. Efter att hans föräldrar dog när han var tonåring tillbringade han en tid på gatan för att undvika fosterhem. Tack vare sin intelligens och sin beslutsamhet klarade han av gymnasiet och tog sig sedan igenom college, genom att få stipendier och arbeta deltidsjobb för att försörja sig själv. Från början hade han velat bli advokat eftersom han hade sett för mycket orättvisor i världen.

Men Theo var inte en småskalig typ av man. Han var en visionär. Han ville rädda alla, och därför hade han gått in i brottsbekämpning. Nu var han chefskommissarie för NYPD och en betrodd vän till borgmästaren. Och jag, genom mina välgörenhetsinsatser och mina kontakter, var den perfekta hustrun för honom. En bild som jag hade för avsikt att behålla.

Jag går till stiftelsen och kontrollerar alla dokument. Jag ljög inte direkt när jag sa att jag skulle vara på stiftelsen, det skulle bara inte ta hela dagen. Som direktör har jag många ansvarsområden och saker att hålla reda på. Jag tycker inte nödvändigtvis om det, och med tanke på storleken på min fond borde jag inte ens arbeta. Men det är en bra täckmantel när jag måste lämna huset. Jag tar mig igenom ett par möten med personalen och tar ledigt för dagen.

Jag sätter mig i min bil och kör till min reservlägenhet i Midtown. Det är en fastighet registrerad i min avlidna mors namn som jag fick när jag var arton år. Mer än en lägenhet är det en fristad för mig och mina laster. Eftersom klockan nästan är över middagstid är trafiken fruktansvärd, så det tar ett tag för mig att nå lägenheten.

Platsen har tre sovrum, men bara ett av dem är funktionellt. Ett av sovrummen har jag förvandlat till ett vapenförråd, och det rymmer alla mina ovärderliga ägodelar: mina pistoler, gevär, knivar och skyddsutrustning. Där finns också spårningsteknik och avlyssningsutrustning.

Det andra sovrummet är nu en stor garderob och innehåller alla mina förklädnader. Det har en vägglång garderob med olika outfits och en annan panel med peruker och kompletterande tillbehör som gör hela skillnaden när man vill bli någon annan. Några skyltdockor är klädda i förklädnader som ligger mig särskilt varmt om hjärtat. I mitten finns den som jag minns bäst: en rosa bobklippt peruk, en tajt lila klänning som knappt täcker rumpan, nätstrumpor och ett par höga stövlar. Jag blundar och minns min första smak av Theo.

Som alla unga tjänstemän hade han börjat besöka en strippklubb i East Village. Theo må vara den mest rättfärdiga man jag känner, men inte ens han kan motstå ett par bröst och ett inbjudande leende. Det var då jag insåg att trots hans seriösa uppträdande i vardagen är han grov och dominant i sovrummet. Han hade knullat mig på sju sätt till söndag, och jag ville fortfarande ha mer. Men trots vår långa affär var jag bara en prostituerad för honom, inte Bianca Ashby.

Kapitel I (3)

För Bianca Ashby skulle aldrig sätta sin fot på en strippklubb, skulle aldrig bli tagen på sängen, skulle alltid bli behandlad som en porslinsdocka.

Bianca Ashby blev inte knullad, hon blev bara älskad.

Det är förmodligen min största saknad i hur Theo ser på mig. Han har aldrig försökt vara något annat än söt och öm i sängen. Till och med när jag hade föreslagit att prova något lite kryddigare hade han höjt ett ögonbryn och skämtsamt frågat om jag hade upptäckt porr, och att sex i verkliga livet inte är som i porr. Efter det hade jag inte tagit upp det igen, eftersom jag insåg att det var en oviktig fråga. Jag var för skör för honom. Att alltid vara skyddad, även från andra mer okonventionella aspekter av begäret.

Jag tar mig till sovrummet och letar under sängen efter en låda som rymde en annan av mina långvariga laster. Den här var nog den som jag skämdes mest för. Jag hämtar snabbt lådan och öppnar den för att hitta otaliga små paket med vitt pulver. Jag lägger en i fickan och sätter allt på plats. Med darriga fingrar ställer jag upp lite pulver på skrivbordet bredvid sängen och med hjälp av ett litet sugrör inhalerar jag två rader. Jag rengör min näsa från pulverrester, sätter mig ner och öppnar min dator.

För några år sedan skulle jag ha förnekat att jag har ett beroende till min sista andetag. Nu, efter att ha utstått abstinenssymtom flera gånger, har jag slutligen accepterat det. Jag är en missbrukare.

Det är lustigt hur allt började. Tyvärr insåg jag inte hur beroende jag var av kokain förrän jag gick igenom de värsta abstinenssymtomen. Fram till dess hade jag intalat mig själv att jag tog det för att jag kunde och för att det gav mig ett målmedvetet fokus när det gällde mina sysselsättningar. Jag kan fortfarande minnas första gången jag provade det.

Jag var nitton och hade precis fått reda på att Theo besökte en strippklubb. När jag gick på college på heltid gick jag ofta till klubben i hopp om att få tag på honom. Jag hade lyckats övertala ledningen att ge mig en tjänst som servitris. Det var examenstid och jag tillbringade hela dagen med att plugga och hela natten på den förbannade klubben. I slutet av min första hela vecka kunde jag knappt stå på mina fötter, och Theo hade fortfarande inte dykt upp. Under en av mina raster hade jag varit utanför klubben i hopp om att nattens kalla luft skulle väcka mig. Jag hade snott en cigarett av en kille och han hade kommenterat min oavbrutna gäspning.

"Jag har precis vad du behöver." Han hade sagt det och visade en liten vit färg i sin ficka. Jag hade lyft på ögonbrynen i fråga, och han hade pekat på gränden bredvid klubben. Nu vet jag att det inte är säkert att gå med en okänd kille i en mörk gränd. Jag menar, det är ett affischscenario för överfall. Men vid den tidpunkten var jag trött och kanske lite nyfiken. Jag följde med honom och såg hur han lade pulvret på handryggen och sniffade. Jag kopierade hans rörelser, och det tog inte lång tid innan kraften började verka. Det tog inte heller lång tid innan skitstöveln satte sina händer på mig. Jag menar, verkligen? Vad hade jag förväntat mig?

"Vad i helvete?" Jag spottade när hans hand hade gått till min midja och uppåt.

"Åh, kom igen, du trodde väl inte att det var gratis?" Han smickrade.

"Hur mycket? Jag betalar dig." Jag knuffade undan hans hand och var beredd att ge honom pengarna, men så svarade han.

"Jag vill inte ha pengar. Jag vill..." Han sa och stirrade på mig. Hans hand gick direkt till mitt bröst den här gången, men jag förutsåg det. Mina tränade instinkter, tillsammans med det magiska pulvret, slog in och jag vred hans arm bakom ryggen på honom. Med hjälp av min fot sparkade jag baksidan av hans knän och knuffade ner honom till marken. Min andra hand gick direkt till min känga där jag tog fram en liten kniv. Jag höll den mot hans hals och fnissade.

"Jag sa ju att jag skulle ge dig pengar."

Men ju mer jag tänkte på det, desto argare blev jag. Jag knuffade hårdare mot hans senor med min känga. "Du vågar röra mig? Ingen rör mig, förstår du?" Ingen annan än min Theo, orden blev osagda.

Jag höll fortfarande kniven mot hans hals, och jag märkte inte ens när den började gräva sig in i hans kött och blodet rann ner.

"Snälla ..." mannen började nästan jämra sig, och ljudet av honom i min nåd gav mig ett rus. Eller kanske var det drogen?

"Vad var det du gav mig?"

"C -C-C-Cokain. " Han stammade, och jag gav honom en sista knuff. Jag rörde mig framför honom, torkade långsamt kniven på hans skjorta och sa till honom.

"Nästa gång när en kvinna säger nej så är det nej." Han nickade ivrigt.

"Spring innan jag ändrar mig." Han hade sprungit iväg som en skrämd kanin.

Jag tog min kniv och återvände till min post på klubben, och se och häpna, min kväll tog en positiv vändning. Theo var där.

Kanske utvecklades min kärlek till det magiska pulvret för att jag förknippade det med mitt första sexuella möte med Theo. Kanske var det vad jag intalade mig själv varje gång jag gick till klubben. Så småningom, om jag gick för många dagar utan det, började mina händer att skaka. För en tränad mördare är skakningar det värsta som kan hända. Efter det blev det en nödvändighet, och mitt beroende blev fastare.

Kunde jag ge upp det? Ja, det kunde jag. Men det skulle förmodligen innebära rehabilitering, vilket i sin tur skulle innebära frånvaro från hemmet och risken för att Theo skulle få reda på exakt vad jag har gjort de senaste åren.

Jag släpper en högljudd suck och skakar mig själv från mina vandrande tankar. Jag tittar på min datorskärm och väntar på ett svar från en vapenleverantör som jag har kontaktat på den mörka webben. Han hade ett nytt experimentellt gevär som jag har längtat efter att få tag på. Problemet var? Det var inte strikt lagligt, och de få sändningar som kom till USA fick levereras personligen av en mellanhand på grund av pjäsernas sällsynthet och deras prisklass. Den här leksaken skulle definitivt kosta mig en hel del pengar.

Jag har män i New York nästa vecka om du är intresserad.

Jag läser texten och tar en minut för att fundera på en potentiell mötesplats. Jag brukar inte vilja använda samma plats två gånger för möten, men det här är för kort varsel för att spana ut ett område och säkerställa säkerhetsprotokoll. Jag måste använda ett av de hotell som jag har använt tidigare. Jag bestämmer mig genast för Hotel Empire eftersom jag känner till layouten ganska väl och jag har några utgångar om jag skulle behöva några. Jag ringer ett samtal och bokar rum 204 för nästa vecka under en av mina falska identiteter.

Hotel Empire Rum 204 14 maj 14:00 PM

Ok

Efter att ha sett hans svar stänger jag anslutningen och lägger den bärbara datorn åt sidan, spänningen flödar inom mig. Om knappt en vecka skulle jag ha en ny leksak att leka med. Det hade gått för lång tid sedan mitt senaste köp, som jag hade använt några dagar tidigare på dessa brottslingar. Det var ett utmärkt gevär, men jag behövde något som var något snabbare att ladda om eftersom det hade varit några närkamper i det mötet. Jag hoppades verkligen att det nya skulle kunna prestera bättre.

När jag går ut ur rummet kollar jag snabbt tiden och inser att jag måste ha tappat bort den eftersom klockan är lite över tre. Jag går till mitt vapenförråd och hämtar den nya spårningsanordningen som jag nyligen fått tillsammans med några nya övervakningsgrejer. Jag har alltid något på Theo, men den sista måste ha gått förlorad vid något tillfälle eftersom jag inte har kunnat övervaka hans rörelser eller lyssna på hans telefon på ett tag. Inte sedan före mötet med Martinez, faktiskt. Jag skakar på huvudet och vill inte ens tänka på att han skulle ha hittat apparaterna. De måste ha gått sönder, eller så har han kanske tappat bort dem? Jag behövde bara installera de nya.

För vissa människor kanske det verkar fel att jag ständigt övervakar Theo. Men med tanke på hans besatthet av att fånga en av USA:s största knarkkungar är detta det enda sättet att garantera hans säkerhet.

Kapitel Ii (1)

KAPITEL II

"Titta här."

Jag sitter på mitt kontor med min vän Marcel. Vi tittar på en karta över hamnen och dess omgivningar. Marcel är den ende som vet vad som hände för två dagar sedan och varför exakt jag hade åkt för att träffa Martinez.

Det mest överraskande med det mötet var dock att Martinez män hade skjutits ihjäl av någon. Marcel hade tillbringat timmar med att förebrå mig att det inte hade varit säkert att gå ensam och att han hade varnat mig. Han hade rätt. Jag hade varit mycket naiv när det gällde hela situationen. Efter att skottlossningen hade upphört hade jag tagit ytterligare en risk genom att hämta flashminnet från Martinez döda kropp. Jag är inte stolt över vad jag hade gjort, men jag hade gått dit med all avsikt att göra ett rättvist utbyte. Det var han som kom med förstärkningar.

Men den större frågan var vem som sköt hans män. Det hade varit på avstånd, eftersom jag inte hade kunnat se någon. Ännu viktigare är att den hade riktat sig enbart mot Martinez folk. Sorgligt nog måste jag erkänna att den som sköt troligen räddade mitt liv.

Men varför?

Marcel pekar på troliga platser för skytten med tanke på vinkeln, och en av dem råkar vara ett hotell några kvarter från hamnen.

"Tror du verkligen att det kan vara här?"

"Ja, det är antingen det här eller den ukrainska restaurangen bredvid. Det är inte för långt bort, men inte heller för nära heller. Utifrån det du beskrev, dock, visste vem det än var vad de gjorde, och de var snabba med det."

"Ja. Det var helt surrealistiskt. Jag har aldrig varit så rädd i hela mitt liv. För ett ögonblick trodde jag verkligen inte att jag skulle klara mig."

"Jag sa ju att det inte var säkert att gå ensam."

"Jag vet, men jag behövde verkligen köra."

"Och nu vet du att de ville lura dig." Han förmanar och syftar på att uppfarten var tom.

"Jag förstår bara inte varför de skulle försöka döda mig. Jag bad bara om information, och det var inte ens om deras kartell."

"Kanske är det här större än vad vi tidigare misstänkt", säger han efter att ha funderat en stund.

"Jag vet inte. Jag vet inte ens vart jag ska ta vägen härifrån, förutom att jag verkligen vill hitta skytten."

"Jag hämtar säkerhetsbanden från hotellet och restaurangen. Det kommer dock att kräva att vi drar in några tjänster. Du vet att det är ryskt territorium."

"Och det ska vi använda till vår fördel. De vet förmodligen redan om skjutningen. Det ligger i deras intresse att hitta en skurkig krypskytt, eller hur? På deras område, inte minst."

"Jag ska ringa ett samtal till Vlad. Han borde kunna ge oss tillgång till banden."

"Bra, låt mig veta."

Några timmar senare kommer Marcel tillbaka med den utmärkta nyheten att Vlad hade gett honom tillgång till båda platsernas inmatningar. Vi tar en bil och åker till Brighton Beach för att inspektera filmerna.

När vi anländer möts vi av två män. Den första är massiv, hans kala huvud är täckt av tatueringar. Han ser inte direkt vänlig ut. Den andra mannen är lika lång men smalare. Han är klädd i en snygg, svart kostym och har ett par solglasögon på sig. När han får syn på oss strålar han.

"Ah, Hastings. Kul att träffa er igen, och i vårt område." Vlad ger mig ett leende och blinkar åt Marcel.

"Tack för filmen", svarar jag och vet att det kommer att bli en tjänst för en tjänst.

"Inga problem, du vet hur det här fungerar. Nu går vi in. Vi vill fånga din skytt också. Det är inte bra för verksamheten, du vet."

Jag nickar och fortsätter in med Marcel och Vlads massiva vän, som alltid verkar stå bakom Vlad i en skyddande ställning. Vi går till restaurangen först och går snabbt igenom deras begränsade filmklipp men utan framgång. Hotellet är lite knepigare eftersom de har fler kameror och därför måste vi vara mer vaksamma. Vi spelar upp filmerna för hela den dagen.

"Det är ingen misstänkt person som går in. Eftersom det är en krypskytt måste de ha något för att bära utrustningen." Marcel kommenterar.

"Det är ingen som går in, men titta här." Jag pekar mot gymnasieeleven som bär på ett fiolfodral. "Skulle den vara tillräckligt stor för ett krypskyttegevär?"

Vlad börjar skratta.

"Verkligen, Hastings? Din skytt är en skolflicka?"

"Jag ser ingen annan som misstänkt." Jag fortsätter. "Det kan vara en förklädnad."

"En kvinna, verkligen? Din skytt är en kvinna?" Vlad fortsätter att skaka på huvudet i misstro.

"Vänta." Marcel avbryter plötsligt. "Den här krypskytten, vem det än var, måste ha känt till mötet i förväg, och de måste ha spanat in platsen för att bevaka mötet."

"Du har rätt." Jag höll med. "Vi kollar några dagar tillbaka, kanske kan vi hitta något. Skolflickan kanske dyker upp två gånger?" Jag tillägger och hoppas på något sätt att kunna bevisa att Vlad har fel.

Vi spolar tillbaka fem dagars filmsekvenser. Det tar lång tid för oss och Vlad börjar bli otålig. Det är inte förrän jag ser en bekant klänning som jag plötsligt säger

"Stopp!"

"Vad?"

"Det... spela igen." Vi spelar upp bandet igen för just det ögonblicket tre dagar före evenemanget klockan tolv på eftermiddagen.

"Är det...?" Marcel tittar på mig med fasa i ögonen och jag känner hur min mage knyter sig.

"Jag tror det." Jag nickar och vänder på huvudet för att studera figuren som kommer in på hotellet igen. Hon bär en Chanel tweedklänning i blått parat med höga klackar. Jag är fortfarande inte övertygad. Det kan inte vara sant.

"Jag vill ha samma person men som lämnar", säger jag, fastklistrad vid skärmen.

Vi snabbspolar fram tills hon lämnar hotellet, med blött hår och oskyddat ansikte.

"Det är..." Marcel viskar.

"Min fru", tillägger jag, förvånad på plats.

Vlad skrattar och klappar mig på ryggen.

"Kom för att hitta en skytt och du hittar din fru som är otrogen. Det här måste vara årets bästa händelseutveckling."

"Nej, det kan inte vara... Kan jag få en kopia av den här?" Mannen som är ansvarig för filmningen tittar på Vlad, som nickar med ett godkännande.

Jag vet inte exakt hur vi kommer ut därifrån efteråt, men när vi går tillbaka till kontoret kan jag inte skaka av mig känslan av skräck i maggropen. För detta ökar inte bara mina misstankar. Det bekräftar mina värsta farhågor. Min fru har en affär.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Den perfekta maken"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️