Grace Carlisle (1)
========== GRACE CARLISLE ========== The Vicarage, Aldhurst Village, Anglia 1942 januárja "Megtaláltam!" - kiáltotta Ben Carlisle tiszteletes hangja a padlásról. Grace érezte, hogy elakad a lélegzete, amikor átrohant a parókia lépcsőjén, hogy lássa, amint a férfi lejön, egy hosszú, lapos dobozt tartott ünnepélyesen a karjában, keserédes mosollyal az arcán. "Hol volt?" - lihegte a lány. "Egy sarokban volt elrejtve néhány doboznyi könyv mögött." Az apja fekete nadrágját és ingét porpettyes volt, fehér lelkészi gallérjának szélét elkente a kosz, de még mindig jól nézett ki majdnem ötvenhez képest, gondolta Grace, magas termetével és oldalt ezüstösödő sötét hajával. "Hozd be a hálószobámba - mondta Grace, miközben elébe száguldott, rendet rakott a kis ágyon a sarokban, és lesimította a paplant, amit az anyja készített neki. "El sem hiszem, hogy ennyi év után megtaláltad." Letette a dobozt az ágyra. "Mindig is remélte, hogy felveszed az esküvői ruháját." A szeme még tíz évvel a halála után is elárulta a gyászát. Grace aggódott érte, hogy egyedül ül a dolgozószobájában, és távol tartja magát nemcsak a plébániájától, hanem a világtól is. Az apja, aki már a legutóbbi háborúból származó sokkkal küzdött, az anyja halála után olyan mélyre süllyedt a gyászában, hogy Grace-nek kellett átvennie a plébániai munkájának nagy részét: esküvőket és temetéseket szervezni, aratáskor kenyeret sütni, karácsonyra pedig felállítani a jászolt. Vállalta a plébániai látogatásokat is, ápolta a betegeket vagy a gyászolókat, segített a szegényeken, és mindezt a Mrs. Bisgooddal a falusi boltban végzett munkája mellett tette. A falubeliek megértően fogadták a visszavonultságát, de Grace azon izgult, mi lesz a plébániával, ha egyszer elutazik a házastársi otthonába. "Akkor nyissa ki - sürgette. Ahogy lehúzta a doboz fedelét, az elefántcsont szatén fényesen csillogott alóla. "Ó, ez gyönyörű!" "Vedd ki" - mondta az apja. "Hadd nézzük meg." Ahogy Grace kihúzta a dobozból a csillogó szövetdarabkát, por- és részecskefelhő zúdult a levegőbe, és puha szárnyak suhogása tört ki, ahogy tucatnyi molylepke söpört végig a hálószobáján a késő délutáni napfény hullámában. A lány zihált, tekintete a forgószélről visszatért a ruhára, és megpillantotta a csillogó gyöngyökkel díszített, testhezálló mídert. "Te jó ég, ez biztosan tiszta szatén." Miközben megmozdította az ereszben lévő ablakot, hogy kiengedje a molyokat, az apja azt mondta: "Remélem, nem ették meg az egészet". Grace felhúzta a ruhát, hogy magas, fűzfavesszős alakjához szorítsa, és odasétált, hogy megnézze magát a tükörben. Elakadt a szava. A ruha valóban pompás volt. A padlóig érő elefántcsont szatén hosszában suhant, amelyet apró gyöngyökkel gondosan összevarrt, csüngő, összefonódott rózsák bonyolult hímzése díszített, ami egy csúcscouturier terveihez hasonlóan csillogó, csiszolt megjelenést kölcsönzött neki. A szaténmellény feletti részt csipke borította, így a mellcsontok és a vállak finoman látszottak alatta. A hosszú ujjak is csipkéből készültek, megmutatva az alatta lévő bőr színét és körvonalait. "De vajon megfelelek-e ennek?" Grace keze a vékony, hosszú hajára tévedt. A sok plébániai munka mellett sosem volt ideje rendesen megigazítani, nem mintha valaha is meg tudta volna tartani a göndörséget. "Remélem, Lawrence-nek tetszeni fog." Huszonnégy évesen már majdnem feladta a házasság reményét, különösen, mivel olyan szűk volt a baráti köre, és ritkán hagyta el a falut. Egyszerű volt, vékony, fiús alkatát csak kiemelte az átlagosnál magasabb magassága, és szokása volt, hogy meggörnyedve próbálta kisebbé, kevésbé feltűnővé tenni magát. Mindig is úgy érezte, hogy senkinek sem kell egy olyan ember, mint ő, ezért évről évre egyre több energiát fektetett a plébánián végzett munkájába. Egészen addig, amíg a korábbi lelkész, Lawrence Fairgrave meg nem kérte a kezét. "Azt fogja gondolni, hogy igézően nézel ki; én is ezt gondoltam, amikor láttam, hogy az anyád viseli." Az apja hátrébb állt, és figyelte a lányt. "Soha nem tudtam meg, hogyan került édesanyádnak ilyen szép ruhája. Gondolom, túlságosan elfoglalt voltam a házasélet első napjaiban, aztán elpakolták a padlásra, és elfelejtettem az egészet." "Milyen csodálatos, hogy ugyanabban a ruhában házasodunk össze, mint ő! Olyan lesz, mintha itt lenne velem minden egyes lépésnél az oltárnál." Grace az arcához emelte az anyagot, beleszagolt az anyja parfümjébe, a lágy melegségének minden látszatába. Ott volt, még ha Grace csak képzeletben is. A pillanat örömében egyikük sem említette a nyilvánvalót. A molyok nagy foltokat rágtak át a finom csipkéből a vállak mentén, és a varrásból lógott ki. Az egyik ujját már csak cérnák tartották össze, és a míder egyes részein lyukak tátongtak, akárcsak a hosszú szoknya hátulján. "Nincs tökéletes állapotban, de biztos vagyok benne, hogy meg tudod javítani." Az apja optimizmusa mögött nem lehetett elrejteni a kétség nyomát. "Csak néhány új csipke kell hozzá, meg egy kis idő és ügyesség." Grace felsóhajtott. "Három dolog, ami nekem nincs." "Miért nem viszed el a Varrószakkörbe, hátha tudnak segíteni?" "Épp egy használtruha kiárusítással vannak elfoglalva, hogy pénzt gyűjtsenek a faluház számára. Nagyon ráférne a javítás, most, hogy óvoda, a Honvédség gyakorlóterme és minden más falusi csoport találkozóhelye." Az apja elszántan meg akarta menteni lánya izgalmát, és szemügyre vette az egyik ujjat. "Biztos vagyok benne, hogy megtalálják a módját, hogy befoltozzák." A szeme felcsillant Grace-re. "Abba kell hagynod, hogy a kétségeid az utadba álljanak. Gyerünk, próbáld fel. Lássuk, hogy néz ki. Leszaladok, és felteszem a vízforralót, amíg átöltözöl." Néhány percen belül Grace levette régi barna szoknyáját és őzbarna kardigánját, és a fejére csúsztatta a ruhát, majd a sliccére csavarta. Ez volt az egyetlen esélye, hogy olyan fehér esküvője legyen, amilyenre mindig is vágyott. A brit partoknál járőröző náci tengeralattjárók miatt az import a lehető legkevesebbre csökkent, és a szövet volt az egyik első, ami fogyott. A lakosságnak gyér számú ruházati kuponokat adtak ki, hogy megvásárolhassa a legszükségesebb dolgokat, és most a kormány előírta, hogy az új menyasszonyi ruhák csak vékony vajszínű muszlinból készülhetnek, ha valaki talál vagy megengedheti magának - amit csak kevesen tudtak.
Grace Carlisle (2)
Most, ahogy megnézte magát a tükörben, érezte, hogy valami megváltozik benne. "Anya" - suttogta, és bizonytalanul nyújtotta a kezét a tükör felé. A vézna Grace helyett a visszatükröződő nő valóban gyönyörű volt, a saját anyja képmása. Érezte, hogy egyenesebben áll, és az arca - amelyen rendszerint a lelkész lányától elvárt gondoskodó arckifejezés tükröződött - új energiát kapott, mintha mégiscsak valaki különleges lenne. De aztán furcsa hideg futott át rajta, és eltűnt. A tükörben csak a magas, fűzfavesszős Grace látszott, fáradtan és sápadtan, egy valaha gyönyörű ruhát viselve, amely most szakadtan és fakón lógott le róla, mint egy szepiaszínű fénykép. "Ó, Grace! Csodálatosan nézel ki!" Az apja bejött a teával, és együtt nézték a tükörképét. "Láttad ezt?" "Mit láttál, kedvesem?" "Egy pillanatra olyan volt, mintha anya itt lenne, és visszanézne rám." A férfi szomorúan elmosolyodott. "Szívesen mondanám, hogy pont úgy nézel ki, mint ő, de attól tartok, hogy rám hasonlítasz, magas és sötét hajú vagy. A szemed pedig még nagyobb és sötétebb, mint az enyém. De semmivel sem vagy kevésbé szép, mint ő volt." A lány felnyúlt, és a fejére túrta a haját, és hideg borzongást érzett, ahogy felfedte hosszú nyakát. "Talán ha feltűzöm a hajam, jobban hasonlítok rá." "Megszakadt volna a szíve, ha lemarad az esküvődről, tudod." Felvette a családi fényképet az ágya melletti asztalról. A képen hárman voltak láthatóak a kertben, a fűzfa alatt kuporogva. Középen az anyja nevetett, az arca meleg és szív alakú volt, szőke fürtjei a válláig omlottak. Mellette, a lelkészi reverendában az apja egészségesebbnek és boldogabbnak tűnt, mint most - Grace azt kívánta, bárcsak látná még mindig így mosolyogni. Grace tizennégy év körüli lehetett, amikor a fénykép készült, a kislányos énje hosszú rövidnadrágban, és egy táskába bújtatott ingben. A keze a homlokán volt, eltakarva a napfényt a szeméből, és úgy vigyorgott, mintha az egész világ az övé lenne. Néha azt kívánta, bárcsak gyakrabban látná magát is mosolyogni. "Még mindig nehéz megérteni, hogy az édesanyád hogyan vált ilyen egészséges nőből ágyhoz kötötté, aztán pedig... nos..." A szavai elakadtak. "A tuberkulózis ilyen. Csak hálásak lehetünk, hogy addig volt velünk, ameddig volt." Visszanyelte a saját bánatát, és átkarolta az apját. "Legalább még mindig itt vagyunk egymásnak. Jó, hogy egyelőre még itthon fogok lakni veled, amíg Lawrence a háború után megkapja a saját parókiáját." Amint kihirdették a háborút, Lawrence kötelességtudóan jelentkezett a Királyi Haditengerészet káplánjának, és nem sokkal később Portsmouthba küldték, hogy segítsen a kórházhajókról leszálló sebesülteknek és haldoklóknak. Az apja arcára homlokráncolás ült ki. "Biztosan gyötrelmes munka lehet odalent a haditengerészeti bázison." "A levelei alapján eléggé nyomasztónak hangzik. Bárcsak ott lehetnék, hogy segítsek neki." "Mindenkinek nagy segítség vagy, Grace." Visszanézett a képre. "Néha elfelejtem, hogy milyen kalandvágyó voltál, mielőtt anyád meghalt. Keresőcsapatokat küldtünk ki érted, hogy aztán félúton egy fán találjunk, vagy hogy Hugh Westcott-tal úszkálj az Aldhurst Manor tójában." A gondolatai elkalandoztak azokra a nyári napokra, arra, hogy mennyire jól szórakoztak Hugh-val, kalózosat játszottak, rögtönzött csónakokat készítettek, amelyek mindig elsüllyedtek a tóban. "Hiányoznak azok a napok. Kár, hogy mindennek vége lett, hogy eltűnt a bentlakásos iskolába, majd Oxfordba." A lány arca leesett. "Aztán anya meghalt. Minden olyan gyorsan megváltozott." "Tudod, egyáltalán nem láttam Hugh-t, mióta visszaköltözött az Aldhurst Manorba. Az apja halála után azt hittem volna, hogy meg akarja beszélni a község vezetését. Neki kell átvennie a köpenyt, amit az apja hagyott hátra." Grace talált néhány tincset, hogy feltűzze a haját, az egyik tincs ellenállhatatlanul omlott az arca oldalára. "Én sem láttam őt. Úgy hallottam, hogy inkább Londonban marad. Állítólag magas beosztásban van a hadügyminisztériumban." Grace nem tudott mit kezdeni azzal az érzéssel, hogy régi barátja, aki most fontos politikus, azt gondolná, hogy nagyon egyszerűnek nőtt fel. Mintha olvasott volna a gondolataiban, az apja elmosolyodott, ahogy a tükörben nézte. "El sem hiszem, milyen szép vagy ebben a ruhában. Természetes szépséged van, Grace." A lány kétkedve nézett a vékony hajára, de aztán egy játékos bökéssel megmozgatta magát a férfi felé. "Ezt csak azért mondod, mert úgy nézek ki, mint te." A lány felnevetett, de gyorsan elhalkult. "Mindenesetre az számít, ami belül van. Lawrence is ezt mondja. Azért akar feleségül venni, mert én én vagyok - egy jó lelkész lánya, akiből jó lelkészfeleség lesz." A szívét megkönnyebbülés töltötte el, amelyet homályos aggodalom fűzött ahhoz, hogy az élete hátralévő része ugyanúgy nézhet ki, mint most. "Már csak néhány hónap van a nagy napig." Az apja megfogta a lány karját, mintha épp az oltárhoz vezetné, és megnézték a tükörben visszatükröződő látomást. "Alig hiszem el" - motyogta, de ahogy a tekintete a csipkefoszlányokra, a lyukakra és a foszlányokra tévedt, érezte, hogy a jókedve megcsappan. "Csak remélni tudom, hogy megtalálom a módját, hogy megjavítsam ezt a ruhát. Ha nem sikerül, nem tudom, mit fogok csinálni. Lottie felajánlotta nekem a kék ruháját erre a napra, de az egy kicsit túl nagy, és nem igazán az én színem." Az apja finoman elmosolyodott. "Bármit is viselsz, gyönyörűen fogsz kinézni." De minél többet nézte magát az anyja kopott, fehér ruhájában, annál inkább tudta, hogy ez az a ruha, amit viselnie kell; egyszerűen csak meg kell találnia a módját, hogy megjavítsa.
Cressida Westcott (1)
========== CRESSIDA WESTCOTT ========== Chelsea, London 1942. január Egyike volt azoknak a csípős téli reggeleknek, és Cressida Westcott, a neves divattervező megállt, hogy élvezze a ragyogó napsütést, mielőtt belépett volna a Chelsea-i tervezői házába. A King's Roadon álló nagyszerű, dupla homlokzatú épület az elmúlt húsz évben tekintélyes márkájának adott otthont, és minden alkalommal, amikor belépett az ajtón, büszkeség töltötte el. Ez volt az ő vállalkozása, az ő birodalma, az ő élete, amelyet annak ellenére épített fel, hogy nőként nem volt könnyű dolga. Mindent beleadott, hogy felépítse, és a nevét a londoni arisztokrácia tudatában a kivételes estélyi ruhák szinonimájává tette. "Jó reggelt." Minden egyes eladóját név szerint üdvözölte, és fürgén végigsétált a pávakéktől a gránátvörösön át a lágy borostyánszínig és a halvány rózsaszínig mindenféle színű ruhák sora között. Bár a stílusokat az új kormányzati szabályok mérsékelték az anyagtakarékosság érdekében, a színeket nem. Az új kevert vagy szintetikus anyagok egyre gyakoribbá váltak, még az haute couture-ben is, és a rayon, a viszkóz és az Amerikából származó új nejlon mind-mind túláradóan csillogott, ami arra csábította a felsőbb osztályokat, hogy saját maguk készíttessék el a ruhadarabjaikat. Az üzlet mögött az öltözők és az ügyfélváró utat adott a szőnyeggel borított lépcsőnek, amely az irodákba vezetett, majd ismét fel a fenti szinteken lévő szabótermekbe és gépműhelyekbe. A hely úgy működött, mint egy óramű. "Van valami újdonság ma reggel?" - kérdezte a személyi asszisztensét, amikor belépett az irodájába, levette a fedoráját, és felvette a Vogue legújabb példányát, amely az íróasztalára került. "Van egy hirdetésünk a húszadik oldalon." Az asszisztense egy csésze kávéval sietett be, és megjegyezte Cressida tökéletesen illeszkedő halványszürke nadrágját. Kicsit merésznek számított, de egy megfelelően szabott, széles nadrággal a női divat élvonalába került - és egyenrangú volt a szakmát uraló férfiakkal. Ráadásul ez a megjelenés nagyon jól illett élesen kontyolt bronzszínű hajához. Nem volt kétséges, hogy Cressida Westcott negyvenhat évesen, a háború ellenére is a csúcson volt. A húszadik oldalra lapozott, ahol egy magas modell gyönyörűen szabott bordó kabátot és szoknyát viselt, sötét szőke hajának tetején egy hozzá illő lenyűgöző fonatot. "Több ilyen reklámra van szükségünk. Túl sok törzsvendégem menekült el Londonból a bombák miatt. Minden egyes hercegnőt, dámát és hölgyet, aki a városban maradt, magunkhoz kell vonzanunk." "Természetesen." Az asszisztense kötelességtudóan jegyzetelt, mielőtt végigfutott volna az időpontokon. "Ma főleg ügyféltalálkozók vannak. És ne feledje, egy órakor Miss Muriel Holden-Smythe-gal ebédel a Champtonban." Cressida arcára mosoly kúszott. Muriel a Vogue magazin újságírójaként hasznos kapcsolatnak indult, és az évek során afféle baráttá nőtte ki magát. Bár Cressida úgy gondolta, hogy a barátságot túlértékelik, nem tagadhatta le az izgalom bizonyos szikráját egy finom ebédre való kilátás láttán, ahol az iparági pletykákat vitatják meg. Így történt, hogy egy sűrű ügyféltalálkozókkal teli délelőtt után Cressida összeszedte a kalapját és a kabátját, és elindult a Champtonba. Amint megpillantotta Murielt, aki az ünnepelt francia étteremben a legjobb helyen ült, lendületes szögben felhajtotta a fedoráját, és belépett. "Cressida!" Muriel felállt, hogy mindkét arcára puszit nyomjon, miközben szemügyre vette a ruháját. "Micsoda ördögi cipő! És imádom a nadrágot." Muriel maga is egy piros-narancs színben pompázó viszkózruhát viselt. "De az a ruha, Muriel! Isteni!" "Ez Hartnell egyik ruhája. Én úgy hívom, hogy 'Gnú a naplementében'. Nem tudom eldönteni, hogy merészen vibráló vagy rikítóan harsány." Muriel felnevetett, és körbepillantott a többi asztalnál, hátha talál valakit, akit ismer, miközben helyet foglaltak. Ez egy olyan hely volt, ahol látni lehetett - pontosan ezért foglalt itt ebédet. "Mesés!" Cressida felkiáltott. "De azt hiszem, talán egy kicsit túlságosan is kirívó a vendégkörömnek - mármint azoknak, akik megmaradtak, a sok bomba miatt." Sóhajtott. "Egyszerűen nem tudom, mit tegyek, kedvesem. Az ügyfeleim fele vidékre költözött, a többieknek pedig semmi szükségük a ruhákra, különösen most, hogy divatba jött, hogy a nők állandóan egyenruhát viselnek. Nem nagyon kezdhetem el tervezni azokat, ugye?" "Hallottam, hogy egyre több divattervező követi a zsákmányát a megyékbe - mondta Muriel könnyedén. "Tudtad, hogy Digby Morton egy vándordivatbemutatót visz Bristolba?" "Igen, és Hartnell azt mondta, hogy fontolgatja, hogy Oxfordba költözik, de nem tudom elképzelni, hogyan fog boldogulni. Mindig is rettentő isten háta mögötti helynek nevezte." Muriel rágyújtott egy cigarettára. "Hartnell a királynő divattervezője; oda megy, ahová akar, és remekül boldogul. Azt mondta nekem, hogy elege van a bombákból itt Londonban, hogy minden éjjel le kell mennie egy óvóhelyre, és meg kell birkóznia a veszéllyel és a káosszal." "Aligha hibáztathatja őt. Bár úgy hallottam, borzasztóan kicsi az esélye annak, hogy valóban eltalálják. Legalábbis egyelőre megkockáztatom." Cressida a homlokát ráncolta. "Bárcsak az ügyfeleim is ilyen bátrak lennének." "Nem tudok nem arra gondolni, hogy talán neked is ki kellene ágaznod a megyékbe." Muriel elegánsan megkocogtatta a cigarettáját egy ezüst hamutartóban. "Tényleg?" Cressida kuncogott. "Én? Én öt percig sem bírnám Londonon kívül. Azt hiszem, még a lábamat sem tettem be vidékre, mióta húszévesen Párizsba mentem." Grimaszolt. "Nem vagyok benne biztos, hogy mostanában öt percet is el tudnék tölteni Chelsea-en kívül. Az élet olyan egyszerű, mióta beköltöztem egy helyre, ami csak egy utcányira van a tervezői házamtól. Tökéletesen tökéletes, miért is mennék el innen?" Muriel hátradőlt, a szemei Cressidát vizsgálták. "Én üzletasszonynak néztem magát, aki bármit megtenne az ügyfeleiért. Csak nem azt akarod mondani, hogy ugyanaz a Cressida, aki egész nap dolgozik, az ügyfelei kedvéért inkább a chelsea-i kényelmét részesíti előnyben, mint egy kis időt az isten háta mögötti vidéken?" "Még mindig elég jól megy nekünk itt Londonban. Lady Marley és Kent hercegnéje még mindig rengeteg jótékonysági gálát rendez. Mindenesetre, mivel a bombák és a hiány miatt kevesebb a készlet a boltokban, egyre többen járnak a ruhatárba. Hallottad, hogy a Selfridges egyetlen emeletre csökkentette a divatüzleteit, hogy ne tűnjön olyan ijesztően szűkösnek? A kirakatokban lévő ruhadarabok borzalmasak."
Cressida Westcott (2)
Jött egy pincérnő, és átnézték a meglehetősen szűkös étlapot, mindketten levest, majd foltos tőkehalat rendeltek, tudván, hogy az egy meghatározhatatlan fehér hal lesz, rögtönzött mártásban. A fejadagok ugyanúgy próbára tették a szakácsokat, mint a tervezőket, akik most kevesebb szövetet, több szintetikus anyagot, és egyáltalán semmilyen fémkötést vagy gumit nem használhattak - mindenre szükség volt a háború miatt. "Hallottál Digby Morton új ötletéről?" Muriel megkérdezte, miután a pincérnő elment. "Ő és néhány másik kiváló tervező azzal az ötlettel állt elő, hogy úgy alakítanák át a kormány használati ruháit, hogy az emberek valóban viselni akarják őket. IncSoc-nak nevezi el a szervezetet, ami a Londoni Divattervezők Egyesületének rövidítése." "Na ez aztán a jó ötlet! Amikor a kormány elkezdte rákényszeríteni a ruhagyárakat, hogy szabványosított ruhákat gyártsanak tömegesen, tudtam, hogy katasztrófa lesz belőle. Ki akarna egy kormány által kiadott ruhatárat? Nem csoda, hogy olyan népszerűtlenek." Muriel rágyújtott egy újabb cigarettára. "Ezért olyan csodálatos ötlet az IncSoc - egy olyan mód, ahogyan a haute-couture ipar valóban kiveheti a részét a háborúból. Az unalmas, uniformisszerű használati ruhák helyett, amiket a gyárak terveznek, mi adhatunk a ruháknak jelleget és stílust - hogy az emberek büszkén viselhessék őket." "De hogyan fogják meggyőzni a kormányt, hogy jobb munkát végezzenek?" "Lesz egyfajta verseny. London összes legjobb tervezője beadja a legjobb használati terveit, és a legjobb harminckettőt kiválasztják egy nagy divatbemutatóra, ahol a Kereskedelmi Tanács előtt bemutatják őket. Tudom, hogy valami mesés ruhával fogsz előállni, drágám. Mondd, hogy csatlakozol!" "Majd meggondolom" - jegyezte meg Cressida. Imádta a versenyeket, és volt valami csábító abban, hogy elegáns használati ruhákat tervezzen - ez bizonyára oximoron volt? Minden ruhadarabnak szigorú előírásai voltak, a megengedett anyagmennyiségtől kezdve a redők és gombok számáig. Nem volt megengedett a díszítés, így a ruhát színnel és technikával kellett kiemelni. Ez volt a végső kihívás. "Jöjjön a fedélzetre - könyörgött Muriel. "Ha a londoni divatvilág doyenjei is részt vesznek benne, a sajtó imádni fogja. Növelni fogja a hírnevet, és a nemzetet is a háború mögé állítja. És gondoljon csak bele, milyen izgalmas lenne egy nagyszabású divatbemutató. Ugye nem akarsz kimaradni belőle?" "Ez tényleg izgalmasan hangzik. Meg kell kérdeznem Mortont erről, ha találkozom vele." A pincérnő megérkezett a levesükkel, egy híg, fehér finomsággal, amit nem túl bizalmasan "vichyssoise"-nak neveztek. Panaszkodva néztek rá, a tekintetük találkozott, amikor egyikük, majd a másikuk nevetni kezdett. "Mi megy manapság ételnek!" Cressida felkiáltott, miközben egy óvatos kortyot ivott belőle. De Muriel máris kérdezősködött: - Na, Cressida, mesélj nekem a szép új házadról. Befejezted már a berendezést?" Cressida felnevetett. "Még el sem kezdtem, kedvesem. Tapétát vagy festéket sem szerelemből, sem pénzért nem lehet kapni - és mielőtt megkérdeznéd, próbálkoztam a feketepiacon, de még ott is fogytán van. Egyelőre meg kell maradnia az edwardi gótikának. De a helyszín tökéletes, a sarkon van a divatházamtól." Muriel tudálékosan nézett rá. "Tökéletes, ha olyan megszállottja vagy a munkának, mint te, drágám. Hallottam olyan pletykákat, hogy mióta elköltöztél, még több órát vagy ott. Ez nem lehet jó neked. A sok munka és semmi szórakozás Cressida-nak..." "De én élvezem, Muriel" - vágott közbe a lány. "Ez a szenvedélyem. Különben is, mi mást csinálnék az időmmel?" "Mi van a barátokkal, a családdal, talán egy alkalmi udvarlóval? Élvezd a sikeredet, élvezd ki, élvezd ki. Miért nem szerzel barátokat, és éled ki magad, amennyire csak tudod? Mindenki más is ezt csinálja ezekkel az átkozott bombákkal." De Cressida csak a vállát vonogatta. "Én a magam módján rengeteget szórakozom, és több barátom van, mint amennyire szükségem van." "Tényleg?" "Nos, ott vagy te, aztán ott van Morton és Hartnell, Audrey és Cecil - bár ő nyilvánvalóan a következő szinten van." "Nem tehetek róla, de észrevettem, hogy a "barátaid" általában átfedésben vannak a munkáddal; az első kettő divattervező, Audrey a Vogue szerkesztője, Cecil Beaton pedig az ország legjobb divatfotósa. Szoktál találkozni olyan emberekkel, akik nem a divatvilágban dolgoznak?" "Jöjjön a fedélzetre - könyörgött Muriel. "Ha a londoni divatvilág doyenjei is részt vesznek benne, a sajtó imádni fogja. Növelni fogja a hírnevet, és a nemzetet is a háború mögé állítja. És gondoljon csak bele, milyen izgalmas lenne egy nagyszabású divatbemutató. Ugye nem akarsz kimaradni belőle?" "Ez tényleg izgalmasan hangzik. Meg kell kérdeznem Mortont erről, ha találkozom vele." A pincérnő megérkezett a levesükkel, egy híg, fehér finomsággal, amit nem túl bizalmasan "vichyssoise"-nak neveztek. Panaszkodva néztek rá, a tekintetük találkozott, amikor egyikük, majd a másikuk nevetni kezdett. "Mi megy manapság ételnek!" Cressida felkiáltott, miközben egy óvatos kortyot ivott belőle. De Muriel máris kérdezősködött: - Na, Cressida, mesélj nekem a szép új házadról. Befejezted már a berendezést?" Cressida felnevetett. "Még el sem kezdtem, kedvesem. Tapétát vagy festéket sem szerelemből, sem pénzért nem lehet kapni - és mielőtt megkérdeznéd, próbálkoztam a feketepiacon, de még ott is fogytán van. Egyelőre meg kell maradnia az edwardi gótikának. De a helyszín tökéletes, a sarkon van a divatházamtól." Muriel tudálékosan nézett rá. "Tökéletes, ha olyan megszállottja vagy a munkának, mint te, drágám. Hallottam olyan pletykákat, hogy mióta elköltöztél, még több órát vagy ott. Ez nem lehet jó neked. A sok munka és semmi szórakozás Cressida-nak..." "De én élvezem, Muriel" - vágott közbe a lány. "Ez a szenvedélyem. Különben is, mi mást csinálnék az időmmel?" "Mi van a barátokkal, a családdal, talán egy alkalmi udvarlóval? Élvezd a sikeredet, élvezd ki, élvezd ki. Miért nem szerzel barátokat, és éled ki magad, amennyire csak tudod? Mindenki más is ezt csinálja ezekkel az átkozott bombákkal." De Cressida csak a vállát vonogatta. "Én a magam módján rengeteget szórakozom, és több barátom van, mint amennyire szükségem van." "Tényleg?" "Nos, ott vagy te, aztán ott van Morton és Hartnell, Audrey és Cecil - bár ő nyilvánvalóan a következő szinten van." "Nem tehetek róla, de észrevettem, hogy a "barátaid" általában átfedésben vannak a munkáddal; az első kettő divattervező, Audrey a Vogue szerkesztője, Cecil Beaton pedig az ország legjobb divatfotósa. Szoktál találkozni olyan emberekkel, akik nem a divatvilágban dolgoznak?"
Cressida Westcott (3)
"Na, ez aztán sokatmondó lenne." Cressida szeme felcsillant az örömtől. "Tudod, hogy így kezdtem el tervezni, annak idején modellként Párizsban? Tökéletes voltam a flapper-lookhoz, és valahol a későbbiekben már nem egyszerűen csak azt vettem fel, amit mondtak nekem, hanem elkezdtem saját ötleteim lenni." "Mindig is határozott voltál, drágám. Ez az egyik oka annak, hogy imádlak." "Azért imádsz engem, drága Muriel, mert a legjobb pletykákat tudod kiszedni belőlem." A pincérnő jött, hogy elvigye a tálakat, a levest inkább a főételtől való rettegésből fogyasztották el, mint az ízének különösebb kedveléséből. "Szóval, meséljen. Az elhidegülés ellenére elmentél a bátyád temetésére?" Muriel folytatta. "Ha jól tudom, a Szent Pál székesegyházban tartották." "Bevallom, valóban beosontam hátra, csak hogy megbizonyosodjak róla, hogy valóban elment. Eustace sosem bocsátotta meg nekem a sikeremet, hogy azt tettem, amit szerettem, annak ellenére, hogy ő tiltotta. Azt hiszem, neheztelt rám. Mindig is szenvedélye volt a nagy építészet, de ezt háttérbe kellett szorítania, hogy a kastély ura lehessen. Ettől olyan rettentően megrögzötté vált a családi kötelességekben, és ha ez tönkretette az ő életét, akkor mindenki másét is tönkre kell tennie." "És hol van a vidéki halom? Kentben, ugye?" "Egy Aldhurst nevű faluban. Nem messze Canterbury-től." "Látott valakit a családból a temetésen? Az újság két gyereket említett." "Így van, volt egy fia és egy lánya, az unokaöcsém és az unokahúgom. Hugh most körülbelül huszonöt éves lehet. Úgy emlékszem, hogy a hadügyminisztériumnak dolgozik valamit. Megörökölte a kastélyt, és biztos vagyok benne, hogy a vezetésében nem sok minden fog változni." "Hugh Westcott, a név ismerősen hangzik." Muriel arca elgondolkodva ráncosodott. "Nem ő az, aki annak a társasági hölgynek, Astrid Fortescue-nak udvarol? Biztos vagyok benne, hogy láttam egy fényképet a párról valami borzalmas társasági magazinban. És a húga Violet Westcott, ugye? Egy huszonegy év körüli szőke szépség - több a bája, mint az esze, ha hinni lehet a pletykáknak." Cressida grimaszolt. "Úgy hangzik, mintha szerencsém lenne, hogy megmenekültem, amikor megmenekültem. Gondolom, még egy este is halálos lenne velük." "Hagytak önre valamit, talán a birtok egy részét?" "Eustace soha nem hagyott volna rám semmit, nem mintha érdekelne, hogy valaha is visszamenjek oda. Gyönyörű volt, amikor gyerek voltam, kúszó rózsákkal és pompás kertekkel borítva, de Eustace tönkretette számomra, miután a szüleink elhunytak." Sóhajtott egyet. "Mindenesetre irtózom attól, hogy bármiért is elhagyjam Londont. Sehol máshol nem lennék szívesebben, akár van Blitz, akár nincs Blitz." Drámai nadrágjára és élénkpiros magas sarkú cipőjére pillantott, és vigyor ült ki az ajkára, amikor a tekintete találkozott Murielével. "Mindenesetre egyszerűen nem lenne értelme máshol lennem."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A szakadt esküvői ruha"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️