Prawda może uratować świat

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

1

To był okropny pomysł, szybko zaplanowany i słabo wykonany, ale czasami okoliczności zmuszają cię do robienia rzeczy, których nigdy nie zrobiłbyś w innym życiu. Po wejściu do środka siedem razy zmieniałam zdanie, cofając się w kierunku drzwi, zanim zmusiłam się do odwagi i zawrócenia. Zebrałam więc strzępki determinacji, które posiadałam, i poszłam na tył sklepu, moje ręce się trzęsły, a oczy błądziły tam i z powrotem, całe rozedrgane jak u osoby uzależnionej od Loxa, która szuka kolejnej dawki.

Stałam w alejce z artykułami higieny osobistej, udając, że porównuję etykiety dwóch różnych marek dezodorantów, dopóki starsza pani z lokówką we włosach nie odeszła. Pomarańczowy kot wyhaftowany na jej swetrze rzucił mi boczne spojrzenie, gdy kobieta zniknęła za rogiem.

Oddech drżał mi tak samo jak ręce, gdy wrzuciłam drogą markę z powrotem na górną półkę i chwyciłam tani specyfik z koszyka na dole. Jeśli miałam to zrobić, zamierzałam sprawić, by strata sklepu była jak najmniejsza.

Wrzuciłam dezodorant do plecaka, pędząc w lewo. Szybko zwinąłem z półek tanią pastę do zębów, kostkę mydła i butelkę szamponu. Wrzuciłam je na wierzch dezodorantu, zapięłam plecak, przewiesiłam go przez ramię i wyszłam z przejścia.

Kroki stawiałam powoli i miarowo, starając się wyglądać swobodnie, gdy kierowałam się do wyjścia. Moje starania nie były wystarczająco dobre, bo podczas gdy inni kupujący mnie ignorowali, młody mężczyzna w czerwonej kamizelce przyglądał mi się z zaciekawieniem, gdy mijałam dział ze słodyczami, w którym składował czekoladowe batoniki.

Gdybym był prawdziwym złodziejem, mógłbym ukraść kilka z tych batoników. Nigdy nie próbowałem czekolady, ale podsłuchałem, jak kilka dziewczyn w szkole mówiło o tym, jak niesamowicie dekadencka jest. Za dwadzieścia dolarów za tabliczkę, czekolada była przysmakiem zarezerwowanym dla bogaczy. I dla nich.

Kiedy ta myśl przeszła mi przez głowę, automatyczne drzwi otworzyły się i jedna z nich weszła do środka. Była wysoka, nawet wyższa niż mój wzrost - pięć stóp-jedenaście. Obsydianowy wodospad włosów opadał jej na plecy, mieniąc się w świetle jarzeniówek, gdy patrzyła od lewej do prawej. Jej węgielkowe oczy, już duże i jasne, rozszerzyły się jeszcze bardziej, gdy dostrzegły rząd czekolady, o którym właśnie marzyłem.

Facet w czerwonej kamizelce stracił całe zainteresowanie moją osobą, widząc pędzącą w jego stronę egzotyczną istotę. Wyprostował się, fatalna próba uczynienia siebie wyższym, i wypchnął nieco klatkę piersiową.

"Czy mogę pomóc ci znaleźć coś w szczególności?" zapytał, jego oczy wędrujące po jej doskonałych cechach, podczas gdy ona całkowicie go ignorowała.

I to był mój sygnał do wyjścia. Nikt nie próbował mnie zatrzymać, gdy pędziłem przez drzwi, ledwo dając im czas na otwarcie się wystarczająco szeroko, by mnie przepuścić. Nie rozbrzmiały żadne alarmy, nie rozległy się za mną żadne okrzyki i nikt nie ścigał mnie po ulicy jak zwykłego przestępcę.

Udało mi się. Mogłem wreszcie umyć się czymś więcej niż tylko wodą i nie musiałem już żyć z tłustymi włosami, brudnymi zębami i smrodem własnego ciała.

Przynajmniej przez chwilę poczułabym się jak prawdziwy człowiek.

Popędziłam do domu, mając nadzieję ponad wszelką miarę, że Gretchen wyszła z domu. Chciałaby wiedzieć, dlaczego się spóźniłam, i istniały szanse, że kazałaby mi wyrzucić zawartość plecaka, żeby mogła ją sprawdzić. Gdyby znalazła rzeczy, które ukradłam... cóż, nie chciałam nawet o tym myśleć.

Wślizgnęłam się do naszej dzielnicy, skanując brudne okna podupadłych ruder, szukając podejrzanych twarzy. Nasi wścibscy sąsiedzi uwielbiali plotkować, a gdyby ktoś powiedział Gretchen, albo co gorsza Toddowi, że przemknęłam godzinę po zakończeniu szkoły, czekałoby mnie piekło.

Nie przyłapałam nikogo na szpiegowaniu, więc spuściłam głowę i zwiększyłam tempo, aż zaczęłam biegać po obwisłych aluminiowych schodach do drzwi wejściowych. Wsunąłem klucz do zamka, przekręciłem gałkę i na palcach przeszedłem przez drzwi, zamykając za sobą panel z cichym kliknięciem.

Zamarłam na chwilę, a dom zdawał się wydychać, gdy do moich uszu dotarła jedynie cisza. Byłem sam. Pędząc do mojej sypialni, zamknąłem drzwi i chwyciłem metalowe krzesło tarasowe wciśnięte pod telewizor, który służył mi za biurko. Przechylając je na tylne nogi, podrzuciłem oparcie pod klamkę.

Wyciągnęłam z torby dezodorant, pastę do zębów, mydło i szampon i podeszłam do szafy. Ustawiając swoje łupy na podłodze, opadłam na ręce i kolana. Przesunęłam palcami po płytkach podłogowych, znajdując pęknięcie, które odkryłam w pierwszym tygodniu pobytu w tym okropnym domu. Wsuwając czubki palców w szczelinę, szarpałam płytkę, aż się od niej uwolniła.

Wyciągnęłam jedyną rzecz w środku, przetarty biały koc w niebieskie i różowe paski, i zawinęłam przedmioty do środka, zanim wepchnęłam je z powrotem do dziury. Wymieniając winylowe płytki, wbiłem je piętą dłoni, zanim wygładziłem dłoń nad nimi, aby upewnić się, że są równe.

"Grudzień, zabieraj stąd swój tyłek".

Zwalone słowa zostały przebite przez trzaskanie drzwi wejściowych i dźwięk butów szurających po winylowej podłodze. Gretchen nigdy nie podnosiła stóp, kiedy szła.

Uważając, żeby nie wydać dźwięku, wyciągnęłam krzesło spod klamki i ustawiłam je pod tacą z telewizorem. Byłam całkiem pewna, że ani Gretchen, ani Todd nie wiedzieli, że używam tego krzesła jako improwizowanego zamka do moich drzwi, ponieważ żadne z nich nigdy nie próbowało wtargnąć, kiedy go używałam. Byłem pewien, że straciłbym to niewygodne siedzisko, gdyby kiedykolwiek się dowiedzieli.

Prywatność nie była czymś, czego potrzebował taki niski przybrany dzieciak jak ja. Albo zasługiwał.

"Tak, proszę pani?" Powiedziałem, mój głos przyjemny i chętny do zadowolenia.

Wcześnie nauczyłam się, że w tym domu zawsze muszę udawać, że jestem szczęśliwa. Jeśli okazywałam najmniejszy gniew, smutek lub jakąkolwiek inną emocję, która mogłaby być interpretowana jako coś mniej niż doskonała wdzięczność, Holtowie zaczynali zabierać mi rzeczy. Rzeczy takie jak środki higieny osobistej, przybory szkolne, a nawet jedzenie. Chcieli mieć pewność, że naprawdę doceniam wszystko, co mi zapewnili - jedzenie, schronienie i... cóż, to było całkiem sporo. A jedzenie było sporadyczne.

Rozdział 1 (2)

Ostatnim razem, gdy okazałam najdrobniejszą odrobinę niezadowolenia, straciłam wszystkie produkty do kąpieli... i nigdy ich nie odzyskałam.

"Kupiłam ci coś w sklepie" - mówi Gretchen, grzebiąc w brązowej płóciennej torbie.

Mój oddech uderzył, przypominając sobie mój własny foray do sklepu i liczyłem sobie szczęście, że nie wpadłem prosto na nią. W odległości krótkiego spaceru znajdował się tylko jeden market, więc to właśnie tam udałam się, by ukraść potrzebne mi rzeczy. I z pewnością to właśnie tam Gretchen udała się po swoje zakupy.

"No i na co czekasz?" zażądała. "Chodź i weź to."

Potrząsnęła w moim kierunku małym pudełkiem, a ja pospieszyłam, żeby je od niej wziąć. Przeczytałam etykietę i ułożyłam usta w wdzięczny uśmiech. To było dwanaście paczek wkładek higienicznych, coś, czego można by się spodziewać, że rodzice zastępczy będą musieli zapewnić nastoletniej dziewczynie, opłacani z miesięcznego stypendium, które otrzymywali za mieszkanie.

"Dziękuję, Gretchen", mruknęłam, mając nadzieję, że mój głos zawierał wymagany poziom wdzięczności.

"Spraw, by były trwałe", powiedziała. "Minie kilka miesięcy, zanim będziemy mogli sobie pozwolić na więcej".

Z machnięciem jej ręki, zostałem zwolniony. Wróciłem do swojego pokoju, zamykając za sobą miękko drzwi. Opierając się o panel, wpatrywałem się w pudełko w mojej dłoni. Właściwie czułam się trochę wdzięczna. Nawet nie pomyślałam o kradzieży podkładek, kiedy byłam na targu. Gretchen właściwie uchroniła mnie albo przed całkowitym upokorzeniem, albo przed koniecznością użycia jednej z moich nielicznych, nitkowatych koszul jako ochrony.

Oczywiście, w jej mniemaniu, łatwiej i taniej było kupić podpaski, niż musieć kupować nowe ubrania i bieliznę. Ubrania były drogie.

Bawełna nie była jedną z upraw ożywionych przez nich, kiedy się pojawili, oferując ratowanie planety po tym, jak rasa ludzka całkiem ją zniszczyła. Nie była niezbędna do życia, jak żywność czy drzewa wytwarzające czysty tlen, więc nasze ubrania musiały być wykonane z droższych materiałów syntetycznych.

Z powodu chciwości Gretchen i uzależnienia Todda miałem minimalną garderobę, która składała się głównie z podartych lub poplamionych kawałków, które znalazłem w centrum recyklingu w koszach na śmieci. I większość tych kawałków była męska. Ze względu na mój wzrost, kobiece ubrania, które znalazłam, nigdy nie były wystarczająco długie.

Leżałem w poprzek łóżka, ucząc się, kiedy drzwi wejściowe z hukiem otworzyły się i ciężkie kroki rozbiły się po podłodze. Pięść zacisnęła się w moich wnętrznościach, jak każdego dnia o tej porze. Wyłączyłem tablet i pochyliłem głowę, próbując usłyszeć ich rozmowę.

Przeszedł mnie zimny dreszcz, gdy usłyszałam głos Todda i następujący po nim chichot Gretchen. Był w dobrym nastroju. Ręce mi się trzęsły, gdy wsuwałam tablet do wysłużonego plecaka, i wzięłam kilka głębokich, oczyszczających oddechów.

Todd w dobrym nastroju oznaczał tylko jedno - dostał swoją porcję Lox.

Kiedy Zefiry pojawiły się kilkadziesiąt lat temu, obiecując pomóc ludziom w naprawieniu szkód, jakie wyrządziliśmy na planecie, przywieźli ze sobą formę płynnego tlenu, który, dodany do naszych źródeł wody lub wymieszany z naszą glebą, odwrócił kwasowość spowodowaną przez wieki zanieczyszczeń i odpadów. Kwasowość, która z czasem zabiła większość ziemskich roślin. Oddychanie powietrzem o wyższej zawartości dwutlenku węgla i mniejszej ilości tlenu w końcu zabrało połowę populacji, powodując choroby układu oddechowego, których nie można było wyleczyć.

W zamian za uratowanie nas przed naszą własną zagładą, daliśmy im panowanie nad wszystkimi polami uprawnymi, które omijają wielkie miasta. Używali swojego płynnego tlenu, aby uzdrowić glebę, ale tylko na ziemi, którą objęli w posiadanie, więc kontrolowali całe rolnictwo. Sprowadzali dzikie bydło z lasów północnej Kanady, jednego z niewielu miejsc na Ziemi, które wciąż podtrzymywały drzewa. Zefiry uprawiały żywność, hodowały bydło i kontrolowały dostawy wody do miasta. Mieli bezprecedensową i niekwestionowaną władzę nad nami wszystkimi.

Oczywiście, jakiś idiota pracujący na farmie dostał w swoje ręce cenny płyn i odkrył, że jeśli go zaaspirujesz, będzie miał działanie narkotyczne. I narodził się Lox.

Uzależnienie od Loxu podobno szalało w kilku dużych miastach, które wciąż były zajęte, ale nasze wydawało się najgorsze. Może dlatego, że mieliśmy największą populację Zefirów, co dawało handlarzom narkotyków najwięcej okazji do zdobycia go. Może zubożenie rodzi potrzebę ucieczki, nawet jeśli tylko na chwilę, a nasze miasto miało najwyższy poziom ubóstwa ze wszystkich, ponad dwukrotnie wyższy niż jakakolwiek metropolia pozostała w tym, co kiedyś było Stanami Zjednoczonymi.

Nic w nas nie było już zjednoczone. Od ponad pół wieku było to "każdy człowiek dla siebie".

"Grudzień! Czas na kolację" - krzyknęła Gretchen, wyrywając mnie z moich myśli.

Stałam, wygładzając moje potargane ubrania, zanim zakręciłam długie czarne włosy w węzeł na karku. Todd uwielbiał dotykać moich włosów, zwłaszcza gdy był naćpany Loxem, więc ta fryzura była wyłącznie taktyką obronną. Jeśli nie mógł tego zobaczyć, może nie pomyślałby o tym.

"Grudzień, teraz!"

Wziąłem kilka głębokich oddechów i przekręciłem gałkę w moich drzwiach, pozwalając panelowi uchylić się na kilka centymetrów, żebym mógł zerknąć na zewnątrz i podsumować sytuację. Jeśli nie wyjdę, nie będzie dla mnie kolacji i pójdę spać głodny. Ponieważ nie miałem pieniędzy na kupno lunchu w szkole, nie jadłem nic od śniadania, którym był tylko jeden kawałek suchego tosta i trochę wody. Mój żołądek warczał na myśl o większej ilości jedzenia.

Todd stał za Gretchen, jego ręce zapętlone wokół jej talii, gdy kołysali się w przód i w tył, a on szeptał jej do ucha rzeczy, które sprawiały, że chichotała jak uczennica. Podczas gdy Gretchen uwielbiała, gdy Todd wracał do domu na haju, dla mnie był to koszmar.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział 2

==========

2

Nasz stół był niewielki, okrągły, coś, co można znaleźć w jednym z tych wytwornych bistro, na które mogą sobie pozwolić tylko najbogatsze rodziny i Zefiry. Miejsca, gdzie bogaci mogą sobie pozwolić na prawdziwe, dobrze doprawione posiłki.

Reszta z nas jadła to, co Zefiry wyhodowały dla zwykłych ludzi - pszenicę, kukurydzę i soję. To były jedyne uprawy dostępne dla obywateli niższej klasy. Klasa średnia, ci, którzy wciąż mieli przyzwoicie płatną pracę, mogli sobie pozwolić na nieco więcej urozmaicenia, ale tylko wyższa sfera i, oczywiście, Zefiry, miały dostęp do takich luksusów jak mięso i warzywa, owoce, a nawet cukier.

"Oh hey, December, baby. Nie widziałem cię tam. Chodź tu i przytul się do tatusia".

Chciałem odmówić, potrząsnąć głową i krzyknąć nie, ale nauczyłem się iść z tym, lub Todd's high morph into a low in a heartbeat. Podeszłam bliżej, uważając, żeby nie patrzeć na podłogę, aż znalazłam się w zasięgu ręki. Todd otworzył szeroko ramiona, a ja wystąpiłam do przodu.

Jego ramiona okrążyły mnie, przyciągając bliżej, aż nasze ciała zrównały się od klatki piersiowej do kolan. Jego nos otarł się o kolumnę mojego gardła, a dotyk wysłał dreszcz wstrętu w dół mojego kręgosłupa. Todd, oczywiście, źle to odczytał, myśląc, że jestem zadowolona z jego dotyku, i cichy jęk zadudnił w jego piersi. Jego usta musnęły moją skórę, zanim odsunął mnie od siebie, zadowolony uśmiech ukazujący pożółkłe zęby.

Złapałam wzrok Gretchen nad jego ramieniem i czysta nienawiść wystrzeliła z wodnistej, niebieskiej głębi. Mimo że nic z tego nie było moją winą, łatwiej było jej zwalić winę za lubieżne zachowanie męża na mnie. Jakbym w jakiś sposób, z moimi tłustymi włosami, brudnymi zębami i śmierdzącymi dołami, celowo kusiła go - uzależnionego od Loxa i zboczeńca, którego sama obecność sprawiała, że drżałam ze strachu.

"Nakryj do stołu, December", powiedziała, jej ton nie zważał na żadne argumenty.

Tak jakbym się kłóciła.

Gdy już wszyscy siedzieli, Todd praktycznie pochłaniał swoją fasolę i twardy chleb, podczas gdy Gretchen przyglądała się temu z dumą błyszczącą w oczach. Jakby to jej gotowanie, a nie Lox sprawiało, że posiłek był dla niego tak nieodparty. Wszyscy wiedzieli, że lek aktywował receptory głodu w mózgu.

Mój żołądek wciąż był związany węzłami od uścisku, więc mimo wcześniejszego głodu, przesuwałem jedzenie po talerzu, tak naprawdę nie jedząc. Todd stawał się coraz bardziej agresywny w swoich czułościach, a ja się bałam. Przerażony, nie tylko tym, co może zrobić w jednym z jego Lox-induced wysokich, ale także tego, co Gretchen może zrobić mi, jeśli nie przestał.

"Jak było dzisiaj w szkole, grudzień, dziecko?" zapytał z uśmiechem, obejmując moją rękę swoją na stole.

"Było dobrze, proszę pana", mamrotałam, na próżno próbując uratować rękę z jego uścisku.

"A teraz, czy nie mówiłem ci, żebyś nazywał mnie tatusiem?".

Jego kciuk oparł się o moje knykcie w sposób, który mógł być pocieszający, gdyby był kimś bliskim prawdziwej postaci ojca. Jak to było, dotyk sprawił, że żółć podniosła się do mojego gardła.

"Grudzień, nie miałeś więcej pracy domowej do zrobienia?" Gretchen zapytała, jej głos jakoś udaje się brzmieć przyjemnie przez zaciśnięte zęby.

"Tak, proszę pani", powiedziałam, moje krzesło skrzypiące po kafelkach w moim pośpiechu, aby stać.

Wyciągając rękę z Todda, chwyciłem swój talerz i wszedłem do kuchni. Zgarniając jedzenie do zamykanej miski, włożyłam resztki do lodówki. Nie byliśmy w stanie marnować jedzenia.

Obracając się, by skierować się do swojego pokoju, przyłapałam oczy Todda na śledzeniu moich ruchów. Spuściłam głowę i przyspieszyłam kroku, miękko zamykając za sobą drzwi. Wsunąłem oparcie metalowego krzesła pod moją klamkę, po czym runąłem na łóżko.

"Naprawdę muszę się stąd wydostać" - wyszeptałam, czując w oczach ukłucie łez.

Wiedziałem, że jeśli szybko nie ucieknę z domu Holta, to stanie mi się coś złego. Coś naprawdę złego.

Następnego ranka obudziłam się przy hukach i chrząkniętych przekleństwach Todda szykującego się do pracy. Zostałam w łóżku, dopóki nie zatrzasnęły się drzwi wejściowe, a potem na palcach podeszłam do szafy, żeby wydobyć skradzione przedmioty spod kafelkowej deski podłogowej w mojej szafie.

Wyciągając zawiniątko, ustawiłam rzeczy do kąpieli na podłodze. Delikatnymi palcami starannie złożyłam biały koc, zanim otarłam materiał o swój policzek. To była moja najcenniejsza przynależność, jedyna rzecz, która miała dla mnie jakąś prawdziwą wartość.

Znaleziono mnie na schodach biblioteki Thorne, zawiniętą w ten właśnie koc, w świąteczny poranek prawie siedemnaście lat temu. Nie było żadnej notatki, żadnej wskazówki, skąd pochodzę ani do kogo należę. Bibliotekarka znalazła mnie i zabrała do lokalnego szpitala. Mimo, że wiadomości o tym były obszerne - noworodek znaleziony w Boże Narodzenie był zbyt ironiczny - nikt nie przyszedł się po mnie zgłosić.

Służby dziecięce przejęły sprawę, nadając mi imię December Thorne, po miesiącu i miejscu, w którym mnie znaleziono, i wprowadzono mnie do systemu. Nigdy nie wiedziałam, co się stało, jak znalazłam się bez rodziców, tylko z głupim białym kocem w niebieskie i różowe paski, dopóki nie skończyłam dwunastu lat i nie zerknęłam na swoje akta, kiedy pracownik socjalny wyszedł, żeby przyprowadzić moich nowych rodziców zastępczych. Mój czternasty zestaw rodziców zastępczych.

To był początek mojej ponurej, gniewnej fazy. Zawsze zakładałem, że jestem sierotą. Że moi rodzice zmarli, gdy byłam mała, nie pozostawiając mi żadnej rodziny, która mogłaby się mną zająć. Ale to wcale nie było tak.

Ktoś zostawił mnie na tych schodach. Było Boże Narodzenie, a zamiast świętować naszą rodzinę i radość z nowego dziecka, ktoś pod osłoną ciemności wymknął się do miasta i zostawił noworodka na mrozie, owiniętego jedynie w cienki, biały koc.

Ta rodzina zastępcza, mój czternasty dom, mogła być dla mnie tym samym. To byli mili, ciężko pracujący ludzie, którzy nie mogli mieć własnych dzieci i chcieli dać mi tylko to, czego tak bardzo pragnęłam - stabilność, komfort i bezpieczeństwo. To mogło być spełnienie marzeń.

Rozdział 2 (2)

Ale moje dwunastoletnie ja było wściekłe i rozczarowane, a ja stałem się świętym terrorem. Odmawiałem rozmowy z nimi przez tygodnie, a kiedy w końcu przerwałem milczenie, używałem tylko brzydkiego języka o niedopuszczalnej głośności. Nie byłem dumny z tego, jak się zachowywałem i zapłaciłem za to cenę.

Po trzech rodzinach zastępczych i dwóch pobytach w domu dziecka wylądowałam tutaj, w tym domu strachu i wstrętu. Gretchen i Todd byli w tym tylko dla pieniędzy... stypendium od państwa, które miało być przeznaczone na moją opiekę, ale nigdy nie zobaczyłam z tego ani grosza.

Spojrzałam w dół na szampon, pastę do zębów i dezodorant ułożone na podłodze, pragnąc cofnąć się i potrząsnąć moją dwunastoletnią jaźnią. Powiedzieć jej, żeby przestała być tak infantylna i doceniła miejsce, w którym była. Powiedz jej, że są gorsze miejsca, w których może być.

Poza tym, z tego co wiedziałam, moi rodzice nie żyli. Każdy mógł mnie zostawić na schodach tej biblioteki.

Strzepnęłam koc z powrotem do swojej kryjówki, wymieniłam deskę podłogową i zebrałam swoje nowe produkty. Ściągnęłam z wieszaków parę workowatych dżinsów i zapinaną na guziki flanelę i przewlekłam je przez ramię, żeby ukryć swój łup.

Odsuwając moje metalowe krzesło od drzwi, otworzyłam je i wystawiłam głowę. Gretchen nigdzie nie było widać, a ja widziałam, że drzwi do łazienki są otwarte. Szybko zamknęłam drzwi, naciskając przycisk na klamce. To był jedyny pokój w domu, który miał zamek.

Musiałam się spieszyć, bo choć wolno mi było spłukiwać się pod prysznicem, Gretchen nie lubiła, gdy marnowałam wodę, i przychodziła walić w drzwi, jeśli zabierałam zbyt dużo czasu. Włączyłam prysznic, a gdy woda się nagrzała, rozebrałam się z ubrań i rzuciłam je na podłogę.

Zmoczyłam włosy, spłukując je, zanim użyłam nadmiaru szamponu do umycia ciała. Gdy się spłukałam, wsadziłam głowę pod strumień wody, by oczyścić włosy. Nie mogłam się nie uśmiechnąć, gdy moje dłonie skrzypiały po czarnych pasmach. To było takie przyjemne uczucie.

W milczeniu wysłałam podziękowania do wszechświata. Dzięki, że nie przyłapano mnie na kradzieży. Dzięki, że za kilka chwil mogłam naprawdę umyć zęby. Dzięki, że wzięłam bezzapachowy szampon, bo w pośpiechu nawet nie zwróciłam uwagi. Gdybym wyszedł z łazienki pachnąc jak kwiaty, to na pewno byłoby po wszystkim.

Po zakręceniu wody, odsunęłam zasłonę prysznicową i wyszłam z wanny. Ostrożnie trzymając się dywanu, żeby woda nie kapała na podłogę, osuszyłam się cienkim ręcznikiem, zanim owinęłam nim włosy. Kiedy już byłam ubrana, spojrzałam na siebie w lustrze.

Nawiedzone niebieskie oczy wpatrywały się we mnie i nawet gdy zmusiłam się do uśmiechu, w ich głębi nie błyszczała żadna przyjemność. Otrząsając się z melancholii, otworzyłam pastę do zębów i naniosłam trochę na czubek palca. Nie miałam szczoteczki do zębów, więc musiałam improwizować. Szorowałem zęby, aż palec skrzypiał o szkliwo, po czym wypłukałem usta.

Podnosząc obszycie koszuli, machnęłam na dezodorant, po czym zgarnęłam z podłogi brudne ubrania. Zawinąłem moje nowe skarby wewnątrz koszuli, zanim owinąłem brudne spodnie wokół zewnętrznej części tobołka. Potem wyślizgnęłam się z łazienki i popędziłam z powrotem do swojego pokoju.

Gretchen siedziała na łóżku. Czekając na mnie.

"Chcę, żebyś trzymała się z dala od Todda," powiedziała bez wstępu.

"Tak, proszę pani", powiedziałem kurczowo trzymając mój tobołek z ubraniami i kontrabandą przy mojej piersi.

Wiedziałem lepiej niż kłócić się lub próbować się bronić. Lepiej po prostu się poddać. W ten sposób było łatwiej.

"Wiem, że jesteś zazdrosny," kontynuowała. "Wiem, że chcesz tego, co ja mam. Domu. Mężczyzny, który mnie kocha. Miejsca, do którego należę." Wstała i przysunęła się, zbliżając swoją twarz do mojej, tak blisko, że mogłem zobaczyć linie wiekowe, które rozgałęziały się od jej górnej wargi i kącików oczu. Czas nie był łaskawy dla tej kobiety, która nie miała jeszcze nawet czterdziestu lat. "Nikt cię nigdy nie pokocha, December Thorne. Nigdy nie będziesz miała prawdziwego domu, bo jesteś niczym innym jak gigantycznym... brzydkim... dziwolągiem".

Z tymi słowami wyleciała z pokoju, zatrzaskując za sobą drzwi. Odetchnąłem z ulgą, że chyba nie wyczuła na moim oddechu wytworzonego aromatu mięty z pasty do zębów. Byłbym w świecie krzywdy, gdyby to zrobiła.

Gdy odkładałem moje produkty do kąpieli z powrotem do ich kryjówki, odtwarzałem jej słowa w mojej głowie. Jej złośliwe słowa mogły mnie zranić, gdy byłem młodszy, ale nie miały już na mnie żadnego wpływu.

Słyszałem je zbyt wiele razy.

A prawda była prawdą. Wiedziałem, że nigdy nie będę miał żadnej z tych rzeczy, z których mnie drwiła, więc ich strata nie była żadną prawdziwą stratą.

Musiałam tylko przetrwać. Za nieco ponad rok skończę osiemnaście lat i będę poza systemem. Na własną rękę, gdzie nikt nie mógłby mnie zawieść, tylko ja sam. Znalazłabym pracę, miałabym własny dom i własne pieniądze. Kupiłabym sobie wszystko, czego potrzebowałam, a może nawet zaoszczędziłabym na tabliczkę czekolady.

To było moje marzenie. Nie jakiś bajkowy dom, pełen rodziny i miłości dobrego człowieka.

Potrzebowałam tylko siebie... i tego, żeby być wszędzie, tylko nie tam.

Rozdział 3 (1)

==========

Rozdział 3

==========

3

Uciekłem z domu bez dalszej konfrontacji. Przebiegłem przez gołe podwórko do drogi, po czym przeszedłem do spokojnego kroku w kierunku szkoły średniej. Dzieciaki biegały tam i z powrotem po pasach, śmiejąc się i popychając się nawzajem w rodzaju koleżeństwa, którego nigdy z nikim nie dzieliłem.

Obserwowałem z fascynacją, jak dziewczynki przeskakiwały do przodu, dokuczając chłopcom, a następnie tańcząc, zanim zostały złapane. To było jak jeden z tych starych filmów przyrodniczych, które oglądaliśmy w dziewiątej klasie, tych, w których filmowano ptaki z jasnymi piórami, które podskakiwały, próbując zaimponować potencjalnym partnerom swoim przyciągającym wzrok upierzeniem. Tak jak robiły to samce ptaków, zanim większość zwierząt wyginęła podczas Wielkiego Głodu.

To było zanim pojawiły się Zefiry, oferując nam koło ratunkowe. Pierwsi ludzie, którzy się z nimi zetknęli, myśleli, że to jacyś kosmici. Bali się ich i brzydzili, zakładali, że są źli ze swoimi ciemnymi włosami i czarnymi oczami.

To, co pozostało z sił zbrojnych świata, próbowało nas chronić. Próbowano strzelać do istot, bombardować je i gazować, ale nic nie działało. Proste machnięcie ręką sprawiało, że pociski odlatywały. Wydmuchiwanie powietrza z ich ust sprawiało, że zatruty gaz rozpraszał się.

Kiedy wyskoczyły skrzydła - czarne, delikatne rzeczy, które wyglądały, jakby nie mogły unieść ptaka - i Zefiry zaczęły latać wokół, uzdrawiając ziemię i oczyszczając wodę, wiedzieliśmy. Wiedzieliśmy, że nie są to obcy z innej planety, ale istota, która była tu od zawsze.

Magiczna istota, którą przez wieki uważano za zmyśloną, mit ze starego świata, pojawiła się z odpowiedziami na wszystkie problemy ludzkości. Byli czczeni, bohaterowie przybyli, by uratować nas przed nami samymi. I dostali wszystko, czego chcieli, wszystkie ich warunki zostały spełnione.

Nawet po dekadach bycia uwięzionym pod ich opresyjnymi kciukami, pozwalając im kontrolować wszystkich i wszystko, ludzie wciąż traktowali ich jak królewskich. Jak zbawców. Jak bogów.

Nie byłem tak zachwycony. Uważałem, że to za mało, za późno. Dlaczego nie pojawili się wcześniej? Zanim wyginęła większość roślin i zwierząt oraz połowa ludzkiej populacji? Jeśli byli tak potężni i dobrotliwi, dlaczego nie zapobiegli temu, co się stało?

Z tą myślą rozejrzałem się po swoim otoczeniu. Przede mną stał duży, ceglany budynek, który służył jako liceum. Po lewej stronie, nic poza brudem. Po prawej stronie, brud. Oba odcinki brudu rozdzielała popękana i wyblakła droga asfaltowa, która była całkiem bezużyteczna, bo nikt nie miał już samochodów.

Nie, to nie oni nas uratowali. Weszli i przejęli nas, kiedy byliśmy w naszym najniższym punkcie. Podbili nas, a my im za to podziękowaliśmy.

Oczywiście nigdy nie powiedziałbym tego na głos.

Zdając sobie sprawę z pory, pospieszyłam po schodach i weszłam do budynku, rześkie jesienne powietrze zagoniło mnie do środka. Trzymając oczy spuszczone w dół, przyspieszyłam kroku, sprawiając, że stopy poniosły mnie do pierwszej klasy tak szybko, jak to możliwe.

Zwykle patrzyłam na innych uczniów, spotykając ich spojrzenia i oferując przyjazny uśmiech. Ale już nie. Nauczyłam się w ciężki sposób, że dzieci są okrutne, a najokrutniejsze są biedne dzieci rozgoryczone swoim losem w życiu. Jeśli ich paskudne komentarze i podłe figle wywoływały u innych śmiech, tortury nigdy się nie kończyły.

A nic nie było zabawniejsze niż drwiny z pozbawionego grosza przybranego dzieciaka, olbrzymiej dziewczyny, która nosiła męskie ubrania i na każdych zajęciach dostawała wszystkie poprawne odpowiedzi. Byłam idealnym celem.

"Ładna koszula, grudzień."

Głos dziewczyny dochodził gdzieś zza moich pleców. Zacisnęłam oczy i zacisnęłam usta.

Lauren Blackburn. Piękna. Popularna. Wredne usposobienie. Gdyby szkoły nadal miały drużyny piłkarskie jak za dawnych czasów, byłaby królową zjazdu. Gdyby wybierali władze uczniowskie, zostałaby przewodniczącą. Wszyscy ją kochali, a ci, którzy jej nie kochali, udawali ze strachu.

"Wyglądasz jak choinka", dodała, gdy nie odpowiedziałam.

Och, jakby kiedykolwiek widziała choinkę w prawdziwym życiu. Ścinanie drzew było przestępstwem, karanym w najlepszym wypadku dożywociem w więzieniu. W najgorszym wypadku karą śmierci. Wylesianie było częścią tego, co w pierwszej kolejności postawiło nas na drodze do wyginięcia. Dopóki gleba i woda w pełni się nie uzdrowiły, każde drzewo było cennym towarem.

Nie ruszając głową, spuściłam wzrok na piersi. Czerwona, zielona, czarna i biała kratka rzeczywiście wyglądała trochę świątecznie. Jeden kącik moich ust uniósł się w uśmiechu. Jeśli to było najgorsze, co Lauren Blackburn mogła wymyślić, to był to dobry dzień.

"O mój Boże, czy ty naprawdę umyłaś włosy?", zadrwiła, gdy komentarz o mojej koszuli nie spotkał się z żadną reakcją z mojej strony.

Wciągnęłam oddech, a potem modliłam się, żeby nie zauważyła. Nie potrzebowałam, żeby ludzie mówili o mnie, dyskutowali o mojej higienie osobistej. W razie gdyby coś trafiło do Gretchen lub Todda, miałabym poważne kłopoty. Tygodnie temu za karę zabrali mi mydło i szampon, a ja nigdy ich nie odzyskałam, bo Todd wykorzystał wszystkie dodatkowe pieniądze, żeby kupić Lox. Gretchen, kończąc z własnymi rzeczami, zatrzymała moje dla siebie.

Lauren chichotała, ale dźwięk nie zawierał humoru. Skomentowała, że próbuję zrobić na kimś wrażenie, jakby posiadanie czystych włosów było jakimś dziewczęcym chwytem. Inna dziewczyna parsknęła, a one zgadywały, w którym chłopaku zakochałam się tak mocno, że musiałam zadawać sobie tyle trudu, żeby go przyciągnąć.

Moje oczy przeleciały po każdej osobie, której imię wykrzyczały, biorąc pod uwagę ich cechy. Kilku było słodkich, kilku nie, niektórzy byli zabawni, mili, mądrzy, lub jakaś kombinacja tych trzech.

Ale żadna z nich nie była dla mnie atrakcyjna. Nigdy nie byłam zainteresowana żadnym z chłopców czy dziewczyn w szkole. I żaden z nich nie interesował się mną. Po prostu, tak jakby, istniałam obok nich. Obiekt do torturowania ich młodzieńczymi zabawami. Nigdy nie byłam przyjaciółką. I zdecydowanie nigdy potencjalną dziewczyną.

Do czasu lunchu wszyscy się na mnie gapili. Zwłaszcza chłopcy. Studiowali moją twarz, rzucali okiem na moje włosy, a potem pozwalali swoim oczom wędrować w dół mojego ciała i z powrotem w górę. Cholerna Lauren. Bycie w centrum uwagi tak wielu ludzi nie było tym, czego chciałam.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Prawda może uratować świat"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️