#Kapitola 1
Pracovat 14 hodin v kuse v restauraci bylo dost těžké, ale dělat to v době, kdy byla moje dcera nemocná, mi hrozilo, že mi to vyrve srdce z těla. Kromě starostí s přetékajícími objednávkami a dceřinou horečkou jsem se musela vyhýbat bloudícím rukám svého šéfa. "Moment, Piper," řekl a přisunul se ke mně. Než jsem stačila utéct, položil mi ruku na zadek. "Potřebuju to zkontrolovat." Oči měl upřené na jídlo, ale jeho ruka mi tiskla zadek. Vyhrkla jsem: "Uhni s tou rukou, šéfe. Nebo ti ty talíře vyklopím rovnou na hlavu." Ušklíbl se, jako bych ho pobavila. "To by ses neodvážil." Měl pravdu a já to nenáviděla. Současná ekonomická situace ve Vlkodlačím království byla špatná pro všechny. Tolik lidí bylo na ulici a nemohlo se uživit. Nebýt téhle práce, pravděpodobně bych byl venku mezi nimi. Jako svobodná matka. Šéf se proměnil ve mě. Volnou rukou mi vklouzl kolem pasu a přitáhl si mě k sobě v posměšném objetí. Využil té blízkosti k tomu, aby mi otevřeně zíral na přední část košile. "Musím odnést jídlo." Polkla jsem žluč, která mi stoupala v krku. "Zákazníci čekají." "Nech je čekat." Šéf si olízl rty. Jeho dech byl cítit po cigaretách. Odklonil jsem hlavu. "Dostaneme stížnosti." Naklonil se ke mně, přitiskl nos na stranu mého krku a nadechl se. Stěží jsem potlačila záchvěv odporu. Žaludek se mi převrátil. Po mém boku se někdo rozesmál. Starší servírka vytáhla z horní police roli papírových ručníků. "Neměla bys odolávat, zlato," řekla. "Všichni vědí, že doma nemáš chlapa. Ledaže..." Znovu se zasmála, hlasitě a krutě. "Doufala jsi, že tě vyberou jako královnu výběru?" Nedávno královská rodina oznámila, že vybírá potenciální nevěsty pro tři prince. Díky aktuálním informacím, které se pravidelně objevovaly ve zpravodajských relacích, se lidé hrnuli k televizorům zavěšeným v naší restauraci. Pokud jsem mohla soudit, všichni byli do hry Luna vybírá investováni - kromě mě. Šéf se taky smál. Nějaká slina mě zasáhla do tváře. "Sníš, jestli si myslíš, že máš šanci, vlčice." Hrubě se mnou škubl dozadu, aby se mohl otřít o křivku mého pozadí. Záškuby zájmu v jeho kalhotách mě málem donutily zvracet. Natáhl se kolem mě, rukama sevřel police napravo a nalevo ode mě a zaboxoval si mě. "Dávám ti tři dny na rozhodnutí, Piper. Buď za mnou v noci přijdeš, nebo máš padáka." Odmítnutí mi sedělo na jazyku. Ale on ještě neskončil. "Nemají být příští týden splatné účty za lékařskou péči vaší dcery? Jak tragické, když si je nemůžete dovolit." Usmíval se, když mluvil, a užíval si svou vlastní krutost. Z tváře mi vyprchala všechna krev. Moje dcera Elva nedávno onemocněla vlkodlačím zápalem plic. Potřebovala jsem peníze na její léčbu a léky. Stále se ještě neuzdravila. Šéf se ode mě tehdy vzdálil a nechal mě v němém úžasu. Zbytek směny byl jako v mlze. Po práci jsem se vrátil domů do svého malého dvoupokojového bytu.Moje spolubydlící a nejlepší kamarádka Anna stála ve dveřích ložnice, kterou jsem sdílela s Elvou. "Jak jí je?" Zeptala jsem se. Anna mi Elvu hlídala, když jsem byla v práci. "Měla mírnou horečku, ale právě jí klesla," řekla Anna. "Už je v pořádku?" Nedokázala jsem v hlase potlačit obavy. "Je." Opřela jsem se o stěnu pultu. Vyčerpání mě tahalo za svaly. "Stalo se něco v práci?" Zeptala se Anna. Byla mou kamarádkou už dlouho, takže odpověď nejspíš znala už od pohledu. Nechtěla jsem ji znepokojovat, a tak jsem své vysvětlení nechala mlhavé. "Šéf se zase choval divně. Ale není to nic, co bych nezvládla." "Ten parchant," zaklela Anna. Prokoukla mě. "Neměla bys jeho chování řešit. Sakra, vůbec by se k tobě neměl takhle chovat!" "Anno..." "Ne, Piper. Už mě to nebaví. Byla jsi nejlepší studentkou Královské akademie. To musí něco znamenat." Kdysi dávno to něco znamenalo. "To už nejsem já." Teď jsem byla jen svobodná žena bez vlka, která se snaží uživit sebe a své dítě. Povzdechla jsem si. Anna zkřížila ruce. "Za to může tvoje sestra. Nikdy ses neměla obětovat pro tu narkomanku a její opuštěné dítě. A tvůj bývalý přítel... Piper, chodila jsi se šlechticem!" Nemusím si připomínat, že Elva není moje biologická dcera. V mém srdci jí je. A já pro ni nic neobětuju, zaslouží si všechno. Tohle byla známá hádka mezi Annou a mnou. Věděla jsem, že to myslí dobře, takže jsem se nikdy nerozčilovala. Jen jsem se cítila unavenější - vyčerpaná až do morku kostí. Pokusil jsem se usmát, ale bylo to hořké. "Zapomínáš, že mezi ním a mnou byl vždycky nepřekonatelný třídní rozdíl, a to i před mou obětí. A jakmile jsem přišel o svého vlka... Ta propast byla prostě příliš velká." Když jsme se rozešli, Anna si šla zapnout televizi, zatímco já jsem rychle zkontroloval Elvu. Milá holčička tvrdě spala. Přitiskl jsem jí přikrývky těsněji k bokům. Když jsem chvíli pozoroval její klidný dech, potichu jsem se vydal z pokoje. V obývacím pokoji Anna zapnula večerní zprávy. V dolní části obrazovky bylo napsáno: Výběr Luny: Nejnovější vývoj! V úvahu přicházely všechny ženy, od princezen po selky, ale jen tři se měly provdat za prince. Z těch tří se královnou stane jen jedna. Anna mě pozorovala a držela ovladač nad hlavou, připravená přepínat kanály. Věděla jsem, že je z výběru nadšená. Všichni v celém království byli nadšení. Možná jsem byla taky, kdybych si ještě dovolila snít. Ale kdo by měl čas na snění, když život byl takový, jaký byl: práce a spánek a práce a účty. Pro sny jsem ve svém životě neměl místo. Mohla jsem se soustředit jen na přežití. Anna měla ztišený zvuk, aby Elvu nevzbudila. Když mluvili hlasatelé, slyšela jsem jen asi každé čtvrté slovo. "Tři princové... výběr... první veřejné vystoupení..." "Zajímalo mě, jak to udělají, když má být výběr veřejnou podívanou," řekla Anna. "Chvíli jsem si myslela, že by mohli prince schovat za nějakou oponu nebo tak něco."Královská rodina byla pověstná svým soukromím. Známé byly jen tváře krále a královny, a to jen proto, že byly na všech našich penězích. "Piper," odtušila Anna. Ukázala na obrazovku, na níž se objevily nové záběry princů, jak mávají davu. "Není to...?" Viděla jsem to, co ona, a nemohla jsem uvěřit svým očím. Mé srdce však znalo pravdu a náhle se rozbušilo, jako by mi chtělo vyskočit přímo z hrudi. Ten úsměv jsem znal. Přímo na obrazovce... Ten princ v řadě... To byl můj bývalý přítel. Nicholas.
#Kapitola 2
Pohled jsem upírala na televizní obrazovku a snažila se vstřebat každý možný detail svého bývalého přítele. Za ty tři roky, co jsem ho viděla naposledy, Nicholas vyspěl a zpevnil svou dříve útlou teenagerskou postavu. Hubené paže se rozšířily o svaly. Jeho široký trup se zužoval do úzkého pasu. Jeho obličej ztratil chlapeckou šířku. Lícní kosti měl vždycky vysoké, ale teď měl čelist dost ostrou na to, aby se s ní dalo řezat sklo. Když jsme spolu chodili, byl pohledný. Ale když se na něj podívám teď, na muže, kterým se stal... Byl úchvatně nádherný. A zřejmě... princ? Věděla jsem, že je šlechtic, ale netušila jsem, že je tak vysoko v královském rodě. "Zesil to," řekla jsem. Anna zvýšila hlasitost, až jsme slyšeli hlasatele. "Vzhledem k nestabilitě hranic a úpadku ekonomiky vyjádřila veřejnost obavy o svou budoucnost i o budoucnost ubývající další generace. Královská rodina doufá, že prostřednictvím této hry na výběr bude veřejnost inspirovat..." "Je to dobré rozptýlení," řekl jsem. Všichni, které jsem dnes potkal, o tom mluvili místo svých obvyklých strastí a starostí. " Anna řekla. "To mě inspirovalo." Když jsem se na ni nedůvěřivě podívala, pokrčila rameny. "Ukazuje to, že se královská rodina skutečně snaží, místo aby seděla ve svých vysokých věžích a ignorovala nás. To mi dává naději." Hlas v televizi pokračoval: "Kromě toho, že výběr poskytuje zábavu a pohodlí běžnému obyvatelstvu, nabízí jedinečnou příležitost pro prince, kteří ještě nenašli své partnery. Podle zákona potřebuje princ partnera, aby mohl zdědit trůn." Logicky, když jsem viděla Nicholase v sestavě pro výběr, věděla jsem, že nemá partnera, ale přesto se můj mozek snažil dát tomu smysl. Když jsme spolu chodili, byl Nicholas milý a štědrý, talentovaný, pohledný. Jak mohl někdo takový nenajít svůj protějšek? "Věřila bys tomu?" Anna se mě zeptala. "Všichni jsou tak hezcí!" Záběry tří princů se přehrávaly ve smyčce. Tentokrát jsem měla možnost vidět víc než jen Nicholase. Třeba osobu vedle něj. Jednoho z jeho bratrů. Juliána? Nicholas i Julian byli moji spolužáci na Královské akademii, ale nenáviděli se. Všichni je považovali za úhlavní nepřátele. Byli to vlastně bratři? "Královská rodina vyžaduje, aby se o místo ucházely všechny svobodné ženy ve věku od osmnácti do dvaadvaceti let," pokračoval hlasatel. "Uzávěrka je za dva dny." Zprávy skončily a začal další příběh. Anna opět ztlumila hlasitost. Anna se posunula na pohovce a zvedla jednu nohu na polštář, aby se mohla postavit čelem ke mně. "Kdy podáš přihlášku?" Zavrtěla jsem hlavou. "Jsem svobodná matka, Anno. Myslím, že to nesplňuje kritéria." "Elva je dítě tvé sestry, ne tvoje. Jak dlouho se kvůli tomu necháš trápit?" "Elva není břemeno." "Tak jsem to nemyslela. Snažím se říct, že se držíš zpátky. Neměla bys tu trčet jako servírka v bezvýchodné práci s dotěrným šéfem. Zasloužíš si víc. Nepatříš sem."Elva pro mě byla důležitější než cokoli na světě. Neměl jsem v úmyslu ji opustit, abych se mohl slepě honit za korunou. "A co ty?" Odhodlal jsem se. "Ty sem taky nepatříš." Anna se na mě smutně usmála. "Jsem příliš stará na to, abych se přihlásila." Pokrčila rameny. "No tak, Piper. Není na škodu se přihlásit. Měla bys ten formulář odeslat. Pokud tě vyberou, postarám se o Elvu. Navíc už si nebudeš muset dělat starosti se svým šéfem v restauraci." "Jen pokud budu vybrán, a to je velké "pokud"." Nemohl jsem to pokušení popřít. Čas strávený s Nicholasem byl... zvláštní. Když mi nabídli, abych se s ním znovu setkala, rozbušilo se mi srdce. Ale to byl problém sám o sobě. To, co jsme s Nicholasem měli, už dávno skončilo. "Jsem svobodná matka, nikdy by mě nevybrali. A i kdybych byla, nikdy bych Elvu neopustila ani za nic, dokonce ani proto, abych se stala Lunou." "To je pravda. Anna si dlouze a pomalu povzdechla. "Být tebou, nikdy bych si tuhle příležitost nenechala ujít." Než jsem stačila odpovědět, ve zprávách se znovu objevilo video princů. Anna okamžitě ztlumila televizi. "Výběr uchazečů bude promítán během obřadu královského chotě. Připomínáme našim divákům, že tento tradiční obřad se nekonal už půl století." "To je pravda. "Páni," odtušila Anna. "Během tohoto obřadu královská rodina využije své starobylé moci a vybere 25 finalistů z tisíců uchazečů. Očekává se, že proces potrvá půl hodiny. Celý obřad můžete sledovat přímo tady na tomto kanálu." "Ach, budu se dobře dívat," řekla Anna. Sama jsem neměla v úmyslu se dívat. Nicholas byl přízrakem mé minulosti. Rozloučili jsme se před třemi dlouhými lety, ale to neznamenalo, že jsem se chtěla dívat, jak se o jeho náklonnost ucházejí jiné ženy. Při pomyšlení, že bych ho viděla, jak se v reálném čase zamilovává do někoho jiného, se mi žaludek nepříjemně svíral. "Potřebuju se vyspat," řekla jsem a zvedla unavené tělo z pohovky. "Prosím, ne!" Vykřikla jsem a hlas se mi zlomil ve vzlyku. "Pomoc!" Nicholasi, kde jsi? Zachraň mě. Prosím! Zachraň mě! "Nezapomeň," řekl mi krutý hlas v uchu. "Sama sis o to řekla." Ne! "Ne!" Vykřikl jsem a vzpřímil se v posteli. Na čele mi vyrazil pot. Dýchal jsem těžce a přerývaně. Ale byla jsem naživu. Byla jsem v bezpečí. Rozhlédla jsem se kolem sebe a poznala svou ložnici. Poznala jsem... "Mami?" Elva stála vedle mé postele. Sledovala mě širokýma očima. "Proč pláčeš, mami?" Dotkla jsem se tváří a otřela si slzy. Snažila jsem se ovládnout svůj dech a zpomalit bušení srdce. Nechtěla jsem, aby si Elva dělala starosti. "Byl to jen zlý sen, zlato. Jsem v pořádku." "Noční můra?" Elva se zeptala. Přikývl jsem. Elva ve spěchu opustila mou postel a šla ke své. Vrátila se s jedním ze svých plyšových medvědů. Podržela mi ho v ruce. "Paní učitelka říkala, že hračky pomáhají zahnat noční můry. Pan Chlupáč tě bude pro... chránit." Zvedla starého medvěda s odřenýma knoflíkovýma očima a huňatým kožíškem tak vážně, že mi roztálo celé srdce. Rychle jsem ho přijala."Není pan Chlupáč jeden z tvých oblíbenců?" "Jo! Je nejlepší. Takže maminka už nebude plakat." Postavila jsem pana Chlupa vedle sebe na postel, pak jsem se natáhla a přitáhla si Elvu do náruče. Zachichotala se, když jsem jí zasypala obličej motýlími polibky. Ten zvuk zmírnil zbývající bolest, která mi zůstávala v hrudi. Pro tuhle holčičku bych udělal cokoli. Elva brzy usnula. Vrátila jsem ji do postele a uložila ji. Zpravodajská stanice sestříhala ukázku ze slavnostního výběru chotě. Ze záblesků Nicholase mě rozbolelo srdce. "Kdo bude vybrán jako kandidát na volbu Luny?" ozval se hlas přes záběry královské rodiny. "Vybrána může být kterákoli žena v království. Může to být vaše přítelkyně nebo sousedka. Nebo to můžeš být ty." Na takové hloupé snění jsem v životě neměla čas. Byla by to pro mě ztráta času, kdybych si vůbec připouštěla možnost, že budu vybrána. Svobodné matky bez vlka se nestaly Lunou. Ale kdo by byl tou šťastnou dívkou?
#Kapitola 3
Byly to tři dny, co mi šéf navrhl: buď se s ním vyspím, nebo dostanu padáka. Potřeboval jsem ještě jeden den výplaty, abych pokryl poslední Elvin účet. Až ho budu mít, budu moci dát výpověď a snad si najdu něco jiného. Šéf sjel očima po celém mém těle. Otevřeně zíral na moje prsa a olízl si rty. "Nemysli si, že to neudělám, Piper. Budu na tebe čekat." V restauraci si všechny návštěvnice vzrušeně povídaly o výběru. Aby jim šéf vyšel vstříc, přepnul všechny televize na stěnách na vysílání obřadu královského chotě. "Který z nich je podle vás nejhezčí?" zeptala se jedna z návštěvnic svých kamarádek. Objednaly si talíř nabitých nachos, aby se o ně podělily. Opatrně jsem ho položil doprostřed jejich stolu. Další dívka se rychle ozvala. "Děláš si srandu? Ostatní jsou hezcí, jasně, ale Nicholas je očividně nejvíc sexy." Ostatní dívky rychle souhlasily. Překvapeně jsem se zastavila u jejich stolu. Měly samozřejmě pravdu. Nicholas byl objektivně nejpřitažlivější, ale poslouchat, jak o něm lidé tak nenuceně mluví, mě přesto překvapilo. Tři dny jsem se snažila v duchu smířit s tím, že Nicholas, kterého jsem znala, je zároveň nejstarším princem království. Ale stále se mi to nedařilo. Nicholas se vždycky choval slušně. Ale princ? "Piper, že?" zeptala se mě jedna z dívek u stolu. Vyskočila jsem a uvědomila si, že tam pořád stojím. Než jsem se však stačila omluvit, zeptala se mě: "Který z nich je podle tebe nejhezčí?" "Nicholas," zněla moje automatická odpověď. "Promiňte." V rozpacích, že jsem byla přistižena při snění, jsem se přinutila soustředit se na práci. A podařilo se mi to - dokud jsem z reproduktorů nezaslechla Nicholasův hlas. "Jakou ženu bych si přál?" Nicholas se zeptal. "Někoho věrného. Silná. Vyrovnanou. A musí mít ráda děti." "Šach, šach a šach," ozval se hlas od dívčího stolu. "Popisuje mě! Tak to má být." "Sni dál. Jasně mě popisuje." "Vždyť ani nemáš rád děti!" "Jo, no, uvidíme, kdo z nás projde předběžným výběrem. Pak uvidíš!" Na obrazovce se objevil tazatel. "Děti, hm? Znamená to, že můžeme očekávat, že budete mít velkou rodinu, princi Nicholasi?" Kamera se vrátila k Nicholasovi. Ten se mírně usmál, ale jeho oči byly ostražité. "Je mou povinností jako prince pokračovat v rodu. Ale ano, chtěl bych mít velkou rodinu." "Ano," odpověděl princ. Dívky radostně vypískly. "Byl by z něj tak dobrý otec!" Nicholas se podíval na kameru a na okamžik se zdálo, že se dívá přímo skrz ni. Ztuhla jsem na místě, jako by mě viděl. Srdce mě zabolelo. Znovu pohlédl stranou, díval se na tazatele a já si okamžitě připadala hloupě. Samozřejmě mě nemohl vidět. Nejspíš si na mě od rozchodu vůbec nevzpomněl. Přitiskla jsem si ruku na srdce v naději, že tam zmírním dotek bolesti. Co to se mnou bylo? Neviděli jsme se už tři roky. Nemohla jsem na něm pořád viset. Jistě, s nikým jiným jsem od té doby nechodila, ale to nic neznamenalo. Byla jsem příliš zaneprázdněná na to, abych s někým chodila.Nebyl jsem osamělý. Měl jsem Elvu a Annu. Nepotřeboval jsem romantiku, abych byl spokojený. V kuchyni se ozval zvonek, který signalizoval, že jídlo je hotové. Vrátil jsem se pro něj. Když jsem se vrátila do jídelny, Nicholas byl stále na obrazovce, ale mluvil na úplně jiné téma. "Podzemní trh je něco, co královská rodina vyšetřuje s největší vážností. Tento nelegální obchod s vlky a jejich dary je nebezpečný pro každého člověka v království." "Cože?" zeptal jsem se. Upustil jsem talíř s jídlem, který jsem držel v ruce. Restaurace rázem ztichla, všechny oči se upřely na mě. Nicholas pokračoval: "Oslabení jednoho vlka oslabuje celou smečku. To nemůžeme nechat bez trestu." "Piper," zasyčela na mě jedna z dalších servírek a probrala mě z omámení. Stála jsem mezi keramickými střepy a zničeným jídlem. "Omlouvám se." Rychle jsem se pustila do čištění. Přitom jsem se v duchu proklínala tak hlasitě, že jsem už neslyšela Nicholasův rozhovor. Na konci směny jsem byla utahaná a vyčerpaná. Po nehodě jsem se snažila ze všech sil, soustředila jsem se výhradně na práci a zapomněla na všechno ostatní. Už jsem ani jednou nezvedla oči k televizi, ani když u stolu dívky bědovaly nad výsledky výběrového řízení. Nepřihlásila jsem se. Nebyla bych na seznamu. Proč se vůbec snažit? Pracovala jsem až do zavíračky a drhla nádobí ve dřezu. Když jsem z talíře smyla obzvlášť odolný chuchvalec jídla, všimla jsem si, jak je kolem mě ticho. Kuchařka obvykle musela umýt sporák nebo se připravit na zítřek. Téměř vždycky odcházel večer jako poslední. Ale nikde ho nebylo vidět. Ani ostatní servírky, které řekly, že jídelnu uklidí. Světla v jídelně byla ztlumená. Byla jsem sama. Obláček horkého vzduchu se mi otřel o odhalený krk. Vzduch prostupoval pach alkoholu. Uchopil jsem talíř, který jsem čistil, a okamžitě jsem se rozmáchl, připraven jím šéfa praštit po hlavě. Cokoliv, abych se dostala pryč. Ale přišel jsem o chvilku později. Šéf ten útok očekával. Srazil talíř na podlahu, kde se rozbil na kusy. Jednou rukou mě objal kolem pasu, tvrdě přitiskl své boky k mým a přitiskl mě k okraji dřezu. Byla jsem v pasti. Šéfova volná ruka mi rozepnula knoflíčky na košili a odhalila krajkovou bílou podprsenku. Přitiskl mi dlaň na prsa. "Pusť mě." Panika ve mně bobtnala a já se mu bránila. Držel mě jen pevněji, drsněji, prsty se mi zakusovaly do boků a hrudníku. Bez svého vlka jsem neměla sílu se vymanit. "Nestyď se, bez vlka." Šéf mi přitiskl nos na tvář. Cítila jsem, jak se usmívá na mou čelist. "Koneckonců máš dítě. Vím, že nejsi panna." Když se mě Nicholas dotýkal, nebylo to nic podobného. Nicholas byl vzrušený a dychtivý, ale také něžný. Přitiskl své rty na mou kůži a - Šéf mě kousl do krku. Vykřikla jsem a obnovila svůj boj. Ale bylo to příliš. Bez mého vlka byl příliš silný."Buď hodný a vezmi si, co ti dám," řekl Šéf. "Přestaň se červenat jako panna." "Já tě nechci!" Vykřikla jsem. Zasmál se. "Koho zajímá, co chceš?" Pak se náhle ozvalo ostré zadunění a neodbytný tlak Šéfova těla ustoupil. Otevřel jsem oči. Šéf ležel v bezvědomí na zemi. Za místem, kde ležel, stála skupina vojáků v uniformách. Jeden z nich, ten vpředu, držel něco blízko mého obličeje. Když to spustil, viděl jsem, že je to moje fotka. "Piper?" Panika se mi stále držela za krkem a umlčela mě. I když mě zachránili, pořád jsem se necítila v bezpečí. Kdo byli ti vojáci? Co chtěli? "Jsi Piper?" zeptal se voják znovu. Přikývla jsem. "Pojď s námi," řekl. Pokynul svému oddílu. Začali se trousit z kuchyně. "...Kam?" Podařilo se mi zeptat. "Nechtěla jsi obřad královského chotě?" "Ne." "Byla jsi vybrána, Piper. Jsme tu, abychom tě doprovodili do paláce."
#Kapitola 4
Jeden z vojáků odtáhl Bosse do jídelny. Kňučel a prosil, aby ho pustili. "Nevěděl jsem to. Jak jsem to mohl vědět?" Uprostřed jídelny voják pustil Bosse ze sevření a ten se zhroutil na podlahu. Moje pozornost se přesunula k televizním obrazovkám, na nichž se opakovaně zobrazovala jména z výběrového řízení, jedno po druhém. Pětadvacáté a poslední jméno bylo moje. Nerozuměl jsem tomu. Nikdy jsem neposlal přihlášku. "Netušil jsem, že by mohla být budoucí Lunou," řekl Šéf a chytil se za hlavu. "Kdybych to věděl, nikdy bych -" "Za tuto urážku královské rodiny bude tento podnik až do odvolání uzavřen," řekl hlavní voják a přerušil Bosse. Pak se strážný podíval na mě. "Někteří z nás vás doprovodí domů, slečno, abyste si mohla vyzvednout své osobní věci." "Jak dlouho tu zůstanu?" Zeptala jsem se. Připadala jsem si jako v nějakém snu. Každou chvíli se probudím a budu v té kuchyni. Už nikdy jsem tam nechtěla vkročit. Voják se na mě tázavě podíval. "Všechno by mělo být jasné ve vaší přihlášce." Žádost. Správně. Té, kterou jsem neposlal. Nechtěla jsem se už na nic ptát a riskovat, že na sebe přitáhnu nežádoucí pozornost, a tak jsem přikývla. "Samozřejmě." Hrstka vojáků poblíž vchodu mi pokynula, abych šel k nim. Následoval jsem je a oni mě odvezli do mého bytu. Když jsme dorazili, požádal jsem je, aby počkali venku. Vyhověli mi, i když jeden se postavil hned za dveře. "Abych pomohl se zavazadly," vysvětlil. Na takovou péči jsem nebyl zvyklý, takže jsem se na něj chvíli divně díval. Zachoval vojenský postoj a nezdálo se, že by mu můj pohled vadil. Tohle všechno bylo příliš divné. Otevřela jsem dveře svého bytu a vešla dovnitř. Anna mě vzrušeně přivítala hned za dveřmi. Elva, ne tak vzrušená, si ještě pořád hrála s panenkami na gauči. "Ahoj, mami." "Ahoj, Elvo," zavolala jsem na ni, než jsem se podívala na Annu, která vypadala, že je připravená vyskočit z kůže. "Byla jsi vybrána! Věřila bys tomu?" "Ne." Odvedl jsem ji od vchodových dveří. Ale i daleko od nich jsem stále mluvil tiše, aby mě voják venku neslyšel. "Ani jsem si nepodala přihlášku. Jak se dostali k mému jménu?" Anna se rychle podívala jinam. "Anno." "Takže jsem tvým jménem poslal žádost..." "Anno!" Zašeptal jsem. "Ty do tohohle města nepatříš, Piper, a už vůbec ne do té práce s tím děsivým šéfem." "Tomu nemůžu uvěřit. Co mám dělat?" Její oči znovu našly ty moje. Natáhla ruce, dlaněmi vzhůru. "Máš se zúčastnit hry Luna si vybírá." "Tohle jsem nikdy nechtěla," řekla jsem. "Jestli tam půjdu, budu ponížená. Neodpovídám kritériím, Anno. Mám dceru." Anna pokrčila rameny. "Co je na tom špatného, když to zkusíš, Piper? Když půjdeš a oni tě diskvalifikují, vrátíš se sem a nic se nezmění. Ale pokud tě přijmou..." "To se nikdy nestane."Anna si dramaticky povzdechla. "Alespoň se o to pokus. I kdyby jen proto, abys mohl dostat zadarmo dovolenou v hlavním městě. Elva ji nikdy neviděla." Anna si klekla a vyžádala si Elvinu pozornost. "Nechtěla bys vidět palác, Elvo? Kde žije král a Luna?" "Luna měla krásné šaty," řekla Elva. "Má spoustu krásných šatů," řekla Anna. "A stejně tak spousta dalších dívek, které tam jsou." Elva zalapala po dechu. "Vážně?" Když Anna přikývla, Elva ke mně obrátila své laní oči. "Můžu se podívat na ty krásné šaty, mami?" To byla od Anny nízká taktika. Jak bych mohla Elviným laním očím odolat? "Dobře," řekla jsem. "Můžeme se podívat na ty krásné šaty." Zatímco Elva jásala, věnovala jsem Anně plochý pohled. Ta se jen usmála. "Později mi poděkuješ." Přestože výběr provedla magie královské rodiny, výběr mě musel být nějaký omyl. To jsem samozřejmě nemohl říct. Zpochybňovat rozhodnutí královské rodiny se rovnalo zradě. Co jsem mohl udělat, bylo vzít Elvu do paláce, aby se podívala na šaty, a pak zdvořile odstoupit ze soutěže. Do paláce jsme dorazili za svítání a vjeli do dlouhého kruhového vchodu. Nesl jsem Elvu a následoval vojáky do místnosti, kde se připravovali na ranní společenský večer. Znovu jsem poděkoval strážnému. Tentokrát se zdál méně překvapený. U dveří zašeptal: "Hodně štěstí, madam." O dvacet minut později jsem se převlékla a pomohla Elvě do nejhezčích šatů, které jsme si přivezly. Hodily jsme se k sobě v jednoduchých šatech. Elvě jsem sčesala vlasy do kudrnatých copů. Své vlastní jsem si nechala rozpuštěné, což pro mě bylo nezvyklé. V poslední době jsem je měla do práce vždycky stažené do drdolu. Oblečené jsme následovaly čekající služebnou dolů do hlavního salonu, kde se začalo shromažďovat mnoho krásných žen. Jejich šaty byly mnohem propracovanější než moje, ostatní dívky vypadaly, jako by vystoupily z nejnovějších drahých módních časopisů. Elva měla oči dokořán jako talíře. Ukázala na jedny šaty a pak na další, jako by nevěděla, na co se má dívat dřív. V rohu místnosti služebná prostřela stůl s mimózami a parfaity. Zavedla jsem tam Elvu a podala jí parfait a lžičku. Její oči se však stále upíraly na šaty. Elva si požehnaně nevšímala úšklebků a postranních pohledů, které jsme si my dvě vysloužily už jen tím, že jsme byly přítomné. Jedna žena se podívala na mé šaty a rty se jí zkroutily jakýmsi znechuceným zavrčením. Zasáhly mě rozpaky a sklonila jsem bradu. "Elvo, zlato, pojďme..." Elva vedle mě nebyla. Poplašeně jsem vzhlédla a uviděla ji jen pár metrů ode mě, jak se natahuje po ženských třpytivě růžových šatech. "Elvo," řekla jsem a spěchala ji zastavit. Ale přišla jsem pozdě. Část jejího parfému odkapávala přes okraj hrnku na ty třpytivé šaty. "Jejda," řekla Elva. Položil jsem Elvě ruku na ramena a uvolnil jí záda. "Moc se omlouvám," řekla jsem ženě. V ženiných očích se objevil oheň. Její pohled se přesunul ze mě na Elvu a zase zpátky. "Ať mi ten skrček zmizí z očí." "Byla to nehoda," řekl jsem. "Je mi to líto," řekla Elva tichým hlasem."Nemělo by tu být ani dítě. Co jsi zač, chůva? Kdo si myslíš, že jsi, když se pokoušíš vmísit mezi potenciální královny?" Její slova byla krutá a řezavá, tak ošklivá ve srovnání s její krásnou tváří. Elvě se roztřásla ramena. Hlasitě si odfrkla. Tohle nebyl důvod, aby dítě plakalo. Můj vlastní hněv vzrostl. "Tak počkej -" "Neslyšel jsi, co jsem řekla?" vyhrkla dívka. "Vypadni!" Najednou do mě strčila - silně. Nečekal jsem to a bez vlka jsem se její síle nemohl postavit. Upadl jsem dozadu, na zem. Elvu jsem pustil jen proto, abych ji nestáhl s sebou. Když jsem byl z cesty, dívka obrátila svou agresi k Elvě. Strčila ji k východu a hrubě do ní strčila. Elva se rozplakala dojetím. Úplně upustila svůj parfait a ten se zbytečně rozprskl po podlaze. Vyškrábala jsem se na nohy. Ozval se autoritativní hlas. "Co se tu děje?" Elva musela z toho muže vycítit něco ochranitelského. Rozběhla se přímo k němu. Sklonil se, aby ji zachytil. Srdce mi vyskočilo až do krku. Elva vběhla Nicholasovi přímo do náruče.
#Kapitola 5
Nicholas držel Elvu bezpečně v náručí a postavil se do své plné výšky. Elva zabořila tvář do rohu jeho krku a ramene. Jemně ji poplácal po zádech. Podíval se na Elvu a jeho pohled byl tak něžný, až se mi sevřelo srdce. "Tak, tak," zašeptal. "Už jsi v bezpečí." "Panebože," řekla jedna z dalších dívek v místnosti a ovívala se. "Samozřejmě, že to s dětmi umí." "Štípněte mě někdo," řekla další. "Myslím, že se mi to zdá." Nicholasův jemný výraz ztvrdl, když se zadíval na zbytek místnosti. "Čí je to dítě? Proč je tady?" Vyrazil jsem vpřed, ale dívka v růžových šatech promluvila dřív, než jsem k němu stačil dojít. "Vplížil se sem někdo cizí, pokud to není služka." Některé z ostatních dívek se na můj účet ušklíbly. "Nemůže být účastnice," zašeptala další dívka falešně, dost hlasitě, aby to slyšela polovina místnosti. "Myslela jsem, že musíme být panny, a ona má dítě." Chtěla jsem zmizet v koutě. Ať už jsem byla panna, nebo ne, ve srovnání s ostatními dívkami jsem nebyla nic. Moje oblečení nebylo tak hezké jako jejich a moje postava nebyla taková, jakou jsem měla na Akademii. Ztratila jsem velkou část své muskulatury. Byla jsem vyhublá z příliš mnoha vynechaných večeří. Elvino blaho bylo vždycky přednější než moje vlastní. Její dobro bylo jediným důvodem, proč jsem pokračoval vpřed, místo abych se schovával v rozpacích. Zastavil jsem se, až když jsem došel k Nicholasovi. Podíval se na mě a já na něj. Zapomněla jsem, jak nádherné má oči, zlatohnědé se zelenými vločkami. Když jsme spolu chodili, trávila jsem hodiny tím, že jsem se na ně dívala a snažila si tu barvu zapamatovat, ale pokaždé mi připadala jiná. Dřív, když jsem se do nich dívala dost dlouho, dokázala jsem si od něj vysloužit stydlivý úsměv. Teď byla jeho tvář zcela bez emocí. Díval se na mě, jako bych byla cizí člověk. Copak mě... nepoznal? Jistě, změnila jsem se, ale ne natolik, aby mě nepoznal. Ledaže by mě opravdu zapečetil ve své minulosti a šel dál, aniž by se ohlédl. Nebo to možná jen předstíral, aby si zachoval tvář. Mohla bych mu být velmi nepříjemná, kdybych se tu objevila léta poté, co jsem ho opustila, a navíc s dítětem. Možná mě nenáviděl. "Tohle je ten cizinec." Dívka v růžovém mi pokynula. "Podívám se na to," řekl Nicholas a i jeho hlas byl monotónní. Ještě chvíli na mě nechápavě zíral, pak se otočil a odešel. Stále držel Elvu, a tak jsem ho následovala. Zavedl mě do vedlejší místnosti, oddělené dveřmi. Spěchal k němu úředně vyhlížející muž v obleku. "Vaše královská Výsosti, nezapomeňte, že podle pravidel výběrového řízení zatím nesmíte být se soutěžícími o samotě." Nicholas se zastavil a podíval se na muže, který nervózně ustoupil o krok zpět. "Tohle je výjimka," řekl Nicholas. "Ano, pane. Samozřejmě, pane." Muž se při odchodu dvakrát uklonil. Nicholas odnesl Elvu do pokoje. Vešel jsem dovnitř za nimi. Sluha přistoupil a zavřel za námi dveře, takže jsme s Nicholasem a Elvou zůstali sami v malém obývacím pokoji.Zvedl se mi žaludek. Myslela jsem, že mi bude špatně. Nikdy jsem si nepředstavovala, že se s Nicholasem ještě někdy setkám, a už vůbec ne takhle. Neměla jsem ani ponětí, co říct. Co by si o mně pomyslel, kdyby mě viděl takovou, jaká jsem? Vidět mě tady, jako součást výběru? A s Elvou? S Elvou, která se zdála být na jeho hrudi klidná. Musela se rozplakat, oči zavřené a uslintané. Vypadala klidně. Přistoupila jsem k Nicholasovi a jeho dokonalá fasáda okamžitě popraskala. Zamračil se. Jeho zlaté oči se naplnily vztekem. Ačkoli jeho ruce zůstávaly na Elvě jemné, jeho paže se kolem ní smyčkou obtočila ochranitelštěji. "Jak se opovažuješ skrývat přede mnou mé dítě?" dožadoval se. Všechny mé myšlenky se zastavily. Zamrkala jsem jednou, dvakrát, ale ne, nedokázala jsem pochopit, co říká. Výmluvně jsem řekla: "Cože?" Podívala jsem se na Elvu, tiše spící v jeho náručí. Byly jí tři roky. To odpovídalo našemu rozchodu před třemi lety. Ale... Snažila jsem se vybavit si tu vzpomínku. Byli jsme tehdy tak mladí, příliš dychtiví, vzrušení a nezkušení. Oba jsme skončili v nemotorném spěchu. Nemohla jsem si vzpomenout, kde byl, když vyvrcholil. Ale neměl tehdy na sobě kondom? Jeho tvář si zachovala hněv, ale jistota, která ho živila, jako by sklouzla do zmatku. Jeho pohled se přesouval, jako by se také snažil vzpomenout. "Mýlíš se," řekla jsem v naději, že ho trochu uklidním. Nebylo žádným tajemstvím, že Nicholas touží po dětech. Dokonce to řekl i v televizi. Kdybych před ním dítě skrývala, bylo by to kruté. Pravděpodobně by se navždy potýkal s pocitem viny za ztracené roky. "Elvo. Tak se jmenuje. Ale není tvoje." Oči se mu na okamžik rozšířily, než se mu hněv vrátil desetinásobně. "Ty..." Ať už chtěl říct cokoli, zdálo se, že se to z něj těžko dostává. Spolkl to. Pohlédl mezi mě a Elvu. "Vypadá jako ty." Vypadala by. Její biologická matka byla moje jednovaječné dvojče. Ale to bych Nicholasovi neřekla. Elva byla moje ve všech ohledech, na kterých záleželo. Nechtěla jsem, aby ji vnímali jako něco méněcenného. Moje mlčení jako by mu odpovědělo na nějakou nevyřčenou otázku a on začal vrčet. Polekaně jsem se narovnal. Co mohlo vyvolat takovou reakci? Elva mu rozhodila ruce a on okamžitě přerušil hluboké dunění. Pomalu, opatrně spustil Elvu na jednu z plyšových pohovek v místnosti. "Nezlob se na maminku," ozval se Elvin tichý hlas. Srdce mi puklo. Nicholas ji lehce okřikl a posunul jí polštář pod odpočívající hlavu. "Teď si odpočiň. S tvojí mámou si jen promluvíme." "Žádné hlasité mluvení," řekla Elva a víčka jí klesla nízko. "Dobře," řekl Nicholas tak tiše. "Slibuješ?" "Slibuju." Oba jsme počkali, až se Elvin dech uklidní. Když tvrdě usnula, Nicholas se narovnal. Pokynul mi směrem k dalším dveřím, které vedly do koupelny. Zvedla jsem k němu obočí. Pohnul se směrem ke spící Elvě. Očividně ji nechtěl vzbudit tím, co se chystal říct. Ani já jsem ji nechtěl budit.S povzdechem jsem vešla do koupelny. Naštěstí byla skoro stejně velká jako pokoj, který jsme před chvílí obývali, s vysokou toaletou zabírající jednu stěnu a velkou vanou táhnoucí se přes celou šířku druhé. Šla jsem k toaletnímu stolku a pak jsem se otočila čelem k němu, když za sebou zavřel dveře do tří čtvrtin. Dost na to, abychom Elvu slyšeli, kdyby volala. Když byla Elva mimo dohled a doslech a Nicholas pod jasným světlem koupelny, sledovala jsem, jak se celé jeho tělo napíná a protahuje se do výšky. Zlato jeho očí ztmavlo téměř do černa a zanechalo za sebou jen zelené skvrnky, jiskřivé světlo lesa pod měsíčním svitem. Věren svému slibu Elvě, nezvýšil hlas. Místo toho byl napjatý a tichý, nebezpečný. "Piper." Bylo to poprvé po třech letech, co jsem ho slyšela vyslovit své jméno. Bezděčně jsem se zachvěla. Kdyby to byl někdo jiný než muž, kterého jsem před lety milovala, utekla bych za kopečky. Ale on byl ten muž. A byl naštvaný. Jeho tělo se téměř třáslo vzteky. Čekal jsem na obvinění, které jsem tušil, že přijde. Ale i když jsem ho uslyšela, stejně to bolelo jako fyzický úder. "Jak dlouho po našem rozchodu jsi čekala, než jsi nechala nějakého jiného muže, aby tě oplodnil?"
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Hra Luna Choosing Game"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️