1
Elena Fairweatherová seděla tiše v plyšovém křesle ve starém rodinném sídle a v rukou držela šálek čaje. Její rodina se tu scházela už dlouho, ale dnes to bylo jiné. Ve vzduchu bylo cítit nevyslovené napětí, stíny tančící na stěnách jako by odrážely zmatek v jejím srdci. Zrovna včera ji její otec, ctihodný lord Cedrik, konfrontoval s jejím rozhodnutím distancovat se od vznešeného rodu Listových. Tíha historie na ni tlačila a ona téměř slyšela šepot svých předků, kteří ji varovali před důsledky jejích rozhodnutí. 'Tvá vzpoura by nás mohla zničit, Eleno,' řekl a jeho hlas byl plný obav a autority. 'Nespokojenost rodiny Leafů by mohla přinést zkázu našemu jménu.' Elena si povzdechla a zadívala se z okna na rozlehlé zahrady. Vzpomněla si na bezstarostné dny svého dětství, kdy běhala mezi květinami se svým přítelem lordem Julianem, který byl nyní korunním princem, zapleteným do sítě politických sporů a rodinných povinností. Jejich kdysi nevinné přátelství se zkomplikovalo, zamotalo se do očekávání a nesplněných slibů. 'Každý den, kdy žiji pod jejich dohledem, se cítím udušená,' mumlala si pro sebe a uvnitř ní vzplanula jiskra vzdoru. Vtom ji vyděsilo zaklepání na dveře. "Lady Penelopo, mohu vstoupit? Hlas patřil siru Xanderovi Statečnému srdci, jejímu věrnému společníkovi, který jí vždy stál po boku v dobrém i zlém. "Samozřejmě, Alexi," odpověděla a statečně se usmála, když vstoupil do místnosti. Jeho přítomnost ji uklidňovala, připomínala jí, že ve svém boji není sama. "Vypadáš ustaraně," poznamenal s obavami ve svých krásných rysech. 'To ta rodina Leafových,' přiznala a hlas se jí zadrhl, jak se snažila udržet emoce na uzdě. 'Chtějí, abych se podřídila jejich vůli, abych se vzdala svých přání kvůli životu, po kterém jsem nikdy netoužila.' Alex se přiblížil a v očích se mu zračilo odhodlání. "Zasloužíš si vytyčit si vlastní cestu, Eleno. Musíš se silně postavit jejich požadavkům. Eleně se při jeho neochvějné podpoře rozbušilo srdce. Právě když začala odpovídat, dveře se s hlasitým vrznutím otevřely a odhalily lorda Nathaniela, jejího staršího bratra. "O čem vy dva spřádáte plány?" vyzval ji s hravým úšklebkem na tváři, který maskoval jeho upřímnou zvědavost. "Nic důležitého," odpověděl Alex hladce a jeho ochranitelství se rozjelo. 'Jen probíráme, jak se orientovat v labyrintu dvorské politiky.' Nathaniel pozvedl obočí, ale jeho úsměv se vytratil, když obrátil pozornost k Eleně. 'Musíš být opatrná, sestřičko. Císař se dívá a jakýkoli chybný krok by mohl přitáhnout nežádoucí pozornost. "Jsem si toho vědoma," opáčila a ve tváři se jí zračilo odhodlání. "Ale odmítám žít život, který mi diktují ostatní. Zvláště ne Leapovi, jejichž zrada je hlubší než pouhá rodinná loajalita. Když se tíha jejího prohlášení usadila v místnosti, narušilo ji nesmělé zaklepání doprovázené tichým hlasem. "Lady Rosalind vás žádá o přítomnost v sále," oznámila jí služebná a nervózně těkala pohledem mezi trojicí. "Tak dobře," řekla Elena a její hlas zněl klidně, i když se jí rozbušilo srdce. Sál se měl stát dějištěm skutečného dramatu dne. Když sestupovali po točitém schodišti, stěny odrážely jejich kroky jako tlukot srdce. Otevřel se před nimi velký sál plný šlechty, která se dožadovala pozornosti - promyšlená šaráda pro shromáždění mocných. V čele stál korunní princ Julián, oděný do slavnostního oděvu, jeho přítomnost byla velkolepá, a přesto zastíněná složitostí jeho postavení. "Eleno!" zavolal a jeho hlas pronikl davem jako maják. Cítila, jak se jí zachvěl žaludek, když se jejich oči setkaly a všechna nevyřčená slova mezi nimi visela, jako by měla vlastní jazyk. "Vaše Výsosti," odpověděla, mírně se uklonila a snažila se skrýt vír emocí, který v ní vířil. "Přidej se ke mně, ano? Julian pokynul rukou a vřelý úsměv prorazil fasádu jeho knížecích povinností. Ten okamžik byl elektrizující, hmatatelný, přesto si bolestně uvědomovala, že na ni upírají oči rodiny Listových, plné odsudku a opovržení. Jak by vůbec mohli pochopit zmatek, který se skrýval pod jejím klidným zevnějškem? Když si našli chvilku o samotě, Julian se naklonil blíž a jeho výraz zvážněl. "Musíš být opatrná, Eleno. Láska nikdy nepřichází bez ceny. Při jeho slovech se jí rozbušilo srdce a cítila, jak se svět kolem nich rozmazává a zůstávají jen oni dva, zavěšení v tomto křehkém okamžiku plném možností a nebezpečí. "Nenechám se ovládat strachem, Juliane," prohlásila s pevným hlasem. 'Budu bojovat za svůj vlastní osud.' Když se jejich osudy propletly a stíny minulosti se přiblížily, Elena se ocitla na pokraji volby, která měla změnit všechno. Večer se táhl dlouho dopředu, plný nevyřčených slibů a hořkých pravd, a když stála vedle Juliana, cítila nepopiratelnou přitažlivost k budoucnosti ukované z jejích vlastních tužeb - křehké rovnováze mezi láskou a ambicemi, která pro ni bude výzvou na každém kroku.
2
**Posvěcená princezna: Kapitola první - Hrůzostrašná noc** V hlubinách hor stál poklidný klášter známý jako Poustevna. Na dřevěné dveře se ozvalo tiché zaklepání, jemné *tap-tap* se rozléhalo nočním tichem. "Pane Juliáne, přinesla jsem vám večeři," ozval se zvenčí hedvábný hlas, který patřil lady Penelopě. Z něžného tónu, kterým ho oslovila jménem, mu přeběhl mráz po zádech a lehce se zachvěl. S tichým *skřípnutím* otevřel dveře. Měsíční světlo ozařovalo lady Penelopu, jejíž vlasy padaly jako hedvábný vodopád, zahalené do noční záře. Rty jí zdobil slabý úsměv, pleť měla světlejší než sníh a připomínala éterickou postavu požehnanou nebeským světlem. Navzdory svému skromnému oděvu, který jako by podtrhoval její půvab, mírně naklonila tělo a vysunula dopředu krabičku s jídlem. Její hlas, jemný jako jarní vánek, nabídl omluvu: "V horách se rodí jen divoká zelenina a prosté jídlo, doufám, že mi odpustíte, lorde Juliáne. "Děkuji, má paní," odpověděl hlubokým a zvučným hlasem. 'Ztráta mě přivedla sem a laskavost kláštera byla šťastná náhoda. Ani ve snu by mě nenapadlo si stěžovat. Když se natáhl, aby jí vzal krabičku z jemných rukou, jeho prsty se dotkly její hebké kůže. V tu chvíli lehce ucukla, jako by ji zasáhla jiskra, a on ucítil na konečcích prstů nečekané teplo. Přijal krabičku s jídlem, ale když ji uchopil, nemohl se zbavit přetrvávajícího pocitu jejich letmého doteku. Lady Penelopa sklopila pohled s lehkým pootočením tváře, její světlý krk byl ladný a protáhlý. Přesto se po jejich společném okamžiku její ušní lalůček zbarvil do růžova, čímž upoutal jeho pozornost a prohloubil teplo v jeho očích. Znovu promluvila, sotva víc než šeptem. "Omlouvám se, že jsem tě vyrušila z odpočinku. Ráno si přijdu pro krabičku. S uctivou úklonou se otočila k odchodu, její silueta okouzlující proti měsíčnímu světlu elegantně klouzala pryč, jako by se dotýkala samotné podstaty půvabu. Ani po zavření dveří se Juliánovi nedařilo vytěsnit z myšlenek okouzlující obraz lady Penelopy. Jeho srdce jako by se zachytilo na háku, pevně připoutané ke vzpomínce na její přítomnost. Následujícího rána vstoupila místo lady Penelopy zaneprázdněná služebná. Tato služebná, s vlasy čerstvě ostříhanými pro klášterní život, vypadala mnohem mladší. Měla drzý úsměv a růžové tváře, které naznačovaly rozpustilost a vitalitu, a představila se jako lady Elowen. Lady Elowen na něj pohlédla jasnýma očima, které se třpytily jako okvětní lístky políbené rosou a vzbudily v jejím srdci chvění. Pomyslela si, jak může být někdo tak nápadný, že ho poctila nebesa? Jeho ostré obočí se klenulo nad pronikavýma očima, tváře měl vytvarované jako ty nejjemnější sochy, rty našpulené a vyzývavé, to vše zasazené do tváře, která vyzařovala charisma, i když byla nečinná. Snažila se ho zaujmout a hravě, zvědavě a bezstarostně žvatlala. Navzdory svému záměru udržet si odstup se Julian přistihl, že nedokáže odmítnout její živou náladu, a nechal její veselé vyptávání plynout, i kdyby jen proto, aby uspokojil lákavé dotazy z předchozího večera týkající se lady Penelopy. Kdykoli však lady Penelopa přešlápla, Elowenin výraz mírně potemněl žárlivostí. 'Ta dáma je příliš zbožná na to, aby mohla být předmětem nějakých intrik,' prohlásila a záměrně zmínku zlehčovala. 'Proslýchá se, že jen hledá útočiště, obléká se do roucha čistoty a v závěsu má svého urozeného hraběte - jaká to musí být nuda.' Julián zaujatě naslouchal jejím znevažujícím poznámkám, ale cítil rostoucí podráždění a nakonec poslal chraplavý hlas klevetící služebné pryč.
3
Chtěl odejít, ale nejprve se obrátil na matku Anežku, představenou kláštera. "Zranil jsem si nohu. Mohu si tu ještě dva dny odpočinout?" zeptal se. Matka Anežka si povzdechla a přiznala si obtíže poustevny, kde zůstala jen paní Penelopa, která se starala o chod věcí. S mírným úsměvem jeho nabídku přijala a dodala: "Ale ty, milý pane Juliáne, by ses měl na chvíli opravdu usadit. Prosím, dejte si na čas a odpočiňte si. Silasi, je čas, abys odešel." Pár stříbrných bankovek v jeho kapse by pokrylo měsíc v nejlepším hostinci, tady mu však vystačily sotva na pár dní. Se sebemrskačským pobavením zavrtěl hlavou. Odpoledne se procházel po klášterním areálu a hledal půvabnou postavu lady Penelopy. Když se vydal do ústraní, zaslechl rozhovor. Dolehl k němu zvuk jejího jemného, sladkého hlasu; byla to skutečně lady Penelopa. "Musíš si vzít svůj lék, můj drahý!" naléhala tiše. "Neplač. Je to přirozená součást života, když ti odejde někdo drahý. Neměl by sis to vyčítat." Za jemnou útěchou v jejím hlase slyšel, jak se lady Penelopa dusí slzami. "Prosím, sestro, nedělejte si o mě starosti. Vyčerpala jsi všechny své zdroje, když ses o mě starala, vyřizovala pochůzky, vařila lektvary. Na rukou se ti už příliš mnohokrát udělaly puchýře. To už bych mohla rovnou zmizet!" "Nemluv o takových věcech!" Penelopě se hlas lámal dojetím. "Jsi pro mě jako rodina. Když opustíš tento svět, co bude se mnou? Jak přežiju?" Když mluvila, volně jí tekly slzy, její bolest v srdci byla hmatatelná. "Musíš vypít ten lék, aby ti bylo lépe! Nesnesu pomyšlení, že budeš trpět, zatímco já tu budu." Když viděla, jak pláče, cítila se křehká mladá dáma provinile. "Sestro, jestli tě to přiměje přestat plakat, tak to vypiju, jen už prosím tě neplač." S nechutí se zhluboka napila hořkého léku. "Zpomalte! Udusíš se!" Penelopa vykřikla a jejími slovy se prolínala úzkost. Když uslyšel hluk z pokoje, tiše se stáhl. Když se vracel, nemohl si pomoci a přemýšlel o neochvějné laskavosti lady Penelopy. Ve světě, kde se lidé často stávali chladnými a sobeckými, byla její empatie vzácná a cenná. Toho večera pocítil zklamání, když mu lady Penelopa nepřišla donést jídlo. Později v noci, když se nepohodlně zmítal a otáčel, náhle spatřil za oknem neobvyklý záblesk světla. Vyskočil z postele, hodil na sebe plášť a otevřel okno, aby zjistil, že nedaleko zuří oheň. Protože noc byla tichá, nikdo si zřejmě nevšiml kouře stoupajícího k nebi. Zastavil se a uvědomil si, že směr požáru je přesně to místo, které předtím zaslechl. Zachvátila ho panika, když vyběhl z pokoje a hlasitě křičel o vodu, zatímco spěchal k plamenům. Než dorazil na místo, plameny se prudce rozrostly. Vypadalo to, že vychází z jednoho z obytných domů. Vedl skupinu, která spěchala přinést vodu, ale srdce se mu rozbušilo naléhavostí. Nemohl nečinně přihlížet, musel jednat. Uvnitř uviděl dvě postele. Na jedné ležela v bezvědomí jedna z mladých dam, na druhé těžce podřimovala služebná. Kolem nich se vinul dusivý kouř a on si všiml, že jeden trám se roztříštil a hrozí zřícením. Čas byl klíčový; nemohl ho promarnit voláním o pomoc - musel reagovat. Popadl lady Penelopu, zvedl ji a vyběhl ven. Jen co překročil práh, vzduch naplnil zvuk tříštícího se dřeva, jak se za ním zřítila střecha. Srdce se mu rozbušilo; jen o vlásek unikl katastrofě. Podíval se na postavu v bezvědomí, kterou nesl, a stiskl rty. Kdyby se lady Penelopa probudila a zjistila, že její drahý přítel v tom pekle zahynul, nesnesl by na to ani pomyslet.
4
Koneckonců byl to lord Julian. I když si přál zůstat po boku lady Penelopy, dokud se neprobudí, chápal, kde je jeho místo. Věděl, že ji může svěřit pouze do laskavé péče její sestry, lady Sylvie. Následujícího dne, když začalo svítat, zaslechl lord Julian tichý zvuk slz lady Penelopy. Plakala, jako by jí pukalo srdce, a tento zvuk mu drásal duši. Zahalil ho smutek, když si uvědomil, jak těžké břemeno nese z jejich nedávné tragédie. Odpoledne se vydal k troskám požáru. Tam našel lady Penelopu, jak vybírá zbytky a jemnýma rukama prosívá ohořelé zbytky. Její tvář byla bledá, křehká a rvala jí srdce, přesto se jí v čele zračilo pevné odhodlání. Teprve tehdy si ho všimla; jen kývla na znamení uznání a pokračovala ve své práci. Její nefritové ruce se ušpinily popelem a zničily její kdysi neposkvrněné šaty. Lord Julian jí přišel na pomoc. Překvapivě jeho pomoc přijala a lehkým hlasem odnesla kosti na nedaleký svah před klášterem, aby je řádně pohřbila. Kopala do země a na památku vyryla několik slov, zatímco pilně pracovala a chtěla vše zvládnout sama. Nabídl jí pomoc, ale ona ho tiše odmítla se slovy: "Pane Juliáne, vážím si tvé laskavosti, ale chci toto břemeno nést vlastníma rukama." "To je pravda," odpověděla. Lady Penelopa pracovala od poledne až do hluboké noci, i když jí prsty z námahy krvácely, bez kapky vody a jídla. Když skončila, poklekla před hrobem a její tiché slzy se smísily s půdou. Lord Julian ztratil pojem o čase a měl pocit, že se kolem něj točí svět. Na okamžik ho vyrušila lady Penelopa, která se mírně zakymácela, než se převrátila. Rychle ji zachytil a sevřel v náručí. Byla v bezvědomí, oči zavřené, na bledých tvářích jí stále ulpívaly jiskřivé slzy, pohled tak tragický, až to lorda Juliana bodlo u srdce. Zoufale hledal bezpečné útočiště, aby se o ni mohl postarat, a pátral po nějaké odlehlé jeskyni poblíž. Uvnitř jí na rty stříkl trochu vody a jemně jí otřel zakrvácenou tvář od popela. Když sbíral větvičky, aby rozdělal oheň, nemohl si pomoct, ale vdechoval její jemnou vůni linoucí se vzduchem a probouzející pocity, které musel držet na uzdě. Byla okouzlující a on se musel vyvarovat toho, aby se choval jako zamilovaný blázen. Po chvíli se jeskyní nesla hřejivá vůně vařících bylinek a věřili byste tomu, že právě v tu chvíli se lady Penelopa probudila. Nejprve se zdála být omráčená a potřebovala chvíli, aby si uvědomila okolí. Posadila se zpříma, setkala se s pohledem lorda Juliana bez jakéhokoli náznaku paniky a jen přikývla, jako by klidně konstatovala: "Děkuji vám za pomoc, lorde Juliane." Pak řekla: "Včera večer jsem slyšela, že jste to byl vy, kdo mě zachránil z plamenů." Lord Julian trochu ohromeně přikývl. "Ve stínu života a smrti jsem ti velmi zavázán. Jistě se ti musím odvděčit,' pokračovala a hlas se jí na okamžik zlomil. Lorde Juliáne, ' podívala se mu hluboce do očí, ,,dovolil byste mi sloužit vám jako vaše pokorná služebná? Chtěla bych zůstat po tvém boku navěky. Srdce mu poskočilo. Její slova mu zněla v hlavě a vyvolávala v něm myšlenky: "Jak by tato dáma takového formátu mohla chtít obětovat svůj život z vděčnosti? S bušícím srdcem se rozhodl zachovat lehký tón: "Pak to bude snaha bez námahy. Tvá vděčnost je víc než dostatečná. Lady Penelopa sklonila hlavu a v jejích rysech se objevil náznak úlevy. Po chvíli tiše promluvila: "Lorde Juliane, nikdy jsem nevěděla, kam mám jít, když je moje sestra pryč. Sama, dokonce i moje jediná útěcha šla dál. Obrátila bych se na vás, ale vy... vy byste mě nepřijal, že? Její hlas se nesl jako šepot, zranitelný a plný bolesti. Upřímnost její prosby zasáhla lorda Juliana hluboko uvnitř. Jak by ji mohl odmítnout? Bez přemýšlení promluvil: "Rád bych tě přijal." Lady Penelopa vzhlédla, oči se jí leskly oceánem emocí, hlas měla plný rozechvělé vděčnosti: "Ale jsi to ty, kdo si tu věrnost zaslouží." Nemohl si pomoci, ale pocítil příval tepla, když si uvědomil hluboké pouto, které mezi nimi vzniklo a které se v tomto novém podivném světě za plamenem a popelem stále upevňovalo.
5
Lady Penelope náhle vstala a přistoupila k lordu Julianovi. Přitiskla se k němu, její měkké tělo se přitisklo k jeho paži a on se přistihl, že ho ohromuje její sladká, omamná vůně. Po zádech mu přeběhl mráz a jeho tělo se v reakci na ni napjalo. Otočil se a pohlédl na lady Penelopu, neustoupil ani ji neodstrčil, přestože vzduch naplnilo rostoucí napětí. Její pohled se setkal s jeho, jiskřil nevyřčenou touhou, zatímco její oči se třpytily jako uhlíky skomírajícího ohně... Lady Penelope až příliš dobře věděla, že ji považuje za nesnesitelnou. "Lorde Juliane..." zašeptala, hlas měla tichý a napjatý, jako by plakala. Zachvěl se a zasáhl ho přímo do srdce. Vyzývavé tóny lady Penelopy ho rozkolísaly. "Vezmeš si mě, že ano? Její slova v něm zažehla neuhasitelnou touhu, kterou dlouho potlačoval, a už se nedokázal udržet. Pevným, ale jemným stiskem si ji k sobě pevně přitáhl, silnými pažemi ji objal kolem štíhlého pasu a držel ji u sebe, v zajetí jejího půvabu. Jemně se dotkl prsty její tváře a lehce roztáhl rty. "Lákáš mě. "Hm, rozhodně tě svádím," odpověděla lady Penelope a její hlas se sotva dostal nad úroveň šepotu. Lord Julian už jí uvolnil jemné pouto v pase a prsty se zabořil do látky jejích šatů. Chraptivě zašeptal: 'Abyste toho nelitovala.' Lady Penelope se zachvěla, když odpověděla: "Nebudu toho litovat... Hlas se jí chvěl, téměř bez dechu šeptala, když jeho ruce zkoumaly obrysy jejího těla a vyvolávaly v ní vlny chvění. Její kůže byla pod jeho dotekem jako to nejjemnější hedvábí a způsob, jakým na něj reagovala, v něm jen rozdmýchával oheň. Jako omámený se ztrácel ve sladkosti jejích rtů a líbal ji s vášní, kterou nedokázal ovládnout. Rty lady Penelopy chutnaly jako med, sladce a svůdně, a když do něj dýchla, ve vzduchu se vznášela vůně květů. S každým dalším polibkem jeho hlad sílil a přecházel od něžného laskání k vášnivým polibkům. Jejich prolínající se jazyky zkoumaly a tančily, rozněcovaly v nich žhavý oheň. Cítil, jak jeho ruce rozhrnují látku jejího oděvu a odhalují jemné růžové hedvábí jejího živůtku. Jak jeho drsné dlaně svíraly její hebkost, její tělo se pod jeho službou chvělo a on si nemohl pomoci, ale prohluboval jejich spojení a ztrácel se v tom okamžiku. "Ach... Bože Juliane... je to příliš příjemné... Lady Penelope tiše zasténala, její hlas sotva přesahoval šepot, jako tajemství sdílené mezi milenci. Byla vším, po čem kdy toužil. V jeho nitru se vzedmulo horko, okolní svět se vytratil a zůstali jen oni dva v tom blaženém kokonu vášně. Přesto v sobě zadržoval divokost, přišpendlený strachem, že se té kouzelnici před sebou úplně ztratí.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Záblesky zapomenutých tužeb"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️