Jenseits von Schatten und Geheimnissen

Titel: Der Pfad der Unbarmherzigkeit
In der Welt der Magie und der Intrigen, bei denen viel auf dem Spiel steht, sah sich Isabella Greenfield mit einer harten Realität konfrontiert. Mit einem Talent, das als "Sammelgefäß" geeignet war, wurde von ihr erwartet, dass sie für mächtige Mächte, die sie zu benutzen suchten, die Rolle eines Bauernopfers spielte. Doch Isabella interessierte sich nicht für den Luxus der Elite oder das Knüpfen von Beziehungen zu mächtigen Männern; sie wehrte sich gegen das Schicksal, ein Gefäß zu sein.
Isabella war entschlossen, ihren eigenen Weg zu gehen, und sie suchte die Lehren des Ordens der Rücksichtslosigkeit. Im Gegensatz zu den traditionellen Sekten, die sie umgaben, trat der Orden für eine andere Art von Macht ein - unversöhnlich und unabhängig.
In diesem Reich, in dem Allianzen wie Schatten wechseln konnten und Verrat an der Tagesordnung war, stellte Isabella ihr Schicksal in Frage. Ihre Gefährten, Lord Reginald und Lady Marjorie Greenfield, kümmerten sich zwar um sie, hatten aber Mühe, ihre heftige Unabhängigkeit und ihre Entschlossenheit, den so genannten vorbestimmten Weg abzulehnen, zu verstehen.
"Elias, hast du schon von Isabella gehört? fragte Jonathan Swift, ein enger Freund und Vertrauter, Elias Darkwood, der ein geschickter Lehrling war und für seine stille Stärke bekannt war.
"Sie ist kein gewöhnliches Mädchen", überlegte Elias. "Sie widersetzt sich den Normen, die für Menschen wie sie gelten. Auf die eine oder andere Weise wird ihr Weg mit unserem kollidieren."
An der angesehenen Brightwood Academy verbreitete sich das Gerücht wie ein Lauffeuer. Isabellas Ruf wuchs, da sie sich nicht nur in arkanen Studien hervortat, sondern auch die Kunst des Überlebens beherrschte, ohne sich den Launen des Schicksals zu ergeben. Je tiefer sie in die Überlieferungen des Ordens eindrang, desto mehr erregte sie die Aufmerksamkeit anderer - sowohl von Freunden als auch von Feinden.
Eines Tages blieb ihr Blick bei einer Versammlung an Marcus Fairchild hängen, einem Mitschüler, der für sein Charisma und seinen magnetischen Charme bekannt war. Ihre Rivalität war spürbar. Sie wetteiferten nicht nur beide um begehrte Chancen, sondern Marcus verkörperte auch das, was Isabella ablehnte: die Abhängigkeit von Status und Einfluss.
"Wie ich sehe, hat die Königin des Trotzes beschlossen, uns mit ihrer Anwesenheit zu beglücken", schmunzelte Marcus und erntete Gelächter von den anderen Schülern. Aber Isabella blieb aufrecht, unbeeindruckt von dem spöttischen Tonfall in seiner Stimme.
"Deine Version von 'Anmut' ist nur ein vergoldeter Käfig, Marcus", konterte sie mit fester und klarer Stimme. "Ich werde mein eigenes Schicksal schmieden."
Ihre gegenseitige Verachtung schürte ihre Entschlossenheit, und durch ihren Konflikt begann eine feurige und wilde Kameradschaft zu erblühen. Als sie nicht nur um ihr Prestige, sondern auch um ihre Prinzipien kämpften, erkannte Isabella, dass es bei der wahren Reise nicht nur darum ging, der Tradition zu entkommen, sondern inmitten des Chaos sein wahres Ich zu finden.
Doch die Welt da draußen veränderte sich weiter. Die Spannungen zwischen den verschiedenen mystischen Fraktionen nahmen zu und kündigten einen Sturm an, der Isabellas Entschlossenheit auf die Probe stellen würde. Die Sorcery Cabal, angeführt von dem rätselhaften Lord Bloodbane, war in Aufruhr und drohte, Kräfte zu entfesseln, die ihr ganzes Leben zerstören würden.
"Sie wollen die Bestie des Zorns heraufbeschwören, und wenn ihnen das gelingt, wird niemand der Verwüstung entgehen", warnte ein verzweifelter Oliver Bright, der Isabella oft bei ihren Studien begleitete.
Zum ersten Mal trübte die Unsicherheit ihre Entschlossenheit. "Wenn das der Weg ist, den sie wählen, dann müssen wir bereit sein, uns ihm zu stellen. Ich werde nicht tatenlos zusehen, wie sie das Schicksal von Unschuldigen als Waffe einsetzen."
Isabella versammelte ihre Verbündeten, darunter die lebhafte Lady Seraphine und die rätselhafte Rhea des Mondes, und bereitete sich darauf vor, die Geheimnisse der Welt um sie herum zu ergründen, bereit, für ihre Ideale einzutreten, selbst wenn dies bedeutete, sich gegen die Gezeiten des Schicksals zu stellen.
Auf dieser turbulenten Reise wurde immer deutlicher, dass die Zugehörigkeit zum Orden der Rücksichtslosigkeit nicht nur eine Methode zum Überleben, sondern eine Unabhängigkeitserklärung war. Als Isabella dem Höhepunkt ihrer Kämpfe und dieser miteinander verflochtenen Schicksale entgegensah, wusste sie, dass der wichtigste Konflikt nicht nur mit äußeren Kräften, sondern auch in ihrer Seele stattfand, als sie darum kämpfte, nicht nur zu definieren, was es bedeutete, mächtig zu sein, sondern was es wirklich bedeutete, frei zu sein.
Als die Winde des Wandels um sie herum heulten, stand Isabella Greenfield bereit, nicht als Spielfigur, sondern als wilde Kriegerin, die sie selbst geschaffen hatte.

**Ein großer Auftritt beginnt**
Die Prüfungsergebnisse vom letzten Mal waren gerade veröffentlicht worden.
Isabella Greenfield starrte mit leerem Blick auf das Papier in ihren Händen, bestürzt über die Reihe von Cs und Ds, die sie begrüßten. Das Beste, was sie erreicht hatte, war eine Zwei.
Sie biss sich auf die Lippe.
Neben ihr lehnte sich Oliver Bright näher heran und warf einen neugierigen Blick auf die oberste Arbeit in ihrem Stapel. Natürlich waren die Noten nicht schön.
Oh je, Isabella", sagte er und schaute sie mit einer Mischung aus Mitleid und Belustigung an, "mit einem solchen Durchschnitt bist du das Schlusslicht in unserer Klasse. Wenn du so weitermachst, schmeißen sie dich raus, bevor du es merkst. Ehrlich gesagt, solltest du in Erwägung ziehen, dich für eine duale Ausbildung zu bewerben, aber mit deinem Aussehen wirst du kaum jemanden finden, der dich einstellen will...
Aus seiner Stimme triefte eine Art grausame Genugtuung.
So war die Welt: Die Starken wurden verehrt, und die Schwachen bekamen keine Gnade oder Mitleid.
Isabella senkte ihren Blick.
Meine einzige Möglichkeit ist, nach Hause zu gehen", murmelte sie, ihre Stimme war kaum höher als ein Flüstern, aber Oliver erkannte den Hauch von Bitterkeit in ihrem Ton.
Ein Schmunzeln tanzte auf ihren Lippen, aber sie sagte nicht, was sie wirklich dachte, aus Respekt vor ihrem gemeinsamen Schreibtisch.
Schließlich waren sie nur im D-Track-Programm... wenn sie jetzt rausflog, bedeutete das nicht nur, dass sie die Schule verlassen musste, sondern wahrscheinlich auch eine Zukunft ohne Jobaussichten in einer Gesellschaft, in der selbst die Mutigsten zumindest eine grundlegende Zertifizierung brauchten, um mit mystischer Energie durchtränkte Fahrzeuge zu bedienen. Wenn sie nicht einmal ihren Platz in diesem Grundkurs halten konnte, würde sie die Akademie verlassen, ohne zu wissen, welche Möglichkeiten sich ihr boten.
Vor drei Jahren war Isabella noch nicht so weit. Damals war sie die einzige Schülerin in ihrer Klasse, die mit Oliver um die besten Noten konkurrieren konnte - sie hatte eine bessere Begabung und einen wohlhabenderen Hintergrund und stolzierte durch die Schule wie eine Königin.
Zum Glück hat sie...
Ein Anflug von Neid durchzog Olivers Augen, als er sich von Isabella abwandte und eine fröhliche Melodie vor sich hin summte, während er voller Stolz seine vielen Einsen bewunderte.
Wenn er so weitermachte, würde er in nur sechs Monaten in die Eliteklasse aufsteigen, und dann würden er und Isabella wirklich in verschiedenen Ligen spielen.
Isabella bemerkte die Veränderung in Olivers Verhalten und konnte nicht anders, als es amüsant zu finden. Die Eifersucht schürte die kindliche Rivalität, und es war anstrengend, zuzusehen, wie die Jungen gegeneinander intrigierten und kämpften.
Sie war nun schon seit drei langen Jahren in dieser fremden Welt.
Am Anfang hatte Isabella Angst, weil die Welt, in der sie sich befand, eine Welt in einem Buch war.
Zu allem Überfluss war es ein Liebesroman, der von der Postmoderne durchdrungen war.
Als sie das Buch las, fand sie die Prosa der Autorin so fesselnd, dass die Geschichte auch ohne die pikanten Szenen faszinierend war. Zufälligerweise erinnerte sie die Nebenfigur Isabella an sich selbst, was ihre Neugierde weckte und sie tiefer in die Handlung zog.
Die Struktur dieser Welt unterschied sich radikal von der mechanisierten modernen Gesellschaft, die sie einst ihr Zuhause nannte. Hier war es ein Reich voller Mystik - eine Welt, in der die Geschichte während der Herrschaft von Eldarin eine andere Richtung einschlug, eine Ära, die von den Anhängern der arkanen Künste beherrscht wurde. In den folgenden Jahrhunderten waren die rasanten Fortschritte in der Gesellschaft nicht technischer, sondern mystischer Natur.

Über Jahrhunderte hinweg hatte sich die Welt zu einem hochentwickelten System entwickelt, das als das Malakar-Reich bekannt war, als Isabella Greenfield es betrat. In diesem seltsamen Universum wurde die Kommunikation zwischen den Menschen mit Origami-Kränen statt mit Telefonen abgewickelt, und der Transport erfolgte mit nebligen Wolkenfahrzeugen statt mit Flugzeugen. Die Kinder mussten malakarische Vorschulen, Mittelschulen und Universitäten besuchen - Einrichtungen, die ausschließlich der Beherrschung der malakarischen Künste gewidmet waren.
Jeder, der über spirituelles Potenzial verfügte, sehnte sich nach dem Pfad der Unsterblichkeit und verfolgte fleißig die Wege der Malakar in der Hoffnung, ein langlebiger Praktiker zu werden. Die Kluft zwischen den gewöhnlichen Menschen und den Mystikern war groß, nicht nur in Bezug auf die Macht, sondern auch in Bezug auf die Lebenserwartung, was die gewöhnlichen Menschen jedoch nicht davon abhielt, ein besseres Erbe für ihre Kinder anzustreben, und sie strebten oft nur nach einem einzigen Moment des Glücks.
Unter diesen Umständen hatte das Konzept der Treue für einen Mystiker, der den Goldenen Kern oder sogar die Phase des Großen Aufstiegs erreicht hatte, wenig Bedeutung. Ihre Lebensspanne erstreckte sich bis ins Unendliche und führte zu einer Existenz voller endloser Möglichkeiten. Daher konnte diese Welt nur als eine Welt beschrieben werden, in der Monogamie lediglich eine Option inmitten eines vielschichtigen Harems war.
Stärke war die einzige Währung in diesem Reich; Moral trat in den Hintergrund. Ein mächtiges Individuum, ob männlich oder weiblich, konnte sich von zahllosen Verehrern umgeben sehen - ein Harem von Tausenden war nicht ungewöhnlich. Diese Realität war geprägt von der harten und unnachgiebigen Herrschaft in Isabellas Welt, in der das einzige Gesetz das der rohen Macht war.
Isabella Greenfield, die aus einer angesehenen Familie stammte, genoss ein unbeschwertes Leben, das ihr durch ihre wohlhabende Herkunft ermöglicht wurde. Doch ausgerechnet ihr Potenzial wurde zu ihrem Fluch. Wie viele Neugeborene auf dieser Welt wurde auch Isabella gleich nach der Geburt auf ihre spirituellen Wurzeln hin untersucht. Die Ergebnisse waren vielversprechend: Es wurde festgestellt, dass sie eine natürliche Affinität zum Wasser hat. Dies bedeutete, dass ihre Reisen in die Wassertechniken reibungslos und erfolgreich verlaufen sollten. Die Herrin des Nebels winkte ihr zu. Dieses einzigartige und reine Talent machte sie schnell zum wertvollsten Schützling ihrer Familie.
Dieser angeborene Vorteil, kombiniert mit strenger Erziehung, brachte Isabella eine hochmütige und arrogante Natur ein - ein Charakterzug, der sie während einer Auktion in eine heftige Konfrontation mit dem Dienstmädchen Annabelle führte. Annabelle, rein und unschuldig wie ein weißer Lotus, hegte keinen Groll, aber der finstere Charmeur und Intrigant Elias Darkwood konnte den Zusammenstoß nicht vergessen. Er sinnte auf Rache.
Isabella wurde gerade achtzehn Jahre alt, als das Schicksal seine Kreise zog und sie feststellen musste, dass sich ihre Praxis der "Quellwassertechnik" drastisch verschlechterte. Obwohl ihre geistige Energie intakt blieb, war sie völlig unfähig, sie anzuwenden. Da sie Sabotage vermutete, suchte sie ihren Mentor auf, um sich untersuchen zu lassen. Dabei stellte sich heraus, dass ihre ursprünglich angenommene "Wasseraffinität" in Wirklichkeit eine seltene Reinheit war: die reine Yin-Konstitution.
Dieser Körper des reinen Yin, der oft auch als alchemistischer Kessel bezeichnet wird, war selbst bei fortgeschrittenen Unsterblichen sehr begehrt. Für sie konnte ein Gefäß wie Isabella zur Verfeinerung von Techniken ihre Geschwindigkeit exponentiell erhöhen und sie vor den dunklen Künsten schützen, die in ihren Geist eindrangen.
Der erste, der Isabellas wahres Wesen enthüllte, war kein Geringerer als ihr Mentor, Jonathan Swift, der auch der erste Mann war, der in dieser Erzählung von ihrer Gestalt Besitz ergriff.
Als ihr diese Gedanken durch den Kopf gingen, konnte Isabella nicht anders, als zu zittern, denn sie erkannte, dass dies der Grund war, warum sie sich bei ihren derzeitigen Bemühungen für eine BCD-Einstufung entschieden hatte. Der Körper des reinen Yin war ein Schatz, den selbst die ehrwürdigsten aufgestiegenen Unsterblichen zu besitzen versuchten, denn mit ihm konnten sie in ihrer Praxis schnell vorankommen, ohne von finsteren Gedanken gestört zu werden.

Mit einem Körperbau wie dem ihren, aber ohne die Bewunderung, die jemand wie Annabelle genießt, war das nicht einfach eine lebende Tragödie?
Das Schicksal des ursprünglichen Mädchens war mit Jonathan Swift verbunden, einem kalten und unnahbaren Mentor. Als er ihr Geheimnis entdeckte, drängte er sich ihr auf, und als er merkte, dass er eine so kostbare "Ressource" nicht allein besitzen konnte, verschwor er sich mit seinem Wolfsrudel und teilte sie unter sich auf - sie wurde wie ein lebloser Kessel behandelt, ohne Freude, Trauer oder irgendwelche Gefühle. Annabelles Temperament änderte sich drastisch und sie wurde zu einer unerbittlichen Peinigerin des ursprünglichen Mädchens, bis sie unweigerlich ihren eigenen Untergang herbeiführte.
Der Gedanke an Reed jagte Isabella Greenfield einen Schauer über den Rücken.
Mit allem anderen konnte man umgehen, aber Jonathan Swift war jemand, an den sie sich wirklich nicht herantraute. Das war der Grund, warum ihre schulischen Leistungen auf ein so erbärmliches Niveau gesunken waren.
Sie wusste, dass es ihr bei ihrem Potenzial nicht nur peinlich war, so schlechte Noten zu erzielen, sondern dass die Leute auch ungläubig waren.
Jonathan war mit einem angeborenen Talent geboren worden, begabter als viele andere, und er war äußerst ehrgeizig und konzentrierte sich ausschließlich darauf, die Feinheiten von Malakar zu meistern. Diese natürlichen Fähigkeiten brachten einen Hauch von Arroganz mit sich, denn er verachtete Schüler, die sich freiwillig in Mittelmäßigkeit suhlten.
Isabella hielt es unter den gegebenen Umständen für unwahrscheinlich, dass Jonathan ihr viel Aufmerksamkeit schenken würde.
Sie hatte die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass sie ihrem Schicksal entgehen könnte, wenn sie sich Malakar mit Hingabe widmete. Doch dieser Gedanke verschwand fast so schnell, wie er gekommen war. Ihre Erbsünde war ihre Essenz, eine unabänderliche Realität. Sie brauchte kein Unrecht zu begehen; sobald ihr Geheimnis aufgedeckt wurde, würde sich ihr Schicksal mit Sicherheit verschlimmern.
Wie konnte sie mit fünfzehn Jahren hier ankommen, mit nur drei Jahren bis zu ihrem achtzehnten Geburtstag, wie konnte sie das Selbstvertrauen haben, die Gründungsphasen zu überspringen und direkt auf den Gipfel der Macht zu springen?
Es war absurd.
Für Isabella war ihr Weg also klar: unauffällig bleiben, unauffällig bleiben und unauffällig bleiben.
Sie hatte in der Tat hart an ihrem Studium gearbeitet, aber das Ergebnis waren durchweg unterdurchschnittliche Leistungen.
Aus diesem Grund hatten ihre Eltern, Lord Reginald und Lady Marjorie Greenfield, sie fast aufgegeben. In diesem Jahr empfanden sie sie als eine Quelle der Schande für die Familie und hatten fast aufgehört, sie in der Schule zu besuchen.
Vielleicht war das auch besser so; da sie ihr keine echte Zuneigung entgegenbrachten, würde sie sich in Zukunft nicht mehr schuldig fühlen. Wenn sie die Schuld für ihre Erziehung zurückgezahlt hatte, konnte sie sich frei fühlen.
Das würde jetzt nicht mehr lange dauern. Wenn sie achtzehn wurde und ihre Unabhängigkeit erlangte, konnte sie endlich ohne Einschränkungen leben.
Sobald sie ihre Freiheit erlangt hatte, plante sie, auszusteigen, sich auf einen ruhigen Berg zurückzuziehen und aus der Welt zu verschwinden. Die Natur war dort reichlich vorhanden, und das Verstecken würde viel einfacher sein als in der modernen Gesellschaft. Die Angst, dass ihre reine, negative Energie entdeckt werden und sie in eine chaotische Geschichte stürzen könnte, ließ ihre Gedanken nur noch um eine Idee kreisen: Flucht.
Aber wäre sie wirklich in der Lage, sich dieses Ergebnis zu wünschen?
Als sich ein bitteres Lächeln auf Isabellas Lippen schlich und sie bereit war, ihr Papier beiseite zu schieben und das Klassenzimmer zu verlassen, eilte die Klassenaufsicht herbei.
Isabella, Sir Caspian Knight ist auf der Suche nach dir", verkündete der Aufseher.
'Sir Caspian Knight...' Isabella erstarrte bei der Erwähnung des Namens.
Obwohl ihre Schule groß war, gab es nicht viele, die den Nachnamen Kaspian trugen. Tatsächlich war der einzige, den sie kannte, Jonathan Swift.

Isabella Greenfield keuchte leise, und ihr Blick wanderte zu Oliver Bright, der neben ihr saß. In seinem Blick flackerte ein Hauch von Eifersucht auf, als ihr Lehrer, Jonathan Swift, ihr zugenickt hatte. Sie warf einen Blick auf den Zettel von Maid Annabelle und spürte einen Anflug von Neid. Was für ein stolzer junger Mann Kaspian Knight doch war. Wenn man ihm nicht ins Auge fiel, war es, als wäre man unsichtbar - er würde nicht einmal einen einfachen Gruß erwidern.
Für Isabella war das einzige Streben, das sich lohnte, der Weg zu größeren Höhen.
Sie konnte nicht verstehen, wie diese Annabelle die Aufmerksamkeit des geschätzten Swift erregt hatte. Ihre Noten waren miserabel, und doch hatte man sie zu einem Treffen mit ihm gerufen. Doch so wie es aussah, schien sie sich zu sträuben, dorthin zu gehen.
Als Isabella den Unmut auf dem Gesicht ihres Lehrers sah, wusste sie, dass Annabelles Unfähigkeit, die Gelegenheit zu nutzen, ihn irritierte. Mit einem leisen Seufzer gab sie auf: "Na gut, ich gehe.
Herein", ertönte Jonathan Swifts Stimme klar und deutlich hinter der geschlossenen Tür.
Isabella holte tief Luft und hielt den Türknauf fest umklammert.
Sie hatte sich auf die Begegnung vorbereitet, doch als sie den Raum betrat, erstarrte sie einen Moment. Neben Jonathan saß ihm ein auffälliger junger Mann gegenüber, sein rotes Haar schimmerte wie Flammen, seine Gesichtszüge waren scharf und fesselnd. Die Art, wie er lächelte - ein freundlicher Zug um die Mundwinkel -, passte nicht ganz zu der Kälte in seinen Augen, die mit einer Intensität schimmerten, die sie verunsicherte.
In dieser Welt wurde die Farbe der Haare und Augen oft mit der spirituellen Zugehörigkeit in Verbindung gebracht. Isabella selbst besaß langes, hellblaues Haar, ein Geschenk ihres angeborenen Wasserelements. Aber nachdem ihre Wasseraffinität von einer dunklen Essenz überwältigt worden war, hatte sich ihr Haar in reines Schwarz verwandelt, und ihre Augen spiegelten denselben dunklen Farbton wider.
Dieser junge Mann mit seinem leuchtend roten Haar zeigte Anzeichen einer sehr starken Feueraffinität.
Als sie dies erkannte, machte sich Besorgnis in ihrem Herzen breit.
Wie erwartet verengte sich Jonathans Blick, als er sie ansah, und seine Stimme klang voller Autorität. Isabella, darf ich dir Elias Darkwood vorstellen, ein Mitglied der geschätzten 'Foundation Class'. Ich habe von deinen jüngsten akademischen Herausforderungen gehört. Da sich andere Wege als unfruchtbar erwiesen haben, sollten Sie einen schnellen Weg einschlagen. Ihr zwei würdet perfekt zusammenpassen - Elias mit seiner angeborenen Feueraffinität und du mit deinem Wassertalent.
'...' Das war also Elias Darkwood.
Innerlich wollte Isabella mit den Augen rollen. War das ihr Ernst? Was dachte sich Jonathan Swift dabei, sich in ihr akademisches Schicksal einzumischen?

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