1
**Cím: Páratlan pár** Julian Stone-nak volt néhány olyan furcsasága, ami kissé különcnek mondható. Szerencsére Martha Nightingale-t egy cseppet sem zavarta. -- Julian egy rejtély volt, ellentmondások tömkelege: a felszínen gondtalan, de belül mélyen érzékeny; gyorsan reagált, gyakran robbanékonyan, de nem igazán illett bele sem a lógós, sem az ötös osztályba járó diák formájába - az emberek általában eléggé kellemesnek találták. Másrészt ott volt Martha. Napfényes természetével, amely bármelyik szobát fel tudta volna világítani, és borotvaéles eszével határozottan a jó teljesítményűek közé tartozott - a kitűnő tanulók listájának vitathatatlan királynője volt, és remélte, hogy felkelti az iskola sztársportolójának figyelmét. A tekintélyes St. Lawrence Akadémián ők ketten valószínűtlen szövetségesek voltak. A nyüzsgő ebédidőben az ebédlő nevetéstől és csevegéstől zsongott, ami tökéletes hátteret biztosított a Julian és Martha között kialakuló barátságnak. A szokásos asztaluknál ültek, barátaikkal körülvéve, ahol a tréfálkozásuk dinamikája egyszerre volt élénk és meleg. Gondoltál már arra, hogy milyen nevetséges a matek házi feladat? Julian a szemét forgatva kérdezte. 'Éreztem, hogy megsül az agyam, amikor megpróbáltam megoldani x-et.' Martha nevetett, a szeme csillogott. 'Tudod, ha feleannyi időt töltenél tanulással, mint amennyit panaszkodsz, talán tényleg sikerülne!' Julian sértettséget színlelt, drámaian szorongatva a szívét. 'Jaj! Az érzéseim kímélése nem segít a tanulmányi átlagodon!' Martha visszavigyorgott: - Mindketten tudjuk, hogy inkább a valóságban maradsz, minthogy túlságosan drámai legyél. 'Alakíthatnánk egy tanulócsoportot' - javasolta Julian, huncut csillogással a szemében. 'Egy kétfős tanulócsoportot. Nagyszerű lenne!' Hívhatnánk 'Diszfunkcionális tanulópajtásoknak' - válaszolta Martha kuncogva, jól tudva, hogy a bohóckodásuk valószínűleg több nevetéshez vezetne, mint tényleges tanuláshoz. A barátságuk ellentétes tulajdonságok foltozata volt, amelyek egymásba fonódva tökéletes értelmet nyertek. Julian hóbortos természete kiegyensúlyozta Martha fegyelmezett szemléletét - az őrültséget ötvözte az aprólékossággal. Míg Julian magabiztosan vetette bele magát a kreatív káoszba, Martha stabilabb irányt tartott, és visszavezette őket, ha túl messzire tévedtek a feladattól. Ahogy teltek az iskolai napok, úgy terjedtek el a suttogások a barátságukról. Néhányan össze nem illő párost láttak bennük - egy ragyogó csillagot és egy szabad szellemet -, de őket nem rettentette el, hogy mások mit gondolnak róluk. Elfogadták a különbözőségüket, büszkék voltak a különleges bajtársiasságra, amit ápoltak. A hétvégéken gyakran a Westhaven csendes utcájában fekvő, elbűvölő Nightingale Manorban voltak, ahol Martha családja buja összejöveteleket rendezett. A barátok és a család nyüzsgése közepette Julian jól beilleszkedett, szokatlan vicceivel még a legformálisabb eseményeket is feldobta. Add ide a kaviárt, Julian - ugratta Samuel Bright, egy régi barátja, amikor drámai módon egy üres tányért tett a lány elé. Tudom, hogy már alig várod, hogy megkóstolhasd. 'Csak ha megígéred, hogy a kaviárszakértőm leszel' - vágott vissza a lány, és a szavain keresztül bugyborékolt a nevetés. Martha szerette azokat a pillanatokat, amikor a bolondos humor háttérbe szorította a formalitást. Úgy érezte, hogy Julian pezsgést hozott az egyébként rutinnal teli életébe, egy szívesen látott csavart a hagyományosan strukturált világába. A nevetés mögött azonban mindketten szembenéztek a saját árnyékukkal. Julian a megfelelési kényszerrel küzdött, kötéltáncot járt autentikus énje és a társadalmi elvárások között. Ezzel párhuzamosan Martha azzal a fenyegető szorongással küzdött, hogy felülmúlja mindenki elvárásait, a tökéletesség kényszerét szembeállítva a spontaneitás iránti vágyával. Mindezek során megtanultak egymásra támaszkodni, és olyan köteléket alakítottak ki, amely egyszerre volt megalapozó és felszabadító. Együtt néztek szembe a kamaszkor megpróbáltatásaival: a szétszórt barátságokkal, az iskolai rivalizálással és a fiatal szerelem feltérképezetlen területeivel - mindezt úgy, hogy közben az ellentétes világuk hullámvölgyei között navigáltak. Ahogy közeledett az ősz, és a levelek átalakultak, úgy változott a barátságuk is. De ez egy másik nap története.
2
### Tárgyak felosztása Másodéves korukban Julian Stone és Martha Nightingale is a természettudományos pályát választotta, de nem ugyanabba a szakirányú programba kerültek. Julian lelkileg felkészült erre az eredményre. Julian okos volt, és a felvételi vizsgákon a vártnál jobban teljesített, így biztosította helyét a St. Lawrence Akadémián, és felvételt nyert az Elit Céhbe. Ugyanakkor nem volt az, akit szorgalmas diáknak nevezhetnénk - a feladatokat gyakran az utolsó pillanatban fejezte be, és az alapvető tananyagon kívül ritkán készített jegyzeteket. Minden vizsgát az utolsó pillanatban magolással közelített meg. John elder, az oktatójuk fáradhatatlanul hangsúlyozta a következetes tanulási szokások fontosságát. Julian csak bólogatott, hogy aztán hamarosan elfelejtse ezeket a szavakat. Ez kiszámíthatatlan teljesítményhez vezetett; egyszer viszonylag magasra került, máskor viszont veszélyesen mélyre zuhant. Az Elit Céh a felvételi vizsgán elért helyezésük és a kinyilvánított preferenciáik alapján osztotta be a diákokat. Elsőéves korának záróvizsgáin Julian jól szerepelt, több mint ötszáz diák közül az ötvenhetedik helyen végzett. Másodéves korában, akárcsak az előző évben, az Elit Céhnek két szekciója volt, egy természettudományos és egy bölcsészettudományi, ahol egyenként negyven diák tanult. Bár a természettudományos szekció sokkal versenyképesebb volt, és más osztályok diákjai is részt vettek benne, Julian biztos volt benne, hogy a helyezése alapján a természettudományos szekcióban kaphat helyet. A bonyodalmat azonban a "felvételi vizsgaeredmények alapján történő preferálás" szabálya okozta, ami elhomályosította az esélyeit. Az osztályok felosztásának témáját Bennett tanárnő az érettségi vizsgák alatt jelentette be. John elder nehézkes akcentussal mondta el beszédét, és ragaszkodott ahhoz, hogy "értsék meg magukat, ismerjék fel erősségeiket, és bölcsen válasszanak", ám a diákok odalent már lázban égtek, és saját preferenciáikról és elképzeléseikről zsibongtak. "A humán vagy a természettudományi szakra mész?" - kérdezte valaki. "Ha a humán tudományokat választod, az azt jelenti, hogy minden nap történelmet és politikát kell bemagolnod, és a jövő vezetőinek krémje leszel" - válaszolta egy másik. "De ha a természettudományokat választod, jobb, ha jó vagy a kémiában és a fizikában. Meg tudsz birkózni a haladó matematikai feladatokkal is?" Pedig a humán tudományok választása azt jelentette, hogy folyamatosan klasszikus irodalmat kellett olvasni és bemagolni az irodalmi ismereteket... Elder John, Bennett mestertanáruk matematikát tanított, és a Szent Lőrinc Akadémia tudományos vezetőjeként is szolgált. Őszintén szólva, az, hogy egy olyan vezető beosztásban lévő személy, mint Elder John, a Mestertanáruk volt, bizonyos kimondatlan megfélemlítést keltett bennük. Mindazonáltal néhány pletykás osztálytársuknak köszönhetően hamarosan megtudták, hogy John elder korábban már volt házas, mindkét feleségétől született gyerek, és hogy a jelenlegi felesége a kormányzatnál dolgozik. Ráadásul volt egy elég jóképű fia is. Természetesen mindez meg nem erősített pletyka volt, de máris csökkentette John elder imponáló képét a diákok fejében. Miután Julian megneszelte az új szekciókezelési politikát, úgy döntött, hogy a szünetben megkeresi John eldert, hogy megerősítse a pletykákat. Julian már korán meghozta a döntést, hogy a természettudományok felé fordul. Kémiából jeleskedett, és a legjobb eredményt érte el városszerte a döntőben. A matematika és a fizika megértése azonban lassabban haladt; az elmúlt félévben még a félévközi vizsgáikon sem ment át. Szerencsére fokozatosan építette fel az alapjait, és a matematika pontszámai drasztikusan javultak, ami jelentősen feljebb vitte a helyezését. Fizikából még mindig az átmenő vonal körül mozgott, bár néha meglepte magát a kiemelkedő teljesítményekkel. Összességében a tanulmányi útja küzdelmes volt, de elhatározta, hogy tovább fog haladni.
3
Miután Julian Stone úgy döntött, hogy a természettudományok felé veszi az irányt, félve fordult fizikatanárához, Elder Johnhoz. Azt szerette volna tudni, hogy a fizika jegyei elég jók-e ahhoz, hogy a természettudományos pályán felvegyék a mesterképzésre. Óvatosan felmérte John elder reakcióját, félt a meglepetéstől vagy a gúnytól, ami az arcára kiülhet. Szerencsére a férfi pozitívan válaszolt, ami megerősítette a lány elhatározását. Julian azonban soha nem gondolta volna, hogy a tudományos ambícióinak igazi akadályát nem a fizikából szerzett pontszámai jelentik majd, hanem az Elit Céh frusztráló felvételi politikája. Ez a politika lehetővé tette, hogy azok a diákok, akik a felvételi vizsgák során az Elit Céhet jelölték meg a preferált iskolaként, elsőbbséget élvezzenek a második évfolyamon a pályaválasztásnál. Julian azonban nem jelentkezett az Elit Céhbe. A középiskolai korrepetitora, Bennett mestertanár figyelmeztette, hogy a felvételi vizsgaeredményei alapján kockázatos lenne oda jelentkeznie - ha nem jut be, azt kockáztatná, hogy egyáltalán nem jelentkezhet a St. Lawrence Akadémiára. Bár barátnője, Martha Nightingale sürgette, hogy jelentkezzen az Elit Céhbe, Julian végül megbízott Bennett tanár úrban, és csak a St. Lawrence Akadémiára jelentkezett. Csak egy nyári telefonhívás után, amikor John elder felhívta, és közölte vele, hogy az Elit Céhbe nem érkezett elég jelentkező, és felajánlott neki egy helyet, végül felvették. Ezért Martha majdnem két hétig haragudott rá, és Julian mindent megtett, hogy visszaszerezze Martha jóindulatát, amíg az a telefonhívás nem oldotta a feszültséget. A helyzet úgy állt, hogy ha nem kevesebb, mint negyven olyan diák jutott be Az Elit Céh természettudományos pályájára, aki az elsőbbségi szabályzat alapján jelentkezett, akkor Juliannek a magas rangsorolása ellenére is kevés esélye volt arra, hogy bekerüljön a természettudományos pályára. Abból, amit megtudott, a körülötte lévő tíz diákból nyolc a természettudományokat akarta választani. John elder elmagyarázta: - Igen, a politika érvényben van. A szerződéseket még a felvételi vizsgára való jelentkezéskor írták alá, és az iskola vállalta, hogy ezeket a diákokat felveszi az Elit Céhbe. Tehát be kell tartaniuk a szabályokat'. Julian érezte, ahogy a csalódottság hullámai átjárják, és nem tudta megállni, hogy ne hangoztassa: 'De a Mortimer College a rangsor alapján osztja újra a diákokat. A mi iskolánk rendszerével néhány kiemelkedő diák kimaradhat az Elit Céhből. Az idő előrehaladtával ez nem jelentene minőségromlást?' John elder könnyedén kuncogott: 'Ez ellen nem sokat tehetünk... Az iskola már csak így működik. Rájött, hogy a további vitatkozás nem változtatna semmin, Julian egyszerűen lehajtotta a fejét, megköszönte John eldernek, mielőtt elsétált, a szíve nehéz volt a hír hallatán. Úgy döntött, hogy ragaszkodik a tervéhez, hogy a természettudományok felé haladjon, teljesen tisztában volt azzal, hogy az esélyei az Elit Céhbe való belépésre igen csekélyek. Mégis, még a csalódásra való felkészülése ellenére is, amikor az első tanítási napon meglátta az órai feladatok listáját, nem tudott nem szomorúságot érezni. A mellette álló Martha is észrevette a listát, de Juliannal ellentétben ő felkészült a nyár folyamán, és tudta, hogy az osztályukból tíz olyan diák van, aki az Elit Céhben a természettudományi pályára fog járni. Már megacélozta magát az elválásuk miatt, és nem mutatott sok érzelmet kifelé. Mondtam neked, hogy hallgass rám akkoriban - motyogta. Julian szeme megakadt a Martha szája sarkában megjelenő enyhe vigyoron, és a düh és a zavar keveréke elöntötte. Martha mindig is az a fajta "aranygyerek" volt, valaki, aki könnyedén ragyogott és csillogott. Julian számára szembetűnő volt a köztük lévő különbség; nem hagyta figyelmen kívül, hogy Martha apja, Sir Nicholas Nightingale fizikaprofesszor volt egy neves egyetemen, az anyja, Lady Margaret Nightingale pedig angoltanárnő volt a tekintélyes High Scholars Schoolban. Martha soha nem elégedett meg az első helynél kevesebbel. Még a Mortimer College elit természettudományi programjában is helyet kapott, minden különösebb meglepetés nélkül. Julian szégyellte magát, amiért nem volt biztos a saját képességeiben, hagyta, hogy mások szavai befolyásolják a döntését, és mindezt úgy, hogy közben lemaradt arról a lehetőségről, hogy a következő két évben a társaihoz csatlakozhasson. Azt a csalódottságát sem tudta letagadni, amelyet az váltott ki belőle, hogy Martha nyugodtan fogadta a valóságot, mintha nem is látta volna Julian belső vívódását. Mindezen kusza érzelmek miatt Julian az iskola első napjaiban korlátozta a Marthával való érintkezését. Még mindig együtt utaztak a kocsiban Martha anyjával az iskolába, de ezen kívül alig beszéltek. Ebédnél nem kereste Marthát, míg Martha a közelgő versenyekre való felkészüléssel volt elfoglalva, látszólag mit sem tudva Julian belső zűrzavaráról. --- A régió egyik iskolájának tanulója vagyok, így az itteni oktatási rendszerek és terminológiák az én környezetemre jellemzőek. Bár az elmúlt években reformok történtek, én ragaszkodom a megszokott keretekhez. Nem kell azonban túlságosan sokat foglalkozni ezeknek a rendszereknek a bonyolultságával, hacsak nem akarjuk nagyon. A pontos betekintés érdekében mindig a hivatalos oktatási forrásokkal való konzultáció a legjobb.
4
**Kapitány: A szálak kibogozása** Julian Stone gyermekkorától kezdve ügyesen tűrte a Martha Nightingale félrelépései által kiváltott hidegháborúkat. Nem volt ritka, hogy Martha - az esetek majdnem kilencven százalékában - elsőként lépett Julian elé, és beismerte a hibáit, úgy tárta fel magát, mintha csak az adósságát akarná rendezni. Ezek az ügyek rutinná váltak közös életükben, és Julian számára Martha partneri szerepe gyakran éretlennek tűnt. Gyerekként minden alkalommal duzzogott, amikor Sir Nicholas Nightingale megdicsért valakit, legyen szó akár egy játékról, amit Martha anyja vett egy barátjának, vagy arról, ahogyan Willow nagyi kiskutyája más felé szaladgált. Persze Juliannak is megvoltak a maga duzzogós pillanatai. Ha Martha jobban teljesített a vizsgákon, ő csendben merengett, mert kisebbrendűnek érezte magát. A nyári szünetekben a lány állandó nyaggatása, hogy tanuljon, a végtelenségig bosszantotta. Ha Martha napokig labdajátékokkal volt elfoglalva, és még mindig nem jött be, akkor éjszaka egyedül feküdt az ágyban, könnyeivel küszködve, és azon aggódott, hogy Martha haragszik-e rá, amiért nem akar tanulni. A külvilág számára Julian vidámnak és udvariasnak, mindig előzékenynek tűnt. Pedig csak Julian tudott arról, hogy mennyire érzékeny mások érzelmeire. Nyugodt külsőt viselt, de belül tele volt aggodalommal; mások minden pillantásában ítéletet érzett. Ellentétben Marthával, aki egyenes volt és nyíltan kifejezte a nemtetszését, Julian minden sértettséget és csalódást mélyen magába fojtott, soha nem engedte, hogy bárki lássa, hogy küzd. Martha néha észrevette, amikor Julian érzései elhatalmasodtak rajta, és ügyetlenül megpróbálta felvidítani. Ha nem vette észre a jeleket, Julian egyedül küzdött meg az érzelmeivel. A szép az volt, hogy Julian és Martha egyszer sem veszekedtek, amikor együtt voltak; ha kisebb nézeteltérések adódtak, Julian gyorsan bocsánatot kért, vagy Martha ártatlanságot színlelve magára vállalta a felelősséget. A kapcsolatuk Martha szemében mindig is édes és cukros volt. A Mesterrel való szakítás tehát egy olyan fejezet volt, amelyről Martha azt hitte, hogy már régen lezárult. Mostanában, amikor a figyelmét elnyelték a versenyesemények, annyira túlterhelt volt, a John elderrel való találkozástól a Home Long megbékítéséig szökdécselve, hogy nem gondolt arra, hogy néhány dolgot meg kell oldania. Közben Julian egy halom angol vizsgadolgozatot tartott a kezében, miközben figyelte, ahogy Martha és Margaret Harper közelebb húzódik egymáshoz. A St. Lawrence Akadémián negyven mesteroktató volt három évfolyamon, két épület között elosztva - ezeket nevezték Classroom Eldridge-nek és Classroom Fairview-nak. A tanítónők szilárdan álltak a helyükön, a két oldalt összekötő hosszú folyosókkal. Mindkét épület négy emelet magas volt. Az Eldridge tanterem földszintjén több mester is helyet kapott, közülük öt párhuzamosan sorakozott, míg Margaret mestere a keleti végén, kissé északra szögelve helyezkedett el, és egy lépcsőház kötötte össze őket. Az Eldridge tanterem nyugati oldalán volt egy lépcsőház, amely John elder irodájába vezetett, és enyhén szögben volt kialakítva, amely tökéletesen illeszkedett ahhoz a tanteremhez. Az északi végén lévő lépcsőház a Fairview osztályteremhez vezető folyosón vezetett lefelé, amely a földszinten csak négy mester volt.
5
Amikor megszólalt a tanulószoba végét jelző csengő, Julian Stone, az angol osztály képviselője felgyorsította a lépteit. Már alig várta, hogy leadhassa az angol házi feladatot Elder Johnnak, a felelős tanárnak. Az osztályterem ajtaja nyikorogva kinyílt, és Julian éppen akkor lépett ki a folyosóra, amikor két alak lépett ki Elder John irodájából. Martha Nightingale egy halom vizsgadolgozatot tartott a bal kezében, a jobbjában pedig egy tollat szorongatott. Ajkai élénken mozogtak, miközben úgy tűnt, hogy egy kérdést magyaráz társának. A másik lány, akinek a haja hullámzott, félénken Martha felé pillantott, arcának nagy részét a frufruja mögé rejtve. Az eltakart látvány ellenére Julian tudta, hogy a lány gyönyörű, és meg tudta állapítani, hogy figyelmesen hallgatja, bármit is mond Martha. A lány időnként felemelte a tekintetét, szemkontaktust teremtett Marthával, miközben élénk vitába keveredtek egy probléma megoldásáról. A folyosó rövid volt, de Julian minden egyes óvatos lépéssel egyre tisztábban hallotta a beszélgetésüket. Anélkül, hogy észrevette volna, szorosabban a mellkasához szorította a házi feladatát, lehajtotta a fejét, és ösztönösen oldalra húzódott, hogy több helyet hagyjon nekik. Három láb, két láb, egy láb... Julian lélegzete lelassult, ahogy a tekintete Marthára terelődött... Ahogy a tekintetük találkozott, a meglepetés villanása világította meg Martha arcát. Játékosan felvonta a szemöldökét, és mosolyt villantott, pimaszul kacsintott Julianre, miközben továbbhaladt a folyosón, még mindig a barátjával beszélgetve. Julian képtelen volt megállni, hogy ne tegye, felgyorsította a tempóját, alig várta, hogy az elkészült feladatot eljuttassa John elder irodájába. Miután végzett, ahelyett, hogy egyenesen visszament volna az osztályba, az iroda előtt időzött, és figyelte, ahogy Martha és a barátnője visszasétálnak az osztályterem felé. A lány magasabb és karcsúbb volt nála. Mindig magasabb pontszámot ért el, és elsőéves korában soha nem esett le a kitűnő tanulók listájáról. És határozottan közelebb állt Martha Nightingale-hez. Julian felismerte őt; ő volt az elsőévesek között az Elit Céh kitűnő tanulója - az a fajta lány, akit sokan csodáltak, akár fiúk, akár lányok voltak. Magabiztosságával és lenyűgöző külsejével megtestesítette a túlszárnyaló képét, ami sokakat arra késztetett, hogy nem hivatalosan az akadémiai birodalom királynőjének nevezzék. A mellkasában fájdalmat érzett - a megmagyarázhatatlan önbizalomhiány hullámát, amely átjárta. De az érzelmek trükkösek; ugyanolyan gyorsan tudnak emelkedni és összeomlani. Abban a pillanatban, hogy Martha és a barátnője sarkon fordultak, eltűntek a szem elől, és megszólalt az első órára szóló csengő, Julian visszarohant az osztályterem felé, és a gondolatai váltakoztak. Csak a tananyagról beszélgettek, semmi többről. Nem olvashatott bele semmibe, ami nem volt ott, mondta magának. Nos, lehet, hogy Martha elismerte valamit, de az iskolán kívül, otthon, ott szorosabb kapcsolatot tudott kialakítani vele.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívek sodródnak a szökőárban"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️