Tra amore e ambizione

**Titolo del capitolo: Il cuore indomito di Elena Quinn**
Elena Quinn era una donna che sfidava ogni aspettativa. Descritta dai suoi mariti come indisciplinata e testarda, era nota per la sua feroce indipendenza e per il suo insaziabile amore per la malizia. Il suo spirito ribelle sembrava attirare le persone, tanto da farle innamorare di qualcuno come Matthew Stone, un uomo che era sia una presenza fissa che un'eccitazione inaspettata nella sua vita.
Sembrava che l'unico modo per raggiungerla davvero fosse affrontarla nel punto in cui era più vulnerabile. Il ricordo di quella notte persisteva; il loro legame sembrava infrangere i muri che lei aveva costruito intorno al suo cuore. La camera da letto si trasformò in un campo di battaglia di volontà e lì, nel dolce abbraccio della loro intimità condivisa, lui cercò di darle una lezione. Ma era una lezione scritta non solo nella passione, ma anche nelle risate che si scambiavano e nella tensione che si accendeva tra loro.
Matthew rimase fermo, mostrando una sicurezza che le fece battere il cuore. Pensi di poter incendiare il mondo e continuare a danzare tra le fiamme?", lo stuzzicò, con un sorrisetto scherzoso sulle labbra. Nel profondo, Elena sapeva che lui non voleva spegnere il suo fuoco, ma accenderlo.
Perché no? La vita è troppo breve per qualsiasi altra cosa", rispose lei, con un bagliore di fuoco negli occhi. A ogni scambio giocoso, il loro legame tacito si approfondiva. Più lui la sfidava, più lei lottava contro il fascino della sua forza tranquilla.
La notte li avvolgeva, un bozzolo di ombre dove i segreti danzavano nell'aria. Elena assaporava i loro incontri, dove risate e momenti di intimità si scontravano con un caos emozionante. Il cuore le batteva contro il petto non solo per la sfida, ma per un calore crescente che non poteva più ignorare. Il brivido dell'inseguimento si mescolava perfettamente con un legame innegabile che li lasciava senza fiato e desiderosi di saperne di più.
Mentre i loro scherzi continuavano, Elena si rese conto che forse non era solo la ribellione che desiderava. Forse, sotto tutto il fuoco e il caos, c'era il desiderio di qualcosa di più profondo: un legame che potesse legare il suo cuore che batteva all'impazzata a qualcuno che osasse stare al suo fianco.
Alla luce tremolante delle candele, tutto sembrava possibile e, mentre il mondo esterno svaniva in un lontano ricordo, due anime si intrecciavano nella loro danza di sfida e passione.
Elena sapeva che questo era solo l'inizio di un'avventura che aspettava da tempo e che prometteva di mettere in discussione tutto ciò che pensava di sapere sull'amore e sul legame.
La lezione non riguardava solo il controllo, ma diventava una complessità in cui entrambi navigavano, rivelando la bellezza della vulnerabilità e della forza intrecciate. Dopo tutto, il cuore che un tempo sembrava così indomito ora pulsava non solo con la ribellione, ma anche con il calore della compagnia ritrovata, illuminando i sentieri che dovevano ancora esplorare insieme.

1. "Ti senti rigido?"
Era una serata fredda a Quinn City, l'aria portava ancora un pizzico di freschezza.
La Cayenne all'aeroporto era parcheggiata da tempo, con Thomas che cambiava auto sul sedile posteriore, e l'uomo all'interno non poteva resistere ad abbassare il finestrino per fumare.
Il bagliore della sigaretta tremolava nell'oscurità, ma un attimo dopo la sua attenzione fu catturata da una figura tra la folla.
Elena Quinn, vestita con uno splendido abito rosso a maniche lunghe, sembrava risplendere di una gelida eleganza. I suoi lunghi capelli erano gettati con disinvoltura sulle spalle, scompigliati dal vento, il che non faceva che accrescere il suo fascino.
Si fermò per un momento, osservando pigramente le auto intorno a lei, per poi fissare lo sguardo su un'elegante Cayenne nera.
Henry Blackwood, dopo aver appena tirato una sigaretta, la spense prontamente nel posacenere.
Una volta entrata nell'auto, Elena Quinn aggrottò leggermente le sopracciglia e si lamentò: "C'è puzza di fumo qui dentro".
La sua voce era rauca, probabilmente a causa del sonnellino che aveva fatto in aereo.
Lo zio autista lesse immediatamente l'umore e abbassò i finestrini.
Dov'è Cyrus Sterling?" chiese con disinvoltura.
Sta aspettando che Lester prenda le valigie", rispose lui.
Elena, insoddisfatta dell'aria che si respirava all'interno, spalancò la portiera dell'auto e scese, con i tacchi che battevano forte sul marciapiede.
Consapevole che il fumo le era insopportabile, Henry abbassò lo sguardo sul posacenere, ormai privo di brace.
Sembrava ancora più radiosa di quattro anni prima, quando aveva lasciato Hawthorne.
Anche in mezzo al trambusto dell'ingresso dell'aeroporto, la vista del suo vestito rosso offrì a Henry un momento di affanno.
Cyrus Sterling, sempre efficiente, emerse poco dopo, trascinando due delle pesanti valigie di Elena.
Lo zio autista aprì rapidamente il bagagliaio per aiutarla.
Tuttavia, alla vista di Cyrus che si avvicinava, Elena scivolò di nuovo al suo posto in macchina.
Il motore si mise a ruggire mentre Henry Blackwood controllava l'orologio.
Erano quasi le dieci.
Erano più di due ore di ritardo rispetto alle otto previste da Elena.
"Perché ci vuole così tanto?", la voce di lui era profonda, anche se priva di accuse taglienti, e risultava piuttosto brusca.
I ritardi dei voli sono comuni", rispose Elena con nonchalance, abituata al tono di Henry. Si chinò, slacciandosi la fibbia delle scarpe.
Un attimo dopo, un piede bianco e gelido salì sulle ginocchia di Henry.
E guarda", fece un gesto, scostando il piede per rivelare un lembo di pelle scrostata, "come posso affrettarmi con questa ferita?".
Il suo vestito rosso esaltava il seducente contrasto con la caviglia pallida.
Henry le lanciò un'occhiata al piede che gli si era rovesciato in grembo con noncuranza: "Toglitelo".
Elena aveva superato da tempo quei comandi, ma la sua testardaggine traspariva: "Guarda il mio piede. È un disastro, vero?".
Continuava a strofinare il piede contro di lui con insistenza, chiaramente decisa a tenerlo lì finché lui non l'avesse riconosciuto.
Henry aggrottò profondamente le sopracciglia e alla fine afferrò la caviglia sottile di lei.
Così delicata, pensò, che quasi non sentiva il suo peso contro la sua presa.
"Smettila di muoverti", disse, con voce irritata, mentre le rimetteva il piede a terra.
Elena, tuttavia, inclinò la testa, esaminando il profilo di Henry.
Le sue sopracciglia erano forti, il naso dritto e le labbra sottili premute insieme, a dimostrazione del fatto che era davvero scontento.
Perché erano passati quattro anni e quell'uomo non era ancora cambiato?

Elena Quinn distolse lo sguardo, perplessa, poi scoppiò in una risata a spese di Gideon.
Non è che ti sei bloccato con me, vero?".
La mano dello zio autista tremò e, senza rendersene conto, accese i tergicristalli. In una notte così limpida, i tergicristalli sbatterono contro il parabrezza, provocando le risate di Elena.
Scusa, Henry Locke...".
Lo zio autista balbettò, con il sudore che gli saliva alla nuca.
Henry Blackwood non rispose al momento di agitazione di zio Driver; lanciò invece una rapida occhiata a Elena, con un'espressione inflessibile. "Devi fare sul serio".
Nonostante fosse stato minacciato con un coltello da macellaio di maiali, quell'uomo rimase decisamente stoico e immutato.
Sentendosi annoiata, Elena fece il broncio e si mise a infilare con calma i piedi nelle scarpe.
Il professor Edmund Graves ha detto di aver già contattato il miglior violinista per voi", lo informò, stringendo le labbra in un finto broncio. Non posso avere qualche giorno di riposo, invece?".
Il tono di Henry Blackwood era decisamente fermo, come se stesse discutendo di una questione urgente. Se vuoi vincere il concorso, sei già in ritardo sulla tabella di marcia".
Il concorso a cui Henry si riferiva era un concorso internazionale di violino, e mentre i pezzi non sarebbero stati una fatica per Elena, abituarsi a suonare accanto a un pianista sconosciuto era la vera sfida.
Ti prego, non farlo! Elena si avvicinò, tirando delicatamente la manica di Henry. Sono appena scesa dall'aereo. Questa transizione senza soluzione di continuità è così travolgente per me!".
Elena aveva una voce naturalmente più bassa, ma quando la infondeva con una qualità dolce e lieve, era irresistibile, quasi disarmante.
Tuttavia, Henry Blackwood rimase irremovibile, con l'espressione immutata. "Aspettate la mia telefonata di domani".
Guardando Henry nel suo cupo abito nero su misura, immagine che aveva mantenuto negli ultimi dieci anni, Elena desiderò di poter strappare quella facciata e vedere cosa c'era sotto.
Sbuffò, allontanandosi da lui. Avevo intenzione di chiacchierare con zia Mabel per tutta la sera!".
Zia Mabel è in Francia per affari. Non è in casa", rispose Henry, come se avesse anticipato la sua protesta.
Poi, senza perdere un colpo, aggiunse freddamente: "Ha detto che dovresti stare con me per i prossimi giorni".

Cyrus Sterling era in piedi nel parcheggio, a scaricare il carico accanto allo zio autista, mentre Elena Quinn si appoggiava con disinvoltura all'auto, con il piede che sollevava giocosamente un paio di scarpe slacciate.
Con una mano che reggeva due bagagli a rotelle, Cyrus si avvicinò a Elena. "Riesci a camminare?
La sua voce fredda e soave aveva una nota di conforto che ricordava il colore blu.
Lo zio autista, che stava guidando senza sosta, fu sorpreso di sentire questo giovane parlare per la prima volta; solo pochi istanti prima aveva lanciato un'occhiata curiosa a Ciro mentre entrava in macchina.
Elena, ancora scossa dall'angosciante notizia che domani significava più pratica, fece un cenno riluttante e prese il braccio di Cyrus mentre si dirigevano verso l'ascensore.
Henry Blackwood intravide una piccola mano bianca legata al maglione nero di Cyrus proprio mentre le porte dell'ascensore si aprivano e vi entrò senza dire una parola.
Con la scomparsa dello zio autista, nell'ascensore rimasero solo loro tre.
Hai riordinato la stanza di Cyrus?", chiese Elena.
Henry, leggermente impaziente, rispose: "L'ho fatto".
Con questa risposta, Elena non riuscì a trovare l'energia per fare altre domande e le sue palpebre si fecero più pesanti.
Una volta entrati, Cyrus si assicurò che Elena fosse comodamente seduta sul divano prima di occuparsi dei bagagli. Ma Elena, ancora distesa sul divano, si lamentò: "Ciro, mi fa male il piede!".
Henry rovistò in un cassetto per recuperare un kit di pronto soccorso e lo posò sul tavolino. "Mettici un po' di pomata e poi mettici un cerotto".
Elena non aveva alcuna intenzione di accettare il suggerimento di Henry. Cyrus, vieni ad aiutarmi a mettere la medicina".
Non appena le parole le uscirono di bocca, sentì la temperatura intorno a loro abbassarsi di un paio di gradi.
Non puoi farlo da solo?
No, non posso.
Henry si sentì un po' spiazzato dalla sua risposta e, con un sospiro rassegnato, tornò verso la sua stanza.
Dopo qualche tempo, Cyrus finì di sistemare la stanza e riemerse per aiutare Elena con il piede.
Elena infilò il piede in grembo a Ciro e non poté fare a meno di emettere un piagnisteo teatrale: "Ciro, sono così pietosa. Sono appena tornata, tutta esausta, e domani devo ricominciare ad allenarmi. Se la zia Mabel fosse qui, non mi lascerebbe soffrire così. Devo aspettare che la zia Mabel torni e dirlo allo zio Henry, in modo che possa sistemare le cose per me!".
Nel frattempo, Henry era nella sua stanza al telefono, filtrando senza fatica le lamentele di Elena.
'Professor Edmund Graves, la faccia venire da lei domani pomeriggio'.
Qualsiasi cosa abbia detto Gwendolyn Graves dall'altro capo ha suscitato un mormorio di assenso da parte di Henry.
Lasciatela dormire un po' di più domattina, altrimenti serberà rancore nei confronti di noi tre Quinn".
La mattina dopo, Elena si alzò dal letto poco prima di mezzogiorno, scoprendo che Henry era apparentemente scomparso dalla casa.
Dopo essersi rinfrescata, andò in punta di piedi in cucina per vedere cosa Cyrus aveva preparato per il pranzo.
L'uomo in cucina indossava un maglione grigio, con le maniche arrotolate fino ai gomiti, che rivelava una serie di muscoli ben definiti.
A prima vista, Cyrus non sembrava particolarmente forte, ma ogni centimetro di lui era scolpito come un'armatura aderente alla sua struttura. Quando si fletteva, i muscoli si irrigidivano, rendendolo innegabilmente attraente.
Per gioco, Elena si avvicinò e da dietro gli avvolse le braccia, inspirando il fresco profumo di sapone da bucato che aleggiava sulla sua camicia.
Cyrus Sterling..." mormorò, le mani appoggiate saldamente sul suo addome, il calore che si irradiava tra loro, "cuciniamo dopo".

Elena Quinn parlò con il suo tono abituale, la voce bassa e rilassata, con un accenno di sonnolenza rauca.
Cyrus Sterling sentiva di non avere scampo.
Rassegnato, posò il pomodoro che aveva in mano.
Quando si voltò verso di lei, Elena Quinn era già vicina, con il corpo premuto contro il suo.
Victor una volta aveva detto che Elena era il tipo di donna che formava un campo di battaglia per gli uomini, e aveva ragione; Elena aveva una figura invidiabile: formosa, con un seno generoso, una vita sottile e un posteriore formoso. In quel momento, i suoi seni pieni erano ben saldi contro il petto di Cyrus, contorcendosi leggermente per la pressione dei loro corpi.
Lei lo guardò e sorrise.
Nell'istante successivo, Cyrus non riuscì più a trattenersi e si chinò a baciarla.
Cyrus Sterling, solitamente riservato e conciso con le parole, abbandonò per il momento la sua natura cauta. Avvicinò la testa di Elena con una mano e fece scivolare la lingua oltre le sue labbra.
Elena avvolse pigramente le braccia intorno al collo di Cyrus e presto si ritrovò spinta contro il muro.
Le mani di lui si infilarono sotto l'ampia camicia da notte, afferrando i suoi bellissimi seni rotondi, incapaci di essere contenuti da una sola mano.
La camicia bianca era abbastanza trasparente da rivelare la pelle calda e color miele dei muscoli di Cyrus.
Mm...
Elena era già bagnata; a questo punto, persino le mutandine si aggrappavano umide alla sua pelle.
Un gemito affannoso le sfuggì dalle labbra, segnalando che era pronta a riceverlo.
Negli ultimi quattro anni, Cyrus era stato al fianco di Elena, imparando a conoscere le sue preferenze.
Sapeva esattamente quando essere aggressivo e quando andare sul sicuro.
Proprio mentre stava sollevando una delle sue gambe, con le cosce pronte per lui, il telefono di Elena squillò improvvisamente.
Le vibrazioni erano particolarmente fastidiose in quel momento.
Non rispondere. Lascia che riattacchi".
Elena non era interessata a qualsiasi interruzione fosse arrivata dall'altro capo: un uomo chiamato non meritava nemmeno la sua attenzione.
Non solo non voleva rispondere, ma aveva intenzione di bloccarlo completamente.
Eppure, il telefono continuava a squillare insistentemente, ogni rintocco le dava sui nervi.
La frustrazione le ribolliva dentro, mentre si dirigeva verso lo schermo luminoso.
Quando finalmente sollevò la cornetta, il nome "Lord Mariner" lampeggiò sul display.
Era Henry Blackwood.
Elena aveva coniato quel soprannome per lui a causa del carattere implicito nel suo nome.
Il suo dito si avvicinò pericolosamente al pulsante rosso di riaggancio, ma si trattenne.
"Che cosa vuoi?
Interrotta a metà del suo culmine, la sua voce grondava di irritazione.
"Alle due, Alton College, edificio 2, stanza 302".
Il tono di Henry era freddo e inflessibile come sempre.
Non fare tardi.
Senza attendere una risposta, chiuse la chiamata.
Elena gettò il telefono sul divano, con l'eccitazione in mille pezzi.
Maledetto Lord Mariner!

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