A caccia di ombre a Havenwood

1

Il video sullo schermo era inquietantemente chiaro. I dettagli grafici che mostravano il maneggio rude di un uomo sul corpo di una donna, i movimenti frenetici e il segno rosso scintillante sulla cresta del seno di Irene. Julian Montague in origine non era un voyeur. Aveva intenzione di dare un'occhiata alla donna di suo padre solo per curiosità. Tuttavia, finì per osservare l'intera scena.

Dopo aver finalmente distolto lo sguardo, Julian chiuse il portatile e si fece una doccia fredda. Tuttavia, anche mentre l'acqua gelida gli scendeva addosso, sentiva un dolore persistente. Mormorando un'imprecazione sottovoce, tornò al computer. Mise in pausa il video su un singolo fotogramma che mostrava il corpo nudo di Luna Jasper in piena vista frontale...

2

**Il caso Jasper

Eleanor Linwood si precipita fuori dal suo ufficio nel momento in cui riceve una telefonata da Marcus Stone. Lo incontrò a metà strada, dove aiutò una Luna Jasper visibilmente scossa a scendere dalla sua auto. Il volto di Marcus era preoccupato e la fece salire rapidamente sul sedile posteriore, fermandosi brevemente per comprarle un latte caldo in una bancarella vicina. Glielo porse, notando che le dita di lei tremavano leggermente mentre stringeva il bicchiere di carta. Bevi questo, ti aiuterà", la esortò dolcemente. La guardò sorseggiare il latte caldo, ottenendo una parvenza di conforto prima di riprendere la strada.

È così crudele...". mormorò Luna, la testa appoggiata alla morbida tappezzeria, gli occhi chiusi come se cercasse di escludere la triste realtà. Si era precipitata sul posto non appena Marcus l'aveva informata della tragedia. All'interno di una casa angusta e fatiscente, avevano trovato la vittima Harold morta, accoltellata più volte, con il corpo riverso in una pozza di sangue. A seguito di quella vista orribile, aveva seguito Marcus e la sua squadra in un vicino internet café dove avevano arrestato l'assassino, un ragazzo di quindici anni, figlio della vittima. Vedendo la sfida del giovane nell'affrontare il mondo, Luna non poté fare a meno di provare un profondo dolore per quell'anima perduta.

Non posso credere che sia successo. Come ha potuto uccidere la persona che lo ha cresciuto, quella che ha lavorato così instancabilmente per dargli la possibilità di avere una vita normale?", rifletté, con la voce appena sopra un sussurro. Sua madre ha fatto due lavori, riuscendo a malapena a tirare avanti, solo perché lui potesse avere un'istruzione. Tutto questo perché ha ridotto il tempo di gioco e si è rifiutata di pagare per avere più internet. È inconcepibile: cosa può spingere qualcuno a compiere un passo così drastico?".

È straziante, lo so", rispose Eleanor, con un'espressione sofferta. Ma la verità è che il tasso di criminalità degli adolescenti provenienti da famiglie monoparentali è allarmante. Le ragioni di fondo sono due: la mancanza di amore e di attenzione da parte dei genitori, che ne modella il carattere, e la scarsa comunicazione con i figli, che porta a un distacco emotivo. Il caso di oggi è solo uno dei tanti esempi". Fece una pausa e la sua espressione si addolcì ulteriormente. Non posso permetterti di affrontare di nuovo situazioni come questa da sola, Luna. La prossima volta dirò a Marcus di chiamarmi direttamente se succede qualcosa".

Luna rimase in silenzio, contemplando le parole di Eleanor. Avevano un senso e colpivano una corda profonda dentro di lei.

Perché non resti con me stanotte? Non mi sento a mio agio a lasciarti andare a casa così", propose Eleanor con dolcezza. Guardò Luna, che fece un leggero cenno di assenso. Un sorriso gentile si aprì sulle labbra di Eleanor, un momentaneo sollievo in mezzo alla pesantezza della giornata.

Poco dopo, Luna uscì dalla stanza da bagno indossando la maglietta oversize di Eleanor. Proprio in quel momento, Eleanor entrò con un vassoio pieno di cibo. Mentre il delizioso aroma inondava la stanza, posò il vassoio sul tavolo e avvolse Luna in una coperta, guidandola verso il letto. Con delicatezza, Eleanor la imboccò con un cucchiaio, assicurandosi che mangiasse a sufficienza, entrambe perse nei loro mondi, ma legate dal momento condiviso.
Sembra che siamo state lontane per secoli, eh?". pensò Eleanor, passando le dita tra i capelli ancora umidi di Luna.

"Davvero? mormorò Luna, leggermente confusa e stordita.

'Sicuramente. Sei sempre così distante al lavoro", osservò Eleanor scherzando e dandole un pizzicotto sulla guancia.

"Davvero?

Sì, lo sei", affermò Eleanor, sbottonando la camicia di Luna. Con un'occhiata, notò che Luna non indossava nulla sotto, e le sue guance arrossirono leggermente quando se ne rese conto. Si chinò e catturò le labbra di Luna in un tenero bacio. Luna, che solo ora tornava a concentrarsi, avvolse le braccia intorno al collo di Eleanor, baciandola appassionatamente, con i corpi intrecciati.

All'improvviso, un rumore di passi risuonò dal corridoio esterno. Luna si staccò, il panico le balenò sul viso. Ma Eleanor sfiorò le sue labbra con quelle di Luna, rassicurandola: "Va tutto bene, è solo il ritorno di Frosty". Luna sapeva che Frosty era il figlio di Eleanor.

Nel frattempo Frosty, un adolescente alto di sedici anni, si fermò davanti alla porta della stanza di Eleanor. Assomigliava a sua madre, alto e allampanato, con un viso straordinariamente bello e una grazia facile. Entrando nel soggiorno, notò una giacca di pelle da donna drappeggiata sul divano; era insolito che Eleanor avesse compagnia durante la notte, ma non c'era da stupirsi visto che aveva un partner fisso. Con un'occhiata casuale, aprì il portatile e iniziò a scrivere; pochi istanti dopo lo schermo si animò, rivelando una webcam della camera da letto di Eleanor.

Bene, bene, questo è interessante", disse ridacchiando tra sé e sé. Anche se l'angolazione non riusciva a catturare i lineamenti della donna, poteva vedere Eleanor e Luna bloccate in un bacio, mentre una camicia fuori posto giaceva sul pavimento. Evidentemente qualcuno si stava divertendo e sembrava che la serata intrigante fosse appena cominciata.

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Romanticismo proibito

"Le tende..." Luna Jasper borbottò tra un bacio e l'altro. Questa era una villa isolata e il rischio di eventuali curiosi era minimo, ma lei si sentiva sempre più al sicuro così. Eleanor Linwood, sempre attenta alle sue preferenze, la lasciò andare per tirare le tende. Quando si allontanò, Luna, sdraiata nuda sul divano, fu completamente esposta alla vista di Darius Archer attraverso lo schermo.

Darius strizzò gli occhi, incuriosito dalla donna di mezza età sullo schermo. Non era una bellezza convenzionale, non certo come la splendida Irene O'Connor, ma aveva un fascino che persisteva. Il suo viso era piccolo, con lineamenti delicati, un accenno di sorriso perenne agli angoli degli occhi anche quando non sorrideva. Sembrava avere circa ventidue o ventitré anni, e Darius pensò che il suo insignificante amico fosse apparentemente coinvolto con una donna molto più giovane. Incuriosito dal suo corpo, lo sguardo si spostò verso il basso.

Non si può negare che qualsiasi uomo avrebbe reagito vedendo una figura come la sua. Aveva una struttura delicata, una pelle morbida, simile alla porcellana, e il suo seno, pur non essendo grande, era come una pesca matura, che invitava a essere toccata. A sedici anni, Dario aveva una maturità superiore ai suoi anni, ma anche lui sentiva i fremiti nei pantaloni. Abbassò lo sguardo, divertito, sul rigonfiamento rivelatore. "Beh, non mi stai dando il diritto di vantarmi?", mormorò.

Eleanor tornò a prendere in braccio Luna, le sue gambe si strinsero attorno alla sua vita e la loro unione intima ricominciò. Vedendo il suo viso arrossato, gli occhi di Eleanor si riempirono di tenerezza. "Che ne dici di provare una posizione diversa oggi?", suggerì, e Luna annuì. Le sue braccia si strinsero intorno al suo collo, le sue gambe rimasero avvolte intorno alla sua vita mentre le sue mani forti la sostenevano. Lui la posizionò con cura, cercando l'angolazione giusta, e Luna si contorse, capendo il suo intento. "Sono pesante, sei sicuro di potermi reggere?", chiese scherzosamente.

Eleanor ridacchiò, pizzicandole delicatamente la guancia. Una guancia di Luna scivolò via mentre lei guaì di sorpresa, ma Eleanor la prese subito. Il suo corpo era leggero, ma posizionarla correttamente si rivelò difficile, con le mani impegnate a trattenerla. Dopo vari tentativi, non riusciva ancora a entrare senza problemi, e la sua asta sfiorava la sua carne sensibile, facendola rabbrividire.

"Tienilo fermo per me", le disse dolcemente. Luna, con il viso arrossato, esitò. "Non voglio...", fece il broncio. "Fai la brava", sussurrò lui, baciandola finché lei non si adeguò. Lei si posizionò e lui, con movimenti delicati, la spinse dentro lentamente. Lei rabbrividì, aggrappandosi a lui con forza. Completamente dentro, lui si ritrasse leggermente e iniziò un ritmo lento, aumentando gradualmente il ritmo. Ben presto Luna fu alla sua mercé, sudata e ansimante, incurante degli occhi scrutatori dell'altro lato della strada.

L'immagine dello schermo era sorprendentemente chiara, e catturava l'intima connessione in modo meticoloso. Darius guardò, la scena trattenne la sua attenzione molto più a lungo di quanto volesse. All'inizio voleva solo vedere la donna a cui il suo amico si era interessato, ma si ritrovò coinvolto.
Dopo che lo schermo si spense, Darius fece una doccia fredda, che però non servì a placare il calore dell'inguine. Mormorando un'imprecazione, riaprì il portatile, soffermandosi su un singolo fotogramma che mostrava le forme nude di Luna Jasper dal davanti. Fissando l'immagine, iniziò a darsi da fare, fermandosi solo quando un denso fiotto colpì lo schermo, scendendo sul viso delicato e sul corpo immacolato di lei. Il suo respiro pesante rallentò quando finì e fece un'altra doccia prima di andare a letto.

Anche se raramente incline ai sogni, quella notte la sua mente evocò immagini vivide di lei. Nel suo sogno, le sue dita esili tracciarono ripetutamente il suo viso delicato, finché non la mise a nudo e scatenò su di lei i suoi desideri repressi fino all'alba.

4

Luna Jasper si svegliò quella mattina con la mente annebbiata, con i resti di un sogno che le offuscava ancora i pensieri. Eleanor Linwood era già uscita per andare al lavoro; aveva concesso a Luna due giorni di riposo, invitandola a riposare e a trascorrere del tempo di qualità con il suo compagno. Mentre si appoggiava ai cuscini, Luna non riusciva a scrollarsi di dosso le sensazioni inquietanti del sogno della scorsa notte.

Nel sogno aveva visto suo fratello, Dorian Jasper, quando aveva solo quattordici anni. Il suo volto giovanile la perseguitava, segnato da uno sguardo gelido mentre brandiva un coltello da frutta, affondando verso di lei con terrificante decisione. La rapidità dell'attacco la fece sobbalzare e la sua mano si strinse istintivamente all'addome, madido di sudore. Il caldo abbraccio di Eleanor la strinse a sé; lui aveva l'abitudine di avvolgerla nel sonno. Sollecitata dalla sua angoscia, Eleanor chiese dolcemente se c'era qualcosa che non andava.

Luna scosse la testa, cercando di rannicchiarsi di più nel suo calore, riluttante a intromettersi nel suo sonno tranquillo. Tuttavia, il sonno le sfuggiva, mentre la sua mente si avvitava in una spirale infinita di pensieri ansiosi.

Quanto tempo era passato dall'ultima visita a Jasper Manor? Da quanto tempo non vedeva Dorian? I giorni si erano allungati fino a diventare settimane, tanto che riusciva a malapena a ricordare quando aveva messo piede per l'ultima volta nella sua casa d'infanzia. Nei suoi sogni, lui rimaneva quel ragazzo di quattordici anni, anche se ora ne aveva sedici. Jasper le aveva chiesto più volte di tornare a casa, ma lei si era sempre defilata, sostenendo di essere troppo impegnata. La verità, però, era che stava solo evitando un confronto doloroso.

Sebbene tenesse a Dorian, il loro sangue comune li legava, sapeva poco della sua situazione attuale. Ogni volta che telefonava a Jasper, veniva rassicurata sul fatto che Dorian stava bene, che era un ragazzo docile e che non dava problemi. All'inizio ci credette, ma il tono troppo convincente della voce di Jasper cominciò a suscitare il suo scetticismo. Una telefonata all'insegnante di Dorian raccontò una storia diversa; attraverso la frustrazione dell'insegnante, divenne chiaro che Dorian era uno studente difficile, lasciando Luna in ansia ed esitando a tornare a casa. Tuttavia, il pensiero di non essere riuscita a raggiungere il ragazzo la tormentava.

"La voce di Eleanor riecheggiava nella sua mente, ricordandole i rischi che potevano derivare dalla loro situazione. "La mancanza di legami emotivi può portare a problemi comportamentali". Quelle parole la colpirono duramente e la spinsero ad agire, facendola balzare fuori dal letto. In fretta e furia si vestì e fece le valigie, decisa a tornare a Windsor.

Il viaggio da Havencrest a Windsor sarebbe durato circa quattro ore. Una volta in viaggio, mandò un rapido messaggio a Eleanor, che la richiamò prontamente. "Mi manca Jasper", spiegò, "voglio vedere come stanno tutti". Mentre guardava il paesaggio che passava attraverso il finestrino dell'auto, il suo cuore batteva all'impazzata per l'incertezza. Anche il pensiero di tornare a Windsor era accompagnato da un leggero timore. Cosa avrebbe detto a Dorian quando lo avrebbe visto? Lui avrebbe riconosciuto la sua presenza?
Luna Jasper arrivò a Jasper Manor, cogliendo Lord Jasper di sorpresa. La accolse con un ampio sorriso, prendendo le sue valigie con aria gioviale. "Guarda chi si è finalmente deciso a tornare a casa!". Intervenne Lady Jasper, con la voce grondante di scherzoso rimprovero.

Luna sbirciò all'interno della casa, con il cuore che le batteva forte. "Dorian non è ancora tornato da scuola?", chiese, con i nervi che le si contraevano dentro.

"Lady Jasper la rassicurò, accompagnando Luna a sedersi sul divano. "Sembri un po' più magra; hai mangiato abbastanza?".

"Certo, mi siete mancati entrambi", rispose Luna, fingendo leggerezza ma lanciando occhiate all'orologio. Erano quasi le sei; sicuramente la scuola usciva più tardi. Dopo aver scambiato i convenevoli con Jasper, si scusò per andare a prendere un po' di anguria al negozio, il piatto preferito di Dorian.

Ogni minuto che passava, la sua eccitazione si mescolava all'ansia. Cosa l'aspettava a Windsor? Questo viaggio sarebbe stato un passo avanti verso la guarigione del legame incrinato con il fratello o le avrebbe solo ricordato l'abisso che si era creato tra loro?

5

Luna stava camminando per strada, felice di portare con sé un'anguria appena comprata, quando all'improvviso un forte ronzio provenne da dietro di lei. Saltò di lato appena in tempo, ma era ancora troppo tardi: una motocicletta le sfrecciò accanto, mancando di poco il suo braccio. La borsa le sfuggì di mano e l'anguria si frantumò a terra.

"Ehi!", gridò con frustrazione, ma tutto ciò che vide fu la schiena di qualcuno con una maglietta di Sister White, che scomparve in un batter d'occhio. Sconfitta, raccolse l'anguria rovinata e tornò a casa. Quando arrivò, Lady Jasper aprì la porta e notò subito la sua pietosa scusa per un'anguria.

Che cosa è successo qui?

Luna fece un sorriso forzato: "Mi è caduta. Non è stata la mia giornata migliore".

Lady Jasper le batté delicatamente la fronte: "Devi stare più attenta. Volevo solo che raccogliessi un'anguria fresca e invece mi hai portato questo pasticcio".

Mentre parlavano, il campanello suonò e il cuore di Luna ebbe un sussulto. Lady Jasper andò ad aprire e Luna rimase impietrita quando una figura familiare entrò. Il ragazzo indossava la riconoscibile maglietta di Sorella White, ornata da un robusto e fresco disegno di teschio sul davanti. Quello stesso teschio aveva quasi fatto venire un infarto a Luna. E ora eccolo qui, Dorian Jasper.

Rimase in piedi, un po' incredula, cercando di conciliare questo sconosciuto davanti a lei con il ragazzo che ricordava. Quando era diventato così alto, così appariscente? Non c'era più il ragazzo che conosceva; il giovane uomo di fronte a lei irradiava energia giovanile, sicurezza e un sottofondo di qualcosa che covava sotto il suo stile casual: jeans sdruciti e una maglietta rilassata.

Ehi, papà, sono tornato", disse Dorian con nonchalance, lanciando un'occhiata superficiale a Luna prima di andare dritto in camera sua.

Dorian, hai visto tua sorella?". Lord Jasper lo seguì, con il fastidio che si insinuava nel suo tono.

Oh... non l'ho vista", rispose Dorian, senza nemmeno voltarsi, con voce quasi sprezzante.

Con un forte sbattimento si chiuse la porta della camera da letto alle spalle.

Lord Jasper e Lady Jasper si scambiarono uno sguardo imbarazzato, incerti su come reagire all'atteggiamento di Dorian. Lady Jasper si avvicinò a Luna e sussurrò: "Non dovresti prenderla sul personale. Dorian è solo un po' timido; si affezionerà a te in un paio di giorni".

Capisco, signora Jasper", rispose Luna con una risata sommessa, con un misto di simpatia e comprensione nel suo tono.

Lord Jasper iniziò a tagliare l'anguria rovinata, mentre Lady Jasper chiamava entusiasta Dorian per unirsi a loro per un boccone. Quel pasticcio di anguria era tutt'altro che appetitoso, molliccio e deforme. Luna ne scelse un pezzo migliore e lo porse a Dorian quando questi uscì dalla sua stanza.

"Grazie", accettò senza troppo entusiasmo, con le labbra macchiate di succo che dipingevano una vistosa tonalità di rosso contro la sua pelle pallida - un sottile sorrisetto che gli tirava gli angoli della bocca, anche se non raggiungeva del tutto gli occhi. Quegli occhi erano così straordinariamente profondi e scuri che sembravano avere un'acutezza che fendeva l'aria ogni volta che incontrava lo sguardo di qualcuno, pieni di una stuzzicante freddezza che sembrava un oceano dietro un vetro ghiacciato. Probabilmente l'aveva riconosciuta da quella disavventura di prima; il fallimento dell'anguria era tutta colpa sua, non di lei.
Nonostante Luna cercasse di entrare in contatto con lui, Dorian rimaneva in disparte, rispondendo con parole semplici e chiudendo di fatto ogni tentativo di conversazione. Sebbene volesse fare breccia nel suo gelido contegno, ogni domanda sembrava cadere nel vuoto, lasciandola sempre più frustrata.

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